崇祯皇帝登基始末（上）
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- 关键字:崇祯皇帝,登基
- 发布时间:2011-04-27 13:49
（一）
大明天启七年(1627年)秋八月，时令已近中秋，燠热了一个夏季的京师，此时已是金风送爽。靠近西山的刘家村，是个景色秀丽且僻静的所在，村边有个不大的湖泊，没有水榭亭台，只沿岸边三三两两地搭建了几处茅草屋，古朴而简约，村民们也没有过分在意。这一天，湖边来了一老一少两个垂钓人，看上去像父子，更像是师徒，其实从他们的谈话内容以及彼此所采用的口吻不难听出，他们是主仆关系，只不过少年主子是以师礼礼敬长者罢了。少年人也就十六七岁的样子，衣着虽不甚华丽，但却干净素爽，长得眉清目秀，眉宇间有股慑人的威力，只是此时已被一层浓重的愁云所笼罩，外表看充其量也就是个官宦子弟，其实谁又能想到，这位少年人就是当今天子的皇五弟——信王朱由检，而身边的长者便是信邸侍讲刘长儒。
其实这次到刘家村闲居，是刘长儒出的主意。朱由检自天启二年(1622年)受封信王，直到去年才出居信邸。可是令人感到奇怪的是，以信王的年龄完全到了支藩(即由皇帝在全国范围内选定一处住所，建造王府，给予封地，然后将受封的亲王派驻到那里，今后非诏不得擅自入京，此为支藩)的岁数，却迟迟未有诏命，大概可以推论，当今圣上念及骨肉情深，需知，先帝光宗爷的血脉只有他们兄弟两人传承下来，所以不忍遽别。然而，身处朝野是非圈子之外的朱由检，却有着比乃兄更加清醒的认识，他那个只醉心于做木匠活的皇帝哥哥，早已被魏忠贤之流蒙蔽得两眼一抹黑，彼时朝政日非，建州强虏自攻陷辽沈后，辽东局势已是一发不可收拾，更有甚者，近年陕西、河南天灾不断，造成大量流民，如果朝廷举动有所失措的话，则很容易激起民变，这才是朝廷的掣肘之患。可自己虽然贵为亲王，但一有祖宗成法在(明朝自明成祖时起，为防止皇室拥兵自重，规定亲王一般只享受俸禄，而不参与朝政)，第二当然也要防猜忌，所以只有干着急的份儿，于是便整日愁眉不展。刘家村是刘长儒的老家，到这里，起码安全有保障，而且，刘长儒还是存有了那么一点点的“私心”，他的侄子刘庚生，武艺超绝，他想让刘庚生借机能进入信邸，给信王当上一名贴身侍卫，将来也能混个好出身。从目前来看，他的目标全都达到了。
钓鱼是修身养性的，也就两炷香的工夫，少年人急躁的性情便暴露无遗，特别是当刘长儒钓起第二条大鱼时，朱由检干脆一挥手，“不钓了，不钓了，看来还是老师厉害。”
刘长儒微微一笑：“王爷，其实我们目前的处境，就跟钓鱼一样，只有耐心地等待，机会才有可能出现。”正说着，忽见朱由检钓竿上的鱼漂抖动了一下，继而猛地下沉，“快，快，王爷，鱼儿上钩了。”
朱由检赶忙收竿，原来竟是一条两斤多重的大草鱼，朱由检不由欣喜，而情绪也渐渐开朗起来。正这时，忽见刘庚生带着一个人几乎是一路小跑着赶过来，两个人均不由一愣。
“王爷，家里来人了。”说着话，刘庚生一闪身，从后面走上前的竟是信邸内侍王承恩。
“王承恩，你怎么来了？”话说出来，朱由检便知道似有不妥，不是家里，便是宫里，一定是出了什么大事，否则王承恩不会大老远地跑来，急切地说道：“说吧，什么事？”
“王爷，大事不好，皇上圣体大渐了。”
“什么？”朱由检听了，惊得几乎一下跌坐在地上，刚来刘家村时，天启皇帝朱由校尚还身康体健，这才几天的工夫，怎么就一病不起了？许是看出了朱由检的疑问，王承恩不待询问，已在那里跪禀了。
“王爷，此事全怪魏忠贤处事不当。魏珰手下几名小内侍，蛊惑圣上到南海子驾舟游玩，不想舟轻不稳，一个浪头打来，竟然船翻入水，幸亏抢救及时，否则……但毕竟圣上经此一吓，已是圣体违和，太医几经调治，均效果甚微……”
“混账！”不待听完，朱由检气得已一脚踹翻身边的木桶，刚刚钓上来的大草鱼，“哧溜”一声重新入水。朱由检已顾不上这些，只一味地发着狠劲，“魏忠贤，魏忠贤……”
刘长儒一直冷眼相看，此时方朝王承恩使了一个眼色。王承恩识趣地退下。“王爷，看来我们应火速回京，形势瞬息万变，我们决不能让歹人乘机得逞。”一句话点醒了梦中人，朱由检呆了一呆，自然明白刘长儒的深意。天启皇帝虽然御极已经七年，可至今仍然没有一名子嗣传下，按照祖宗成法，兄死弟及，理应是天经地义，然而在目前这么一个敏感时期，谁又能保证没有意外发生呢？为今之计，唯有迅速返回府邸，即使万一出现不测之事，也能马上做出反应，不至于等着挨打。想到此，朱由检朝立在不远处的刘庚生招了招手。
“刘侍卫，告知所有人，我们即刻回京。”
刘庚生嘴唇嚅动了一下，看到刘长儒直朝自己使眼色，便什么也没有说。许是这位小王爷忘记了，自己的妻子赵氏这些天临产在即，王爷不久前刚刚允诺过，让自己在家侍候完赵氏的月子后，再赶回信王府当差，难道……王命难违，他只是轻轻叹了口气，下去集合队伍去了。
从刘家村进京，最近的距离是要穿过密云卫城的，来的时候为了不惊扰地方，朱由检特意没有选择这条道路，此时因为时间紧迫，自然也顾不了这些了。密云地处京城东北部，既能拱卫京师，又有保护皇陵的重责，历来朝廷在此布有重兵，卫所的规模也越来越大，渐渐有了些许集市的气象。朱由检一行进入卫城的时候，天已黄昏，一路上只顾纵马急行，现在已有些人困马乏了。
“少爷，我们不妨先找家酒店打尖休息一下，赶在天亮前进城也不迟。”为了不暴露身份，他们装扮成南来北往的富商，刘长儒看上去颇像一名很有经验的账房。朱由检也觉得有些饿了，遂下马在路边找了一家客店，环境还算清净，也许是客人不多的缘故，酒菜很快便上齐了。就在店小二转身将要退出雅间时，却被刘长儒叫住了。
“等等，敢问小二哥，这密云卫城的守备将军是哪位？”
“几位是刚来的吧，怪不得。”店小二的脸上颇显得意神色，“几位有所不知，守备本城的将军是年前才从宁远前线调来的，据说宁远大捷时，就是他击毙的虏酋，有这样的将军守备本城，实在是我等的福分。”
刘长儒的心一动，立有如此战功的人，却被明升暗降地派到了这里，也难怪，就连他们的统帅袁崇焕因为不肯依附魏忠贤不是也被赋闲在家了吗？刘长儒想起来了，这名将军应该叫做何可观。似乎是看出了他们的疑虑，店小二随即压低了声音：“说起来守备大人来到密云，心情并不愉快，因为袁大帅与九千岁那个……”说着，店小二做了个两牛相抵的手势，“结果袁大帅回籍守制，而守备大人的日子也并不好过。这不，今天是守备大人的老母亲七十大寿的好日子，守备大人是孝子，本想风风光光地大办一场，可是听说自晌午过后，竟然没有一个人敢去赴宴，客官您想想，这浑水哪个不怕死的敢蹚？”
刘长儒听了，心里暗喜，这次密云真的没有白来，他迅速和朱由检交换了一下眼神，不约而同站起身。刘长儒从怀里掏出一锭五两的纹银放在了桌子上：“小二哥，这是饭钱，我们还有急事，就不叨扰了。”说着，几个人就往外走，搞得店小二一脸茫然，花了钱而不吃饭，这不是有病吗？
诚如店小二所言，守备将军的府第虽然披红挂彩，可是一点喜庆的气氛也没有，几名老兵守在大门外，也是一副有气无力的架势。朱由检等人来到大门跟前时，他们甚至连眼皮都懒得抬，王承恩不由火气上顶。
“狗奴才，还不快去禀报守备大人，就说有贵人来访。”
“贵人？！我知你是谁呀。”一名老兵“哧”的一声笑了，那神态好像满世界全是贵人的样子。王承恩气得想要挥拳教训几名老兵油子，却被朱由检给拦住了。
“几位辛苦，只要把这个交给守备大人，他自然就会明白了。”说着，还不忘给几位门官递上几两散碎银子。交在老兵手里的是一把折扇，也看不出个所以然，那名老兵显然是看在几两银子的分儿上，也就将信将疑地进去了。
密云守备何可观此时已是颇有几分醉态，显然他是在借酒浇愁，似乎只有这样，才能将心中的一股怨气散发出去。自己跟随袁大帅上阵杀敌，何时受过这样的鸟气！本来是个喜庆的日子，结果却是这般凄凄惨惨，其实这还在其次，关键还在于当权者并不信任自己，配给自己的参将竟然是兵部尚书崔呈秀的妻弟萧惟中，听说以前只是京城里的一名戏子而已，他懂得什么上阵杀敌，除了尸位素餐，大概也就是监视自己的一言一行罢了。官当到这个份儿上，真不如跟随袁大帅一起回乡赋闲算了。
“启禀将军，门外有自称贵人的来访。”
“贵人？我这里还有什么贵人，哈哈哈！”何可观瞪着一双猩红的眼，独自揶揄着。
“老奴不知，但是他说，只要将军见了这个就知道他是谁了。”说着，老兵递上了那把折扇。何可观接过来，打开一看，酒劲立刻就清醒了大半，两眼放出兴奋的光芒。
“狗东西，还不快开中门迎接贵客，快快，奏乐。”何可观霎时像打了鸡血一样，一扫浑身的晦气。而老兵也立码明白了，赶忙连跑带颠地冲向大门，边跑边喊：“快，快，将军有令，打开中门迎接贵客。”
此时全府上下已是鼓乐齐鸣，何可观老远就看见背着双手、怡然自得的朱由检，惊喜之余也顾不上多想，一下跪倒在朱由检面前，双手把折扇举过头顶，“末将迎接信王殿下来迟，还望殿下恕罪。”
“哎，不知者无罪嘛！本王路过这里，听说老夫人今日上寿，特来拜贺，也没带什么东西，这把扇子就权当贺礼了吧。”
何可观惊喜得面色通红，折扇乃是信王随身把玩之物，扇面是本朝唐伯虎所画的仕女图，向来为信王所喜爱，今日见赠，足见信王对自己另眼相看。而何氏老夫人听说当今皇上的亲弟弟都来给自己祝寿，更是高兴得乐不可支，老天，这可是让列祖列宗感到无上荣光的大喜事。何可观斟满三杯酒，冲朱由检插手施礼：“殿下，末将是个粗人，但也知‘士为知己者死’的古训。没的说，今后但有用得着末将的地方，末将就是上刀山下火海也在所不辞。”说着连饮三杯。而朱由检则微微一笑。
“那倒不必，你我同朝称臣，只是一心尽忠罢了。我知将军志存高远，希望有朝一日能够在袁大帅的率领下，重回沙场杀敌，在这里实在是委屈将军了。”一席话正说在何可观的心坎上。
“殿下……”何可观双眼潮红，一时说不出话来。直到信王一行人离开守备将军府，何可观尚还在梦里一般，信王飘忽而来，又飘忽而去，究竟卖的什么关子？何可观觉得一切恍如雾里看花。
就在这天的深夜，信王朱由检悄然回到了北京城……
（二）
