被风沙掩埋的归路（一）

　　1 海关寻亲人

　　仲秋时节，三塘湖戈壁上黑色沙砾被太阳晒得能烤熟鸡蛋、烙熟大饼。我身上的汗昼夜难干，一天不擦身，手就能搓下来一层油泥。地处三塘湖盆地的老爷庙海关路口，有位身穿蓝色蒙古袍、头戴小礼帽、脸膛跟戈壁上沙砾一样黝黑、嘴唇干裂得流血、年近八旬的老人，手里拿着一块木牌，每天蹲在毫无遮挡的烈日下，从早晨一直蹲到太阳落山。木牌上写着黑字：

　　我名叫刘万顺，家原住新疆镇西汉城北街魁顺巷赵家大院，民国三十六年（1947），拉骆驼离开家乡去包头，返回途中在风沙里迷路误入外蒙古。今回来寻找大哥刘万金，二哥刘万银，三哥刘万成，大姐夫徐成仁，患难兄弟赵万东（尕东子）的大哥赵万才，二哥赵万盛，其弟赵万和，赵万东之妻甘肃金塔女人青稞。有知其下落者，请告知本人，理当重谢。

　　地处新疆东门户的巴里坤县城，古为镇西城，刚调到该城工作的我，还不熟悉该城的风土人情、历史人文景观，利用假期来海关帮亲戚销售一种塑料底棉鞋。看见老人蹲在如火炉般的烈日下好几天都没打问到他寻找的人，只能给他送两次西瓜解渴。

　　临近闭关的一天下午，天闷热得连喘息都困难，老人转悠到摊位上来对我和另几个摊主说，年轻人，赶紧收摊子，暴风雪要来了。摊主们的货摊都摆在露天水泥地上，邻近几个摊主说这老爷子可能几天没找到亲人，脑瓜子急出毛病来了，大白天说梦话，天这么热晴朗朗的，咋会来暴风雪。

　　可我知道老牧人看天气很准，我爬上就近一个小山头，望见西天被烟黄色的扫地云遮盖，回到摊位跟前对摊主们说，大风快来了，赶快收摊子吧，这位老人没说错。

　　我刚把摊位上的鞋子拿进临时租住的房子里，大风呼啸而到，天地顿时一片昏暗，就近山坡上几顶蒙古商人的帐篷被大风刮得大幅度歪斜了。刚通关不几年的老爷庙口岸，住房店铺设施还不齐全，我急忙顶着呛人的沙尘去几百步远的路口，把老人拽到我的租房里躲避风雪。

　　天擦黑，风力减弱，下起了雨夹雪。摊主们都遭受了不同程度的损失。我心里很感激老人及时提醒我收鞋摊子，不然大风袭来，鞋上落满沙尘就不好卖出去了。

　　我点燃一支蜡烛，和老人吃了些西瓜和干粮，眼睛盯住老人布满沧桑的脸膛问：大爷，您当年离开镇西城里的时候，家里还有啥亲人？

　　老人操着标准的老新疆话说：当年我离家去包头，妈妈都年近五十了，三个姐姐都出嫁了，三个哥哥都能跟大人们拉骆驼走远路了，家里头我最小。唉，现今妈妈、哥哥、姐姐可能都已经过世了，他们的后代可能搬到外地去了。不然，我在这里蹲了六天了，咋还没有人来认我？海关虽然离镇西城一百六十多里远，每天来做生意的人这么多，我蹲在这里寻找亲人的消息早该传到镇西城里人的耳朵里了。找不见他们，能找见木牌上写着的赵万东和他老婆金塔女子青稞，了却我的一桩心事也行。

　　老人的话匣子打开了，急着听下文的我未插言。

　　我家几代人都是大字不识一个的睁眼瞎子，我十一岁那年，大大妈妈希望我能识几个字，让我进了一家私塾念书。那家私塾有十来个十至十三岁的学生，男女生混杂。我家邻巷的马莲子和我同桌，平日喜欢跟我玩。一天下课，我要出门尿尿，有个大我三岁、高我一头外号叫大驴球的娃娃，堵在门口叉开两条长腿，要我和马莲子从他的裆下经过。我怕已经憋急了的尿尿在裤子里，就乖乖从他裆里爬出门；马莲子没听他的话回到座位上。我当着马莲子的面钻了他的裆，很丢面子，难咽下这口气，趁教室里没人的时候掏出尕牛牛往他砚台里挤了点儿尿，被撞进门的同学看见了，告到教书先生那里。先生罚我跪了一堂课，还要打我二十板子，我跑出教室，未敢回家，去外奶奶家躲了几天。大大带三个哥哥去外奶奶家找我，我又逃到大舅二舅家。躲躲藏藏十几天，再谁家都不去了，白天从东街溜达到西街，南街溜达到北街，夜里躲在城墙洞里或牲口棚里过夜。肚子饿了，趁家里或亲戚家没人的时候，翻墙头进院子偷几个刀把子（馒头）充饥。有几回马莲子拿她家的熟羊头羊蹄出来给我吃。马莲子家是镇西北街专卖熟羊头羊蹄子的。

　　立夏时节一天夜里，我正躲在一户人家马槽里做梦，被一阵吵闹声惊醒，循声顺墙根走到那家院子跟前，从院子里几个女人呼天抢地的哭嚎声中听见，尕东子的大大赵东家，靠给大户人家拉骆驼攒钱，买来一练子骆驼，跑包头贩卖马茶、绸缎和瓷器。那天夜深归来，翻墙跳进自家院子里，敲开屋门，屋里有个野汉子，抡欢马鞭抽打野汉子的时候，他婆姨丢下八岁的儿子冲出门，跳进了院子里的深井里。娘家人和左右邻舍赶来，从井里捞出他婆姨的尸体，掩埋了。尕东子的两个姐姐不敢住在家里了，去了他外爷爷奶奶家，尕东子哪里也不去，陪我胡游荡。有了他这么个伴，他会想办法弄到吃的东西，我们吃熟羊头羊蹄的次数也多了。一天，马莲子把我们二人堵在城墙头上，瞪圆杏眼问：这几天她家的熟羊头羊蹄总丢，是不是我们两个贼大鬼（调皮鬼）干的？我说马莲子你长得水灵，我长大要娶你做媳妇，咋会偷你家的熟羊头羊蹄吃哩？

