你不知道的Google街景
- 来源:数字家庭
- 关键字:Google街景
- 发布时间:2010-05-06 16:23
我们还无法完全确定Google所使用的相机具体是Elphel诸多产品中的那一种，但根据资料，Google使用的相机可以在1080p画质下以25～30帧/秒的速率进行拍摄，由此可见，Google所采集的很可能不是照片，而是高清的街道全景视频。
要把拍摄到的街景图像和地图或者真实世界联系起来，仅有全景相机是不够的。在巨大的八边形全景相机的下一层，Google还为每辆街景车装配了三台激光测距仪。这种精密仪器由德国SICK公司生产，它可以扫描80m范围内的物体，而最大误差可以控制在15mm之内。在进行街景合成时，这种测距仪将辅助电脑识别图像中不同物体的远近和在三维空间中的具体位置。与激光测距仪同处一层的还有一台黄色的机器，它是由日本拓普康生产的中央控制单元，它由一根导线与在车顶上的黄色圆盘形GPS天线相连，旁边的黑色立式天线用来接收3G、GSM和Wi-Fi信号。
完成拍摄之后，Google将采集到的数据输入电脑，并对图像进行后期处理。在Google地球的研发团队中，大部分人都有开发网络游戏的经验，对于这些精英来说，完成街景的合成并不是什么难事，真正令人挠头的是关于隐私保护的问题。对于这个问题，如果在拍摄的街景中确实出现会泄漏个人隐私的画面，使用者可以将情况反映给Google，Google会以人工方式将特定的画面进行处理。为了避免其他具有时效性的敏感信息被意外传播，Google一般会在街景拍摄完成后间隔一段时间（如三个月）再将图片上传。
今年9月，Google地球的创始人之一Michael Jones在谈到Google Maps的未来用途时说了这样一段话：“比如在我们的首都华盛顿，当地政府需要管理消防水管和路灯。他们如果使用谷歌地图，当你点击地图的特定区域，你就可以控制路灯。如果是你想开关家里的灯，只需要在地图上点击你的家，家中的灯就灭了。或是家里的水管漏水了，在地图上点击之后，就会有人开着车来上门修理……”从这段话里我们不难听出Google对于地图服务和街景功能的信心，Google正在利用他们的地图和街景打造一个“智慧的地球”。由此可见，Google街景的未来势必是前途无量的，所以请你和我们一同打开Google，开始享受这段奇妙的街景之旅吧。
街景是怎样制作的？
简单来说，Google在制作街景时主要分为两个步骤：一是工作人员驾驶特制的街景车到各条街道拍摄图像；二是使用计算机处理、合成采集到的全景照片，并将其上传到网络。听起来很简单，不过过程并不简单。
1 街景车
你认为Google用于采集图像的街景车会是什么样子呢？宽大的MPV，还是像好莱坞电影里面的厢式货车？事实上，并没有想象中那么复杂。Google选用的都是常见的普通车型，而且大多数都是拍摄国所生产的小型轿车，其中有我们熟悉的欧宝雅特、丰田普瑞斯和雅力士。不过有时谷歌也会选用一些其他类型的街景车，像上个月在韩国拍摄街景时使用的则是装备V6发动机的现代圣达，估计这与现代是Google街景的合作伙伴有很大关系。为了拍摄一些汽车无法进入的地方（如大学或者公园），Google还推出了一种被称为“Google Trike”的三轮车。这种特制的三轮车在拍摄装备上与其他街景车几乎一样，因此重量达到了250磅（约113公斤）。为了让这些“蹬车拍摄”的工作人员不至于漫无目的地爬山涉水，Google在10月16日发布了一个公告，向网友征集有价值的拍摄地点，包括 “体育场馆”、“大学校园”、“主题公园和动物园”在内的六种类型的景点均可以参与提名。
2 拍摄
