隔墙有眼（上）
- 来源:章回小说
- 关键字:阅兵,警察
- 发布时间:2012-03-23 09:37
一
上世纪九十年代中期，九月下旬的一天，北江市运动场从清晨起就被荷枪实弹的警察把守，来晨练的人都被劝离。防暴警察牵着警犬，在每个犄角旮旯搜查可能隐藏的爆炸物。几个来晨练的老头悄悄议论：“这么神秘，难道是要枪毙人，开公判大会？”
上午八时，运动场红旗招展，扩音器播放着欢快的乐曲。主席台上坐满了人，围观的群众里三层外三层，武警在维持秩序。那几个老头还是迷惑不解：“这也不像开公判大会枪毙人啊？”“得，得。认识字不？主席台横幅上不是写着嘛‘北江市警威大展示暨首届警察文化节’。”一个小青年好笑地讥讽他们，后面几个字一字一顿还拉着长声。其实，那个“暨”字他也不认识，含混地一带而过。人们从前几天满城贴的海报上就应该知道，这里是今天市里首次举办的“警威大展示暨首届警察文化节”的主会场。此外，还在文化宫举办警察书法绘画展览，影剧院举办大型全市公安机关文艺汇演。
会场场面颇为壮观，主席台上就坐的除了市长赵海滨、政法委书记蒋立功、人大主任、政协主席和市公安局局长方孝英外，还有特意邀请的省公安厅副厅长谢家伟、政治部主任上官云彪，其余四个市局副局长和局政治部主任、纪检委书记分坐在两边。
大喇叭放送的歌曲戛然而止，全场肃静，大家盼望的警威大展示的“阅兵式”开始了。
边防支队长、上校李向前，向一片身着笔挺橄榄绿、橄榄色、黑色、藏蓝色的列队人群喊上嘹亮威严的“立正”之后，迅速转身向主席台跑去，然后“啪”的一个立正，举起戴着白手套的右手，敬了一个标准的军礼，立刻引起四周群众的喝彩。“报告首长，北江市全体公安干警、武警边防消防、保安经警共1800余人，已集结待命，请指示。”
市公安局局长方孝英在主席台上回礼。他虽然个子不高，但嗓门挺大：“我宣布，北江市警威大展示暨首届警察文化节现在开始。大会进行第一项，全体起立，升国旗，奏国歌！”
接着，队伍开始接受领导检阅。
前导队是由消防、边防、交警、特警各一人护卫的国旗方阵，紧接着是摩托车方队、手持微型冲锋枪的特警方队、消防方队、边防方队、女交警方队、公安医院女护士方队……
“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”口号声此起彼伏。
阅兵式之后，照例是领导讲话。先是市长赵海滨、省公安厅副厅长谢家伟讲话，接着是市政法委书记蒋立功、局长方孝英讲话。军乐队演奏算是文化节的第一个节目。身着崭新警服的演奏员的分列式不很标准，而且警服不是太大显得臃肿，就是太小显得捉襟见肘。还是那小伙子发现了问题：“哎，那个吹萨克斯的不是电业局的老阚吗？哎，那个吹小号的，是工行的小宋。他们每天早上在沿江公园吹着玩的，什么时候成了警察了？”
几百名警察的擒敌拳表演之后是紧急集合表演，警笛呼叫，警灯闪烁……身着迷彩服的武警战士表演对练、散手对打、单掌开木板、摩托车掉头换胎……最后是警官文工团的文艺表演。那个小伙子惊呼着：“哎，这不都是市评剧团和艺术剧院那帮人吗？”一个老头调侃他：“哎，这你就不知道了，公安局成立警官文工团，把他们调过去了。俺家姑娘就是从评剧团调过去的，反正评剧也没人看，调到公安局吃皇粮多好！”他们光顾着斗嘴，没注意到主席台上出现了骚动。
为开好今天的开幕式，方孝英下了死命令：所有人员必须将手机、传呼机关掉，谁也不允许接听或打电话。实际上，当时手机还不流行，价格太贵，只有几个局领导和管财务的有。主管刑侦的副局长肖竟却没关手机，只是把响铃改成震动。此时，手机“嗡嗡”震个不停，他看了一下来电显示，是110指挥中心。他没有接，但来电人很固执，手机震动不止，很可能有什么大事。他小声地接听，但马上就大声喊起来：“什么？你再说一遍？”方孝英不满地瞪着他，他也顾不得，“好，我马上就去！”他起身向蒋立功、谢家伟和方孝英小声说：“五莲区人民银行被抢，五名值班人员被杀，抢走七百多万元现金，具体情况还不太清楚。我去了！”说完肖竟跳下主席台直接到运动场跑道上，他1米80的大个，魁梧的身材，白皙的国字脸上戴着角质近视镜，一脸严峻，左手夹着公文包，右手指着观众席整齐有序坐着的警察方队喊：“刑警支队、技侦支队的给我出来！”一时间，三十多个人纷纷跳出观众席，进入跑道，会场秩序大乱。
警笛鸣叫，几辆警车呼啸着离开会场，让周围的观众莫名其妙，以为又是什么演出。
五莲区是新近才由五莲县改建的，远离北江市城区五百多华里，附近是闻名全国的莲花湖风景区。警车开得飞快，也用了四个半小时才到案发现场。五莲分局的分局长赵大可已经带着刑侦技术人员封锁了现场，等待他们的到来。
现场让人惨不忍睹，五具被枪击后脸变了形的死尸躺在地板上，满地鲜血，让人一踏上去就觉得黏黏的。经勘查，区人行保干孙井清头部中枪，死在值班室里屋；保卫科长聂玉田头部、颈部、腿部各中一枪，死在方厅，而且从地上的血迹看，尸体又被拖到值班室外屋；管库员严江西双手被捆绑，嘴被绳索勒紧，头部中四枪，死在水房内；保干任明理头部中三枪，死在值班室；货币发行科业务员麻文举双手被捆绑，头部中两枪，死在钱库内。经清点，区人行国库内存放的七百一十八万六千元巨额现金被抢走。现场还发现和提取了牡丹江产三角牌5．5mm口径运动枪弹壳十枚，弹头九枚，经检验，系同一支河南焦作产“建卫”20型小口径步枪击发。在现场还提取了直径3mm的白色六股拧成的聚丙烯绳两根。
肖竟问赵大可：“往上通报了吗？”赵大可回答：“这么大的事，哪敢耽搁啊！省公安厅来电话，刑警总队长他们过两个小时就到。”刑警支队长马建国报告，现场勘查完了，等着法医尸检和枪弹痕检的结果。肖竟走进值班室，看见门边地下有一小撮半公分大小的淡黄色华丽板残片，而值班室并没有任何地方用这种华丽板装修。他小心翼翼地用手帕包着捡起来，然后虎着脸问马建国：“这是什么？取样了吗？”马建国摇摇头。“怎么这么粗心呢？”“哎，得力的几个刑警都上落聘民警培训学习班了，剩下的，哎……”提到学习班，肖竟也没有什么话好说。
省厅的人到了，不仅刑警总队长，连厅长许留财也来了。许留财当即召开汇报会。他环视了一下，问肖竟：“你们老方呢？”“在忙‘警察文化节’。”许留财是老刑侦出身，最看不得不玩真活搞虚景的人：“都什么时候了，还忙着搞那个花架子。这么大的案子，连人影都不见！”看见厅长发火，谁也没有吭声。汇报会将近尾声，已经晚八点了，方孝英陪着谢家伟、蒋立功、赵海滨，还有市委书记虞成庆，分乘四辆轿车赶到五莲，进入分局会议室。一进屋，方孝英就冷着脸气冲冲地朝赵大可发难：“赵大可，你这个局长是怎么当的？防范工作怎么搞的？”赵大可紧闭着嘴，不知说什么好。许留财沉着脸说：“先别互相指责了，有劲留着破案用吧。”
案子太大了，惊动的领导越来越多。发案后，省委书记、省长当即赶到省公安厅指挥中心听取汇报，坐镇指挥，并派一名副省长和省政法委副书记连夜赶赴现场指挥破案。不仅省领导，甚至国务院副总理、中央政法委书记、公安部部长都对破案作出重要指示。公安部刑侦局也派来一个带着两名随员的女处长。以许留财为总指挥的“9·25”特大持枪杀人抢劫银行巨款案破案指挥部成立后，开了第一次案件分析会。大家对肖竟的案情分析基本形成了共识：
“9·25”特大持枪杀人抢劫银行巨款案是犯罪分子长期预谋、精心设计、周密实施的；
作案人数为二人以上，年龄在18至45岁之间；
因某种关系与银行或银行内部人员经常有接触，对现场环境比较熟悉，了解值班规律；
有作案枪支，在9月24日晚八时至第二天凌晨四时有作案时间；
有运载工具，以搬运现钞。
基于上述分析，指挥部决定从省、市、区三级公安机关抽调精兵强将，达到五百名警力，沿着确定的侦查方向，逐家逐户开展摸查和在附近县区布控。许留财当即指名让省厅刑警总队派十八名骨干，北江所属各县、区局抽调三十名侦查业务尖子，市局调集四十五名干警。吩咐完了，他突然向肖竟补充了一句：“别忘了那个吕国旺，是叫吕国旺吧？”马建国多一句嘴：“吕国旺在学习班学习呢。”“学什么那么重要，调来！那小子寻找破案线索还是有两把刷子的。”虽然只是一个普通刑警，但前一段时间奇妙地侦破两起特大杀人案的吕国旺在许留财心里还是有印象的。肖竟面有难色地看着方孝英。方孝英解释说：“他在实行聘任制时属于落聘不合格民警，正在学习班进行法律知识培训，出不来。”“什么聘任制？”“我们向省厅发文汇报过的，就是七月份搞的机构人事制度改革。”“乱弹琴！我不管那些，我要破案，把有用的刑警都调过来！”方孝英脸上有些挂不住。
“还有，罗钦彰也应调来，破案宣传跟踪报道有关事宜也需要他。”肖竟追加了一句。方孝英一脸木然没有表情。
二
肖竟大学中文系毕业后分在北江师专任教，专攻古典文学，间或写写小说散文。但他发现，在象牙塔似的教学领域，也不是净土，无论是评职称，还是提职，都和世俗的金钱、后门有着千丝万缕的联系。本来副高职称和教研室主任的位置大家都看好非他莫属，但教研室主任的位置却给了校长的一个亲戚，副高职称给了惯会拍马送礼的一个只上过中专的教师。尽管校长亲自出马安慰他，下次一定把职称和职务都给他解决，他还是决意调走。此时，市公安局挑笔杆子，肖竟去应试，脱颖而出，调到公安局先是任副科级秘书，后提为办公室主任。当他身着笔挺的毛涤警服回到师专拜访原来的同事时，着实让教育口众多不愿意当老师的人羡慕透了。他们打着哈哈说他放着学问不做，竟然投笔从戎。
不过，在市公安局，虽然身着警服，表面上威风凛凛，实际上还是每天趴在纸堆上，写些公式化的公文。慢慢地，他发现公安机关的人把政工、办公室和后勤等部门称为二线科室，而把搞业务的称为一线科室，认为二线科室是为一线科室服务的，搞业务的干警有一种先天的自豪感。
肖竟仍书生气十足，他不信那个劲，干得如鱼得水。当时的局长沈利侠也很赏识他，但一次局长办公会，让沈利侠对他失去了好看法，也从此让他有了改换门庭扔掉纸笔去搞业务的坚定想法。
年初，按照惯例召开的局长办公会，除了正副局长，还有各科室的负责人参加，都要对全年的工作做预测和部署。开会前，肖竟精心准备了发言提纲。因为往年年初的局长办公会，都是局长一个人在做工作部署，局长征求大家的意见，谁也不开腔。而且，局长部署工作年年都是老一套，没有什么新意。开会时，局长沈利侠做了开场白：“今年全市的公安工作，你们各路大员有什么高招啊？”说完他停顿了一会儿，用眼睛环视四周。肖竟不失时机地开了腔，把自己对全年工作的设想，重点要抓的方面，点滴不漏地侃侃而谈。但他发现，大家对他的发言并不十分感兴趣，有些人还很惊讶。
沈利侠问：“说完了？”肖竟有些惶然：“说完了。”“大家看看老肖的工作计划怎么样啊？”冷场，没有一个人发言。沈利侠撇撇嘴：“年轻人勇气可嘉，没少说，可是不实用。还有谁有什么高招啊？”大家一片声地说：“还是沈局长说。”“沈局长部署工作吧，我们保证遵照执行。”
这时，肖竟才知道自己当了一回傻子。本来，局长的开场白是虚晃一枪，表示自己虚怀若谷，倾听大家的意见，自己却拿着棒槌认了针(真)。
之后，沈利侠对他的看法发生了根本转变，肖竟是在一次堵截两个带枪歹徒的行动时觉察的……
八月份，天正热时，人们夜里都习惯不关窗户睡觉。城区检察院批捕科科长武邦序睡不着，百无聊赖地看电视。突然窗外传来一个女人“救命啊”的叫喊声，声音虽然不大，但还很清晰。他关掉电视，仔细听，真的有人喊“救命”。他拿起手枪，走出门观察。声音是从邻居于清家传来的，还隐隐约约有厮打和女人的哭喊声。武邦序知道，于清刚结婚不久，丈夫是采买员，经常出差。于清家的门开着，他刚一进门，一条黑影从门后蹿出来，劈手夺去他的手枪。另一条黑影随即从他身边跑过，顺便踢他一脚，他立脚未稳，仰面倒地。他爬起来，打开电灯，床上光着身子的于清边抽噎着边慌忙抓起被子往身上盖……
检察官的手枪被歹徒抢走，案情非同小可。市公安局和城区公安分局组成了联合侦破组，肖竟照例也被抽调进了侦破组。线索很快就上来了，两个强奸抢枪歹徒是振边酒厂的工人，家是农村的，住在厂部宿舍，但早已不见踪影。会上，沈利侠轻车熟路地指示在各要道出动武警和边防战士布置了哨卡，并派出数个搜捕小组，搜索重点地区。布置完，大家分头行动，肖竟准备离开，因为每逢这样的行动，他都是帮助局长坐镇协调指挥。没想到沈利侠叫住他：“老肖，你带一个组，去振边酒厂附近搜索！”
后来肖竟听别人说，在他走后，沈利侠盯着他的背影说：“平常说的比唱的还好听，关键时刻，是骡子是马拉出来遛遛。”
肖竟的搜捕小组搜遍了振边酒厂的前前后后，也没发现罪犯的影子，便向市区移动。在林业局招待所旁的小卖店，碰上两个穿着打扮与通缉令的照片上几乎完全一样的人。这两人竭力装作镇定自若的样子，不慌不忙地从小卖店出来。待他们走过去，肖竟猛地回身，大喊：“就是这两个家伙，上！”六七个民警七手八脚地抓住企图反抗的罪犯。一个罪犯把手伸进上衣口袋。“兜里有枪！”肖竟一个箭步冲上去，双手用力掐住犯罪分子兜里握枪的手……
