持续的碰撞与短暂的地震

　　板块时刻在运动，可地震并不会在同一个地方不停地发生，这是为什么呢？讲到这里，我们要提到英国的一位地质学家——莱伊尔爵士。他最先提出地震与地球表面的断层有关，但并没有说明原因。

　　1906 年4 月18 日凌晨5 点左右，美国旧金山发生大地震，震级达到里氏7.8 级。震后，科学家发现这次地震是太平洋板块与北美板块沿着一个叫作圣安德烈斯断层的地方相互水平滑动造成的。通过对这次地震的研究，一位名叫亨利·里德的科学家提出了“弹性回跳”理论。这个理论简单来说，就是板块运动的力量在断层附近慢慢积累，但是因为断层之间有着巨大的摩擦力，所以不会立即发生错动，断层之间只是产生了一种像橡皮筋一样的弹性变形。但当板块运动的力量积累到一定程度时，断层之间的摩擦力已无法对抗这股力量，于是板块就错动起来，地震也就发生了。当这股力量释放完毕，地层在新的位置重新稳定，地震也就结束了。

　　根据“弹性回跳”理论，我们可以知道每次地震之前都会有一个漫长的能量积累过程，在这个过程中是不容易发生地震的。但是到底要多大能量才能引起地震、断层之间的摩擦力能让大地支撑多久等问题，直到今天仍然困扰着人类。这也使得地震预测成了一个世界性的难题。

　　“弹性回跳”理论能够解释在断层附近发生的构造地震（又称断层地震），但对于火山或者人工引起的其他形式的地震就无从解释了。所以，想要彻底了解地震，我们还要不断地探索。