　　马莲子信了我的话，脸转向尕东子：尕东子，你偷过我家的熟羊头羊蹄子吗？

　　大我两岁的尕东子阴阳怪气地说，我说我偷过你家的熟羊头羊蹄，你抓住过吗？我说我没偷过你家的熟羊头羊蹄，你信吗？要是昨天夜里你家丢过羊头羊蹄，这阵子你过来闻一下我的嘴巴，有没有羊膻味。

　　马莲子狠狠瞪了尕东子一眼，转身离去。我心虚地想追上去问她家丢过几次熟羊头羊蹄？哪天丢的？迎面走来的大驴球拦住了我的去路，叉开长腿说：城墙顶上不足五尺，太窄了，你们俩人从我的裆下走过去吧。

　　我心里怕大驴球，往后退了几步，尕东子从后头走过来乖乖猫下腰，朝他裆里钻去，刚钻到他的裆下，头猛地朝上一顶，将他顶了个仰面朝天，双手捂住裆嗷嗷叫。我们二人转身就跑，跑到城门跟前，沿马道走下城墙。听说大驴球的卵泡子被尕东子那一头顶肿得像羊尿泡，他家大人带他去我们两家找麻达，我更不敢回家了。

　　这天夜里，我们二人玩乏了，躲在他姑妈家驴棚里躺下就进入了梦乡，耳刮子被人揪疼醒来，驴槽跟前站着拎马灯、拿马鞭的我大大、我三个哥哥和尕东子的大大。那年月镇西城里能买到从俄罗斯贩来的玻璃罩马灯了。

　　回到家，两家大人没打我们二人，叫我们连夜洗澡吃羊肉，倒像我们闯祸有功，说天亮送我们去学武功。镇西城里庙宇多，庙宇多庙会就多，过庙会就吼秦腔唱大戏，秦腔剧团里有会武功的人，我们这群贼大鬼最喜欢看耍武把子。听说要送我们二人去学武功，我们能练一身武功就不怕大驴球欺负我们了，高高兴兴洗了个澡，撑了一肚子熟羊肉，上炕躺下迷糊过去，就啥都不知道了。可是，两家大人还怕我们吃饱后跑掉，轮换着眼睛盯了我们一夜。

　　2 荒漠练奇功

　　临动身这天，天格外晴朗，我们两个贼大鬼又撑了一肚子熟羊肉，换了一身粗布衣裳，准备爬上驼背的时候，马莲子身穿过年才舍得穿的蓝花洋布褂子蹭到我身后，声音低得像蚊子，叮咛我：尕顺子，到了学武功的那儿可别再惹祸胡跑了，好好练功，学会了武功就不怕大驴球欺负我们了。

　　我转过身朝她点了点头。

　　两家大人手里拿着两块黑布条走过来说，怕我们两个贼大鬼知道回家的路，到了练功的地方想家往回跑，要把我们的眼睛蒙住赶路。

　　我心里觉得好笑，我们二人早早就不想回家守规矩了，到了练功的地方咋会想家往回跑哩？就乖乖让大人们拿布条蒙上眼睛，被大人们扶上驼背，在悦耳的驼铃声中踏上了学武功的路程。

　　这是两家大人精心预谋安排好的，一路上每天走的天黑透了，停下休息，才摘掉蒙在我们二人眼睛上的布条儿，白天吃干粮喝水的时候都不准取掉蒙在我们眼睛上的布条儿。我们问送我们去哪里学武功？咋问大人们都不告诉我们，说到了地方你们就知道了。到夜晚，我们从天幕上北斗星的位置判断，一直在往东走。

　　这样走走停停走了四天半，才走进荒漠深处一片梧桐树林里停下。梧桐林里有一眼拳头大的清泉，隐藏着一间可容二十余人如活人坟墓般的地窝子。大人们从驼背上抬下来两麻袋小麦面粉，两麻袋牛羊肉干，抬进地窝子里。地窝子里一条可睡十多人的长炕上，盘腿坐着一位须发灰白干瘦的老汉，见我们一行人走进来，老汉连头都未抬一下，聚精会神旁若无人地在解一个羊头大的生牛皮疙瘩。

　　大人们放下面粉和牛羊肉干麻袋，跟那位老汉打了声招呼，对我们二人说，这位老人是你们的师傅，尊姓罗，你们称呼他罗师傅。

　　我们二人扑通一声跪在沙地上，向老汉磕了三个响头。来之前大人们教给我们的一番客套话，我们都憋了一阵子没说出来。老汉仍然没理睬我们，埋头解他的牛皮疙瘩。

　　我大大向老汉打了声招呼，对我们二人说，他们往后会常来看望我们二人，便走出地窝子，跨上驼背离去。尽管我们二人学武功的愿望很迫切，在家的时候不愿回家，想到遇上这么个对人冷如僵尸的师傅，望着他们离去的背影，心里还是有几分留恋，一直望着他们几个人的背影消失在荒漠的尽头。

　　我们二人再走进地窝子，罗老汉仿佛活过来了，放下牛皮疙瘩站起身，先在我们二人的每条腿上绑了一个沙袋子，沙袋子是牛皮缝制的，一个有五十斤重，用粗牛皮绳绑在我们的腿上。尔后也扔给我们一人一个羊头大的牛皮疙瘩，说：你们赶紧把这三十个牛皮疙瘩解开，啥时候能解开，我啥时候就教你们学武功。

　　我抬头看见长炕上堆着两堆牛皮疙瘩。拿起牛皮疙瘩仔细端详，见是有人将生牛皮放在水里泡软，拿刀子割成面条子粗细的条儿，挽成一个接一个的小疙瘩，再将小疙瘩挽成羊头大的大疙瘩，晾晒干后硬得像石头。

　　学武功心切的我们，一人拿起一个牛皮疙瘩，就往开里解。先是如狗吃刺猬无从下口，后来解了半天，急得满头热汗淋淋，几个手指头磨破了，一个牛皮疙瘩还丝纹未动。忘了饥渴拼命地解，天黑透了，累得饥饿难忍了，罗老汉放下手中的牛皮疙瘩，点亮一盏酥油灯，手指着案板和一口大铁锅说：你们肚子饿了，自个儿去案板上拿大饼吃，渴了，自个儿去拿碗舀水喝，锅里有水，嘴馋了，自个儿去拿牛肉干羊肉干解馋，房梁上有牛肉干羊肉干。你们是来让我教武功的，不是来让我伺候你们的。

