在19世纪以来的岭南绘画史上，居廉、居巢是一座不可绕过的重镇。他们继承并发扬光大的“撞水撞粉”之法以及革新精神，影响岭南画坛近百年。在居廉的“十香园”里，培养出一大批包括“岭南画派”创始人高剑父、陈树人和广东“国画研究会”代表容祖椿、张谷雏在内的画坛佼佼者。这批画家及其传人，影响岭南画坛半个多世纪。直到今天，仍然可以感受到他们的艺术所产生的巨大感召力。
在学术界，对于“岭南画派”和广东“国画研究会”的研究，已经形成规模，成果丰硕。对于“岭南画派”的个案如高剑父、高奇峰、陈树人、赵少昂、黄少强等人的研究，已经形成体系，成为20世纪区域美术史研究的范例；而对于广东“国画研究会”中包括容祖椿、赵浩公、李凤公、潘和、张谷雏等个案的关注，则相对滞后。至于“居派”其他传人的个案研究，也就更是微乎其微了。因此，我们关注容祖椿，也就显得尤为必要了。
容祖椿（1872—1942），字仲生，号自庵、圆叟，广东东莞人，年幼孤苦，得父执张惠田之荐，从居廉（1828—1904）习画，并结识居廉的另一弟子伍德彝（1864—1928），得以观摩其所藏历朝名家翰墨。同时，容祖椿“久侍古泉丹青笔砚间”，因熟谙其法。他在居氏门下学到了一些花卉写生的技巧，又从伍德彝家藏名画中获得前人绘画的灵感。因而在其画中，既有古韵，也不乏造化之生气。
容祖椿与高剑父、陈树人一样，是居廉的得意弟子之一。他以画花鸟见长，同时兼擅人物、山水，并精鉴赏。他不仅传承了“居派”画法，还创造性地将没骨花卉发展到一个新的高度，展现出清新自然、水墨淋漓的艺术效果。他所擅长的人物画，传承了明代陈洪绶及晚清费丹旭、改琦、居廉以来的人物画传统，赋形传神，别开生面。现在我们所见到的容祖椿作品中，以花鸟与人物居多。作于1932年的《杏林春满图》（广东省博物馆藏），以没骨花卉为主，很好地传承了恽寿平（1633—1690）为代表的“常州画派”风格，其花卉又发扬了居廉的撞粉撞水之法，清新自然，体现出画风渊源有自；而作于1923年的《罗汉图》（广东省博物馆藏），人物形象变形夸张，在人物衣纹、赋色方面明显受到晚明变形主义画家陈洪绶的影响。另一件作于1933年的《柳月仕女图》（广东省博物馆藏）则在人物环境的渲染、氛围的烘托、空气的质感方面有着日本画影响的痕迹，而人物造型及近乎病态的仕女袅娜美与改琦、费丹旭等晚清人物画家有异曲同工之妙，折射出容祖椿多方面的艺术才能。而作于1937年的容祖椿《引福归堂图》（香港艺术馆藏）则将精心营造出的文人氛围与传统吉祥人物融为一体，是文人画与世俗化相结合的范例。
很显然，容祖椿是20世纪岭南地区融合传统、鼎故革新的典范。
文：朱万章
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