系列五 协助解决全球粮荒的女科学家「水稻教母」余淑美

　　在她之前，台湾没有什么人从事水稻相关研究，从几乎是零，到如今国际农业生技公司争相合作、比尔・盖兹基金会提供赞助，要仰赖她的研究，替全球粮荒走出困境。余淑美的努力与坚持，让她成为全球最受瞩目的女科学家，也让世界看到台湾在稻米基因研究领域的实力。

　　记忆中的稻田 与稻米相遇的最初

　　余淑美出身台中县外埔乡（现台中市外埔区）农家，是家中长女，儿时常跟着祖父母到稻田间，和水稻充满感情，那片绿油油、结穗时黄澄澄的稻田，很早就在她心中刻下痕迹。

　　余淑美家中经济状况一直不是很好，母亲身体不佳、父亲一个人养五个小孩，相当辛苦。在阿公阿嬷老一辈的观念里，总觉得女生不需要念那么多书、小学毕业就可以去工作，在小学、国中、高中毕业时都不断询问「怎么还不去工作？」

　　「不过我父亲希望我能念，就继续往上念」。余淑美说，父亲观念开放，本身爱念书、重视教育，一直很支持她继续深造、朝有兴趣的领域发展，让她没有因此放弃学习这条路，也才有如今的她。

　　用研究分担农民辛劳

　　大学时念中兴大学农学院，专攻植物病理学，除了上课、当助教，余淑美晚上还常到农会、产销班与农民互动，共同讨论、解决农业种植相关问题，也是在当时，让余淑美更深刻感受到农民「看天吃饭」的无可奈何及辛苦，这段经验，成为开启她后续投入水稻基因研究的钥匙。

　　攻读硕士期间，余淑美开始从事水稻研究，期间认识同届就读昆虫研究所的丈夫赵裕展，两人结婚后一起出国深造、获得美国阿肯色大学博士学位。

　　1984年到1987年间，余淑美在康乃尔大学跟随中研院院士吴瑞做博士后研究，奠定水稻基因研究基础。1988年底与丈夫应中研院邀请，举家返台，展开在台湾的水稻研究之旅。

　　「水稻是台湾最主要的粮食作物，在单子叶植物里是较容易作为研究材料的谷类，研究结果也较能应用在其他作物身上。」就算研究数十年，余淑美现在谈起水稻，仍像谈到自己的孩子一样兴奋、充满热情。

　　她说，一开始的目标，是希望在国际间打出台湾名号、替农民解决农业问题，现在除了这些目标，更希望培育后辈人才，「让台湾的优势可以延续」。

　　成立原库 开发新研究方法

　　研究者最常遇到的风险，就是资金或设备不足。过去台湾从事水稻相关研究者不多，余淑美学成返台时，连将外来基因放入水稻中的特殊器具「基因枪」取得都有困难，一切几乎要从头做起。

　　不过余淑美将危机视为转机，团队在19 9 3年成功使用农杆菌转殖水稻基因，在此之前没人成功过。在项目管理中，应对风险的方法有规避、移转、减轻与接受……等四种策略。余淑美的做法正是项目管理中的「接受、承担风险」，成功化解没有设备可用的窘境，并创下了水稻基因研究的里程碑。

　　一生都在「开创」的余淑美，有感于台湾缺乏自己的水稻基因突变种原库，在2003年、时任中研院长的李远哲支持下，开始建置「台湾水稻基因突变种原库」，虽起步较晚，但成果卓越，规模仅次中国、韩国，但数据库整合水平、种子质量都被公认为最佳。

　　余淑美说，水稻有4万个基因，不同基因如何运作、彼此如何互相影响，都需要建立数据，「原库就像图书馆，每本书会告诉你个别基因有什么功能。」

　　兼顾工作家庭有妙招

　　对研究的热情，加上许多事物都是从零开始草创，余淑美每天待在研究室的时间常超过10几个小时，对同时身兼两个孩子母亲的她而言，颇具挑战性。

　　余淑美笑说，还好住家离中研院很近，加上先生是同事，两人可以互相支持、Cover。两人互相支持的模式很有趣，白天小孩由保姆带，到了晚上，余淑美先回家做饭、带小孩，8点多吃完饭由先生回家「交班」，她则再回到办公室完成剩余工作，10点多换她回家、先生到办公室，工作到12点返家。

　　「职业妇女要工作、家庭兼顾，需要许多条件配合，」余淑美说，她很幸运，先生从事同性质工作，可以理解彼此工作性质，加上家人也都支持、住得又近，才能靠这样的模式照顾家里。

　　不过余淑美忙归忙，对家庭她仍有坚持，「我一定自己做饭、假日时间一定属于家庭。」不过有时还是蛮惭愧，花太多时间在工作、没有太管孩子功课，但她会让孩子感受到关心，在孩子成长路上引导他们不要走偏。

　　粮食议题 需更多关注

　　拥有世界科学院院士、中研院院士、台湾杰出女科学家……等多个响亮头衔，余淑美在台湾水稻基因研究领域扮演重要角色，但她感慨，台湾对农业的重视度还是不够，多数人容易忽略人口高速膨胀下的粮食危机，加上气候遽变，脆弱的农业生产系统面临严峻挑战，「这些都需要大家更多重视」。

　　余淑美坦言，研究工作「永无止尽」，要申请计划、写报告、教书、投稿，很累、很忙，压力也很大，对有家庭的人而言更是挑战，但要自己寻找平衡点、适时取舍，像自己便选择放弃一些个人娱乐，电影只在飞机上看、几乎不逛街；做事养成「高效率」也很重要。

　　余淑美说，农业分子生物研究要持续发展，需仰赖更多人才投入，「但现在从事农业研究的学生越来越少了」，面临有将无兵的困境，也没办法把兵培育成将，这令她忧心，盼更多人投入。

　　她勉励年轻人，若希望成为成功的研究者，除了兴趣，还要能力加上努力，这三者加起来，「就很有机会走出自己的一片天」。