论信息社会
- 来源:计算机世界
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- 发布时间:2009-09-29 10:30
老话说“60年一甲子”。虽然1949年和2009年都不是甲子年，但人们还是情不自禁地想起天干地支，想到《易经》那样久远的年代。从商周到毛主席登上天安门城楼，再从那时到今天，60年间沧海桑田。
1949年，中国GDP 179.56亿美元，世界排名第10；2009年中国GDP有望达到4500亿美元，世界排名第3。60年间GDP增长25倍，把英法这样曾经的赶超对象远远抛在后面，成为世界第三大经济体。
1950年大画家吴冠中回国任教，每天骑飞鸽自行车上课，下课骑车上街办事、买菜、写生；2009年私家车将达到1亿辆。
1950年各地印发大米票、马料票、柴票、马草票，1955年改成粮票、布票、油票，当年物质短缺；2009年走进超市，应有尽有，物质丰富。
1949年5灯电子管收音机属高档商品，孩子们在院子里玩捉迷藏、过家家，人们周末偶尔去电影院看电影；2009年，家家有电视、电脑、手机，孩子们上网、打游戏机，人们看电视、看网上视频、听MP3。
60年间变化之多、变化之大，举不胜举，令人眼花缭乱。然而，当今中国乃世界之中国、历史之中国，从世界及历史的角度看，我们也许不得不问，这60年到底发生了怎样的变化？为何会有这样的变化？未来将会怎样？
一、标识信息社会
1959年，美国哈佛大学社会学家丹尼尔？贝尔(Daniel Bell)首次探讨信息社会问题，当时他用的术语是“后工业社会”。1963年，日本社会学家梅棹忠夫在《信息产业论》中首次提出了“信息社会”的概念。至1979年贝尔认为“信息社会”的概念比“后工业社会”更确切，接受了信息社会的提法，从而使信息社会的概念为学界普遍接受。
丹尼尔？贝尔在1973年出版的《后工业社会的来临》一书中把人类社会的进程分成了农业社会、工业社会和后工业社会（即信息社会）三大阶段。在本文中，为叙述方便，我们将农业社会和工业社会统称为“传统社会”。
如果说在丹尼尔？贝尔的时代，信息社会只是未来学的话题，那么在当今社会，信息社会已经是我们生活的一部分了。纵观新中国60年来的发展历程，或许我们可以从那些举不胜举、令人眼花缭乱的巨大变化中归纳、概括出一些最基本的信息社会标识性的变化，或者是信息社会与传统社会的标志性区别，这将有助于我们认识信息社会的本质。
1、一个老字号的凋敝
现代科学已经查明，人类社会的复杂度只有蚂蚁社会可以与之相比。蚂蚁社会通过复杂的气味系统和外激素系统来传递信号与发布指令，使之得以平衡有序的运行。与蚂蚁社会相比，人类社会更为复杂，各色人等有不同的社会分工，有不同的社会组织，这些又是如何协调与管理的呢？
2002年6月，考古人员在湘西龙山县里耶古城的一口古井中发掘出36000余枚秦简(约20余万字)。经专家多年研究，里耶简属秦时县级政府档案。里耶秦简文书的内容包括政令、政府之间的往来公文、司法文书、吏员簿、物资登记和转运、里程书等。有一简书曰“出弩臂四输益阳”，这是军械库将弩出库的调拨单，意思是“从军械库提取四套弩机送往益阳”。里耶秦简将2000多年前政府运作的成熟完备的文书系统呈现在我们面前。
自古以来，社会就在文书系统的驱动下协调运作。千百年来，在传统社会里，先是基于简牍，后基于纸的文书系统，文书制作—传递—按文书操作—归档，一直是协调与控制社会运行的基本方式。
账薄是文书系统的重要组成部分。中国现代账薄最大的进步源自成文厚，成文厚创办于1904年，上世纪40年代，开发引入新式的复式记账簿取代了传统的流水账。90年代中期，成文厚的发展达到顶峰，年销售额达到5700万元，占有全国会计账簿市场的90%。
