缘分天成
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- 发布时间:2009-11-18 16:48
在九省通衢的大武汉，同学会就像一个非法定的节日，方兴未艾，相当流行。冯素苓的高中同学也投入了这个节日。刚开始，聚会比较单纯，找家上档次的餐馆，大家边吃边叙旧，毫无功利色彩。后来发展下来，聚会就开始翻花样，互通有无啊，提供商业信息啊，甚至还打出一个旗号：友情扶贫。即让在社会上有头有脸有地位的同学，给下岗的同学开辟再就业渠道，给想跳槽的同学牵线搭桥。冯素苓对友情扶贫望而却步，觉得自己属于社会弱势群体，不像多数同学，要么上过大学，要么事业有成。冯素苓高中毕业后没考大学而当了工人，工厂倒闭后就下岗，下岗后到处打工。同学们绘声绘色谈自己的业绩时，她觉得自己没谈资，也插不上嘴。所以高中同学再聚会时，她借故说有事，没去。
林薇就打电话来问，怎么没参加聚会呀。林薇跟冯素苓从小学一路同学到高中，同学的含金量自然要高出一般人。尽管两人后来的生活道路不同，林薇读大学成了知识分子，冯素苓没读大学当了工人，但这么多年来，两人一直往来不断。所以冯素苓向林薇敞开心扉：“我惨淡经营，一张白纸，老公没发财，儿子也没培养成才。”林薇不同意：“没读大学也不是你的错，再说你兢兢业业工作这么多年，没有功劳也有苦劳，谁敢抹杀你，谁敢说你没业绩？！”
其实不光林薇，当年的高中同学都了解冯素苓，因为父亲去世早，母亲养活姐弟三人力不从心，就求冯素苓放弃考大学，尽快挣钱养家糊口。冯素苓跪着求母亲，说自己非上大学不可。母亲不答应，冯素苓赌气从家里跑出来，跑到林薇家住了几日。林薇把这个情况告诉班主任华老师，华老师几次找到冯素苓家里，试图说服母亲，不要只图眼前而耽误孩子的大好前程。冯素苓和林薇一样，学习成绩一直优秀，考所普通大学应该没问题。问题是她是家中长女，在母亲看来，没有父亲的家庭，迫在眉睫的是糊口，不是读大学。冯素苓最终依了母亲，放弃考大学当了工人，挣钱帮母亲养家糊口。
所以林薇劝冯素苓别想法太多。冯素苓笑道：“你也别劝我，我早把自己劝通了，不然我活不到今天。”林薇也就不再说了，话锋一转，说有个事想请冯素苓帮忙。
林薇供职的723所，有个姓方的首席研究员，妻子死了好几年，一直想找个伴，年龄在四十五至五十五岁之间，条件要三好：人品好，模样好，身体好。因为这个首席研究员个人条件非常好，有钱有车有房，两个子女都在国外，妈妈去世后，加拿大的女儿和美国的儿子要接父亲过去养老。方研究员说养老养老，跑到国外养什么老，要养就在国内养老，找个伴，重新成个家。林薇说：“素苓你是知道我的，哪里做过红娘啊，也不怎么认识人，所以才想到你。”冯素苓笑起来：“没做过红娘，你揭什么榜？”林薇说：“不是我主动揭榜，是方老师女儿拜托我的，加上方老师又是我的导师，你想想，我不管没道理吧？”冯素苓答应林薇，打听打听再说。
其实不用打听，冯素苓脑中就有现成的人选。表妹谢丽君离婚几年一直没再嫁。姑妈曾再三嘱咐冯素苓，有合适的人选尽快给谢丽君找一个。冯素苓对比林薇说的三好：人品好，模样好，身体好，觉得表妹基本符合，只是年龄悬殊太大，谢丽君才三十八岁，而林薇的导师据说已六十四岁。冯素苓犹豫不决时，端午节到了，冯素苓买了粽子咸鸭蛋和芝麻绿豆糕，去给姑妈送节礼。
姑妈冯庆红早先是国棉九厂工会主席，冯素苓父亲患癌症去世后，家中一应俱全的大事小事，包括冯素苓日后进工厂当工人，恋爱结婚，都是姑妈一手操办的。就是现在姑妈退休了，手里没权了，但在冯素苓的意识里，姑妈仍是家族至尊，生活权威，逢年过节，是少不了要来看望的。
冯庆红见侄女送来节礼，指挥老伴切西瓜。姑爹谢守则原是中华汽车制造厂自学成才的工人技师，在单位里呼风唤雨，在家里却没什么地位。因为姑妈太强悍了，把单位里的领导作风带回家里，不仅把姑爹指挥得团团转，把三个子女也降服得服服帖帖。谢守则把西瓜切成一小瓣一小瓣，摆在一只漂亮的盘子里端过来。冯素苓边吃西瓜边和姑妈唠家常。冯庆红先问冯素苓的老公吴乾坤，是不是在开出租车。
吴乾坤原来是冯庆红手下的工会干事，冯庆红把自己的下属介绍给侄女，还打了包票，出身好，人品好，模样好。二十多年前，男人只要具备这三好，走遍天下无敌手。但现在吴乾坤不再是如鱼得水的三好男人，阴差阳错地成了出租车司机。吴乾坤当出租车司机之前，尝试做这做那，拼命折腾了几年，差点把家也折腾败了。但冯素苓从来没对姑妈抱怨过，见姑妈主动问老公，点头说：“是开出租车，从去年开始的，这之前，有些事我一直没对姑妈说……”冯庆红打断侄女：“他的事我也听说了一些，你也别后悔，这世上没后悔药，真要有，首先我买……”冯素苓觉得姑妈今天情绪悲观，闪烁其词，不知究竟想表达什么意思，就解释说：“也不是后悔，只是下岗的成千上万，别人下岗后都很快站稳了，他始终没站稳，这次要不是丽君帮忙找路子，他可能还要折腾。”
冯庆红说：“提起丽君来也让我操心，还记不记得我托你办的事？”冯素苓点头说：“真还有一个，但年龄太大，六十四岁。姑妈今年才六十二岁，所以觉得不合适。”冯庆红皱眉头：“年龄是大了点，人品怎么样？这才是关键。”冯素苓就像背书，把那个尚未见过面的方研究员的情况背诵完，没想到姑妈说：“男同志大个十几二十岁的，也不是没有，毛主席就比江青大，但只要人好，各方面条件好，也可以考虑。”冯素苓见姑妈这么说，答应试试。她让姑妈先听听表妹的意思，如果表妹答应见面，她再联系对方。
过了几天，冯庆红打电话来，说谢丽君答应见面。冯素苓不放心，又跟谢丽君通了电话。谢丽君说：“既然老妈下了最后通牒，就约老头子见个面吧。”冯素苓马上联系林薇，把表妹的情况大致作了介绍。林薇说：“年龄差距太大了，既然你表妹这么年轻漂亮，不一定非找老头子呀！”冯素苓又犹豫了，没想到谢丽君打电话来催问，什么时候跟老头子见面啊。冯素苓见表妹这么主动，就站在女人的立场，设身处地把表妹分析了一遍：谢丽君离婚后没回娘家，而是租了一个公寓单住着，可再怎么高档的公寓，一个人住难免单调，生活是配对的，就像人们常说的，男女搭配，干活不累，谢丽君一定是耐不住寂寞了，所以才急于嫁人。
冯素苓自以为读懂了表妹，读懂了女人，却没读懂自己，她哪里知道，自己的生活里其实一直暗藏着一个阴谋。
2
见面安排在723所对面的一家茶廊进行，名叫“怡馨”的茶廊，如同一块硕大的固体茶砖，夹在一排不高的建筑里，茶色的门面，茶色的玻璃，包括屋檐楼宇，也是茶色。冯素苓领着谢丽君走进怡馨茶廊，上楼，走进二楼一间包房，林薇跟导师早已坐在里面恭候。冯素苓的视线很自然地跳到方研究员身上，她很惊叹，因为方研究员穿着条纹T恤，白色休闲裤，气色红润，根本不像六十四岁的老头，倒像五十出头的中年人。方研究员微笑起身，用眼睛迎接两姐妹，目光炯炯，就像摄像机镜头，分别在姐妹俩身上停留了片刻。
