今年大年三十晚上，一位刚刚注册新浪微博的学生发表了一条微博，宣称今年2月14日（情人节）当天0：30，夜空中将出现两个月亮，下一次出现这种现象则要等到2287年。这条微博很快获得了600多次的转发。
自从2010年3月注册微博以来，我在将近一年的时间里，遇到过不少类似的有关天文学的“流言”。由网络论坛或微博传播之后，不少人对这些或出自断章取义，或臆想而来的天文事件信以为真，有的心生期待，有的满怀恐惧。但如果稍有一些天文学知识，我们就可以发现这些“流言”的“软肋”，并使它们“止于智者”。
举例而言，我对“天空中出现两个月亮”这一类的说法进行了一番“考证”，发现它们始于发生在某年8月27日的一次火星大冲（火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧）。冲日前后火星与地球的距离达到最近，而且相对比较明亮，正是观测的上佳时机。但在一些人的以讹传讹之下，冲日这一天的火星被认为能“与月同辉”。甚至，此后每年的8月27日，都会有一些网络论坛，甚至是新闻媒体重提此事，这当然是不科学的。火星即使在最明亮的时候，看上去也和月亮相去甚远。
而大年三十出现在网上的这条微博，则源于对火星合月现象的一种误解。“行星合月”是行星和月亮的太阳平黄经相等的一种现象，也就是说行星和月亮在黄道上的投影重合。每一颗行星每个月都会发生一次合月现象，其中的金星合月、木星合月都会有比较高的观赏价值。值得一提的是，由于金星是夜空中除月球以外最明亮的天体，因此在月相为新月或残月时发生的金星合月，有可能在天空中有云层而且相机散焦的情况下，被拍摄出近似于“两个月亮”的效果。尽管如此，在行星合月现象发生时想用肉眼直接看到“两个月亮”仍然是不可能的。
这不免使我想起不久前在网络上流传的另一条“流言”：“澳大利亚南昆士兰大学高级物理学讲师布拉德·卡特博士说，猎户座α星（参宿四）已经走到了生命的终点，将在２０１２年以前爆发成为一颗超新星，让天上出现两个太阳。”但如果仔细阅读卡特博士的论文，我们就会发现，他的本意只是“猎户座α星可能在从今年开始的１００万年之内爆发成为一颗超新星。”也就是说，猎户座α星在２０１１年或２０１２年爆发的几率只是百万分之一，这种说法当然是科学的。但如果我们断章取义，将一个可能发生但概率较低的事件，当作绝对会发生的事件在网上传播，甚至作为新闻报道出来，就有失偏颇了。
当然，我们也许还会面临另外一种可能性：某一天晚上，您偶然仰望星空，会发现天上突然出现了一颗非常明亮的超新星，却不在猎户座之内，而是在别的某个方位。
这种现象并非完全不可能，因为宇宙这间无边无际的“实验室”，为天文学家提供了丰富的，地球实验室里远远不可能实现的各种极端物理条件，随时可能迸发出人类无法解释的奇观，供全球各地的人们探讨。有些时候，天文学观测和理论的进展，会直接导致人们对客观世界和客观规律的基本认识的改变，而这也正是天文学的魅力所在。
（卫云荐自《北京科技报》
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