两个强奸抢枪的犯罪分子抓住了，参加审讯时，肖竟倒抽一口凉气。两个犯罪分子说，当肖竟领着几个人在酒厂旁的玉米地里搜索时，他们的枪就瞄着他，他戴着眼镜，一身毛涤警服，走在前面，非常显眼。只是他的搜捕小组没发现那两个犯罪分子，发现了，犯罪分子就会先向他开枪。
尽管如此，沈利侠还时常在大会上说“有的人有文凭没水平”。肖竟怀疑是否话里有话。其实，沈利侠对文凭是绝对重视的，他的一儿一女，高考前，语文成绩不好，还让肖竟辅导过。无形中，让肖竟觉得在机关工作，尤其是在公安局这样一个特殊的机关工作，必须换一种干法。他越来越认识到，不能只满足忙于写材料，为他人做嫁衣裳，必须精通业务，或者干脆去搞业务。他自费函授上了沈阳刑警学院，孜孜不倦地学习，一有大案要案，只要有时间，借着搞通讯报道的缘由，他都跑前跑后，跟着老刑警摸爬滚打，把侦查学的理论用于实践。有些人开玩笑说肖竟不务正业，当时的刑侦科长马建国还曾讥讽是不是要抢他的饭碗；原先主管刑侦工作的副局长老郑也对肖竟说你这知识分子吃不了干刑侦的苦，只适合在窗明几净的办公室里耍耍笔头子。肖竟也不在意，一笑了之。不过，由于肖竟细心观察，仔细分析，还避免了一起错案，使得老郑和马建国不禁对他刮目相看。克陆县河西村出了一起奸杀少女案，死者是一个十多岁的女孩。经过走访和现场勘查，老郑和马建国都认为死者的邻居——一个名声不佳的老跑腿子有重大嫌疑。抓捕后，经过比对血型、突审，老跑腿子无奈交代了犯罪事实。肖竟在老跑腿子的供词中发现多处漏洞，与现场勘查、作案时间不符。于是他暗中摸索，终于抓到真正的凶手，一个外地的流窜犯。
这期间，肖竟争取了一个下派挂职锻炼的指标，到临江县局任副局长。沈利侠借口办公室主任没人干，不让他走，他就推荐了办公室副主任罗钦章，说老罗干的时间也不短了，完全能胜任主任的工作。两年后，挂职期满，回到市局，正赶上老郑退休，他接替老郑，提为主管刑侦工作的副局长。此时，各地市公安局长轮换，沈利侠调到其他地市，调到北江来的是方孝英。
方孝英个头将够1米60，精瘦精瘦，戴着一副散光镜，透过镜片的双眼有一种让人捉摸不定的神情。他初中毕业后从关里扑奔他的姐姐在农场当临时工。由于他的心眼活泛，三十多年之间，他从转成正式工人到当派出所合同制民警，一直干到局长，速度虽然快，但也真是一步一个脚印。刚提局长，省内地市公安局局长交流，他分到北江。
下车伊始，方孝英就称为解决干警工作太忙吃饭难的问题，在局招待所旁，拆了围墙和单身宿舍，将工程承包出去，建了一栋富丽堂皇的六层大酒店，然后承包出去。没想到的是，干警不愿在这儿吃饭，怕受束缚；外人谁没事找事，跑公安局这儿来吃饭？结果，酒店门可罗雀，再没人承包。
肖竟刚走马上任，好心人曾劝告他，大小也是个处级领导了，不要再书生气十足。他凡事谨慎，真的是遇事三思而后行。一次开全体干警大会，传达公安部文件。这次的文件不同往常那些套话，有些文采。方孝英一字一顿地念叨：“天风，生于地，起于青、青……”他念不下去了，转身问副局长刘洛敏，“你看看，这是……”刘洛敏看了看，说：“这是古文。”然后说，“这儿有现成的专家。老肖，你知道是什么意思吧？”肖竟看也未看，朗声回答：“这是战国时宋玉《风赋》里的句子，‘夫风，生于地，起于青蘋之末，侵淫谿谷，盛怒于土囊之口……说风是如何形成并变成巨大的狂风的，文件的意思是要防微杜渐……”肖竟还未说完，方孝英怒气冲冲地拦住他：“这些人，有事说事呗，有点文化，不知道怎么抖瑟好了！”方孝英虽然一口乡音未改，但东北土话“抖（发“的”音）瑟”却说得很熟练。肖竟琢磨，方孝英说的“不知道怎么抖瑟好了”的人，都包括谁呢？
以前的干部，以大老粗自居，引为自豪。随着时代的要求，文凭又吃香了。而且国家有新规定，机关公务员要求最低学历是大专。方孝英刚感到文凭的重要性，就有人给他送来一张北江师范专科学校的毕业证书，尽管他觉得这“师范”对于他有点不伦不类。送毕业证的人是局里的普通民警龙富饶，北江师范专科学校校长是龙富饶的亲戚。其实方孝英对龙富饶并没有什么好印象，这个人整天有班不上，专做买卖，群众反映很大。但官不打送礼的，自古而然。何况大专以上学历还有边境地区知识分子补贴，退休了也不拿掉，有个大专文凭也不是什么坏事。
初到北江，方孝英想的是两件事：地市公安局属政府序列，局长正处级，和属人大序列的法院、检察院不同，法院、检察院长是副厅级，但公安局长也因人而异可提为副厅级，北江市公安局前两任局长都是副厅级。他因刚提正处，也没什么政绩，很难提副厅，再有，几个副局长、主要科室的头头也不称心，他为此而苦思冥想。
方孝英原来所在的公安局副局长林卫彬到北江出差。林卫彬是方孝英一手提起来的，两人在一起无话不说。在酒桌上，方孝英把自己的苦恼向当年的小兄弟一透露，林卫彬轻轻一笑：“这好办。”便如此如此这般这般地一说，让方孝英茅塞顿开：“还是你老林鬼点子多！”林卫彬谦虚地说：“不是我的点子，是现在最流行最时髦的了。”
此后，方孝英紧锣密鼓地开始张罗局机关机构和人事制度改革。他先跟政法委书记蒋立功汇报沟通。蒋立功花白的头发，高高的个头，有点驼背。优点是见人就笑，甚至对下级也是如此。对方孝英的汇报，他有些踌躇。他对方孝英并不熟悉，怕方搞乱了队伍，影响工作。方孝英说服他：“公安机关不进行人事制度改革，不实行聘任制，提职论资排辈，人人不思进取，久而久之，变成死水一潭，失去了战斗力。就像蒋英杰，很有能力，但警校毕业时间不长，无缘提职，只能默默无闻地干些无关紧要的工作。”蒋英杰是蒋立功的儿子，穿在别人身上很精神的警服，穿在他的身上总是油渍麻花像卖油条的，为人处事很窝囊，经常为人嘲笑。蒋立功有些动心了，点了点头。
在局党委会上，方孝英把进行机构人事制度改革、实行聘任制的想法向党委成员透了透风。副局长韦庆斌马上摇头：“这干得好好的，那么整不乱套了吗？反而影响了战斗力，还是不要标新立异的好。另外，我们实行的是党委负责制，干部任免要党委集体研究，一个人说了算，要党委干什么？”方孝英谈起了机关内部机构设置安排设想：撤销科，设处或支队。“处、支队什么级别？”副局长刘洛敏问。“暂时还是正科级，以后再争取副处。”“啊，换汤不换药，就是叫部，叫总队，还不是那么一回事。”方孝英又说撤销政治处，设政治部，正处级。方孝英对设正处级政治部，有自己的小算盘，下属都正处级了，他自然水涨船高，也该副厅级了。刘洛敏认真地考虑：“政治部……是不是小了些。”方孝英不知其诈，一本正经地征求意见：“那你说，叫什么好呢？”刘洛敏把头往后仰了仰，以便在沙发上坐得更舒服一些：“我看还是叫政治局赫亮一些。”其他人偷着笑，方孝英脸红到脖子根。
政治处主任黄善果在副处级这个位子坐了已经十年了，渴望着提半格的心自然热切。黄善果祖先多少辈都是地道的农村人，家住临江县一个偏远的山村。村里破旧的草房，贫瘠的土地，村民们自己都说是“兔子不拉屎”的地方。“文革”结束前，他鸿运高照，被推举上了工农兵大学。毕业后，他想能回到乡里当一名中学教师、吃上“皇粮”就算烧高香了。没想到，他竟分到市公安局当了政工干部。他十分珍惜这次机会，唯领导马首是瞻，一直坐到副处级政治处主任这个位置，而且人也胖得圆滚滚的。但近年来，不知什么原因，在仕途上却踏步不前。原先，他对仕途已经无望，继而迷上了张宏堡的“中功”。一次他陪老婆去体育馆，北江市“中功”的信徒邀请来的张宏堡正在做发功表演。只见张宏堡正襟危坐在主席台上，然后领着众信徒慢慢站起，嘴里念念有词：“闭上你的双眼，想象自己身体在长高，长高，高到了云霄。脚下群山滚动，身边白云缭绕，你心旷神怡，万念顿消，进入一个崭新的忘我的境界……”对官场万念俱消的黄善果找到了一个可以寄托精神世界的福地。他迷上了中功，按照中功的要求，开始“避谷”。“避谷”也真见效，他奇胖的身材由圆滚滚变得苗条了。他逢人便宣传中功的神效，真正达到了入心入脑、五体投地的地步。有许多民警向上反映黄善果的反常表现，觉得他作为政治处主任，却迷信“中功”，是极不适宜的，但却没有回应。
可方孝英把政治处提半格的想法和黄善果通过气儿后，黄善果当官的心思又活了，当然他是方孝英的坚定支持者。黄善果对刘洛敏政治处改政治局的提议信以为真，吭吭哧哧地小心反驳：“叫政治局可不行，中央叫政治局，我们怎么也能叫政治局呢？”
肖竟由于去沈阳参加东北片刑侦联防协作会，没能参加这次党委会。
这次党委会之后半个月，市委组织部将韦庆斌调到别的局任副局长，政法委安排刘洛敏到市党校学习半年。积极支持方孝英主张的原城区分局长胡佐明调任市局常务副局长，同时报请组织部，常务副局长和政治部一样，提正处级，方孝英的机构人事制度改革方案始得以通行无阻。只不过是，曾支持他改革的组织部部长沈安全对他有所不满。沈安全头脑非常活络，善于支持新生事物，给自己的政治天平上增加筹码，但他在这些问题上是“不见兔子不撒鹰”的。他见蒋立功对方孝英很赏识，蒋是市委主管干部的市委副书记的热门人选，而且，他是和方孝英从同一个地区干部交流来的，便为方的改革方案开了绿灯，批准了对禁毒、经侦、技侦等三个支队副处级格的申报。而对方进而将常务副局长、政治部提正处级，局机关六个处级单位头头由他任命的要求，暗地里认为是得寸进尺：“处级干部都由你说了算，那还要我们组织部干啥？”
方孝英的机构人事制度改革还是按照预定计划按部就班地展开了。一天技术科通知验枪，要求各科室把枪统一送到治安科枪库保管。有些人很奇怪，一个多月前技术科才检验过弹痕存档，怎么还检验？再有，验枪是技术科验，送治安科枪库干什么？在治安科枪库前，人们七嘴八舌地就是不愿意交枪，尤其是正在办案的民警，说什么也不愿意交。社会上从俄罗斯走私来的枪支很多，什么霰弹枪、麻醉枪、钢珠枪……还有俄军用制式手枪。市民手中有把俄罗斯的走私枪，很平常，甚至酒吧里优雅的女士，漫不经心地从坤包里取香烟时，也会掉出一支巴掌大小的微型麻醉手枪。一次马建国在金碧大酒店吃饭，酒店人很多，他起身去卫生间时，不小心碰了一个四十岁左右横胖的男子。胖男子破口大骂。马建国这辈子除了母亲让谁骂过？当然不让。两人继而争吵，几乎动起手来。胖男子突然从身上摸出一把钢珠枪来，直指着马建国的脑门。马建国也急忙抽出七七式手枪，直指着对方的太阳穴，一时剑拔弩张，不知内情的，以为在排电视剧。胖男子酒桌上有一个认识马建国的人，拉开胖男子的手介绍说：“这是市公安局的马支队，真是大水冲了龙王庙。”……北江市公安局对猖獗的枪支走私也进行了打击，罗钦彰就曾以《北江，走私枪大缉查……》为题在省法制报头版头条发表了一万多字的长篇侦破通讯进行报道，歌颂了公安局领导指挥有方和战斗在基层的广大民警。但出乎罗钦彰意料之外的是，局长方孝英大为恼怒，因为他嫌文章外露了走私枪支泛滥成灾的真实情况，显得北江治安状况很糟，而他作为公安局长工作很不得力。还有一个原因，文章展示了民警的战绩，缴获了几千支走私枪。枪是缴获了，但由于是非制式手枪，大多都当做礼物送给来北江的各级领导和来宾了。各级领导和来宾来到北江，都想要一支或几支走私枪做纪念，不给行吗？如今，上级真的要那么多缴获的走私枪，上哪去弄？罗钦彰真的没想到，马屁拍到马蹄上了……
不管怎么说，社会上存有大量走私枪，办案没有防身武器，确实很危险。
黄善果黑着脸，威胁说：“不交不行，不交就给处分！”“好，交，缴枪不杀！”一个青年民警拿着枪双手举过头顶，扮滑稽，惹得大伙哄堂大笑。其实，方孝英自有他的想法，他深知下一步工作开展后，自然会得罪很多人。内部通报上曾说某地公安局长被憎恨他的民警枪杀，那个开枪的民警女朋友是全局的警花，局长与她有染，才招致杀身之祸。受此启发，变个法子把枪收上来，这样搞起改革来，岂不稳当。就是有人闹事，他手中无枪，也不会有多大风险。
方孝英以党委的名义，将原有中层领导职务全部免除。然后进行竞聘第一步，想当中层领导的民警，书面申报相中的岗位。
在竞聘动员会上，方孝英第一句话是：“法国有个拿伦多说过，不想当将军的士兵不是好士兵。”底下有个民警纠正他：“不是拿伦多，是拿破仑。”方孝英瞪眼瞅了一下，是吕国旺。实际上，民警除了有事相求找他的外，他还不认识几个人，但这个吕国旺他是认识了。
罗钦彰在办公室主任这个岗位上已经干了多年，见新设置的办公室主任由胡佐明兼，是副处级格，就报了正科级副主任的岗位。在填写报表时，秘书柳如风拉了一下他的衣袖：“我透露给你，副主任的岗位方局长内定给我了。你报别的吧，我怕耽误你。”罗钦彰有点不信，方孝英不是在大会上讲这次竞聘“公开、透明”吗？怎么会暗箱操作呢？
柳如风在一家工厂里当过学徒工，常给报社写豆腐干一样的短消息，后来当上了统计，又进了机关，被调到公安局。这人出了名的小气，爱吸烟，但都是伸手牌的，伸手管别人要。自己的烟从不给别人吸，别人跟他要烟，他就会把烟盒扔进垃圾桶，说：“你看，没了。”几次后，就有人看出了他的小把戏。一次他把刚吸了几支的大中华烟盒像往常那样扔进垃圾桶，被人当场捡走，让他吃个哑巴亏。他有手机，但从不舍得打，怕花钱。而是见谁在打手机，他要来看看，随手打几个电话，然后说：“还可以。”他在局里，口碑不佳。
