崇祯皇帝登基始末（下）
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- 关键字:崇祯皇帝,登基
- 发布时间:2011-04-27 13:50
（六）
其实朱由检真的是冤枉了刘庚生，自打朱由检入宫那日起，刘庚生便一直不即不离地暗中保护，宫中的路线他并不熟悉，又要提防几步一岗的锦衣卫，着实是难为了他，就在内侍想要谋刺朱由检的关键时刻，刘庚生早已将金镖暗自扣在手中，只要宝剑再往前递上半寸，他的金镖就将出手，肯定会在宝剑伤及朱由检之前，结果了那名内侍的狗命，不过这样一来，自己也必将暴露无疑。所幸朱由检发现及时，他不由长吁了一口气，一路跟随，见朱由检进了文华殿，王承恩寸步不离地随侍身边，刘庚生才彻底放下心来，料想今夜不会再有大事发生，他略微辨认了一下方向，打算出宫去向刘长儒汇报宫里发生的一切。就在走到一座偏殿时，忽然听到了极其熟悉的声音，刘庚生像被雷击了一样，僵在了那里。“我不，我告诉你，孩子是我和相公的，任何人也别想夺走。”
“姑娘，我说你怎么这么死心眼呢，荣华富贵是多少人想要得到的，这次你要有幸生下个带把儿的，那你后半辈子锦衣玉食，呼风唤雨，还不全由着姑娘？”刘庚生悄悄将一层窗户纸捅破，眯起一只眼往屋里探望，不错，是她，是自己朝思梦想的妻子赵氏。不对，赵氏又是如何来到了深宫大内？此时坐在赵氏对面的是个衣着华丽、已上了些岁数的贵妇人，看得出来，她在强忍着心中的一股怒气，尽量挤出一丝笑意，“我说姑娘，听话，把药喝了，一准儿能平安生下个公子哥。”
“不喝。”赵氏的声音虽然不大，但态度坚决，毫无商量的余地。贵妇显然是有些恼羞成怒了，她拍案而起，口中恨恨地骂着：“不识抬举，你以为你是公主、娘娘么？”同时，贵妇向侍立在旁的两名内侍挥了挥手，两个人狞笑着走上前，显然，他们一伙是要强行灌药了。刘庚生此时已是刀出鞘，无论如何也不能让自己心爱的女人受辱，就在他要闯门而入的时候，忽听院外传来一阵脚步声，接着内侍高喊：“皇后娘娘驾到。”刘庚生急忙闪身躲了起来。而屋里的人显然也受到了惊吓，特别是那名贵妇，吃惊地愣了片刻，猛地反应过来，先用目光制止了手下，自己则早已率先迎出了屋外。
“奴才叩迎皇后娘娘。”
这声音是张皇后既熟悉又厌恶的，但她脸上还是溢出了些许笑意：“呦，巧了，客嬷嬷也在呀，平身吧。”说着，也不上前搀扶客氏，而是直接抬腿进了屋，搞得客氏颇有几分尴尬。客氏此番亲自出马，就是想连哄带骗地让赵氏服下王吉生所配制的催生药剂，都一天多了，小祖宗还心安理得地呆在母亲腹中不肯出来，这简直急死人了，谁都知道，目前这种国中无主的局面是维持不了几天的，现在外庭那帮大臣就合着伙上疏，恳请信王殿下早日登基呢！不想竟遇到了这么一位软硬不吃的愚妇，如今皇后张氏又掺和了进来，客氏知道，此行的目的是不可能实现的了，但是，她又实在有些不甘心。
张皇后一进屋，便发现了放在桌子上的药碗，她依旧只是不露声色：“莫非姑娘身子不太舒服？”
赵氏的嘴巴嚅动着，她实在找不出什么话来搪塞，她知道，面前的这两位贵妇人，她是谁都招惹不起的，哪一个要是发起神威，都可以在瞬间要了自己的小命，她只有保持缄默。倒是客氏赶忙接过了话茬：
“启禀娘娘，是这样的，据太医讲，姑娘这两天的胎位有些不正，所以开了几副汤药，奴才顺路就给捎过来了。”
“是这样。”张皇后审慎地望了客氏一眠，她当然不会相信这种鬼话，“客嬷嬷，药先放在这里，一会儿哀家会督促姑娘把药喝下去。您老忙，就先去照应别处吧。”
这分明已是逐客之令，客氏就是有十二万分的不愿意，也不敢公开抵制皇后懿旨，最后只得率领一干人悻悻地走了。看着客氏渐渐走出小院，张皇后面露冷笑，她忽然抬高了声音：“大侠，现在你该露面了吧。”
刘庚生闻言大吃一惊，知道自己的行踪已然被这位精明的皇后娘娘发现了。他随即从房顶上一跃而下，缓步走入宫中。
“庚生，是你！”“爱莲。”
“你们……”看到两个人意外相见的神情，张皇后自然是一副十分吃惊的样子。
“启禀娘娘，小的是信王府侍卫，她就是我的娘子赵爱莲。”
张皇后真的为人世间这样的奇遇感到惊奇与悲哀了。她不由细细打量起刘庚生，发现此人不仅眉清目朗，而且身材魁梧，一身黑色夜行衣，想此人能在戒备森严的皇宫大内来去自如，武功当然不在话下，刚才要不是偶然飘落的房顶灰尘，她也绝想不到房上有人。张皇后的心不由一动，眼前又闪现出那道令人不寒而栗的寒光来。自从见过信王之后，这样的情形就不曾断过，后来，她试图想在心里抹去那一丝不祥的记忆，但是，她做不到。所谓天无绝人之路，也许这位壮士便是上天派下来的。此时的张皇后再次展现出她的睿智与果敢，她冲李全使了个眼色，李全会意。
“壮士请起，你们夫妇的不幸，哀家相信早晚会有清算的一天。赵姑娘在这里，哀家会让人悉心照料，壮士就请放心好了。”说着话，张皇后从李全手中接过一枚腰牌，“哀家知道壮士武艺高强，五弟能有壮士这样的人辅佐，将来一定会成就一番伟业的。这是哀家坤宁宫的进出腰牌，哀家就留给壮士一枚，哀家当然希望它并不能发挥什么作用，但是……”说到这儿，张皇后顿了一下，脸上陡增一分凝重，“一旦需要它发挥作用的时候，哀家希望壮士到时会以大明的江山社稷为重。话，哀家只能说到这里，相信到时壮士会理解的。”说着，张皇后缓步走向殿门，“这里有哀家在，暂时不会有人来打搅，但是，时间不要太长。”说完，张皇后走出了大殿。
刘庚生与赵氏相互对望着，尽管心中有无尽的话，可一时又从何谈起。特别是刘庚生，张皇后的一席话，在他心中犹如打翻了五味瓶，强壮的汉子此时可谓是心乱如麻……
通政司衙门内，聚集着越来越多的官员，人们三三两两地来，把手中早已写好的奏折递交给相关官员后，也不像往常那样即刻打道回府，而是来到台阶下的场院内，找一个认为适合于自己的位置，不声不响地跪在那里，如此，人自然是越聚越多，不多一会儿，竟然已是黑压压一片。其实，兵部尚书崔呈秀早就到了，他一直躲在旁边静静地观看，他的怀里也揣着劝进表，他一直犹豫着交不交出去。看阵势，百官们今天得不到一个确切答复，是决不甘休了，他渐渐感到了沉重的压力，有人看他的眼神都有些不对劲儿了。终于，在看到御史杨所修递交奏本后，他也沉不住气了，此时，感同身受，他能够体会到魏忠贤坐卧不安的心情。大明的官员们从来也没有像今天这样齐心过，大家都劝信王早正大位，这样的跪谏，简直就是无言的控诉。魏忠贤早就如坐针毡了，此时，他就跪在张皇后的面前，这是他最后的一棵救命稻草，他相信，皇太后的桂冠对张皇后还是有一定吸引力的。
“启禀娘娘，老奴叩请信王殿下宽限登基日期，完全是因为大行皇帝有遗腹，老奴一片忠心全为大行皇帝及皇后娘娘。将来幼主登基，娘娘就可以母后之尊，效法古之成法，垂帘听政，待圣上成人后再将大政归还，成就我大明王朝的一段佳话。”
“魏伴伴所言似有一番道理，然我国家正处于内忧外患的危急关头。在内，连年灾荒，已有大量流民；在外，有满虏一直虎视眈眈。哀家想，我一个妇道人家实在难以承担起这个千斤重担，信王聪明睿智，先帝在时便时有褒奖，当今也只有信王能够担此重任，和大明江山的千秋基业相比，哀家个人的荣辱又算得了什么呢？”
“娘娘的胸襟令老奴感叹，但让信王以皇叔之尊摄理朝政，也是大行皇帝的遗愿。”见一计不成，魏忠贤干脆抬出了已逝去的天启皇帝，希望以此来压制住张皇后，让张皇后出懿旨来安抚内外群臣，是他此时的真实想法。
“魏伴伴又错了，陈娘娘怀有身孕不假，可大行皇帝又焉知将来生下来的是太子还是公主呢？哀家看还是魏伴伴你自己的主张吧！”
“老奴不敢。”魏忠贤赶忙向上叩首。
“哼哼。”张皇后不由冷笑了两声，“既然魏伴伴来了，哀家就给你个明确答复，哀家希望信王能早正大统，这样，哀家在百年之后，才无愧于列祖列宗以及大行皇帝。”说完，张皇后转身走入了内殿，颇有股大义凛然、置生死于度外的气势。大殿内只剩下愣怔着的魏忠贤，有那么一瞬间，他甚至陡生杀意，然而老谋深算的他毕竟还是冷静了下来，杀个妇人容易，可是以后他将如何收场？再说局势也没有败到不可收拾的地步，就是让信王继位大统，又有什么可怕的，信王毕竟只是个十七岁的少年而已，只要应付得当，照样会成为自己手中的一枚棋子。这么想着，他的心态平和了许多，站起身，步履从容地走出了坤宁宫，乘轿直奔通政司，代皇后张氏晓谕内外臣工，信王于第二日，也即天启七年八月二十四日践天子位。文武百官欢声雷动，而居于文华殿的信王朱由检，对这一切似乎均充耳未闻。
就在朱由检继位的当天晚上，皇贵妃陈氏生下一男民妇赵氏生下一女，婴儿的啼哭声仿佛震动了整个紫禁城，而他们不平凡的出生经历，似乎也预示着这一对可怜的孩子今后坎坷多舛的命运。新皇登极，改明年为崇祯元年，大明王朝就此掀开了崭新的一页……
（七）
锦衣卫指挥崔应元尤其喜欢赌博游戏，什么打双陆、掷色子，只要是能够挂上点彩的，他都乐此不疲，即便是在当值的时候，他也时不常地招来一帮亲信在值房里吆五喝六，别人也只是睁一只眼闭一只眼，谁让他是九千岁的爱将呢！这天，让崔应元没有想到的是，天子近臣、信邸侍卫刘庚生竟然亲自找上门，这让他喜出望外。谁都知道一朝天子一朝臣的道理，这位刘侍卫的前途绝对是无限光明的，所以尽管以往崔应元在赌场上十赌九赢，而今天，他却将大把的银子像扔石块一样往外抛了。搞得几名亲兵直嘬牙花，不一会儿，刘庚生的面前就堆起了一座银山。刘庚生兴奋得两眼直冒红光，崔应元也自然是乐在心里。就在崔应元喜不自胜之时，他忽然感到眼前白光一闪，也不知刘庚生用了什么手法，出手如电，一下就点了他的穴道，崔应元顿时感到身子像被人抽了筋一样软了下来。
“你……”崔应元的表情说不清是愤怒还是惊诧。
“崔应元，圣上密旨，令你革职候勘。”刘庚生的声音虽然不高，却有如狂风骤雨般让在场的人一片惊愕。片刻，好像突然间明白了什么，一名崔应元手下的亲信想要抽刀在手，然而刚一行动，一枚金镖已准确地穿过他的眉心，那名亲信瞬间便命归黄泉。
“弟兄们，我们拼了，否则绝没有好果子吃。”亡命徒的本性在那一刻暴露无遗。然而，毕竟还是晚了，从门外冲进一队全副武装的信邸卫士，几乎没费什么劲就将众人一一制服。刘庚生顺利地接管了大内禁军——锦衣卫，而紫禁城各宫的侍卫也随之悄然进行了撤换，这一切都做得波澜不惊……