简单寒暄完毕，四人分别坐定。林薇和冯素苓就像出席一个洽谈会，相互介绍了各自成员。可冯素苓发现，介绍完情况后，局面并没打开，她发现谢丽君坐在那里，伸出好看的手，打量刚涂抹的蔻丹，似乎在炫耀她好看的小手。谢丽君原本漂亮，加上会打扮，更是锦上添花，蓬松的长发染成棕色，还画龙点睛，在前额挑了一缕染成亚麻色.所以看上去既时尚，又带有几分炫耀和张扬。冯素苓提醒过表妹，对方是知识分子，不吃花枝招展这一套，打扮别太过分。没想到跟表妹在约好的时间地点碰上头，谢丽君的打扮果然过分了。
再看方研究员，正襟危坐在那里，脸上虽带着微笑，却笑得言不由衷。尽管谢丽君拍艺术照似的搔首弄姿，想吸引方研究员的视线，可方研究员还是没被吸引，倒是朝自己看了好几眼，林薇也察觉到冷场，偷偷朝她使眼色。冯素苓见茶几上有瓜子花生和几样精致的点心，就抓了几粒瓜子塞给谢丽君。谢丽君说：“你吃，我不吃。”冯素苓又对方研究员说：“方老师您也别干坐着，随便用一点吧。”方研究员笑着点头，抓了几粒瓜子给林薇，他也没吃。
冯素苓碰了两个软钉子，就朝林薇使眼色，起身走出包房。林薇很快跟出来了。冯素苓压低声音说：“什么意思啊？一句话也不说？这种场合，男方应该主动。”林薇说：“我也不知道，方老师平时谈笑风生，话挺多的，是不是觉得你表妹太年轻太漂亮了？”冯素苓说：“什么话，年轻漂亮应该高兴才对，我看这样，反正我们的任务也完成了，就别当电灯泡了，干脆撤退，剩下的由他们去收场。”林薇和冯素苓转回包房，见方研究员已经跟表妹开始说话，两人的表情也缓和多了。谢丽君见两个介绍人进来，就说：“两位姐姐忙去吧，我跟方先生单独坐会儿。”冯素苓暗自一喜，就朝方先生一笑，拉着林薇退出来了。
两个人在一楼等了大约二十分钟，方先生就下来了，他让林薇去服务台结账。林薇去结账时，方先生对冯素苓说：“我跟小谢说了，今天就到这里，谢谢你，辛苦你了。”冯素苓见方研究员表情不卑不亢，笑着说：“不谢，不辛苦。”
说完她马上转身上楼，走到包房门口，听见谢丽君正在打电话：“我可能把老家伙吓跑了。”见表姐进来，她马上关了手机。冯素苓有点吃惊，问：“吓跑了，你为什么把他吓跑了？你究竟说了些什么？”谢丽君掩饰道：“既然被推上舞台，就随便说了几句台词，横竖我也没指望被一个老头子看中，我也不可能看中一个老头子。”
冯素苓见表妹这个态度，知道受骗上当，一气之下转身出门，跑到楼下，看见林薇和方研究员已经出门，走远了，她懊悔不已，又赶紧跑上楼，站在包房门口骂谢丽君：“混账女人，要玩你玩别人去，你不顾颜面，我还要脸哩。”冯素苓骂完气鼓鼓下楼，出门，赶公交车回家。
吴乾坤正在家里喝酒，他知道老婆今天当红娘，见老婆做了头发，化了淡妆，郑重其事还穿了一套绛红色套裙，就问：“怎么，人家没请红娘吃饭啊？”冯素苓瞪他一眼说：“少红娘绿娘的，喝你的酒！”
吴乾坤当过几年兵，在部队时，天天拿着照相机下连队拍照，转业到国棉九厂工会后，天天拿着照相机下车间拍照，挑选一些好的照片往报社投，没想到竟然被报社采用了几幅。因为有这点技术，国棉九厂倒闭跟所有职工进行工龄买断，吴乾坤拿着结算的一万八千多元，在公园门口开了个照相摊子。吴乾坤在工会工作多年，琴棋书画打球跳舞样样都来，可没一样精通的，一旦决定用一种手艺谋生，他就露怯，支在公园门口的照相摊子摆设似的无人问津，不到两年，连本带利全赔进去了。吴乾坤不死心，又开了一家花店，卖花鸟虫鱼，也没挣到钱。吴乾坤后来又玩三峡石，跟一批同僚大老远跑三峡运石头，吭哧吭哧运回来后，那些三峡石就跟设在公园门口的照相摊子一样，也成为摆设。吴乾坤后来还开过钟表维修店和电器修理店，都以失败而告终。
吴乾坤就像在国棉九厂工会组织群众文艺活动，热情高，点子多，就是干一行亏一行，不仅没赚到钱，甚至在凑集资金时，偷偷把冯素苓的一枚金戒指和一串金项链也拿去卖了。冯素苓那一阵天天冲着他吵，对吴乾坤的夫妻情分，也像家里的积蓄一样，渐渐用光了。吴乾坤知道自己在老婆心里一落千丈，所以夹着尾巴做人，见老婆脸色严峻坐在那里，也不敢劝。
这时林薇来了电话，在电话里先把责任往自己身上揽，然后才说：“你表妹也真是的，第一次见面就问方老师有几套房子，有多少存款？”冯素苓一听，似乎挨了林薇一耳光，脸腮滚烫：“真丢人，气死我了。”林薇说：“这事你也别觉得不好意思，方老师说了，你们姐妹俩反差太大，看样子他对你印象还不错。”冯素苓说：“对不起林薇，这事没办好，害你在老师面前丢了脸。”林薇说：“谁想得到啊，林子大了，什么鸟都有。所以你也别往心里去。”
冯素苓慢慢放下电话，自言自语狠狠道：“胆大妄为的小女人，喉咙里伸出爪子来，就算要房子想钱，也别那么性急呀？这种傻事，打死我也不做了。”
3
没想到过了几天，林薇又打电话通知冯素苓，说当年高中班主任华老师，今年满六十岁，同学们相约要给华老师祝寿，决定凑份子，在餐厅包几桌。
祝寿那天，冯素苓按时来到一家叫南湖春的酒店，走进二楼大包房，见里面欢声笑语，十分热闹，只要在本地的同学，基本上都到了。既然同学们都到了，节目也就开始了。第一个节目，让华老师猜谜，叫出今天到场所有同学的名字。毕竟过去快三十年了，当初的勃发少年如今生了白发，当初的花季少女如今脸上都写着沧桑。华老师戴着老花镜一个一个打量面前的学生，有的一眼叫上名来，有的却卡壳了，就跟念作文遇到生僻的字眼，模棱两可地要琢磨一会，然后有的同学告诉她，这是谁谁谁。华老师哦的一声，指着这个同学说：“哎呀，还是那个样子嘛，变化不大嘛。”明明没认出来，却说还是那个样子，这就违心了。但大伙知道华老师绝无恶意，所以大家笑呵呵看着华老师表演。轮到冯素苓时，华老师眼睛一亮，说：“冯素苓！还是当年那个样子嘛，哎呀，看见你我就替你可惜，怎么样，你妈妈身体还好吧？家里都还好吧？”当初华老师为了冯素苓考大学的事，亲自登门想说服母亲，虽没成功，但冯素苓一辈子都记得华老师的关爱。她说：“谢谢华老师还记得我。”华老师说：“怎么不记得呢，当年到你家里说服你妈妈的情景，记忆犹新，哎呀冯素苓你真的没什么变化，还是那么年轻漂亮嘛，家宽出少嫩，心宽出少年，想必你先生一定事业有成，所以你才养尊处优，显得这么年轻。”说得冯素苓一阵脸红，暗自难为情。
