在古代，每到赤日炎炎的夏天，既没有空调得以纳凉，也没有电扇驱除暑热，因此，古人在夏天除了用手拿的扇子避暑纳凉之外，最方便的做法就是在衣服上想办法，尽量把夏天的衣服做得轻薄而透气，并具有较强的吸汗功能。
《金瓶梅》第二十七回里，就写到一种夏天衣服的布料，名叫“焦布”。当时，西门庆要给蔡太师拜寿，需要准备寿礼，寿礼中有一些服饰，所送的衣服是夏天穿的，那是两套杭州织造的大红五彩罗缎丝蟒衣，还有两匹玄色焦布和大红纱蟒，但是，其中的两匹玄色焦布和大红纱还是李瓶儿到她原来的家里寻了来。接着，又写了李瓶儿穿着大红焦布比甲（一种无袖、无领的对襟两侧开叉及至膝下的马甲，其样式较后来的马甲要长，一般长至臀部或至膝部，有些更长，离地不到一尺。这种衣服最初是宋朝的一种汉服款式，无袖长罩衫，又叫做“背心”。后来传入蒙古）。
《金瓶梅》里所说的“焦布”，其实应该是“蕉布”，也称为“焦葛”，就是把芭蕉的茎加工成像丝一样的东西，然后放入加了草木灰汁的温水中除去其中的杂质，纺织为布，称为“焦布”或“蕉葛”，用来做夏天的衣服，穿起来轻薄而凉爽，可以驱除暑热。
当然，古代有钱人家在夏天穿得最多的衣服还是纱。《金瓶梅》中写到有一年的六月初一，西门庆在花园中的翡翠轩里消暑，这时，“只见潘金莲和李瓶儿家常都是白银条纱衫儿，蜜合色纱挑线缕金拖泥裙子。李瓶儿是大红焦布比甲，金莲是银红比甲。唯金莲不戴冠儿，拖着一窝子杭州撵翠云子网儿，额上贴着三个翠面花儿，越显出粉面油头，朱唇皓齿”。潘金莲和李瓶儿这两个人间尤物在夏天竟然穿了这么多层的衣服，难道不会热吗？接下来看一看，“止撇下李瓶儿，西门庆见她纱裙内罩着大红纱裤儿，日影中玲珑剔透，露出玉骨冰肌”。李瓶儿的纱裙内还穿着纱裤儿，而且，即使穿了这么多层的衣服，李瓶儿这个美人在日影下依然是肌肤毕现，她的衣服的薄透是可想而知的。
其实，古人很重视夏天的衣服，早在几千年前，古人就学会了从葛、麻等植物皮中提取纤维制作衣料。《韩非子·五蠹》里说，尧就是“冬日麑裘，夏日葛布”。可见，夏天穿葛布是能够纳凉的。
到了周朝的时候，夏天做衣服的布料已经有了细葛布和粗葛布之分了。春秋战国时期，葛布更是风靡一时的夏天衣服的布料，当时，卧薪尝胆的越王勾践为了表达自己表面上对吴王夫差的诚心归降，就倾全国之力上山采葛，然后织成十万匹极其精细的葛布献给吴王夫差。越国的女工们一边织葛布一边唱道：“令我采葛以作丝，女工织兮不敢迟。弱于罗兮轻霏霏，号素兮将献之。”当时越国织出来的是细葛布，极其精细，这种葛布做出来的衣服夏天穿起来既凉爽又舒服。
后来，唐朝诗人杜甫这样描写春秋战国时期越国生产的细葛布：“细葛含风软，香罗叠雪轻。”
但是，因为葛这种植物生长慢，不像麻生长得快，当年即可收获，而且，在古代的中原地区，麻是广为种植的植物。
古代的时候，人们已经能够从麻这种植物中生产出苎麻纤维，这种用苎麻纤维织成的布轻薄而透气，非常适合夏天穿。于是，这种用苎麻纤维织成的布就渐渐成为古人做夏天衣服的专用布料。
文/吴军
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