京师通州漕运码头，各地客商云集，加之南北不断调动的官员，使得这里一年四季人声鼎沸，而沿通惠河两岸酒肆林立，每至夜晚，吹拉弹唱，颇有秦淮风韵，望江南酒楼在其中显得尤其鹤立鸡群。初冬的北京，在御史杨所修看来，比往年更多了一分凛冽的寒意，一杯小酒外加几道可口的小菜却驱散不了心中的郁闷。别人的官都是越做越大，可自己偏偏背运到这个地步，一道旨下来，由原本职位不高但权利不小的御史，干脆“贬”为无职无权的南京通政使司，典型的明升暗降，他几乎可以肯定，暗中给他使绊儿的人就是兵部尚书崔呈秀，可是他却毫无还手之力，只得无奈地接受这个结局，在落寞的独饮中品味心中的苦涩。“无量寿尊，贫道稽首了。”一位五十开外、仙风道骨的方外之人不知何时已悄然来到了他的面前，手中还拿着一个测字幌子，上书“神机道士”四字，看情形似乎是想让杨所修测测运道，而自己也好乘机糊弄几两银子。杨所修没来由地“哈哈”笑了起来，那神情显然是不屑一顾。
“施主莫笑，神机不神机，施主不妨试试便知。我观施主虽然贵为官府中人，但却官运阻塞，命犯小人，此次出京应该不是施主的本意，是遭了别人的暗算。”说着话，道士已自然地坐在了杨所修的对面，轻捋着颌下那缕颇显稀疏的山羊胡，一副自鸣得意的神态。而那一番话显然是打动了杨所修，只是他依旧不露声色，用筷子蘸着酒水在桌子上写了一个“虬”字。
“仙长请解。”“施主尚未说出主问何事？”
“就请仙长测测我的姻缘。”杨所修阴沉着脸说道。
“这个极易。”道士顺手倒了一杯酒，端起来抿了一口，“恕贫道无礼，说得不对，还望施主海涵。施主内人原本是寡妇，而且施主当年还是先私后娶，贫道说得对否？”杨所修听了，脸一红，显然是被道士说中了隐私，他嗫嚅了一会儿，方才小声地说道：“还请仙长讲讲字理。”
“很简单。”道士说着，手指字迹，“施主请看，虬字，乃是花烛之余，不是寡妇又是什么？伤风败化，必有私情，幸而王化虽败坏之极而风声只缺微边，表明你们往来虽久而知之者却甚少，结果也还算是差强人意。”
杨所修此时已然收起了对道士的轻慢之心，他从怀里掏出一锭十两的足色纹银，放在了酒桌上：“仙长神算，果真名不虚传，在下今日是开了眼界。在下还想恳请仙长测测在下此次南行的吉凶。”说着话，他又在桌子上写了一个“张”字，不想道士见了，神色大变，想要从座位上站起来，却一下被杨所修拉住了，想要挣脱却不能够。
“哎呀，施主，你拉着贫道做什么？施主请松手，不瞒施主，此字大凶，此次南行，弄不好恐怕施主连性命都难保啊。”“啊！这……”
“施主请看，张字乃吊字当头，丧门煞尾，内中王心已偏，恐终不能挽回矣。”一番话说得杨所修心绪大乱，再也保持不住那份矜持，急忙又从怀里取出一锭大银，一并塞在了道士手中：“还望仙长指出一条明路，倘能逢凶化吉，在下自当还有一番重谢。”
“其实破解之方也不是没有，贫道已说过，施主此番是遭了他人暗算，有小人在中间作梗，施主只要想法将小人除掉，障碍一经扫除，则一切顺解，这就叫做绝地反击，关键还是施主不能就这么南行，一旦木已成舟，则机会尽失。”
“只是……只是仙长有所不知。”杨所修此时已顾不了许多了，他把心一横，干脆和盘托出，“在下得罪的人物非同小可，正是当朝兵部尚书，正两品的官衔，而且还有九千岁撑腰，扳倒他可绝非易事。”
道士一听，却出乎杨所修意料地轻声笑了起来，神态之轻松，仿佛谈论的只是一件风花雪月的美事，搞得杨所修大惑不解。需知道，崔呈秀可是一个炙手可热的人物啊，甭说是平头百姓，就是官场中人，又有哪个不畏之三分？
“不瞒施主，贫道在京师游历日久，所见人物也是三教九流，朝野中的一些掌故自然也时有耳闻。我朝素以仁孝治天下，依圣人礼，凡遇父母大丧，所有人均需回乡守制三年，即便是贵为天子，也只是以日易月，但还需守丧三月。当然，凡事都有特殊的，还以我朝为例，神宗朝张文忠公(指明代著名宰相张居正，死后谥号为文忠)在万历初年，由神宗爷亲自下诏夺情(指官员在遭遇父母大丧时，因国家特殊需要而留任，不必回乡守制)。想当初文忠公以一己之力开创我大明旷古未有之中兴伟业，情有可原，但即便如此，文忠公尚不远万里亲自回荆州老家葬父，依贫道看来，满朝文武自万历以降，尚无人能与文忠公比肩，而夺情之事却屡见不鲜。”
“你……你是谁？”杨所修此时已一脸惊骇地站起身，警觉地打量着中年道士。真是一句话点醒梦中人，原来早在天启六年，崔呈秀的母亲就已病故，当时魏忠贤矫旨，让崔呈秀夺情而不奔丧，当时许多大臣就心有不满，但是却毫无办法，这不分明在提醒杨所修要以此为借口反击崔呈秀吗？面前这个人不仅上通天文，而且于朝局走向了如指掌，绝非是简单的方外之人。
“我是谁并不重要，重要的是，大人可千万不要错失良机呀。”说着话，道士转身飘然而去，只留下呆愣着的杨所修。道士是个聪明人，他知道点到即止的妙味。走出望江南酒楼，道士快速赶到一家小客栈，褪去乔装，恢复了本来面目，原来他就是崇祯皇帝的老师刘长儒。此时刘长儒从客栈后院的马厩里牵出一匹枣红马，和店主结了账，扳鞍上马，辨明了一下方向，之后打马径直朝密云卫城的方向而去。
密云守备将军何可观的府衙内，这个时候正举行着一桌酒宴，上首两人是太监王体乾和王国泰，他们是奉魏忠贤的指令前来劳军的；下首相陪的两人却是何可观与参将萧惟中。魏忠贤的嗅觉还是相当敏感的，他已敏锐地捕捉到了一丝若隐若现的硝烟味道，思虑再三，他觉得文官皆不足虑，只会在朝堂上青蛙一样地呱噪，根本起不了什么作用。到时候真正能说得上话的还是那些舞枪弄棒的将军，而在这些人当中，最让他放心不下的还是何可观。早就听说此人不仅武艺高强，而且深得兵士拥戴，靠近京畿地带，一旦有个风吹草动，绝对是兵马立至。这样的人不牢牢掌握在自己手中，实在是让人寝食难安。况此人对袁崇焕忠心耿耿，自然也会对自己心怀猜忌，悔当初谋算不深，错把这样的人安插在如此重要的位置，谁能想到形势的发展会这般出人意料？但魏忠贤却并不慌乱，太多的事实表明，世上的人，尤其是官场中人，没有哪个人能够抗得住高官厚禄的诱惑，在这个世界上，还没有钱办不了的大事。果然，在密云，王体乾和王国泰受到了少有的礼遇，这让王体乾不禁有些飘飘然。
“来，何大人，咱们一家人不说两家话，一切都在酒中。”说着，王体乾颇为豪爽地一饮而尽，“当今圣上也如先帝爷一样礼敬九千岁，甚至有过之而无不及，君臣携手共创大明盛世的局面相信也一定能实现。我们这些在下面具体办事的，没的说，只能多为九千岁分担一些，他老人家毕竟也是上了岁数的人了，今不如昔了呀。”
“是，是！那是自然。”何可观面上一脸谄笑，而心里却苦涩到了极点。本以为新皇登基，会对恶贯满盈的所谓阉党动手，然而，两个多月了，朝野如故，他也随之心灰意冷到想要弃职回乡，可是，几番上疏均被驳回。而如今，也不知魏忠贤葫芦里卖的什么药，居然又对他封官许愿、曲意拉拢了。
“何大人，九千岁说了，何大人在宁远大战中身先士卒，战功显赫，他老人家已表奏圣上，保举何大人出任镇帅，那可是节制一方啊，说不定何大人也能创出戚少保(指戚继光，戚继光死时官至少保)那样的丰功伟业，也未可知呀。”说着，王体乾“哈哈”一笑。
“哪里，哪里，全赖九千岁抬爱。”何可观略显局促地敷衍着。正这时，一名老兵走进来，趴在他的耳边一阵低语。王体乾发现，何可观的神色短暂地为之一变，尽管只是一闪而过，王体乾心知有异，而何可观此时却又恢复了常态。
“两位公公，不巧得很，在下的一位故旧今日特意前来拜访，末将去去就来。”
“哎，何将军，不妨请来一同相聚呀。”
“乡野之人，见不了大排场，两位公公慢用。”说着话，何可观已跟随那名老兵离开了客厅，直奔书房。书房里，一杯清茶，刘长儒正悠闲地等待。见何可观进来，他微微一笑。
“何将军别来无恙。”
何可观倒一时不知如何称呼刘长儒好了，面前这个人，虽然未在朝廷中担任显职，可却有着帝师这样尊贵的身份，嗫嚅了半天，方才拱手施礼：“刘先生可好？”
刘长儒也不客套，他站起身，忽然以一种异常严峻的口吻说道：“何可观接旨。”他的声音虽然不大，但却在平缓的语调中透着紧张的气息，“朕命尔即刻率亲兵卫队入京，掌控兵部衙门，但有风吹草动，唯尔等是问。”
饶是何可观身经百战，此时也早已惊出一身冷汗，他再不灵光也听得明白，兵部衙门是崔呈秀的老巢，让他接管，分明表示圣上已然开始动手了，而少年皇帝思维之缜密，实在是与这位帝师的悉心辅佐密不可分，他不禁对刘长儒有了一种敬畏的心理。正这时，参将萧惟中摇摇晃晃地推门而入。王体乾实在是有些不放心，遂指使萧惟中过来探探风向。萧惟中本来已喝得步履踉跄了，却被眼前的情景惊呆了，酒意也已醒了七八分。
“守备大人，您这是……”
“噢，没，没什么。”说着，何可观故作轻松地站起身，“刘先生，忘了给您介绍了，这位是本城参将萧惟中，还有两位客人您也一同见见吧。”话音未落，何可观已上前一把抓住刘长儒，二话不说，拉着他就直奔客厅走去。萧惟中懵懂地左右看看，也随后跟着。客厅内，刘长儒看着王体乾和王国泰，他似乎一下明白了什么。
“两位公公，咱明人不说暗话，这位刘先生就是当今圣上信邸侍讲，而您二位是奉九千岁的旨令前来劳军，并许以何某以方面镇帅的要职。刘先生，不知圣上许以何某什么官职呀？”
“何可观，你大胆，竟敢以此要挟圣上，莫非想要造反不成？”听到何可观以这样的语气说话，刘长儒心知自己来晚了一步，万一何可观倒向了魏忠贤，那后果简直不堪设想。
“哼哼，人为财死，鸟为食亡，官场本没那么多道义可讲，是不是，两位公公？”何可观说着，目视两人，见两人泥胎木塑般地点头，不由又笑了，“但是，人还是尚有廉耻之心的，我们这些做臣子的，生就便是皇家的奴才，这本没什么可说的，但我今日一旦听了你们两位的，那可就是奴才之中的奴才了，我何可观堂堂七尺男儿，今后又有何面目立身于天地之间？来人呀，把这两个阉货给我捆了。”
一群如狼似虎的兵丁上前摁翻两人，像捆粽子一样五花大绑了。两位王姓太监拼死抵抗，特别是王体乾，更是开口大骂：“何可观，你个不识好歹的东西，小心九千岁要了你的命！”何可观只是微微摇了摇头，而那边的萧惟中却吓得似乎连跑都忘记了，体如筛糠般地抖动不止，最后竟然自动跪倒于地，“何……何大人，我……”
何可观鄙夷地瞥了一眼萧惟中，这样的人唱唱小曲尚还可以，怎么可以做领军作战的将军，阉党一伙任用这样的人，焉有不败的道理？他对萧惟中似乎连话都懒得说一句，只是示意亲兵一并绑了，之后，来到刘长儒跟前，双手抱拳：“先生受惊了，圣上对末将有知遇之恩，末将敢不以身相报？末将愿做铲除阉党势力的急先锋。”
“何将军……”刘长儒激动得几乎说不出话，见士兵们要将另外三人一同押下去，他几步来到王国泰面前，伸手为王国泰松了绑，同时挥手示意兵士们将王体乾和萧惟中押走，之后刘长儒才对王国泰一揖到地。
“王公公，圣上知道公公一片忠心体国，长儒在这里谢过公公了。”
“哎呦，这可怎么敢当？”王国泰赶忙伸手相搀。直到现在，他还惊魂未定，如果就这样稀里糊涂地死在密云，那岂不是冤得没法再说了，又有谁知道是他暗通李全，将魏忠贤的一言一行统统通过李全传递给王承恩，再由王承恩最后汇报给朱由检？幸亏还有一个刘长儒。待何可观知道了事情的大概后，他不禁对诡秘莫测的朝局有些畏惧了。