竞聘会上，罗钦彰的选票比柳如风多二十张，他松了口气，以为这是板上钉钉的事了。没想到，主持会议的胡佐明宣布今天到会人数不够，而且还有出差在外的人没有回来申报岗位，后天再重新申报。第三天，罗钦彰把同样的一份申报表交给了黄善果。
第二次竞聘大会，候选人名单里，罗钦彰竟没发现自己的名字，副主任一职候选的只有柳如风一个人。大家很快写好选票后交了上去。罗钦彰愤怒地站起来，朝着坐在主席台上的方孝英和胡佐明大声指责：“这次竞聘完全是暗箱操作！我报了副主任一职，候选人名单里怎么没我的名呢？”胡佐明问黄善果：“怎么回事？”“啊，忘了填了。”“这样吧，候选人再添上罗钦彰。”往外走的民警嘟囔着：“选票都交上去了，怎么添？”怒气冲冲的罗钦彰在院子里截住往外走的胡佐明争辩。胡佐明觉得被民警们围观着，很没面子。
聘上的中层领导终于公布了……蒋英杰、龙富饶都聘上了副处长，连几乎年年挨处分的董晓晓也聘上了治安处的副处长。董晓晓原在汽车修配厂当工人，后调到公安局，人长得高高大大，也蛮精神，就是吹起牛来唾沫星子横飞；还有喝了酒不知道天南地北，喝多了总是有余兴“节目”。一次他到外县出差，回北江前，县局同行请他喝酒，乘长途汽车时，他瞅人不顺眼，把人打得鼻青眼肿。后来被他打的人每天到局机关大门口蹲着找人，到底把他认出来了，局里给他一个处分了事。还有……人们议论纷纷，吕国旺总结说：“至于什么原因，明眼人都知道！”方孝英、胡佐明、黄善果见有人不服，暗潮涌动，就举办了一个不合格落聘民警学习班。在未聘上中层领导的民警中选出三十多人，票数多少领导掌握，把吕国旺等人送进学习班。
罗钦彰倒觉得无官一身轻，父亲病重，他这个孝子正好在家照顾父亲，一直到父亲去世。
在方孝英召开机构和人事制度改革胜利结束的总结大会之后，没想到的事接连出现。先是几起凶杀案搅乱了社会治安。商贸大厦是市外贸局筹资建成的十七层三星级酒店，但经营不善，资不抵债，被北江一个名不见经传的魏新昌以微乎其微的价钱买去。重新开业不久，晚上十时，一个四十来岁的男子，抱着一支用布蒙上的双筒猎枪，出其不意地对准正在大厅打理工作的魏新昌脑袋近距离开了火。魏新昌的头都被打烂了，脑浆喷了满地。服务生和前台小姐吓得尖叫抱头鼠窜，杀人凶手从容不迫地走出大楼，跳上一辆北京吉普车逃去。肖竟从刚成立的110指挥中心接到报案后，立即组织几个刑警出现场。那几个刑警两手一扬：“肖局，不是我们为难你，枪呢？”“走，跟我去取枪。”
在枪库，治安处的枪支保管员胖胖的老邗说什么也不给。他说方局长给他下了死命令，除了方局长，谁的话也不好使。“都什么时候了？”肖竟抓住老邗的衣领，“给我打开枪库！”看到肖竟凶神恶煞似的，老邗害怕了，哭丧着脸：“那你得给我打收条，方局长处分我，那你得……”
这起案件还没个头绪，火车站又出了一起凶杀案。省城来北江开边贸公司的常雨沧，晚上送站，送客户返回省城。火车徐徐开动后，他刚要转身，一个人高声喊：“常经理！”他下意识地回答：“哎。”一支俄制霰弹枪对准他胸前开了火……
枪支很快地发回民警的手中，但内部又出了两起意想不到的恶性涉枪案件。董晓晓当了治安处副处长，几个比较要好的同学为他庆贺请他喝酒。酒喝多了，他和一个昔日情敌争吵起来。他们俩同时追求一个长得非常漂亮的班花，尽管最后获胜的是董晓晓，但他还是瞅这个男同学不顺眼。他拔出手枪：“你再跟我吵？你信不信，我毙了你？”“呯！”地一声，男同学倒在血泊中。在同学们的惊叫声中，董晓晓也“扑通”倒地，接着传出惊天动地的鼾声。无独有偶，一个人求城区分局治安大队的民警办事，安排了一桌酒席。酒至半酣，民警贾柯拿出手枪摆弄，一不小心枪走火，将一个劳改支队的人打死。因他们平时就有矛盾，家属对定性为意外事故的处理不服。凑巧的是，两个死者是表兄弟，两家受害者联合起来，在社会上掀起轩然大波。事故正在调查处理时，一天清晨，两人家属将两具棺材从殡仪馆悄然搬出，摆放在市政府大门两侧。正当上班高峰时，市政府门前看热闹的人山人海。带煽动性的黑字挽联，家属向每个行人散发的控诉冤情的传单，轰动了北江小城。
这么大的事，却偏偏有人不知道，这个人就是方孝英。他在局长办公室的里间有张床，但平时住在国际饭店。家属没有搬来，行管科就给他在国际饭店租了房间，房间号818。局秘书几次接到蒋立功电话，问方孝英上哪去了？秘书敲局长办公室的门，没人开。跑了两次国际饭店，818房间照样敲不开门。打传呼，无人回话，手机也关机。连给为方孝英开车的司机方锦洋打传呼，也不回机。中午下班前，万般无奈的秘书写了一张纸条从局长办公室门缝塞进去，告诉方孝英，蒋立功在找他。找不到方孝英，蒋立功气得暴跳如雷，因为市委书记虞成庆把他骂得狗血喷头，其实，虞成庆平时待人挺和蔼的。下午三时，方孝英进了局长办公室，见了秘书写的字条，才知道蒋立功找他。见到蒋立功，是什么场面，自然可想而知。方孝英反过来迁怒于秘书，也把秘书骂得狗血喷头，还借故把他送进不合格落聘民警学习班。至于他在事件发生时在哪儿，在干什么，怎么和蒋立功解释的，只有他自己和方锦洋知道。
在讨论干部的市常委会上，虞成庆对蒋立功不满地说：“这个方孝英是怎么回事？干不了就下去吧！”组织部长沈安全摇了摇头：“方孝英是省交流干部，还是不动的好。”
恰好时逢全市行业作风评比进行半年初评，公安局在四十八个评比单位中，排倒数第一。
好在肖竟顺藤摸瓜，从和魏新昌、常雨沧有瓜葛的嫌疑人着手排查，抓获了雇凶杀人的幕后指使人，破获了这两起影响较大的杀人案。
但方孝英仍责怪肖竟那两起枪击案破得慢，影响了行风评比。肖竟怒不可遏，完全忘记了别人劝他凡事要谨慎的告诫，大声说这一段时间局里忽视了治安防范和队伍建设，干警队伍违法违纪现象严重，这才是关键所在，指责方孝英应对这种局面负全责。
为了挽回影响，也为了树立正面形象，增加政绩，方孝英想出了办“警察文化节”的点子。在和政法委和市领导汇报时，他想到增加“警威大展示”的新内容，因为以前每年都搞公审公判，以震慑犯罪，现在不让搞了，就用警威大展示的办法震慑犯罪。他的想法得到市领导的首肯，于是方孝英着手成立警官文工团，占用交警的事业编，还借用外单位人组成一个临时“军乐队”，从武警边防消防经警抽调人排练，大张旗鼓地筹备首届警察文化节。
三
吕国旺从学习班抽调出来，参加破案会战，心里由衷地高兴。在学习班，整天学那些他都背得烂熟的法律常识，快要把他闷死了。吕国旺原是刑侦科的副科长，由于嘴把不住门，撸了副科长，到技侦科，只剩了副科级侦察员。这次聘任，还是由于嘴把不住门，被送到落聘民警学习班。
搞侦查，吕国旺喜爱天马行空，独来独往。他所在的这个搜查小组组长是原来他的科员蒋英杰，趁蒋英杰磕磕巴巴地向其他同事夸耀他老子在官场的威力时，吕国旺溜出来，来到区人行门前，四下撒眸。人行附近都是单位，只是斜对面有一条胡同，住着几家居民。胡同口，有一个老太太，叼着大烟袋，坐在板凳上。吕国旺凑过去：“老大娘，请抽我的烟。”说着递过去一支香烟。老太太耳朵有点背，说话声也大：“哎，还是‘大前门’哪，可有年头没抽过了。”“老大娘，耳朵有点不济啊。”吕国旺搭讪着。“耳朵不济，可眼睛好使着呢。”老太太不服气。“眼睛好使？大前天夜里，看见有汽车停在银行门前吗？”“不就是一台出租车吗？我睡不着觉，出来看它好几次，总停在那儿。”“什么时候开走的？”“我没理会儿，天亮前我出来看，它就没了。”吕国旺心跳得厉害：“能看见车牌号吗？”“车牌号，看不大清。好像最后是188，老太太我也知道这是吉祥号嘛。”
“找尾号是188的出租汽车！”肖竟让五莲区交警大队速查。不到一个小时，交警大队查出，车主是封培君，男，二十七岁，和其妻子王知茵同为出租车司机，王出白班，他出夜班。这就对了！肖竟又让所有交警和参战民警沿街堵截和到其居住地搜捕。封培君正在家睡觉，很容易就抓住了他。肖竟组织人连夜突审，封培君虽然很镇定，但脸部肌肉在不住颤抖，可以看出他内心的恐惧。看得出来，几次他都欲开口吐露实情，但又压住了。夜半，晚饭未来得及吃的民警去吃夜宵，五莲分局预审科民警李小波主动说他不饿，由他看管封培君。他用重铐将封的手腕扣在暖气管上：“好了，大家都放心地吃饭去吧。”
吃过夜宵的民警回过头来再审封培君，发现封的态度来了个一百八十度大转弯。他气度从容地说那天晚上一宿没出车，一直在情人庄桂梅家里缠绵。“你为什么不早说？”“我怕老婆知道。”
传唤庄桂梅。庄桂梅人没进来，扑鼻的香水味先到。她人长得很漂亮，苗苗条条的身材，白嫩的瓜子脸，未说话人先笑，有一种异样的风骚。她倒是很侃快，把九月二十四日一夜和封培君是怎样在她家小卖店幽会的，甚至连床上的细节都说得淋漓尽致。世上还有这样不知羞耻的女人！
派出所管片民警提供：庄桂梅无业，在离家二百米处开一所小卖店。丈夫蒙然是区文联副主席，出过几本诗集，小有名气；而且还是区民主促进会的副主委，区残联委员，区政协常委。他三岁时患小儿麻痹，走路靠双拐。庄桂梅喜爱招蜂惹蝶，她家小卖店里经常有一帮男人围着她转。
线索断了，空欢喜一场，肖竟像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上，几天来的劳累，都泡了汤。他重新振作起来，抬起头，发现不知什么时候，吕国旺站在面前。吕国旺是来问审讯结果的，一看就知道不用问了。他听说封培君面对审讯前后的大转变和庄桂梅毫不在呼大咧咧的证明，心里有了数，问肖竟：“弟兄们吃夜宵时，为什么留下本地人看管？”“你是说……”“我只是怀疑。”
“走，上姓庄的家去探探底，来个打草惊蛇！”肖竟计上心来，他就要见一见这个不吃醋的丈夫。
庄桂梅的家在西郊，是一座很雅致的小院，只是院外左侧堆着乱七八糟的一垛柴草，显得很不相称。院内左右种有两棵果树，墙边种满花草，正中的平房雕梁画栋。敲开门，这一对不速之客让庄桂梅很吃惊。他们说还有些事需要核实。客厅里，布置得古香古色，正中挂着一幅中堂，两边墙上挂着许多手书条幅。中堂上“石破天惊”四个大字遒劲有力，底下小字书写着唐朝李贺的《李凭箜篌引》中的诗句：“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。”他们正在观看，旁边有人说：“胡乱涂鸦，见笑了。”一个拄着双拐的男人站在他们背后，看来这就是庄桂梅的丈夫蒙然了。蒙然长得瘦高，清秀白皙的脸上架着一副角质近视眼镜，如果不是拄着双拐和一条吊在空中枯瘦萎缩的左腿，还真是一个很帅气的男人。
“斟茶啊，桂梅，别慢待客人。”肖竟看蒙然话虽然说得很温婉，但眉宇间露出一丝冷酷，镜片后的双眼闪烁着阴鸷的光芒。蒙然指着藤椅：“请坐，我这儿难得有贵客到。”庄桂梅倒了茶，诚惶诚恐地立在茶几旁，完全没有了在审讯室时那股泼劲儿。
进来一个男人，二十七八岁，毕恭毕敬地叫：“大哥，大嫂，你们有客人？”肖竟抢先问这个男人：“我们是蒙主席的朋友，老弟贵姓，在哪儿高就啊？”男人毕恭毕敬：“免贵姓麻，在人……”蒙然抢着替他回答：“他是我的一个文友，在人和公司混个文员。”
肖竟把一切都看在眼里，觉得目的已经达到，就不再纠缠，对蒙然说：“我们想和尊夫人单独谈谈，可以吗？”“没关系，请上里屋。”在里屋，肖竟照例问了庄桂梅不痛不痒的几个问题，便出来告辞。蒙然在书架上抽出一本诗集，递给肖竟：“这是我的拙作，请指教。”
对这本《石破集》，肖竟认真地看了两遍。发觉蒙然人虽残疾，瘦弱不堪，为人温文尔雅，诗句中却处处流露出肃杀残酷，字里行间有一种极强的破坏欲。
肖竟和吕国旺刚走，蒙然恶狠狠地问庄桂梅：“他们问你什么了？”近视镜片后那狼一样的青光，让庄桂梅不寒而栗：“没，他们没问什么……”“不可能，夜猫子进宅，无事不来，什么也没问就走了？”“真的没问什么啊。”庄桂梅双腿颤抖，就要匍匐在地……
庄桂梅是农村人，家住离北江市城区十里的上李村。虽然从小干农活，但太阳就是晒不黑她那娇嫩的脸蛋。苗苗条条的身姿，再加上时髦的衣衫，活脱脱就是一个漂亮的都市女郎。她上过郊区幸福乡的高中，虽然没考上大学，但嗜好读书，喜爱文学，尤其是崇尚北岛的诗歌。村里和郊区乡其他村里的小伙子，追求她的无计其数，但她一个也没瞅上眼。无论是那些土里刨食的泥腿子，还是浑身铜臭的暴发户，她都嗤之以鼻。
说来也是缘分，一天她到市图书馆还书，在台阶上，一个残疾人的拐杖倒了。拄双拐的青年男子蹦跳着检不起来倒在地上的拐杖。她随手捡起来递给他，还怕他摔倒，扶着他上图书馆那陡峭的台阶。富于联想的庄桂梅想起了莱蒙托夫的《当代英雄》中，玛丽公主在温泉替负伤拄拐杖的士官生格鲁式尼茨基捡水杯，从而使格鲁式尼次基发疯地爱上玛丽公主的浪漫爱情故事。闲聊中，她发现这拄双拐的年轻人直瞅她手里拿的诗集，就问他，你也喜爱诗歌吗？没想到，他竟把她借的诗集倒背如流。原来这虽残疾却异常英俊的小伙子就是诗集的作者蒙然！蒙然是从五莲区来市文联开会的。一来二去，两个人相爱了。村里的人嘲笑她挑对象挑花眼了，居然挑一个瘸子。她妈受不了乡亲们的嘲讽，气得骂她，但她还是毅然决然地跟着蒙然到五莲结婚了。