一盏昏黄的灯在有气无力地摇曳着，使得屋内几个人鬼影幢幢，为首之人身着华丽的锦缎长衫，正在虔诚地焚香祷告，其态度之至诚，足以让其他几位为之动容。他在祈求万能的佛祖保佑其主子化险为夷，顺利地闯过这一关，主子的安康，就意味着他以及他手下的一干人可以尽享荣华富贵，他就是司礼监掌印太监魏忠贤。虽然已是年过半百的年龄，但是，从其眉宇间依稀可以看出其年轻时代的俊朗，说心里话，能够拥有今天这样位极人臣、人呼“九千岁”的尊崇地位，是他做梦也没有想到的。他本是河间府肃宁县的一个无赖后生，因与人赌博屡屡不胜，为还高额赌债，也为求得一个好出路，愤然自阉入宫，发誓以此要争回一番富贵。他是幸运的，不仅顺利地进了宫，而且在不久之后，又有幸结识了当时的司礼监掌印太监王安手下的一名内侍魏朝，经魏朝的举荐，而得到王安的赏识。
更让人嫉妒的是，父母给了他一副好身量，从而使他得到当时的皇长孙、也即当今天子的乳母客氏的青睐，俩人结成菜户(明代宫中太监和宫女结成的假夫妻)。这样做的直接利益，就是使他有更多的机会接近皇长孙。他不傻，别看这位小爷屁事不懂，可却是大明万里江山的未来之主，侍候好这位爷，无疑是给自己铺就了一条走向辉煌的黄金之路。只是出乎他意料之外的是，他所有的付出，收获来得却是这样的快。皇长孙升格为皇太子，进而登基称帝，时间之短，令所有大明王朝的子民瞠目结舌。原因就是，短命的光宗皇帝，即位仅一个月便一命呜呼了，历史把魏忠贤以及他的主子过早地推向了前台。
许久，魏忠贤方才转过身，从宫女手中接过热毛巾，敷了敷微微有些出汗的脸，很沉重地叹了口气。此时，他才真正体会到了“乐极生悲”的滋味。本来，经过几年不断地与东林党人的争斗，终于把这伙不知天高地厚的所谓“清流”制服了，治怕了，他们中的许多人死的死，伤的伤，更多的则从此隐居乡野。满以为可以安心地过几天舒服日子，没想到却出现了一个这么致命的疏忽，尽管几名惹祸的小太监已被杖杀了，可依然不能浇灭他心头的怒火。
“你们几个都坐下吧。”说着话，他自己先在位于客厅正中的太师椅上坐了下来，其他几个人如得赦令般地纷纷就坐。魏忠贤先缓缓地扫视了一下众人，最后将目光落在了兵部尚书崔呈秀的身上：“都说说怎么办吧。”魏忠贤端起茶碗，抿了一口，静听下文，神态上尽量做出一副胸有千军的样子。
崔呈秀知道，自己是一定得说点什么了，魏忠贤于自己实在是有再生之恩。想当初，自己被东林党人高攀龙弹劾，要不是魏忠贤出手相助，自己又怎能享受如此的荣华富贵？他清楚地知道，自己一生的命运算是交到了魏忠贤的手里。“九千岁，卑职以为，如今唯有严厉申斥太医院，令其悉心调养圣体，圣体康健，则我们所有的忧虑就会一扫而空。”
“废话，这还用你说。”魏忠贤心里这样想，可嘴上并没有说出来，或许是神色上显得颇不以为然，这点，崔呈秀看出来了。
“一旦圣上殡天，我们也还有两条路可以走。”说着，他望了一眼魏忠贤，魏忠贤也不由敛了敛神，显然，这才是他想要听到的，“其一，按祖宗成宪，当今圣上没有子嗣，兄死弟及，由信王继位大统，这合礼法，可是……”崔呈秀顿了一下，话锋却是一转，“九千岁，据卑职观察，信王其人聪明睿智，虽为少年，但假以时日，其杀伐决断，绝对胜过当今圣上。这样的人，对付起来需要费些周折，但是也并非没有可能。”
“嗯。”魏忠贤似乎是意为所动，而此时坐在下首的御史杨所修轻蔑地笑了一下，他素来与崔呈秀不合，这当中自然有着对崔呈秀深深的嫉妒——俩人资历相当，凭什么他就做到了二品大员，而自己却还是个小小的御史？他朝身边的锦衣卫指挥崔应元使了个眼色。崔应元会意，仗着自己武人的特殊身份，毫无顾忌地站起身，冲魏忠贤躬身施礼：“九千岁，没什么大不了的，我早说过，不行干脆就废了他朱家皇帝，我们奉九千岁为正统。”
一时间，屋里的空气仿佛都凝固住了，就凭这一句话，在座诸人便都背上了大逆不道的罪过，几个人愣愣地望着魏忠贤。而魏忠贤似乎也忘记了对崔应元进行应有的申斥，一瞬间竟觉得自己心跳加速，就像龙袍真的穿在了自己的身上。是啊，金銮殿正中的宝座，谁不垂涎三尺呢？他下意识地将目光转向了崔呈秀，却见崔呈秀动作虽轻，但态度却异常坚定地摇了摇头。好似一瓢冷水从头浇下，使魏忠贤的心冷了，而神志却清醒了，是啊，自古而今，哪有阉宦面南背北的，真要如此，各地的勤王义师不得蜂拥而至，而自己手中又有多少军队可供调用？想到此，他发自心底地长叹一声，继而瞪了崔应元一眼：“混账东西，完全是一派胡言，还不退下？”接着，魏忠贤又面向崔呈秀，“呈秀，咱家(明代宫廷年老而有地位的太监自称)想听听你的第二条路怎么走？”
崔呈秀当然知道，崔应元跳出来，身后一定有人指使，自己深得魏忠贤宠信，难怪会引起一些人的眼红。他并不以为意，此时却似乎早有准备，从衣袖里捧出一本书，打开，双手递给魏忠贤：“九千岁，这第二条路全在上面了。”
魏忠贤接过一看，却原来是《史记·吕不韦列传》，他虽然读书不多，但吕不韦的故事还是知道的，当初邯郸城内的一名富商，有幸结识在赵国为人质的秦王室子弟子楚，厚为结纳，又将自己所宠爱的、业已怀孕的宠姬赵氏献给子楚；同时又在秦国多方运作，终于使子楚顺利回国继承王位，是为秦庄襄王，而赵姬所生的孩子，传言就是后来的秦始皇。吕不韦由此而入秦拜相，成就了一番常人所不能成就的伟业。崔呈秀的意思再明显不过，让他效法吕不韦，成王莽、董卓之势。魏忠贤不由微微点头，所幸天子宠妃陈氏已有孕在身，生产也就是这几天的事，可是天知道到时诞生的是龙种还是千金？想到此，魏忠贤的心不由一动。正这时，一名下人急匆匆地步入客厅，走到魏忠贤身边。
“启禀九千岁，信王奉召入宫了。”
“啊！”众人皆是一惊，圣上这时候召见信王，难道是……魏忠贤首先是坐不住了，他要入宫去探个究竟，另外也不妨探探信王的虚实。众人因为不放心，所以谁也没有打道回府，只是一边喝茶聊天，一边惴惴不安地等待消息。
信王朱由检在太监的引领下走上乾清宫的丹墀时，心中涌起的是无尽的悲凉。宫廷生活留给他的并非全是美好的记忆。母妃刘氏本是宫女出身，并不得父皇宠爱，在他很小的时候便于抑郁中撒手人寰，自己寄养于父皇宠妃李氏的门下，虽也锦衣玉食，但是，一个小孩子心中的苦闷又向谁述说？多少次自己对着一轮皓月流下了委屈、伤心的眼泪，这些又有谁知道？父皇驾崩后，他在这个世界上唯一的亲人就只有已登上皇位的哥哥了，但他们首先是君臣，然后才是手足，之间巨大的隔阂，早已将那本就模糊的情意，消磨得几近于虚无。而如今，就连这位同父异母的哥哥也要离开自己了，他突然感到自己竟是那么的无助。
大殿暖阁里的灯光不甚明亮，且有一种很浓重的草药味。朱由检恭恭敬敬地行了常朝礼，却听天启皇帝以一种十分微弱的、似有似无的声音说道：“五弟，近……近前来。”
朱由检缓缓地抬起头，瞬间便愣在了那里，跃入眼帘的哪里还是印象中的大哥？形销骨立不说，简直就脱了相。朱由检的双眼潮了，想说什么，一下又哽在那里，只是呆呆地望着天启皇帝。天启皇帝此时却自嘲地笑了一下，模样有些怪异：“五弟，朕这样子，没吓着你吧。”
“陛下。”朱由检的眼泪忍不住地流了下来，一旁的内侍识趣地上前搀起朱由检，扶着他来到御榻旁，坐在了一个绣墩上面，好长一段时间，兄弟俩只是对望着，感受着彼此心中的一层暖意，最终，还是天启皇帝轻轻叹了口气。
“人有旦夕祸福，不想朕竟然一病不起。朕御极七年，凉德寡恩，愧对列祖列宗。”说着，许是气力有所不支，天启皇帝顿了顿。待气息稍稳，他又强打精神，是的，现在兄弟俩都心知肚明，此番召见意味着什么，他必须抓紧时间有所交代：“然五弟天资敏慧，日后足可成尧舜之君，则祖宗幸甚，江山幸甚。”
“陛下。”朱由检听了，吓得站起身，跪倒在床边，“陛下春秋鼎盛，此番圣体违和，只需静养，不日当可痊愈，陛下出此言，臣弟万死难辞其咎。”说着，连连叩头，继而说道，“臣闻宫中陈娘娘已怀有龙种，陛下但有不测，臣愿效法周公，辅佐新主开创我大明中兴局面。”
这才是天启皇帝最想听到的答复，他的眼睛竟然奇异地亮了一下，随即又暗淡了下去，是啊，以后的事情谁又能说得清呢？他目光转动，显然是在找什么人，最终他盯住了侍立在旁的魏忠贤。魏忠贤匆忙赶到乾清宫，脸上的汗水尚没有落尽。在进宫前，他见到了蓬头垢面的客氏，不用多说，他从客氏晦气的神情就已推测出，事情的发展是极其不妙的，因为以往的客氏，服饰是十分讲究的，一定是心绪的紊乱已使这个女人乱了方寸。较之魏忠贤，客氏对天启皇帝有着更深一层的情意，那几乎就是母子之情，如今眼瞅着白发人送黑发人，空有无上的权力与财富，又有什么用呢？魏忠贤只是无奈地叹了口气，与客氏各自走开。此时见皇帝眼巴巴地望着自己，他赶忙趋步上前：“皇爷，奴才在这儿呢。”
天启皇帝费力地伸出一双枯手，这边拉住朱由检，那边握住魏忠贤，然后将两人的手放在了一起，语重心长地对朱由检说道：“五弟，魏伴伴(明代皇帝对自己所宠爱的年长太监一般尊称为伴伴)忠心可嘉，望五弟能与之携手，共佑我大明江山永固。”
尽管此时的朱由检对魏忠贤的厌恶之情已达到极点，但表面上却是一副温和的模样，因为他清楚地记得，在进宫前，师傅刘长儒曾反复告诫自己，此番进宫一定要稳住，特别是一旦遇到魏忠贤，一定要礼遇之。此时朱由检索性一把抓住了魏忠贤：“公公身历三朝，实乃我大明社稷江山的柱石，臣弟敢不以师礼相待？”说着，竟然流下了一行热泪，这使得魏忠贤也莫名其妙地激动起来。天启皇帝似乎是完成了一件很重要的使命，长舒了一口气，之后困乏地闭上了眼。朱由检和魏忠贤对视一眼，松开彼此的手，默然地退出乾清宫。谁都知道，皇上是有今儿没明儿的命了，无论哪种情况发生，两个人终究还是要过招的，在那一瞬间，魏忠贤终于决定，要实施在心中酝酿了半天的计划。当天晚上，锦衣卫四出，搅得京城及周边地带不得安生……
（三）
一杯温水徐徐地灌下，赵氏仿佛沉睡了许久，方才悠悠醒来，她分明听到了几个年轻而富有朝气的声音。
“醒了，她醒了。”“娘娘，她醒了。”
娘娘？！这里怎么会有了娘娘？赵氏懵懂地睁开眼，跃入眼帘的富丽堂皇让她大张着嘴，什么也说不出。这是哪里，自己又怎么会到了这里？记忆的闸门在慢慢打开，想起来了，丈夫随信王离开刘家村的时候，特意嘱咐邻居家张婶早晚帮忙料理一下，她并不知道丈夫急匆匆离家是为了什么事，但一定是急迫且事关重大，因为叔父的面容从来没有如此凝重过。赵氏当时几乎是吓坏了，何况，信王对他们一家有大恩，丈夫是个知恩图报的人，自然会对信王言听计从的。临产也就是这十来天的事，拖着笨重的身子，她几乎什么也干不了，多亏了张婶的尽心尽力。那天，夜幕沉沉中，忽然闯进来一队锦衣军爷，搅得寂静的刘家村鸡飞狗跳，他们挨家挨户地好像在找什么人，当发现了赵氏后，几个人欣喜得一下跳了起来，在他们眼里，赵氏分明就是一个聚宝盆，不由分说，上来两名兵丁，架起赵氏就往外走。