“王公公，还要劳烦你即刻回宫，一定要稳住魏忠贤。”
“咱家明白。皇爷终于要动手了，这下国家有救了。”
王国泰的一席话，说出了几个人的共同心声，尤其是刘长儒，他知道，经过多年的隐忍，昔日的信王、如今的崇祯皇帝，已然利用阉党之间的窝里斗，吹响了反击的号角……
（八）
一顶绿呢大轿四平八稳地停在了兵部衙门的大堂外，崔呈秀一如往日的模样，只对侍立在台阶两侧的属官挥了挥手，什么也没说，就直接步入正堂。这里掌握着大明王朝百万军队的调动权，自然是位高权重，历来为朝廷所重视。崔呈秀能够执掌兵部，完全是靠了魏忠贤的力量，他当然也是知恩图报的。让他颇感欣慰的是，新皇登基，照样对九千岁礼敬有加，先前的一些顾虑，如今看来多少有些可笑，说不定用不了多长时间，自己就可登阁拜相了呢！如此一想，崔呈秀的脸上便溢出了一层笑意。今日的议题依旧是辽东战守，自袁崇焕回乡赋闲后，辽东战事一直差强人意，袁崇焕是不能再起用的了，那么，派谁去呢？人选自然是和九千岁拟定好了的，今天提出来，不过是走个过场罢了。见众官员依次按品位落座后，崔呈秀清了清嗓音，刚要把心中的人选提出来，却见新任司礼太监王国泰趾高气扬地走进了大厅。这位“王公公”近日也不知怎么了，绝对的吉星高照，深得圣心宠爱，甚至超过了信邸内侍王承恩。崔呈秀赶忙降阶相迎，脸上堆出一副谄媚的笑，还没开口，就听王国泰扯着公鸭般的嗓音高喊：“崔呈秀接旨。”崔呈秀赶忙跪倒：“臣崔呈秀接旨。”在他的身后跪满了兵部属员。
“兵部尚书崔呈秀于天启六年遭遇母丧，时先帝以‘大工未竟’而夺情留任，今有南通政司杨所修上疏，称大工已完，依古礼崔呈秀应去职守制，朕览疏后思之再三，我朝素以仁孝治天下，礼不可偏废，故令崔呈秀即刻回籍守制，钦此。崔大人，谢恩吧。”王国泰的语调多了一丝调侃嘲讽的味道。崔呈秀在瞬间脑子里是一片空白，回籍守制的概念在他听来竟是那样的遥远，他感觉到了顺着两颊流下的冷汗。动手了，终于动手了，而切入点又选择得这样合情入理，杨所修你个成事不足败事有余的家伙，你以为你讨好新君就可以前程似锦了吗？百感交集的崔呈秀心绪已然有些紊乱了。
“崔大人，难道你还不领旨谢恩吗？”王国泰的语气此时已变得阴冷而威严。“臣……臣崔呈秀领旨谢恩。”崔呈秀说着，叩了一个头。谁都知道，说是回籍守制，那只是说法好听而已，实际又跟削职为民有什么两样？有那么一瞬间，大厅内静得有些可怕，继而兵部衙门的属员方才弄明白是怎么一回事，当然有高兴的，也有不满的。窃窃私语间，崔呈秀冲两名铁杆亲信使了一个眼色，他也并非是酒囊饭袋，为防意外，他早就分别草拟了两份调动边军的部院檄文，一旦有个风吹草动，只要檄文能从兵部衙门发出，那自己就将立于不败之地，苦心经营了这些日子，他还是培植了几名死党在外统兵的，为使檄文能够顺利送出，他并没有将檄文带在自己身上，而分别由两名亲信持有。那两名亲信见状，在众人起身归座、大厅里出现秩序稍乱的瞬间，已然悄声退至厅门口。就在这时，眼尖的王国泰一下瞥见了：
“你们两个哪里去，还不给咱家站住！”
谁知不喊还好，一喊，那两人非但没停下，反而不管不顾地飞奔起来，只要冲出前院大厅，后面马厩里就有几匹喂得膘肥体壮的战马，等到这里再通知关闭城门，时间根本来不及，崔呈秀始终紧绷的脸此时才露出了些许阴冷的笑意，然而，笑纹还没有充分展开便一下僵死在那里，却见那两人似乎被什么人施了魔法一样，瘫软地跪在了地上。大门外，顶盔戴甲、一身戎装的何可观在几名亲兵的护卫下，雄赳赳地朝大厅内走来。崔呈秀直到此时才在心里哀叹一声：“完了，一切全完了。”
坐在乾清宫宝座上安然静候佳音的朱由检，此时正微闭着眼，从外表看，根本看不出他在想些什么，从决定动手到现在才不过短短两天时间，各路捷报频传，于波澜不兴中他已然掌握了主动权。这中间，他当然应该感激刘长儒叔侄，可是他知道，现在还不是庆功的时候，兵部衙门的那场戏，在全局当中显得至关重要，一旦擎天巨寇的羽翼被折，那么，在他看来无异于一只僵死的苍蝇，只需挥动一下手中的拍子，立刻就会土崩瓦解。一阵急促的脚步声由远及近，不用看也知是王承恩，朱由检倏地一下睁开眼，两道锐利的光直刺向王承恩。王承恩下意识地放慢了脚步，是啊，如今这位爷已是今非昔比喽。
“皇爷，喜事，兵部那边传来消息，一切顺畅。”
“噢！何可观果然不负朕望。”朱由检听了，双手不禁击了一下龙案，顺手抄起一份早已拟好的诏谕，这份诏谕早就应该晓谕中外了。少年天子不服输的天性在此时暴露无遗，他想亲眼看看魏忠贤惶惶如丧家犬的狼狈模样。
此时的魏忠贤正与客氏闲坐聊天，丝毫没有觉察到危险的脚步已然临近了。他被朱由检外表的恭谨所蒙蔽，尤其是太监王国泰从密云带回的“喜讯”，让他那根紧绷的神经一下放松了许多。早知这位崇祯爷尚还不如乃兄，当初何必紧张兮兮呢？魏忠贤觉得自己有些杞人忧天，而客氏干脆以此调笑。当然，如何善后也需着手处理了，否则，难免会有透风的墙。对此，魏忠贤早有准备，几位从宫外“请”来的孕妇，当然是要……魏忠贤做了一个杀鸡的动作，斩草不除根，自然是遗祸不浅，而对于大行皇帝的遗腹子，魏忠贤决定深养宫中，什么时候这都将是崇祯皇帝的一块心病乃至命门，而且随着时间的推移，皇子的年龄不断增大，他的杀伤力也会与日俱增，那自己不就越来越安全了么？
“你呀，看不出来，鬼点子还真多。”客氏“嘻嘻”一笑，言谈举止间便有了打情骂俏的意味。
“皇上驾到。”王承恩一声通报，惊得缠绵着的两人迅速分开，整理好衣衫。魏忠贤本能地感到一丝阴影袭上心头，这么晚了，皇上有事，下旨召见不就成了，何必亲自前来？魏忠贤一时也理不出个头绪，却见朱由检在王承恩的引领下已然步入屋中。
“老奴魏忠贤、奉圣夫人客氏叩见我主万岁。”
“你们都在呀，正好一并听宣吧。”说着，朱由检也不让两人平身，径直走到客厅中央的太师椅前坐下，示意王承恩就前宣诏。
“逆恶魏忠贤，先帝以左右微劳，稍假恩宠，魏逆不思尽忠报国，以酬隆遇，专务逞私植党，盗借威福……”魏忠贤觉得眼冒金星，每一句话、每一个字都像重锤一样击打着他脆弱的神经，“身受三爵，位崇五等，极人臣未有之荣，通同客氏表里为奸……赖祖宗在天之灵，天厌其恶，神夺其魄，罪状毕露，本当存磔，念梓宫在殡，姑置凤阳，二犯家产，籍没入宫，其滥冒宗戚，俱烟瘴永戍，钦此。”旨意宣读完，屋里呈现出片刻可怕的静谧。
“怎么，魏忠贤，朕的旨意你没听清楚吗？”
面对崇祯帝的诘问，魏忠贤仿佛并没有听到，横竖一死，不如放手一搏。此时他暗自咬了咬牙，很沉重地咳嗽了两声。奇怪，大殿内外并没有什么举动，这帮该死的奴才，难道连动手的信号都忘了么？他又大声地咳嗽起来。
“魏忠贤，你还是认命吧，你不妨仔细看看这里和以往有什么不同？”
魏忠贤诧异地抬头四顾，很快就发现，他寝室四周的侍卫不知什么时候已然被换掉了，都怪自己太疏忽大意了，原来自己早在他人的算计之中。但事已至此，他并不想就此认输，认输，无疑是将自己的身家性命彻底地交了出去，他要困兽犹斗。
“高明，可是陛下，你将老奴就这么处置了，难道不怕边军四起吗？”这话分明有了要挟的味道，他以为只要崔呈秀尚还掌握兵部，那么调动天下兵马的大权就还在自己手中，崇祯皇帝就不敢把他怎么样？
“魏忠贤，到现在了，你还指望崔呈秀会救你吗？王公公，你来告诉他。”站在门外的太监王国泰听到召唤，急忙趋步走进屋里，先冲崇祯皇帝施了礼，然后转向魏忠贤：“魏忠贤，咱家现在明确告诉你，崔逆已然回乡守制，兵部属员已被看守，胆敢有抗令者定斩不饶。”
“王国泰，你……”
“实话跟你说吧，咱家早就盼着这一天了。魏忠贤，还记得被你害死的左光斗左大人吗？左大人对咱家恩重如山，咱家誓死要为左大人报仇。”王国泰说着，眼圈泛红。数年前，王国泰尚还是一名不显山露水的小内侍，其弟在来京赶考时，不幸病倒在旅店，王国泰急得甚至动了偷盗宫中财物的念想，幸亏时任直隶学政的左光斗仗义相助，方才渡过一难。
“报应啊，报应。”客氏直到此时方感到大难临头，她的话语悲愤中含着几多无奈。左光斗被害一事，她还是清楚的，当时阉党与东林党人争斗正酣，左光斗与杨涟同时被诬入狱，又先后惨死于狱中，如今被冤的魂灵难道不是索命来了吗？她从怀里取出一束天启皇帝的胎发，二十多年来她一直珍藏在身上，此时睹物思人，她哭得尤其凄凉。崇祯皇帝一直冷眼观看，不由连声冷笑。
“魏忠贤，难道你还不认罪么？”
魏忠贤仿佛一下子苍老了许多，他想傲然地站起，可是腿脚却并不听话，试了几次，他最终放弃了努力，像一摊泥一样瘫倒在地上。在发配凤阳的路上，魏忠贤知道自己罪不可恕，在行至安徽阜城时，自缢身亡，而客氏也在浣衣局被笞死，尸体发送净乐堂焚化。崔呈秀在得知魏忠贤的死讯后，万念俱灰，在家中与众姬妾痛饮美酒，每喝一杯即把酒杯摔碎，之后在家中自缢身亡。自此后，阉党势力土崩瓦解。
（九）
“娘娘，依老奴看，还是让魏太医给您看看吧。”李全一边给张皇后轻轻捶着后背，一边絮絮叨叨地说着。张皇后的脸色有些苍白，不似往日那般光彩照人，也难怪，这些日子被小皇子折腾得吃不香、睡不着，但心里却是充实而又有那么一丝幸福感的，因为毕竟那是大行皇帝唯一的血脉。出于母爱天性，更是出于内心深处的那份不安，在小皇子出生后的当天，她就把皇子接到了她所居住的坤宁宫，悉心加以照顾，所幸一切安然，而自己却因操劳过度，有些体力不支了。“魏太医医术高，前儿皇子殿下偶感风寒，就是魏太医给瞧的，依着老奴看，再让他出个方子，也给您调理调理。娘娘是万金玉体，您身子硬朗，不也是皇子殿下的福分吗？”
这话说到了点子上，张皇后不觉笑了笑，冲李全挥了挥手，分明已是允诺的意思。李全一路颠颠地直奔太医院而去，步履之轻快，仿佛一下年轻了十岁。是啊，如今新皇登基一举铲除阉党势力，举国欢腾，这中间还有自己的一份功劳呢！想到得意处，竟不禁哼起了小曲，进了太医院正门，尚还没有发现已然出了变故，直到从殿门里走出了执掌东厂的太监王国泰，他才有了一丝隐隐的不安。“王公公，您老怎么……？”
“奉皇爷旨意，咱家特来调查魏太医服毒自尽一案。”
“什么？你是说……”李全一时有些发蒙，仿佛被人一下打得分不清东西南北了，这话怎么说？前儿见魏太医还生龙活虎的模样，今儿怎么就……而且还是自杀，这几天究竟发生了什么让魏太医无法承担的巨变？李全毕竟是个聪明人，如今回想，那日魏太医给小皇子看病，神情就显得忧心忡忡，莫非……李全不禁打了一个冷战，他几乎不敢正视王国泰了。而王国泰虽然对李全细微的变化洞若观火，但面上却依旧是一副不咸不淡的样子。