从前，如果走进任何一间办公室，不论是政府机关，还是企事业单位，办公桌上都整整齐齐地放着各式各样的文件夹。文件夹的书脊上分别标着“待办”、“管理制度”、“上级文件”、“请示报告”等。工作人员桌上还备着稿纸、复写纸、算盘。往往在工作人员的背后，还摆放着一排排或绿色、或灰色的铁皮柜，里面存放着处理完、暂时用不着的各种文件。人们平日里忙着起草、批示、呈送、接收、分发各种或写在纸上、或印在纸上的文件。
当时每个单位都有打字员和文印室。打字员用机械式打字机把字打在复写纸上，用油印机印成文件。每个单位还有一个档案室，专门用于存放重要文件，人事档案是其中最重要的内容。
当时的财务和会计日复一日地用笔把一组组数字从收到的各种各样的三联单上抄到成文厚的帐簿上。用算盘加三遍，确认无误后，把数张纸叠在一起，中间夹上复写纸，用直尺在纸上画出表格，把算好的数字抄上去，最后把做好的报表分别呈送给相关的主管。
施工队按收到的文件开挖土方，采购员按收到的文件出发采购，仓库管理员按收到的文件将货品入库或出库，税务员按收到的文件征税。总之人们一切实际操作都必须以纸质的文件为依据。
按说改革开放以后，社会经济活动空前活跃，成文厚应该前途无量。可是，进入新世纪，成文厚的年销售收入降到200万左右，员工人数也从数百人锐减到45人。成文厚账簿卡片有限公司负责人介绍，会计电算化的普及使企业对会计账簿等纸产品的需求大大减少。这位负责人无意中点破了传统社会与信息社会一项最基本的标识性变化。
上世纪90年代初期，外资企业大规模进入中国。这些外企的办公室里大多桌上都有一台电脑终端。自90年代中期以后，电脑终端换成了PC。到了90年代后期，国内的银行、大型国企和一些政府机关的办公桌上也出现了电脑。进入新世纪，越来越多的企事业单位、政府机关的办公桌上，电脑取代了传统的文件夹、文件柜，也取代了复写纸和算盘，各个单位的机房取代了原先的文印室和档案室。从那时到现在，会计差不多全换了电脑。库房里、收银台上、医生诊室里、人事处里、机床边、设计室里、饭店里、旅店里都出现了电脑的身影。
PC问世于上世纪80年代，从90年代以后出现爆发式放量增长的局面。我国PC销量1990年突破10万台，1994年突破50万台，1995年突破 100万台。进入新世纪发展更快，2001年突破1000万台，2005年突破2000万台，2008年突破3000万台。
自上世纪90年代中期以后，伴随PC市场不断开创新高，以核算型财务软件和EPR为代表的管理软件市场也在高速发展。2000年，管理软件市场规模首次突破50亿元，2003年突破100亿，2006年破200亿，2009年有望超过300亿。
在电脑和管理软件大普及的背景下，成文厚的凋敝就不足为奇了。这说明，社会在进步，传统社会正在向信息社会演进。新兴的信息系统正在取代有着数千年历史的文书系统，从而成为控制社会运行的基本方式。而这，正是传统社会与信息社会的一项最基本的标识性变化，是标志性区别之所在。
一家大型工程机械企业发生过这样一件事：一天，一位客户开着设备要求保养维修，工作人员查完账本十分困惑，因为账上表明这台设备还没卖呢。这家企业实施了ERP以后，就把从前的平常事当成笑话了。
某税务局在实施了税务信息化以后，发现为数众多的企业进行过税务登记，但从未上过税，税务信息系统为国家挽回大量税务损失。
某地政府的公文流转系统中有很多实用的设置，比如呈报的公文，主管必须在系统设定的时间内处理，如不及时处理，系统就会自动报警提醒。如过期仍未处理，系统就会自动在人力资源系统考核中扣分。
虽然还没有系统的统计分析数据，但无数的事例表明，信息系统与文书系统相比，对社会运行的控制更精确、更有效率、更全面，总体成本更低，使得人类对社会运行的掌控能力更为强大。
需要指出的是，信息系统取代文书系统的过程还在进行中，我们在许多地方还能看到熟悉的红头文件，很多重要的指令还是被批注在呈报的纸质文件上。确切地讲，现在我们的社会正处于信息系统与文书系统并行的时期。
2、信息之惠知多少
每年的6、7月间，随着旱季来临和青草逐渐被吃光，上百万头的非州角马(最多的时候达到200万头)从坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园，向着肯尼亚的马赛马拉国家自然保护区迁徒。这是一段3000公里的漫长旅程，途中不仅要穿越狮子、豹子埋伏的草原，还要跨越布满鳄鱼的马拉河，每年都有数十万角马死在路上，遗尸荒野。
