伊顿开展金属3D 打印计划

　　美国动力管理巨头伊顿（Eaton）正在增加其对3D 打印技术的投资。近日，伊顿车辆集团（Vehicle Group）推出了一项新的金属3D 打印项目。该项目旨在提高生产效率，缩短开发时间。目前，第一台金属3D 打印机已在伊顿车辆集团位于北卡罗来纳州金斯山的工厂安装，集团同时打算在2021 年第一季度之前部署聚合物3D 打印机。

　　据悉，这些金属和聚合物3D打印机将被用于工具制造，如防错装置及检具。同时伊顿车辆集团计划利用3D 扫描逆向工程零件，然后通过3D 打印改进，例如使用拓扑优化和零件整合。

虽然伊顿车辆集团没有具体说明安装了何种型号的金属3D 打印机，但其表示，他们采用是一种间接金属打印技术（可能来自Markforged 或Desktop Metal）。在一份新闻稿中，伊顿车辆集团如此描述金属3D 打印的过程：“打印金属零件和组件的过程首先是将粉末状金属存储在棒中，然后通过蜡和聚合物粘合剂将其固定在一起。类似于挤出，先将金属熔化，然后3D 打印机根据编程开始逐层打印。打印结束后，零件或组件会通过化学浴来去除大部分聚合物粘合剂，通过熔炉除去残留的蜡和聚合物，最终将金属材料熔合成高密度结构。”

　　金属3D 打印项目是伊顿车辆集团工业4.0 战略的一部分，该战略还包括增强现实(AR)、自主机器人和数字模拟等其他技术。例如，微软的HoloLens 2 增强现实眼镜，这款眼镜能够在物理空间中显示 3D 图像并进行远程连接；车辆生产设备也正在联网，以便为工厂管理收集和分析实时信息；自动化引导车辆（AGV）和自主移动机器人（AMR）被用于在整个生产设施中运输材料，而协作机器人（COBOT）则被用于执行复杂的、重复性的任务；数字模拟技术使公司能够设计或重新设计生产单元和装配线，据报道，生产效率提高了10%-30%。

　　在此之前，伊顿航空航天集团（Aerospace Group）已在其位于密歇根州的创新中心和位于印度的全球创新中心的研发实验室中分别添加了一款Concept Laser M2 UP1 3D 打印机。同时，伊顿航空航天集团还与不来梅铸件公司合作，探索3D 打印砂模。该公司已经开始为空中客车（Airbus）公司打印3D 部件。

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