在现实生活中，很多人总是喜欢争做“第一”，比如高考，如果能拿到文科状元或理科状元，被名校录取的几率就要大得多；再如一个单位或机构，“一把手”的权力往往比“二把手”大得多，没人甘愿做副手。为了争得“第一”，人们费尽心思，绞尽脑汁，甚至不惜一切代价，大有破釜沉舟、背水一战之势。“第一”真的那么诱人吗？其实不然，虽然它璀璨夺目，但有时也会灼伤自己。
美国泛美航空公司曾是世界航空业里的“第一”。该公司成立于1927年，只用了短短三年时间就发展成世界上最大的国际航空公司，此后纵横江湖数十年，成为20世纪的一种文化象征，其名气之大、影响之广，无与伦比。然而，一次空难却让这个不可一世的航空帝国走向了没落和毁灭。1977年3月27日，泛美航空公司一架波音747飞机在执行飞行任务时，与荷兰皇家航空公司的一架波音747飞机在西班牙加那利群岛相撞，造成583人遇难。就因为这样一场意外，人们不再相信泛美，认为它在安全方面存在重大问题，大家都不敢坐这家航空公司的飞机了。从1986年开始，泛美发往世界各地的航班几乎都空着。尽管他们采取了各种各样的措施进行补救，但依然无法赢得消费者的青睐，苦苦支撑五年后，泛美航空公司不得不在1991年宣布倒闭。
做行业老大是有巨大风险的，你走的每一步都必须小心谨慎，稍有差池，就可能遭到毁灭性的打击。因为在老百姓的心目中，你是“第一”，是值得信赖的，也是不能出错的。而作为行业“第二”，因为本身不是最好的，出点小差错在所难免，只要改了、招回了、赔偿了，人们还是能够接受的。这便是“第一”和“第二”的差别，两者的命运不可同日而语。
相较于泛美航空公司，蒙牛集团的创始人牛根生就要聪明得多。当蒙牛还是一个新兴品牌时，牛根生就想到了争做“第二”的销售策略。他知道，要想在市场上站稳脚跟，靠常规出牌肯定会失败，必须出奇制胜，打响知名度。当时，伊利是内蒙古乳业的龙头老大，这是铁定的事实。于是，牛根生做出了一个让公司所有人都想不通的决定。他在呼和浩特的主要街道上立了300多块广告牌，上面的广告词是：向伊利学习，为民族工业争气，争创内蒙古乳业第二品牌！随后，牛根生又在蒙牛产品的包装上印着“为民族工业争气，向伊利学习”的字样。表面上看，牛根生像是给伊利做免费广告，而事实上他是借伊利的名气提升自己的品牌，因为消费者通过伊利认识了蒙牛，并认为蒙牛也不错，也很有名。通过这种方式，蒙牛很快就赢得了消费者的信赖。
如今，蒙牛集团早已摆脱了借鸡生蛋的尴尬局面，成为乳业界的又一霸主。尽管如此，但牛根生却从未想过问鼎“第一”，只是默默地做好“第二”，这便是他的生存智慧。其实，“第一”和“第二”的区别并不大，但“第一”比“第二”所承担的压力和风险却要大无数倍。所谓“高处不胜寒”、“枪打出头鸟”，强者总是遭人嫉妒和非议，而弱者总是受人同情和理解，可以说，“第二”远比“第一”逍遥自在。因此，许多聪明的人总是争做“第二”，不做第一。
文 周礼
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