进入农业社会的人类却不必为一口饭如此辛苦。黑龙江畔的农民们收成一季就够享用一年。冬天来了，零下四十几度，一家人从仓中取粮，窖中取菜，老婆孩子热炕头，其乐融融。
进入工业社会的人类生活更美好。大姑娘小媳妇用不着织布缝纫，现成的衣服买回来就穿。夏天武汉的人们也不用把竹床搭在街头，家家都能开着空调睡个舒服觉。苏州的女人再也不用抬着木盆到河边浣洗衣衫，把衣服往洗衣机里一丢，一按电钮，OK。
同样，信息社会也给人类带来很多好处和实惠。
从前，发工资都发现金。每到发工资的时侯，出纳就要把所有员工的工资单找出来，用算盘加出一个总数和，然后到银行把钞票取出来。从前虽然工资不高，但一次从银行取出几十万上百万元工资款的单位也不在少数。钱取回来以后，出纳们按一份份工资单数出钱，有整有零，不能多不能少，把钱装到每个人的工资袋里。等到发工资的日子，大家排长队，出纳把工资袋交给对方。员工数清钱，签完字拿钱走人。下班后，大伙再到银行排队，把钱存回银行。那时侯，发一回工资财务科得忙半个月。当年，数钱是每个人都得会的一门手艺。1956年，沈阳银行出纳员姜俊华3分26秒点了1000张钞票，当上了全国先进工作者。
现在，企业只要在银行为员工开好工资账户，到时侯给银行一个电子表格，工资就会自动转到员工的账户中。谁都不用排队，钱根本就不出银行的门，也用不着一遍遍数钱了。
从前，库房的出入库是靠文书系统管理的。人工的账薄出现错误，漏记、重记、错记、字迹不清无法辨认在所难免。这样，为保证货和账的一致，不论是商店、工厂、机关单位，只要有仓库，就得定期进行盘点，核对实物与账是否一致，修正错误。每到盘点，库房业务便要停，大型库房盘点停业几天也属正常。工作人员带着纸和笔，在现场抄下每一件物品的信息，如商品名称、摆放货架、商品数量，然后汇总与账一一核对。如发现物账不符，就要重盘。如果一个库房有几十万件物品，盘点就相当复杂、相当艰苦。很多情况下，库存是一笔糊涂账，说不明、查不清，只好听之任之。
现在，许多库房采用了ERP和条码，甚至RFID技术。所有的物品贴上条码或RFID标签才能入库。进出库都要对条码或RFID扫描，数据不经人工自动进入信息系统。这样，盘点就能自动或半自动完成，即便是盘点，库房业务也不用停了，自古以来库存不清的难题迎刃而解。
从前，起草文件要在纸上改一次就得用手和笔誊写一次，现在，在电脑上可以轻松完成；从前，吃饭、买东西只能用现钞，出门钱带多了还怕丢，现在，只要带张卡就行了；从前，坐公交车、上食堂吃饭都要买车票和饭票，现在只要刷卡就行了；从前，小两口分居两地，只能写信，打长途电话都太过奢侈，现在，随时随地都能通话。
这些生活、工作与学习上的便利是信息社会独有的，这样的变化还可以列出很多。所有这些，我们不妨将其统称为信息性便利，信息性便利是信息社会带给人类实实在在的好处，在其他传统社会形态中无法获得。
其实，信息社会带给我们的好处不仅仅是信息性便利。
有这样一家日用消费品企业，每年需要采购大量纸包装箱，长期以来，一直都在企业所在地的两三家供应商中选择合作伙伴。后来，这家企业把需求发布在电子商务网站上，一下子招来了全球数百家供应商，其中一些国外供应商的产品不仅质量好于当地厂商，价格也便宜得多，这家企业选择的余地一下子大了很多。
从前，人们只能和同学、邻居交朋友，现在通过互联网可以和全国、甚至全球的人交谈、交朋友；从前，人们只能在商店里买东西，现在可以网购；从前，人们的沟通只能靠写信、打电话；现在还可以视频、即时通信、发电子邮件。
信息社会使社会生活内容更加丰富，所有这些，我们不妨再起一个名字，将其统称为信息性丰富。信息性丰富也是信息社会带给人类实实在在的好处，在其他传统社会形态中无法获得。