冯素苓有自知之明，知道自己漂亮谈不上，不像有个叫徐爱仙的女生，狐狸精似的一张瓜子脸，加上丹凤眼，削肩蜂腰，所以走进很多男生的梦里。但华老师没认出徐爱仙，因为徐爱仙花朵般的容颜凋谢了，脸像风干的桃，眼角四周爬满鱼尾。华老师嗟叹时光无情，就像总结一篇课文，说：“生老病死，自然规律，人都要老的，同学们看我，不也老得一塌糊涂吗。”大家一起说：“华老师不老，华老师永远年轻。”说说笑笑间，大家开始入席就坐。
发起聚会的男生是当年华老师最头疼最调皮的丁红军。丁红军现在手里有一个装饰公司和一个巴士公司。丁红军也没考取大学，但他找了个好老婆，他老婆的父亲原是一家国企的老总，把国企盘垮了，却把自己的私营企业盘活了。丁红军长得人高马大，他老婆不认豪门，只认猛男。所以丁红军继承了岳父的半壁江山，把生意做得如火如荼。他出手也大方，每次高中同学聚会，十有八九都是他买单，还说取之于民、用之于民的漂亮话。所以现在华老师把当年舍不得用在丁红军身上的褒义词，加码地用在他身上，似乎在为自己的失误而检讨。华老师是感动了，在退休多年逐渐被社会淡忘时，她的学生们没忘记她，给她搞了这么隆重的生日聚会。华老师接受学生们敬酒时，眼里闪烁着泪花。冯素苓也很感慨，见华老师流泪，她也忍不住想流泪。就在这时，她的手机响了。她起身走出包房，在外面走廊接电话。
南湖春的格局是，进门是中央大厅，中央大厅设有演艺舞台，舞台两侧的楼梯直接通二楼，二楼主要是包房，走廊曲里拐弯，打两个折扣，各朝东西延伸。所以站在走廊上，如同站在观景台上，不仅可以搜索大厅里的情况，还可以看到从正门不断涌进门的客人。冯素苓在走廊接电话时，视线正对着大门。她发现鱼贯而入的人群里，有一个身材高挑的俏丽女人，尽管她戴着墨镜，冯素苓还是一眼认出来了，是表妹谢丽君。问题不是谢丽君，而是谢丽君身后的吴乾坤。冯素苓瞠目结舌愣在那里时，弟弟冯小宝在电话里说：“大姐你怎么不说话？你至少要表个态呀。”冯素苓却关了手机。
这时林薇走出来，把冯素苓拉着一块去卫生间，边走边告诉冯素苓这次同学会另一个议题：华老师丧偶多年，丁红军跟林薇商量给华老师做寿时，让她负责牵头，把所有女同学都发动起来，尽快给华老师找个老伴。
冯素苓听得心不在焉，她思绪跟着谢丽君跑了，想搞清楚发生了什么事。林薇见她站在洗手面盆前竟没开水龙头，就替她开了水龙头。冯素苓捧起哗哗的水，想往脸上浇，终于冷静下来，对林薇说：“刚才我弟弟打电话说，家里有急事，我得马上赶回去。华老师那里，你替我解释一下。”冯素苓说完转身，从西边楼梯下来，很快离开南湖春。
半小时后，冯素苓回了娘家。娘家位于闹市中心的新华里，这条有将近百年历史的老巷子，早说要拆，一直没拆。而新华里周边的几条老巷子早拆了，现在轮到拆新华里了，据说一个海外开发商瞄准了这块黄金地段，准备开发建商品楼。按照最新出台的拆迁标准，给居民们一次性折算。冯素苓娘家的房子不过三十四平米，是每月交房租的公房，只有居住证，没有产权证，弟妹们早打听好了，说是可以算到二十一万。父亲已作古，没有发言权了，母亲有发言权却没有主意。弟妹们觊觎母亲即将到手的二十一万，各自打着自己的小算盘。弟弟冯小宝结婚时没房子，一直住在老婆家，当了多年倒插门女婿一直没抬起头来。他想抬头，见机会来了，哪里肯放过，自拟了一个财产继承法，说法律规定，家中男丁才有权继承财产。妹妹冯婉苓是懂法的，见弟弟如此说，就要弟弟拿法律文本来。冯婉苓的意思很清楚，老房拆迁的二十一万，要么不分，要分她也要一份。冯小宝所以才急着打电话给大姐，要大姐表态。冯素苓见弟弟妹妹寸土不让，就说：“要我表态啊？那好，二十一万块钱一分不动，我们兵分三路，打听二手房，等安顿好老妈，别的以后再说。”冯小宝见大姐没站在他这边，兔子似的急红了双眼，仰天喊道：“老子去投江，找老头子说理去。”说着冲出门。冯婉苓看着他的背影冷笑道：“像不像个男人哪，要死趁早，反正长江也没捂盖子。”冯素苓说：“你是巴不得他死对不对？他死了，就少一个人跟你争家产了？怎么我的弟弟妹妹都这种水准啊？”冯婉苓说：“我是没水准，可什么叫水准？请你给我一个正确的解释。”冯素苓说：“要解释还不容易，手摸良心，多摸几遍，就能摸到你要的解释。”冯婉苓咬着嘴皮不出声，站了一会，气呼呼走了。
母亲见闹到这个地步，心急如焚，朝冯素苓哭道：“还是我死了好，免得看你们姐弟争得头破血流的，我还怎么有脸去见你们的老子啊？素苓你帮妈拿个主意。”冯素苓说：“就知道逼我，好事没想起我，坏事就想起我了。您也别哭，谁要钱，谁负责给您养老。他们不干我干，就这么办！”母亲这才不哭了。
冯素苓回到家里，吴乾坤又在喝酒。冯素苓站在他对面，像打量陌生人，盯着他看。想当初，冯素苓被姑妈领着跟吴乾坤见面时，一眼就看中了他。吴乾坤虽是郊县农家子弟，可站在一群男人里面，英俊挺拔，显得鹤立鸡群。现在虽过中年，一张方形脸仍旧线条分明，身体也没发福。见老婆一直盯着他看，就说：“别这么盯着看好不好，看得人心里发毛。”
冯素苓说：“发毛啊？是不是做了什么见不得人的勾当？”吴乾坤一怔，很快镇定下来，放下酒杯说：“你审问我呀？”冯素苓一笑：“不是审问，是调查核实，今天我看见你了，至于在哪里看见你，你自己交代，实在不想交代，就算了。”吴乾坤想了想，先把杯里的酒倒进嘴里，抹抹嘴说：“今天中午谢丽君在南湖春请我吃饭，商量事，莫非你也去了南湖春？”冯素苓说：“谢丽君请你吃饭？还商量事？什么国计民生的大事？”吴乾坤说：“她想开个婚纱影楼，请我出山。我说我谈开店色变，开店开怕了。”冯素苓冷笑：“算你识相。请你开店，还是开你的出租车吧，除了开出租车，其他的你都是弱智、残疾、瘫痪！”
吴乾坤满脸愧疚，讪讪地自嘲道：“在你眼里我一无是处，可在别人眼里，我未必也一无是处。”冯素苓冷笑：“是吗？还有这种奇迹呀？那好，你就跟她开店吧，别说开婚纱影楼，就是跟她拍结婚照我也没意见，烧高香，敲锣打鼓欢送。”吴乾坤恨恨地乜斜老婆，憋了半天，硬是把想说的话吞回肚里。
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过了一个星期，林薇又打电话给冯素苓，说丁红军催命似的每天一个电话，问给华老师物色的老伴，找到合适的人选没有。林薇说：“这种事可遇不可求，上哪找合适的人选？”冯素苓说：“你那里不正好有一位吗？”林薇说：“你说方老师呀？我也考虑过，可方老师说的条件，华老师一样也不具备。”冯素苓说：“我看华老师除了年龄没达标，其他的都达标，甚至超标。”
冯素苓在电话里分析了半天，劝了半天，林薇才答应试试，她要冯素苓和上次一样，作为女方代表陪华老师来跟方老师见面。冯素苓说：“我们班那么多女同学，凭什么要我当女方代表？”林薇说：“因为你热情举荐呀！再说华老师当初为了说服你老妈同意你考大学，没少跑你们家，所以你责无旁贷要回报。”
