创造历史的是政治家、军事家，更是那些商业创新者们。
《他们创造了美国》是系统了解美国商业发展进程最值得推荐的书之一，它记录了美国两个多世纪以来最著名的53位商业创新者。作者哈罗德-埃文斯是著名的历史学家和报人，曾任兰登书屋董事长和出版人，2002年被选举为英国历史上最伟大的报纸编辑。
创造历史的是政治家、军事家，更是那些商业创新者们。在历史发展进程中，什么样的企业家称得上创新者，才值得在历史中留下一笔？埃文斯给出的权威定义是：创新者是那些大众化的推行者。人们常说，科学家探索发现，发明家寻求解决方法，而创新者呢？“他们不择手段地为某项解决办法谋求大众化应用。”
贾尼尼开设银行分行服务于平民，福特生产T型汽车，乔治-伊斯曼发明了照相技术，年轻的软件天才加里-基尔代尔和工程师肯-奥尔森扩展了电脑用户，使电脑不再由少数精英独享，皮埃尔-奥米迪亚尔在eBay网上创建了民主的供需关系……
有人会说，那些大众化的推行者不过是为了争取高利润才去迎合普通人。但根据埃文斯对这些创新人士生平的研究证明，创新者们的动机并不总是赚钱。服务全人类才是莫尔斯、维尔、朱达、奥尔森等人的最终愿望。赛勒斯-麦考密克不仅是发明收割机的农民，也是为此融资的第一人，因此才让成千上万的农民用得起这项发明。在看到美国无线电公司为了确保在调幅收音机制造市场上的收入而搁置他发明的调频收音机后，无线电天才埃德温-阿姆斯特朗便毅然独自挺进市场。
创新不仅仅指某项发明，更应指投入实际应用的发明。埃文斯认为，实用性创新是让美国出类拔萃并让其他条件优越的国家落后乃至失败的首要原因。
用这一标准衡量，电话发明家贝尔就不是创新者。他发现了声波转化成电流的方法，但贝尔公司应运而生的电话并没有使交谈变得便利，反而让美国人锻炼了嗓门和肺活量。贝尔没有解决这个问题，他没有使用交换机，加感线圈和载波电流系统等使之成为有效的装置，也没有运用市场开拓等诸如此类的东西。是托马斯-爱迪生、查尔斯-巴奇勒解决了声音微弱和消音的问题。因此，真正的电话是在西部联盟电话公司买下埃利萨-格雷的专利权后才出现的。
埃文斯所做的调查表明，创新者最重要的素质并不在头脑，而是在脸皮。脸皮不厚的创新者一定失败，因为倡导变革的人必然要面临一大群尖刻的反对者。
雷蒙德-达马迪安认为核磁共振成像可用于医学诊断，成了“可笑的傻瓜”；阿马迪奥-贾尼尼想开设服务大众的银行分支，结果成了“冲动的意大利佬”，但后来，他缔造了美国银行。
埃文斯总结说，尽管缺乏充分的证据，但成为创新者毅力似乎比创造力更重要。
《他们创造了美国》虽厚达700余页，但也无法穷尽美国历史上所有商业创新者，作者有偏好，有取舍，重点记述了要被历史遗忘的创新者们。比如对爱迪生、老沃森、老福特、乔布斯等耳熟能详的商业大佬着墨不多，而对悲剧人物无线电之父阿姆斯特朗、PC软件之父基尔代尔则用了20多页的篇幅。要知道，苹果公司缔造者乔布斯、微软公司缔造者盖茨被合并描述，仅用了4页。拾遗补缺，同情弱者，这是《他们创造了美国》一书的重要特点之一。
基尔代尔是个人电脑的真正奠基人，是DOS之父、PC软件之父，不过这个名声后来被盖茨盗取了。微软以之发家的MS-DOS是基于对基尔代尔CP/M系统草率的抄袭。书中，比尔-盖茨是作为反面角色出现的。“比尔-盖茨是一个效仿者，而不是一个创新者”，哈罗德-埃文斯写道：这个最富有的人是一个与创新对着干的人。他从没有发明过任何重要的原创软件，数百家小型创新公司被微软吞噬，微软从没有任何主要创新首推市场。BASIC程序语言是两位达特茅斯大学教授发明的；微软开发的MS Word文字处理软件效仿自WordPerfect；MS Excel表格处理软件效仿莲花公司的软件；Windows效仿了苹果公司麦金托什机图形化用户界面；IE浏览器效仿自网景；MSN效仿自AOL……
文/邱恒明
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