仔细分析，信息社会里还会出现这样的情况。由于有了网购，人们可以用较少的钱得到所需的商品，从而使人们可以拥有更丰富的生活。由于在网上能查到详尽的信息，人们可以把旅行内容安排得更为丰富多姿。这实质上是由于信息性便利使生活更为丰富。为了与上面所说的信息性丰富相区别，我们不妨将这些情况统称为间接信息性丰富。
至此，我们似可断言，信息社会给人类社会带来的好处归根到底有两个：信息性便利和信息性丰富。而这也是信息社会与传统社会相区别的另一个显著标识。
以人类学和社会学的观点看，何谓人性？人性说到底是人类追求幸福的天性。从幸福感受的角度，我们完全可以断言，工业社会的人比农业社会的幸福指数高，信息社会的人又比工业社会的幸福指数高。信息社会在人类社会的发展长河中将是最符合人性的社会形态。人类社会，不论是社会运行质量还是人类生活质量，都将在信息社会里达到新的高峰。完全有理由相信，我们和我们的后代将享有前人不能想象的幸福生活。
3、探究信息生态
长久以来，人们频繁使用信息产业、IT行业这样一些词汇。从常识看，这是指与电脑、信息技术、信息化相关的人群、组织、产业或行业。如果这是对一种社会现象的刻画，似乎总让人感到有点隔靴搔痒。比如，以信息社会的观点看，微软与呼叫中心是何种关系呢？百度与东软有何区别？如此这般的话题，总让我们感到一两句话无法说清楚，难以简洁地将其归入各自的上位概念。这使得我们在面对信息社会时，总感到困惑。
与传统社会相比，信息社会的社会形态肯定发生了一些独特的变化，一定有不同于传统社会的信息生态系统。借此机会，我们不妨一起试着对其进行探究，希望能给出一个比较清晰的刻画。
首先，我们将信息定义为比特。接着，从社会生产，而不是社会消费的角度定义信息生态。这样，因工作目的，以信息或信息设备为操作对象的人群、组织、产业及行业构成信息生态系统。在这样的信息生态中，我们可以发现一个由四个子层组成的结构。
第一层是信息设备及通用软件制造开发层，第二层是公共信息基础设施运营层，第三层是信息系统建设维护层，第四层是信息运营层。
微软、IBM、联想、英特尔等属于第一层。操作系统、数据库、中间件这类通用软件的作用与服务器、交换机、路由器等硬件设备很相似，它们是通用的，不需订制，都是处理信息的基础装备。这一层与传统术语中的信息产业最为接近。
中国移动、中国电信、Intenet、域名解析机构、广电网等属于第二层。第一层所提供的装备在这一层中组装成信息基础设施，为社会提供信息传输、存储等公共服务。
种类繁多的咨询实施公司、系统集成商、行业解决方案提供商、各类组织中的信息中心、网站负责数据中心的部门等属于第三层。这一层将在从第一层得到的装备和第二层提供的基础设施上，建设并维护一个服务于一个组织、一个行业、一个地域的小型的、特质化的信息系统。这一层常常也被归入信息产业，但其任务是信息化建设与服务。
最后，一切以工作为目的，在第三层所提供的信息系统上操作信息的人、组织、行业都可以归入第四层。比如，不论是网站的编辑、银行职员、会计，还是饭店招待员，只要在工作中需要用到电脑及相关设备的就属于这一层。如果一个组织、一个产业、一个行业里的大多数人，不管他们的具体职位是什么，只要其工作需要从电脑上获取或输入信息，那么，这个组织、产业和行业就应该属于信息运营层。按照这个定义，百度、银行、沃尔马超市、呼叫中心等都处在信息运营层。正是在这一层上，最终达成了信息性便利和信息性丰富，实现了信息社会的价值。
从这个角度看，信息社会与传统社会的另一个标志性区别就是存在一个传统社会所没有的信息生态系统。在传统社会向信息社会转型的过程中，信息系统逐步替代文书系统，必然使得越来越多的人卷进信息运营层，进入信息生态。
工业化推动了商品经济的发展，在小农经济解体后，所有人都成为直接或间接的商品生产者。可以想象，与工业化进程相似，信息社会的发展，最终将把全人类都融入信息生态，全体社会成员都将在信息生态的某一层位上确立自已的位置。那时，传统社会就完全演变成了信息社会。
二、理解信息社会
