2003年，美国古生物学家彼得·沃德和华盛顿大学天文学家唐那德·布朗利在他们的著作《生死地球》一书中语出惊人：5亿年后，地球将因太阳温度不断升高而被“烧焦”，人类拯救地球和自己的唯一办法是，通过一种“引力弹弓”技术将地球慢慢推离太阳。两位专家的观点立即引起科学家的关注。
尽管对人类来说，5亿年是个天文数字，完全有足够的时间去外太空寻找所谓的“第二地球”，然而也有科学家宣称，在太阳系外很难再找到环境跟地球一样的绿色星球和类人外星生命。即便找到这样的星球，人类能否在短短的有生之年活着飞到那儿也是个未知数。
因此，通过高科技将地球不断推离太阳，也许是个更可行的拯救地球的办法。尽管它听上去不可思议，但却比人类大批移居外太空更可行一些。
人类将来完全有能力将地球移到一个新的轨道上去，使地球与太阳间的距离逐渐变远，这样，即使太阳温度不断升高，地球仍然能够保持现在这样适宜人类居住的环境。
目前人类将太空探测飞船发送到外太空行星上的方法，利用了“引力弹弓”技术，科学家将来可以通过同样的方法，让一颗直径约100公里的小行星飞过地球附近，并将它的轨道能量转移到地球，使地球的运转轨道逐渐扩大。然后，小行星再飞至木星、土星等，吸收更多飞行能量，下次再掠过地球时，再将能量送给地球。这种将地球慢慢推离太阳的方法，需要每6000年进行一次。
理论上，这是一个“非常可行”的技术，然而，用小行星将地球推离太阳的做法也存在巨大风险。因为要把地球转移到距离太阳更远的轨道，至少需要对它施加两次外力作用，而这个作用如果是由人控制的小行星施加的，其引力很可能会引起地球上频繁的火山喷发、地震、超级风暴和海啸等灾害。
更重要的是，靠小行星使地球搬家必须做到万无一失，因为直径100公里的小行星砸到地球，将会把所有的地球生命一瞬间全部摧毁。
这些问题还只是原理上的探讨，大多数科学家认为，将地球推离太阳的方法的具体实施目前还没有必要（解决全球变暖问题可以用其他更简单的方法），也不大可能（技术上还远远达不到这个水平）。
也许，这是几百万年、几千万年以后的事，但我们必须懂得大自然是如何运作的，必须懂得这些科学知识和方法，要知道即使最简单的科学知识都有益于人类。了解地球的诞生和死亡，将会更好地理解我们在宇宙中扮演的角色。
文 裘伟廷
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