在2020年度国家科学技术奖获奖名单中，由中国科学院院士、复旦大学化学系教授赵东元领衔完成的“有序介孔高分子和碳材料的创制和应用”项目获国家自然科学奖一等奖。
随后，一张“院士拿布袋领奖”的照片在复旦大学师生的朋友圈广泛传播，拍摄这张照片的是复旦大学老师周桂发。原来，赵教授前一天从北京领完奖后立马就飞回了上海，第二天早上上完两节本科生的课，证书一直装在帆布袋里没来得及放回办公室，十点周桂发老师在教学楼下碰到了他，于是有了这张照片。
据了解，国家自然科学一等奖是中国自然科学领域的最高奖项，由于评选极为严格，该奖项在历史上曾出现多次空缺。
1998年，赵东元结束美国加州大学博士后工作回到上海。初到复旦大学，赵东元发现国内整体科研条件和国外差距较大。学校在经费有限的情况下，为他提供了3万元科研经费，他便从这3万元“起家”，直到成长为享誉国际的科学家。
赵东元常常鼓励学生随时随地“异想天开”，自称“造孔之人”：相当于拿个凿子，在大家看不到的微观世界里“造孔”。在带儿子玩乐高时、去医院探望病人时，他都能将生活中的细节大胆联想、为自己的科研开辟新方向。
赵东元说过：“我真的愿意做科研，因为科研面对的全是新鲜事物，还可以创造出世界上原本没有的东西。”当学生请教他，要具备什么条件才能进入他的实验室时，他回答道：“没有别的，我唯一的条件就是你要爱科学，要有志于成为一名科学工作者。”（据《中国青年报》）
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