科学家首次探测到了引力波

　　1991年，麻省理工学院与加州理工学院在美国国家科学基金会（NSF）的资助下，开始联合建设“激光干涉引力波天文台”（LIGO），经过20多年的努力，LIGO于2016年2月11日宣布其探测到了引力波，该研究证明了引力波的存在，同时也证实了爱因斯坦广义相对论所预言的以光速传播的时空波动。 LIGO的“两条腿”都有4000米长 两个黑洞所产生的引力波的模拟图（图片来源：NASA）

　　那么引力波是什么呢？根据爱因斯坦的广义相对论，引力起源于质量对空间的扭曲：在任何有质量的物体附近，空间的织构都会受到扭曲。但这个扭曲并不总是发生在该物体附近。另外，爱因斯坦意识到这种空间的弯曲形变可以在宇宙中传播，就像地震波在地壳里传播那样。然而它与地震波不同，其可以在空无一物的太空中以光的速度传播。

　　那么，对引力波的探测有何意义呢？引力波探测除了能够检验广义相对论之外，还有助于证明其他版本的引力理论正确与否，还将推动引力量子化的研究。另外，引力波像其他的波一样，携带着能量和信息，还能够让我们回望宇宙大爆炸的最初瞬间，检验宇宙大爆炸理论的正确与否。

　　我国对引力波的探索也早已启动。从2008年开始，中科院发起“太极计划”工程。另外，由中山大学牵头的同样用于探测引力波的“天琴计划”已启动，并分四个阶段实施。

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