“军爷，这是要把民妇弄到哪里去？”
“军爷，有话慢慢说，没看见她正有孕在身嘛。”张婶虽也吓得战战兢兢，但毕竟见过些世面，见情形不对，边说边往兵丁手里塞银子。以往一使就灵的妙招，今天却偏偏失灵了，银子被无情地挡了回来。
“去，去，少多事，要不老子拿你去问官。实话告诉你，她要不是孕妇，老子还懒得搭理她呢！”说着话，几个人已来到了院外。外面早已准备好了一乘软轿，不由分说，把赵氏塞在里面，抬起就走。张婶吓得脸色灰白，嘴唇动了动，想说什么，终于没敢说出来。一路的颠簸加之惊吓过度，很快，赵氏便昏了过去。“这……这是哪里？”赵氏的声音很微弱，目光怔怔地望着其中一个身材高挑、雍容华贵的妇人，凭直觉，她感觉到这个女人的来路绝对不一般。
“这里是哪里并不重要，你既然已经到了这里，就先安下心来住下，想吃什么就跟他们说，我会尽量满足你的要求，不管怎么说，为了孩子，你也要注意身体。相信我，用不了多久，你就会重新回家的。”说着话，那位美丽得惊人的女人，还特意握了一下她的手，之后站起身，飘然走出屋外。
“这位是……”余音绕梁，许久，赵氏用探询的口吻向身边的人询问。“你呀，真是八辈子修来的福分，那就是当今国母皇后娘娘呀！”
“啊？！”赵氏惊得大张着嘴，哪里还能说得出半句话，愣怔在那里，就像傻了一样。在她看来，一切都好像是在梦里。
“那女子一定不是宫里的。”在回寝宫的路上，皇后张氏不仅得出了正确的判断，而且另一个疑问又同时涌上心头，毫无疑问，一定是魏忠贤他们偷偷把这女子带进宫的，可是，一名身怀六甲的孕妇，在他们手中又有什么用昵？孩子，他们看重的肯定是孩子，因为一名孕妇的资本就在于她腹中的胎儿。张氏乃京城富商张国纪的女儿，自幼博览群书、聪慧过人，如今宫中杀机四伏的局面，她本能地已有所觉察，自己的丈夫一旦殡天，那么将由谁继承皇位，那是关系到大明江山万世基业的，一想到这些，年轻的张氏甚至没有时间为自己、为那个不争气的丈夫哀叹。后妃之中，陈氏已怀有龙种，这在后宫之中早已不是什么秘密，那么，谁又能保证生下来的一定会是龙子龙孙呢？万一不是，而赵氏所生又是个男孩的话，这岂不就是我大明朝的“狸猫换太子”，而一旦幼主登基，他魏忠贤就又可以乘机把持朝政，好深的机谋！这么一想，张氏一下惊出一身冷汗，魏忠贤竟然敢有篡改我大明皇室正统的狼子野心，这简直是辜负了当今天子对他的万般宠爱，张氏气得直打哆嗦。“停，李全。”
“奴才在。”一名随侍的年长太监躬身答道。“不回寝宫了，快，直接去乾清宫。”
李全在宫中呆得久了，自然也就人精一样，他眨巴了两下眼睛，随即明白皇后张氏那是要孤注一掷了，也是，要想迅速地扭转目前不利的局面，也只有皇上能够乾纲独断，力挽狂澜了，让皇上认清魏忠贤的真实嘴脸后，一举铲除之，这应该是反败为胜的一招，李全当然举双手赞成了，于是，他示意抬舆的太监掉转了方向，向乾清宫疾疾而去。在将要步入乾清宫大门的时候，迎面走出了魏忠贤，他几乎是正面挡住了张皇后的銮驾。
“奴才魏忠贤叩见娘娘千岁。”说着话，魏忠贤便要行礼，却被张皇后伸手拦住了。
“魏伴伴免礼，圣上龙体欠安，多亏了魏伴伴和奉圣夫人(即客氏的封号)悉心关照，龙体好些了么？”张氏嘴上说着，脚下并不停步，而魏忠贤却丝毫没有相让的意思。早有耳目报称，说是皇后娘娘前去探望民妇赵氏了，魏忠贤当时惊得一下不知说什么好了，这么秘密的大事是如何走漏的风声？看来是有人胳膊肘朝外拐，故意想要拆我魏忠贤的台，那这个人究竟会是谁？一时之间魏忠贤也理不出个头绪。但他知道，凭着张皇后的灵巧，肯定能够猜到这里面蕴藏着的阴谋，这可是个诛灭九族的大罪，一旦让圣上知道，任凭以前多么宠信你，翻脸也只是顷刻之间的事，甭管怎么说，人家小两口才是结发夫妻，所以当前唯一可做的，那就是无论如何不能让他们夫妻相见。想到此，魏忠贤把心一横，索性伸手拦住了皇后张氏。
“魏忠贤，你要干什么，难道想要造反么？”张皇后怒目而视，凛然的正气加上皇家固有的威严，让魏忠贤一下矮了半截，然而也只是一瞬间，魏忠贤知道，现在就是天塌下来也得硬顶着。
“回娘娘，皇上龙体欠安，刚刚服过太医开的药睡去，叮嘱奴才，今天谁也不见。”“混账，我是当朝皇后。”
“娘娘，您就别为难小的了，皇爷吩咐，奴才敢不遵命？”说着，魏忠贤挥手叫过两名身强力壮的内侍，“你们给咱家守好大门，谁也不许让进，否则小心尔等性命。娘娘，对不住了，小的还要进去侍候皇爷，就不在这儿陪您了，依咱家看，您就先回宫安歇吧，说不定一觉醒来，皇爷就召见娘娘了呢！”说着，魏忠贤面带冷笑地步入乾清宫。
“魏忠贤，你……”张皇后气得说不出话，想要愣闯，却被李全用目光给制止了，自己也随即冷静下来，她知道，皇上如今已成为魏忠贤手中的挡箭牌，逼急了，他是什么事情都会干得出来的，自己的身衰荣辱事小，而大明江山的根本体大，确实莽撞不得。
闷闷不乐地回到寝宫，张皇后终于下定了决心，如今能挽救危局的只有信王朱由检，虽然由信王继位大统，将来自己这个皇嫂在皇宫中的位置肯定会不尴不尬，但也只能如此了。做出了这个决定，张皇后隐约能感觉到发自内心深处的刺痛感，这一切都是因为自己那个不争气的丈夫呀。
坤宁宫外表看和以往并没有什么两样，但敏锐的张皇后在登上丹墀的时候，还是发现了不同，原来守卫在这里的侍卫早已不见了踪影，看来魏忠贤是早有准备，不单皇帝，就是自己都已然成为被控制的对象。张皇后并未显示出丝毫的慌张，在李全的搀扶下，缓步走入坤宁宫。谁也不知道，趁着这工夫，张皇后在李全的手上轻轻写了一个“信”字，李全何等聪明，自然是会意地点了点头。他做事向来稳重可靠，被张皇后委以心腹，他心知，此时多说一句话，都有可能带来杀身之祸。侍候张皇后安寝后，李全方才不紧不慢地回到住处，在路上，他还特意绕道到善膳间，为他心爱的鸽子讨了点山西进贡的小米。李全知道，此时一定会有一双乃至数双眼睛在密切注视着自己的一言一行，他不能有丝毫的轻举妄动，否则就会坏了大事。
天蒙蒙亮，李全起身，来到了院子里，开始给他那十几只鸽子喂食、放飞，这几乎是所有养鸽人必行的程序。但是，谁也没有想到，这其中有一只鸽子，腿上绑着密信，径直飞出了皇宫，朝不远处的信王府飞去。这一天看来很普通，然而历史却记下了这一天——天启七年八月二十一日，因为在这一天，在位七年、年仅二十三岁的天启皇帝驾崩了，历史由此掀开了新的一页……
（四）
皇城东华门值事太监王体乾和王国泰俩人，你一杯我一盏地喝着交心酒，几样小菜已显出几分狼藉。若在往常，此时正是忙得不可开交的时候，上朝的文武百官早已在门外整肃行列，那应该是一天当中最热闹的时候。然而自从皇上病倒，已连续多日免朝，并发上谕，令各衙门按例巡事，非有边关警事，不必上朝，于是俩人难得地清闲下来。
“体乾兄，来，做兄弟的敬哥哥一杯，今后还望体乾兄能在九千岁面前多美言几句。”说着话，王国泰谄媚地一笑。他这么说是有一定道理的，虽然两人都依附于魏忠贤，但魏忠贤能把粗通文墨的王体乾放在司礼监秉笔太监这么重要的位置上，孰亲孰疏当然是不言而喻的。王体乾也不推辞，颇为惬意地抿了一口，不露声色，他在耐心地等待下文，这才是主要的。果然，王国泰心领神会，他又如何能放过这么好的机会？
“体乾兄，一点小意思，还望笑纳。”王国泰边说，边变戏法似的从怀里掏出一件晶莹剔透的汉代玉佩，虽然不大，但从其温润的色泽，不难看出那是一块和田美玉，雕工的细致加之悠久的年代，绝对是件价值连城的物品。王体乾的目光不由一跳，发出异样的光彩，而嘴里还在假意推让。正这时，他的目光很随意地朝窗外瞥了一眼，不由“啊”地一声叫了出来，引得王国泰也诧异地扭头转向窗外，却见值房门外已三三两两地聚集着一些官员，而且看阵势还越聚越多，大家都面色凝重，如丧考妣的样子。两人心知有异，急忙停止了拉扯，王体乾顺势把玉佩放入怀中，然后冲王国泰使了一个眼色，两人一前一后走出值房。
“列位大人，主上身体欠安，今日照例免朝，各位大人还是各回衙门办事去吧。”
“王公公，办差是我们的本分，可是今日我们一定要面见君父，我们只是想向君父问安，因为……因为昨日晚间有人下书给我们。”说着话，许多官员手中都举着一个不大的字条，拿过来一看，上面只有五个字“圣上已驾崩”。王体乾和王国泰俩人均是一惊，尤其是王体乾，他是知道事情内幕的，天启皇帝驾崩后，魏忠贤决定暂时秘不发丧，对外封锁消息，这实在是铤而走险的一招棋，因为一旦消息外露，国不可一日无君，由信王继承法统则是顺理成章，可是据太医讲，陈娘娘临产也就是这几天的事，何况还有被“请”进宫中的其他几位孕妇，谁又能保证没有“龙种”降生？两天，哪怕再拖上个两天，形势就会发生根本逆转，赌徒出身的魏忠贤决定赌上一把，可是，又是谁把消息透露出去的？王体乾的头皮有些发麻，看着官员们一副不搞明白誓不罢休的态势，王体乾知道，拦是根本拦不住的，他吩咐王国泰暂时在这里支应着，而自己则一路小跑着直奔司礼监值房而去。
魏忠贤急得嘴角起了大泡，求菩萨拜祖宗地祈求孕妇们早日临产，可是，几名孕妇像是商量好了，全都静悄悄地没有一丝动静，魏忠贤也只是干着急没有办法。听了王体乾的汇报，他差点失手打翻桌子上的茶杯，事态的发展是这样的出人意料，已没有时间去追究究竟是谁泄露了消息，如今的局面该如何收拾？踯躅了许久，魏忠贤终于长叹一声。
“来人，更衣。”魏忠贤换上了大丧的服饰。
“九千岁，这……”
“体乾，你以为这件事还能瞒得住么？走，跟我去见见他们。”说着话，两人一前一后走出房间。
东华门外，得到确切消息的文武百官，顿时哭成一片，而远远地，有一个人将这里的场景一一看在眼里，特别是当他发现了人群当中情绪激昂的御史杨所修时，他的嘴角抿过了一丝不易觉察的笑意，他就是信王朱由检的师傅刘长儒。信王朱由检无滋无味地咀嚼着一粒早已熟透的葡萄，心不在焉地朝棋盘上投下一枚白子，没想到却是自紧一气的恶手，无异于整队白棋的集体自杀，朱由检不由自嘲地笑了一下，推枰而起。而坐在对面的刘长儒，只是意味深长地望了一眼朱由检，是啊，梦寐以求的皇位就在眼前，谁又能心平气和地去下一盘棋，何况还是一名十六七岁的少年？城府再深，也难免不溢于言表，果然，朱由检急切地望着窗外，口中像是在自言自语。
“师傅，他们真的会来么？”
“当然，魏忠贤已无路可走，他一定会亲自来请殿下的。还是那句话，殿下一定要先稳住魏忠贤，无论他提出什么无理要求，都先答应他，殿下入宫后一定要记住，一切小心为上，王公公——”王承恩适时地走上前，可以说，他对刘长儒有着从心底里生出的敬意。