归纳地看，传统社会向信息社会演进，只发生了三件事：信息系统取代文书系统，出现了信息性便利和信息性丰富，形成了信息生态。由此我们有必要追究这样一个问题：为什么会有这样的变化？
有些事情，人们观察到一些现象，但不能理解其中的原因。比如生物多样性，只有认识到分子水平，才能解开上帝之迷。有些事情，人们了解其中的原因，但由于没有简洁的描述方法，事物总显得格外复杂，难以把握。比如，在哥白尼以前，人们已经明白天体都在运动，但直到哥白尼提出日心说，天体运动才变得简洁明了。这是人类认识的一般规律，对信息社会的认识也应如此。
所以，对信息社会给出一个简洁明了的概括是一项值得尝试的努力。
1、从笛卡尔推演
笛卡尔是现代哲学的奠基人。他有一个著名的论断：宇宙是二元的，分为精神世界和物质世界。这个论述简洁明了，对后世却影响深远。我们今天所说的精神文明、物质文明都有笛卡尔的影子。我们认识信息社会，就从这里开始。
以今天的观点，物质的本质是基本粒子，精神的本质是人类意识。表现为比特的信息是什么呢？是物质吗？是精神吗？我们当然可以把信息归入物质或精神，但是先不要这样，不妨从二元的角度开始推演。
查看一下今天信息系统，会发现存有大量诸如物品照片、数量、重量这样的信息。这些信息不是信息系统所固有的。在进入信息系统前，它们是客观事物或物质世界的固有属性，是物质的表象。在经过信息采集这一步骤后，这些物质的表象与物质分离，进入信息系统，成为不再依赖于物质，独立于物质且仅存在于信息系统中的比特。当一个人去世，他的作为物质的身体消亡后，其相貌、体重、肤色等物质的表象仍可以以比特的形式存在于信息系统当中。
查看一下今天信息系统，会发现存有大量诸如表演、绘画、文学及思想性文字这样的信息。这些信息不是信息系统所固有的。在进入信息系统前，它们是主观事物或精神世界的固有属性，是精神的表象。在经过信息采集这一步骤后，这些精神的表象与精神分离，进入信息系统，成为不再依赖于精神，独立于精神且仅存在于信息系统中的比特。当一个人去世，他的做为精神的意识消亡后，其表演 、表情、言论等精神的表象仍可以以比特的形式存在于信息系统当中。
如果说信息是物质的话，此物质不是彼物质。如果说信息是精神的话，此精神不是彼精神。可见，如果一定要把信息归入物质或精神，笛卡尔的简洁就不存在了。所以，我们有理由从笛卡尔前进一步：宇宙是三元的，分为物质世界、精神世界和信息世界。本来，信息要么与物质统一，要么与精神统一，密可不分。但当代信息技术使信息从物质世界和精神世界中剥离，以比特的形式区别于物质和精神而独立存在，经过百年发展，终于在宇宙间进化出了单独成为一元的信息世界。
2、三元间的关系
站在三元论的角度再来看看这个宇宙，看看信息世界，或许会有一些不一样的发现。
信息世界由各种各样的信息设备、网络和信息构成。信息世界里的景象与大都会有相似之处，异常复杂的网络相当于大都会里的路网，各种各样的设备相当于大都会里的楼、车库、广场和其它设施，信息相当于大都会里的人流、车流、物流。大都会里的路网还可以用地图描述，信息世界里的网太过复杂，已无法在图上完整地呈现了。这张网已经覆盖全球，有的地方密，有的地方疏。还有一些不与大网直联的孤立的网，就像是国中之国。比特信息在网上近似于无序的流动，有的路段拥堵，有的地方畅通。
信息世界里只有三类最基本的操作：信息采集、信息处理和信息展现。数码摄影摄像、数码录音、键盘与手写输入、扫描、传感器等都属于信息采集类操作。这类操作的目的是将信息从物质世界和精神世界剥离下来，转换成比特信息，输入信息世界。传输、存储、搜索、排序、编辑、压缩、解码、加密脱密等都属信息处理类，这类操作的目的是对信息进行加工和传输。显示、播放、打印、控制等属于信息展现类操作。信息系统向数控机床输出数据，数控机床按指令加工也是一种信息展现的方式。
在传统社会里，只有物质和精神二元。物质与精神之间存在着作用与反作用关系。洪水给人类带来灾难，这是物质作用于精神。大禹治水，变害为利，这是精神反作用于物质。在信息社会里，世界是三元的，这样理论上就存在着物质—精神、物质—信息、信息—精神三对基本关系。