冯素苓只好答应了，很快联系上华老师，先把华老师领到自己打工的蓝领丽人服装城，挑了一套藕色缀银丝的套裙。买好衣服，又把华老师带到美发店，请发型师把华老师花白的头发染黑，为华老师设计了合适的发型。华老师不算漂亮，脸稍显宽，颧骨微微突出，经过化妆调整，华老师走进怡馨茶廊时，林薇的眼睛一亮，在心底佩服冯素苓会办事，把华老师打扮得很像那么回事了。
双方介绍完分别坐下后，冯素苓有了上次的经验，开始渲染气氛，倒茶，把精致的小点心拿给华老师吃。华老师当然没吃，她矜持地坐在那里，暗中打量方先生。华老师也不是第一次经历这种事，丈夫去世后，曾有好心人替她介绍过老伴，还见过几个老头子，但她都不满意，虽然回绝了，却没死心。这次之所以来，一来是学生们好心相劝，二来她听说这个方研究员条件不错，儿女都在国外，既没经济负担，也没人事负担。华老师见方研究员气质儒雅，外表不俗，印象分就打出来了。可她观察了一会，见方研究员表情就像古典诗歌里的虚实关系，意在言外，说是来相亲的，可神在别处。华老师知道一个想找老伴的人，他的心情，他的表情，可这两样东西方研究员都没有流露给她。所以华老师不喝茶不嗑瓜子，端着架子等方研究员开口。
林薇见介绍完情况后突然哑场了，朝冯素苓使眼色。冯素苓端起茶壶给几个人斟茶水，灵机一动，想起一句样板戏里的台词，说：“方老师，茶喝到这会，该喝出点滋味来了吧？”意思是：你是男同志，你应该主动些。方研究员这才回过神来，微笑着问华老师：“听说孩子们都大了，都成家了，这就好，这就好。”
华老师有一儿一女，都已成家，和方先生一样，既没经济负担，也没人事负担。见方研究员终于开口了，且有直奔主题的意思，就抿嘴一笑说：“和方先生一样，孩子们都大了，都成家立业了。”林薇对导师说：“华老师当我们班主任时，我们班有四十五个同学，考取大学的有一多半，对不对华老师？”华老师一笑，说：“那还不是同学们自己努力的结果，所谓师傅领进门，成材靠个人，外因再好，最终还得靠内因才起作用。”
冯素苓见林薇要么不开腔，一开腔就谈什么高考，高考可是她一辈子的心病，脸上就挂不住了，起身说去卫生间。林薇马上跟出来。两人从卫生间出来，没直接回包房，而是站在窗口，看茶廊后面的风景。茶廊后面有一块水塘，水塘上有亭台楼榭，衔接楼榭的走廊迂回弯曲，一直通到西边的竹林。此时正是初夏季节，竹林显得浓密茂盛，郁郁葱葱的，使人赏心悦目。林薇见冯素苓不说话，问：“想什么呀？”冯素苓说：“没想什么，看风景。”林薇说：“对不起，我说错了话，我的本意是想为华老师铺垫，哪知话一出口就走题。但你的情况我早给方老师介绍了，因为要养家糊口，最终放弃了考大学。”冯素苓说：“跟他讲这些干什么？”林薇说：“是方老师特意问的。”
冯素苓这才勉强笑着说：“别人不了解你，我还不知道你？除了读书好，其他的都是弱智。哎，看样子，老头子对华老师印象还不错，怎么样，华老师今天打扮很漂亮吧？”林薇点头微笑，推推鼻梁上的玳瑁眼镜说：“所以我才请你出山嘛，走，去看看。”
两人同到包房，发现华老师正端起茶壶给方先生斟茶，冯素苓和林薇相视一笑，于是见好就收，第一次见面就到此结束了。
冯素苓把华老师亲自送到家，在华老师家坐了一会，华老师搬出一摞影集给冯素苓看。冯素苓看见华老师丈夫年轻时的模样，虽不是很英俊，却也很端正，华老师丈夫生前也是一所中学的物理老师，他死于肺癌，据说抽烟很凶，一天两包。所以华老师对方研究员一辈子不嗜烟酒的习惯表示满意。冯素苓听出华老师对方研究员印象比较好，就问两人是不是约好下一次见面的时间。华老师顿了顿说：“方先生没说，我也不好说，我想这种事，男方应该主动。当然不管结果如何，我还是谢谢你和林薇，谢谢丁红军。”
冯素苓明白了，回家后马上跟林薇通电话，把华老师的意思说了，还问林薇，方研究员的意思怎么样。林薇顿了顿说：“怎么说呢，跟上次一样，还是那句话：我看这事还是先搁搁吧。搁搁就是表示否定。”冯素苓大失所望，说：“还说不挑剔，他是找老伴啊还是选妃子？”林薇说：“素苓你也别着急，要说急，我比你还急，现在风云突变，变得有些复杂，电话里也说不清，干脆我明天到你那里一趟。”
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第二天，林薇专程从武昌赶过来，她把冯素苓约到一家咖啡屋。两人坐定后，侍者上了咖啡，林薇用小匙搅动着咖啡，眼睛却一直盯着冯素苓看。冯素苓说：“我脸上在播电视剧啊？有那么好看吗？”林薇点头说：“不光我觉得好看，还有人觉得你好看。”冯素苓说：“我没时间跟你开玩笑，快说正事，等会儿我还要上班。”林薇只好说：“还记得上次你领表妹来见面吗？你们一进门我就发觉不对劲，那天我不告诉过你吗？方老师说：姐妹俩反差这么大啊？”冯素苓仔细回忆，林薇好像说过这话，于是问：“你不是想告诉我，老头子没看中表妹，却看中了表姐吧？”林薇点头一笑：“为了证实这一点，这次我才有意让你陪华老师来跟方老师见面，我注意观察了一会，方老师的确对你有好感，明知道不可能，却有好感，于是我相信电视剧里的情节，误会巧合之类的东西，不是人为的，而是确有其事。我问过方老师，他也承认了，说看到你就想起一个人来，他已故世的夫人。他把他夫人年轻时的照片拿给我看，说真的，你们还真像……”
冯素苓忍不住呵呵笑起来，眼泪也笑出来了。林薇说：“我也觉得啼笑皆非，但仔细一想，方老师一辈子在实验室里，生活圈子里根本没什么女人，所以臆想的人选，是参照去世的夫人，他夫人虽不是美女，但很有气质，方老师跟夫人感情很好，从心理学角度来分析，方老师与其是找老伴，不如说是想延续他跟夫人的感情……”冯素苓打断林薇：“你别对牛弹琴，跟我扯这些艰深的爱情学问，老头子既然这么高尚，就别找老伴啊，守着回忆过日子，岂不更感人。”
这天冯素苓是中班，和林薇分手后，她回到蓝领丽人服装城，在试衣镜前换工装时，打量镜中的女人，身材适中，气质娴雅，脸蛋白里透红，眼睛不大不小，头发没烫，随意地两手往后一捋，在脑后拧一个发髻，再用一只蝴蝶花型发卡别住。冯素苓打量自己，想给自己戴顶高帽子，觉得漂亮可爱、美丽动人都不合适，就给自己戴了一顶不大不小的帽子：勉强对得起别人。
冯素苓把这种莫名其妙的好心情带回家，从衣柜里翻出那天穿的绛红羊毛套裙，穿在身上找感觉。其实感觉早有了，像是被一朵祥云托着，离开尘世的喧嚣和劳累，飘飘欲飞。吴乾坤回家，见老婆站在衣镜前发呆，就说：“打扮得这么漂亮，准备给谁看？”冯素苓白了他一眼说：“反正不是给你看。”她脱了套裙去厨房弄吃的，脚步轻盈，情不自禁还哼着一支小曲。吴乾坤追着她说：“你今天有些不对劲啊……”冯素苓说：“不是我不对劲，是有人不对劲。”吴乾坤愈发奇怪了，走到她身边大着胆问：“这个不对劲的人，是男人吧？”冯素苓说：“是又怎么样？”吴乾坤说：“是就提前告诉我，我好让贤。”