婚后她才发现表面温文尔雅的蒙然，其实是个变态佬。由于从小落下残疾，性能力不是很强，但又怕庄桂梅瞧不起他，每天夜里变着法折磨她。他很聪明，从不在她的脸部、胳膊等明显地方留下伤痕，她的大腿根却常被他掐得青一块紫一块的。每天一起床，让庄桂梅给他做完早餐后，就逼着她梳洗打扮，必须穿得漂漂亮亮的，脸上还要带笑容，做出一副无比幸福的模样。
她还发现一个天大的秘密，那就是蒙然有一批小兄弟，围着他转。蒙然领着他们吃喝玩乐，整天泡在酒吧、饭店和夜总会，花钱如流水，但他们的工资都不高。这些小兄弟对蒙然极其恭敬，甚至对他极其惧怕。渐渐地，她惊恐地发现，他们在倒卖毒品。先是由人在北江口岸从俄罗斯带回来冰毒、白粉等毒品，然后分装成小包，由一些小混混在娱乐场所偷偷出售给那些瘾君子。她对自己的惊人发现心惊胆战，因为她知道蒙然手辣心黑，怕遭到不测。一个对蒙然分赃不均而心怀不满的小兄弟，在背后偷着埋怨几句，居然被打断腿骨，直到现在也和蒙然一样还拄着双拐。
她小心翼翼地试图劝说蒙然歇手，别再干那些违法的事。蒙然阴沉着脸，讥讽她：“你不是爱读北岛的诗吗？难道‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭’的诗句都不知道？在这个金钱至上的社会，没有钱是什么事也办不成的。钱从哪来？它不会从天上掉下来，我不会为了虚假的高尚饥饿而死，然后让人们写什么狗屁赞美的墓志铭，我要不择手段地找钱，钱能使我在这个社会上通行无阻！”看到庄桂梅还要劝他，便勃然大怒：“你老娘们儿家家的知道些什么？”蒙然一拐杖将她打倒在地。倒下时她的头碰到桌角，霎时头破血流，鲜血“汩汩”顺着左脸流下来，她顿时昏过去。蒙然却怒气冲冲地甩门扬长而去。
这些，都被刚进门的蒙然的小兄弟麻文举看到。对这个漂亮非凡而又饱受非人虐待的“大嫂”，他心里充满了同情。但蒙然的心黑与狠劲是人所共知的，同情只能藏在心里。此时他见庄桂梅昏过去，就顾不得什么了，急忙把她抱起放在床上，又找了酒精和创可贴，将她的脸擦干净，贴上创可贴止血。庄桂梅苍白的脸像天使般恬静与无助。他看了一下四周，俯下身，吻在她那柔嫩、毫无血色的双唇上。这时，庄桂梅睁开了温柔的双眼，激动得无声哭泣……
久而久之，两人越走越近，感情在升温，在人多的时候他们用双目传情，没人的时候偶尔拉一下手。他们以为神不知鬼不觉，其实，这一切都被一个人看在眼里。这个人就是对庄桂梅的美色垂涎已久的蔡立岩。蔡立岩这个人很会拍蒙然的马屁，深得蒙然的信任，在小圈子里俨然以二把手自居。对庄桂梅和麻文举的恋情，他看在眼里，气在心上，嫉妒得让他直想将麻文举置于死地。但他还知道“捉贼捉赃，捉奸捉双”的道理，机会终于来了，被爱情火焰烧得忘乎所以的庄桂梅，趁蒙然去市里开会时，偷偷地约麻文举在小卖店打烊后相聚。
天蒙蒙黑，小卖店刚熄灯，麻文举来到门前。他四下看了看，并没人注意他，就迅速一闪身开门进屋。黑暗中，庄桂梅过来扣上门插销，两个人迫不及待地拥抱在一起……激情过后，庄桂梅打开灯，两个人相拥着又说起缠绵的情话……他们没想到，打从麻文举徘徊在小卖店附近时，蔡立岩就盯上了他。屋里太黑看不到什么，但不久电灯又开了，挡不严的窗帘露出一角……
蔡立岩醋浪涛天，马上向蒙然打小报告。蔡立岩凑着蒙然的耳朵讨好地说：“这不是给大哥戴绿帽子吗？”蒙然狠狠地打了蔡立岩一个耳光。蔡立岩捂着脸，委屈地看着蒙然。蒙然阴沉着脸，目光瘆人，眼睛红得要滴血，咬牙切齿地说：“麻文举，我小瞧你了……过来。”他招呼傻愣着的蔡立岩，然后附在蔡的耳朵上吩咐着。麻文举悲惨的命运已无法挽回。
四
“9·25”案件侦查工作已陷入僵局。公安部刑侦局的女处长先带领两名随员走了，说是南方某省又出了一起大案。公安厅厅长许留财也不能总在这儿耗着，毕竟全省的公安工作由他主管，也偃旗息鼓，带领省厅抽来的人走了。走的时候，许留财心有不甘，和肖竟握手告别时绷着脸，什么话也没说。方孝英急得抓耳挠腮，想怎么摆脱这种尴尬处境，他是副总指挥，总不能一走了之吧。正当此时，柳如风来电话，告之市人大常委会要听各行政主管局委办领导的述职报告，然后进行人事任免。述职报告柳如风和秘书已经写好了，等着他回去提修改意见。方孝英对肖竟说：“我要回去向人大述职。我看这个案子也没什么戏了，各县区和市局抽来的人也撤吧，来这么多人，又要住宾馆，又要吃饭，人吃马喂的，五莲区政府也没少花钱。这里就交给你了，你想留谁就留谁，不行也就撤吧。”说完，方孝英一身轻松地走了。肖竟倒是没事人一样，每天和罗钦章、马建国、吕国旺几个泄了气的刑警走街串巷，寻找线索。
市局指挥中心向肖竟转告，临江县发生杀人案，方局长说让他去。肖竟给方孝英打电话，说五莲的案子不能放弃。方孝英勃然大怒：“五莲的案子破不了，就去临江吧。你是干什么吃的，不是主管刑侦的吗？案子都破不了，要你还有什么用？”
肖竟无奈把五莲的案子交给马建国，又把吕国旺和没什么具体工作的罗钦章留下，特意叮嘱他们在扩大线索的同时，不要放松对出租车司机封培君的监控。他果断地说：“必要时可以动用技术侦查手段，上801、802！”侦破案件，动用侦查技术手段，原则上侦查对象是普通人，必须由局一把手批准；侦查对象是处级以上领导干部，必须由市委一把手批准。肖竟已经请示过方孝英，方孝英未置可否，只是无奈地随口说了一句：“案子到了山穷水尽的地步，如果你坚持固执己见，那就死马当做活马医，你看着办吧。”交代完，肖竟带领几个人去了临江。
临江县地处山区，当肖竟赶到案发地獐子河林场时，县公安局的四十多名民警已先到林场。出乎意料的是，在临江县局指导工作的胡佐明也听信儿赶来了。
听完林场场长对案情的汇报，肖竟立即将县局民警兵分两路，一路由县局副局长金占江率技侦人员负责对现场勘查、尸体检验，一路由刑警大队长杨武举率人分头走访群众，了解案情及杀人嫌疑犯的社会关系和可能藏匿的地点。
案情并不十分复杂，罪犯罗会彬，长得人高马大，参过军，在部队是特等射手，退伍后，使用一支“7·62”半自动步枪秋天在地营子看庄稼，有时还偷偷上山打猎。北江“文革”时地处“反修前哨”，基干民兵都有枪支，以后，收缴枪支，但百密一疏，散落在民间的也未收净。罗会彬和被害人任久林的关系十分奇特，两人经常在一起喝酒，而且基本上都是在罗家喝，两人好得不分你我。任久林长得眉清目秀，好多人给他提过亲，可他哪一个姑娘也没看上，时间长了，成了老跑腿子，就是有事没事总往罗会彬家跑。有人说他看上了罗会彬的老婆邹漂萍，于是就传出任久林是给罗会彬“拉帮套”的风言风语。“拉帮套”的现象在东北农村常见，往往都是“老跑腿子”贪恋女方情色，甘愿往被“拉帮套”的人家搭钱，女方的丈夫贪恋“老跑腿子”的钱财而对其与妻子的奸情睁一只眼闭一只眼。但罗会彬并不是养不起家，相反，他是强劳力，能干活，又会打猎，很能抓钱，按理不会容忍老婆和别的男人瞎扯。但事情就是这样奇怪，任久林给罗会彬“拉帮套”是千真万确的。
一天，还不到晌午，罗会彬让老婆邹漂萍炒了两个菜，和任久林早早就喝上了。两人喝得忘乎所以，不知为什么争吵起来，罗会彬一怒之下，拿来步枪，对准任的心窝，将他打死。被枪声惊醒后的罗会彬，拿上步枪和一百多发子弹，骑上马，跑得不知踪影。
由于罗会彬常年打猎，地形熟，枪法准，惯于在丛林奔走，他很可能藏在南山一带密林里。知情人提供，罗会彬在南山二十多里处有一个地窨子，打猎时常在那儿歇脚，极有可能在那儿藏身。
事不宜迟，肖竟立即组织了一个三十人的搜捕队，直扑二十里外的地窨子。几日来秋雨连绵不绝，山路泥泞不堪，当搜捕队赶到地窨子时果然在附近发现罗会彬的脚印。一匹没有鞍子的母马拴在一棵白桦树上，低头啃着青草，不时地打着响鼻。子弹上膛的肖竟率先冲了进去，但地窨子里却空无一人。淫雨霏霏，山区气温骤降到零上2～3度。由于走得匆忙，民警谁也没有来得及穿棉衣、带雨具，个个瑟缩在风雨中，打着冷战。
林海茫茫，罗会彬能在哪儿藏身呢？待小雨稍停，肖竟经与森警支队机降大队联系，请求支援，出动直升飞机在犯罪分子可能藏匿地侦查。直升飞机按照指定地点降落在草坪上，发动机引擎发出巨大的轰鸣，两个人对着耳朵说话也得大声喊。螺旋桨刮起的强风吹落了人们头上的帽子。
直升机腾空而起，肖竟坐在副驾驶员的位置，仔细向窗外观察。直升机在广袤的山林上空超低空搜索，由于林密、草深、能见度差，没能发现罪犯的身影。
肖竟蓦地想到：罗会彬也是和我们一样，他逃走时匆匆忙忙，没来得及穿棉衣。他衣衫单薄，挨饿受冻，心情紧张，一定会回林场亲属家换衣服，取食品，倒不如采取守株待兔的战术，将其捕获。撤回林场，肖竟安排警力在罗会彬家和其岳父家蹲坑守候。可一连两天，罗会彬并没有回来取棉衣和食品。
第三天一大早，民警们正在吃早饭，住在离林场二里地的罗会彬的连襟跑来报告，罗会彬天不亮跑到他家，拿几个馒头，换了双鞋和棉衣后，就往北跑了，可能是跑到北山的密林里去了。肖竟放下饭碗，喊了声：“追！”大家纷纷跟着跑出门去。肖竟带着几个人乘一辆北京越野吉普车在山间土路上不断地颠簸着前进，考虑罗会彬有枪而且打得很准，为避免不必要的伤亡，在离北山还有一里多地时下车，让司机伍长海回头去接其他人。肖竟领着几个人，悄悄向山顶靠近。
伍长海开着北京吉普车往回返，走不多远，腹部一阵钻心疼痛。这两天，吃得不合适，凉风冷气的，是闹肚子。他把车停在路边，急急忙忙跑向树林。刚蹲下身，他抬起头，当时愣住了，隔十多步远的小土堆上，一支步枪正瞄着他，枪身后面，有一只眯缝的眼睛盯着他。伍长海下意识地掏出手枪，但步枪抢先响了，在密林中，震耳欲聋。
“在那边！”肖竟身后一个民警回头指着来的路上。肖竟赶到伍长海受伤地点时，金占江和杨武举也带着人分乘三辆吉普车赶到，甚至胡佐明的“尼桑”警车也跟在后边。看着躺倒在沾满血迹的枯黄草地上昔日朝夕相处的战友，民警们在一丝恐惧中，充满了对犯罪分子的仇恨。肖竟一边悲愤地指挥几个民警将身受重伤的伍长海抬回林场救治，一边安排对罪犯“拉荒”搜索。尽管这也很危险，民警们没有防弹衣，除了两支狙击步枪和手枪，没有其他重武器，而且他们在明处，犯罪分子在暗处，防不胜防，暴露在枪法极准的犯罪分子的枪口下搜索，是很无奈的。
其实罗会彬并没跑远，他的神经也没那么坚强，连日来疲于奔命，使他身心交瘁，几乎再也迈不动步。他喘息着趴在一个紧靠路边的小山包上，密切注视着一步步逼近的民警，慌乱地开了一枪。一个走在最前边的民警“哎呀”一声，左肩头渗出一片血迹。没用谁命令，民警们“唰啦”一下卧倒，向发出枪响的位置猛烈开火。肖竟精神全部集中在前面，没有回头，也就没看见——胡佐明像电影里国民党军官那样躲在路边的吉普车后面，一边挥舞着手枪，一边喊着：“上，上！”胡佐明原在乡镇当秘书，一步步升到镇党委书记，刚升为副处级的公安分局局长，就被方孝英调来市局当常务副局长，一直四平八稳地当官，哪见过这个阵仗？参加对罗会彬的搜捕，一是出于好奇，二是怕不来被干警们瞧不起。
密集的枪弹中，罗会彬猫起腰，想向后跑，后边就是一片树林，但一个趔趄，似乎倒在地上。枪声停了，肖竟冲上前去，但并没见到罗会彬，只发现草地上有几滴鲜血。狡猾的罗会彬又一次脱身而逃。
后半夜了，月朗星稀，三道沟金矿派出所所长焦志勇带着几个弟兄奉命在交叉路口堵截。北京吉普车里，司机小矫信口发着牢骚：“授警衔时说我们是企业派出所，没我们的份。可发生凶杀案，堵截罪犯又想起我们来了！”“净说些没用的，”焦志勇没好气地批评他，“授不授警衔市局也说了不算，但有任务你能不执行吗？”
“有人！”在车外警戒的内勤小卞喊道。前边六十多米处，一个影影绰绰的人影正在横穿公路。“站住！”焦志勇大声喊，一边跳下车。那人不但没站住，反而举枪就射，“呯！”地一声，车前灯被打碎一盏。“砰砰砰！”焦志勇和弟兄们一起开火。小矫手持一支步枪，伏在车前机器盖上，不住点地瞄准黑影扳动枪机，黑影扑倒在地。“打中了！”小矫兴奋地站起身，突然“啊”地一声，双手一扬，把枪抛出老远，右臂冒出一片血迹。焦志勇见倒在地上的黑影不动了，跑过去查看，发现罗会彬身上七八个枪眼，“滋滋”地往外冒血……
回到林场，肖竟见到了妲己一样的“祸水”邹漂萍。她虽然是农村妇女，但打扮得不像农村人，衣着很时髦，走起路来，娉娉婷婷，头上两只大耳环摇来荡去，眉目之间很会调逗男人。她吭吭唧唧地述说和罗会彬、任久林的关系。她说，虽然罗会彬长得很高大，也能干，但“那玩意儿”太小，不好使，满足不了她的要求，所以才找了任久林。而罗会彬也自觉不中用，就给他们开了绿灯，但又时常觉得窝囊，借酒浇愁，没想到这窝囊废也会急眼杀人。红杏出墙的怨妇，以其轻浮，致使两人死于非命。
肖竟蓦地发现，她长得有几分像庄桂梅，而且境况也极为相似。“9·25”案子应该从与蒙然貌合神离的庄桂梅那儿打开缺口。