物质与精神作用与反作用的关系为传统社会固有。如果物质与精神所面对的是同一个信息世界的话，信息世界就应该是物质与精神之间的中间层。于是在三种基本关系外，还存有物质—信息—精神这样的关系。换句话，在传统的物质与精神作用与反作用的关系之外，还存在一种通过信息世界传导的物质与精神间的作用与反作用关系。从信息社会的实践来看，这种关系会在很大范围内替代传统的物质—精神关系。
举例来说，库房运作在传统社会里是典型的通过文书系统控制的物质—精神系统。到了信息社会，运用了ERP，库房就变成了物质—信息—精神系统。物质与精神间透过信息世界实现作用与反作用。库房货品的物理属性被信息采集操作输入信息系统，经过信息处理操作，向管理者展现结果，管理者的决策被信息采集操作后（比如键盘输入）又进入信息系统。再经信息处理操作，信息展现操作向库房工人或机械展现执行指令，或工人或机械就会完成对物质的操作。
信息系统替代文书系统从三元论的角度看，实质就是物质与精神间作用与反作用的关系被经信息世界传导的物质与精神关系所替代。
在信息社会里，各种各样的自动控制系统是物质与信息作用与反作用的例证。当进入航线以后，飞机就被自动驾驶。速度、高度、风力、风向等数据被信息采集操作输入信息系统，经过信息处理操作，信息展现操作操纵飞机的舵、发动机，保证飞机以正确的航向、航速飞行。在传统社会里，所有自动控制的工作都要由人来完成。这些过程也属于物质与精神的关系。因此，在信息社会里，物质与信息作用与反作用的过程替代了很多传统社会里物质与精神相互作用的过程。
在信息社会里，我们还可以观察到大量精神与信息作用与反作用的例子。人们在网上用QQ聊天、在社区里跟帖、艺术家在电脑上创作等都属这类情况。在传统社会里，艺术家要在物质上（比如纸和泥）创作，是物质与精神相互作用的过程。现在，精神与信息作用与反作用的过程也在替代了传统社会里很多物质与精神相互作用的过程。
3、信息的力量
在我们讨论社会问题时，人是主体。进入工业社会，人类获得了空前的操作物质的能力。进入信息社会，或者在已经变为三元的宇宙中，信息世界赋予人类何种新的、前所未有的能力呢？
英国人在总结北美殖民地失败时常常抱怨，英王是军队总司令，部队调动和战争决策要由英王下令。殖民地的报告通过船送到英国要半年，英王的命令到达也要半年。一年以后情况大变，这种情况使英军处处被动。在信息世界里，信息以光速传播，当年的情况已永远成为历史。由此看来，信息世界赋予了人类前所未有的高速传输信息的能力。
在传统社会里，人们要汇聚和分析信息是相当困难的。为了能在需要时较快得到有用信息，不少人坚持每天剪报，把报上的文章剪下来，分类粘贴成册。很多学者都有制作卡片的习惯。看到可能有用的信息就做个卡片，写下摘要和类别，再把卡片放到专门用于分类的卡片盒里。从前，不仅汇聚信息难，分析也不容易。当年搞“两弹一星”，数量巨大的数据分析都是用计算尺和手摇计算机做，分析一次要几周甚至几个月。到了信息社会，在信息世界里，不论信息汇聚还是信息分析，都已不再是难题，现在人类可以差不多在一瞬间就把跨越时空的海量信息汇聚在一起，一瞬间就画出趋势图，找到最大最小值，发现周期性的规律。信息世界赋予人类前所未有的海量信息快速汇聚和分析能力。
在传统社会里，人们要修改一篇文章是相当困难的。先得用笔在纸上勾勾画画，弄完了必须很小心誊写一遍。设计一份报表也不容易，用尺子小心地在纸上打好格子，再把文字和数字填上去。如果一旦发现格子留小了，字或数字写不下，哪怕绝大部分内容已经填好，也得重画一个表，重填一遍内容。而这一切折磨人的苦事也永远成为了历史。在信息世界里，人们可以相当轻松地完成这类工作，从而把主要精力放在创造性的工作上面。信息世界赋予人类前所未有的信息编辑能力。