冯素苓终于忍不住扑哧大笑，就把今天林薇在咖啡屋里讲的话说了。吴乾坤先愣了一会，接着也爆发了大笑。冯素苓说：“你也觉得好笑啊？你应该吃醋，笑个什么？”吴乾坤说：“我吃醋干什么？我衷心祝贺你，被一个老头子看中了，而且还是个有钱的老头。我可以考虑让贤，真的，你不是一直说我无能吗？我真的让贤，你就跟那老头吃香的喝辣的，真的，我让贤！”冯素苓啪的一声摔了锅铲：“吴乾坤，你要真是个男人，就挺直腰杆，说点有骨气的话！”吴乾坤因为激动，眼里闪烁着泪花，他盯着老婆看了一会，悻悻地缄口，不说了。
第二天，冯素苓上早班，下午三点下班后，走到热闹的街头，突然想起谢丽君。上次领谢丽君跟方研究员见面后，一直没有时间跟谢丽君好好谈谈。她决定今天谈，就先打电话联系谢丽君，没想到谢丽君手机关机。冯素苓也来不及细想，直奔谢丽君的公寓。
谢丽君租的单身公寓，位于热闹的中山大道，王府井百货大楼后，擎天柱似的一栋楼。说是白领单身公寓，租金很贵，但生活设施很齐备，家电家具一应俱全，管理也是全智能化。冯素苓买了一些水果找到白领公寓，被门卫拦住。身穿制服的门卫，像是把守着一座行政机关，语言铿锵地盘问了半天。冯素苓不知道表妹租住的房号，知道房号可以直接按电子门铃，如果主人在家，通过对讲机证实并按开门键，哒的一声，门就弹开，来访者方可进门。
冯素苓正沮丧时，突然发现从一个单元门洞走出一个熟悉的身影，他大摇大摆，在光天白日下走入冯素苓的视线。冯素苓简直惊呆了，张口结舌愣在那里时，快步走来的吴乾坤也看见了她，眼神慌乱，脚步紊乱，脸上的表情也乱成一盘散沙。此时的冯素苓，脑中就像爆发了一个灵感，突如其来的这粒火星，呼哧一下点燃了她的记忆，她由此及彼、由表及里地开始了联想。上次南湖春酒店里的那一幕，其实是一个疑团，此刻这个疑团滚雪球似的越滚越大，那种无巧不成书的解释，就像狼来了的故事，用多了就假。冯素苓稳住神看着吴乾坤一步一步走拢来，她等着他的解释。
吴乾坤走出戒备森严的铁栅门，看了老婆一眼说：“我送一个客户，他行动不方便，是个残疾人，方才我把他送上楼。”冯素苓说：“原来你学雷锋做好事啊，不是做丑事？那我也给你一个解释，我来找谢丽君，和你一样做好事，帮她树立正确的恋爱观。”吴乾坤没理会揶揄，佯装无知地眨眼问：“谢丽君也住这里啊？她还真想得开，这里房租好贵，鸽子笼大的地方，月租二千元。走，我送你回家。”
冯素苓上了老公的出租车。她很少坐老公的出租车。她坐在副驾驶座，从后视镜里观察吴乾坤，心里的疑团，似乎被揉碎了，散成一些可疑的光点。这么多年来，冯素苓虽然没有发现老公的破绽，却是有疑惑的，那些无关痛痒的小插曲，就像水管裂缝漏水，被她勉强补了，搪塞过去了。现在，冯素苓拾掇起这些可疑的碎片，送到心理透视镜前，看见了第一个可疑点：还是很早以前，冯素苓就看出谢丽君对吴乾坤有好感，因为谢丽君记得吴乾坤的生日，送生日礼物时出手很大方，高级羊毛衫啊，名牌旅游鞋啊，谢丽君竟然知道表姐夫的鞋码尺寸。第二个可疑点：谢丽君为什么跟老公离婚，一直没有明确的理由。第三个可疑点：谢丽君主动关心吴乾坤下岗再就业，不遗余力到处为吴乾坤谋职，不仅介绍了替人开出租车的工作，连吴乾坤考驾驶照也是她帮忙找的熟人，据吴乾坤介绍，考驾照要请师傅吃饭，给师傅送好烟好酒，吴乾坤伸手找她要钱。她手里没闲钱，每月到手的几个钱，她都用计算器计划着用，所以她没钱给，让吴乾坤自己想办法。据说吴乾坤后来找人借了钱，她问找谁借的，借了多少。吴乾坤说：“找谁借都比找你借好说话，你除了贬低我，说我不会赚钱，什么时候肯定过我？说过一句好话？”
冯素苓的回忆被吴乾坤打断了。吴乾坤问：“你想什么呀？这么出神？”冯素苓不动声色一笑：“儿子今天回来过周末，你在菜场停车，我去买点菜。”
吴乾坤把车停在家附近的一个菜市场前。冯素苓下车后，在菜市场买了生菜熟菜一大袋。拎回家里，直奔厨房，做好饭菜，她才走出厨房，来到小客厅里。
冯素苓现在住的房子，是国棉九厂分新房时老职工退出的旧房。国棉九厂经济效益好时建了一批住房，但吴乾坤是半边户，没资格分新房，所以分了这套人家退出来的旧房。冯素苓把四十来平方的旧房改造成小两室一厅，房子的功能也变多了，客厅虽然小得仅摆一张饭桌和一套沙发，但无论如何是客厅了。重要的是，儿子也有了自己单独的房间，房间暗无天日，仅能搁一张单人床，但无论如何也是自己单独的空间了。
冯素苓穿过小客厅经过儿子的房间，听见一阵响动，就朝房内看了一眼，原来吴小天早回了，正在床上辗转反侧。冯素苓走进去拍儿子，问：“今天怎么回来这么早？”吴小天一骨碌爬起来，点燃一支香烟猛吸了几口，他眉头紧锁，表情阴郁。冯素苓说：“一个多礼拜没见老妈，你就用这种表情迎接老妈呀？”
吴小天说：“我一直低调做人，为自己的生活质量而抱歉，还是不能解决问题。”冯素苓明白了，问：“和印娜闹矛盾了对不对？”吴小天按灭烟蒂，说：“不是我闹她，是她们一家三口集体闹我！”冯素苓一愣，眼睛停留在儿子的脸上。
吴小天今年二十三岁，秉承了父母优秀的遗传，长得英俊帅气，加上口齿伶俐，所以很有女生缘，从初中起，就开始收到女生的小条子。冯素苓有一次洗儿子的衣服时翻出一张字条，字条上这么写着：“我愿意变做一只小鸟，飞翔在你的蓝天里，与你朝夕相处，永远歌唱……”冯素苓吓坏了，动手打了儿子，逼问他，是不是他先递的条子？吴小天摆头说：“我不会写条子，我只是收到过几张这种小条子。”
从儿子读初中起，冯素苓就一直提心吊胆，每天守在儿子的学校门口，等着儿子放学，还经常检查儿子的口袋，看有没有女生递的小条子。她苦口婆心训导儿子，要好好读书，争取上大学，大学毕业后才有好的工作等着他。可不知为什么，从那以后，吴小天的学习非但没进步，就像山体滑坡，越滑越厉害，高考时，连三类线都没过。冯素苓失望至极，领着儿子在炎热的八月，跑遍武汉市几乎所有的高校，总算给儿子找了一个成人大学，吴小天才勉强拿了个大专文凭。冯素苓还通过一个熟人关系，把儿子弄进著名的HR公司。在高校毕业生供需见面会上，HR职公司只招“211”工程院校的毕业生，所谓“211”工程，就是国家高教部制定的，力争在21世纪创建一百所重点大学，甚至世界名校。所以吴小天能进HR公司，得天独厚，很不容易。冯素苓希望儿子好好工作，争取提升学历，考专升本。哪知吴小天进HR公司不到三个月，又开始新一轮的恋爱。