　　罗老汉的两条腿上也绑着两个上百斤的牛皮沙袋子，他很轻松地拖着沙袋子走到土块砌成的锅灶跟前，拿起一只大铁碗舀开水，从案板上拿起一块大饼大嚼大咽，嘴巴里发出吧唧吧唧的声响，像在故意引逗已经渴极饿极累极的我们两个娃娃。吃罢大饼，他又从房梁上摘下来一块干牛肉条儿，不紧不慢嚼起来。他看上去年过七旬的年纪，仍然满口牙齿。

　　我们两个十几岁的娃娃，每人腿上绑着牛皮沙袋子，很吃力地挪到十来步外的锅灶和案板跟前，已筋疲力尽。填了一肚子大饼和水，又乏又困，看见罗老汉已在长炕上躺下，又很吃力地一步一步挪到长炕跟前，腿上绑着沙袋子上不去炕，尕东子先把我弄上炕，尔后两个人先把他的左腿弄上炕，再往炕上搬他的右腿。赶两个人都爬上炕，累得汗湿了衣裳。

　　炕上铺了一层细纱子，沙子上铺着羊毛毡。我们汗津津的身子在毛毡上躺下，罗老汉起身扔给我们一人一条臭烘烘的羊皮褥子，说：初夏时节的沙漠里夜晚还有凉意，出了汗的人会着凉得病，练武功的人可要管好自个儿的身体。

　　听他的口音，有些像甘肃武威人。

　　第二天天亮，我们二人的手指头都肿得一使劲就疼。正在聚精会神解牛皮疙瘩的罗老汉说：手上有点伤就怕疼，还能练武功吗？有苦心狠心耐心才能学到武功。

　　我们二人咬咬牙忍住疼，又开始解牛皮疙瘩，手指头又磨破流血了，鲜血很快染红了牛皮疙瘩。手解不开牛皮疙瘩，就用牙齿啃咬。牙齿啃出了血，牛皮疙瘩被啃湿了，还是原样子，气得我用拳头狠砸了它几下，手砸疼了，它也来火了，滚到炕下。我又费了很大力气才把它拾起来。

　　梧桐林子里遍地是残枝干柴，罗老汉每天都双腿拖着牛皮沙袋子走出地窝子拾一捆干柴，背回来加火烧水烙大饼。

　　罗老汉不在的时候，尕东子说，我们偷偷用水把牛皮疙瘩泡软，不就好解了吗？牛皮疙瘩再硬，水能泡软。

　　这是个好主意，我们一人一天能泡软一个牛皮疙瘩，个把月就能解开三十个牛皮疙瘩，开始学武功了。

　　我们掏出各自的小牛牛，将牛皮疙瘩淋湿，掀开毛毡，把湿牛皮疙瘩埋进沙子里，盖上毛毡，毛毡能防潮湿。

　　罗老汉像把眼睛留在地窝子里似的，身背干柴捆走进地窝子里，放下柴捆，双腿拖着牛皮沙袋子爬上长炕，掀起毛毡，从沙堆里扒拉出湿牛皮疙瘩，说：学艺可不能偷懒，每个来我这里学武功的人都要过解牛皮疙瘩这一关，过不了这一关就别想学武功。偷奸取巧就罚一人多解两个牛皮疙瘩，这是规矩。

　　言毕，又往我们的牛皮疙瘩堆上填了两个牛皮疙瘩。

　　我们二人的手指头肿得像水萝卜，手背肿的似刀把子。罗老汉从大锅里舀了半盆温水，抓了两大把盐丢进水盆里，拿木柴搅了几下，说声：你们的爪子给我伸出来。我们二人乖乖伸出爪子，他一手抓住一只，摁在水盆里的一刹那，手指头疼得钻心。尕东子的眼泪都疼出来了。

　　罗老汉拿水桶出去拎水，已经疼得满头脸是汗珠子的尕东子，咬牙切齿地说：这个罗老汉心真狠，这哪像在教我们学武功，简直是在给我们上刑罚。心狠的人会断子绝孙，他姓骡，骡子是马和毛驴交配所生，没有后代。

　　上过几天私塾的我纠正道：这个罗老汉是姓罗的罗，不是驴马骡的骡。罗老汉拎水桶走进来，我们急忙打住话。

　　可是盐水泡过的手指手背，很快消肿了。我们二人又拼命解牛皮疙瘩，手指头又磨破流血几回，又用盐水泡了好几回，每次盐水泡手指手背都如同上刑罚，还未能解开一个牛皮疙瘩就没了信心。

　　罗老汉去梧桐林子里拾干柴，尕东子说，我怀疑这个罗老汉在日弄我们两个娃娃。我们都来这里十几天了，还连一个牛皮疙瘩都没解开，赶我们解开这三十二个牛皮疙瘩学武功时，都像他那样胡子白了。

　　我说他凭啥要日弄我们两个娃娃？

　　尕东子说可能是我们两家大人给他的学费少了。你没看见刚来的那天他见了我们两家大人，拉长脸不理不睬的？

　　可他每天都能解开一个牛皮疙瘩。

　　可能他解的是好解的牛皮疙瘩。

　　罗老汉解的牛皮疙瘩离我们三步远，尕东子拖着牛皮沙袋子爬过去拿到手仔细端详，那个牛皮疙瘩也硬得像石头，跟我们手里的牛皮疙瘩没有二样。

　　我们还是赶快离开这个兔子都不拉粪的地方吧？我怪想我爷爷奶奶和两个姐姐的。

　　我们腿上的牛皮沙袋子，是用水泡软的皮绳绑上的，眼下生牛皮绳干硬如石头，腿上绑着这么重的沙袋子，咋能跑掉？来的时候也没记住回家的路。

　　东西是死的，人是活的，不能想办法偷偷整断绑在腿上的皮绳吗？整掉绑在腿上的沙袋子，逃离这里往西走，总会走到有人烟的地方，再打问去镇西县的路。

　　有了月亮的这天夜里，尕东子借助从门缝里钻进来的月光，拿木柴磨皮绳，磨得很用心，可是磨了一夜，皮绳上只被磨了一道浅印，他没了信心。白天我们二人走出地窝子去梧桐林里解手