在传统社会里，人们制定了各种各样的规则，约束社会运行。但是，在物质与精神的二元世界中，这些规则常常被精神世界固有的弱点所破坏，使社会运行出现各种各样的问题。社会生活中常见的权大于法、情大于法，上对政策、下有对策就是这种情况的写照。在信息社会里，规则能够被固化在信息世界。由于很多情况下，信息世界成为物质与精神相互作用的中间层，而信息世界的结构决定被固化在里边的规则很难轻易变动。这样，规则对物质和对精神两方面的刚性就大为增加。信息世界赋予人类前所未有规则约束力。
为了便于讨论，我们把信息世界赋予人类的前所未有的信息传输、海量信息汇聚和分析、信息编辑和规则约束能力统称为信息力。
借助于信息力，人类能够更有效地管理和控制社会的运行，极大地提高管理和决策的精度与反应速度，这一特点使得信息系统逐步取代了文书系统。借助信息力，人类可以认知以前无法了解的事实，比如小到生物基因，大到产品的生命周期。这使得人类能基于新发现进行创造，比如设计新的业务模式、发现新药、创意新的搞怪方式、产生新的艺术灵感，信息力激发了新一轮的人类大创新。信息力还使人类从过去费时费力的工作中解脱，收获了信息性丰富和信息性便利。由于信息与物质、信息与精神的相互作用越来越多地替代传统社会里物质与精神的相互作用关系，使得越来越多的人进入信息生态。
从文明发展的角度看，人类文明的第一步由外力扩充动物性体力的阶段，由此有农业文明和工业文明。现在，人类文明进入第二个历史性阶段，以外力扩充人的动物性信息力从而形成新的信息力。动物性信息力包括由人的听、说、写、记、想等动物性智力和纸、笔、算盘、颜料、邮递等外部文书系统构成的传统的信息处理能力。
就人类与自然的关系而言，信息力不是人类改造自然能力的放大器。比如，信息力不能使原子弹变得威力更大，不能使航天飞行更快。信息力对人类与自然的关系而言更像是控制器、优化器。比如，信息力可以减少原子弹使用的可能性并减少其破坏性，可以使航天飞行更安全、更可靠。如果说生产力是人类的制造力，信息力应该是人类的优化能力。所以不应简单地按工业社会的思维定式把信息力归于生产力。
与采集和游猎文明相比，农业文明使人类的食物和衣着有了基本保障。与农业文明相比，工业文明使人类享有了前所未有的生活便利。与工业文明相比，信息文明将使人类享有极为丰富的个性化物质、精神产品和服务。借助于信息力这个优化器，将使人类社会运行、人与人，人与自然的关系更合谐、更有效率。信息文明是人类文明的最新阶段，信息社会将是人类历史上最美好、最尊重人性的社会形态。发展信息力，走向信息社会符合全人类的根本利益，是历史的必然。
三、憧憬中国特色信息社会
党的十七大提出了全面建设小康社会奋斗目标的新要求。概括地讲就是又好又快发展经济，公平正义依法治国，弘扬道德繁荣文化，以人为本呵护公民，节约资源保护环境。这五条对于治国来说，相当完备，中国社会经济发展的方方面面都覆盖到了。如果再经过60年发展，中国真能达成目标，可就比古人说的太平盛世强过百倍。
然而，对比目标与现实，我们必须面对当前的困难与挑战。
经济方面，冶金、有色、化工、建材、机械、轻工等行业产能过剩，食品中农药(兽药)、化肥残留超标时有发生，食品安全形势严峻。肉蛋价格不断波动，影响了农民收入和居民生活的稳定。法制方面，权比法大、情比法大的事件时有曝光，有法不依，执法不严，上有政策、下有对策的情况相当普遍，网上时常可见各界批评。文化方面，低俗、色情等与社会主义核心价值观相背离的文化现象屡禁不止。社保方面，覆盖13亿公民的社保方案刚刚确定，全面落实困难不少。环境方面，地表水的污染依然严重，全国近岸海域水质总体为轻度污染，部分城市空气污染仍然较重，农村环境问题日益突出。
既然我们说发展信息力，走向信息社会符合全人类的根本利益，是历史的必然，那么就可以从信息力和信息社会的角度来观察当前的挑战。
不难发现，上面所提到的我国社会经济发展面临的种种问题，与建国之初、改革之初所面临的物质匮乏、生产力低下完全不同，现在的问题基本上都属于要使“社会运行、人与人，人与自然的关系更和谐、更有效率。”而这些问题，不是靠提高传统意义上的生产力所能解决的。按那种思维定式，只能造成产能过剩。所以，为达成中华民族伟大复兴的目标，为实现全面小康，我们需要强大的信息力，向有中国特色的信息社会前进。