“王公公，您随殿下进宫，殿下的安危就全在公公身上了。”
“先生放心，老奴就是拼了一条老命，也要保证殿下安然无恙。”
刘长儒点了点头：“王公公只要多留心殿下的饮食起居即可，另外我再派庚生暗中保护，想来应该不会有什么问题了。”
“老师，魏忠贤难道真的敢……”“谨防狗急跳墙，一切需加小心。”
正说着话，忽见一名内侍急匆匆地进来，后面跟着魏忠贤。披麻戴孝的魏忠贤踉跄着几步上前，扑倒于地：“殿下，圣上已然崩逝了。”
“什么？！你再说一遍。”朱由检好像头一次听到这个消息一样，一下站起身，脸色苍白地手指魏忠贤。魏忠贤表面上失声痛哭，实际上用眼角余光仔细观察着朱由检，看来朱由检真的并不知情，那么幕后煽动百官的又会是谁呢？“殿下，圣上已于今日辰时薨逝了。”
“啊！”也许是确凿的消息打动了朱由检，毕竟是手足情深，他心底的那份伤痛此时才真的涌上心头。他的身子晃了晃，想说什么又没说出口，只觉得嗓子口发甜，一口鲜血猛地喷了出来。
“殿下！”屋内几人齐声惊叫，扶住了摇摇欲坠的朱由检。
迷迷糊糊地，朱由检睁开了双眼，记忆的深处在提醒着他，在这个世界上，他又失去了一位亲人，眼泪止不住地涌了出来。魏忠贤、王承恩以及刘长儒环伺在床边，见他醒了，大家禁不住都长舒了一口气，还是魏忠贤朝前跪爬半步：“殿下，节哀顺变，您现在可是大明江山的主心骨呢！”
朱由检在王承恩的侍候下，斜靠在床背上，同时示意王承恩上前搀起魏忠贤：“厂公(明代专指执掌东厂的太监头子)不必如此，想先帝在时，曾不止一次向本王提及厂公忠心可嘉，国家事有像厂公这样的股肱老臣辅佐，又有什么可以忧愁的呢！”说着，示意魏忠贤坐在床边的绣墩上，这几乎就是对元老重臣的一项特殊礼遇了。魏忠贤感动得脸微红，他丝毫也没听出来，朱由检在不经意间把对他的称呼由当初颇有几分亲密感的“伴伴”，改为了虽尊敬但略显生疏的“厂公”了。
“殿下，国不可一日无君，按祖宗成宪，殿下自当继承大统。但先帝在日，陈娘娘已怀有龙种，据太医说，临产也就是这一两天的事，老奴斗胆恳请殿下延缓登基日期两三日，只暂时以监国身份摄理朝政，则大行皇帝也会感念殿下的仁义之德。”魏忠贤说着，许是真的触动了伤心事，所谓日久生情，自打天启皇帝幼年时他就陪伴左右，有时他甚至会以一种父爱的感情去关心天启皇帝的饮食起居，这两日，他一直努力压抑住自己的情感，此时不禁老泪纵横，人也不由自主地再次跪倒于地。
朱由检听了此等大逆不道的言语，真恨不能一脚踢死这条老狗，他几乎就要拍案而起了，却被一双大手轻轻地摁住了，回头一看，却见是老师刘长儒。刘长儒用目光制止了朱由检的鲁莽，一瞬间，朱由检像是换了一个人，马上面带春风：“一切都依厂公安排。”说着话，朱由检干脆在王承恩的搀扶下，站起身，向前扶起了魏忠贤，“厂公，大行皇帝的话言犹在耳，厂公还当尽心竭力，共辅朝局。”
“老奴敢不遵命！”魏忠贤泣语连声，“殿下，老奴这就安排殿下入宫摄事，有殿下撑腰，老奴的心里就踏实多了。”说着话，魏忠贤转身走出了屋外。望着魏忠贤渐行渐远的身影，朱由检不由连声冷笑。
就在这天的傍晚，朱由检以一种颇为尴尬的身份入主了紫禁城……
（五）
太医院医正王吉生一路鬼鬼祟祟地进入到配药间，他的心情紧张到了极点。他环视了一下四周，并没有发现有人跟踪，方才悄悄抹了一下顺额头流下的汗水。作为当时全国最高等级的医院，这里荟萃着顶尖级的大师，每个人都有自己的一套绝活儿，而这又都是他们在太医院安身立命的根本，所以决不轻易示人。特别是依据祖传秘方配制的汤药，更是绝密的，所以几乎每个人都有自己单独的配药间。王吉生祖上三代都以治疗妇科病闻名乡里，什么保胎、堕胎、催生等等，到了王吉生这一代，更是以能入太医院而使祖上增光。可是，让他没有想到的是，本想以悬壶济世了此一生的他，却莫名其妙地卷入到一场极其危险的争斗之中。昨日晚间，下了值的王吉生一身疲惫地回到家中，屁股还没有坐稳，就听下人来报，说是兵部尚书崔呈秀过府拜望。王吉生当时惊得几乎说不出话来，他一个小小的太医院医正，何劳堂堂的二品大员亲自前来，何况崔呈秀又是魏公公的红人，真正权倾朝野的人物。也顾不上多想，王吉生几乎是连滚带爬地跑到大门外跪接。崔呈秀好像连正眼都不看一下王吉生，抬腿就往里走，他深夜前来造访王吉生，这也是没有办法的事情，九千岁吩咐的，他敢不照办？关上房门，礼节性地寒暄了几句，便转入正题。王吉生到底听明白了，崔呈秀此来是想让他施展妙手，为后宫的陈娘娘催生，使龙子能早那么两天降临人间。按理讲，陈娘娘分娩也就是这几天的事，早两天，晚两天，凭经验来讲，王吉生可以肯定，几乎对胎儿的生长没有什么不利的影响。但这是大行皇帝的遗腹，万一出现偏差，不仅自己，恐怕连自己的家族都要受到牵连，当时王吉生便冷汗淋漓。崔呈秀全都看在眼里，他只是冷笑了两声，上前轻轻拍打着王吉生的肩膀。
“这是九千岁交代的，办好了，说不定能让你执掌太医院呢！但是……”崔呈秀下面的话没有说出口，只是意味深长地望着王吉生，片刻，他忽然冲手下一挥手，“我们走。”把充分的想象空间留给了王吉生。崔呈秀人虽然走了，可是兵部衙门那帮如狼似虎的侍卫却将王吉生的家围了个水泄不通，王吉生知道，自己这个蚂蚁是根本撼不动大树的，人家想要自己的小命，就跟捻死个臭虫没什么区别，他已别无选择。
药方早就烂熟于胸，王吉生颤颤巍巍地一样样地抓药，他的手从来没像今天这么抖过，他中间甚至不由自主地停下歇了好几口气。好不容易配好了几副药，王吉生微微叹了口气，坐下，刚要拿起桌子上的茶碗，却忽听院子里传来一阵脚步声。他颇觉诧异，透过窗户，发现来的却是司礼监秉笔太监王体乾，他知道，这更是一位惹不起的主，赶忙开门迎接。
“王公公，您怎么亲自来了，药配好了，我给您老送去不就得了。”
“哎呀，不行呀，九千岁着急呀，怎么样，王太医，药配好了么？”
“好了，好了，有这几副药，一定管用。”说着话，王吉生已把药托在手里，捧给了王体乾。王体乾的脸上掠过了一丝淡淡的笑意。
“王大人，这件事你办得很好，九千岁特意叮嘱咱家，赏赐给你一瓶宫廷太禧白，王大人，谢恩吧。”
王吉生惊喜得眼放红光，谁都知道，宫廷太禧白，那是绝酿，轻易不会赐予他人的，魏忠贤能够肯赏，而且还是一瓶，足见自己在九千岁眼中的分量。“王公公，你我共同品尝甘露如何？”
“哎，九千岁赏你的，咱家怎好掠人之美呀！”
看着王吉生倒出一杯酒，恭恭敬敬地端起，一饮而尽，王体乾舒心地笑了，魏忠贤吩咐的事，他已完成，但他并没有急于回去复命，他需要的只是验证，眼见为实而已。果然，也就不到一盏茶的工夫，就见王吉生忽然面露极其痛苦的神色，他只觉得自己的腹内一阵绞痛，他当然明白自己中计了。
“王体乾，你……”
“王大人，不要记恨咱家，要恨你就恨九千岁吧，九千岁说你知道的东西太多了，该让你闭口休息了。”
“魏忠贤，我就是变成鬼也……”王吉生大叫一声，气绝而亡。王体乾鄙夷地撇了一下嘴，示意小内侍将尸首抬出去，之后哼着小曲向魏忠贤复命去了。几乎与此同时，信王朱由检在太监李全的引领下，来到了皇后寝宫——坤宁宫，隔着一层竹帘，朱由检恭恭敬敬地行了君臣间的常朝礼，张皇后赶忙吩咐李全看座。虽说是叔嫂，可碍于君臣关系，两个人平日里根本不常见面，张皇后发现朱由检比以前更高大、更帅气了，想到自己早逝的丈夫，她不由两眼一红。而朱由检向来对端庄秀丽的皇嫂心存几分敬意的，特别是他清楚地知道，如果没有张皇后的暗中支持，他是根本没有机会入主紫禁城的，凭着这份胆识、这份胸襟，也不能不让朱由检从心里感到敬佩。
“五弟，你终于来了，大行皇帝交给你的可是一份不轻的担子呀。”
“臣弟虽肝脑涂地，也难报先帝圣德。”朱由检说着，已是语音发颤，“娘娘对臣弟的关爱，臣弟虽死也难报一二。”
“哀家并不指望五弟报答什么，只希望我大明江山在五弟手中能够实现中兴，这样，我们便无愧于列祖列宗，也可笑慰大行皇帝于地下。”说着，张皇后微叹口气，调整了一下情绪，“只是……只是陈娘娘所怀毕竟是大行皇帝的血脉，还望五弟将来能够善待之。”这无疑已向朱由检表明，自己是赞成朱由检继位大统的，当今皇后的态度，在这么一个微妙的时刻，显得尤其关键，朱由检在心里不由暗暗松了一口气，而面上早已感动得泣不成声。
走在回文华殿的路上，朱由检故意绕开了乾清宫，是的，他如今只是监国，尚没有资格入住乾清宫，但乾清宫高大巍峨的身姿，毕竟还是打动了他的心，他不由自主地放慢了脚步，投向那里的目光有憧憬、有渴望。仲秋夜晚的风已是凉意渐浓了，朱由检下意识地紧了紧身上的衣服，太监王承恩在前打着灯笼引路，忽然朱由检感到后脊梁骨传来阵阵凉意，绝不是气候变化带来的生理反应，其实是发自心底的一种对危险的本能反抗。他猛地转过头，却见一名太监手持一把寒光闪闪的宝剑，剑锋离他也就不到半尺的距离了，他分明看见那名太监脸上的杀气一闪而逝。朱由检的脸一下吓得灰白。“你……你想干什么？”
那名太监显然也是惊魂未定，手中的宝剑“当啷”一声掉在地上，“殿下，奴才……”
身后的响动惊动了王承恩，他回转身，宝剑的寒光一定是刺痛了他。他疾步上前，一脚就将那名太监踹翻在地：“大胆奴才，莫非想要刺王杀驾不成？”“王爷，奴才绝没有，也不敢有这个想法呀，奴才是想把宝剑献给王爷呀。”“噢，是吗？”朱由检冷笑着直视着叩头如捣蒜的太监，“可惜的是，你不是昔日的曹孟德，本王也不是董卓。”说着话，朱由检弯腰捡起了地上的宝剑，那是一把镶金嵌玉的盘龙宝剑，剑锋逼人，绝对是个稀罕物件，“东西倒是个好东西，可就是不知道它是否锋利。”话音未落，朱由检挥起宝剑，一下刺入那名太监的腹内，那名太监连哼都没来得及哼一声，便倒在了地上。王承恩在一旁看得也不免心惊肉跳。
“王爷，我们应当严审，审出幕后主使之人。”
“哼哼，你以为能审出什么结果么？”朱由检连声冷笑。是啊，这样一个亡命徒，在求生无助的情况下，又怎么会背叛旧主？那岂不是两面不是人？朱由检把宝剑插入鞘，就那么一手提溜着，看也不看众人，迈步向前走去。王承恩慌忙打着灯笼在后面紧紧跟随，同时示意两名内侍留下来清理现场。朱由检此时可说是怒火中烧，那幕后主使之人，不用问，一定是魏忠贤，可是，你就是审出了结果，以目前的情形，又能怎么样呢？半尺，仅仅就差了半尺，如果自己反应得再慢些，那躺在地上的也许就是自己了。那个刘庚生在哪里？你不是说会一直暗中保护本王的安全么？“饭桶，统统都是饭桶。”朱由检在心里恨恨地骂着。