　　找到一个石块，走进地窝子，罗老汉等候在门旁说，跟我学武功用不着石头。从我手中夺过石块。

　　地窝子里只有一把刀子，罗老汉每回用完刀子就别在他的腰间，我们再找不到可割断皮绳的东西了。一天夜里趁罗老汉睡着了打呼噜的时候，尕东子慢慢接近罗老汉，伸手去拿罗老汉腰间的刀子。罗老汉的呼噜声没停，一把抓住了尕东子的手说：既然来到这里，想逃跑太对不起你们的大人了，乖乖耐下心来解牛皮疙瘩，学些武功了，回去向你们的大人好有个交代。

　　割不断绑在腿上的沙袋子皮绳，就别想逃离这里，我们只好耐下心来继续解牛皮疙瘩，边寻找机会割断双腿上的牛皮沙袋子逃跑。这样苦撑苦熬了一年零九个月，双手十个指头和双腿绑沙袋的牛皮绳处的皮肉上都磨起了一层厚茧，绑在双腿上的两个牛皮沙袋子也不觉得那么沉重了。有一天我偶尔发现一个牛皮疙瘩上有条稍宽的缝子，用手指头狠劲一抠，一根干皮条就松动了，将那根干皮条抠出来，再抠其余皮条就容易点了，花了不到半天的工夫，就解开了那个牛皮疙瘩。我们二人欣喜若狂，有了信心。

　　再往后，每人一两天能解开一个牛皮疙瘩，再往后觉得牛皮疙瘩越来越好解了。

　　牛皮疙瘩全解开了，罗老汉说：你们解牛皮疙瘩的功夫算是出师了，但解牛皮疙瘩不能停，多少年来我就一直没停。你们还剩下一年工夫了，你们赶紧练飞毛腿和隐身沙堆的功夫。

　　言罢，他拿起一根腿粗的木柴棍，噼哩啪啦几下，十根手指头就将木棍掰成碎柴。

　　又递给我们一人一根木柴棍，我们的手指头掰木柴棍，也感觉很容易，很快就将一根腿粗的木棍掰成了碎柴。

　　扑通一声，两个人感激地齐齐跪在老人面前，异口同声地喊了声：师傅。罗师傅，谢谢您教给了我们这手功夫。我们来这里两年了，还没喊您一声师傅，师傅咋惩罚我们都行。

　　哈哈哈……罗师傅发出一串爽朗的笑声，说：我就喜欢你们这种倔劲头，练武功的人没点倔脾气还能学好武功？好，你们每个人已经解开了三十二个牛皮疙瘩，再解开绑在腿上的沙袋子牛皮绳就不难了。你们解开沙袋子的牛皮绳想离开这里，我拦不住了。可是你们二人从腿上绑牛皮沙袋子那天起，就在练飞毛腿的功夫了，已经练了两年，放弃太可惜了。

　　我们急忙说：师傅，您想撵我们我们都不走了，求您继续教我们飞毛腿的功夫，和隐身沙堆的功夫吧！

　　练飞毛腿是长久不停地练的功夫，从今天起你们就解掉腿上的沙袋子，开始练奔跑蹦跳，练一段时间奔跑蹦跳，腿上还要经常绑沙袋子，不然时间久了会前功尽弃。罗师傅从沙地上扶起我们二人说，练沙堆隐身法就更难了，当遭遇啥不测的时候，不光是能不能一头扎进沙堆里，扎进沙堆里后还要能憋多久的气，人闷在沙堆里时间久了会憋死。

　　老人讲到这里停下，又喝了几口水，为了证实他的话没有水分，拿起鞋箱子上一块木板，咔嚓几下，木板就成了碎柴。

　　我们二人腿上的沙袋子绑了两年，走路走习惯了，当各自费了很大的工夫解开腿上的生牛皮绳死结，见小腿皮肉上勒了几道深茧槽。刚迈开腿，身子如飘起来般轻巧，没稳住身子，竟然栽倒在沙地上。

　　每天早晨，罗师傅将两只大木盆盛满水，他先点燃一根香，把自己的头脸埋进水盆里，一根香燃完后，让我们二人再将头脸埋进水盆里一根香的时辰，说练潜水的人要这样练憋气，练沙堆隐身法也要练这样的憋气功夫。

　　早饭后，他带我们二人在沙梁子上奔跑、跳跃，每次练得浑身汗湿透才罢休。他瘦小的身子奔跑起来快而敏捷，像一阵风。

　　十多天后，我们二人也能跟在他身后箭步如飞了。他奔跑的时候，简直如一阵旋风，又似幽灵，瘦小的身材很轻巧地时而跃上沙梁子顶，时而隐没在沙沟里，很快就把我们二人扔在身后很远。

　　午饭后，开始练沙堆隐身法。可是我们二人一连练了十多天，都是头扎进沙堆里了，后半身还在沙堆外头。罗师傅说扎沙堆身子要斜着往里扎，就容易一些，你们这样直直往里扎，不容易扎进去，被土匪看见了还不砍了你们露在沙堆外的半个身子。练扎沙堆的时候心里既要想着是为了逃生，还要掌握窍道，还要看准那种较高而陡些的沙梁子，小沙梁子，平坦的沙地，没有十来年的硬功夫是扎不进去的。我师傅说他练了十多年，身子才能扎进小沙梁子和沙地里。

　　您师傅在哪里？我们来这里都快三年了，咋没见过他老人家？

　　罗师傅说，十年前，他师傅被日本人哄去，说给日本人一个特种部队教沙堆隐身法。他师傅不干，逃跑途中钻进沙堆里，被日本人挖出来后，又瞅机会逃跑，他师傅的飞毛腿没能跑过日本人的枪子儿。

　　言罢，说声，不好，东头土匪来了！

　　我们二人转身朝东望去，随着身后扑通一声响，哗——跟前沙梁子顶上的细沙如瀑布般倾泻下来，不见了他的人影。等了一大阵子，还不见他从沙堆里露出头，我们二人着了急，用手拼命刨挖沙堆。约两炷香的时辰，他才手捏住鼻子爬出沙堆。

