最大的食草动物
麝牛又名麝香牛，是北极最大的食草动物，外表有点像西藏牦牛，但比牦牛大，身上带有麝香味。
麝牛长着一对坚硬的犄角，角尖向上翘起，直指前方，让人望而生畏。虽然它们平时行动缓慢，但若受到惊扰，便会风驰电掣般狂奔。长而多绒的毛发是麝牛抵御严寒所必需的，但也因此存在一种潜在的危险：当大雨来临时，寒风一吹，它们身上的水球就会冻成一层厚厚的冰甲，一个个都变成了大冰砣子，动弹不得。
麝牛的日常生活十分有趣。它们习惯群居，却不像驯鹿那样组成庞大的队伍，通常一群只有几头或十几头，雌牛和幼牛被夹在中间，四周由雄牛负责警戒和照顾。它们以地衣、苔藓为食，吃饱了就躺着打瞌睡，醒后接着“故伎重演”：进食、反刍、打盹。
看上去懒散的极地生活，其实符合自然规律：在冰天雪地中减少了能量的消耗，也就相应降低了对食物的需求量。据报道，由于麝牛保存能量的效率极高，它们所需的食物仅占同样大小的牛的1/6。
迁徙冠军
北极是鸟类的天堂，地球上绝大多数长途迁徙的鸟类都要去北极繁殖。值得一提的是北极燕鸥，它们在北极繁殖，却要去南极越冬，每年在南北两极间往返一次，行程4万多千米。
1970年，有人曾抓到一只腿上套环的北极燕鸥，发现那个环是1936年套上的，那它已经活了34年。由此算来，这种体重只有100克左右的鸟类，一生中大约飞行了150多万千米，非凡的能力令人赞叹。
北极燕鸥非常美丽，长喙和双脚为红色，头顶为黑色，像是戴着一顶呢绒帽子；灰白的羽毛从上往下看很难与大海区分开来，有利于保护自己。它们聪明勇敢，总是聚成几万只的大群，进行集体防御，就连北极熊也怕它们三分。
“驴友”驯鹿
生活在北极的驯鹿体重可达150多千克，雄性稍小，为90千克左右。它们生有一对树枝状的犄角，展幅可达1.8米，且每年更换一次。
驯鹿最惊人的举动是每年进行一次长达数百千米的大迁徙。春天一到，它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百万年不变的路线往北进发，雌鹿带头，雄鹿跟随其后，秩序井然，边走边吃，日夜兼程。脱下的绒毛掉在地上，正好成了迁徙路线的标志。当遇到狼群的惊扰或猎人的追赶时，它们会一阵猛跑，发出巨响，扬起满天的尘土。
幼小的驯鹿生长速率之快令人咋舌。母鹿在冬季受孕，在春季的迁徙途中产崽。幼崽产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达48千米。
对北极土著居民爱斯基摩人来说，驯鹿是他们重要的生活来源。肉是上好的食品；皮可以缝制衣服，制作帐篷和皮筏子；骨头则可以做成刀子、挂钩、标枪尖和雪橇架等，还可以雕刻成工艺品。
不怕冷的冰虫
1887年，美国西雅图著名摄影家柯蒂斯首次发现了冰虫，并将它取名为“雪鳗”，但很少有人关注。近年来全球变暖使极地动物濒临灭绝，冰虫才慢慢进入研究者的视线。
极地冰虫是少数活跃在极地低温下的生物之一。它们被生物学家称为“最大的无脊椎动物”、“冰封大地中最活跃的生物”。它们可能是世界上最不怕冷的动物。在冰川地区刺骨的寒温下，其他动物几乎被冻成冰棒，然而对于极地冰虫来说这却是最舒适的生活环境。科学家曾把几只极地冰虫放在冰箱里研究，两年过去了，不吃不喝的它们在冷藏室里依然顽强地生存着。
一名研究雪地动物的专家说，在众多雪地跳蚤、线虫和蜘蛛中，极地冰虫是最神奇的动物。北极熊厚厚的皮毛使它与外界低温隔绝，自身又可以储存能量；南极鳕血液内有防冻剂，使它在冰天雪地中照常生活；然而浑身赤裸、微小的极地冰虫靠什么来保暖，甚至穿冰？
极地冰虫的生活方式也充满奥秘。至今为止，没有人知道它们如何过冬，一到冬天全都销声匿迹，科学家怀疑它们躲在雪地冬眠。不过最近研究者发现如果挖得足够深，在冬天也可能看见冰虫。美国两名生物学家曾多次到终年积雪的雷尼克山中挖极地冰虫，他们找到的极地冰虫都藏身在3米以下的地洞中。
文 欧阳军
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
