用轮子丈量地球
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- 发布时间:2009-11-27 16:42
自行车的诞生
1966年，一群负责修复达芬奇手稿的意大利修道士发现了一张绘制于1490年的草图，上面画着一个有脚踏和链条，与现代自行车极为相似的图形。然而，就像达芬奇的工艺品及其他极富想象力的机械一样，他所设计的这个装置只停留在纸上作业的阶段，并未实现。直到300年后，法国人席福勒首先发明了Celerifere自行车，这是一种很不稳定的行进装置，由一根横梁连接两个直线排列的轮子，其实跨在横梁上，用双脚在地面推动前进，这就是公认最早的自行车。1817年，德国人德莱斯在这个机械的前轮上加装了控制装置，使它可以转弯，这是个重大突破，这玩意儿被称作“休闲铁马”，一度在欧洲上流社会曾引起一阵狂热的抢购。
初期的改良与发展
1839年，苏格兰铁匠麦克米兰制造出第一辆具有脚踏的两轮车。这辆鲜为人知的两轮车以杠杆驱动，平均时速可以达到13公里，这在当时已经是一个创举。但这种两轮车的大量制造则推迟到1861年才在法国展开。当时法国的马车制造商米桑在休闲铁马的前轮上安装了曲柄及脚踏，并称之为“脚踏两轮车”。1866～1867年间，他推出了加大前轮的车种，立即大受欢迎，两轮车从此开始普及。1869年，又出现了几项重大的发明：滚珠轴承式轮毂、金属辐条车轮、实心橡胶轮胎、飞轮、挡泥板以及利用控制杆操纵的四段速传动装置。由于脚踏两轮车的曲柄和脚踏直接安装在前轮上的，人的蹬踏速度是有限的。为了让车速更快，自行车的前轮被越做越大。十九世纪七十年代初期，脚踏两轮车已经发展成为一种高大的两轮车，前轮几乎与成年人等高，蔚为壮观。为能有效地踩踏及追求最佳表现，高大两轮车的骑士几乎是直接跨坐在前轮上方。因此一旦前车轮遇到障碍物，车身就会向前翻滚，骑士会以抛物线摔出，亲吻圣洁的大地。尽管如此，高大两轮车仍然受到全世界人民的欢迎。1880年代初，法国人基尔梅发明了链条，用它带动后轮旋转。随着制造技术的成熟，自行车的价格迅速降低并得以普及，这促使两轮车进入重要的“安全自行车”发展期。1885年，史丹利在英国推出RoverSafetybicucle，这是一种是用链条驱动后轮，并且使用正常尺寸车轮的自行车。这个产品使自行车一旦遇到路障，不会向前翻滚而且能够及时刹住。至于自行车颠簸的缺点，则在1888年被英国人J.B.邓禄普发明的充气轮胎克服了。充气的轮胎不但能够吸收地面的颠簸，还可以减少车轮滚动时的阻力，加快车速，于是高大两轮车从此退出了历史舞台。
一辆这样的自行车在1896年大概要花费一个工人三个月的工资，到了1909年，却只要不到一个月的工资。这种人人都能骑的安全自行车快速席卷了工业化社会，自行车这种私人交通工具终于能够让最需要的族群拥有了。此时，大家发现要到远处去工作，都不再困难重重，社会发展因而开始转型，这些都跟自行车不无关系。在两次世界大战之间的几十年内，自行车在欧洲大行其道。内胎技术、合金材料及变速器齿轮组（1895年获得专利）的发展，使高品质、轻质的自行车渐露曙光。但同时，自行车在美国却逐渐退烧，最终沦为玩具。
自行车热潮
第二次世界大战后的十年间，欧洲的汽车数量增加了三倍。此时，美国的自行车逐渐朝休闲用途发展，并开始进口欧洲的轻型变速自行车。到了1970年，自行车的热潮又重返欧洲。随后，美国加州马林郡的自行车爱好者利用宽轮胎和低胎压的稳定设计，结合公路车及越野竞速车的轻量化设计，创造出轻质耐操的山地自行车，由此全球的自行车的流行趋势开始转型。如今自行车的发展焦点又开始转向斜躺车，在速度、安全与运载量上开创新规范了。但自行车这个世界上最重要的私人交通工具，未来仍将持续蜕变。
自行车的现状
目前世界上唯一可推行的单人交通工具就是自行车。有资格反驳这句话的，只有在二十世纪协助全球步入工业社会的汽车。但汽车的限制早已有目共睹，汽车所需的空间与能源日益短缺，并已造成严重的环境污染。汽车每年在全世界导致25万人死亡、1000万人受伤。事实证明，汽车造成的伤害远超过它带来的好处，于是工业化社会开始寻找汽车的替代品。这样的再次觉醒让大家意识到自行车是一种对环境无污染而且很有效率的机械。由于自行车在技术上的日益改进，使西方世界开始步入自行车的黄金时期。山地车引发了大家对自行车的兴趣，促使制造商愿意生产更高科技、更方便使用的自行车。现在的自行车不但比过去更轻，也更耐用。刹车系统更加可靠，传动和变速装置更容易操作，新的避震系统也是自行车行驶起来更加平稳。
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