作者：Michael Costa
近年来，营养补充剂市场大幅增长，尤其自疫情发生以来，许多人对日常生活中的自我保健更为重视。 Grand View Research 的数据显示，2021 年全球补充剂市场价值接近3,590 亿美元，预计到2030 年将保持6.3% 的年复合增速。
位于美国亚利桑那州Tempe的营养研究科学公司（NRS），是北美营养补充剂领域的主要参与者之一。这家合同制造商为许多客户加工各种各样的产品，包括抗衰老补充剂、运动营养粉末，以及饮料、维生素和代餐产品。
该公司的创立者是John Anderson，他在膳食补充剂行业耕耘了40 多年，于去年10 月去世。Anderson 有许多创新的想法和配方，帮助其公司在近些年取得了长足发展。2020 年，Anderson 看上了一台Munson Machinery 公司主要用于烘焙行业的旋转分批搅拌机。不过，对于这台设备，他却“另有企图”。他认为这台机器可以帮助NRS 用于加工含有水性和油性液体的营养补充剂粉末。
NRS 运营副总裁Brian Martin 说：“我们发现，用某种液体将这些颗粒微胶囊化，可以提高它们的效力，所以我们在混合时需要精细的喷雾，但当时没有其他厂家进行这样的加工。所以，我们和Munson 合作，告诉其我们的想法。”
Munson 的50 立方英尺（50-ft3）旋转式间歇式搅拌机原先主要适用于烘焙行业，用于喷洒烘焙产品，于是NRS 研发团队对Munson 搅拌机进行了调整，使其能够应用于NRS 正在使用的油类。Martin 说：“我们必须进行大量研发，以找出哪些喷嘴和喷雾压力对我们最有效。为此，我们花了几个月，终于把它们完美结合在一起了。”搅拌机上还连接了一个除湿器，用以在批次之间去除机器中多余的水分。
连续混合
在NRS 购买Munson 旋转搅拌机之前，该公司使用的是 V 型搅拌机，这与NRS 公司的生产目标有关。Martin 指出： “Munson 搅拌机的搅拌方式，实际上是将我们的产品舀起来然后不断翻滚；而V 型搅拌机只是将其分开，然后再重新组合在一起。由于旋转搅拌器不断地翻转粉末，因此，与V 型相比，它提供了更一致的混合物。”
这种连续混合还能够让NRS减少生产过程中的停机时间。 Martin 解释道：“因为我们的50 立方英尺搅拌机一次只能加工500 公斤左右。但我们可以搅拌20 分钟，然后在搅拌机还在运行时就进行卸载，然后再装载500 公斤继续加工。我们可以连续运行，而不是像使用传统搅拌机那样停止再启动。” Munson 搅拌机采用变频驱动（VFD），Martin 表示，随着时间的推移，这有助于NRS 节省能源成本。他说：“我们在生产过程中使用VFD 进行速度调节，这可以实现缓慢地软启动或软停机。如果我们不想全速运行，可以将速度放慢一半。这节省了能源，因为我们不必一直以同一个速度运行，也不必在每次更换批次时完全停机。”
简单消毒
Munson 搅拌机的清洁，是另一个节省时间的环节。其设计可以方便地进入内部，而用于生产的喷嘴可以兼作内置清洗机构。Martin说：“我们通过它喷洒清洁剂，然后冲洗干净。清洁Munson 搅拌机所用的时间，可能是过去清洁V 型搅拌机的一半。”
Anderson 开玩笑地给Munson 混合搅拌机起了个绰号 “双子1 号（Gemini 1）”，因为它就像20 世纪60 年代美国国家航空航天局的双子太空舱。Martin 表示，NRS 一直在考虑在该公司的40,000 立方英尺的生产设施中添加单独的90 立方英尺和300 立方英尺的Munson 搅拌机，但这些计划仍在进行中。Martin 表示，这些搅拌机将被命名为Gemini 2 和 Gemini 3，以继承Anderson 在NRS 创新想法。
“现在，我们只是合同制造商。”Martin 说，“但我们正在努力在未来推出自己的产品线。John 有数百种配方，可以作为我们进入新阶段的基石。”
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