“按咱家说，这个魏太医有什么想不开的，竟然要走这么一条绝路，可惜了一身绝技，唉，人哪！”说着，王国泰似乎是颇为惋惜地叹了口气，“死也就死了，您倒留下点话，也免得咱家费神劳力了。”
“这么说，魏太医就没留下点东西？”
“留倒是留了，可是，也等于是什么也没说，这根本就让咱家无从查起么！”说着，王国泰从怀里掏出一方丝质手帕，展开，上面血书四个大字“无愧于天”。李全此时更加震惊了，他心中隐隐的猜测，被这四个血红的大字所证实。魏太医当初给小皇子看病，一定事先有人授意，让他从中做手脚，毒杀小皇子于无形之中，可是魏太医秉承着医者的正直，更是出于对大明王朝的忠诚，并没有那么做，悉心救治了小皇子，而事后因无法面对事实，只好以身相殉。那么是谁最终逼死了魏太医？皇上？只有是当今圣上！李全被自己的推断吓得面如土灰，一句话也说不出。而王国泰则从容地收起手帕，冲李全一拱手：“李公公，咱家要回去向皇爷复命了。来人哪，我们走。”说着话，王国泰头也不回地走出了太医院。是的，该说的、不该说的，他都点给了李全，他只能做到这些，剩下的就全看李全的悟性了，也许上天能够保留下大行皇帝这唯一的子嗣。想到此，王国泰在心里长长地叹了口气。就在当天夜里，一只信鸽悄然飞出了紫禁城……
刘庚生这些日子过得颇为惬意，在铲除阉党的争斗中，不仅立有大功，取信于崇祯皇帝，而且还迎回了娇妻爱女，一家三口和叔父一起尽享天伦之乐。叔父刘长儒看起来比先前更忙了。刘庚生知道，叔父有心怀天下的胸襟，渴望着建立张文忠公那样的丰功伟业，而机会也近在咫尺，所以当变故突然降临的时候，刘庚生刹那间并没有反应过来。皇后张氏那一脸肃穆的神情，使得他一下警觉起来。“将军，没想到哀家当初给你的腰牌，还是派上了用场。”说着，张氏的双眼一红，好半天说不出一句话，继而俯身从襁褓里抱出小皇子。张氏知道，目前时间紧迫，刘庚生夜入坤宁宫的消息，用不了多久就会传入到崇祯皇帝的耳中，她必须快刀斩乱麻。“刘庚生听旨。”张氏的语调突然一凛，“刘庚生，此乃大行皇帝的唯一血脉，哀家命你即刻携皇子出宫，远离京师，从此隐姓埋名，悉心照顾小皇子，将其抚养成人，哀家和大行皇帝即便于九泉之下，也会感念将军的再生之恩。”说着，皇后张氏竟然一拜于地，这下惊得刘庚生连连叩头。
“娘娘，这可折杀末将了。”
“哀家知道，这么做实在是难为将军了，可是哀家也实在想不出别的办法了。”也许是母子即将生死离别的隐痛深深地刺痛了张氏那颗脆弱的心，两行热泪控制不住地从她那俊美的脸庞上流下，“哀家让你以性命担保，一定要保证小皇子的安全，你能做到么？”
“末将当以死相报。”瞬间，刘庚生感到了自己的悲壮。是的，从今往后，他要面对的不仅仅是崇祯皇帝，更是整个大明王朝的庞大官场，他不知道自己是否应付得了。在接过小皇子的同时，他觉得自己仿佛接过了万里江山般沉重，他知道，能够帮助他的只有叔父刘长儒。
刘长儒几乎在看到小皇子的瞬间，便明白发生了什么事，他的心中涌起了一股无可名状的剧痛。在他眼里，十七岁的少年天子依然还是个孩子，国家百废待兴，有那么多的事情需要去处理，可是他为什么却偏偏不放过一个嗷嗷待哺的婴儿？这难道就是自己一手调教出来的学生？他痛心刺骨地感到这些年自己是完完全全地失败了，更让他感到痛心疾首的是，在铲除巨奸大恶之后，等待他的不是重整河山施展才干的舞台，而与之过招的恰恰是自己昔日的得意门生朱由检。他突然意识到，刘庚生能够平安地从皇宫脱身，其实是朱由检有意为之，朱由检那是想要一网打尽，他怎么可能让那么多的知情者活在世上？好狠毒的心机！“庚生啊，快，让你媳妇抱上孩子，我们带上两个孩子现在就走。”一行几人刚刚来到大门口，门却从外面被撞开了，霎时灯光四起，亮如白昼，一队锦衣卫在王承恩的带领下赫然站在门外，王承恩一脸的似笑非笑。
“刘大人，这么晚了，全家这是要到哪儿去呀？”
“王公公，家里有急事，我们要连夜赶回刘家村，来不及向圣上面辞，还望公公代为转告。”“好说，咱家奉皇爷旨意，特意来为刘大人送行，不过，送行可是送行，刘大人怀里的孩子可要为咱家留下。来人哪，接过刘大人手中的孩子，当心，可要小心了，伤着碰着了，咱家拿你等是问。”
“王公公，你我相交也非一日，我素知你一向忠心事主，我怀里的孩子，我不说，公公也知道是什么身份。你我同为大明子民，公公何苦要为难一个婴儿呢？”王承恩的面色一红，一丝羞愧爬上心头，然而奴才的惯性使得他迷失了做人的本性。
“刘大人，咱家就是皇爷养的一条狗，皇爷吩咐下来的事，咱家不能不办。皇爷宅心仁厚，让咱家把孩子接进宫中，也只是想要深养宫中而已，刘大人不相信咱家，难道还不相信皇爷么？”说着话，王承恩冲身后一挥手，立即冲上几名锦衣卫士，不由分说，上前就抢孩子。刘长儒本能地向后一闪身，刘庚生此时早已是握剑在手，身法奇快，一连几剑，将两名锦衣卫士刺倒于地。就在众人一愣神的工夫，刘庚生已然杀出一条血路，刘长儒机敏地紧跟在后，几个人相继冲到了大街上。
“反了，反了，截住，一定给咱家截住。”王承恩气急败坏地大叫。毕竟是训练有素的大内高手，瞬间的慌乱之后，马上组织起有效的围攻，刘庚生就是有天大的本事，他要保护的却是老人、妇女、孩子，渐渐地他已有些不支。
“刘庚生，还不放下武器么？”王承恩趾高气扬地喊叫。正这时，从街的一头高速驰来一辆马车，一下将官军的队形冲乱，刘长儒的心中一喜。
“刘大人，快，上车。”说话的正是太监王国泰。刘长儒二话不说，抬腿就往车上迈，然而他却疏忽了，此时一名锦衣卫士挺枪向他怀里的孩子刺来，他连躲闪都来不及了。还是身边的赵氏眼疾脚快，一个箭步冲上前，挡在了小皇子的身前。
“啊！”赵氏痛苦地呻吟了一声，血立刻洇红了前襟。
“爱莲。”刘长儒和刘庚生几乎是异口同声地大喊，刘庚生更是奋力刺倒了一名紧紧纠缠的锦衣卫士。
“叔父，把孩子带出城。”说着，赵氏拼尽最后一点力气，将怀里的孩子递给了刘长儒，而自己却慢慢地倒下了。王国泰也不待刘长儒坐稳，挥起手中的鞭子，狠命地抽打驾车的马匹，“刘将军殿后，我们先走了。”马车风一般向前冲去，刘长儒最后望了一眼奋战中的侄儿，他知道，这也许将是生命中的最后一眼。王国泰行事向来缜密，在匹马救皇子之前，他已密令几名心腹，拿着东厂腰牌，先行赚开了城门，当马车急匆匆地赶到时，这里呈现着死一般的寂静。“刘大人，送君千里终有一别，咱家就送到这里，今后皇子的安危就全在大人身上，大人身上的担子可不轻啊。”
刘长儒此时已哽咽得说不出话，只是默默地握紧了王国泰的双手，千言万语似乎在此间无声地流淌着。突然，王国泰推开了刘长儒，一跃下地：“大人保重。”说着话，冲着马屁股就是狠狠一鞭子，马受到鞭策，长嘶一声，奋蹄疾奔，冲出城门，不一会儿就消失在暗夜里。直到这时，王国泰才长长地出了口气，下令手下关紧城门，而自己则搬了把椅子，坐在了当街口，他在静候王承恩的到来。也就不到一炷香的工夫，面色铁青的王承恩来了，王国泰知道，刘庚生此时一定是身首异处了，他倒显得出奇地冷静。
“大胆王国泰，你劫持钦犯，反抗朝廷，不要命了么？”
“命？！”王国泰自嘲地一笑，“王公公，你我阉余之人，命又值几钱？”说着，王国泰抽出了随身佩带的宝剑，将其放在了脖颈处，“王公公，烦你转告皇爷，奴才王国泰虽有负圣恩，但无负我大明江山。”话尽，王国泰横剑自刎。
“啊！……”王承恩想上前拦阻，显然已是来不及，一腔热血喷洒当街，引得他嗟叹不已。
“公公，我们打开城门，现在去追，一定还追得上。”一名内侍不知好歹地插话，被王承恩愤怒地瞪了一眼，吓得了马上闭住了嘴巴。王承恩又何尝不知，此时去追，无异于瓮中捉鳖，但是……他微微摇了摇头，王国泰的自刎而死，无疑给了他一个最好的回复理由，他又何苦要做千古罪人。
“逆贼王国泰擅自放走钦犯，虽身死不足以谢天下，来人哪，抬着尸首，回宫复命。”说完，王承恩头也不回地朝紫禁城的方向走去。没有人知道王国泰的尸首是如何处理的，甚至于朝野上下也没有人知道那一夜的惊险搏杀，人们看到的是崇祯皇帝的孜孜以求以及他对皇嫂张氏的格外礼敬……然而，大明江山却每况愈下……
尾声
十七年后，也即崇祯十七年的夏四月，江南某小镇，年近古稀之年的老儒生朱志为其爱孙朱又安举行婚礼，媳妇便是自小寄养在朱家的刘氏。婚礼俭朴但不失热烈，左邻右舍都前来道贺。但是，人们发现，老人实际上并不开心，眉宇间透着深深的隐忧，想到国势日非，就连京城都危在旦夕了，每个人的心里又都有些惴惴然。
“一拜天地，二拜高堂……”
“不好了，不好了。”从门外冲进一名失魂落魄的年轻后生，满屋的人一下子惊呆了，尤其是朱志，他下意识地站起身，手指后生，就是说不出话。后生是他派往江北打探消息的，朱志本能地意识到，一定发生了什么惊天变故，果然……“回……回先生，京城失守了。”
“什么？你再说一遍。”
“京城失守了，闯贼于上月十七日攻陷京城，圣上已于当日殉国了。”
“啊！”朱志大叫一声，口吐鲜血，仰倒于地，整个婚礼现场处于一片慌乱之中……
一盏昏黄的灯无力地摇曳着，听到大夫说朱志只是伤神过度，只要静心调养，并无大碍，朱又安两口子方才放下始终悬着的心，他们想劝劝老人，可是又不知从何说起，只见几颗混浊的老泪顺着朱志的眼角流下。
“爷爷，您老……”朱又安嗫嚅着欲言又止。朱志只是无力地挥了挥手，他只想静静地呆上一会儿。小两口面面相觑，只得无言地退出屋外，屋子里静得仿佛连根针掉到地上都听得到。
“圣上……”朱志言未尽而泪已先流，其实他便是隐居乡间多年的刘长儒。作为崇祯皇帝的老师，乍听到国破家亡，特别是学生以死殉国，而临死之时，满朝文武无一人相随，只有老太监王承恩陪侍左右，这是何等的悲壮！他心中的哀痛无以言表，有那么一瞬间，他甚至想向朱又安坦白他的身世：你就是大明皇室的子孙。但是，理智又制止了他，现在的朱又安和自己的侄孙女能够平安地生活，难道不是懿安皇后(即皇后张氏的封号)的遗愿吗？城破之时，皇后张氏毅然自缢，而太监李全手刃数人后被杀，可以想象当时的惨烈，难道他忍心再将爱孙投入到另一种惨烈之中吗？他轻轻摇了摇头，起身，很轻、很慢地用钥匙打开了一个小箱子，从里面取出一件明黄色的小夹袄，这是当初小皇子从皇宫里抱出来时随身包裹之用，也是唯一可以证明小皇子身份的东西。刘长儒一直珍藏在身边，对两个孩子更是守口如瓶，看来，是到了了结一切的时候了。火光中，那片耀眼的明黄渐渐化为虚无，刘长儒如释重负地长出了一口气，他又重新理了理衣冠，静静听了听，他知道西厢房的小两口也一定在倾听着这里的动静，他想过去最后交代点什么，然而想了想，最终还是放弃了。“就让我把一切的秘密都带走吧。”这是刘长儒留在世间的最后一句话。就在那天晚上，刘长儒服用了早就准备好的毒药鹤顶红，安详地躺在了自己的床上，就好像睡着了一样，而一对新婚的年轻人永远也无法解开自己的身世之谜了……