如果每位公民、每个企业、每个组织、每个家庭都联入信息世界，信息生态扩展到全社会、全中国的话，每片森林、每座山、每个湖、每块农田、每座楼宇、每条道路、每条管线的信息都被充分采集，每个组织、每个公民的信息都被充分采集，每处古迹、每个历史文化遗产的信息也都被充分采集。如果这些信息能被汇聚到一个或数个拥有强大处理能力的中心节点的话，信息力就可以发挥作用。
在发达的信息生态中，经济运行的各种信息从最基层经济组织分级向上汇聚。我们就有能力更快，在更大的时空跨度上，更精确地观察到从前无法观察到的宏观和微观经济运行的情况。用信息分析和编辑的方法进行概括和归纳，从而就有可能得到更为深刻的关于宏观和微观经济规律的知识，从而创造出不同于以往的经济调控模式。“经信息世界传导的物质与精神关系”将在此发挥巨大的作用。
在发达的信息生态中，各种法律、法规、法令、政策、纪律都可以固化在信息世界里。由于信息系统取代了文书系统成为控制社会运行的基本方式，所以，有悖于规则的操作，不论是针对物质世界，还是精神世界都会相当困难，比如靠关系贷款、保险埋单、低俗文化、违法批地等行为都会受到更为严格的制约和追查。
在发达的信息生态中，由于充分的信息采集和信息处理能力，公民将产生巨大的创造力。这一创造力也将体现在文化繁荣方面。而规则约束力，则有助于弘扬社会主义道德。
在发达的信息生态中，每个公民能快捷、准确、可靠地享受到国家提供的社会保障。老百姓再也不怕病、不怕老、不怕失业。每位公民都得到应有的照顾和关怀，人民生活中的任何不和谐都会在不满情绪爆发前，在信息汇集和分析的过程中被预报、被调整、被化解。社会各阶层、各地区、各行业的利益关系都可以在这样的过程中不断调整和平衡。
在发达的信息生态中，环境信息将被充分采集、汇聚和分析。不论在山中、海上、城市、乡村，只要出现危害环境的情况，信息世界就会有所反应，不会再出现人民群众上访到北京，有关方面才了解某地严重环境灾难的情况。
总之，借助信息力这个优化器，我们就有可能使社会运行、人与人，人与自然的关系更为和谐、更有效率，就有可能更快地达成“又好又快发展经济，公平正义依法治国，弘扬道德繁荣文化，以人为本呵护公民，节约资源保护环境”，建设全面小康社会的目标。
按以上的分析，应该承认，信息力和生产力、科学技术、文化一样，是一个国家的核心竞争力，是一个国家在社会经济政治运行中自我优化的能力。优化的发展才能精、才能强、才能稳，从而才能获得最有质量、最合谐的快。
经过新中国60年的奋斗，我们的祖国已经站到GDP世界排名第三的位置。这个第三对于发达国家可能就是终点，但对于中国不是。中国人均GDP世界排名在100以外，中国人均GDP每前进一位都将震动世界。对我们这样一个与美国国土面积相当、人口比美、欧、日加起来还多的单一政体、单一文化的大国来说，我们发展所面对的问题是独一无二的。发达的中国不会是美欧日的翻版，他们的经验对中国渐渐失去指导意义。今后60年，前面的路必须要我们自已走。
独立的发展源自于独立的思考。毛泽东主席早就指出，没有革命的理论，就没有革命的实践。站在建国60周年这样一个历史性的时刻，我们必须承认，历史反复证明了伟人的这一论断。展望未来60年，我们现在最需要的是新的、顺应人类社会发展并适合中国国情的思想创新。
我们终有一天要超越信息化促进工业化、工业化带动信息化、工业化与信息化融合这样的理论模式。不能允许工业化思维束缚住我们，只有超越工业化思维定式，才能真正解放思想。
我们应该正视走向信息社会是历史必然这样的事实。在农业文明中，中国站在世界最前列，在后来的工业文明中，我们被超越，在未来的信息文明中，借助于强大的自我优化能力，中国就有机会重新站上人类文明的顶峰，实现中华民族伟大复兴的理想。只有超越自我，才能超越世界，超越历史。
作为超越自我的一种尝试，谨以本文献给建国60周年。
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