“不守时”在非洲是一种根深蒂固的观念。事情可以悠闲地做，“走得慢并不是到不了”。两句非洲谚语就道出了非洲人的时间观：慢的攀登者不会掉下来；拖延不碍事，只能让事情变得更好。
在许多旅游手册上，往往有这样的警告：在非洲，每件事都要花比在西方国家更长的时间，再简单的事也要预留出空闲时间。
南非俚语中，“非洲时间”（African time）就是“不守时”（unpunctual）。在西非，外国人将西非国际时间（Western Africa International Time）缩写成WAIT（等待），嘲讽当地人不守时。
精确时间对于非洲人而言似乎从来没有意义。乌干达作家比特克在他的《拉维诺之歌》中描述了他出生的村子的两个季节：“雨季意味着在地里干活、播种、除草、收获，意味着天不亮就起床……旱季意味着快乐、舞蹈、打猎、追女。”
在刚果的一种语言里，明天和昨天是一个词，只能通过上下文判断是什么时候。所以，和那里的人讨论明天的时候，一定要弄清楚是哪一天。
在非洲，仿佛一切事儿都不着急。超市的收银员总是不急不忙，任收银台前队伍再长，还是不能耽误聊天；机票上印着8点30前不登机机舱将关闭，可到了9点20检票口才缓缓打开；中国人在店里买东西，为非洲人算不出简单的账目急得跳脚，他们却还是不紧不慢地冲你竖大拇指；电话里说“马上来”，这意味着恐怕你还要等几个小时……
不过，随着非洲城市的发展，在大公司、大企业中，不守时现象已经日益减少，非洲时间开始日益与世界时间接轨。在一次非盟的发布会上，我们理所当然地迟到半个小时，结果只能在所有人的注视下尴尬地架起摄像机，拍摄尾声。
有趣的是，在下班时间上，非洲人却是很守时的。在这里，让非洲雇员加班必须给钱或是作调班的安排，没有人会把加班当作美德。非洲人往往觉得中国人勤劳得不可思议。
仔细想想，慢下来也有慢下来的好，可以欣赏到脚步匆匆所看不到的美景。悠闲和社会交往加强了对非洲人来说很重要的群体的稳固性，增强了人与人之间的关系。中国人也许真应该向非洲人学习“慢的能力”，让我们火急火燎的心态慢下来。
（秦海妍摘自《环球》）
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