……
上世纪九十年代中期，九月下旬的一天，北江市运动场从清晨起就被荷枪实弹的警察把守，来晨练的人都被劝离。防暴警察牵着警犬，在每个犄角旮旯搜查可能隐藏的爆炸物。几个来晨练的老头悄悄议论：“这么神秘，难道是要枪毙人，开公判大会？”
上午八时，运动场红旗招展，扩音器播放着欢快的乐曲。主席台上坐满了人，围观的群众里三层外三层，武警在维持秩序。那几个老头还是迷惑不解：“这也不像开公判大会枪毙人啊？”“得，得。认识字不？主席台横幅上不是写着嘛‘北江市警威大展示暨首届警察文化节’。”一个小青年好笑地讥讽他们，后面几个字一字一顿还拉着长声。其实，那个“暨”字他也不认识，含混地一带而过。人们从前几天满城贴的海报上就应该知道，这里是今天市里首次举办的“警威大展示暨首届警察文化节”的主会场。此外，还在文化宫举办警察书法绘画展览，影剧院举办大型全市公安机关文艺汇演。
会场场面颇为壮观，主席台上就坐的除了市长赵海滨、政法委书记蒋立功、人大主任、政协主席和市公安局局长方孝英外，还有特意邀请的省公安厅副厅长谢家伟、政治部主任上官云彪，其余四个市局副局长和局政治部主任、纪检委书记分坐在两边。
大喇叭放送的歌曲戛然而止，全场肃静，大家盼望的警威大展示的“阅兵式”开始了。
边防支队长、上校李向前，向一片身着笔挺橄榄绿、橄榄色、黑色、藏蓝色的列队人群喊上嘹亮威严的“立正”之后，迅速转身向主席台跑去，然后“啪”的一个立正，举起戴着白手套的右手，敬了一个标准的军礼，立刻引起四周群众的喝彩。“报告首长，北江市全体公安干警、武警边防消防、保安经警共1800余人，已集结待命，请指示。”
市公安局局长方孝英在主席台上回礼。他虽然个子不高，但嗓门挺大：“我宣布，北江市警威大展示暨首届警察文化节现在开始。大会进行第一项，全体起立，升国旗，奏国歌！”
接着，队伍开始接受领导检阅。
前导队是由消防、边防、交警、特警各一人护卫的国旗方阵，紧接着是摩托车方队、手持微型冲锋枪的特警方队、消防方队、边防方队、女交警方队、公安医院女护士方队……
“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”口号声此起彼伏。
阅兵式之后，照例是领导讲话。先是市长赵海滨、省公安厅副厅长谢家伟讲话，接着是市政法委书记蒋立功、局长方孝英讲话。军乐队演奏算是文化节的第一个节目。身着崭新警服的演奏员的分列式不很标准，而且警服不是太大显得臃肿，就是太小显得捉襟见肘。还是那小伙子发现了问题：“哎，那个吹萨克斯的不是电业局的老阚吗？哎，那个吹小号的，是工行的小宋。他们每天早上在沿江公园吹着玩的，什么时候成了警察了？”
几百名警察的擒敌拳表演之后是紧急集合表演，警笛呼叫，警灯闪烁……身着迷彩服的武警战士表演对练、散手对打、单掌开木板、摩托车掉头换胎……最后是警官文工团的文艺表演。那个小伙子惊呼着：“哎，这不都是市评剧团和艺术剧院那帮人吗？”一个老头调侃他：“哎，这你就不知道了，公安局成立警官文工团，把他们调过去了。俺家姑娘就是从评剧团调过去的，反正评剧也没人看，调到公安局吃皇粮多好！”他们光顾着斗嘴，没注意到主席台上出现了骚动。
为开好今天的开幕式，方孝英下了死命令：所有人员必须将手机、传呼机关掉，谁也不允许接听或打电话。实际上，当时手机还不流行，价格太贵，只有几个局领导和管财务的有。主管刑侦的副局长肖竟却没关手机，只是把响铃改成震动。此时，手机“嗡嗡”震个不停，他看了一下来电显示，是110指挥中心。他没有接，但来电人很固执，手机震动不止，很可能有什么大事。他小声地接听，但马上就大声喊起来：“什么？你再说一遍？”方孝英不满地瞪着他，他也顾不得，“好，我马上就去！”他起身向蒋立功、谢家伟和方孝英小声说：“五莲区人民银行被抢，五名值班人员被杀，抢走七百多万元现金，具体情况还不太清楚。我去了！”说完肖竟跳下主席台直接到运动场跑道上，他1米80的大个，魁梧的身材，白皙的国字脸上戴着角质近视镜，一脸严峻，左手夹着公文包，右手指着观众席整齐有序坐着的警察方队喊：“刑警支队、技侦支队的给我出来！”一时间，三十多个人纷纷跳出观众席，进入跑道，会场秩序大乱。
警笛鸣叫，几辆警车呼啸着离开会场，让周围的观众莫名其妙，以为又是什么演出。
五莲区是新近才由五莲县改建的，远离北江市城区五百多华里，附近是闻名全国的莲花湖风景区。警车开得飞快，也用了四个半小时才到案发现场。五莲分局的分局长赵大可已经带着刑侦技术人员封锁了现场，等待他们的到来。
现场让人惨不忍睹，五具被枪击后脸变了形的死尸躺在地板上，满地鲜血，让人一踏上去就觉得黏黏的。经勘查，区人行保干孙井清头部中枪，死在值班室里屋；保卫科长聂玉田头部、颈部、腿部各中一枪，死在方厅，而且从地上的血迹看，尸体又被拖到值班室外屋；管库员严江西双手被捆绑，嘴被绳索勒紧，头部中四枪，死在水房内；保干任明理头部中三枪，死在值班室；货币发行科业务员麻文举双手被捆绑，头部中两枪，死在钱库内。经清点，区人行国库内存放的七百一十八万六千元巨额现金被抢走。现场还发现和提取了牡丹江产三角牌5．5mm口径运动枪弹壳十枚，弹头九枚，经检验，系同一支河南焦作产“建卫”20型小口径步枪击发。在现场还提取了直径3mm的白色六股拧成的聚丙烯绳两根。
肖竟问赵大可：“往上通报了吗？”赵大可回答：“这么大的事，哪敢耽搁啊！省公安厅来电话，刑警总队长他们过两个小时就到。”刑警支队长马建国报告，现场勘查完了，等着法医尸检和枪弹痕检的结果。肖竟走进值班室，看见门边地下有一小撮半公分大小的淡黄色华丽板残片，而值班室并没有任何地方用这种华丽板装修。他小心翼翼地用手帕包着捡起来，然后虎着脸问马建国：“这是什么？取样了吗？”马建国摇摇头。“怎么这么粗心呢？”“哎，得力的几个刑警都上落聘民警培训学习班了，剩下的，哎……”提到学习班，肖竟也没有什么话好说。
省厅的人到了，不仅刑警总队长，连厅长许留财也来了。许留财当即召开汇报会。他环视了一下，问肖竟：“你们老方呢？”“在忙‘警察文化节’。”许留财是老刑侦出身，最看不得不玩真活搞虚景的人：“都什么时候了，还忙着搞那个花架子。这么大的案子，连人影都不见！”看见厅长发火，谁也没有吭声。汇报会将近尾声，已经晚八点了，方孝英陪着谢家伟、蒋立功、赵海滨，还有市委书记虞成庆，分乘四辆轿车赶到五莲，进入分局会议室。一进屋，方孝英就冷着脸气冲冲地朝赵大可发难：“赵大可，你这个局长是怎么当的？防范工作怎么搞的？”赵大可紧闭着嘴，不知说什么好。许留财沉着脸说：“先别互相指责了，有劲留着破案用吧。”
案子太大了，惊动的领导越来越多。发案后，省委书记、省长当即赶到省公安厅指挥中心听取汇报，坐镇指挥，并派一名副省长和省政法委副书记连夜赶赴现场指挥破案。不仅省领导，甚至国务院副总理、中央政法委书记、公安部部长都对破案作出重要指示。公安部刑侦局也派来一个带着两名随员的女处长。以许留财为总指挥的“9·25”特大持枪杀人抢劫银行巨款案破案指挥部成立后，开了第一次案件分析会。大家对肖竟的案情分析基本形成了共识：
“9·25”特大持枪杀人抢劫银行巨款案是犯罪分子长期预谋、精心设计、周密实施的；
作案人数为二人以上，年龄在18至45岁之间；
因某种关系与银行或银行内部人员经常有接触，对现场环境比较熟悉，了解值班规律；
有作案枪支，在9月24日晚八时至第二天凌晨四时有作案时间；
有运载工具，以搬运现钞。
基于上述分析，指挥部决定从省、市、区三级公安机关抽调精兵强将，达到五百名警力，沿着确定的侦查方向，逐家逐户开展摸查和在附近县区布控。许留财当即指名让省厅刑警总队派十八名骨干，北江所属各县、区局抽调三十名侦查业务尖子，市局调集四十五名干警。吩咐完了，他突然向肖竟补充了一句：“别忘了那个吕国旺，是叫吕国旺吧？”马建国多一句嘴：“吕国旺在学习班学习呢。”“学什么那么重要，调来！那小子寻找破案线索还是有两把刷子的。”虽然只是一个普通刑警，但前一段时间奇妙地侦破两起特大杀人案的吕国旺在许留财心里还是有印象的。肖竟面有难色地看着方孝英。方孝英解释说：“他在实行聘任制时属于落聘不合格民警，正在学习班进行法律知识培训，出不来。”“什么聘任制？”“我们向省厅发文汇报过的，就是七月份搞的机构人事制度改革。”“乱弹琴！我不管那些，我要破案，把有用的刑警都调过来！”方孝英脸上有些挂不住。
“还有，罗钦彰也应调来，破案宣传跟踪报道有关事宜也需要他。”肖竟追加了一句。方孝英一脸木然没有表情。
二
肖竟大学中文系毕业后分在北江师专任教，专攻古典文学，间或写写小说散文。但他发现，在象牙塔似的教学领域，也不是净土，无论是评职称，还是提职，都和世俗的金钱、后门有着千丝万缕的联系。本来副高职称和教研室主任的位置大家都看好非他莫属，但教研室主任的位置却给了校长的一个亲戚，副高职称给了惯会拍马送礼的一个只上过中专的教师。尽管校长亲自出马安慰他，下次一定把职称和职务都给他解决，他还是决意调走。此时，市公安局挑笔杆子，肖竟去应试，脱颖而出，调到公安局先是任副科级秘书，后提为办公室主任。当他身着笔挺的毛涤警服回到师专拜访原来的同事时，着实让教育口众多不愿意当老师的人羡慕透了。他们打着哈哈说他放着学问不做，竟然投笔从戎。
不过，在市公安局，虽然身着警服，表面上威风凛凛，实际上还是每天趴在纸堆上，写些公式化的公文。慢慢地，他发现公安机关的人把政工、办公室和后勤等部门称为二线科室，而把搞业务的称为一线科室，认为二线科室是为一线科室服务的，搞业务的干警有一种先天的自豪感。
肖竟仍书生气十足，他不信那个劲，干得如鱼得水。当时的局长沈利侠也很赏识他，但一次局长办公会，让沈利侠对他失去了好看法，也从此让他有了改换门庭扔掉纸笔去搞业务的坚定想法。
年初，按照惯例召开的局长办公会，除了正副局长，还有各科室的负责人参加，都要对全年的工作做预测和部署。开会前，肖竟精心准备了发言提纲。因为往年年初的局长办公会，都是局长一个人在做工作部署，局长征求大家的意见，谁也不开腔。而且，局长部署工作年年都是老一套，没有什么新意。开会时，局长沈利侠做了开场白：“今年全市的公安工作，你们各路大员有什么高招啊？”说完他停顿了一会儿，用眼睛环视四周。肖竟不失时机地开了腔，把自己对全年工作的设想，重点要抓的方面，点滴不漏地侃侃而谈。但他发现，大家对他的发言并不十分感兴趣，有些人还很惊讶。
沈利侠问：“说完了？”肖竟有些惶然：“说完了。”“大家看看老肖的工作计划怎么样啊？”冷场，没有一个人发言。沈利侠撇撇嘴：“年轻人勇气可嘉，没少说，可是不实用。还有谁有什么高招啊？”大家一片声地说：“还是沈局长说。”“沈局长部署工作吧，我们保证遵照执行。”
这时，肖竟才知道自己当了一回傻子。本来，局长的开场白是虚晃一枪，表示自己虚怀若谷，倾听大家的意见，自己却拿着棒槌认了针(真)。
之后，沈利侠对他的看法发生了根本转变，肖竟是在一次堵截两个带枪歹徒的行动时觉察的……
八月份，天正热时，人们夜里都习惯不关窗户睡觉。城区检察院批捕科科长武邦序睡不着，百无聊赖地看电视。突然窗外传来一个女人“救命啊”的叫喊声，声音虽然不大，但还很清晰。他关掉电视，仔细听，真的有人喊“救命”。他拿起手枪，走出门观察。声音是从邻居于清家传来的，还隐隐约约有厮打和女人的哭喊声。武邦序知道，于清刚结婚不久，丈夫是采买员，经常出差。于清家的门开着，他刚一进门，一条黑影从门后蹿出来，劈手夺去他的手枪。另一条黑影随即从他身边跑过，顺便踢他一脚，他立脚未稳，仰面倒地。他爬起来，打开电灯，床上光着身子的于清边抽噎着边慌忙抓起被子往身上盖……
检察官的手枪被歹徒抢走，案情非同小可。市公安局和城区公安分局组成了联合侦破组，肖竟照例也被抽调进了侦破组。线索很快就上来了，两个强奸抢枪歹徒是振边酒厂的工人，家是农村的，住在厂部宿舍，但早已不见踪影。会上，沈利侠轻车熟路地指示在各要道出动武警和边防战士布置了哨卡，并派出数个搜捕小组，搜索重点地区。布置完，大家分头行动，肖竟准备离开，因为每逢这样的行动，他都是帮助局长坐镇协调指挥。没想到沈利侠叫住他：“老肖，你带一个组，去振边酒厂附近搜索！”
后来肖竟听别人说，在他走后，沈利侠盯着他的背影说：“平常说的比唱的还好听，关键时刻，是骡子是马拉出来遛遛。”
肖竟的搜捕小组搜遍了振边酒厂的前前后后，也没发现罪犯的影子，便向市区移动。在林业局招待所旁的小卖店，碰上两个穿着打扮与通缉令的照片上几乎完全一样的人。这两人竭力装作镇定自若的样子，不慌不忙地从小卖店出来。待他们走过去，肖竟猛地回身，大喊：“就是这两个家伙，上！”六七个民警七手八脚地抓住企图反抗的罪犯。一个罪犯把手伸进上衣口袋。“兜里有枪！”肖竟一个箭步冲上去，双手用力掐住犯罪分子兜里握枪的手……