这个名叫印娜的姑娘，是吴小天HR公司里的一个同事，杭州人，和所有的江南姑娘一样，印娜也生得水灵漂亮。印娜的父母听说女儿在武汉谈了个对象，就让女儿把男朋友的详细情况，连同照片用电子邮件发给他们。父母看了吴小天的照片后，对吴小天的相貌没提意见，但对吴小天的学历和家庭情况提出了质疑。印娜是武汉大学外语学院法语专业的本科生，而吴小天只是一般成人大学的大专生；印娜杭州家里有三套住房，而且一套比一套大，而吴小天家里只有一处小两室一厅。吴小天把印娜带回家里吃过一次饭，印娜参观完吴小天家里房子后，如实把情况汇报给父母，就像编辑发稿，还加了编者按：“房子不是爱情的全部，爱情的全部是一个活生生的人。我爱这个高大英俊的武汉男孩，尽管他现在一无所有，但只要有爱情，面包会有的，房子会有的，一切都会有的！”
印娜的父母当然不会像女儿那样头脑发热，他们专程乘飞机来武汉，就像验收团检查工作，他们要对女儿的男朋友进行实地考察。吴小天陪印娜从机场把父母接到宾馆，陪同印娜的父母吃了一顿饭。吃饭时，印娜的母亲问：“你爱印娜，我们不反对，但你要明白，爱一个人，就要对这个人负责，你知道什么叫负责吗？”印娜的父亲也语重心长地说：“小吴啊，听说你才二十三岁，比印娜还小半岁，为什么不趁年轻时打好基础，多学点东西？知识才是男孩子要考虑的东西。你告诉我，你打算今后靠什么养家？”
吴小天一向是爱情实践的专家，他没有理论，尽管口齿伶俐，却支支吾吾回答不上来。他受不了印娜父母盛气凌人的质问，起身说上卫生间，一去就没再转回来。第二天，他和印娜开始发生龃龉，并一连好几天不理印娜。
说到这里，吴小天脸上愁云更密集，似乎有一场大雨就要哗哗落下来。冯素苓尽管心里不舒服，却没附和儿子，把儿子拉到小客厅吃饭。见儿子无精打采往嘴里数饭粒，冯素苓心里更难受，她说：“我早就警告过你，八字还没一撇就忙着恋爱，结果怎么样，跟你爸爸一样，没一样真本事，到处看人脸色，受人的窝囊气。”吴小天毕竟大了，有了自己的价值观，他的回答惊世骇俗：“老妈别借题发挥好不好，说我就说我，何必扯上老爸？你既然这么瞧不起老爸，当初何必跟他结婚？”冯素苓瞠目结舌，一下子哑场了。
冯素苓心灵藏的东西，一直讳莫如深。她不是瞧不起吴乾坤，尤其是夫妻两人都下岗后，冯素苓觉得自己提前进入了更年期，成天心烦意乱，动不动发火，还爱对比联想：看见别人住的大房子，就联想到自己住的小房子；看见别人颐指气使穿金戴银，就联想到自己那一枚分量很轻的金戒指，孤零零戴在左手无名指上，最终这只孤零零的金戒和项链，还被吴乾坤偷偷拿去卖了。冯素苓也想高尚，她不是瞧不起吴乾坤没本事赚大钱，她只是幻想自己有朝一日能够住进一百八十平米的大房子里，然后她在这美丽的像宫殿似的大房子，欢迎亲戚来访，欢迎同学来玩。冯素苓的脑子是对比过度才变的。吴乾坤知道老婆变了，所以尽量不惹她生气，也不揭穿她。但这一天，冯素苓被儿子揭穿了。
吴小天勉强扒了几口饭，推了饭碗，说：“等会老爸回来，这事先别告诉他，印娜那边，我想好了，打算和她分道扬镳。”冯素苓冷笑道：“就算分道扬镳，话还是要说清楚，有钱就可以高高在上，有钱就可以教训人！”吴小天说：“算了老妈，谁也不怪，要怪就怪我当初没好好读书，HR公司论学历定岗定薪，博士硕士本科专科，泾渭分明，印娜比我拿得多，所以是我自不量力，自取其辱。”
吴乾坤回来了，看见儿子很是惊喜，从口袋里掏出一包中华香烟递给儿子。吴小天接过香烟看了一眼，还给爸爸说：“老爸自己留着抽，我打算戒烟。”吴乾坤朝老婆看了一眼，说：“冯素苓，你儿子开始懂事了。”冯素苓冷脸说：“他不懂事是有师傅领头，读高中起就开始抽烟，你发现了也不严加管教，还有偷偷恋爱，你还是得过且过，现在醒悟有什么用？晚了。”在一般人家里，都是慈母严父，但在吴乾坤家里，却乾坤颠倒，变成严母慈父。以前吴乾坤搞工会文体工作，领着儿子这里那里看球赛，看演出，甚至还把儿子领进舞厅，所以吴小天跟父亲感情笃深，而对母亲的严厉不以为然，年龄和抵触情绪同步增长。其实，冯素苓哪里不疼爱儿子，只是把严厉当做爱，所以她才一直坚持唱白脸，让吴乾坤唱红脸。现在儿子成了今天的样子，冯素苓只要跟吴乾坤吵架，总把教育儿子的失误强加给吴乾坤，子不教父之过。所以吴乾坤脸色尴尬无话可说。吴小天说：“老妈你干脆冲我来，失误是我，与老爸无关！”冯素苓说：“与他无关，就跟我有关了，我算什么？从早到晚，从里到外，忙得四脚朝天，最终猪八戒照镜子，里外不是人！算了，不说了。”
6
星期一上午，冯素苓乘公交车先来到HR公司，在门口先打电话给印娜，然后站在HR公司豪华气派的门口来回徘徊，等印娜。
吴小天能进声名遐迩的HR公司，与其说是机遇，不如说是人气。冯素苓从毛涤纶厂下岗后，先后做过家政，保洁工，钟点工，前年经熟人介绍到蓝领丽人服装城，每天穿着热卖的服装，笑容可掬接待顾客。有一天，有个姓孔的男客户，打算送病榻上的夫人一套服装，说夫人的身材跟冯素苓差不多，请冯素苓试穿。冯素苓为了稳妥起见，不仅试穿了那套服装，还亲自跑到医院看望那位夫人，把那位夫人感动了。正好这位夫人儿子的公司要给员工统一订做服装，干脆把这个业务交给冯素苓。冯素苓为蓝领丽人服装城拿到一笔将近二十万元的定单，老板自然高兴，给冯素苓加薪，又提升她为店长。
冯素苓知道有恩必报的道理，当了店长后仍然去医院看望那位患病的夫人，知道这位夫人身患癌症，不久于世，她陪夫人聊天，给夫人读报，甚至还给夫人擦澡，剪指甲，被夫人的儿子看见了。小孔先生很感动，在母亲去世后，几次邀请冯素苓去他的公司任职，被冯素苓婉言拒绝。小孔先生很奇怪，问冯素苓是怎么想的。冯素苓说：“也没怎么细想，就是觉得既然答应别人做事，不管好歹一定要坚持到底。再说我都四十多岁了，又没专业，孔先生实在关心我，就关心关心我儿子。”就这样，吴小天才进了HR公司。
冯素苓正想着这些往事时，从马路上开过来一辆漂亮的奥迪，奥迪朝HR公司大门开，冯素苓侧身让道，铁闸门徐徐打开，奥迪缓缓开进大门。印娜也出现了，冯素苓只注意阳光下移动的印娜，没注意奥迪车里钻出来的人。HR公司常务副总孔先生，他看见冯素苓，就让司机把车里两位重要的客人先送到会议室，他过来跟冯素苓打个招呼。没想到这两位客人也跟着孔先生下车，孔先生朝门口走时，他们也朝门口走。冯素苓认出一前一后朝她走来的三个人，前面是孔先生，后面竟是方研究员和林薇。
孔先生先打招呼：“您好冯师傅，来看小天的吧？”冯素苓笑着点头，眼光迅速跳到孔先生身后，说：“怎么这么巧啊？在这里碰到方老师。”孔先生一听方老师，马上转身，看见方研究员笑眯眯地点头，林薇走过来拉冯素苓，还简单向孔先生介绍了和冯素苓的同学关系。孔先生觉得太巧，还解释说，723所跟HR公司一直是合作单位，所以今天特地接方老师和林薇来HR公司谈开发新项目。冯素苓笑笑，朝远处的印娜看了一眼。
