釋玉

　　在人類文明的演進之中，石頭扮演著重要的角色，例如最早發現人類足跡的東非坦尚尼亞北部，歐都外峽谷︵Olduvai Gorge︶中所發現的新舊石器時代工具，不難看出石器培養出人們的﹁創造力﹂和﹁想像力﹂，並且奠基了文明。演進到銅器時代，當人們可以隨心所欲製作出符合所需的新工具時，石器逐漸離開人們的身旁，退回大地的懷抱。不過，落腳於亞洲的華人就是不肯讓它回歸大地，人們紛紛從山中、從河裡將它們昇華，並賦予全新的名字—玉！

　　謝天祭神，由石轉玉

　　珍惜來時路，一直是華人重要的民族性之一！早在銅製器具出現在黃河流域前的新石器時代，為了感念石頭對我們的幫助，當時的祖宗已經選擇好看的石頭，特製成祭祀的物品呈獻給神明了；雖然那個時候，石材的質料離我們現代對玉的標準還很遠，但在加工製造上也相對窮盡心力。

　　為了感謝上天，那時的人們把美石打磨成圓盤狀，這種被稱為﹁璧﹂的器具，遂成為一種與神溝通的橋梁，也為相關的神性傳說埋下了伏筆。在工具尚未發達的年代，那時的璧僅僅只是在中央鑿一個洞，方便移居時攜帶，這也演化為華人在身上配玉的先河。隨著人們手上的器具越來越進步，工匠把觀察到的、甚至想像到的內容，都刻在上面，包括農作物的﹁穀紋﹂、人體身上的﹁乳丁紋﹂、家中草席的﹁蒲紋﹂、生活器具的﹁弦紋﹂、﹁綯紋﹂，天空中出現在﹁雲紋、雷紋﹂，甚至想像中的﹁龍紋﹂、﹁鳳紋﹂等等，不一而足。

　　進入青銅器時代後，人們手中的工具進步了，在四川金沙遺址中甚至出現了一個以整塊石材，所刻鑿的﹁陶雕玉環鍊﹂──這是三個環相互扣在一起的絕世作品，每一個環既活動自如又渾然一體，如此耗費精力的精品，顯然不是為生活所需而製作的工具，而是藉由細膩的雕傳達對神明的敬拜誠意，如此一來，也側面烘托出﹁玉﹂的象徵意涵：神性。

　　周禮階級，無價至寶

　　到了禮教制度興起的周代， ﹁階層﹂觀念盛行，代表神性的石頭，成了上層人士不可或缺的佩件。正因為如此，他們對身上所帶的玉石質料，要求越來越高，條件也越來越多樣；另一方面，隨著身上的零件多了起來，彼此難免相互撞擊發出聲音，於是大家也開始學習聽聲識人，藉此來評價其人品與教養。

　　儒家思想問世後，進一步將高尚的人格和玉石聯繫起來，使得玉的第二個特性：﹁靈性﹂得以凸顯出來！如此更加重了玉在人們心目中的地位，甚至產生﹁黃金有價、玉無價﹂的論點。

　　在華人世界中，各版本的﹁和氏璧﹂故事流傳甚廣，其中秦昭襄王居然願意提出以十五座城池去交換和氏璧──這樣驚人的事蹟在外國人的眼中，是多麼不可思議啊！直到現代，一塊上等美玉，依然比同重量的黃金值錢，可見玉石在華人的價值觀裡，地位是持久不衰、日久彌新。

　　秦皇御製，至高權力

　　西元前二二一年秦朝統一全國，﹁和氏璧﹂被改造成一個信物，從此，一個被刻上文字，代表君權至上的﹁國璽﹂出現了，這個創舉也使得玉的第三個特性：﹁權力﹂被鑲嵌其上。至此，玉石和權力的關係，在餘下幾千年來從沒有斷過，歷朝歷代的執政者都認為，得到一塊絕世美玉，是上天對自己的肯定！而用這塊玉石所製成的璽，不論神鬼還是人民，都必須絕對服從。

　　漢代時，平民開始將時稱﹁剛卯﹂的玉佩帶在身上，並將一段﹁天帝命令﹂的文字，在特殊的時間刻在玉石上，從而確保佩帶的人能獲得平安，這種概念，也使得玉的第四個特性：﹁避邪擋災﹂的功能應運而生。從此玉在華人的心目中，不單是神性與性的象徵，更寄寓著君子德性，還能保護物主遇難呈祥，而且總是造價不斐！

　　摩登色彩，各有千秋

　　到了現代，所謂的玉不再是簡單的﹁美石曰玉﹂，而是從現代礦物學的角度，將玉精確標定為﹁輝石﹂或﹁閃石﹂。﹁輝石﹂俗稱﹁硬玉﹂、﹁翡翠﹂，是火成岩或變質岩中的矽酸鹽礦物；﹁閃石﹂俗稱﹁軟玉﹂，也是火成岩中的﹁角閃石﹂一系，再細分為十五個類項，其中以新疆的﹁和闐玉﹂最引人注意，所產的顏色包括紅、黃、白、碧︵綠︶、青、墨︵黑︶等，要求顏色越純越好！

　　明代生活美學大家文震亨曾說：﹁玉以紅如雞冠者為最，黃如蒸栗、白如截肪者次之，黑如點漆、青如新柳、綠如鋪絨者又次之。﹂雖然這段文字中有個人觀感存在，不見得紅色的玉是每個人的最愛，但卻指出一項重要的訊息，就是對顏色的要求標準，以﹁白如截肪﹂一語為例，古人以譬喻的手法，生動的指出白色玉的最高標準！就現代對白玉的白而言，有糙米白、魚肚白、石蠟白、梨花白、月白、蔥白等等，不論那種白，缺少了如脂肪的﹁潤﹂，就是次級品。更具體來說，只要在市場上看到一塊肥豬油，就能意會行家口中的﹁油性﹂了。當然上述的各種顏色之中，每一個顏色都有眾多形象的分類，例如青色有蝦青、竹葉青、楊柳青、碧青、灰青、青黃等等，在此不加贅述。

　　此外，決定一塊玉的價值，除了本身的質料外，雕功也是非常重要的因素，一名具備巧思的工匠，往往能將質料不好的玉塊，轉化成價值連城的作品！例如臺灣最有名的國寶﹁翠玉白菜﹂，就玉質而言，實在不算上等美玉，因為它的顏色不純，又深淺不一、充滿了斑紋︙︙可是巧匠卻將它的缺點轉化為優點，透過雕鑿的技藝，使成品形象與真實的白菜不謀而合，這種化腐朽為神奇的巧思雕工，正是﹁翠玉白菜﹂無價之所在。