……
大明天启七年(1627年)秋八月，时令已近中秋，燠热了一个夏季的京师，此时已是金风送爽。靠近西山的刘家村，是个景色秀丽且僻静的所在，村边有个不大的湖泊，没有水榭亭台，只沿岸边三三两两地搭建了几处茅草屋，古朴而简约，村民们也没有过分在意。这一天，湖边来了一老一少两个垂钓人，看上去像父子，更像是师徒，其实从他们的谈话内容以及彼此所采用的口吻不难听出，他们是主仆关系，只不过少年主子是以师礼礼敬长者罢了。少年人也就十六七岁的样子，衣着虽不甚华丽，但却干净素爽，长得眉清目秀，眉宇间有股慑人的威力，只是此时已被一层浓重的愁云所笼罩，外表看充其量也就是个官宦子弟，其实谁又能想到，这位少年人就是当今天子的皇五弟——信王朱由检，而身边的长者便是信邸侍讲刘长儒。
其实这次到刘家村闲居，是刘长儒出的主意。朱由检自天启二年(1622年)受封信王，直到去年才出居信邸。可是令人感到奇怪的是，以信王的年龄完全到了支藩(即由皇帝在全国范围内选定一处住所，建造王府，给予封地，然后将受封的亲王派驻到那里，今后非诏不得擅自入京，此为支藩)的岁数，却迟迟未有诏命，大概可以推论，当今圣上念及骨肉情深，需知，先帝光宗爷的血脉只有他们兄弟两人传承下来，所以不忍遽别。然而，身处朝野是非圈子之外的朱由检，却有着比乃兄更加清醒的认识，他那个只醉心于做木匠活的皇帝哥哥，早已被魏忠贤之流蒙蔽得两眼一抹黑，彼时朝政日非，建州强虏自攻陷辽沈后，辽东局势已是一发不可收拾，更有甚者，近年陕西、河南天灾不断，造成大量流民，如果朝廷举动有所失措的话，则很容易激起民变，这才是朝廷的掣肘之患。可自己虽然贵为亲王，但一有祖宗成法在(明朝自明成祖时起，为防止皇室拥兵自重，规定亲王一般只享受俸禄，而不参与朝政)，第二当然也要防猜忌，所以只有干着急的份儿，于是便整日愁眉不展。刘家村是刘长儒的老家，到这里，起码安全有保障，而且，刘长儒还是存有了那么一点点的“私心”，他的侄子刘庚生，武艺超绝，他想让刘庚生借机能进入信邸，给信王当上一名贴身侍卫，将来也能混个好出身。从目前来看，他的目标全都达到了。
钓鱼是修身养性的，也就两炷香的工夫，少年人急躁的性情便暴露无遗，特别是当刘长儒钓起第二条大鱼时，朱由检干脆一挥手，“不钓了，不钓了，看来还是老师厉害。”
刘长儒微微一笑：“王爷，其实我们目前的处境，就跟钓鱼一样，只有耐心地等待，机会才有可能出现。”正说着，忽见朱由检钓竿上的鱼漂抖动了一下，继而猛地下沉，“快，快，王爷，鱼儿上钩了。”
朱由检赶忙收竿，原来竟是一条两斤多重的大草鱼，朱由检不由欣喜，而情绪也渐渐开朗起来。正这时，忽见刘庚生带着一个人几乎是一路小跑着赶过来，两个人均不由一愣。
“王爷，家里来人了。”说着话，刘庚生一闪身，从后面走上前的竟是信邸内侍王承恩。
“王承恩，你怎么来了？”话说出来，朱由检便知道似有不妥，不是家里，便是宫里，一定是出了什么大事，否则王承恩不会大老远地跑来，急切地说道：“说吧，什么事？”
“王爷，大事不好，皇上圣体大渐了。”
“什么？”朱由检听了，惊得几乎一下跌坐在地上，刚来刘家村时，天启皇帝朱由校尚还身康体健，这才几天的工夫，怎么就一病不起了？许是看出了朱由检的疑问，王承恩不待询问，已在那里跪禀了。
“王爷，此事全怪魏忠贤处事不当。魏珰手下几名小内侍，蛊惑圣上到南海子驾舟游玩，不想舟轻不稳，一个浪头打来，竟然船翻入水，幸亏抢救及时，否则……但毕竟圣上经此一吓，已是圣体违和，太医几经调治，均效果甚微……”
“混账！”不待听完，朱由检气得已一脚踹翻身边的木桶，刚刚钓上来的大草鱼，“哧溜”一声重新入水。朱由检已顾不上这些，只一味地发着狠劲，“魏忠贤，魏忠贤……”
刘长儒一直冷眼相看，此时方朝王承恩使了一个眼色。王承恩识趣地退下。“王爷，看来我们应火速回京，形势瞬息万变，我们决不能让歹人乘机得逞。”一句话点醒了梦中人，朱由检呆了一呆，自然明白刘长儒的深意。天启皇帝虽然御极已经七年，可至今仍然没有一名子嗣传下，按照祖宗成法，兄死弟及，理应是天经地义，然而在目前这么一个敏感时期，谁又能保证没有意外发生呢？为今之计，唯有迅速返回府邸，即使万一出现不测之事，也能马上做出反应，不至于等着挨打。想到此，朱由检朝立在不远处的刘庚生招了招手。
“刘侍卫，告知所有人，我们即刻回京。”
刘庚生嘴唇嚅动了一下，看到刘长儒直朝自己使眼色，便什么也没有说。许是这位小王爷忘记了，自己的妻子赵氏这些天临产在即，王爷不久前刚刚允诺过，让自己在家侍候完赵氏的月子后，再赶回信王府当差，难道……王命难违，他只是轻轻叹了口气，下去集合队伍去了。
从刘家村进京，最近的距离是要穿过密云卫城的，来的时候为了不惊扰地方，朱由检特意没有选择这条道路，此时因为时间紧迫，自然也顾不了这些了。密云地处京城东北部，既能拱卫京师，又有保护皇陵的重责，历来朝廷在此布有重兵，卫所的规模也越来越大，渐渐有了些许集市的气象。朱由检一行进入卫城的时候，天已黄昏，一路上只顾纵马急行，现在已有些人困马乏了。
“少爷，我们不妨先找家酒店打尖休息一下，赶在天亮前进城也不迟。”为了不暴露身份，他们装扮成南来北往的富商，刘长儒看上去颇像一名很有经验的账房。朱由检也觉得有些饿了，遂下马在路边找了一家客店，环境还算清净，也许是客人不多的缘故，酒菜很快便上齐了。就在店小二转身将要退出雅间时，却被刘长儒叫住了。
“等等，敢问小二哥，这密云卫城的守备将军是哪位？”
“几位是刚来的吧，怪不得。”店小二的脸上颇显得意神色，“几位有所不知，守备本城的将军是年前才从宁远前线调来的，据说宁远大捷时，就是他击毙的虏酋，有这样的将军守备本城，实在是我等的福分。”
刘长儒的心一动，立有如此战功的人，却被明升暗降地派到了这里，也难怪，就连他们的统帅袁崇焕因为不肯依附魏忠贤不是也被赋闲在家了吗？刘长儒想起来了，这名将军应该叫做何可观。似乎是看出了他们的疑虑，店小二随即压低了声音：“说起来守备大人来到密云，心情并不愉快，因为袁大帅与九千岁那个……”说着，店小二做了个两牛相抵的手势，“结果袁大帅回籍守制，而守备大人的日子也并不好过。这不，今天是守备大人的老母亲七十大寿的好日子，守备大人是孝子，本想风风光光地大办一场，可是听说自晌午过后，竟然没有一个人敢去赴宴，客官您想想，这浑水哪个不怕死的敢蹚？”
刘长儒听了，心里暗喜，这次密云真的没有白来，他迅速和朱由检交换了一下眼神，不约而同站起身。刘长儒从怀里掏出一锭五两的纹银放在了桌子上：“小二哥，这是饭钱，我们还有急事，就不叨扰了。”说着，几个人就往外走，搞得店小二一脸茫然，花了钱而不吃饭，这不是有病吗？
诚如店小二所言，守备将军的府第虽然披红挂彩，可是一点喜庆的气氛也没有，几名老兵守在大门外，也是一副有气无力的架势。朱由检等人来到大门跟前时，他们甚至连眼皮都懒得抬，王承恩不由火气上顶。
“狗奴才，还不快去禀报守备大人，就说有贵人来访。”
“贵人？！我知你是谁呀。”一名老兵“哧”的一声笑了，那神态好像满世界全是贵人的样子。王承恩气得想要挥拳教训几名老兵油子，却被朱由检给拦住了。
“几位辛苦，只要把这个交给守备大人，他自然就会明白了。”说着，还不忘给几位门官递上几两散碎银子。交在老兵手里的是一把折扇，也看不出个所以然，那名老兵显然是看在几两银子的分儿上，也就将信将疑地进去了。
密云守备何可观此时已是颇有几分醉态，显然他是在借酒浇愁，似乎只有这样，才能将心中的一股怨气散发出去。自己跟随袁大帅上阵杀敌，何时受过这样的鸟气！本来是个喜庆的日子，结果却是这般凄凄惨惨，其实这还在其次，关键还在于当权者并不信任自己，配给自己的参将竟然是兵部尚书崔呈秀的妻弟萧惟中，听说以前只是京城里的一名戏子而已，他懂得什么上阵杀敌，除了尸位素餐，大概也就是监视自己的一言一行罢了。官当到这个份儿上，真不如跟随袁大帅一起回乡赋闲算了。
“启禀将军，门外有自称贵人的来访。”
“贵人？我这里还有什么贵人，哈哈哈！”何可观瞪着一双猩红的眼，独自揶揄着。
“老奴不知，但是他说，只要将军见了这个就知道他是谁了。”说着，老兵递上了那把折扇。何可观接过来，打开一看，酒劲立刻就清醒了大半，两眼放出兴奋的光芒。
“狗东西，还不快开中门迎接贵客，快快，奏乐。”何可观霎时像打了鸡血一样，一扫浑身的晦气。而老兵也立码明白了，赶忙连跑带颠地冲向大门，边跑边喊：“快，快，将军有令，打开中门迎接贵客。”
此时全府上下已是鼓乐齐鸣，何可观老远就看见背着双手、怡然自得的朱由检，惊喜之余也顾不上多想，一下跪倒在朱由检面前，双手把折扇举过头顶，“末将迎接信王殿下来迟，还望殿下恕罪。”
“哎，不知者无罪嘛！本王路过这里，听说老夫人今日上寿，特来拜贺，也没带什么东西，这把扇子就权当贺礼了吧。”
何可观惊喜得面色通红，折扇乃是信王随身把玩之物，扇面是本朝唐伯虎所画的仕女图，向来为信王所喜爱，今日见赠，足见信王对自己另眼相看。而何氏老夫人听说当今皇上的亲弟弟都来给自己祝寿，更是高兴得乐不可支，老天，这可是让列祖列宗感到无上荣光的大喜事。何可观斟满三杯酒，冲朱由检插手施礼：“殿下，末将是个粗人，但也知‘士为知己者死’的古训。没的说，今后但有用得着末将的地方，末将就是上刀山下火海也在所不辞。”说着连饮三杯。而朱由检则微微一笑。
“那倒不必，你我同朝称臣，只是一心尽忠罢了。我知将军志存高远，希望有朝一日能够在袁大帅的率领下，重回沙场杀敌，在这里实在是委屈将军了。”一席话正说在何可观的心坎上。
“殿下……”何可观双眼潮红，一时说不出话来。直到信王一行人离开守备将军府，何可观尚还在梦里一般，信王飘忽而来，又飘忽而去，究竟卖的什么关子？何可观觉得一切恍如雾里看花。
就在这天的深夜，信王朱由检悄然回到了北京城……
（二）
一盏昏黄的灯在有气无力地摇曳着，使得屋内几个人鬼影幢幢，为首之人身着华丽的锦缎长衫，正在虔诚地焚香祷告，其态度之至诚，足以让其他几位为之动容。他在祈求万能的佛祖保佑其主子化险为夷，顺利地闯过这一关，主子的安康，就意味着他以及他手下的一干人可以尽享荣华富贵，他就是司礼监掌印太监魏忠贤。虽然已是年过半百的年龄，但是，从其眉宇间依稀可以看出其年轻时代的俊朗，说心里话，能够拥有今天这样位极人臣、人呼“九千岁”的尊崇地位，是他做梦也没有想到的。他本是河间府肃宁县的一个无赖后生，因与人赌博屡屡不胜，为还高额赌债，也为求得一个好出路，愤然自阉入宫，发誓以此要争回一番富贵。他是幸运的，不仅顺利地进了宫，而且在不久之后，又有幸结识了当时的司礼监掌印太监王安手下的一名内侍魏朝，经魏朝的举荐，而得到王安的赏识。