印娜发现这边的情况，人就停在那里。冯素苓对孔先生说：“你们去忙吧，不耽误你们。”孔先生说：“既然来了，大家又都是熟人朋友，干脆等会一块吃个便饭吧，我也一直想找个机会请你吃个便饭。”冯素苓笑着说：“孔先生已经解决了吴小天的饭碗，真要请吃饭，也该是我请，怎么好意思让孔先生请？你们先忙吧。”孔先生只好领着方研究员和林薇走了。
印娜这才走过来。冯素苓把印娜领到大门对面的一棵梧桐树下。印娜眼神躲闪，表情紧张，小声问：“阿姨找我，有什么重要的事吗？”冯素苓说：“听说你爸爸妈妈来了，我想尽地主之谊，请他们吃个便饭。”印娜说：“谢谢阿姨的盛情，可他们走了，今天早上的飞机。”
冯素苓微笑着说：“听说你爸爸妈妈这次专程来，是来考察小天的，结果大失所望，是不是这样？”印娜低着头，蚊子似的嗡嗡：“也不全是这样，只是……发表了一些意见……”冯素苓说：“对小天有意见当然可以提，但作为长辈，对晚辈提意见的方式方法，包括措辞语气，就像别人常说的，应该以鼓励为主，你觉得呢？”
印娜渐渐抬头，眼里忽然涌出泪水，她声音哽咽：“阿姨，我真的很痛苦，小天整整三天不理我。其实不是我为难他，更不是我爸爸妈妈为难他，是生活在为难他。现在大家都在努力争取的东西，房子票子和车子，你能说是一种庸俗一种势利吗？其实我也想高尚，所以小天应该理解我，理解我的爸爸妈妈，给他们一点缓冲的时间，但他抽身就走了，把一大堆的烦恼留给我……”印娜呜咽起来。
冯素苓心软了，不打算把准备好了的谈话内容再继续下去。她从包里拿出一包纸巾，抽了一张递给印娜，说：“别哭，把眼睛哭肿了就不漂亮了。怪阿姨多事，不冷静，但阿姨就小天这一个儿子，他的一举一动，他的喜怒哀乐，都牵动着我这个妈妈的心，所以我今天来不是兴师问罪，而是了解情况。我知道你是个好姑娘，不管你们以后能不能走到一起，我还是感谢你爱上了我的儿子……”
冯素苓说到此，鼻子发酸，她抑制着不让泪水流出来。这时手机突然响了，吴小天在电话里质问：“老妈你在干什么？刚才孔总打电话说你来了，你该不是来找印娜的吧？如果是，就别添乱，马上转身，向后走，或者我来送你乘车回家。”冯素苓说：“不耽误你工作了，我马上回家。”
冯素苓离开HR公司，在公交车上接到林薇的电话：“我们都等你吃饭呢，怎么走了？孔先生还描述了你们认识的经过。你总说自己没业绩，却把一份平凡的工作做得那么人性化，我和方老师听了，都感动得不得了。”冯素苓说：“林薇你别夸我，我没你说的那么好，就算我人性化待人，别人未必也人性化待我。算了，我今天心情不好。”就挂了电话。
下午二点，冯素苓坐在汉口中山大道一家咖啡屋等谢丽君。谢丽君姗姗来迟，将近晚到四十分。冯素苓耐着性子，看着表妹像T型台上的模特儿，迈着猫步扭到桌前。两姐妹意味深长相互打量。冯素苓发现谢丽君发型又改了，把上次染成棕色的头发又染成黑色，越发衬出脸的粉白和细腻。谢丽君不仅永远率领时装新潮，连季节也比别人抢先，她穿着吊带裙子，裸露的肩膀上披着一块薄如蝉翼的轻纱。谢丽君也在打量表姐，冯素苓还是穿那套绛红色的套裙，薄施淡妆，跟表妹是两种风格。谢丽君说：“表姐今天好漂亮啊！”冯素苓莞尔一笑：“漂亮这个词，还是表妹自己留着慢慢用。表姐老了，跟表妹一比，我不是丑小鸭了，是丑老鸭。”然后问谢丽君喝点什么。谢丽君要了橙汁，冯素苓也要了橙汁。两姐妹心照不宣喝橙汁，打哑谜似的琢磨着对方。
冯素苓先说上次跟方研究员见面的事，没办好，主要是两人没缘分，又说姑妈，就像下指示，再三要她关心，所以才当了一回傻红娘。谢丽君说：“表姐这么正式找我，不会是为这事专门来作检讨吧？真要检讨，也该是我，不该跟老头子说那些没水平的话，把表姐的好心当驴肝肺，让表姐丢了面子。”冯素苓说：“说到面子，我也许早没面子了。至于为什么没面子，想必你心里最明白。所以为了不再丢面子，我们两姐妹最好开诚布公。”冯素苓紧盯表妹的表情。谢丽君刚开始还装模作样，说听不明白表姐说什么，又东扯西拉，说自己的婚姻是母亲强行包办的，她早有恋人，但母亲硬是活活拆散了她和初恋情人，逼她跟赵林结婚，婚后打打闹闹成为家常便饭。因为赵林仗着自己父亲是国棉九厂的党委书记，不务正业，不思进取，天天聚众赌博，还乱搞女人，有好几回被她堵在床上了，她动手打贱女人时，赵林非但不帮她，反倒帮贱女人，所以实在过不下去了，只好分手。
谢丽君跟赵林有一个女儿。离婚时，在女儿和财产的问题上，她选择了财产，把女儿交给赵书记两老抚养。谢丽君把房子卖了十二万，向赵书记索要了青春赔偿费五万，加上私下攒的私房钱五万，用二十二万开始炒股，没想到炒股时财运高照，一路牛市，狠狠赚了几笔，然后投资开美容院，做传销，又赚了几笔，所以现在囤里有粮，心里不慌。
冯素苓见她得意忘形，离题万里，就岔断她说：“我没时间听你的致富经，接着谈刚才的正题，脸面的问题。”谢丽君仿佛下了很大决心，把头一扬说：“既然表姐这么直爽，我干脆坦白了。刚才我不是说了我的初恋吗，你猜他是谁？”冯素苓说：“让我猜谜啊？那我就猜了，不是有句俗话吗？兔子不吃窝边草，你不会是在偷吃窝边草吧？”谢丽君再怎么想佯装，也撑不住了，她脸色一点一点变白，白纸黑字，开始有了一些内容。冯素苓这才慢慢起身，学电视剧里的情节，端起一杯橙汁，一下子泼到谢丽君的脸上，接着伸出手掌，朝谢丽君脸上左右开弓一阵猛烈抽打。谢丽君也没还手，她披头散发，狼狈不堪，嘴角已经开始渗血。冯素苓朝表妹吼道：“小婊子，小娼妇，为什么不还手？你还手啊！”冯素苓又端起谢丽君面前的橙汁，再次泼到表妹的脸上。谢丽君脸上的橙汁和泪水交织并流，还是不还手。
咖啡屋老板闻讯赶过来，说：“对不起，请二位克制一下情绪，不要影响我们做生意。”
谢丽君从皮包里抽出几百元钱丢在桌上，老板双手连连直摆，说：“我不是这个意思。我的意思是，凡事可以说得清楚的，这里有外宾，请二位注意国际影响……”果然角落坐的几个外宾也被这里的场面吸引了，投过来诧异的目光。冯素苓也就罢了，在一阵惊异的目光包围中，她踉踉跄跄走出咖啡屋，走到街头，拦了一辆出租车，一直坐到姑妈家。
冯庆红正在打麻将，见侄女脸色煞白，幽灵似的走进来，站在自己的身边。她问：“脸色怎么这么不好，是不是病了？”冯素苓不出声，动手拉姑妈，用了很大的力，把姑妈拉起身，一直拉进卧室里。冯庆红见一向有规矩懂礼貌的侄女表情怪异，预感有大事，就喊：“老谢，倒杯茶进来。”冯庆红话音刚落，冯素苓说：“真要倒，就别倒茶，给我一瓶敌敌畏。”
