猴兒兔兒來護國

　　在南方生長了三十幾年，雪，一直以來是南方孩子的憧憬，承載了對於北方神秘的想像。這次造訪北京，恰好遇上了瑞雪，隨即展開了一趟銀白旅程。

　　經當地朋友的推薦，先是前往了護國寺街。位於西城區的護國寺街，群聚著各類小吃、餐館、私家菜，並與位於東城區的隆福寺齊名，稱東寺及西寺，可惜如今雙雙褪去風華。

　　一抵達護國寺街，迎面而來是寶青底金色字的牌坊。普遍為平房的胡同裡，灰磚青瓦的建築點綴著色彩斑斕的畫柱立面，搭配上黃葉落盡的枯枝，勾勒出一幅肅穆的北方城市樣貌，對於綠意四時環繞的長夏國度生活的我產生一股衝擊感。

　　來回穿梭於護國寺街，覺得十分納悶，並沒有看到任何寺廟，為何以寺為名呢？走進一間彷彿時間停留在幾十年前的雜貨店，﹁這裡以前有座護國寺，但是因為拆遷了，只剩大殿藏在巷子裡﹂雜貨店大叔說道。果真，我在新建商場﹁新天地﹂的後方，找到了只剩大殿的護國寺，但是卻被柵欄層層封起──昔人已乘黃鶴去， 此地空餘黃鶴樓。護國寺失去了參拜祈願的功能，只剩下名號持續迴盪在以小吃聞名的地名上，但單單一個名號也還是會讓它持續存活在故事之中。

　　除了各式小吃外，讓我感興趣的是一間手工藝品店，賣的是老北京的手藝﹁毛猴兒﹂。毛猴兒的由來是，清朝一個藥鋪的小伙計因為挨罵，忍氣吞聲、百無聊賴地玩弄藥材，取辛夷為身、蟬蛻的腳為四肢，做出擬帳房先生形象的小毛猴以為洩忿，結果傳出市面受到歡迎。隨著現今工藝水平的提升，毛猴這項技藝保存了下來，並且因應社會潮流做出更多的創作，每隻毛猴風格表情各異，小巧精緻。

　　另外吸引我目光的是北京留存的﹁兔兒爺﹂信仰，此信仰來自對月的崇拜。相傳月宮玉兔搗藥，憐惜凡間人類因病受苦，下世救人。俗話說﹁男不祭月，女不祭灶﹂，因此祭拜月亮的習俗都由婦女執行，身邊的小孩模仿母親神情，故後續兔兒爺衍伸為守護小孩的神祇。每年八月十五，眾人準備瓜果祭拜兔兒神，成為北京當地特色。除了護國寺街，各大步行街都能看到兔兒爺相關商品，家中有小朋友的，也可以買一個祈求平安健康長大。