两个强奸抢枪的犯罪分子抓住了，参加审讯时，肖竟倒抽一口凉气。两个犯罪分子说，当肖竟领着几个人在酒厂旁的玉米地里搜索时，他们的枪就瞄着他，他戴着眼镜，一身毛涤警服，走在前面，非常显眼。只是他的搜捕小组没发现那两个犯罪分子，发现了，犯罪分子就会先向他开枪。
尽管如此，沈利侠还时常在大会上说“有的人有文凭没水平”。肖竟怀疑是否话里有话。其实，沈利侠对文凭是绝对重视的，他的一儿一女，高考前，语文成绩不好，还让肖竟辅导过。无形中，让肖竟觉得在机关工作，尤其是在公安局这样一个特殊的机关工作，必须换一种干法。他越来越认识到，不能只满足忙于写材料，为他人做嫁衣裳，必须精通业务，或者干脆去搞业务。他自费函授上了沈阳刑警学院，孜孜不倦地学习，一有大案要案，只要有时间，借着搞通讯报道的缘由，他都跑前跑后，跟着老刑警摸爬滚打，把侦查学的理论用于实践。有些人开玩笑说肖竟不务正业，当时的刑侦科长马建国还曾讥讽是不是要抢他的饭碗；原先主管刑侦工作的副局长老郑也对肖竟说你这知识分子吃不了干刑侦的苦，只适合在窗明几净的办公室里耍耍笔头子。肖竟也不在意，一笑了之。不过，由于肖竟细心观察，仔细分析，还避免了一起错案，使得老郑和马建国不禁对他刮目相看。克陆县河西村出了一起奸杀少女案，死者是一个十多岁的女孩。经过走访和现场勘查，老郑和马建国都认为死者的邻居——一个名声不佳的老跑腿子有重大嫌疑。抓捕后，经过比对血型、突审，老跑腿子无奈交代了犯罪事实。肖竟在老跑腿子的供词中发现多处漏洞，与现场勘查、作案时间不符。于是他暗中摸索，终于抓到真正的凶手，一个外地的流窜犯。
这期间，肖竟争取了一个下派挂职锻炼的指标，到临江县局任副局长。沈利侠借口办公室主任没人干，不让他走，他就推荐了办公室副主任罗钦章，说老罗干的时间也不短了，完全能胜任主任的工作。两年后，挂职期满，回到市局，正赶上老郑退休，他接替老郑，提为主管刑侦工作的副局长。此时，各地市公安局长轮换，沈利侠调到其他地市，调到北江来的是方孝英。
方孝英个头将够1米60，精瘦精瘦，戴着一副散光镜，透过镜片的双眼有一种让人捉摸不定的神情。他初中毕业后从关里扑奔他的姐姐在农场当临时工。由于他的心眼活泛，三十多年之间，他从转成正式工人到当派出所合同制民警，一直干到局长，速度虽然快，但也真是一步一个脚印。刚提局长，省内地市公安局局长交流，他分到北江。
下车伊始，方孝英就称为解决干警工作太忙吃饭难的问题，在局招待所旁，拆了围墙和单身宿舍，将工程承包出去，建了一栋富丽堂皇的六层大酒店，然后承包出去。没想到的是，干警不愿在这儿吃饭，怕受束缚；外人谁没事找事，跑公安局这儿来吃饭？结果，酒店门可罗雀，再没人承包。
肖竟刚走马上任，好心人曾劝告他，大小也是个处级领导了，不要再书生气十足。他凡事谨慎，真的是遇事三思而后行。一次开全体干警大会，传达公安部文件。这次的文件不同往常那些套话，有些文采。方孝英一字一顿地念叨：“天风，生于地，起于青、青……”他念不下去了，转身问副局长刘洛敏，“你看看，这是……”刘洛敏看了看，说：“这是古文。”然后说，“这儿有现成的专家。老肖，你知道是什么意思吧？”肖竟看也未看，朗声回答：“这是战国时宋玉《风赋》里的句子，‘夫风，生于地，起于青蘋之末，侵淫谿谷，盛怒于土囊之口……说风是如何形成并变成巨大的狂风的，文件的意思是要防微杜渐……”肖竟还未说完，方孝英怒气冲冲地拦住他：“这些人，有事说事呗，有点文化，不知道怎么抖瑟好了！”方孝英虽然一口乡音未改，但东北土话“抖（发“的”音）瑟”却说得很熟练。肖竟琢磨，方孝英说的“不知道怎么抖瑟好了”的人，都包括谁呢？
以前的干部，以大老粗自居，引为自豪。随着时代的要求，文凭又吃香了。而且国家有新规定，机关公务员要求最低学历是大专。方孝英刚感到文凭的重要性，就有人给他送来一张北江师范专科学校的毕业证书，尽管他觉得这“师范”对于他有点不伦不类。送毕业证的人是局里的普通民警龙富饶，北江师范专科学校校长是龙富饶的亲戚。其实方孝英对龙富饶并没有什么好印象，这个人整天有班不上，专做买卖，群众反映很大。但官不打送礼的，自古而然。何况大专以上学历还有边境地区知识分子补贴，退休了也不拿掉，有个大专文凭也不是什么坏事。
初到北江，方孝英想的是两件事：地市公安局属政府序列，局长正处级，和属人大序列的法院、检察院不同，法院、检察院长是副厅级，但公安局长也因人而异可提为副厅级，北江市公安局前两任局长都是副厅级。他因刚提正处，也没什么政绩，很难提副厅，再有，几个副局长、主要科室的头头也不称心，他为此而苦思冥想。
方孝英原来所在的公安局副局长林卫彬到北江出差。林卫彬是方孝英一手提起来的，两人在一起无话不说。在酒桌上，方孝英把自己的苦恼向当年的小兄弟一透露，林卫彬轻轻一笑：“这好办。”便如此如此这般这般地一说，让方孝英茅塞顿开：“还是你老林鬼点子多！”林卫彬谦虚地说：“不是我的点子，是现在最流行最时髦的了。”
此后，方孝英紧锣密鼓地开始张罗局机关机构和人事制度改革。他先跟政法委书记蒋立功汇报沟通。蒋立功花白的头发，高高的个头，有点驼背。优点是见人就笑，甚至对下级也是如此。对方孝英的汇报，他有些踌躇。他对方孝英并不熟悉，怕方搞乱了队伍，影响工作。方孝英说服他：“公安机关不进行人事制度改革，不实行聘任制，提职论资排辈，人人不思进取，久而久之，变成死水一潭，失去了战斗力。就像蒋英杰，很有能力，但警校毕业时间不长，无缘提职，只能默默无闻地干些无关紧要的工作。”蒋英杰是蒋立功的儿子，穿在别人身上很精神的警服，穿在他的身上总是油渍麻花像卖油条的，为人处事很窝囊，经常为人嘲笑。蒋立功有些动心了，点了点头。
在局党委会上，方孝英把进行机构人事制度改革、实行聘任制的想法向党委成员透了透风。副局长韦庆斌马上摇头：“这干得好好的，那么整不乱套了吗？反而影响了战斗力，还是不要标新立异的好。另外，我们实行的是党委负责制，干部任免要党委集体研究，一个人说了算，要党委干什么？”方孝英谈起了机关内部机构设置安排设想：撤销科，设处或支队。“处、支队什么级别？”副局长刘洛敏问。“暂时还是正科级，以后再争取副处。”“啊，换汤不换药，就是叫部，叫总队，还不是那么一回事。”方孝英又说撤销政治处，设政治部，正处级。方孝英对设正处级政治部，有自己的小算盘，下属都正处级了，他自然水涨船高，也该副厅级了。刘洛敏认真地考虑：“政治部……是不是小了些。”方孝英不知其诈，一本正经地征求意见：“那你说，叫什么好呢？”刘洛敏把头往后仰了仰，以便在沙发上坐得更舒服一些：“我看还是叫政治局赫亮一些。”其他人偷着笑，方孝英脸红到脖子根。
政治处主任黄善果在副处级这个位子坐了已经十年了，渴望着提半格的心自然热切。黄善果祖先多少辈都是地道的农村人，家住临江县一个偏远的山村。村里破旧的草房，贫瘠的土地，村民们自己都说是“兔子不拉屎”的地方。“文革”结束前，他鸿运高照，被推举上了工农兵大学。毕业后，他想能回到乡里当一名中学教师、吃上“皇粮”就算烧高香了。没想到，他竟分到市公安局当了政工干部。他十分珍惜这次机会，唯领导马首是瞻，一直坐到副处级政治处主任这个位置，而且人也胖得圆滚滚的。但近年来，不知什么原因，在仕途上却踏步不前。原先，他对仕途已经无望，继而迷上了张宏堡的“中功”。一次他陪老婆去体育馆，北江市“中功”的信徒邀请来的张宏堡正在做发功表演。只见张宏堡正襟危坐在主席台上，然后领着众信徒慢慢站起，嘴里念念有词：“闭上你的双眼，想象自己身体在长高，长高，高到了云霄。脚下群山滚动，身边白云缭绕，你心旷神怡，万念顿消，进入一个崭新的忘我的境界……”对官场万念俱消的黄善果找到了一个可以寄托精神世界的福地。他迷上了中功，按照中功的要求，开始“避谷”。“避谷”也真见效，他奇胖的身材由圆滚滚变得苗条了。他逢人便宣传中功的神效，真正达到了入心入脑、五体投地的地步。有许多民警向上反映黄善果的反常表现，觉得他作为政治处主任，却迷信“中功”，是极不适宜的，但却没有回应。
可方孝英把政治处提半格的想法和黄善果通过气儿后，黄善果当官的心思又活了，当然他是方孝英的坚定支持者。黄善果对刘洛敏政治处改政治局的提议信以为真，吭吭哧哧地小心反驳：“叫政治局可不行，中央叫政治局，我们怎么也能叫政治局呢？”
肖竟由于去沈阳参加东北片刑侦联防协作会，没能参加这次党委会。
这次党委会之后半个月，市委组织部将韦庆斌调到别的局任副局长，政法委安排刘洛敏到市党校学习半年。积极支持方孝英主张的原城区分局长胡佐明调任市局常务副局长，同时报请组织部，常务副局长和政治部一样，提正处级，方孝英的机构人事制度改革方案始得以通行无阻。只不过是，曾支持他改革的组织部部长沈安全对他有所不满。沈安全头脑非常活络，善于支持新生事物，给自己的政治天平上增加筹码，但他在这些问题上是“不见兔子不撒鹰”的。他见蒋立功对方孝英很赏识，蒋是市委主管干部的市委副书记的热门人选，而且，他是和方孝英从同一个地区干部交流来的，便为方的改革方案开了绿灯，批准了对禁毒、经侦、技侦等三个支队副处级格的申报。而对方进而将常务副局长、政治部提正处级，局机关六个处级单位头头由他任命的要求，暗地里认为是得寸进尺：“处级干部都由你说了算，那还要我们组织部干啥？”
方孝英的机构人事制度改革还是按照预定计划按部就班地展开了。一天技术科通知验枪，要求各科室把枪统一送到治安科枪库保管。有些人很奇怪，一个多月前技术科才检验过弹痕存档，怎么还检验？再有，验枪是技术科验，送治安科枪库干什么？在治安科枪库前，人们七嘴八舌地就是不愿意交枪，尤其是正在办案的民警，说什么也不愿意交。社会上从俄罗斯走私来的枪支很多，什么霰弹枪、麻醉枪、钢珠枪……还有俄军用制式手枪。市民手中有把俄罗斯的走私枪，很平常，甚至酒吧里优雅的女士，漫不经心地从坤包里取香烟时，也会掉出一支巴掌大小的微型麻醉手枪。一次马建国在金碧大酒店吃饭，酒店人很多，他起身去卫生间时，不小心碰了一个四十岁左右横胖的男子。胖男子破口大骂。马建国这辈子除了母亲让谁骂过？当然不让。两人继而争吵，几乎动起手来。胖男子突然从身上摸出一把钢珠枪来，直指着马建国的脑门。马建国也急忙抽出七七式手枪，直指着对方的太阳穴，一时剑拔弩张，不知内情的，以为在排电视剧。胖男子酒桌上有一个认识马建国的人，拉开胖男子的手介绍说：“这是市公安局的马支队，真是大水冲了龙王庙。”……北江市公安局对猖獗的枪支走私也进行了打击，罗钦彰就曾以《北江，走私枪大缉查……》为题在省法制报头版头条发表了一万多字的长篇侦破通讯进行报道，歌颂了公安局领导指挥有方和战斗在基层的广大民警。但出乎罗钦彰意料之外的是，局长方孝英大为恼怒，因为他嫌文章外露了走私枪支泛滥成灾的真实情况，显得北江治安状况很糟，而他作为公安局长工作很不得力。还有一个原因，文章展示了民警的战绩，缴获了几千支走私枪。枪是缴获了，但由于是非制式手枪，大多都当做礼物送给来北江的各级领导和来宾了。各级领导和来宾来到北江，都想要一支或几支走私枪做纪念，不给行吗？如今，上级真的要那么多缴获的走私枪，上哪去弄？罗钦彰真的没想到，马屁拍到马蹄上了……
不管怎么说，社会上存有大量走私枪，办案没有防身武器，确实很危险。
黄善果黑着脸，威胁说：“不交不行，不交就给处分！”“好，交，缴枪不杀！”一个青年民警拿着枪双手举过头顶，扮滑稽，惹得大伙哄堂大笑。其实，方孝英自有他的想法，他深知下一步工作开展后，自然会得罪很多人。内部通报上曾说某地公安局长被憎恨他的民警枪杀，那个开枪的民警女朋友是全局的警花，局长与她有染，才招致杀身之祸。受此启发，变个法子把枪收上来，这样搞起改革来，岂不稳当。就是有人闹事，他手中无枪，也不会有多大风险。
方孝英以党委的名义，将原有中层领导职务全部免除。然后进行竞聘第一步，想当中层领导的民警，书面申报相中的岗位。
在竞聘动员会上，方孝英第一句话是：“法国有个拿伦多说过，不想当将军的士兵不是好士兵。”底下有个民警纠正他：“不是拿伦多，是拿破仑。”方孝英瞪眼瞅了一下，是吕国旺。实际上，民警除了有事相求找他的外，他还不认识几个人，但这个吕国旺他是认识了。
罗钦彰在办公室主任这个岗位上已经干了多年，见新设置的办公室主任由胡佐明兼，是副处级格，就报了正科级副主任的岗位。在填写报表时，秘书柳如风拉了一下他的衣袖：“我透露给你，副主任的岗位方局长内定给我了。你报别的吧，我怕耽误你。”罗钦彰有点不信，方孝英不是在大会上讲这次竞聘“公开、透明”吗？怎么会暗箱操作呢？
柳如风在一家工厂里当过学徒工，常给报社写豆腐干一样的短消息，后来当上了统计，又进了机关，被调到公安局。这人出了名的小气，爱吸烟，但都是伸手牌的，伸手管别人要。自己的烟从不给别人吸，别人跟他要烟，他就会把烟盒扔进垃圾桶，说：“你看，没了。”几次后，就有人看出了他的小把戏。一次他把刚吸了几支的大中华烟盒像往常那样扔进垃圾桶，被人当场捡走，让他吃个哑巴亏。他有手机，但从不舍得打，怕花钱。而是见谁在打手机，他要来看看，随手打几个电话，然后说：“还可以。”他在局里，口碑不佳。