更让人嫉妒的是，父母给了他一副好身量，从而使他得到当时的皇长孙、也即当今天子的乳母客氏的青睐，俩人结成菜户(明代宫中太监和宫女结成的假夫妻)。这样做的直接利益，就是使他有更多的机会接近皇长孙。他不傻，别看这位小爷屁事不懂，可却是大明万里江山的未来之主，侍候好这位爷，无疑是给自己铺就了一条走向辉煌的黄金之路。只是出乎他意料之外的是，他所有的付出，收获来得却是这样的快。皇长孙升格为皇太子，进而登基称帝，时间之短，令所有大明王朝的子民瞠目结舌。原因就是，短命的光宗皇帝，即位仅一个月便一命呜呼了，历史把魏忠贤以及他的主子过早地推向了前台。
许久，魏忠贤方才转过身，从宫女手中接过热毛巾，敷了敷微微有些出汗的脸，很沉重地叹了口气。此时，他才真正体会到了“乐极生悲”的滋味。本来，经过几年不断地与东林党人的争斗，终于把这伙不知天高地厚的所谓“清流”制服了，治怕了，他们中的许多人死的死，伤的伤，更多的则从此隐居乡野。满以为可以安心地过几天舒服日子，没想到却出现了一个这么致命的疏忽，尽管几名惹祸的小太监已被杖杀了，可依然不能浇灭他心头的怒火。
“你们几个都坐下吧。”说着话，他自己先在位于客厅正中的太师椅上坐了下来，其他几个人如得赦令般地纷纷就坐。魏忠贤先缓缓地扫视了一下众人，最后将目光落在了兵部尚书崔呈秀的身上：“都说说怎么办吧。”魏忠贤端起茶碗，抿了一口，静听下文，神态上尽量做出一副胸有千军的样子。
崔呈秀知道，自己是一定得说点什么了，魏忠贤于自己实在是有再生之恩。想当初，自己被东林党人高攀龙弹劾，要不是魏忠贤出手相助，自己又怎能享受如此的荣华富贵？他清楚地知道，自己一生的命运算是交到了魏忠贤的手里。“九千岁，卑职以为，如今唯有严厉申斥太医院，令其悉心调养圣体，圣体康健，则我们所有的忧虑就会一扫而空。”
“废话，这还用你说。”魏忠贤心里这样想，可嘴上并没有说出来，或许是神色上显得颇不以为然，这点，崔呈秀看出来了。
“一旦圣上殡天，我们也还有两条路可以走。”说着，他望了一眼魏忠贤，魏忠贤也不由敛了敛神，显然，这才是他想要听到的，“其一，按祖宗成宪，当今圣上没有子嗣，兄死弟及，由信王继位大统，这合礼法，可是……”崔呈秀顿了一下，话锋却是一转，“九千岁，据卑职观察，信王其人聪明睿智，虽为少年，但假以时日，其杀伐决断，绝对胜过当今圣上。这样的人，对付起来需要费些周折，但是也并非没有可能。”
“嗯。”魏忠贤似乎是意为所动，而此时坐在下首的御史杨所修轻蔑地笑了一下，他素来与崔呈秀不合，这当中自然有着对崔呈秀深深的嫉妒——俩人资历相当，凭什么他就做到了二品大员，而自己却还是个小小的御史？他朝身边的锦衣卫指挥崔应元使了个眼色。崔应元会意，仗着自己武人的特殊身份，毫无顾忌地站起身，冲魏忠贤躬身施礼：“九千岁，没什么大不了的，我早说过，不行干脆就废了他朱家皇帝，我们奉九千岁为正统。”
一时间，屋里的空气仿佛都凝固住了，就凭这一句话，在座诸人便都背上了大逆不道的罪过，几个人愣愣地望着魏忠贤。而魏忠贤似乎也忘记了对崔应元进行应有的申斥，一瞬间竟觉得自己心跳加速，就像龙袍真的穿在了自己的身上。是啊，金銮殿正中的宝座，谁不垂涎三尺呢？他下意识地将目光转向了崔呈秀，却见崔呈秀动作虽轻，但态度却异常坚定地摇了摇头。好似一瓢冷水从头浇下，使魏忠贤的心冷了，而神志却清醒了，是啊，自古而今，哪有阉宦面南背北的，真要如此，各地的勤王义师不得蜂拥而至，而自己手中又有多少军队可供调用？想到此，他发自心底地长叹一声，继而瞪了崔应元一眼：“混账东西，完全是一派胡言，还不退下？”接着，魏忠贤又面向崔呈秀，“呈秀，咱家(明代宫廷年老而有地位的太监自称)想听听你的第二条路怎么走？”
崔呈秀当然知道，崔应元跳出来，身后一定有人指使，自己深得魏忠贤宠信，难怪会引起一些人的眼红。他并不以为意，此时却似乎早有准备，从衣袖里捧出一本书，打开，双手递给魏忠贤：“九千岁，这第二条路全在上面了。”
魏忠贤接过一看，却原来是《史记·吕不韦列传》，他虽然读书不多，但吕不韦的故事还是知道的，当初邯郸城内的一名富商，有幸结识在赵国为人质的秦王室子弟子楚，厚为结纳，又将自己所宠爱的、业已怀孕的宠姬赵氏献给子楚；同时又在秦国多方运作，终于使子楚顺利回国继承王位，是为秦庄襄王，而赵姬所生的孩子，传言就是后来的秦始皇。吕不韦由此而入秦拜相，成就了一番常人所不能成就的伟业。崔呈秀的意思再明显不过，让他效法吕不韦，成王莽、董卓之势。魏忠贤不由微微点头，所幸天子宠妃陈氏已有孕在身，生产也就是这几天的事，可是天知道到时诞生的是龙种还是千金？想到此，魏忠贤的心不由一动。正这时，一名下人急匆匆地步入客厅，走到魏忠贤身边。
“启禀九千岁，信王奉召入宫了。”
“啊！”众人皆是一惊，圣上这时候召见信王，难道是……魏忠贤首先是坐不住了，他要入宫去探个究竟，另外也不妨探探信王的虚实。众人因为不放心，所以谁也没有打道回府，只是一边喝茶聊天，一边惴惴不安地等待消息。
信王朱由检在太监的引领下走上乾清宫的丹墀时，心中涌起的是无尽的悲凉。宫廷生活留给他的并非全是美好的记忆。母妃刘氏本是宫女出身，并不得父皇宠爱，在他很小的时候便于抑郁中撒手人寰，自己寄养于父皇宠妃李氏的门下，虽也锦衣玉食，但是，一个小孩子心中的苦闷又向谁述说？多少次自己对着一轮皓月流下了委屈、伤心的眼泪，这些又有谁知道？父皇驾崩后，他在这个世界上唯一的亲人就只有已登上皇位的哥哥了，但他们首先是君臣，然后才是手足，之间巨大的隔阂，早已将那本就模糊的情意，消磨得几近于虚无。而如今，就连这位同父异母的哥哥也要离开自己了，他突然感到自己竟是那么的无助。
大殿暖阁里的灯光不甚明亮，且有一种很浓重的草药味。朱由检恭恭敬敬地行了常朝礼，却听天启皇帝以一种十分微弱的、似有似无的声音说道：“五弟，近……近前来。”
朱由检缓缓地抬起头，瞬间便愣在了那里，跃入眼帘的哪里还是印象中的大哥？形销骨立不说，简直就脱了相。朱由检的双眼潮了，想说什么，一下又哽在那里，只是呆呆地望着天启皇帝。天启皇帝此时却自嘲地笑了一下，模样有些怪异：“五弟，朕这样子，没吓着你吧。”
“陛下。”朱由检的眼泪忍不住地流了下来，一旁的内侍识趣地上前搀起朱由检，扶着他来到御榻旁，坐在了一个绣墩上面，好长一段时间，兄弟俩只是对望着，感受着彼此心中的一层暖意，最终，还是天启皇帝轻轻叹了口气。
“人有旦夕祸福，不想朕竟然一病不起。朕御极七年，凉德寡恩，愧对列祖列宗。”说着，许是气力有所不支，天启皇帝顿了顿。待气息稍稳，他又强打精神，是的，现在兄弟俩都心知肚明，此番召见意味着什么，他必须抓紧时间有所交代：“然五弟天资敏慧，日后足可成尧舜之君，则祖宗幸甚，江山幸甚。”
“陛下。”朱由检听了，吓得站起身，跪倒在床边，“陛下春秋鼎盛，此番圣体违和，只需静养，不日当可痊愈，陛下出此言，臣弟万死难辞其咎。”说着，连连叩头，继而说道，“臣闻宫中陈娘娘已怀有龙种，陛下但有不测，臣愿效法周公，辅佐新主开创我大明中兴局面。”
这才是天启皇帝最想听到的答复，他的眼睛竟然奇异地亮了一下，随即又暗淡了下去，是啊，以后的事情谁又能说得清呢？他目光转动，显然是在找什么人，最终他盯住了侍立在旁的魏忠贤。魏忠贤匆忙赶到乾清宫，脸上的汗水尚没有落尽。在进宫前，他见到了蓬头垢面的客氏，不用多说，他从客氏晦气的神情就已推测出，事情的发展是极其不妙的，因为以往的客氏，服饰是十分讲究的，一定是心绪的紊乱已使这个女人乱了方寸。较之魏忠贤，客氏对天启皇帝有着更深一层的情意，那几乎就是母子之情，如今眼瞅着白发人送黑发人，空有无上的权力与财富，又有什么用呢？魏忠贤只是无奈地叹了口气，与客氏各自走开。此时见皇帝眼巴巴地望着自己，他赶忙趋步上前：“皇爷，奴才在这儿呢。”
天启皇帝费力地伸出一双枯手，这边拉住朱由检，那边握住魏忠贤，然后将两人的手放在了一起，语重心长地对朱由检说道：“五弟，魏伴伴(明代皇帝对自己所宠爱的年长太监一般尊称为伴伴)忠心可嘉，望五弟能与之携手，共佑我大明江山永固。”
尽管此时的朱由检对魏忠贤的厌恶之情已达到极点，但表面上却是一副温和的模样，因为他清楚地记得，在进宫前，师傅刘长儒曾反复告诫自己，此番进宫一定要稳住，特别是一旦遇到魏忠贤，一定要礼遇之。此时朱由检索性一把抓住了魏忠贤：“公公身历三朝，实乃我大明社稷江山的柱石，臣弟敢不以师礼相待？”说着，竟然流下了一行热泪，这使得魏忠贤也莫名其妙地激动起来。天启皇帝似乎是完成了一件很重要的使命，长舒了一口气，之后困乏地闭上了眼。朱由检和魏忠贤对视一眼，松开彼此的手，默然地退出乾清宫。谁都知道，皇上是有今儿没明儿的命了，无论哪种情况发生，两个人终究还是要过招的，在那一瞬间，魏忠贤终于决定，要实施在心中酝酿了半天的计划。当天晚上，锦衣卫四出，搅得京城及周边地带不得安生……
（三）
一杯温水徐徐地灌下，赵氏仿佛沉睡了许久，方才悠悠醒来，她分明听到了几个年轻而富有朝气的声音。
“醒了，她醒了。”“娘娘，她醒了。”
娘娘？！这里怎么会有了娘娘？赵氏懵懂地睁开眼，跃入眼帘的富丽堂皇让她大张着嘴，什么也说不出。这是哪里，自己又怎么会到了这里？记忆的闸门在慢慢打开，想起来了，丈夫随信王离开刘家村的时候，特意嘱咐邻居家张婶早晚帮忙料理一下，她并不知道丈夫急匆匆离家是为了什么事，但一定是急迫且事关重大，因为叔父的面容从来没有如此凝重过。赵氏当时几乎是吓坏了，何况，信王对他们一家有大恩，丈夫是个知恩图报的人，自然会对信王言听计从的。临产也就是这十来天的事，拖着笨重的身子，她几乎什么也干不了，多亏了张婶的尽心尽力。那天，夜幕沉沉中，忽然闯进来一队锦衣军爷，搅得寂静的刘家村鸡飞狗跳，他们挨家挨户地好像在找什么人，当发现了赵氏后，几个人欣喜得一下跳了起来，在他们眼里，赵氏分明就是一个聚宝盆，不由分说，上来两名兵丁，架起赵氏就往外走。
“军爷，这是要把民妇弄到哪里去？”
“军爷，有话慢慢说，没看见她正有孕在身嘛。”张婶虽也吓得战战兢兢，但毕竟见过些世面，见情形不对，边说边往兵丁手里塞银子。以往一使就灵的妙招，今天却偏偏失灵了，银子被无情地挡了回来。