确定拍摄的内容之后，Google则要进行街景制作过程中最重要的一步—拍摄。按照Google高层的说法，比起后期合成，最困难的其实还是拍摄这一步。在街景服务推出之初，Google曾使用过一种红色的具备六个摄像头的全景相机，但这种相机只能拍摄1024×768的图像，不能完全满足Google的要求。Google的合作伙伴Immersive Media则使用其开发的Dodeca 2360来拍摄街景，这种带有11个镜头的相机拍出的照片可以连成一张2400×1200的全景照片，只是拍摄成本很高，用它每拍摄一公里的录像就要花费125美元至700美元。
随着街景拍摄技术的日趋完善，Google开始换用由Elphel提供的由9个指向不同方向的取景单元组成的360度全景相机。这种相机被安放在街景摄影车上方的装备组顶端，外观呈黑色正八边形，除八个边上各配有一台相对独立的相机外，在它的上面还有一个指向天空的相机用于拍摄街景车上方的图像。这款相机可以拍摄清晰度极高的全景照片或视频，并通过网络和车上的电脑进行传输和存储。
街景中的故事
当我们了解到Google街景是如何制作的之后，也许对这项有趣的服务又多了一些了解，在Google街景里面，还有哪些秘密是我们不知道的呢？
1 Google街景的不足和“乌龙”
我们知道街景的图像是由车顶上的全景相机拍摄，然后用电脑辅助软件对图像进行处理合成的。但无论如何处理，视角正下方的街景都是没法直接采集的（全景相机正下方是Google的摄影车）。因此，Google所展示的每幅街景的下方视角都会出现或多或少的变形，这也是为什么我们说Google所提供的是垂直方向290°的街道全景了（2008年6月之后情况较之前已经有所改善）。
自从街景功能推出以来，Google爱好者们就在乐此不疲地寻找街景中的各种趣事，我们把它称之为Google的“乌龙”事件。看到照片正中间的“双塔”了么？那其实是一个塔，而且是大名鼎鼎的CN塔（加拿大国家电视塔 Canada‘s National Tower）。至于这个塔为什么会在Google街景中变成姊妹塔，估计是Google的工作人员处理图片时出现的小BUG吧。类似的还有Google街景车撞到路边的小鹿或是和路边的矮桥相撞等等，其实如果你有心，或许也会在使用Google街景中发现它的“乌龙”。
2 街景中还看不到中国大陆
了解到Google街景的独特之后，也许每个人都迫不及待地想上网看看你的家在Google里是什么样的吧？不过，中国大陆的用户可能会失望了，因为到目前为止Google还没有推出中国大陆的街景图像。不过在8月19日，也就是中国台湾省街景服务上线的第二天，Google中国宣布谷歌地图（ditu.google.cn）已经可以提供纽约城市街景服务了，另外“大陆城市的街景也在计划之中，中国用户不久将可以用谷歌地图游览全国各大都市”。由此看来，距离我们在网上看到熟悉的街景也许已经不太远了。
3 免费的Google街景如何获得利润
Google免费向全球街景服务，看起来似乎都无法收回成本，那Google街景的未来在哪里呢？是的，拍摄街景是一个耗资巨大的工程，况且在街景服务中Google很难像平常那样通过在搜索结果旁边显示大量的相关广告来获得利润，那么他们这样做究竟是为了什么呢？举个例子，在Google的诸多服务中，地图服务（Google Maps）是其中很重要的一项。在街景推出之前，Google的所有地图资料几乎全部来源于第三方公司，这无疑需要巨大的花费。而自从Google亲自拍摄街景以来，Google Maps下方开始逐渐出现“Map data .2009 Google”的字样，这说明Google已经开始使用自己采集的地图数据来替换之前购买的地图。
鉴于Google一贯采取的开放态度（如提供给开发者大量的API等），Google所采集到的街景数据可以被用来开发很多不同的增值服务。比如，目前处于研发阶段的“三维实景导航”。试想如果以后有一天你可以直接通过Google街景来为自己的驾车出行提供实时的全景导航，你还会需要基于二维地图或三维仿真的GPS吗？相信地图上的创新和收益会成为Google的新方向。
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