苦瓜、萝卜、菠菜……我望着它们长叹一声，最终买的，总是熟悉但已吃腻的西兰花
我是一个多年的素食者——如果把我的吃素时间折算成一个人的成长年限的话，这个人在美国已经可以开车、选举和饮酒了。搬到中国以后，不少人以为，由于中国蔬菜品种丰富，我和我全家的菜谱将大大扩充。但实情是，一到中国我就晕了。
那是八年前，我们住在深圳。盯着菜场里各式奇怪的农产品，我手足无措，不知道它们应该怎么做。那时候，我还没有雇保姆，中国朋友们也都忙于工作和家事，无暇教我基本的中式厨艺。苦瓜、萝卜、菠菜……我望着它们长叹一声，最终买的，总是熟悉但已吃腻的西兰花。
如果当时我知道“西兰花”的中文名是“西方的兰花菜”意思的话，可能连它也不会买了。在美国，提起西兰花，我们常想起中餐馆，因为西兰花是那里最常做的蔬菜。直到来中国，我才知道，西兰花的中国血统跟我的不相上下——原来，我以为最“中国”的西兰花也是舶来品！难怪在超市里价格相对较贵，而且总是蔫蔫的不太新鲜。
由于担心我的孩子们因为我把萝卜做成欧洲防风草（又称欧洲萝卜）的味道，把菠菜和菊苣等同对待之，而从此对萝卜和菠菜敬而远之，我决定还是先不要去乱做这些漂亮的中国蔬菜。于是那段时间，我们总是在外吃饭。
数年后，我们搬到北京。我更加渴望能够用本地的应季食材做菜。我一边请教中国朋友和有经验的美国朋友，一边也在找合适的烹饪指南。终于有一天，我找到了马克·比特曼的《如何做所有素食》。
多年下来，我积攒了不少菜谱，特别是素食菜谱。比如，我有几乎全套的《慕斯伍德菜谱》，那是美国素食者必备的“圣经”。但问题是，那里面没有关于中国食材的章节。
在马克·比特曼的这本书里，则是按食材列出做法，包括我之前一直心怀畏惧的中国蔬菜。确实，萝卜和防风草做法大不相同，那种巨大的白萝卜要用亚洲式的方法来处理。菠菜和菊苣也不是一回事，但可以用在我最喜欢的一种意式沙拉中。
最重要的是，我的孩子喜欢吃这些中国蔬菜！
除此之外，我们还研发出了以北京秋天丰富的水果为原料的中西结合式的甜点。比如用苹果和红腰豆做的甜食，以及一种后来成为秋季家庭保留甜点的香草烤桃丁。
中国蔬菜，一旦上手，原来是这么令人激动。我彻底摆脱了“西兰花时代”，现在常常打电话问朋友：“今晚做芝麻萝卜汤，想来尝尝吗？”
文/韩娟（Jen Ambrose）（美国）
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