竞聘会上，罗钦彰的选票比柳如风多二十张，他松了口气，以为这是板上钉钉的事了。没想到，主持会议的胡佐明宣布今天到会人数不够，而且还有出差在外的人没有回来申报岗位，后天再重新申报。第三天，罗钦彰把同样的一份申报表交给了黄善果。
第二次竞聘大会，候选人名单里，罗钦彰竟没发现自己的名字，副主任一职候选的只有柳如风一个人。大家很快写好选票后交了上去。罗钦彰愤怒地站起来，朝着坐在主席台上的方孝英和胡佐明大声指责：“这次竞聘完全是暗箱操作！我报了副主任一职，候选人名单里怎么没我的名呢？”胡佐明问黄善果：“怎么回事？”“啊，忘了填了。”“这样吧，候选人再添上罗钦彰。”往外走的民警嘟囔着：“选票都交上去了，怎么添？”怒气冲冲的罗钦彰在院子里截住往外走的胡佐明争辩。胡佐明觉得被民警们围观着，很没面子。
聘上的中层领导终于公布了……蒋英杰、龙富饶都聘上了副处长，连几乎年年挨处分的董晓晓也聘上了治安处的副处长。董晓晓原在汽车修配厂当工人，后调到公安局，人长得高高大大，也蛮精神，就是吹起牛来唾沫星子横飞；还有喝了酒不知道天南地北，喝多了总是有余兴“节目”。一次他到外县出差，回北江前，县局同行请他喝酒，乘长途汽车时，他瞅人不顺眼，把人打得鼻青眼肿。后来被他打的人每天到局机关大门口蹲着找人，到底把他认出来了，局里给他一个处分了事。还有……人们议论纷纷，吕国旺总结说：“至于什么原因，明眼人都知道！”方孝英、胡佐明、黄善果见有人不服，暗潮涌动，就举办了一个不合格落聘民警学习班。在未聘上中层领导的民警中选出三十多人，票数多少领导掌握，把吕国旺等人送进学习班。
罗钦彰倒觉得无官一身轻，父亲病重，他这个孝子正好在家照顾父亲，一直到父亲去世。
在方孝英召开机构和人事制度改革胜利结束的总结大会之后，没想到的事接连出现。先是几起凶杀案搅乱了社会治安。商贸大厦是市外贸局筹资建成的十七层三星级酒店，但经营不善，资不抵债，被北江一个名不见经传的魏新昌以微乎其微的价钱买去。重新开业不久，晚上十时，一个四十来岁的男子，抱着一支用布蒙上的双筒猎枪，出其不意地对准正在大厅打理工作的魏新昌脑袋近距离开了火。魏新昌的头都被打烂了，脑浆喷了满地。服务生和前台小姐吓得尖叫抱头鼠窜，杀人凶手从容不迫地走出大楼，跳上一辆北京吉普车逃去。肖竟从刚成立的110指挥中心接到报案后，立即组织几个刑警出现场。那几个刑警两手一扬：“肖局，不是我们为难你，枪呢？”“走，跟我去取枪。”
在枪库，治安处的枪支保管员胖胖的老邗说什么也不给。他说方局长给他下了死命令，除了方局长，谁的话也不好使。“都什么时候了？”肖竟抓住老邗的衣领，“给我打开枪库！”看到肖竟凶神恶煞似的，老邗害怕了，哭丧着脸：“那你得给我打收条，方局长处分我，那你得……”
这起案件还没个头绪，火车站又出了一起凶杀案。省城来北江开边贸公司的常雨沧，晚上送站，送客户返回省城。火车徐徐开动后，他刚要转身，一个人高声喊：“常经理！”他下意识地回答：“哎。”一支俄制霰弹枪对准他胸前开了火……
枪支很快地发回民警的手中，但内部又出了两起意想不到的恶性涉枪案件。董晓晓当了治安处副处长，几个比较要好的同学为他庆贺请他喝酒。酒喝多了，他和一个昔日情敌争吵起来。他们俩同时追求一个长得非常漂亮的班花，尽管最后获胜的是董晓晓，但他还是瞅这个男同学不顺眼。他拔出手枪：“你再跟我吵？你信不信，我毙了你？”“呯！”地一声，男同学倒在血泊中。在同学们的惊叫声中，董晓晓也“扑通”倒地，接着传出惊天动地的鼾声。无独有偶，一个人求城区分局治安大队的民警办事，安排了一桌酒席。酒至半酣，民警贾柯拿出手枪摆弄，一不小心枪走火，将一个劳改支队的人打死。因他们平时就有矛盾，家属对定性为意外事故的处理不服。凑巧的是，两个死者是表兄弟，两家受害者联合起来，在社会上掀起轩然大波。事故正在调查处理时，一天清晨，两人家属将两具棺材从殡仪馆悄然搬出，摆放在市政府大门两侧。正当上班高峰时，市政府门前看热闹的人山人海。带煽动性的黑字挽联，家属向每个行人散发的控诉冤情的传单，轰动了北江小城。
这么大的事，却偏偏有人不知道，这个人就是方孝英。他在局长办公室的里间有张床，但平时住在国际饭店。家属没有搬来，行管科就给他在国际饭店租了房间，房间号818。局秘书几次接到蒋立功电话，问方孝英上哪去了？秘书敲局长办公室的门，没人开。跑了两次国际饭店，818房间照样敲不开门。打传呼，无人回话，手机也关机。连给为方孝英开车的司机方锦洋打传呼，也不回机。中午下班前，万般无奈的秘书写了一张纸条从局长办公室门缝塞进去，告诉方孝英，蒋立功在找他。找不到方孝英，蒋立功气得暴跳如雷，因为市委书记虞成庆把他骂得狗血喷头，其实，虞成庆平时待人挺和蔼的。下午三时，方孝英进了局长办公室，见了秘书写的字条，才知道蒋立功找他。见到蒋立功，是什么场面，自然可想而知。方孝英反过来迁怒于秘书，也把秘书骂得狗血喷头，还借故把他送进不合格落聘民警学习班。至于他在事件发生时在哪儿，在干什么，怎么和蒋立功解释的，只有他自己和方锦洋知道。
在讨论干部的市常委会上，虞成庆对蒋立功不满地说：“这个方孝英是怎么回事？干不了就下去吧！”组织部长沈安全摇了摇头：“方孝英是省交流干部，还是不动的好。”
恰好时逢全市行业作风评比进行半年初评，公安局在四十八个评比单位中，排倒数第一。
好在肖竟顺藤摸瓜，从和魏新昌、常雨沧有瓜葛的嫌疑人着手排查，抓获了雇凶杀人的幕后指使人，破获了这两起影响较大的杀人案。
但方孝英仍责怪肖竟那两起枪击案破得慢，影响了行风评比。肖竟怒不可遏，完全忘记了别人劝他凡事要谨慎的告诫，大声说这一段时间局里忽视了治安防范和队伍建设，干警队伍违法违纪现象严重，这才是关键所在，指责方孝英应对这种局面负全责。
为了挽回影响，也为了树立正面形象，增加政绩，方孝英想出了办“警察文化节”的点子。在和政法委和市领导汇报时，他想到增加“警威大展示”的新内容，因为以前每年都搞公审公判，以震慑犯罪，现在不让搞了，就用警威大展示的办法震慑犯罪。他的想法得到市领导的首肯，于是方孝英着手成立警官文工团，占用交警的事业编，还借用外单位人组成一个临时“军乐队”，从武警边防消防经警抽调人排练，大张旗鼓地筹备首届警察文化节。
三
吕国旺从学习班抽调出来，参加破案会战，心里由衷地高兴。在学习班，整天学那些他都背得烂熟的法律常识，快要把他闷死了。吕国旺原是刑侦科的副科长，由于嘴把不住门，撸了副科长，到技侦科，只剩了副科级侦察员。这次聘任，还是由于嘴把不住门，被送到落聘民警学习班。
搞侦查，吕国旺喜爱天马行空，独来独往。他所在的这个搜查小组组长是原来他的科员蒋英杰，趁蒋英杰磕磕巴巴地向其他同事夸耀他老子在官场的威力时，吕国旺溜出来，来到区人行门前，四下撒眸。人行附近都是单位，只是斜对面有一条胡同，住着几家居民。胡同口，有一个老太太，叼着大烟袋，坐在板凳上。吕国旺凑过去：“老大娘，请抽我的烟。”说着递过去一支香烟。老太太耳朵有点背，说话声也大：“哎，还是‘大前门’哪，可有年头没抽过了。”“老大娘，耳朵有点不济啊。”吕国旺搭讪着。“耳朵不济，可眼睛好使着呢。”老太太不服气。“眼睛好使？大前天夜里，看见有汽车停在银行门前吗？”“不就是一台出租车吗？我睡不着觉，出来看它好几次，总停在那儿。”“什么时候开走的？”“我没理会儿，天亮前我出来看，它就没了。”吕国旺心跳得厉害：“能看见车牌号吗？”“车牌号，看不大清。好像最后是188，老太太我也知道这是吉祥号嘛。”
“找尾号是188的出租汽车！”肖竟让五莲区交警大队速查。不到一个小时，交警大队查出，车主是封培君，男，二十七岁，和其妻子王知茵同为出租车司机，王出白班，他出夜班。这就对了！肖竟又让所有交警和参战民警沿街堵截和到其居住地搜捕。封培君正在家睡觉，很容易就抓住了他。肖竟组织人连夜突审，封培君虽然很镇定，但脸部肌肉在不住颤抖，可以看出他内心的恐惧。看得出来，几次他都欲开口吐露实情，但又压住了。夜半，晚饭未来得及吃的民警去吃夜宵，五莲分局预审科民警李小波主动说他不饿，由他看管封培君。他用重铐将封的手腕扣在暖气管上：“好了，大家都放心地吃饭去吧。”
吃过夜宵的民警回过头来再审封培君，发现封的态度来了个一百八十度大转弯。他气度从容地说那天晚上一宿没出车，一直在情人庄桂梅家里缠绵。“你为什么不早说？”“我怕老婆知道。”
传唤庄桂梅。庄桂梅人没进来，扑鼻的香水味先到。她人长得很漂亮，苗苗条条的身材，白嫩的瓜子脸，未说话人先笑，有一种异样的风骚。她倒是很侃快，把九月二十四日一夜和封培君是怎样在她家小卖店幽会的，甚至连床上的细节都说得淋漓尽致。世上还有这样不知羞耻的女人！
派出所管片民警提供：庄桂梅无业，在离家二百米处开一所小卖店。丈夫蒙然是区文联副主席，出过几本诗集，小有名气；而且还是区民主促进会的副主委，区残联委员，区政协常委。他三岁时患小儿麻痹，走路靠双拐。庄桂梅喜爱招蜂惹蝶，她家小卖店里经常有一帮男人围着她转。
线索断了，空欢喜一场，肖竟像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上，几天来的劳累，都泡了汤。他重新振作起来，抬起头，发现不知什么时候，吕国旺站在面前。吕国旺是来问审讯结果的，一看就知道不用问了。他听说封培君面对审讯前后的大转变和庄桂梅毫不在呼大咧咧的证明，心里有了数，问肖竟：“弟兄们吃夜宵时，为什么留下本地人看管？”“你是说……”“我只是怀疑。”
“走，上姓庄的家去探探底，来个打草惊蛇！”肖竟计上心来，他就要见一见这个不吃醋的丈夫。
庄桂梅的家在西郊，是一座很雅致的小院，只是院外左侧堆着乱七八糟的一垛柴草，显得很不相称。院内左右种有两棵果树，墙边种满花草，正中的平房雕梁画栋。敲开门，这一对不速之客让庄桂梅很吃惊。他们说还有些事需要核实。客厅里，布置得古香古色，正中挂着一幅中堂，两边墙上挂着许多手书条幅。中堂上“石破天惊”四个大字遒劲有力，底下小字书写着唐朝李贺的《李凭箜篌引》中的诗句：“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。”他们正在观看，旁边有人说：“胡乱涂鸦，见笑了。”一个拄着双拐的男人站在他们背后，看来这就是庄桂梅的丈夫蒙然了。蒙然长得瘦高，清秀白皙的脸上架着一副角质近视眼镜，如果不是拄着双拐和一条吊在空中枯瘦萎缩的左腿，还真是一个很帅气的男人。
“斟茶啊，桂梅，别慢待客人。”肖竟看蒙然话虽然说得很温婉，但眉宇间露出一丝冷酷，镜片后的双眼闪烁着阴鸷的光芒。蒙然指着藤椅：“请坐，我这儿难得有贵客到。”庄桂梅倒了茶，诚惶诚恐地立在茶几旁，完全没有了在审讯室时那股泼劲儿。
进来一个男人，二十七八岁，毕恭毕敬地叫：“大哥，大嫂，你们有客人？”肖竟抢先问这个男人：“我们是蒙主席的朋友，老弟贵姓，在哪儿高就啊？”男人毕恭毕敬：“免贵姓麻，在人……”蒙然抢着替他回答：“他是我的一个文友，在人和公司混个文员。”
肖竟把一切都看在眼里，觉得目的已经达到，就不再纠缠，对蒙然说：“我们想和尊夫人单独谈谈，可以吗？”“没关系，请上里屋。”在里屋，肖竟照例问了庄桂梅不痛不痒的几个问题，便出来告辞。蒙然在书架上抽出一本诗集，递给肖竟：“这是我的拙作，请指教。”
对这本《石破集》，肖竟认真地看了两遍。发觉蒙然人虽残疾，瘦弱不堪，为人温文尔雅，诗句中却处处流露出肃杀残酷，字里行间有一种极强的破坏欲。
肖竟和吕国旺刚走，蒙然恶狠狠地问庄桂梅：“他们问你什么了？”近视镜片后那狼一样的青光，让庄桂梅不寒而栗：“没，他们没问什么……”“不可能，夜猫子进宅，无事不来，什么也没问就走了？”“真的没问什么啊。”庄桂梅双腿颤抖，就要匍匐在地……
庄桂梅是农村人，家住离北江市城区十里的上李村。虽然从小干农活，但太阳就是晒不黑她那娇嫩的脸蛋。苗苗条条的身姿，再加上时髦的衣衫，活脱脱就是一个漂亮的都市女郎。她上过郊区幸福乡的高中，虽然没考上大学，但嗜好读书，喜爱文学，尤其是崇尚北岛的诗歌。村里和郊区乡其他村里的小伙子，追求她的无计其数，但她一个也没瞅上眼。无论是那些土里刨食的泥腿子，还是浑身铜臭的暴发户，她都嗤之以鼻。
说来也是缘分，一天她到市图书馆还书，在台阶上，一个残疾人的拐杖倒了。拄双拐的青年男子蹦跳着检不起来倒在地上的拐杖。她随手捡起来递给他，还怕他摔倒，扶着他上图书馆那陡峭的台阶。富于联想的庄桂梅想起了莱蒙托夫的《当代英雄》中，玛丽公主在温泉替负伤拄拐杖的士官生格鲁式尼茨基捡水杯，从而使格鲁式尼次基发疯地爱上玛丽公主的浪漫爱情故事。闲聊中，她发现这拄双拐的年轻人直瞅她手里拿的诗集，就问他，你也喜爱诗歌吗？没想到，他竟把她借的诗集倒背如流。原来这虽残疾却异常英俊的小伙子就是诗集的作者蒙然！蒙然是从五莲区来市文联开会的。一来二去，两个人相爱了。村里的人嘲笑她挑对象挑花眼了，居然挑一个瘸子。她妈受不了乡亲们的嘲讽，气得骂她，但她还是毅然决然地跟着蒙然到五莲结婚了。