　　我说：罗师傅您被埋在沙堆里两炷香的工夫了，不怕憋死？他说这就近的沙粒都是空心沙，人被埋在里面能喘过气来。就看是啥人，有功夫的人才能喘过气来。

　　讲到这里，老人喝了口凉开水，问我，在蒙古沙漠里有一种沙子是空心沙，你信不？

　　我说信，我在一家化工厂当铸造工的时候，听师傅说过，那种空心沙排气快，铁水浇铸出来的工件没有气孔，有些重要工件非用空心沙的模型浇铸不可。那种空心沙要靠进口，价格贵。

　　老人放下水碗接着讲。

　　转眼学武功的三年期限到了，大人们送我们来这里学武功是签订了契约的，我们一直不知道这事。大人们如约骑骆驼来接我们回家，丢给罗师傅一些银元，一麻袋小麦面粉，一麻袋牛羊肉干。平日里一有闲空罗师傅就和我们两个徒弟嚼牛羊肉干，他不种地不养牲口，牛羊肉干除了这样的来路，我们好几回看见有人骑骆驼来送牛羊肉干。

　　飞毛腿和沙堆隐身法还未学会的我们二人，向罗师傅磕了头，跨上驼背几步一回头地离开他老人家时，泪水模糊了双眼。

　　3 荒漠遇险

　　骆驼驮着我们一行人到达镇西城，太阳离西山巅不足一长马鞭高了。走进汉城东门，满街人家屋顶上青烟袅袅，一片狗吠、娃娃吵闹声，心里就有种久违的亲切感。一声“买羊头口来——”的吆喝越过各种吵闹声，传进我的耳朵里。吆喝声如歌般嘹亮、圆润，像出自一个青年女子的嗓子，牵动了我的心。我仿佛闻到了一股诱人的煮羊头羊蹄的香味儿，忍不住咽了几口快溢出嘴巴的涎水。

　　女子的吆喝声传来三十一回的时候，我们驼队已经拐进我家那条巷道里。妈妈早就等候在院子门口。骆驼卧下，我的双脚刚着地，妈妈和姐姐们就扑过来，抱住我一顿痛哭。我陪着她们落泪，仿佛长这么大头一回感到亲情和家的温暖，心里想今生今世再也不离开家、离开家中亲人半步了。

　　又接连传来几声卖羊头的吆喝声。我挣脱妈妈的怀抱，抬手抹了把脸上的泪水，说我想吃羊头。三个姐姐要去给我买羊头，我说我自己去买，你们不知道我喜欢吃啥样的羊头。说罢，就循声朝卖羊头的方向奔去。

　　沿一条巷道跑到北街上，望见一个头巾蒙住头脸、身穿白底蓝花布褂子的女子，推着独轮木车在卖羊头。我走近羊头车，女子先是瞪大了露在头巾外面的一双毛茸茸的大眼睛，随即眼睛里蒙上一层水光，声音有些发颤地说：刘万顺……尕顺子，你哪天回来的？

　　我按捺住狂跳的心说，刚才到家。还没进城东门就听见你的吆喝声，闻到你家的羊头香味儿了，就来买个羊头解解馋。

　　出去三年没吃到家乡的羊头了吧？我给你挑大羯羊（肥羊）的头。

　　女子摘掉头巾，露出马莲子那张月亮般光洁嫩白好看的脸蛋。天山草原的女人们怕脸蛋被草原上的风吹黑，出门都蒙着头巾。相隔三年，马莲子出落成一个身胚子高挑挺拔，也用头巾蒙住脸蛋讲究好看的大姑娘了。我在家的日子，她是从不顶头巾蒙脸蛋跟男娃子一样疯玩的野丫头。眼睛盯住她那张可人的脸蛋，我似乎忘记了她羊头车上诱人的香味儿。

　　马莲子为我挑了三个大羯羊的头，拿细麻绳拴在一起，递给我。我从怀里掏出几个铜板，她噘起小嘴巴生气地说：你三年没吃到家乡的羊头了，这三个羊头是我送给你吃的，你要是给钱，我可要肚子胀了（生气）。

　　我说你这样卖羊头，会回家挨骂的。

　　她拿起一块熟羊蹄肉塞进我嘴巴里，说：当年你和尕东子经常偷我家的羊头羊蹄子吃，我都没怕赔本挨家里大人的骂，今天不在乎这三个羊头。

　　我想辩解，三年前尕东子偷过她家的羊头羊蹄子，我没偷过。可是辩解就会出卖朋友，于是没吱声。没吱声就等于默认了。心里想，我会想办法挣钱还了你家羊头羊蹄子钱的，我已经是十四岁的男子汉了。可是除了拉骆驼，再咋样能挣到钱哩？我要拉骆驼挣钱，就会离开家人了。

　　到家第六天，尕东子的大大来我家串门儿，我大大妈妈把他让到屋里炕桌旁盘腿坐下，切了一盘熟牛肉，炒了一盘羊肉酸菜，一盘爆炒羊腰子，一盘素炒洋芋丝，拿出一瓶青稞酒招待他。酒过三巡，他打开话匣子说：现今镇西城乡店家都缺花洋布，我今天是来约你去包头贩花洋布的。花洋布如能贩回来，很快就能出手，换成白花花的银元。

　　我大大说，这几年绕到蒙古漠北草原的驼商道被封死了，口里又战乱不断，只能从蒙古沙漠里的驼道去包头。可是沙漠驼道又闹土匪，很少有人敢走。

　　经营驼商刚起家的尕东子大大说，我不信我们从蒙古沙漠里去包头偏偏碰上土匪。蒙古沙漠里闹土匪，也是光听人说，你我都没见过，眼见为实。越没人敢铤而走险，贩回来的花洋布才越值钱。夏天的沙漠里能晒死人，我想土匪那号吃嗟来之食的乌合之众，没耐心吃那种苦，不正是我们挣钱的好机会吗？

　　我大大还有些犹豫：万一碰上土匪，咋办哩？

　　该死的娃娃球把子朝天，活该命里注定过穷日子。要想过上荣华富贵的日子，就要敢于冒险。我不冒险，一个穷拉骆驼的，哪来的这一链子骆驼？

　　两家大人就这样把拉骆驼去包头的事宜定下来了，动身的日子定在五月初九，要把我们两个会武功的尕小伙带上，跟他们拉骆驼走远路历练历练。当初大人们送我们二人去荒漠里学武功的目的，也是为了将来保护驼商队。