冯庆红呆了，伸出一只胖手朝侄女额上贴，想试侄女的体温，被冯素苓用手狠狠挡了：“我没病，不用你假惺惺！你说！一五一十给我一个交代。”冯庆红慌乱起来，说：“这孩子，进门不问青红皂白，让我说什么呀？”冯素苓说：“还要我点穿吗？难道你就不能放下臭架子坦白从宽！冯庆红我告诉你，我喊你一声姑妈是看在我死去父亲的分儿上，是看在骨肉亲情的份儿上，可你是怎么做长辈的？张冠李戴，乱点鸳鸯谱！这么多年了，你们母女合伙欺负我，我恨自己有眼无珠，瞎了眼，看着你姑娘偷人，偷到我头上来了！今天你要不给我一个交代，我不依。我会拿刀去杀那对狗男女！”
冯素苓歇斯底里完全失去了理智。姑爹已经把外面打牌的人支走了，关紧了大门，赶到卧室，端来一杯茶水，对冯素苓好言相劝。冯素苓一把将谢守则递来的茶水打翻了，“砰”的一声，茶杯粉身碎骨。谢守则愣在那里，手足失措不知该如何是好。冯庆红毕竟当过大型企业工会主席，处理过无数的家庭纠纷，她知道隐瞒了二十多年的事终于穿帮了，所以她命令老伴：“老谢你出去，我来说。”冯庆红等老伴出门，带紧了房门，这才开始诉说。
1984年春天，冯庆红发现女儿不对劲，成天昏睡，还在饭桌上出现了呕吐现象。冯庆红是纺织女工出身，对这种反应相当敏感，她强行把谢丽君弄到医院化验，化验的结果是谢丽君怀孕了。未婚先孕在纺织厂屡见不鲜，但谢丽君刚满十八岁，从没听说过她有男朋友，就突然怀孕了，冯庆红震惊之余自然要追问，男的是谁？没想到谢丽君说：“不管他是谁，反正我要跟他结婚！”冯庆红附和女儿说：“可以，只要说出这个人，如果条件可以，妈妈就同意你们结婚。”谢丽君转身回房，拿出一张男女合影的彩色照片。冯庆红一眼认出照片上相貌英俊的男人，不是别人，正是自己手下的宣传干事吴乾坤。
吴乾坤手里有两台照相机，经常下车间拍摄一些劳动竞赛的场景，还跑到工会主席家里汇报工作。谢丽君高中毕业没考上大学，冯庆红希望女儿继续考大学，所以谢丽君经常一个人在家里，打着复习功课的幌子，其实在构思爱情。她爱上了吴乾坤，她求吴乾坤给她拍风景照。吴乾坤利用星期天，偷偷领着谢丽君公园、长江边到处拍照，把照片洗印好后，趁冯庆红家里没人时他偷偷溜进她家，两个年轻人就有了爱情的空间。
冯庆红知道女儿的男朋友是吴乾坤，震惊之余，感到骑虎难下。她先哄女儿堕胎，然后找吴乾坤谈话，明确表态说：这事不可能，一是年龄悬殊太大，吴乾坤已满二十八岁，谢丽君才十八岁；二是家庭经济状况不可能，吴乾坤虽然相貌英俊，可毕竟是从郊县农村走出来的孩子，家中弟兄姐妹多，经济条件差。吴乾坤也知道这事不可能，懊悔自己一时冲动，做出这种损害领导颜面的丑事来，万一传出去，不仅对领导不利，对自己日后的发展也不利。所以相当害怕，头低到膝下，表示要痛改前非，跟谢丽君一刀两断。
冯庆红也不想逼吴乾坤，嘱咐他不要声张，自己不仅不会处理他，还要给他另找一个女朋友。她想来想去，想到侄女已经二十四岁了，就把吴乾坤介绍给冯素苓……
冯素苓听到此，脸上浮现出悲凉的微笑。她慢慢起身准备往外走。冯庆红见侄女神情恍惚，怕她出事，挽留侄女说：“是姑妈自私，害了你。为了不再害你，所以才要你加紧替丽君尽快物色一个合适的人选，没想到她旧情不死，两个人最终还是勾搭上了。一发现这个情况，我警告过丽君，也警告过吴乾坤，素苓你就怨恨姑妈吧……”冯素苓看见姑妈罕见地涌出两滴眼泪，她毫不为之所动，一把推开姑妈，转身就要走。冯庆红死死拉住侄女，问：“你想怎么办？”冯素苓冷笑道：“我想怎么办？我想让历史颠倒重来，可能吗？我只好成全你姑娘，让他们狗男女破镜重圆！”
冯素苓离开姑妈家，又招手拦出租车，一直坐到新华里母亲家。母亲见她脸色煞白问她是不是病了，冯素苓就像梦游，在屋里来回走了几圈，用眼光丈量着母亲的房子，说：“我打算搬回来住几天。”母亲见女儿目光呆滞，神色反常，也不好仔细盘问，只点头。
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冯素苓突然搬回娘家，引起弟妹的猜疑，因为要拆迁，新华里蠢蠢欲动，并陆续有人开始搬家了。姐姐在这非常时期突然回家住，除了觊觎房子，没有别的解释。弟妹们也不等闲了，要姐姐拿方案。冯素苓冷笑道：“拿方案对不对？也好，我放弃考大学，从十八岁开始挣钱养家，冯婉苓那时十四岁，读初中，冯小宝十一岁，读小学，所以你们先算笔账，每人吃了我多少，用了我多少，现在一分不少都退给我；还有，你们不是说这房子可以算到二十一万吗？你们要分我没意见，但我也要一份。”
冯素苓说完，弟妹们面面相觑。冯婉苓想了想说：“大姐的确劳苦功高，可也不能居功自傲，想一个人独吞了家产吧？”冯素苓鄙夷地盯着妹妹：“冯婉苓你白读了那么多年书，没长知识，长了一肚子坏下水。你眼睛里除了认得钱，还认得什么？亏你敢想敢说，我想独吞这破房子？告诉你，这房子的户主以前是冯庆德，他走了，为什么没把房子一块带进坟墓里？你连这点基本常识都不懂，还有什么资格站在这里跟我对话？”弟妹们见一向宽厚待人的大姐挟枪带炮，字字句句都有浓厚的火药味，不知究竟发生什么事，他们只好走了。
弟妹们前脚走，姑妈冯庆红后脚赶来了。她弯来绕去，把责任全揽到自己身上，劝冯素苓回家。冯素苓说：“你以为我还会把你的话当圣旨对不对？你也太小看了我了！你真要有底气，就当着我妈的面，把你们母女做的龌龊事，一五一十都讲出来！不敢讲对不对？那好，趁我还没撕破脸，你马上滚！”冯庆红站在那里，脸红一阵白一阵，终于还是灰溜溜走了。
母亲等小姑子走后，轻言细语问大女儿，究竟为什么跟姑妈怄气。冯素苓说：“妈你记住，今后少在我面前提这个人！我没有姑妈，我只有恨，只有一肚子怨气！”
冯素苓究竟为什么从家里搬出来，母亲一直蒙在鼓里。这天，母亲趁女儿上班后，偷偷跑了一趟小姑子家。冯庆红见嫂子登门，知道纸包不住火，只好硬着头皮把事情一五一十说了。母亲听着听着情不自禁开始流泪，她从没大声斥责过小姑子，对小姑子一向毕恭毕敬，但此刻，母亲用简朴的话语表达了她的谴责：“你是亲姑妈呀，天地良心，你怎么能做出这种缺德事？要是你哥哥活着，你敢做这种缺德事？”冯庆红哑口无言，没有反驳。她想息事宁人，想把这场火扑灭。但母亲已经不想再由小姑子摆布了，她离开小姑子家前，摔破了一只陶瓷茶杯，指着地上散落的碎片说：“要想我认你这个亲戚，你把它粘起来，你不是姑妈呀！是黄鼠狼，没安好心，你不得好死！”
母亲回到家里仿佛大病了一场。冯素苓下班回来，见母亲歪倒在床头，脸色苍白。她以为是弟妹们又来过，母亲摆头，起身对女儿说：“这么多年来，是妈耽误了你，是妈对不住你。你还年轻，今后打算怎么过，妈支持你，再也不阻拦
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