谁控制了互联网？

　　斯蒂芬·沃尔夫（Stephen Wolff）1986年接手了美国政府中一项名不见经传的工作：美国国家科学基金会（National Science Foundation，简称NSF）网络监管部部长。他实际上是负责管理当时还只是学术信息和文件分享渠道的互联网。但在接下来几年中，沃尔夫认识到，如果把这项工作做好，他可能会因此失业。他认为，自己现在监管的网络最终可能并且必然会对所有人开放。到时，任何一个人或机构都无法监管一个如此庞大、复杂的网络。

　　沃尔夫是对的。哈佛商学院的尚恩.格林斯坦（Shane Greenstein）在其著作《互联网的商业化过程》（How the Internet Became Commercial）中详细记录了对互联网资源控制权的去中心化，如何迎来历史上最重要的技术创新和经济改革时期之一。

　　以NFS资助、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校创建的Mosaic浏览器为例，该浏览器基于瑞士物理实验室CERN的技术开发，后被硅谷初创公司Netscape商业化，最终其使用权由有20年历史的技术公司微软获得。这就是格林斯坦所谓的“貌似从网络边缘开始的”创新。这种创新并非像一些科幻小说作家，比如哈尔（HAL）的创作者亚瑟.克拉克（Arthur C.Clarke）预言的那样，由“单个、等级严格且深谋远虑的组织”引领，而是来源于分散、渐增且不可预测的工作，并需要有前瞻性的法律、规范和组织决策才能实现。

　　格林斯坦分析了过去，而另一些新书的作者则向前看，想象互联网在渗透到我们生活方方面面的过程中，将会变成什么样？《连线》（Wired）联合创始人凯文.凯利撰写的《必然》（The Inevitable）提供了一个未来学家的视角；美国在线（AOL）联合创始人史蒂夫.凯斯（Steve Case）的《第三次浪潮》（The Third Wave）提供了一个创业家的视角；原美国国务院官员亚力克.罗斯（Alec Ross）的《未来产业》（The Industries of the Future）则提供了一个政治家的视角。

　　这三本书有很多共同之处：1）都描述了大有改变社会之势的技术，其中包括机器学习、机器人学、虚拟现实和互联产品；2）都提及了以上技术进步所带来的挑战，同时表达了对技术发挥积极作用的殷切希望；3）都预测了创新将继续“从边缘开始”，不过每个作者都将给出了自己的解释。

　　凯利的书最含糊不清，而且猜想的成分最多。凯利认为，在网络化的世界，去中心化是必然的。凯斯设想，互联网将扩展到新产业并使“他者崛起”，即硅谷之外的城市将称霸一些领域。罗斯也预测到，产业和地理位置不同，创新也将不尽相同。但他的视角更全球化，比如非洲手机银行的发展将加快，而日本的机器人技术将发展迅速。

　　但如果格林斯坦总结的去中心化模型失去现实意义，又会怎样？毕竟现在的互联网明显由《纽约时报》的发哈德.曼约奥（Farhad Manjoo）所谓的五大巨头（the Ffrightful Five，亚马逊、苹果、Facebook、现在是Alphabet一个部门的谷歌和微软）控制。相比以前的巨头，这些在位企业捍卫自己的地盘并维持集权控制的意愿会更强烈，并为此做更充分的准备吗？

　　一方面，五大巨头拥有多个能够深刻影响到下一浪潮的技术。Facebook收购了虚拟现实公司中的佼佼者Oculus。Alphabet收购了最近在围棋大赛中打败世界冠军，树立了新里程碑的人工智能公司DeepMind。以此同时，它还吞并了7家不同机器人技术公司。亚马逊和Alphabet都在试验无人机送货。当然，Alphabet还在开发自动驾驶汽车。

　　数据是另一优势。五大巨头手上有海量数据，而且就是你创建机器学习应用软件所需的数据量。它们已在这一行业发展多年，收集了众多的客户信息，因此可能是不逾越的领先优势。如罗斯所问：“大数据会将企业权利集中化，将更多产业纳入硅谷的引力场吗？”

　　凯斯相信创业者和他们取代在位企业的能力。毕竟在他的任期内，美国在线成功抵御了微软的攻击，也许现在的初创公司可以对五大巨头做出同样的反击。但他承认，美国在线和时代华纳（Time Warner）并购失败的导火索是拒绝“开发存取”（open access，为推动科研成果利用互联网自由传播而采取的行动——译者注）的公共政策决定，使有线电视公司不公正地对待内容提供商。“如果我们不能和有线电视公司建立伙伴关系，就会自然而然地想到，也许我们应该买下一家有线电视公司。”凯斯写到。

　　这仅是一个可以说明控制权去中心化非常有可能不会发生的例子。格林斯坦用另一个反垄断法的例子指出，虽然美国电信公司AT&T的瓦解促进了技术发展，但如今的市场规则仅关注如何影响消费者价格，而非创新过程中对多个视角的需要。

　　还要再过一段时间才能称呼杰夫.贝索斯（Jeff Bezos）、蒂姆.库克（Tim Cook）、拉里.佩奇（Larry Page）、或萨提亚.纳德拉（Satya Nadella）为“互联网管理者”。但这些人领导的公司的确代表权利集中化，而且每家公司对网络未来的决定权都过大。尽管创新从边缘开始的可能性依然存在，但并非必然。

　　摘自：《哈佛商业评论》2016年第6期

　　沃尔特·弗里克

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