责任编辑咏红
插图孙承民
……
其实朱由检真的是冤枉了刘庚生，自打朱由检入宫那日起，刘庚生便一直不即不离地暗中保护，宫中的路线他并不熟悉，又要提防几步一岗的锦衣卫，着实是难为了他，就在内侍想要谋刺朱由检的关键时刻，刘庚生早已将金镖暗自扣在手中，只要宝剑再往前递上半寸，他的金镖就将出手，肯定会在宝剑伤及朱由检之前，结果了那名内侍的狗命，不过这样一来，自己也必将暴露无疑。所幸朱由检发现及时，他不由长吁了一口气，一路跟随，见朱由检进了文华殿，王承恩寸步不离地随侍身边，刘庚生才彻底放下心来，料想今夜不会再有大事发生，他略微辨认了一下方向，打算出宫去向刘长儒汇报宫里发生的一切。就在走到一座偏殿时，忽然听到了极其熟悉的声音，刘庚生像被雷击了一样，僵在了那里。“我不，我告诉你，孩子是我和相公的，任何人也别想夺走。”
“姑娘，我说你怎么这么死心眼呢，荣华富贵是多少人想要得到的，这次你要有幸生下个带把儿的，那你后半辈子锦衣玉食，呼风唤雨，还不全由着姑娘？”刘庚生悄悄将一层窗户纸捅破，眯起一只眼往屋里探望，不错，是她，是自己朝思梦想的妻子赵氏。不对，赵氏又是如何来到了深宫大内？此时坐在赵氏对面的是个衣着华丽、已上了些岁数的贵妇人，看得出来，她在强忍着心中的一股怒气，尽量挤出一丝笑意，“我说姑娘，听话，把药喝了，一准儿能平安生下个公子哥。”
“不喝。”赵氏的声音虽然不大，但态度坚决，毫无商量的余地。贵妇显然是有些恼羞成怒了，她拍案而起，口中恨恨地骂着：“不识抬举，你以为你是公主、娘娘么？”同时，贵妇向侍立在旁的两名内侍挥了挥手，两个人狞笑着走上前，显然，他们一伙是要强行灌药了。刘庚生此时已是刀出鞘，无论如何也不能让自己心爱的女人受辱，就在他要闯门而入的时候，忽听院外传来一阵脚步声，接着内侍高喊：“皇后娘娘驾到。”刘庚生急忙闪身躲了起来。而屋里的人显然也受到了惊吓，特别是那名贵妇，吃惊地愣了片刻，猛地反应过来，先用目光制止了手下，自己则早已率先迎出了屋外。
“奴才叩迎皇后娘娘。”
这声音是张皇后既熟悉又厌恶的，但她脸上还是溢出了些许笑意：“呦，巧了，客嬷嬷也在呀，平身吧。”说着，也不上前搀扶客氏，而是直接抬腿进了屋，搞得客氏颇有几分尴尬。客氏此番亲自出马，就是想连哄带骗地让赵氏服下王吉生所配制的催生药剂，都一天多了，小祖宗还心安理得地呆在母亲腹中不肯出来，这简直急死人了，谁都知道，目前这种国中无主的局面是维持不了几天的，现在外庭那帮大臣就合着伙上疏，恳请信王殿下早日登基呢！不想竟遇到了这么一位软硬不吃的愚妇，如今皇后张氏又掺和了进来，客氏知道，此行的目的是不可能实现的了，但是，她又实在有些不甘心。
张皇后一进屋，便发现了放在桌子上的药碗，她依旧只是不露声色：“莫非姑娘身子不太舒服？”
赵氏的嘴巴嚅动着，她实在找不出什么话来搪塞，她知道，面前的这两位贵妇人，她是谁都招惹不起的，哪一个要是发起神威，都可以在瞬间要了自己的小命，她只有保持缄默。倒是客氏赶忙接过了话茬：
“启禀娘娘，是这样的，据太医讲，姑娘这两天的胎位有些不正，所以开了几副汤药，奴才顺路就给捎过来了。”
“是这样。”张皇后审慎地望了客氏一眠，她当然不会相信这种鬼话，“客嬷嬷，药先放在这里，一会儿哀家会督促姑娘把药喝下去。您老忙，就先去照应别处吧。”
这分明已是逐客之令，客氏就是有十二万分的不愿意，也不敢公开抵制皇后懿旨，最后只得率领一干人悻悻地走了。看着客氏渐渐走出小院，张皇后面露冷笑，她忽然抬高了声音：“大侠，现在你该露面了吧。”
刘庚生闻言大吃一惊，知道自己的行踪已然被这位精明的皇后娘娘发现了。他随即从房顶上一跃而下，缓步走入宫中。
“庚生，是你！”“爱莲。”
“你们……”看到两个人意外相见的神情，张皇后自然是一副十分吃惊的样子。
“启禀娘娘，小的是信王府侍卫，她就是我的娘子赵爱莲。”
张皇后真的为人世间这样的奇遇感到惊奇与悲哀了。她不由细细打量起刘庚生，发现此人不仅眉清目朗，而且身材魁梧，一身黑色夜行衣，想此人能在戒备森严的皇宫大内来去自如，武功当然不在话下，刚才要不是偶然飘落的房顶灰尘，她也绝想不到房上有人。张皇后的心不由一动，眼前又闪现出那道令人不寒而栗的寒光来。自从见过信王之后，这样的情形就不曾断过，后来，她试图想在心里抹去那一丝不祥的记忆，但是，她做不到。所谓天无绝人之路，也许这位壮士便是上天派下来的。此时的张皇后再次展现出她的睿智与果敢，她冲李全使了个眼色，李全会意。
“壮士请起，你们夫妇的不幸，哀家相信早晚会有清算的一天。赵姑娘在这里，哀家会让人悉心照料，壮士就请放心好了。”说着话，张皇后从李全手中接过一枚腰牌，“哀家知道壮士武艺高强，五弟能有壮士这样的人辅佐，将来一定会成就一番伟业的。这是哀家坤宁宫的进出腰牌，哀家就留给壮士一枚，哀家当然希望它并不能发挥什么作用，但是……”说到这儿，张皇后顿了一下，脸上陡增一分凝重，“一旦需要它发挥作用的时候，哀家希望壮士到时会以大明的江山社稷为重。话，哀家只能说到这里，相信到时壮士会理解的。”说着，张皇后缓步走向殿门，“这里有哀家在，暂时不会有人来打搅，但是，时间不要太长。”说完，张皇后走出了大殿。
刘庚生与赵氏相互对望着，尽管心中有无尽的话，可一时又从何谈起。特别是刘庚生，张皇后的一席话，在他心中犹如打翻了五味瓶，强壮的汉子此时可谓是心乱如麻……
通政司衙门内，聚集着越来越多的官员，人们三三两两地来，把手中早已写好的奏折递交给相关官员后，也不像往常那样即刻打道回府，而是来到台阶下的场院内，找一个认为适合于自己的位置，不声不响地跪在那里，如此，人自然是越聚越多，不多一会儿，竟然已是黑压压一片。其实，兵部尚书崔呈秀早就到了，他一直躲在旁边静静地观看，他的怀里也揣着劝进表，他一直犹豫着交不交出去。看阵势，百官们今天得不到一个确切答复，是决不甘休了，他渐渐感到了沉重的压力，有人看他的眼神都有些不对劲儿了。终于，在看到御史杨所修递交奏本后，他也沉不住气了，此时，感同身受，他能够体会到魏忠贤坐卧不安的心情。大明的官员们从来也没有像今天这样齐心过，大家都劝信王早正大位，这样的跪谏，简直就是无言的控诉。魏忠贤早就如坐针毡了，此时，他就跪在张皇后的面前，这是他最后的一棵救命稻草，他相信，皇太后的桂冠对张皇后还是有一定吸引力的。
“启禀娘娘，老奴叩请信王殿下宽限登基日期，完全是因为大行皇帝有遗腹，老奴一片忠心全为大行皇帝及皇后娘娘。将来幼主登基，娘娘就可以母后之尊，效法古之成法，垂帘听政，待圣上成人后再将大政归还，成就我大明王朝的一段佳话。”
“魏伴伴所言似有一番道理，然我国家正处于内忧外患的危急关头。在内，连年灾荒，已有大量流民；在外，有满虏一直虎视眈眈。哀家想，我一个妇道人家实在难以承担起这个千斤重担，信王聪明睿智，先帝在时便时有褒奖，当今也只有信王能够担此重任，和大明江山的千秋基业相比，哀家个人的荣辱又算得了什么呢？”
“娘娘的胸襟令老奴感叹，但让信王以皇叔之尊摄理朝政，也是大行皇帝的遗愿。”见一计不成，魏忠贤干脆抬出了已逝去的天启皇帝，希望以此来压制住张皇后，让张皇后出懿旨来安抚内外群臣，是他此时的真实想法。
“魏伴伴又错了，陈娘娘怀有身孕不假，可大行皇帝又焉知将来生下来的是太子还是公主呢？哀家看还是魏伴伴你自己的主张吧！”
“老奴不敢。”魏忠贤赶忙向上叩首。
“哼哼。”张皇后不由冷笑了两声，“既然魏伴伴来了，哀家就给你个明确答复，哀家希望信王能早正大统，这样，哀家在百年之后，才无愧于列祖列宗以及大行皇帝。”说完，张皇后转身走入了内殿，颇有股大义凛然、置生死于度外的气势。大殿内只剩下愣怔着的魏忠贤，有那么一瞬间，他甚至陡生杀意，然而老谋深算的他毕竟还是冷静了下来，杀个妇人容易，可是以后他将如何收场？再说局势也没有败到不可收拾的地步，就是让信王继位大统，又有什么可怕的，信王毕竟只是个十七岁的少年而已，只要应付得当，照样会成为自己手中的一枚棋子。这么想着，他的心态平和了许多，站起身，步履从容地走出了坤宁宫，乘轿直奔通政司，代皇后张氏晓谕内外臣工，信王于第二日，也即天启七年八月二十四日践天子位。文武百官欢声雷动，而居于文华殿的信王朱由检，对这一切似乎均充耳未闻。
就在朱由检继位的当天晚上，皇贵妃陈氏生下一男民妇赵氏生下一女，婴儿的啼哭声仿佛震动了整个紫禁城，而他们不平凡的出生经历，似乎也预示着这一对可怜的孩子今后坎坷多舛的命运。新皇登极，改明年为崇祯元年，大明王朝就此掀开了崭新的一页……
（七）
锦衣卫指挥崔应元尤其喜欢赌博游戏，什么打双陆、掷色子，只要是能够挂上点彩的，他都乐此不疲，即便是在当值的时候，他也时不常地招来一帮亲信在值房里吆五喝六，别人也只是睁一只眼闭一只眼，谁让他是九千岁的爱将呢！这天，让崔应元没有想到的是，天子近臣、信邸侍卫刘庚生竟然亲自找上门，这让他喜出望外。谁都知道一朝天子一朝臣的道理，这位刘侍卫的前途绝对是无限光明的，所以尽管以往崔应元在赌场上十赌九赢，而今天，他却将大把的银子像扔石块一样往外抛了。搞得几名亲兵直嘬牙花，不一会儿，刘庚生的面前就堆起了一座银山。刘庚生兴奋得两眼直冒红光，崔应元也自然是乐在心里。就在崔应元喜不自胜之时，他忽然感到眼前白光一闪，也不知刘庚生用了什么手法，出手如电，一下就点了他的穴道，崔应元顿时感到身子像被人抽了筋一样软了下来。
“你……”崔应元的表情说不清是愤怒还是惊诧。
“崔应元，圣上密旨，令你革职候勘。”刘庚生的声音虽然不高，却有如狂风骤雨般让在场的人一片惊愕。片刻，好像突然间明白了什么，一名崔应元手下的亲信想要抽刀在手，然而刚一行动，一枚金镖已准确地穿过他的眉心，那名亲信瞬间便命归黄泉。
“弟兄们，我们拼了，否则绝没有好果子吃。”亡命徒的本性在那一刻暴露无遗。然而，毕竟还是晚了，从门外冲进一队全副武装的信邸卫士，几乎没费什么劲就将众人一一制服。刘庚生顺利地接管了大内禁军——锦衣卫，而紫禁城各宫的侍卫也随之悄然进行了撤换，这一切都做得波澜不惊……
京师通州漕运码头，各地客商云集，加之南北不断调动的官员，使得这里一年四季人声鼎沸，而沿通惠河两岸酒肆林立，每至夜晚，吹拉弹唱，颇有秦淮风韵，望江南酒楼在其中显得尤其鹤立鸡群。初冬的北京，在御史杨所修看来，比往年更多了一分凛冽的寒意，一杯小酒外加几道可口的小菜却驱散不了心中的郁闷。别人的官都是越做越大，可自己偏偏背运到这个地步，一道旨下来，由原本职位不高但权利不小的御史，干脆“贬”为无职无权的南京通政使司，典型的明升暗降，他几乎可以肯定，暗中给他使绊儿的人就是兵部尚书崔呈秀，可是他却毫无还手之力，只得无奈地接受这个结局，在落寞的独饮中品味心中的苦涩。“无量寿尊，贫道稽首了。”一位五十开外、仙风道骨的方外之人不知何时已悄然来到了他的面前，手中还拿着一个测字幌子，上书“神机道士”四字，看情形似乎是想让杨所修测测运道，而自己也好乘机糊弄几两银子。杨所修没来由地“哈哈”笑了起来，那神情显然是不屑一顾。