　　两家大人开始收购天山草原的野枸杞、猞猁皮、雪豹皮和羊绒。四面环山的天山草原水草肥美，自古是野生动物的栖身地。

　　五月初八晚上，我和马莲子来到北街城隍庙庙院里，小时候我们经常玩儿的地方。

　　马莲子抬头仰望天幕上如一只小船的月牙儿，深深叹了口气：听人说口里战乱不断，你大大这些大人放下安稳日子不过，要带上你们两个嘴上没毛的娃娃去冒险，让人提心吊胆的。

　　我今年都十四岁了，尕东子十六了，嘴上都长胡子了，咋是嘴上没毛的娃娃？不冒险就会一辈子受穷，过老婆娃娃热炕头的没出息的日子。我想起了尕东子大大说过的话。

　　唉，看来你这阵子人在我跟前，心早就飞到沙漠里和包头去了，拦不住你了。路上可要多留神。马莲子说完这句话，脸转向我。

　　我知道这回去包头吉凶难卜，眼睛盯住马莲子那张如月亮般光洁的脸蛋，把她的模样印刻在心里带走。她能为我提心吊胆，说明她心里有我，我壮胆说：这回我能活着回来，就叫我大大妈妈请媒人去你家提亲。你愿意嫁给我吗？

　　马莲子点了点头：我早就愿意嫁给你这个贼大鬼了。你一定要活着回来。

　　这天下半夜落了一场小雨，天亮城内外的草木如刚洗浴过般的鲜绿，太阳也格外光鲜地从东山巅升起。

　　镇西城是驼商队东来西往的中途大站，许多大户人家靠拉骆驼跑生意发的家，驼户们都喜欢骑善走沙漠荒山、个头矮、力气却大、走路敏捷的蒙古马牵驼队跑远路。早饭后，尕东子大大和我大大，带我们二人各骑一匹蒙古马，牵着两家的两链子骆驼（一链子是十三峰骆驼）上路了。两家的亲戚和城里的驼户们把我们一行人送出汉城北门，几峰常年跋涉的成年骆驼流着眼泪发出揪心的哀鸣，驻足不肯往前走。尕东子的大大掉转马头，狠抽了它们几驼鞭，它们才肯慢腾腾地往前走，边走还边鸣叫不停。

　　我心里有些发毛：上回两家大人送我们二人去荒漠里学武功，出了汉城东门，几峰成年骆驼只鸣叫了几声，可这回它们为何这样鸣叫？咬咬牙再一想，出了城门我们就是过河卒了，过河卒只能拼命往前拱，担心没有用。

　　听大人们说，从前甘肃马鬃山和明水一带有股名为黑喇嘛的土匪，清末被清兵剿灭后，其阴魂不散，那一带还有他的残部出没。我们两家的驼队出了汗城北门，往北走，经过西海子东畔抵达北山，从北山山沟走进三塘湖盆地，向东拐，沿岔哈泉、淖毛湖、阿塔斯山、哈唐布拉格这些有泉水的地方走，尽量绕开马鬃山和明水，进入蒙古大沙漠。

　　四面环山的天山草原北山，是东天山的一条支脉，走出北山山沟往东拐，一路全是黑色沙砾戈壁荒山，随着驼队的缓慢前行，单调有节奏的驼铃声，为空旷、苍凉、死亡般寂静的戈壁荒山里带来一丝生息……

　　驼背上驮着小麦面粉、牛羊肉干、小铁锅、茶壶和驼马吃的豌豆瓣料，走到有水源的地方就加火堆支锅烧水煮饭吃。天山草原的冬季漫长达半年之久，积雪厚，十分寒冷，有能冻死狼之说。每到冬季来临，生活富裕的人家都宰杀牛羊多吃肉抵御寒冷，部分牛羊肉冻储起来，部分牛羊肉拿刀子割成长条儿，撒上盐末，挂在屋里房梁上，家里用松木干柴火堆烤火取暖，木柴的烟熏牛羊肉。这样熏出来的牛羊肉干，不招惹苍蝇虫子，带在路途上不怕变味儿，又很好吃。

　　路途休息的第一站是在三塘湖盆地东南一个名叫高泉的地方。一道两人余高、近百步长的沙丘上，有一眼如大铁锅里的水烧沸滚般涌动的清泉，故得此名。驼队在高泉一侧停下，加火支锅烧水，大小四人吃了些干粮和牛羊肉干，在沙地上铺开羊毛毡，头往里脚朝外躺在毛毡上休息。我大大告诉我们二人说，驼商队为防备野兽和土匪袭击，路途中都这样睡觉。

　　深夜被驼鸣和马的嘶叫惊醒，二十六峰骆驼和四匹马已经站成了一个圆圈儿，它们的头一律朝外，把我们四个人围中间。远处传来狼嗥声，很快骆驼和马群的外围有了如鬼火般的亮点。我和尕东子手疾眼快地举枪连开两枪，狼群发出一阵嗥叫，向远处逃窜。

　　我大大叮咛我们两个青年人，进了沙漠不到万不得已的时候不能开枪，开枪会招来劫匪。

　　第四天中午，驼队从一个名叫唐布拉格的地方往南走，进入蒙古沙漠，一些成年骆驼又发出一阵哀鸣。眺望浩瀚无际、死亡般沉寂、危机四伏的沙漠，我心里又有些发毛。

　　白天沙漠里酷热如火炉烤，夜晚暑气有所收敛，进入沙漠后，大都夜晚赶路。夜晚赶路也能防备匪患。躲躲藏藏走了半月余，走出蒙古沙漠，进入蒙古的阴山，从阴山往南走到达包头。听两家大人说这条捷道，比走蒙古漠北草原的驼道省一半路程。

　　内地战乱不断，包头城内也动荡不安，我们两家驼队驮去的药材和皮毛货很快出手，换成花洋布，就匆忙偷偷往回返，为保险起见还走原路。骆驼是很有灵性的东西，为防备驼队掉队，每链子驼队的最后一峰骆驼的脖子上挂着铜铃。动身离开包头的那天深夜，我们摘掉最后一峰骆驼脖子上的驼铃，它们就悄悄不发出一点儿声响，驼掌轻轻地踩着地面前行。

