夏季在五行中属火，五脏中属火者为心，五味中苦味入心，因此，在炎热的夏天，吃些苦味食物可以起到降心火的作用，而最能代表苦味食物的莫过于苦瓜了。所以，每到夏季，人们喜欢用苦瓜做各种食物，清热去火。
苦之有道
苦瓜以苦味得名。
正是因为有可以产生苦味的多种元素的存在，苦瓜才能更大程度上发挥食疗作用。
◎促进食欲。苦瓜中含有苦瓜苷和苦味素，能增进食欲，健脾开胃。
◎清热去火。苦瓜中含有奎宁，它具有消炎去热、利尿活血、清心明目的功效。
◎抑制脂肪吸收。苦瓜中含有苦瓜素，它可以抑制脂肪的吸收，加上苦瓜中膳食纤维较多，食用后会有饱腹感。
◎防癌抗癌。苦瓜籽里可提炼出胰蛋白酶抑制剂，其可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长；苦瓜中的苦味素可抑制恶性肿瘤分泌蛋白质，防止癌细胞的生长和扩散。
◎降低血糖。苦瓜苷又被称为“植物胰岛素”，它可以改善胰岛腺功能，同时具有辅助调节血脂、降低血压的作用。而苦瓜中含有一种特殊的多肽类，其构造更是类似胰岛素，有辅助降低血糖的功能，能够预防和改善糖尿病并发症，是糖尿病患者的理想食品。
冰镇去苦
通常大家在吃苦瓜的时候，都会用各种方法去苦，但是这个苦味的存在原来有这么多的好处，那究竟如何去苦才能不破坏营养物质还能口感变好呢？
推荐方法是：冰镇去苦。将苦瓜用冰冷却至8℃以下食用可以减轻其苦味。也可将苦瓜切片以后放在冰水中浸泡一段时间再拿出来，这样苦味就能减少一些，也能最大限度地保存苦瓜的营养素不流失。
（编者注：现在的苦瓜不像以前那样苦，先切好后用盐腌1小时左右，将其抓揉，挤去水分，也能去掉苦味。）
以“貌”取瓜
知道了好处，也了解了尽可能保存营养不流失的去苦方法，现在我们再来说说如何挑选苦瓜，大的原则就是选“漂亮”的。
◎整体外观：选果形直立，颜色青绿的，而且要选分量重的。如果苦瓜颜色偏黄，就表示其已经成熟过度，果肉会发软，也失去了苦瓜应有的脆感。
◎瓜身果瘤：要选表面果瘤颗粒大而饱满的，越大越饱满就表示瓜肉愈厚；相反，颗粒愈小，瓜肉越薄。
食瓜有忌
苦瓜虽然营养丰富，但也不是可以放开肚皮过度食用，那有什么注意事项呢？
◎孕期少吃
有人说：“苦瓜中含有的奎宁，会刺激子宫收缩，从而引起流产。”还有人说：“苦瓜中的奎宁含量很少，它的效用微乎其微，甚至可以忽略不计。”因为孕妇的胃肠蠕动比较慢，而苦瓜可以起到刺激唾液及胃液分泌、促进胃肠蠕动的作用，对于增进孕妇食欲等方面都是很有好处的。慎重起见，建议孕妇在吃苦瓜之前，先向医生咨询。
◎脾胃不好不宜吃
苦瓜是寒凉的食物，如果是脾胃不好的人不宜常吃苦瓜，否则容易出现肠胃不适，甚至呕吐、腹泻等症状。
◎补钙时不建议食用
苦瓜中的草酸会妨碍食物中的钙吸收。因此，在食用前应先把苦瓜放在沸水中焯一下，去除草酸，要注意“开水下菜，快速捞起”，尽可能减少除草酸外其他营养物质的流失。如果是需要补充大量钙的人，不建议食用或者是少食苦瓜。
◎低血压低血糖少食
苦瓜有辅助降血糖、降血压的效用，所以对于血压或血糖偏低的人建议不食用或少食用，以免对身体造成伤害。
□国家二级公共营养师 孙媛媛
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