“施主莫笑，神机不神机，施主不妨试试便知。我观施主虽然贵为官府中人，但却官运阻塞，命犯小人，此次出京应该不是施主的本意，是遭了别人的暗算。”说着话，道士已自然地坐在了杨所修的对面，轻捋着颌下那缕颇显稀疏的山羊胡，一副自鸣得意的神态。而那一番话显然是打动了杨所修，只是他依旧不露声色，用筷子蘸着酒水在桌子上写了一个“虬”字。
“仙长请解。”“施主尚未说出主问何事？”
“就请仙长测测我的姻缘。”杨所修阴沉着脸说道。
“这个极易。”道士顺手倒了一杯酒，端起来抿了一口，“恕贫道无礼，说得不对，还望施主海涵。施主内人原本是寡妇，而且施主当年还是先私后娶，贫道说得对否？”杨所修听了，脸一红，显然是被道士说中了隐私，他嗫嚅了一会儿，方才小声地说道：“还请仙长讲讲字理。”
“很简单。”道士说着，手指字迹，“施主请看，虬字，乃是花烛之余，不是寡妇又是什么？伤风败化，必有私情，幸而王化虽败坏之极而风声只缺微边，表明你们往来虽久而知之者却甚少，结果也还算是差强人意。”
杨所修此时已然收起了对道士的轻慢之心，他从怀里掏出一锭十两的足色纹银，放在了酒桌上：“仙长神算，果真名不虚传，在下今日是开了眼界。在下还想恳请仙长测测在下此次南行的吉凶。”说着话，他又在桌子上写了一个“张”字，不想道士见了，神色大变，想要从座位上站起来，却一下被杨所修拉住了，想要挣脱却不能够。
“哎呀，施主，你拉着贫道做什么？施主请松手，不瞒施主，此字大凶，此次南行，弄不好恐怕施主连性命都难保啊。”“啊！这……”
“施主请看，张字乃吊字当头，丧门煞尾，内中王心已偏，恐终不能挽回矣。”一番话说得杨所修心绪大乱，再也保持不住那份矜持，急忙又从怀里取出一锭大银，一并塞在了道士手中：“还望仙长指出一条明路，倘能逢凶化吉，在下自当还有一番重谢。”
“其实破解之方也不是没有，贫道已说过，施主此番是遭了他人暗算，有小人在中间作梗，施主只要想法将小人除掉，障碍一经扫除，则一切顺解，这就叫做绝地反击，关键还是施主不能就这么南行，一旦木已成舟，则机会尽失。”
“只是……只是仙长有所不知。”杨所修此时已顾不了许多了，他把心一横，干脆和盘托出，“在下得罪的人物非同小可，正是当朝兵部尚书，正两品的官衔，而且还有九千岁撑腰，扳倒他可绝非易事。”
道士一听，却出乎杨所修意料地轻声笑了起来，神态之轻松，仿佛谈论的只是一件风花雪月的美事，搞得杨所修大惑不解。需知道，崔呈秀可是一个炙手可热的人物啊，甭说是平头百姓，就是官场中人，又有哪个不畏之三分？
“不瞒施主，贫道在京师游历日久，所见人物也是三教九流，朝野中的一些掌故自然也时有耳闻。我朝素以仁孝治天下，依圣人礼，凡遇父母大丧，所有人均需回乡守制三年，即便是贵为天子，也只是以日易月，但还需守丧三月。当然，凡事都有特殊的，还以我朝为例，神宗朝张文忠公(指明代著名宰相张居正，死后谥号为文忠)在万历初年，由神宗爷亲自下诏夺情(指官员在遭遇父母大丧时，因国家特殊需要而留任，不必回乡守制)。想当初文忠公以一己之力开创我大明旷古未有之中兴伟业，情有可原，但即便如此，文忠公尚不远万里亲自回荆州老家葬父，依贫道看来，满朝文武自万历以降，尚无人能与文忠公比肩，而夺情之事却屡见不鲜。”
“你……你是谁？”杨所修此时已一脸惊骇地站起身，警觉地打量着中年道士。真是一句话点醒梦中人，原来早在天启六年，崔呈秀的母亲就已病故，当时魏忠贤矫旨，让崔呈秀夺情而不奔丧，当时许多大臣就心有不满，但是却毫无办法，这不分明在提醒杨所修要以此为借口反击崔呈秀吗？面前这个人不仅上通天文，而且于朝局走向了如指掌，绝非是简单的方外之人。
“我是谁并不重要，重要的是，大人可千万不要错失良机呀。”说着话，道士转身飘然而去，只留下呆愣着的杨所修。道士是个聪明人，他知道点到即止的妙味。走出望江南酒楼，道士快速赶到一家小客栈，褪去乔装，恢复了本来面目，原来他就是崇祯皇帝的老师刘长儒。此时刘长儒从客栈后院的马厩里牵出一匹枣红马，和店主结了账，扳鞍上马，辨明了一下方向，之后打马径直朝密云卫城的方向而去。
密云守备将军何可观的府衙内，这个时候正举行着一桌酒宴，上首两人是太监王体乾和王国泰，他们是奉魏忠贤的指令前来劳军的；下首相陪的两人却是何可观与参将萧惟中。魏忠贤的嗅觉还是相当敏感的，他已敏锐地捕捉到了一丝若隐若现的硝烟味道，思虑再三，他觉得文官皆不足虑，只会在朝堂上青蛙一样地呱噪，根本起不了什么作用。到时候真正能说得上话的还是那些舞枪弄棒的将军，而在这些人当中，最让他放心不下的还是何可观。早就听说此人不仅武艺高强，而且深得兵士拥戴，靠近京畿地带，一旦有个风吹草动，绝对是兵马立至。这样的人不牢牢掌握在自己手中，实在是让人寝食难安。况此人对袁崇焕忠心耿耿，自然也会对自己心怀猜忌，悔当初谋算不深，错把这样的人安插在如此重要的位置，谁能想到形势的发展会这般出人意料？但魏忠贤却并不慌乱，太多的事实表明，世上的人，尤其是官场中人，没有哪个人能够抗得住高官厚禄的诱惑，在这个世界上，还没有钱办不了的大事。果然，在密云，王体乾和王国泰受到了少有的礼遇，这让王体乾不禁有些飘飘然。
“来，何大人，咱们一家人不说两家话，一切都在酒中。”说着，王体乾颇为豪爽地一饮而尽，“当今圣上也如先帝爷一样礼敬九千岁，甚至有过之而无不及，君臣携手共创大明盛世的局面相信也一定能实现。我们这些在下面具体办事的，没的说，只能多为九千岁分担一些，他老人家毕竟也是上了岁数的人了，今不如昔了呀。”
“是，是！那是自然。”何可观面上一脸谄笑，而心里却苦涩到了极点。本以为新皇登基，会对恶贯满盈的所谓阉党动手，然而，两个多月了，朝野如故，他也随之心灰意冷到想要弃职回乡，可是，几番上疏均被驳回。而如今，也不知魏忠贤葫芦里卖的什么药，居然又对他封官许愿、曲意拉拢了。
“何大人，九千岁说了，何大人在宁远大战中身先士卒，战功显赫，他老人家已表奏圣上，保举何大人出任镇帅，那可是节制一方啊，说不定何大人也能创出戚少保(指戚继光，戚继光死时官至少保)那样的丰功伟业，也未可知呀。”说着，王体乾“哈哈”一笑。
“哪里，哪里，全赖九千岁抬爱。”何可观略显局促地敷衍着。正这时，一名老兵走进来，趴在他的耳边一阵低语。王体乾发现，何可观的神色短暂地为之一变，尽管只是一闪而过，王体乾心知有异，而何可观此时却又恢复了常态。
“两位公公，不巧得很，在下的一位故旧今日特意前来拜访，末将去去就来。”
“哎，何将军，不妨请来一同相聚呀。”
“乡野之人，见不了大排场，两位公公慢用。”说着话，何可观已跟随那名老兵离开了客厅，直奔书房。书房里，一杯清茶，刘长儒正悠闲地等待。见何可观进来，他微微一笑。
“何将军别来无恙。”
何可观倒一时不知如何称呼刘长儒好了，面前这个人，虽然未在朝廷中担任显职，可却有着帝师这样尊贵的身份，嗫嚅了半天，方才拱手施礼：“刘先生可好？”
刘长儒也不客套，他站起身，忽然以一种异常严峻的口吻说道：“何可观接旨。”他的声音虽然不大，但却在平缓的语调中透着紧张的气息，“朕命尔即刻率亲兵卫队入京，掌控兵部衙门，但有风吹草动，唯尔等是问。”
饶是何可观身经百战，此时也早已惊出一身冷汗，他再不灵光也听得明白，兵部衙门是崔呈秀的老巢，让他接管，分明表示圣上已然开始动手了，而少年皇帝思维之缜密，实在是与这位帝师的悉心辅佐密不可分，他不禁对刘长儒有了一种敬畏的心理。正这时，参将萧惟中摇摇晃晃地推门而入。王体乾实在是有些不放心，遂指使萧惟中过来探探风向。萧惟中本来已喝得步履踉跄了，却被眼前的情景惊呆了，酒意也已醒了七八分。
“守备大人，您这是……”
“噢，没，没什么。”说着，何可观故作轻松地站起身，“刘先生，忘了给您介绍了，这位是本城参将萧惟中，还有两位客人您也一同见见吧。”话音未落，何可观已上前一把抓住刘长儒，二话不说，拉着他就直奔客厅走去。萧惟中懵懂地左右看看，也随后跟着。客厅内，刘长儒看着王体乾和王国泰，他似乎一下明白了什么。
“两位公公，咱明人不说暗话，这位刘先生就是当今圣上信邸侍讲，而您二位是奉九千岁的旨令前来劳军，并许以何某以方面镇帅的要职。刘先生，不知圣上许以何某什么官职呀？”
“何可观，你大胆，竟敢以此要挟圣上，莫非想要造反不成？”听到何可观以这样的语气说话，刘长儒心知自己来晚了一步，万一何可观倒向了魏忠贤，那后果简直不堪设想。
“哼哼，人为财死，鸟为食亡，官场本没那么多道义可讲，是不是，两位公公？”何可观说着，目视两人，见两人泥胎木塑般地点头，不由又笑了，“但是，人还是尚有廉耻之心的，我们这些做臣子的，生就便是皇家的奴才，这本没什么可说的，但我今日一旦听了你们两位的，那可就是奴才之中的奴才了，我何可观堂堂七尺男儿，今后又有何面目立身于天地之间？来人呀，把这两个阉货给我捆了。”
一群如狼似虎的兵丁上前摁翻两人，像捆粽子一样五花大绑了。两位王姓太监拼死抵抗，特别是王体乾，更是开口大骂：“何可观，你个不识好歹的东西，小心九千岁要了你的命！”何可观只是微微摇了摇头，而那边的萧惟中却吓得似乎连跑都忘记了，体如筛糠般地抖动不止，最后竟然自动跪倒于地，“何……何大人，我……”
何可观鄙夷地瞥了一眼萧惟中，这样的人唱唱小曲尚还可以，怎么可以做领军作战的将军，阉党一伙任用这样的人，焉有不败的道理？他对萧惟中似乎连话都懒得说一句，只是示意亲兵一并绑了，之后，来到刘长儒跟前，双手抱拳：“先生受惊了，圣上对末将有知遇之恩，末将敢不以身相报？末将愿做铲除阉党势力的急先锋。”
“何将军……”刘长儒激动得几乎说不出话，见士兵们要将另外三人一同押下去，他几步来到王国泰面前，伸手为王国泰松了绑，同时挥手示意兵士们将王体乾和萧惟中押走，之后刘长儒才对王国泰一揖到地。
“王公公，圣上知道公公一片忠心体国，长儒在这里谢过公公了。”
“哎呦，这可怎么敢当？”王国泰赶忙伸手相搀。直到现在，他还惊魂未定，如果就这样稀里糊涂地死在密云，那岂不是冤得没法再说了，又有谁知道是他暗通李全，将魏忠贤的一言一行统统通过李全传递给王承恩，再由王承恩最后汇报给朱由检？幸亏还有一个刘长儒。待何可观知道了事情的大概后，他不禁对诡秘莫测的朝局有些畏惧了。
“王公公，还要劳烦你即刻回宫，一定要稳住魏忠贤。”