婚后她才发现表面温文尔雅的蒙然，其实是个变态佬。由于从小落下残疾，性能力不是很强，但又怕庄桂梅瞧不起他，每天夜里变着法折磨她。他很聪明，从不在她的脸部、胳膊等明显地方留下伤痕，她的大腿根却常被他掐得青一块紫一块的。每天一起床，让庄桂梅给他做完早餐后，就逼着她梳洗打扮，必须穿得漂漂亮亮的，脸上还要带笑容，做出一副无比幸福的模样。
她还发现一个天大的秘密，那就是蒙然有一批小兄弟，围着他转。蒙然领着他们吃喝玩乐，整天泡在酒吧、饭店和夜总会，花钱如流水，但他们的工资都不高。这些小兄弟对蒙然极其恭敬，甚至对他极其惧怕。渐渐地，她惊恐地发现，他们在倒卖毒品。先是由人在北江口岸从俄罗斯带回来冰毒、白粉等毒品，然后分装成小包，由一些小混混在娱乐场所偷偷出售给那些瘾君子。她对自己的惊人发现心惊胆战，因为她知道蒙然手辣心黑，怕遭到不测。一个对蒙然分赃不均而心怀不满的小兄弟，在背后偷着埋怨几句，居然被打断腿骨，直到现在也和蒙然一样还拄着双拐。
她小心翼翼地试图劝说蒙然歇手，别再干那些违法的事。蒙然阴沉着脸，讥讽她：“你不是爱读北岛的诗吗？难道‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭’的诗句都不知道？在这个金钱至上的社会，没有钱是什么事也办不成的。钱从哪来？它不会从天上掉下来，我不会为了虚假的高尚饥饿而死，然后让人们写什么狗屁赞美的墓志铭，我要不择手段地找钱，钱能使我在这个社会上通行无阻！”看到庄桂梅还要劝他，便勃然大怒：“你老娘们儿家家的知道些什么？”蒙然一拐杖将她打倒在地。倒下时她的头碰到桌角，霎时头破血流，鲜血“汩汩”顺着左脸流下来，她顿时昏过去。蒙然却怒气冲冲地甩门扬长而去。
这些，都被刚进门的蒙然的小兄弟麻文举看到。对这个漂亮非凡而又饱受非人虐待的“大嫂”，他心里充满了同情。但蒙然的心黑与狠劲是人所共知的，同情只能藏在心里。此时他见庄桂梅昏过去，就顾不得什么了，急忙把她抱起放在床上，又找了酒精和创可贴，将她的脸擦干净，贴上创可贴止血。庄桂梅苍白的脸像天使般恬静与无助。他看了一下四周，俯下身，吻在她那柔嫩、毫无血色的双唇上。这时，庄桂梅睁开了温柔的双眼，激动得无声哭泣……
久而久之，两人越走越近，感情在升温，在人多的时候他们用双目传情，没人的时候偶尔拉一下手。他们以为神不知鬼不觉，其实，这一切都被一个人看在眼里。这个人就是对庄桂梅的美色垂涎已久的蔡立岩。蔡立岩这个人很会拍蒙然的马屁，深得蒙然的信任，在小圈子里俨然以二把手自居。对庄桂梅和麻文举的恋情，他看在眼里，气在心上，嫉妒得让他直想将麻文举置于死地。但他还知道“捉贼捉赃，捉奸捉双”的道理，机会终于来了，被爱情火焰烧得忘乎所以的庄桂梅，趁蒙然去市里开会时，偷偷地约麻文举在小卖店打烊后相聚。
天蒙蒙黑，小卖店刚熄灯，麻文举来到门前。他四下看了看，并没人注意他，就迅速一闪身开门进屋。黑暗中，庄桂梅过来扣上门插销，两个人迫不及待地拥抱在一起……激情过后，庄桂梅打开灯，两个人相拥着又说起缠绵的情话……他们没想到，打从麻文举徘徊在小卖店附近时，蔡立岩就盯上了他。屋里太黑看不到什么，但不久电灯又开了，挡不严的窗帘露出一角……
蔡立岩醋浪涛天，马上向蒙然打小报告。蔡立岩凑着蒙然的耳朵讨好地说：“这不是给大哥戴绿帽子吗？”蒙然狠狠地打了蔡立岩一个耳光。蔡立岩捂着脸，委屈地看着蒙然。蒙然阴沉着脸，目光瘆人，眼睛红得要滴血，咬牙切齿地说：“麻文举，我小瞧你了……过来。”他招呼傻愣着的蔡立岩，然后附在蔡的耳朵上吩咐着。麻文举悲惨的命运已无法挽回。
四
“9·25”案件侦查工作已陷入僵局。公安部刑侦局的女处长先带领两名随员走了，说是南方某省又出了一起大案。公安厅厅长许留财也不能总在这儿耗着，毕竟全省的公安工作由他主管，也偃旗息鼓，带领省厅抽来的人走了。走的时候，许留财心有不甘，和肖竟握手告别时绷着脸，什么话也没说。方孝英急得抓耳挠腮，想怎么摆脱这种尴尬处境，他是副总指挥，总不能一走了之吧。正当此时，柳如风来电话，告之市人大常委会要听各行政主管局委办领导的述职报告，然后进行人事任免。述职报告柳如风和秘书已经写好了，等着他回去提修改意见。方孝英对肖竟说：“我要回去向人大述职。我看这个案子也没什么戏了，各县区和市局抽来的人也撤吧，来这么多人，又要住宾馆，又要吃饭，人吃马喂的，五莲区政府也没少花钱。这里就交给你了，你想留谁就留谁，不行也就撤吧。”说完，方孝英一身轻松地走了。肖竟倒是没事人一样，每天和罗钦章、马建国、吕国旺几个泄了气的刑警走街串巷，寻找线索。
市局指挥中心向肖竟转告，临江县发生杀人案，方局长说让他去。肖竟给方孝英打电话，说五莲的案子不能放弃。方孝英勃然大怒：“五莲的案子破不了，就去临江吧。你是干什么吃的，不是主管刑侦的吗？案子都破不了，要你还有什么用？”
肖竟无奈把五莲的案子交给马建国，又把吕国旺和没什么具体工作的罗钦章留下，特意叮嘱他们在扩大线索的同时，不要放松对出租车司机封培君的监控。他果断地说：“必要时可以动用技术侦查手段，上801、802！”侦破案件，动用侦查技术手段，原则上侦查对象是普通人，必须由局一把手批准；侦查对象是处级以上领导干部，必须由市委一把手批准。肖竟已经请示过方孝英，方孝英未置可否，只是无奈地随口说了一句：“案子到了山穷水尽的地步，如果你坚持固执己见，那就死马当做活马医，你看着办吧。”交代完，肖竟带领几个人去了临江。
临江县地处山区，当肖竟赶到案发地獐子河林场时，县公安局的四十多名民警已先到林场。出乎意料的是，在临江县局指导工作的胡佐明也听信儿赶来了。
听完林场场长对案情的汇报，肖竟立即将县局民警兵分两路，一路由县局副局长金占江率技侦人员负责对现场勘查、尸体检验，一路由刑警大队长杨武举率人分头走访群众，了解案情及杀人嫌疑犯的社会关系和可能藏匿的地点。
案情并不十分复杂，罪犯罗会彬，长得人高马大，参过军，在部队是特等射手，退伍后，使用一支“7·62”半自动步枪秋天在地营子看庄稼，有时还偷偷上山打猎。北江“文革”时地处“反修前哨”，基干民兵都有枪支，以后，收缴枪支，但百密一疏，散落在民间的也未收净。罗会彬和被害人任久林的关系十分奇特，两人经常在一起喝酒，而且基本上都是在罗家喝，两人好得不分你我。任久林长得眉清目秀，好多人给他提过亲，可他哪一个姑娘也没看上，时间长了，成了老跑腿子，就是有事没事总往罗会彬家跑。有人说他看上了罗会彬的老婆邹漂萍，于是就传出任久林是给罗会彬“拉帮套”的风言风语。“拉帮套”的现象在东北农村常见，往往都是“老跑腿子”贪恋女方情色，甘愿往被“拉帮套”的人家搭钱，女方的丈夫贪恋“老跑腿子”的钱财而对其与妻子的奸情睁一只眼闭一只眼。但罗会彬并不是养不起家，相反，他是强劳力，能干活，又会打猎，很能抓钱，按理不会容忍老婆和别的男人瞎扯。但事情就是这样奇怪，任久林给罗会彬“拉帮套”是千真万确的。
一天，还不到晌午，罗会彬让老婆邹漂萍炒了两个菜，和任久林早早就喝上了。两人喝得忘乎所以，不知为什么争吵起来，罗会彬一怒之下，拿来步枪，对准任的心窝，将他打死。被枪声惊醒后的罗会彬，拿上步枪和一百多发子弹，骑上马，跑得不知踪影。
由于罗会彬常年打猎，地形熟，枪法准，惯于在丛林奔走，他很可能藏在南山一带密林里。知情人提供，罗会彬在南山二十多里处有一个地窨子，打猎时常在那儿歇脚，极有可能在那儿藏身。
事不宜迟，肖竟立即组织了一个三十人的搜捕队，直扑二十里外的地窨子。几日来秋雨连绵不绝，山路泥泞不堪，当搜捕队赶到地窨子时果然在附近发现罗会彬的脚印。一匹没有鞍子的母马拴在一棵白桦树上，低头啃着青草，不时地打着响鼻。子弹上膛的肖竟率先冲了进去，但地窨子里却空无一人。淫雨霏霏，山区气温骤降到零上2～3度。由于走得匆忙，民警谁也没有来得及穿棉衣、带雨具，个个瑟缩在风雨中，打着冷战。
林海茫茫，罗会彬能在哪儿藏身呢？待小雨稍停，肖竟经与森警支队机降大队联系，请求支援，出动直升飞机在犯罪分子可能藏匿地侦查。直升飞机按照指定地点降落在草坪上，发动机引擎发出巨大的轰鸣，两个人对着耳朵说话也得大声喊。螺旋桨刮起的强风吹落了人们头上的帽子。
直升机腾空而起，肖竟坐在副驾驶员的位置，仔细向窗外观察。直升机在广袤的山林上空超低空搜索，由于林密、草深、能见度差，没能发现罪犯的身影。
肖竟蓦地想到：罗会彬也是和我们一样，他逃走时匆匆忙忙，没来得及穿棉衣。他衣衫单薄，挨饿受冻，心情紧张，一定会回林场亲属家换衣服，取食品，倒不如采取守株待兔的战术，将其捕获。撤回林场，肖竟安排警力在罗会彬家和其岳父家蹲坑守候。可一连两天，罗会彬并没有回来取棉衣和食品。
第三天一大早，民警们正在吃早饭，住在离林场二里地的罗会彬的连襟跑来报告，罗会彬天不亮跑到他家，拿几个馒头，换了双鞋和棉衣后，就往北跑了，可能是跑到北山的密林里去了。肖竟放下饭碗，喊了声：“追！”大家纷纷跟着跑出门去。肖竟带着几个人乘一辆北京越野吉普车在山间土路上不断地颠簸着前进，考虑罗会彬有枪而且打得很准，为避免不必要的伤亡，在离北山还有一里多地时下车，让司机伍长海回头去接其他人。肖竟领着几个人，悄悄向山顶靠近。
伍长海开着北京吉普车往回返，走不多远，腹部一阵钻心疼痛。这两天，吃得不合适，凉风冷气的，是闹肚子。他把车停在路边，急急忙忙跑向树林。刚蹲下身，他抬起头，当时愣住了，隔十多步远的小土堆上，一支步枪正瞄着他，枪身后面，有一只眯缝的眼睛盯着他。伍长海下意识地掏出手枪，但步枪抢先响了，在密林中，震耳欲聋。
“在那边！”肖竟身后一个民警回头指着来的路上。肖竟赶到伍长海受伤地点时，金占江和杨武举也带着人分乘三辆吉普车赶到，甚至胡佐明的“尼桑”警车也跟在后边。看着躺倒在沾满血迹的枯黄草地上昔日朝夕相处的战友，民警们在一丝恐惧中，充满了对犯罪分子的仇恨。肖竟一边悲愤地指挥几个民警将身受重伤的伍长海抬回林场救治，一边安排对罪犯“拉荒”搜索。尽管这也很危险，民警们没有防弹衣，除了两支狙击步枪和手枪，没有其他重武器，而且他们在明处，犯罪分子在暗处，防不胜防，暴露在枪法极准的犯罪分子的枪口下搜索，是很无奈的。
其实罗会彬并没跑远，他的神经也没那么坚强，连日来疲于奔命，使他身心交瘁，几乎再也迈不动步。他喘息着趴在一个紧靠路边的小山包上，密切注视着一步步逼近的民警，慌乱地开了一枪。一个走在最前边的民警“哎呀”一声，左肩头渗出一片血迹。没用谁命令，民警们“唰啦”一下卧倒，向发出枪响的位置猛烈开火。肖竟精神全部集中在前面，没有回头，也就没看见——胡佐明像电影里国民党军官那样躲在路边的吉普车后面，一边挥舞着手枪，一边喊着：“上，上！”胡佐明原在乡镇当秘书，一步步升到镇党委书记，刚升为副处级的公安分局局长，就被方孝英调来市局当常务副局长，一直四平八稳地当官，哪见过这个阵仗？参加对罗会彬的搜捕，一是出于好奇，二是怕不来被干警们瞧不起。
密集的枪弹中，罗会彬猫起腰，想向后跑，后边就是一片树林，但一个趔趄，似乎倒在地上。枪声停了，肖竟冲上前去，但并没见到罗会彬，只发现草地上有几滴鲜血。狡猾的罗会彬又一次脱身而逃。
后半夜了，月朗星稀，三道沟金矿派出所所长焦志勇带着几个弟兄奉命在交叉路口堵截。北京吉普车里，司机小矫信口发着牢骚：“授警衔时说我们是企业派出所，没我们的份。可发生凶杀案，堵截罪犯又想起我们来了！”“净说些没用的，”焦志勇没好气地批评他，“授不授警衔市局也说了不算，但有任务你能不执行吗？”
“有人！”在车外警戒的内勤小卞喊道。前边六十多米处，一个影影绰绰的人影正在横穿公路。“站住！”焦志勇大声喊，一边跳下车。那人不但没站住，反而举枪就射，“呯！”地一声，车前灯被打碎一盏。“砰砰砰！”焦志勇和弟兄们一起开火。小矫手持一支步枪，伏在车前机器盖上，不住点地瞄准黑影扳动枪机，黑影扑倒在地。“打中了！”小矫兴奋地站起身，突然“啊”地一声，双手一扬，把枪抛出老远，右臂冒出一片血迹。焦志勇见倒在地上的黑影不动了，跑过去查看，发现罗会彬身上七八个枪眼，“滋滋”地往外冒血……
回到林场，肖竟见到了妲己一样的“祸水”邹漂萍。她虽然是农村妇女，但打扮得不像农村人，衣着很时髦，走起路来，娉娉婷婷，头上两只大耳环摇来荡去，眉目之间很会调逗男人。她吭吭唧唧地述说和罗会彬、任久林的关系。她说，虽然罗会彬长得很高大，也能干，但“那玩意儿”太小，不好使，满足不了她的要求，所以才找了任久林。而罗会彬也自觉不中用，就给他们开了绿灯，但又时常觉得窝囊，借酒浇愁，没想到这窝囊废也会急眼杀人。红杏出墙的怨妇，以其轻浮，致使两人死于非命。
肖竟蓦地发现，她长得有几分像庄桂梅，而且境况也极为相似。“9·25”案子应该从与蒙然貌合神离的庄桂梅那儿打开缺口。
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