16～19世纪，共有3亿件中国瓷在欧洲登岸；另外还有巨额瓷器销往东亚及东南亚各地。300年间，中国瓷器外销欧亚每年合计高达300万件，多数产自景德镇。这还仅是外销瓷的数量，如果再加上社会用瓷和烧废了的瓷器，其数量不计其数。而在这背后，瓷工的工作和生存境遇是怎样的呢？美国人罗伯特·芬雷在《青花瓷的故事：中国瓷的时代》一书中记载了明清时期景德镇瓷工的一些生存境况。
多样工种
各式各样的劳工、匠人为陶瓷提供原料和技术。按照工作类别，可以分为揉土、采土、碾石、劈柴、编篮、结绳、木作、五金作、制桶、制砖、造窑、修窑、制作匣钵、制作陶坯、拍打陶坯、制作模型、旋转陶轮、调釉、施釉、装器入窑、添柴看火、中介、包装、挑运、驶船。
专业工序
每件瓷器必须依次经过20名工匠之手，方才入窑进行第一回合的煅烧。至少有70名工匠负责为始烧出窑的白器抛光、彩绘、上釉，然后才回炉进行二次复烧。以花瓶上的菊花纹饰为例，首先由一位画匠描出花瓣的轮廓，然后由另一人负责画花梗，再换手由其他人添加其他部位和装饰。
学艺精专
清代督陶官唐英指出，为维持一致水平，避免参差，“画者学画不学染，染者学染不学画”，也就是描画轮廓、施色填彩各司其职，不准学习其他技术。
压力山大
无论工资高低，景德镇所有“制瓷工匠”，包括画工和珐琅匠在内，日子都极为艰苦贫困。若出了错误或未能及时缴件，往往还会受到主人殴打。遇到窑厂减产，邻近乡镇来的工人只好回老家求活，或留在城里的街上叫卖河产。
居无定所
1730年间，景德镇有位地方官眼见当地富商买下一间间店面和住宅，不禁抱怨多数富商都把这些住房租出去，谋取不义之财。老的、病的，不能工作了，全被他们赶了出去。
祭拜窑神
每个行业都有自己的祖师爷，中国有个瓷神。祭拜窑神童宾的习俗始于晚明，起因是陶工为皇帝烧造大型鱼缸失败。据说皇帝提供了式样，要他们照样烧制。陶匠屡次回报无法办到，可是愈劝皇帝愈想要。官员全力催逼，以各种方式欺压陶匠。可怜他们耗尽家财、吃尽苦头，回报他们的却是无情的鞭笞。绝望之际，一名陶工奋身投入炉中，火焰立刻吞噬了他。结果，那一窑瓷器竟然烧得无比完美，大得皇帝欢心，不再逼他们继续。从此这名不幸的工匠就被视为英雄，升级成为看顾陶工的神明。
待遇微薄
普通陶匠：每制作26件一般器皿如碗碟等，可赚3文钱，这个数量称作一“板”，窑厂方面预期他每日产出100件。勤勉一点，每日若出6板，一年可达六两半银子，约等同农夫一年所得。
画工：一年收入为九两，最上层的技术则为十二两。一只寻常瓷碗售价十分之一两，约合一百文铜钱，上品甚至高达二两，约摸两千文，也就是等于一个普通陶匠年收入的三分之一。
原因：劳工供应源源不绝，压低了工资。
窑工反抗
待遇严酷，工资吝薄，怠工、罢工、抗争的现象自不能免。15世纪初，景德镇曾有4000名工匠试图逃离，终究被兵士拖回工棚。1574年、1597年、1602年陆续发生抗争事件。1604年，一度因为朝廷需索比惯常更高，民窑起而抗议，放火把窑给烧了。
整理、编辑/黄楠
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