　　战乱中的包头，深夜显得出奇地安静，驼队不声不响地走出包头城，直奔城北的阴山。进了阴山，四个人都紧张得汗湿透了衣裳，才顾上歇口气，喝水吃干粮。

　　从阴山往西走进沙漠，天刮起了大东风，沙面上的细沙子被大风刮得如水般流动，发出奇怪的嗡嗡声。驼队如在土黄色的水浪中缓缓前行，天地一片昏暗，能见度不足十步，沙尘呛得人喘不过气。两家大人说这样的大风天赶路更安全，不能停下休息，只能到深夜人困极了才能打一阵子盹。

　　这样走了两天三夜，第三天夜里大家趴在沙地上打了一阵子盹，被驼鸣声惊醒来。风停沙住，太阳从沙海东边升起，鸡蛋黄子似的太阳把沙漠染成了金黄色，远近全是大小均匀波浪起伏的小沙棱子，看上去如西海子里涌动的金色波浪。马和骆驼身上都落了一层金色的细沙，稍一动弹，细沙刷刷往下掉。

　　茫茫沙海里看不到一寸草木和绿意，望着荒凉的沙海，耳旁伴随着单调的驼铃声，我心里有种悲壮感。

　　尕东子望着沙海问，我们这阵子走到哪里了？他大大说：我们一直是顺东风走的，走了三天三夜，可能进入了巴丹吉林沙漠。

　　我们光顾顺风方向走了，不知道这三天三夜风向改变过没有？如果变成东北风，这阵子我们已走到巴丹吉林沙漠的西南边缘，再往前走就离甘肃明水近了，碰上黑喇嘛的人就麻达了。我大大说。

　　这阵子有初升的太阳当指南针，我们赶紧往北走吧，能走到巴丹吉林沙漠北缘的哈唐布拉格至阿塔斯山的那条道上，就保险些了。尕东子大大说。

　　驼队立马掉转头，向西方向走去。

　　我大大说，这阵子能有点西风把沙子刮起埋住我们的脚印就好了。

　　我说过，该死的娃娃球把子朝天，我们没有呼风唤雨的能耐，大风把我们刮到这里，也许是天意，但愿能有沙子埋住我们的脚印。尕东子大大说完这句话，从骆驼背上拿下来一条羊毛毡，绑在最后头一峰骆驼的尾巴上，毛毡能抹掉我们留在沙地上的脚印；沙地上却留下了毛毡抹过的印子。

　　不大一阵子，果然来了细微的西风，把细沙刮得慢慢埋住了沙面上毛毡留下的印子。西风里还有点儿凉意。

　　我大大说这阵西风来得如此及时，夏日的西风里还有一丝凉意，还有前三天那场大东风，简直是天助我们一行人。言罢，跳下马，面向西天跪倒连磕三个响头。

　　我们三个人也都跳下马背，面向西天跪倒磕了三个响头，沙地上留下四个人头大的深窝窝。

　　太阳不高了，沙漠里暑气未减。驼队走过波浪起伏的沙海，前方出现大小不等的高沙梁子，估计离巴丹吉林沙漠的北缘不远了。停下来休息，从驼背上拿下来干粮和两牛皮袋子水，已经渴极的我和尕东子喝水吃干粮，两个大人从驼背上拿下来豌豆瓣料袋，用牛皮袋子里的水将豆瓣料淋湿，分别装在二十个小羊皮袋子里，套在每个骆驼和马的头上。骆驼和马儿香甜地吃豆瓣料，他们才走过来喝水吃干粮。这三天三夜没遇到水源，骆驼和马儿都没饮过水，人和牲口共饮剩下的两牛皮袋子里的水。两个大人叫我们二人省着点喝水。

　　快到巴丹吉林沙漠北缘了，骆驼和马儿加快了步子，喝了些水吃了干粮的我们也有了精神。

　　又往北爬过几十道沙梁子，能望到沙漠北缘的荒山了，空气里有了潮湿和草腥味儿。我大大爬上一道高沙梁子顶，望见一里多远一条自东北而西南的宽沙沟里，有一大片绿荫。有那么一大片绿荫，说不定有水源，大家高兴得加快了步子。

　　离绿荫沙沟半里远了，驼队停下，我大大摘了最后头一峰骆驼脖子上的铜铃，说为预防啥不测，摘掉驼铃悄悄接近那条绿荫沙沟。摘了驼铃的骆驼和马儿悄无声息地前行。

　　驼队又登上一道小沙梁子，一条长满梧桐树和沙枣树的沙沟展现在大家面前。骆驼们突然掉转头，要朝后跑。两个大人预感到啥不妙，牵着驼马的缰绳掉头朝沙梁子下跑时，树林里冲出一群骑马的土匪，挥舞长马刀追过来。

　　骆驼群惊吓得挣脱缰绳胡乱窜，尕东子大大骑马去追赶骆驼，从马背上栽下来。我跳下马背去扶他，土匪们已经冲到了我们跟前，挥舞长马刀朝我砍来。我想开枪阻击土匪，来不及了，抡起长枪拼命抵挡土匪们朝我砍来的马刀。看见两个大人被土匪们砍倒在沙地上。

　　尕东子也抡起长枪一连打掉朝他砍过去的几把马刀，朝我这里喊：尕顺子，狼娃子太多了，南边那个高沙梁子能隐身。

　　我领会他的意思，抡起长枪一连打掉几个土匪的马刀，和他冲出重围，骑马奔到几十步远的高沙梁子脚下，一头扎进沙堆里，震动了高沙梁子，哗——地一股细沙流倾泻下来，把我们二人埋得更深。

　　我紧闭双眼被埋在沙堆里好大一阵子，喘不过气来快憋死了，但不敢动弹，怕土匪们没离开。被尕东子双手从沙堆里刨出来，喘了几口气，才恢复活着的感觉。二人又双手拼命刨沙堆。我骑的蒙古马跑出来了，走到刚才和土匪们拼杀过的地方，两个大人身上被土匪砍了几刀，鲜血染红了两片沙地，三匹蒙古马和驮着货物的两链子骆驼不知去向。从留在沙地上的马蹄印和骆驼掌印判断，被土匪们吆赶着朝南方向走了。