“咱家明白。皇爷终于要动手了，这下国家有救了。”
王国泰的一席话，说出了几个人的共同心声，尤其是刘长儒，他知道，经过多年的隐忍，昔日的信王、如今的崇祯皇帝，已然利用阉党之间的窝里斗，吹响了反击的号角……
（八）
一顶绿呢大轿四平八稳地停在了兵部衙门的大堂外，崔呈秀一如往日的模样，只对侍立在台阶两侧的属官挥了挥手，什么也没说，就直接步入正堂。这里掌握着大明王朝百万军队的调动权，自然是位高权重，历来为朝廷所重视。崔呈秀能够执掌兵部，完全是靠了魏忠贤的力量，他当然也是知恩图报的。让他颇感欣慰的是，新皇登基，照样对九千岁礼敬有加，先前的一些顾虑，如今看来多少有些可笑，说不定用不了多长时间，自己就可登阁拜相了呢！如此一想，崔呈秀的脸上便溢出了一层笑意。今日的议题依旧是辽东战守，自袁崇焕回乡赋闲后，辽东战事一直差强人意，袁崇焕是不能再起用的了，那么，派谁去呢？人选自然是和九千岁拟定好了的，今天提出来，不过是走个过场罢了。见众官员依次按品位落座后，崔呈秀清了清嗓音，刚要把心中的人选提出来，却见新任司礼太监王国泰趾高气扬地走进了大厅。这位“王公公”近日也不知怎么了，绝对的吉星高照，深得圣心宠爱，甚至超过了信邸内侍王承恩。崔呈秀赶忙降阶相迎，脸上堆出一副谄媚的笑，还没开口，就听王国泰扯着公鸭般的嗓音高喊：“崔呈秀接旨。”崔呈秀赶忙跪倒：“臣崔呈秀接旨。”在他的身后跪满了兵部属员。
“兵部尚书崔呈秀于天启六年遭遇母丧，时先帝以‘大工未竟’而夺情留任，今有南通政司杨所修上疏，称大工已完，依古礼崔呈秀应去职守制，朕览疏后思之再三，我朝素以仁孝治天下，礼不可偏废，故令崔呈秀即刻回籍守制，钦此。崔大人，谢恩吧。”王国泰的语调多了一丝调侃嘲讽的味道。崔呈秀在瞬间脑子里是一片空白，回籍守制的概念在他听来竟是那样的遥远，他感觉到了顺着两颊流下的冷汗。动手了，终于动手了，而切入点又选择得这样合情入理，杨所修你个成事不足败事有余的家伙，你以为你讨好新君就可以前程似锦了吗？百感交集的崔呈秀心绪已然有些紊乱了。
“崔大人，难道你还不领旨谢恩吗？”王国泰的语气此时已变得阴冷而威严。“臣……臣崔呈秀领旨谢恩。”崔呈秀说着，叩了一个头。谁都知道，说是回籍守制，那只是说法好听而已，实际又跟削职为民有什么两样？有那么一瞬间，大厅内静得有些可怕，继而兵部衙门的属员方才弄明白是怎么一回事，当然有高兴的，也有不满的。窃窃私语间，崔呈秀冲两名铁杆亲信使了一个眼色，他也并非是酒囊饭袋，为防意外，他早就分别草拟了两份调动边军的部院檄文，一旦有个风吹草动，只要檄文能从兵部衙门发出，那自己就将立于不败之地，苦心经营了这些日子，他还是培植了几名死党在外统兵的，为使檄文能够顺利送出，他并没有将檄文带在自己身上，而分别由两名亲信持有。那两名亲信见状，在众人起身归座、大厅里出现秩序稍乱的瞬间，已然悄声退至厅门口。就在这时，眼尖的王国泰一下瞥见了：
“你们两个哪里去，还不给咱家站住！”
谁知不喊还好，一喊，那两人非但没停下，反而不管不顾地飞奔起来，只要冲出前院大厅，后面马厩里就有几匹喂得膘肥体壮的战马，等到这里再通知关闭城门，时间根本来不及，崔呈秀始终紧绷的脸此时才露出了些许阴冷的笑意，然而，笑纹还没有充分展开便一下僵死在那里，却见那两人似乎被什么人施了魔法一样，瘫软地跪在了地上。大门外，顶盔戴甲、一身戎装的何可观在几名亲兵的护卫下，雄赳赳地朝大厅内走来。崔呈秀直到此时才在心里哀叹一声：“完了，一切全完了。”
坐在乾清宫宝座上安然静候佳音的朱由检，此时正微闭着眼，从外表看，根本看不出他在想些什么，从决定动手到现在才不过短短两天时间，各路捷报频传，于波澜不兴中他已然掌握了主动权。这中间，他当然应该感激刘长儒叔侄，可是他知道，现在还不是庆功的时候，兵部衙门的那场戏，在全局当中显得至关重要，一旦擎天巨寇的羽翼被折，那么，在他看来无异于一只僵死的苍蝇，只需挥动一下手中的拍子，立刻就会土崩瓦解。一阵急促的脚步声由远及近，不用看也知是王承恩，朱由检倏地一下睁开眼，两道锐利的光直刺向王承恩。王承恩下意识地放慢了脚步，是啊，如今这位爷已是今非昔比喽。
“皇爷，喜事，兵部那边传来消息，一切顺畅。”
“噢！何可观果然不负朕望。”朱由检听了，双手不禁击了一下龙案，顺手抄起一份早已拟好的诏谕，这份诏谕早就应该晓谕中外了。少年天子不服输的天性在此时暴露无遗，他想亲眼看看魏忠贤惶惶如丧家犬的狼狈模样。
此时的魏忠贤正与客氏闲坐聊天，丝毫没有觉察到危险的脚步已然临近了。他被朱由检外表的恭谨所蒙蔽，尤其是太监王国泰从密云带回的“喜讯”，让他那根紧绷的神经一下放松了许多。早知这位崇祯爷尚还不如乃兄，当初何必紧张兮兮呢？魏忠贤觉得自己有些杞人忧天，而客氏干脆以此调笑。当然，如何善后也需着手处理了，否则，难免会有透风的墙。对此，魏忠贤早有准备，几位从宫外“请”来的孕妇，当然是要……魏忠贤做了一个杀鸡的动作，斩草不除根，自然是遗祸不浅，而对于大行皇帝的遗腹子，魏忠贤决定深养宫中，什么时候这都将是崇祯皇帝的一块心病乃至命门，而且随着时间的推移，皇子的年龄不断增大，他的杀伤力也会与日俱增，那自己不就越来越安全了么？
“你呀，看不出来，鬼点子还真多。”客氏“嘻嘻”一笑，言谈举止间便有了打情骂俏的意味。
“皇上驾到。”王承恩一声通报，惊得缠绵着的两人迅速分开，整理好衣衫。魏忠贤本能地感到一丝阴影袭上心头，这么晚了，皇上有事，下旨召见不就成了，何必亲自前来？魏忠贤一时也理不出个头绪，却见朱由检在王承恩的引领下已然步入屋中。
“老奴魏忠贤、奉圣夫人客氏叩见我主万岁。”
“你们都在呀，正好一并听宣吧。”说着，朱由检也不让两人平身，径直走到客厅中央的太师椅前坐下，示意王承恩就前宣诏。
“逆恶魏忠贤，先帝以左右微劳，稍假恩宠，魏逆不思尽忠报国，以酬隆遇，专务逞私植党，盗借威福……”魏忠贤觉得眼冒金星，每一句话、每一个字都像重锤一样击打着他脆弱的神经，“身受三爵，位崇五等，极人臣未有之荣，通同客氏表里为奸……赖祖宗在天之灵，天厌其恶，神夺其魄，罪状毕露，本当存磔，念梓宫在殡，姑置凤阳，二犯家产，籍没入宫，其滥冒宗戚，俱烟瘴永戍，钦此。”旨意宣读完，屋里呈现出片刻可怕的静谧。
“怎么，魏忠贤，朕的旨意你没听清楚吗？”
面对崇祯帝的诘问，魏忠贤仿佛并没有听到，横竖一死，不如放手一搏。此时他暗自咬了咬牙，很沉重地咳嗽了两声。奇怪，大殿内外并没有什么举动，这帮该死的奴才，难道连动手的信号都忘了么？他又大声地咳嗽起来。
“魏忠贤，你还是认命吧，你不妨仔细看看这里和以往有什么不同？”
魏忠贤诧异地抬头四顾，很快就发现，他寝室四周的侍卫不知什么时候已然被换掉了，都怪自己太疏忽大意了，原来自己早在他人的算计之中。但事已至此，他并不想就此认输，认输，无疑是将自己的身家性命彻底地交了出去，他要困兽犹斗。
“高明，可是陛下，你将老奴就这么处置了，难道不怕边军四起吗？”这话分明有了要挟的味道，他以为只要崔呈秀尚还掌握兵部，那么调动天下兵马的大权就还在自己手中，崇祯皇帝就不敢把他怎么样？
“魏忠贤，到现在了，你还指望崔呈秀会救你吗？王公公，你来告诉他。”站在门外的太监王国泰听到召唤，急忙趋步走进屋里，先冲崇祯皇帝施了礼，然后转向魏忠贤：“魏忠贤，咱家现在明确告诉你，崔逆已然回乡守制，兵部属员已被看守，胆敢有抗令者定斩不饶。”
“王国泰，你……”
“实话跟你说吧，咱家早就盼着这一天了。魏忠贤，还记得被你害死的左光斗左大人吗？左大人对咱家恩重如山，咱家誓死要为左大人报仇。”王国泰说着，眼圈泛红。数年前，王国泰尚还是一名不显山露水的小内侍，其弟在来京赶考时，不幸病倒在旅店，王国泰急得甚至动了偷盗宫中财物的念想，幸亏时任直隶学政的左光斗仗义相助，方才渡过一难。
“报应啊，报应。”客氏直到此时方感到大难临头，她的话语悲愤中含着几多无奈。左光斗被害一事，她还是清楚的，当时阉党与东林党人争斗正酣，左光斗与杨涟同时被诬入狱，又先后惨死于狱中，如今被冤的魂灵难道不是索命来了吗？她从怀里取出一束天启皇帝的胎发，二十多年来她一直珍藏在身上，此时睹物思人，她哭得尤其凄凉。崇祯皇帝一直冷眼观看，不由连声冷笑。
“魏忠贤，难道你还不认罪么？”
魏忠贤仿佛一下子苍老了许多，他想傲然地站起，可是腿脚却并不听话，试了几次，他最终放弃了努力，像一摊泥一样瘫倒在地上。在发配凤阳的路上，魏忠贤知道自己罪不可恕，在行至安徽阜城时，自缢身亡，而客氏也在浣衣局被笞死，尸体发送净乐堂焚化。崔呈秀在得知魏忠贤的死讯后，万念俱灰，在家中与众姬妾痛饮美酒，每喝一杯即把酒杯摔碎，之后在家中自缢身亡。自此后，阉党势力土崩瓦解。
（九）
“娘娘，依老奴看，还是让魏太医给您看看吧。”李全一边给张皇后轻轻捶着后背，一边絮絮叨叨地说着。张皇后的脸色有些苍白，不似往日那般光彩照人，也难怪，这些日子被小皇子折腾得吃不香、睡不着，但心里却是充实而又有那么一丝幸福感的，因为毕竟那是大行皇帝唯一的血脉。出于母爱天性，更是出于内心深处的那份不安，在小皇子出生后的当天，她就把皇子接到了她所居住的坤宁宫，悉心加以照顾，所幸一切安然，而自己却因操劳过度，有些体力不支了。“魏太医医术高，前儿皇子殿下偶感风寒，就是魏太医给瞧的，依着老奴看，再让他出个方子，也给您调理调理。娘娘是万金玉体，您身子硬朗，不也是皇子殿下的福分吗？”
这话说到了点子上，张皇后不觉笑了笑，冲李全挥了挥手，分明已是允诺的意思。李全一路颠颠地直奔太医院而去，步履之轻快，仿佛一下年轻了十岁。是啊，如今新皇登基一举铲除阉党势力，举国欢腾，这中间还有自己的一份功劳呢！想到得意处，竟不禁哼起了小曲，进了太医院正门，尚还没有发现已然出了变故，直到从殿门里走出了执掌东厂的太监王国泰，他才有了一丝隐隐的不安。“王公公，您老怎么……？”
“奉皇爷旨意，咱家特来调查魏太医服毒自尽一案。”
“什么？你是说……”李全一时有些发蒙，仿佛被人一下打得分不清东西南北了，这话怎么说？前儿见魏太医还生龙活虎的模样，今儿怎么就……而且还是自杀，这几天究竟发生了什么让魏太医无法承担的巨变？李全毕竟是个聪明人，如今回想，那日魏太医给小皇子看病，神情就显得忧心忡忡，莫非……李全不禁打了一个冷战，他几乎不敢正视王国泰了。而王国泰虽然对李全细微的变化洞若观火，但面上却依旧是一副不咸不淡的样子。
“按咱家说，这个魏太医有什么想不开的，竟然要走这么一条绝路，可惜了一身绝技，唉，人哪！”说着，王国泰似乎是颇为惋惜地叹了口气，“死也就死了，您倒留下点话，也免得咱家费神劳力了。”
“这么说，魏太医就没留下点东西？”