“去，去，少多事，要不老子拿你去问官。实话告诉你，她要不是孕妇，老子还懒得搭理她呢！”说着话，几个人已来到了院外。外面早已准备好了一乘软轿，不由分说，把赵氏塞在里面，抬起就走。张婶吓得脸色灰白，嘴唇动了动，想说什么，终于没敢说出来。一路的颠簸加之惊吓过度，很快，赵氏便昏了过去。“这……这是哪里？”赵氏的声音很微弱，目光怔怔地望着其中一个身材高挑、雍容华贵的妇人，凭直觉，她感觉到这个女人的来路绝对不一般。
“这里是哪里并不重要，你既然已经到了这里，就先安下心来住下，想吃什么就跟他们说，我会尽量满足你的要求，不管怎么说，为了孩子，你也要注意身体。相信我，用不了多久，你就会重新回家的。”说着话，那位美丽得惊人的女人，还特意握了一下她的手，之后站起身，飘然走出屋外。
“这位是……”余音绕梁，许久，赵氏用探询的口吻向身边的人询问。“你呀，真是八辈子修来的福分，那就是当今国母皇后娘娘呀！”
“啊？！”赵氏惊得大张着嘴，哪里还能说得出半句话，愣怔在那里，就像傻了一样。在她看来，一切都好像是在梦里。
“那女子一定不是宫里的。”在回寝宫的路上，皇后张氏不仅得出了正确的判断，而且另一个疑问又同时涌上心头，毫无疑问，一定是魏忠贤他们偷偷把这女子带进宫的，可是，一名身怀六甲的孕妇，在他们手中又有什么用昵？孩子，他们看重的肯定是孩子，因为一名孕妇的资本就在于她腹中的胎儿。张氏乃京城富商张国纪的女儿，自幼博览群书、聪慧过人，如今宫中杀机四伏的局面，她本能地已有所觉察，自己的丈夫一旦殡天，那么将由谁继承皇位，那是关系到大明江山万世基业的，一想到这些，年轻的张氏甚至没有时间为自己、为那个不争气的丈夫哀叹。后妃之中，陈氏已怀有龙种，这在后宫之中早已不是什么秘密，那么，谁又能保证生下来的一定会是龙子龙孙呢？万一不是，而赵氏所生又是个男孩的话，这岂不就是我大明朝的“狸猫换太子”，而一旦幼主登基，他魏忠贤就又可以乘机把持朝政，好深的机谋！这么一想，张氏一下惊出一身冷汗，魏忠贤竟然敢有篡改我大明皇室正统的狼子野心，这简直是辜负了当今天子对他的万般宠爱，张氏气得直打哆嗦。“停，李全。”
“奴才在。”一名随侍的年长太监躬身答道。“不回寝宫了，快，直接去乾清宫。”
李全在宫中呆得久了，自然也就人精一样，他眨巴了两下眼睛，随即明白皇后张氏那是要孤注一掷了，也是，要想迅速地扭转目前不利的局面，也只有皇上能够乾纲独断，力挽狂澜了，让皇上认清魏忠贤的真实嘴脸后，一举铲除之，这应该是反败为胜的一招，李全当然举双手赞成了，于是，他示意抬舆的太监掉转了方向，向乾清宫疾疾而去。在将要步入乾清宫大门的时候，迎面走出了魏忠贤，他几乎是正面挡住了张皇后的銮驾。
“奴才魏忠贤叩见娘娘千岁。”说着话，魏忠贤便要行礼，却被张皇后伸手拦住了。
“魏伴伴免礼，圣上龙体欠安，多亏了魏伴伴和奉圣夫人(即客氏的封号)悉心关照，龙体好些了么？”张氏嘴上说着，脚下并不停步，而魏忠贤却丝毫没有相让的意思。早有耳目报称，说是皇后娘娘前去探望民妇赵氏了，魏忠贤当时惊得一下不知说什么好了，这么秘密的大事是如何走漏的风声？看来是有人胳膊肘朝外拐，故意想要拆我魏忠贤的台，那这个人究竟会是谁？一时之间魏忠贤也理不出个头绪。但他知道，凭着张皇后的灵巧，肯定能够猜到这里面蕴藏着的阴谋，这可是个诛灭九族的大罪，一旦让圣上知道，任凭以前多么宠信你，翻脸也只是顷刻之间的事，甭管怎么说，人家小两口才是结发夫妻，所以当前唯一可做的，那就是无论如何不能让他们夫妻相见。想到此，魏忠贤把心一横，索性伸手拦住了皇后张氏。
“魏忠贤，你要干什么，难道想要造反么？”张皇后怒目而视，凛然的正气加上皇家固有的威严，让魏忠贤一下矮了半截，然而也只是一瞬间，魏忠贤知道，现在就是天塌下来也得硬顶着。
“回娘娘，皇上龙体欠安，刚刚服过太医开的药睡去，叮嘱奴才，今天谁也不见。”“混账，我是当朝皇后。”
“娘娘，您就别为难小的了，皇爷吩咐，奴才敢不遵命？”说着，魏忠贤挥手叫过两名身强力壮的内侍，“你们给咱家守好大门，谁也不许让进，否则小心尔等性命。娘娘，对不住了，小的还要进去侍候皇爷，就不在这儿陪您了，依咱家看，您就先回宫安歇吧，说不定一觉醒来，皇爷就召见娘娘了呢！”说着，魏忠贤面带冷笑地步入乾清宫。
“魏忠贤，你……”张皇后气得说不出话，想要愣闯，却被李全用目光给制止了，自己也随即冷静下来，她知道，皇上如今已成为魏忠贤手中的挡箭牌，逼急了，他是什么事情都会干得出来的，自己的身衰荣辱事小，而大明江山的根本体大，确实莽撞不得。
闷闷不乐地回到寝宫，张皇后终于下定了决心，如今能挽救危局的只有信王朱由检，虽然由信王继位大统，将来自己这个皇嫂在皇宫中的位置肯定会不尴不尬，但也只能如此了。做出了这个决定，张皇后隐约能感觉到发自内心深处的刺痛感，这一切都是因为自己那个不争气的丈夫呀。
坤宁宫外表看和以往并没有什么两样，但敏锐的张皇后在登上丹墀的时候，还是发现了不同，原来守卫在这里的侍卫早已不见了踪影，看来魏忠贤是早有准备，不单皇帝，就是自己都已然成为被控制的对象。张皇后并未显示出丝毫的慌张，在李全的搀扶下，缓步走入坤宁宫。谁也不知道，趁着这工夫，张皇后在李全的手上轻轻写了一个“信”字，李全何等聪明，自然是会意地点了点头。他做事向来稳重可靠，被张皇后委以心腹，他心知，此时多说一句话，都有可能带来杀身之祸。侍候张皇后安寝后，李全方才不紧不慢地回到住处，在路上，他还特意绕道到善膳间，为他心爱的鸽子讨了点山西进贡的小米。李全知道，此时一定会有一双乃至数双眼睛在密切注视着自己的一言一行，他不能有丝毫的轻举妄动，否则就会坏了大事。
天蒙蒙亮，李全起身，来到了院子里，开始给他那十几只鸽子喂食、放飞，这几乎是所有养鸽人必行的程序。但是，谁也没有想到，这其中有一只鸽子，腿上绑着密信，径直飞出了皇宫，朝不远处的信王府飞去。这一天看来很普通，然而历史却记下了这一天——天启七年八月二十一日，因为在这一天，在位七年、年仅二十三岁的天启皇帝驾崩了，历史由此掀开了新的一页……
（四）
皇城东华门值事太监王体乾和王国泰俩人，你一杯我一盏地喝着交心酒，几样小菜已显出几分狼藉。若在往常，此时正是忙得不可开交的时候，上朝的文武百官早已在门外整肃行列，那应该是一天当中最热闹的时候。然而自从皇上病倒，已连续多日免朝，并发上谕，令各衙门按例巡事，非有边关警事，不必上朝，于是俩人难得地清闲下来。
“体乾兄，来，做兄弟的敬哥哥一杯，今后还望体乾兄能在九千岁面前多美言几句。”说着话，王国泰谄媚地一笑。他这么说是有一定道理的，虽然两人都依附于魏忠贤，但魏忠贤能把粗通文墨的王体乾放在司礼监秉笔太监这么重要的位置上，孰亲孰疏当然是不言而喻的。王体乾也不推辞，颇为惬意地抿了一口，不露声色，他在耐心地等待下文，这才是主要的。果然，王国泰心领神会，他又如何能放过这么好的机会？
“体乾兄，一点小意思，还望笑纳。”王国泰边说，边变戏法似的从怀里掏出一件晶莹剔透的汉代玉佩，虽然不大，但从其温润的色泽，不难看出那是一块和田美玉，雕工的细致加之悠久的年代，绝对是件价值连城的物品。王体乾的目光不由一跳，发出异样的光彩，而嘴里还在假意推让。正这时，他的目光很随意地朝窗外瞥了一眼，不由“啊”地一声叫了出来，引得王国泰也诧异地扭头转向窗外，却见值房门外已三三两两地聚集着一些官员，而且看阵势还越聚越多，大家都面色凝重，如丧考妣的样子。两人心知有异，急忙停止了拉扯，王体乾顺势把玉佩放入怀中，然后冲王国泰使了一个眼色，两人一前一后走出值房。
“列位大人，主上身体欠安，今日照例免朝，各位大人还是各回衙门办事去吧。”
“王公公，办差是我们的本分，可是今日我们一定要面见君父，我们只是想向君父问安，因为……因为昨日晚间有人下书给我们。”说着话，许多官员手中都举着一个不大的字条，拿过来一看，上面只有五个字“圣上已驾崩”。王体乾和王国泰俩人均是一惊，尤其是王体乾，他是知道事情内幕的，天启皇帝驾崩后，魏忠贤决定暂时秘不发丧，对外封锁消息，这实在是铤而走险的一招棋，因为一旦消息外露，国不可一日无君，由信王继承法统则是顺理成章，可是据太医讲，陈娘娘临产也就是这几天的事，何况还有被“请”进宫中的其他几位孕妇，谁又能保证没有“龙种”降生？两天，哪怕再拖上个两天，形势就会发生根本逆转，赌徒出身的魏忠贤决定赌上一把，可是，又是谁把消息透露出去的？王体乾的头皮有些发麻，看着官员们一副不搞明白誓不罢休的态势，王体乾知道，拦是根本拦不住的，他吩咐王国泰暂时在这里支应着，而自己则一路小跑着直奔司礼监值房而去。
魏忠贤急得嘴角起了大泡，求菩萨拜祖宗地祈求孕妇们早日临产，可是，几名孕妇像是商量好了，全都静悄悄地没有一丝动静，魏忠贤也只是干着急没有办法。听了王体乾的汇报，他差点失手打翻桌子上的茶杯，事态的发展是这样的出人意料，已没有时间去追究究竟是谁泄露了消息，如今的局面该如何收拾？踯躅了许久，魏忠贤终于长叹一声。
“来人，更衣。”魏忠贤换上了大丧的服饰。
“九千岁，这……”
“体乾，你以为这件事还能瞒得住么？走，跟我去见见他们。”说着话，两人一前一后走出房间。
东华门外，得到确切消息的文武百官，顿时哭成一片，而远远地，有一个人将这里的场景一一看在眼里，特别是当他发现了人群当中情绪激昂的御史杨所修时，他的嘴角抿过了一丝不易觉察的笑意，他就是信王朱由检的师傅刘长儒。信王朱由检无滋无味地咀嚼着一粒早已熟透的葡萄，心不在焉地朝棋盘上投下一枚白子，没想到却是自紧一气的恶手，无异于整队白棋的集体自杀，朱由检不由自嘲地笑了一下，推枰而起。而坐在对面的刘长儒，只是意味深长地望了一眼朱由检，是啊，梦寐以求的皇位就在眼前，谁又能心平气和地去下一盘棋，何况还是一名十六七岁的少年？城府再深，也难免不溢于言表，果然，朱由检急切地望着窗外，口中像是在自言自语。
“师傅，他们真的会来么？”
“当然，魏忠贤已无路可走，他一定会亲自来请殿下的。还是那句话，殿下一定要先稳住魏忠贤，无论他提出什么无理要求，都先答应他，殿下入宫后一定要记住，一切小心为上，王公公——”王承恩适时地走上前，可以说，他对刘长儒有着从心底里生出的敬意。
“王公公，您随殿下进宫，殿下的安危就全在公公身上了。”