　　我们抱住两个大人的头一顿呼天抢地地痛哭，用双手就地刨挖了个沙坑，掩埋了两位大人的尸体，沙漠上空又被黑暗笼罩。

　　一场血腥拼杀后的沙漠里静得出奇。我们二人壮胆牵马翻过那道沙梁子，悄悄走进树林里，找到碗口大的一个泉眼，人和马都喝足了水。尕东子喝进肚子里的水全变成了眼泪，泣不成声地说，头里我们咋光顾了自己逃命，没想办法救两个大大的命呀……

　　我说我们被那么多的土匪围住了，我看见两个大大被土匪们砍倒了，才逃命跟你钻沙堆的。刚才我们不想办法逃命，四个人都被土匪杀了，连回家报信的人都没有。

　　尕东子又说，可我们是练过武功的人啊，练过武功的人连自己的亲人都没救下，还不如一头撞死算球了。

　　听此言我也十分愧疚，说土匪里有人刀功耍得好，我们难以抵挡，你叫我逃命钻沙堆，我才钻沙堆的。

　　尕东子说，这阵子屁话说得再多，都救不活两个大大了，我们赶紧乘天黑想办法把那两链子骆驼和花洋布夺回来。这回去包头贩花洋布，我家卖光了家里的牲口，还向亲戚家借了债。那一链子骆驼和花洋布叫土匪抢去了，回去一家人咋活命呀？

　　我说，行，今夜天上有月亮，我们跟着土匪们留下的脚印去找土匪，夜深后土匪们肯定在啥地方睡觉，乘他们睡觉做好梦的时候，凭我们的武功悄悄冲进土匪窝子里一顿猛打猛杀，夺回我们两家的两链子骆驼和花洋布。土匪们抢去我们两家那么多骆驼和花洋布，这阵子肯定高兴得喝醉酒在睡大觉。

　　尕东子从怀里掏出两块大饼，递给我一块，两个人肚子饿了，边嚼大饼边跟着土匪们的脚印往南走。走了百十步，沙地上看不见脚印子了，蹲下身借助惨淡的月光，能辨认出自然的沙面与人用东西抹过的沙地有些不同。

　　尕东子说，这帮土匪可能是黑喇嘛的残渣余孽，怕人知道他们的行踪，不管走到哪里，马尾巴上都拖着一块牛皮，边走边抹掉沙地上的脚印。

　　我边走眼睛边瞅着沙地上牛皮抹过的印子说：这阵子可千万别来风，风沙埋掉沙地上的印子就麻达了。往前走了一段路，来风了，参照天上的月亮判断，是西南风。

　　尕东子宽慰我：风沙埋掉沙地上的印子不要紧，从刚才这段路判断，土匪们可能往南走了，我们也往南走，如果赶白天找到那帮土匪，我们躲在沙沟里，等天黑了偷偷冲进土匪窝子里一顿猛打狠杀，夺回我们两家的骆驼和花洋布。

　　我们迎着西南风走到半夜，半边月亮挂到中天时分，蒙古马突然站住不往前走了。马也是最有灵性通人性的东西，它不往前走了，说明前头有情况。

　　尕东子说，好像有股木柴烟味儿。

　　我丢下蒙古马，迎着木柴味儿往前走了一里远，一条沙沟横在眼前，仔细瞅，沙沟里长着芨芨草，有堆火被西南风吹得忽明忽暗。我们二人脚踩着细软的沙地慢慢走下沙沟，大概能看见沙沟里有十几个黑影，像卧在草地上的骆驼。

　　我对尕东子耳语：只有十五六个黑影，不像我们两家的二十六峰骆驼和三匹马，再往南找吧？

　　尕东子对我耳语：再往南能不能找到我们两家的两链子骆驼，没有一点儿把握，我看沙沟里骆驼土匪都不多，我们豁出去冲过去一顿狠打猛杀，抢了那些骆驼，也能弥补些我们两家的损失。

　　我们二人轻手轻脚走得离沙沟里黑影五六十步了，卧在草地上的骆驼惊叫着站起来，随即草丛里有了十来个人影。我们两个会武功的人不怕那十几个人影，冲上前去，一顿狠打，几个黑影被我们打趴在地，有三个黑影我们打不过，拔腿就跑。可三个黑影穷追不舍，追我们的速度也像飞毛腿。我们二人看准就近一个高沙梁子，一头扎进去，可我的双腿露在外面，一个黑影追过来，双手抓住我的双腿，把我拖出沙堆。我觉得黑影的手劲很大，难打过他，抓起一把细沙子砸在他脸上，他双手蒙住了脸。我又抓起一把细沙子，砸在追到我跟前的第二个黑影的脸上，去救跟另一个黑影撕打在一起的尕东子。

　　两个人对付一个黑影，很快将其打趴在地，拔腿就跑。一口气跑了里把远，掉头看了几回，后头没人追来，才敢停下。

　　天亮，在不远处一条沙沟里找到饿极了，正在啃红柳皮的蒙古马。

　　我说，夜里那三个黑影的武功套路，手脚上的功夫，挺像我们一个师傅教出来的。罗师傅长年蹲在那片梧桐林里，有吃不完的牛羊肉干和牛羊肉，供养他的人肯定多，肯定认识土匪窝子里人。我们与其这样没有目标地寻找那两链子骆驼，还不如去找我们练过武功的那片梧桐林子，找到罗师傅，能请他帮我们找到我们两家的两链子骆驼就好了。这回去包头，我家也是卖了家里牲口凑钱出来赌一把的。

　　这个办法可以试试，土匪还不了我们两家的花洋布，能还我们两链子骆驼也行。可是不知道沙漠里有多少梧桐林子，我们练过武功的梧桐林子在哪里？尕东子说。

　　不管沙漠里有多少梧桐林子，只要能想办法找到我们两家的两链子骆驼，我们两个练过武功的人才有脸回家见人。我说。

　　罗师傅一个人咋隐居在沙漠深处那片梧桐窝子里？你大大和我大大是咋认识他的？

　　两个大大都没了，找见罗师傅就知道他们是咋认识的了。