“留倒是留了，可是，也等于是什么也没说，这根本就让咱家无从查起么！”说着，王国泰从怀里掏出一方丝质手帕，展开，上面血书四个大字“无愧于天”。李全此时更加震惊了，他心中隐隐的猜测，被这四个血红的大字所证实。魏太医当初给小皇子看病，一定事先有人授意，让他从中做手脚，毒杀小皇子于无形之中，可是魏太医秉承着医者的正直，更是出于对大明王朝的忠诚，并没有那么做，悉心救治了小皇子，而事后因无法面对事实，只好以身相殉。那么是谁最终逼死了魏太医？皇上？只有是当今圣上！李全被自己的推断吓得面如土灰，一句话也说不出。而王国泰则从容地收起手帕，冲李全一拱手：“李公公，咱家要回去向皇爷复命了。来人哪，我们走。”说着话，王国泰头也不回地走出了太医院。是的，该说的、不该说的，他都点给了李全，他只能做到这些，剩下的就全看李全的悟性了，也许上天能够保留下大行皇帝这唯一的子嗣。想到此，王国泰在心里长长地叹了口气。就在当天夜里，一只信鸽悄然飞出了紫禁城……
刘庚生这些日子过得颇为惬意，在铲除阉党的争斗中，不仅立有大功，取信于崇祯皇帝，而且还迎回了娇妻爱女，一家三口和叔父一起尽享天伦之乐。叔父刘长儒看起来比先前更忙了。刘庚生知道，叔父有心怀天下的胸襟，渴望着建立张文忠公那样的丰功伟业，而机会也近在咫尺，所以当变故突然降临的时候，刘庚生刹那间并没有反应过来。皇后张氏那一脸肃穆的神情，使得他一下警觉起来。“将军，没想到哀家当初给你的腰牌，还是派上了用场。”说着，张氏的双眼一红，好半天说不出一句话，继而俯身从襁褓里抱出小皇子。张氏知道，目前时间紧迫，刘庚生夜入坤宁宫的消息，用不了多久就会传入到崇祯皇帝的耳中，她必须快刀斩乱麻。“刘庚生听旨。”张氏的语调突然一凛，“刘庚生，此乃大行皇帝的唯一血脉，哀家命你即刻携皇子出宫，远离京师，从此隐姓埋名，悉心照顾小皇子，将其抚养成人，哀家和大行皇帝即便于九泉之下，也会感念将军的再生之恩。”说着，皇后张氏竟然一拜于地，这下惊得刘庚生连连叩头。
“娘娘，这可折杀末将了。”
“哀家知道，这么做实在是难为将军了，可是哀家也实在想不出别的办法了。”也许是母子即将生死离别的隐痛深深地刺痛了张氏那颗脆弱的心，两行热泪控制不住地从她那俊美的脸庞上流下，“哀家让你以性命担保，一定要保证小皇子的安全，你能做到么？”
“末将当以死相报。”瞬间，刘庚生感到了自己的悲壮。是的，从今往后，他要面对的不仅仅是崇祯皇帝，更是整个大明王朝的庞大官场，他不知道自己是否应付得了。在接过小皇子的同时，他觉得自己仿佛接过了万里江山般沉重，他知道，能够帮助他的只有叔父刘长儒。
刘长儒几乎在看到小皇子的瞬间，便明白发生了什么事，他的心中涌起了一股无可名状的剧痛。在他眼里，十七岁的少年天子依然还是个孩子，国家百废待兴，有那么多的事情需要去处理，可是他为什么却偏偏不放过一个嗷嗷待哺的婴儿？这难道就是自己一手调教出来的学生？他痛心刺骨地感到这些年自己是完完全全地失败了，更让他感到痛心疾首的是，在铲除巨奸大恶之后，等待他的不是重整河山施展才干的舞台，而与之过招的恰恰是自己昔日的得意门生朱由检。他突然意识到，刘庚生能够平安地从皇宫脱身，其实是朱由检有意为之，朱由检那是想要一网打尽，他怎么可能让那么多的知情者活在世上？好狠毒的心机！“庚生啊，快，让你媳妇抱上孩子，我们带上两个孩子现在就走。”一行几人刚刚来到大门口，门却从外面被撞开了，霎时灯光四起，亮如白昼，一队锦衣卫在王承恩的带领下赫然站在门外，王承恩一脸的似笑非笑。
“刘大人，这么晚了，全家这是要到哪儿去呀？”
“王公公，家里有急事，我们要连夜赶回刘家村，来不及向圣上面辞，还望公公代为转告。”“好说，咱家奉皇爷旨意，特意来为刘大人送行，不过，送行可是送行，刘大人怀里的孩子可要为咱家留下。来人哪，接过刘大人手中的孩子，当心，可要小心了，伤着碰着了，咱家拿你等是问。”
“王公公，你我相交也非一日，我素知你一向忠心事主，我怀里的孩子，我不说，公公也知道是什么身份。你我同为大明子民，公公何苦要为难一个婴儿呢？”王承恩的面色一红，一丝羞愧爬上心头，然而奴才的惯性使得他迷失了做人的本性。
“刘大人，咱家就是皇爷养的一条狗，皇爷吩咐下来的事，咱家不能不办。皇爷宅心仁厚，让咱家把孩子接进宫中，也只是想要深养宫中而已，刘大人不相信咱家，难道还不相信皇爷么？”说着话，王承恩冲身后一挥手，立即冲上几名锦衣卫士，不由分说，上前就抢孩子。刘长儒本能地向后一闪身，刘庚生此时早已是握剑在手，身法奇快，一连几剑，将两名锦衣卫士刺倒于地。就在众人一愣神的工夫，刘庚生已然杀出一条血路，刘长儒机敏地紧跟在后，几个人相继冲到了大街上。
“反了，反了，截住，一定给咱家截住。”王承恩气急败坏地大叫。毕竟是训练有素的大内高手，瞬间的慌乱之后，马上组织起有效的围攻，刘庚生就是有天大的本事，他要保护的却是老人、妇女、孩子，渐渐地他已有些不支。
“刘庚生，还不放下武器么？”王承恩趾高气扬地喊叫。正这时，从街的一头高速驰来一辆马车，一下将官军的队形冲乱，刘长儒的心中一喜。
“刘大人，快，上车。”说话的正是太监王国泰。刘长儒二话不说，抬腿就往车上迈，然而他却疏忽了，此时一名锦衣卫士挺枪向他怀里的孩子刺来，他连躲闪都来不及了。还是身边的赵氏眼疾脚快，一个箭步冲上前，挡在了小皇子的身前。
“啊！”赵氏痛苦地呻吟了一声，血立刻洇红了前襟。
“爱莲。”刘长儒和刘庚生几乎是异口同声地大喊，刘庚生更是奋力刺倒了一名紧紧纠缠的锦衣卫士。
“叔父，把孩子带出城。”说着，赵氏拼尽最后一点力气，将怀里的孩子递给了刘长儒，而自己却慢慢地倒下了。王国泰也不待刘长儒坐稳，挥起手中的鞭子，狠命地抽打驾车的马匹，“刘将军殿后，我们先走了。”马车风一般向前冲去，刘长儒最后望了一眼奋战中的侄儿，他知道，这也许将是生命中的最后一眼。王国泰行事向来缜密，在匹马救皇子之前，他已密令几名心腹，拿着东厂腰牌，先行赚开了城门，当马车急匆匆地赶到时，这里呈现着死一般的寂静。“刘大人，送君千里终有一别，咱家就送到这里，今后皇子的安危就全在大人身上，大人身上的担子可不轻啊。”
刘长儒此时已哽咽得说不出话，只是默默地握紧了王国泰的双手，千言万语似乎在此间无声地流淌着。突然，王国泰推开了刘长儒，一跃下地：“大人保重。”说着话，冲着马屁股就是狠狠一鞭子，马受到鞭策，长嘶一声，奋蹄疾奔，冲出城门，不一会儿就消失在暗夜里。直到这时，王国泰才长长地出了口气，下令手下关紧城门，而自己则搬了把椅子，坐在了当街口，他在静候王承恩的到来。也就不到一炷香的工夫，面色铁青的王承恩来了，王国泰知道，刘庚生此时一定是身首异处了，他倒显得出奇地冷静。
“大胆王国泰，你劫持钦犯，反抗朝廷，不要命了么？”
“命？！”王国泰自嘲地一笑，“王公公，你我阉余之人，命又值几钱？”说着，王国泰抽出了随身佩带的宝剑，将其放在了脖颈处，“王公公，烦你转告皇爷，奴才王国泰虽有负圣恩，但无负我大明江山。”话尽，王国泰横剑自刎。
“啊！……”王承恩想上前拦阻，显然已是来不及，一腔热血喷洒当街，引得他嗟叹不已。
“公公，我们打开城门，现在去追，一定还追得上。”一名内侍不知好歹地插话，被王承恩愤怒地瞪了一眼，吓得了马上闭住了嘴巴。王承恩又何尝不知，此时去追，无异于瓮中捉鳖，但是……他微微摇了摇头，王国泰的自刎而死，无疑给了他一个最好的回复理由，他又何苦要做千古罪人。
“逆贼王国泰擅自放走钦犯，虽身死不足以谢天下，来人哪，抬着尸首，回宫复命。”说完，王承恩头也不回地朝紫禁城的方向走去。没有人知道王国泰的尸首是如何处理的，甚至于朝野上下也没有人知道那一夜的惊险搏杀，人们看到的是崇祯皇帝的孜孜以求以及他对皇嫂张氏的格外礼敬……然而，大明江山却每况愈下……
尾声
十七年后，也即崇祯十七年的夏四月，江南某小镇，年近古稀之年的老儒生朱志为其爱孙朱又安举行婚礼，媳妇便是自小寄养在朱家的刘氏。婚礼俭朴但不失热烈，左邻右舍都前来道贺。但是，人们发现，老人实际上并不开心，眉宇间透着深深的隐忧，想到国势日非，就连京城都危在旦夕了，每个人的心里又都有些惴惴然。
“一拜天地，二拜高堂……”
“不好了，不好了。”从门外冲进一名失魂落魄的年轻后生，满屋的人一下子惊呆了，尤其是朱志，他下意识地站起身，手指后生，就是说不出话。后生是他派往江北打探消息的，朱志本能地意识到，一定发生了什么惊天变故，果然……“回……回先生，京城失守了。”
“什么？你再说一遍。”
“京城失守了，闯贼于上月十七日攻陷京城，圣上已于当日殉国了。”
“啊！”朱志大叫一声，口吐鲜血，仰倒于地，整个婚礼现场处于一片慌乱之中……
一盏昏黄的灯无力地摇曳着，听到大夫说朱志只是伤神过度，只要静心调养，并无大碍，朱又安两口子方才放下始终悬着的心，他们想劝劝老人，可是又不知从何说起，只见几颗混浊的老泪顺着朱志的眼角流下。
“爷爷，您老……”朱又安嗫嚅着欲言又止。朱志只是无力地挥了挥手，他只想静静地呆上一会儿。小两口面面相觑，只得无言地退出屋外，屋子里静得仿佛连根针掉到地上都听得到。
“圣上……”朱志言未尽而泪已先流，其实他便是隐居乡间多年的刘长儒。作为崇祯皇帝的老师，乍听到国破家亡，特别是学生以死殉国，而临死之时，满朝文武无一人相随，只有老太监王承恩陪侍左右，这是何等的悲壮！他心中的哀痛无以言表，有那么一瞬间，他甚至想向朱又安坦白他的身世：你就是大明皇室的子孙。但是，理智又制止了他，现在的朱又安和自己的侄孙女能够平安地生活，难道不是懿安皇后(即皇后张氏的封号)的遗愿吗？城破之时，皇后张氏毅然自缢，而太监李全手刃数人后被杀，可以想象当时的惨烈，难道他忍心再将爱孙投入到另一种惨烈之中吗？他轻轻摇了摇头，起身，很轻、很慢地用钥匙打开了一个小箱子，从里面取出一件明黄色的小夹袄，这是当初小皇子从皇宫里抱出来时随身包裹之用，也是唯一可以证明小皇子身份的东西。刘长儒一直珍藏在身边，对两个孩子更是守口如瓶，看来，是到了了结一切的时候了。火光中，那片耀眼的明黄渐渐化为虚无，刘长儒如释重负地长出了一口气，他又重新理了理衣冠，静静听了听，他知道西厢房的小两口也一定在倾听着这里的动静，他想过去最后交代点什么，然而想了想，最终还是放弃了。“就让我把一切的秘密都带走吧。”这是刘长儒留在世间的最后一句话。就在那天晚上，刘长儒服用了早就准备好的毒药鹤顶红，安详地躺在了自己的床上，就好像睡着了一样，而一对新婚的年轻人永远也无法解开自己的身世之谜了……
责任编辑咏红
插图孙承民
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