“先生放心，老奴就是拼了一条老命，也要保证殿下安然无恙。”
刘长儒点了点头：“王公公只要多留心殿下的饮食起居即可，另外我再派庚生暗中保护，想来应该不会有什么问题了。”
“老师，魏忠贤难道真的敢……”“谨防狗急跳墙，一切需加小心。”
正说着话，忽见一名内侍急匆匆地进来，后面跟着魏忠贤。披麻戴孝的魏忠贤踉跄着几步上前，扑倒于地：“殿下，圣上已然崩逝了。”
“什么？！你再说一遍。”朱由检好像头一次听到这个消息一样，一下站起身，脸色苍白地手指魏忠贤。魏忠贤表面上失声痛哭，实际上用眼角余光仔细观察着朱由检，看来朱由检真的并不知情，那么幕后煽动百官的又会是谁呢？“殿下，圣上已于今日辰时薨逝了。”
“啊！”也许是确凿的消息打动了朱由检，毕竟是手足情深，他心底的那份伤痛此时才真的涌上心头。他的身子晃了晃，想说什么又没说出口，只觉得嗓子口发甜，一口鲜血猛地喷了出来。
“殿下！”屋内几人齐声惊叫，扶住了摇摇欲坠的朱由检。
迷迷糊糊地，朱由检睁开了双眼，记忆的深处在提醒着他，在这个世界上，他又失去了一位亲人，眼泪止不住地涌了出来。魏忠贤、王承恩以及刘长儒环伺在床边，见他醒了，大家禁不住都长舒了一口气，还是魏忠贤朝前跪爬半步：“殿下，节哀顺变，您现在可是大明江山的主心骨呢！”
朱由检在王承恩的侍候下，斜靠在床背上，同时示意王承恩上前搀起魏忠贤：“厂公(明代专指执掌东厂的太监头子)不必如此，想先帝在时，曾不止一次向本王提及厂公忠心可嘉，国家事有像厂公这样的股肱老臣辅佐，又有什么可以忧愁的呢！”说着，示意魏忠贤坐在床边的绣墩上，这几乎就是对元老重臣的一项特殊礼遇了。魏忠贤感动得脸微红，他丝毫也没听出来，朱由检在不经意间把对他的称呼由当初颇有几分亲密感的“伴伴”，改为了虽尊敬但略显生疏的“厂公”了。
“殿下，国不可一日无君，按祖宗成宪，殿下自当继承大统。但先帝在日，陈娘娘已怀有龙种，据太医说，临产也就是这一两天的事，老奴斗胆恳请殿下延缓登基日期两三日，只暂时以监国身份摄理朝政，则大行皇帝也会感念殿下的仁义之德。”魏忠贤说着，许是真的触动了伤心事，所谓日久生情，自打天启皇帝幼年时他就陪伴左右，有时他甚至会以一种父爱的感情去关心天启皇帝的饮食起居，这两日，他一直努力压抑住自己的情感，此时不禁老泪纵横，人也不由自主地再次跪倒于地。
朱由检听了此等大逆不道的言语，真恨不能一脚踢死这条老狗，他几乎就要拍案而起了，却被一双大手轻轻地摁住了，回头一看，却见是老师刘长儒。刘长儒用目光制止了朱由检的鲁莽，一瞬间，朱由检像是换了一个人，马上面带春风：“一切都依厂公安排。”说着话，朱由检干脆在王承恩的搀扶下，站起身，向前扶起了魏忠贤，“厂公，大行皇帝的话言犹在耳，厂公还当尽心竭力，共辅朝局。”
“老奴敢不遵命！”魏忠贤泣语连声，“殿下，老奴这就安排殿下入宫摄事，有殿下撑腰，老奴的心里就踏实多了。”说着话，魏忠贤转身走出了屋外。望着魏忠贤渐行渐远的身影，朱由检不由连声冷笑。
就在这天的傍晚，朱由检以一种颇为尴尬的身份入主了紫禁城……
（五）
太医院医正王吉生一路鬼鬼祟祟地进入到配药间，他的心情紧张到了极点。他环视了一下四周，并没有发现有人跟踪，方才悄悄抹了一下顺额头流下的汗水。作为当时全国最高等级的医院，这里荟萃着顶尖级的大师，每个人都有自己的一套绝活儿，而这又都是他们在太医院安身立命的根本，所以决不轻易示人。特别是依据祖传秘方配制的汤药，更是绝密的，所以几乎每个人都有自己单独的配药间。王吉生祖上三代都以治疗妇科病闻名乡里，什么保胎、堕胎、催生等等，到了王吉生这一代，更是以能入太医院而使祖上增光。可是，让他没有想到的是，本想以悬壶济世了此一生的他，却莫名其妙地卷入到一场极其危险的争斗之中。昨日晚间，下了值的王吉生一身疲惫地回到家中，屁股还没有坐稳，就听下人来报，说是兵部尚书崔呈秀过府拜望。王吉生当时惊得几乎说不出话来，他一个小小的太医院医正，何劳堂堂的二品大员亲自前来，何况崔呈秀又是魏公公的红人，真正权倾朝野的人物。也顾不上多想，王吉生几乎是连滚带爬地跑到大门外跪接。崔呈秀好像连正眼都不看一下王吉生，抬腿就往里走，他深夜前来造访王吉生，这也是没有办法的事情，九千岁吩咐的，他敢不照办？关上房门，礼节性地寒暄了几句，便转入正题。王吉生到底听明白了，崔呈秀此来是想让他施展妙手，为后宫的陈娘娘催生，使龙子能早那么两天降临人间。按理讲，陈娘娘分娩也就是这几天的事，早两天，晚两天，凭经验来讲，王吉生可以肯定，几乎对胎儿的生长没有什么不利的影响。但这是大行皇帝的遗腹，万一出现偏差，不仅自己，恐怕连自己的家族都要受到牵连，当时王吉生便冷汗淋漓。崔呈秀全都看在眼里，他只是冷笑了两声，上前轻轻拍打着王吉生的肩膀。
“这是九千岁交代的，办好了，说不定能让你执掌太医院呢！但是……”崔呈秀下面的话没有说出口，只是意味深长地望着王吉生，片刻，他忽然冲手下一挥手，“我们走。”把充分的想象空间留给了王吉生。崔呈秀人虽然走了，可是兵部衙门那帮如狼似虎的侍卫却将王吉生的家围了个水泄不通，王吉生知道，自己这个蚂蚁是根本撼不动大树的，人家想要自己的小命，就跟捻死个臭虫没什么区别，他已别无选择。
药方早就烂熟于胸，王吉生颤颤巍巍地一样样地抓药，他的手从来没像今天这么抖过，他中间甚至不由自主地停下歇了好几口气。好不容易配好了几副药，王吉生微微叹了口气，坐下，刚要拿起桌子上的茶碗，却忽听院子里传来一阵脚步声。他颇觉诧异，透过窗户，发现来的却是司礼监秉笔太监王体乾，他知道，这更是一位惹不起的主，赶忙开门迎接。
“王公公，您怎么亲自来了，药配好了，我给您老送去不就得了。”
“哎呀，不行呀，九千岁着急呀，怎么样，王太医，药配好了么？”
“好了，好了，有这几副药，一定管用。”说着话，王吉生已把药托在手里，捧给了王体乾。王体乾的脸上掠过了一丝淡淡的笑意。
“王大人，这件事你办得很好，九千岁特意叮嘱咱家，赏赐给你一瓶宫廷太禧白，王大人，谢恩吧。”
王吉生惊喜得眼放红光，谁都知道，宫廷太禧白，那是绝酿，轻易不会赐予他人的，魏忠贤能够肯赏，而且还是一瓶，足见自己在九千岁眼中的分量。“王公公，你我共同品尝甘露如何？”
“哎，九千岁赏你的，咱家怎好掠人之美呀！”
看着王吉生倒出一杯酒，恭恭敬敬地端起，一饮而尽，王体乾舒心地笑了，魏忠贤吩咐的事，他已完成，但他并没有急于回去复命，他需要的只是验证，眼见为实而已。果然，也就不到一盏茶的工夫，就见王吉生忽然面露极其痛苦的神色，他只觉得自己的腹内一阵绞痛，他当然明白自己中计了。
“王体乾，你……”
“王大人，不要记恨咱家，要恨你就恨九千岁吧，九千岁说你知道的东西太多了，该让你闭口休息了。”
“魏忠贤，我就是变成鬼也……”王吉生大叫一声，气绝而亡。王体乾鄙夷地撇了一下嘴，示意小内侍将尸首抬出去，之后哼着小曲向魏忠贤复命去了。几乎与此同时，信王朱由检在太监李全的引领下，来到了皇后寝宫——坤宁宫，隔着一层竹帘，朱由检恭恭敬敬地行了君臣间的常朝礼，张皇后赶忙吩咐李全看座。虽说是叔嫂，可碍于君臣关系，两个人平日里根本不常见面，张皇后发现朱由检比以前更高大、更帅气了，想到自己早逝的丈夫，她不由两眼一红。而朱由检向来对端庄秀丽的皇嫂心存几分敬意的，特别是他清楚地知道，如果没有张皇后的暗中支持，他是根本没有机会入主紫禁城的，凭着这份胆识、这份胸襟，也不能不让朱由检从心里感到敬佩。
“五弟，你终于来了，大行皇帝交给你的可是一份不轻的担子呀。”
“臣弟虽肝脑涂地，也难报先帝圣德。”朱由检说着，已是语音发颤，“娘娘对臣弟的关爱，臣弟虽死也难报一二。”
“哀家并不指望五弟报答什么，只希望我大明江山在五弟手中能够实现中兴，这样，我们便无愧于列祖列宗，也可笑慰大行皇帝于地下。”说着，张皇后微叹口气，调整了一下情绪，“只是……只是陈娘娘所怀毕竟是大行皇帝的血脉，还望五弟将来能够善待之。”这无疑已向朱由检表明，自己是赞成朱由检继位大统的，当今皇后的态度，在这么一个微妙的时刻，显得尤其关键，朱由检在心里不由暗暗松了一口气，而面上早已感动得泣不成声。
走在回文华殿的路上，朱由检故意绕开了乾清宫，是的，他如今只是监国，尚没有资格入住乾清宫，但乾清宫高大巍峨的身姿，毕竟还是打动了他的心，他不由自主地放慢了脚步，投向那里的目光有憧憬、有渴望。仲秋夜晚的风已是凉意渐浓了，朱由检下意识地紧了紧身上的衣服，太监王承恩在前打着灯笼引路，忽然朱由检感到后脊梁骨传来阵阵凉意，绝不是气候变化带来的生理反应，其实是发自心底的一种对危险的本能反抗。他猛地转过头，却见一名太监手持一把寒光闪闪的宝剑，剑锋离他也就不到半尺的距离了，他分明看见那名太监脸上的杀气一闪而逝。朱由检的脸一下吓得灰白。“你……你想干什么？”
那名太监显然也是惊魂未定，手中的宝剑“当啷”一声掉在地上，“殿下，奴才……”
身后的响动惊动了王承恩，他回转身，宝剑的寒光一定是刺痛了他。他疾步上前，一脚就将那名太监踹翻在地：“大胆奴才，莫非想要刺王杀驾不成？”“王爷，奴才绝没有，也不敢有这个想法呀，奴才是想把宝剑献给王爷呀。”“噢，是吗？”朱由检冷笑着直视着叩头如捣蒜的太监，“可惜的是，你不是昔日的曹孟德，本王也不是董卓。”说着话，朱由检弯腰捡起了地上的宝剑，那是一把镶金嵌玉的盘龙宝剑，剑锋逼人，绝对是个稀罕物件，“东西倒是个好东西，可就是不知道它是否锋利。”话音未落，朱由检挥起宝剑，一下刺入那名太监的腹内，那名太监连哼都没来得及哼一声，便倒在了地上。王承恩在一旁看得也不免心惊肉跳。
“王爷，我们应当严审，审出幕后主使之人。”
“哼哼，你以为能审出什么结果么？”朱由检连声冷笑。是啊，这样一个亡命徒，在求生无助的情况下，又怎么会背叛旧主？那岂不是两面不是人？朱由检把宝剑插入鞘，就那么一手提溜着，看也不看众人，迈步向前走去。王承恩慌忙打着灯笼在后面紧紧跟随，同时示意两名内侍留下来清理现场。朱由检此时可说是怒火中烧，那幕后主使之人，不用问，一定是魏忠贤，可是，你就是审出了结果，以目前的情形，又能怎么样呢？半尺，仅仅就差了半尺，如果自己反应得再慢些，那躺在地上的也许就是自己了。那个刘庚生在哪里？你不是说会一直暗中保护本王的安全么？“饭桶，统统都是饭桶。”朱由检在心里恨恨地骂着。
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