远道而来的瑞兽——狮子

　　狮子大约出现于12.4万年前的非洲东部和南部，大约2.1万年前才走出非洲，最远到达亚洲的印度。非洲才是它的故乡。那么，中国人是从什么时候开始知道狮子的呢？其实，大约2000年前汉代的人们就见过这位朋友了。

　　当时中国开通了“丝绸之路”，各种西域物产源源不断地运来中国。公元87年，安息国（在今西亚）就向汉朝皇帝进献了狮子（当时称之为“师子”，到几百年后才改叫“狮子”）。

　　狮子目光如电，吼声如雷，一派王者风范。人们见到狮子后，都被它威风凛凛的形象所震撼。此外，在印度等地区的文化中，狮子也被视为神圣的象征。中国也受到了这种文化的影响，慢慢就把狮子视为了瑞兽。

　　人们还把狮子称为“狻猊”。“狻猊”是龙生九子中第五子的名称。人们用这个名字来称呼狮子，可见大家对它的喜爱。

　　中国传统建筑物的门前常有威严的石狮子看门。你知道其中的缘由吗？原来，狮子传入中国后，立刻被视为保护者和辟邪物，人们认为它能起到护佑主人平安、吓阻邪恶的作用。此外，狮子还象征着身份高贵，寓意富贵昌盛。于是，一种独特的狮子文化在中国渐渐形成。

　　最开始，狮子就得到中国古代权贵们的尊崇。那时，帝王、贵族死后，会在自己的陵墓和神道前安放石雕的狮子为其守墓，借此彰显王者的威严和权贵的特征。今天，如果你到唐朝帝王的陵墓前，还能看到它的身影。

　　到了宋元时期，狮子逐渐从看守陵墓的神兽转化为替人们看家护院的镇宅神兽。当时，寺观、祠堂、住宅、园林中，都渐渐出现了石狮。这些石狮精雕细刻，有些身上还被雕上了项圈、铃铛、绶带等装饰物，较之前的更具装饰性了。

　　再后来，明清时期，陵墓狮子逐渐退出历史舞台。狮子的身影更多出现在宫殿建筑、官府建筑、民间建筑前，成为广受大众青睐的“守护神”。这时，铜狮子开始流行。比如北京故宫太和门前那一对有名的铜狮，已经有两三百年历史了。有机会你一定要去看看哟！比起其他神兽，狮子算是活灵活现的“运动健儿”，它不只是蹲着一动不动，还会以“舞狮”的形式在我们面前翻滚飞舞。

　　舞狮作为民间艺术，在我国已有一千多年的历史了，是逢年过节时民众喜闻乐见的传统节目。舞狮有着辟邪、吉祥和欢乐的意味，因此也被称为“太平乐”。舞狮活动经过了上千年的传承和发展，日臻完善。在舞狮艺术的发展中，逐步出现鲜明的地方特色，由于南北风俗各异，舞法也不尽相同，风格上出现北狮和南狮两种类型。

　　北狮以“武狮”表演方式为主，表现狮子威武雄壮的特点，有腾翻、扑跌、跳跃、蹿高等技巧，有走梅花桩、蹿桌子、踩滚球等高难度动作，特别具有观赏性。南狮也称“醒狮”“文狮”，动作灵巧活泼、潇洒威武，运动幅度大、难度高、惊险性大，突出在蹦、跳、飞跃、踩青等动作上，桩上飞跃技巧是南狮动作之精华，成为南狮表演的一大亮点。近年来，北狮和南狮在保持了传统舞狮特点的基础上，也在相互学习、共同提高。刚猛为主的南狮吸纳北狮活跃的特点，被称为“南狮北舞”。北狮向南狮学习飞跃、回头跳、坐头、环回走等技巧动作。

　　震天响的锣鼓声加上精彩的舞狮表演，总能赢得观众的阵阵喝彩，所以舞狮的场面总是热闹非凡，让节日的氛围格外浓厚。