戏说刘秀——大汉轶事之一（上）

　　第一回 侍女得宠成贵妃

　　皇亲失势为贱民

　　树有根，水有源，刘秀身世没瞎编。要说刘秀是汉室的后裔绝对是有据可查的，尽管他的来历蒙着一层不怎么光彩的阴影，但绝不像东汉末年的刘备，家境贫寒到上街卖草鞋，还愣说自己是什么谁也刨不出根儿抠不着底儿的中山靖王之后。

　　话得从头说起。自打刘邦开创了大汉基业，当了高祖皇帝，生了文帝刘恒，刘恒生了景帝刘启。有一次，刘启喝醉了酒，要一个妃子侍寝。皇宫里三宫六院七十二偏妃，还有上千的宫姬，虽然名分不同、地位不同、等级不同，但都是皇上一个人的媳妇。这么些女人陪皇上一个人睡觉，一人一次也得轮几年。怎么办呢？皇宫里制定了一个看似非常公正的法子，那就是翻牌儿——把嫔妃的名字写在一个小竹牌上，每天由值日官去翻牌，翻出谁的名字，谁就让皇上临幸。皇宫里的嫔妃们一个个都饥渴得百爪挠心，做梦都盼着能和皇上睡一觉呢，要是万一再打上个龙种，那就会母随子贵，一步登天。但是，她们都是青春妙龄，每月自然都会来潮。为了避免在这个特殊的期间被抽中，来潮的女子都要请假，不然的话，真碰上在这个节骨眼儿被叫去伺候皇上，那可是大逆不道、罪在不赦。那时候，宫里的女人来事儿都羞于说出来，就采用了一个很特别的办法：谁来事儿谁就在眉间点一个朱痣。

　　事情也真赶得巧，那天程姬正来事儿，她以为宫里那么多人，轻易不会抽到她，就忘了点朱痣。

　　程姬也真够倒霉了，一脚踢出个屁——赶点上了，那天翻牌偏偏就翻到了程姬头上。程姬当时就吓得魂飞魄散，差点瘫倒在地。眼瞅着皇上就来了，躲也躲不了，跑也无处跑。人到急眼的时候，啥招儿都敢使。她灵机一动，让她的侍女唐儿换上她的衣服，来个狸猫换太子。宫里那么多女人，一个个都如花似玉，皇上平时都不记得谁是谁，这工夫醉眼蒙眬，看谁都是一个人俩影，更分不清谁是谁了。

　　事情就出在唐儿身上，像她这种身份的侍女，在宫里一辈子也捞不到和男人亲近的机会，更别说让皇上临幸了。唐儿做梦都想不到会有这样的美事降临到自己的头上，这一宿她使出浑身解数，颠上倒下折腾起没完。皇上酒醒了，看到一个千娇百媚的小女子趴在他的身上，樱唇带露，燕语吟情，粉乳吐香，玉蕊初开，把他舒服得骨松体软、飘飘欲仙，缓了半天精神才有气无力地说：“好个程姬，想不到你能把朕伺候得这样舒服，朕今晚还要来你这里。”谁能想到，唐儿早把程姬的叮嘱扔在脑后，她不但捡着便宜还卖乖，还要抓住这个千载难逢的机会，打一个翻身仗。她搂着皇上的脖子，小嘴贴着皇上耳朵，撒娇地说：“我不是程姬，是她的侍女唐儿。”皇上一骨碌爬起来，瞪大了眼睛直盯着她说：“什么，你是侍女，怎么竟敢大胆冒充程姬？”唐儿跪在地上，大着胆子把事情说了一遍。程姬也跪在一旁，直劲儿磕头认罪。

　　皇上半天没吱声。皇上睡了一个侍女，这事要传出去，好说不好听，那也太没脸面了。但生米已经煮成熟饭，到了这地步怎么办呢？景帝阴着脸、皱着眉、拉着长声说：“事已如此，朕念你们都没有坏心，就这么办吧！从今日起，你们就来个大掉个儿，唐儿由侍女升为宫姬，程姬改为你的侍女。”

　　金口玉牙，说啥是啥。一宿的工夫，程姬和唐儿的命运就来了一个根本性的大转变。

　　无巧不成书，唐儿跟皇上就睡了这么一觉，偏偏就打上了龙种，生下来一看，还是个带把的。别管是娘娘、偏妃，还是宫姬，谁给皇上生下的儿子，都是皇子。母随子贵，唐姬立马又升了一级，成了唐妃。

　　景帝一共养了十四个儿子。皇上虽然不怕儿子多，但总有喜欢不喜欢的。唐妃生的儿子名叫刘发，说不上为什么，景帝就看不上他。按照高祖定下的规矩，除了一个大太子要继承皇位，其余的皇子都要分发到外地去当王，划给十几个城郡当领地，自成一个小国。王的儿子都封为侯，再从王的国土里分出一些城郡当侯的领地。王有几个儿子就把王的领地分成几份。等到侯再生的儿子，基本上就没有城郡可分了，只能出去做官。那是一级一级越传越小，从太守到都尉，再到县令，往下，那就是地方大户富豪，弄不好就成了平民百姓。刘备穷到编炕席、卖草鞋，还自报家门是中山靖王之后，能有那么多人被他忽悠住，真还不是一点根据都没有呢。

　　景帝把刘发封为长沙王，把他们母子打发走了。长沙那地方又小，人口又少，偏僻闭塞、贫穷落后。在景帝的十四个儿子当中，顶数刘发分封的领地最小又最不好。

　　有一年，景帝过生日，儿子们都赶回来庆贺。酒宴当中，儿子们为了讨得老爹高兴，一个个都争先恐后地出来献艺。汉朝以前的宫廷里都流行跳舞，不论是皇妃还是宫女，都要先学会跳舞。戚夫人会用无声无语的轻曼舞姿化解汉高祖的忧虑焦躁，赵飞燕会用掌上跳舞的绝技讨得汉成帝的专宠，李夫人会用以诗伴舞的魅力激发汉武帝平定边关的壮志。很多美人都是靠优美的舞姿博得皇帝的欢心。皇宫里只要是有什么喜庆的事情，都会用宫里专门的舞女队来献舞，就连皇上吃饭时都要一帮美女弹琴弄管、载歌载舞。在这样的环境中，宫廷里的男人也都喜欢以跳舞为乐，以会跳舞为荣。皇上的儿子们自然个个都是跳舞高手。赶上来给老爹祝寿，一个个都想施展平生最大的本事，以图讨得老爹的欢心，有的一边吟诗一边跳，有的一边唱歌一边跳。景帝乐得嘴都合不上了，连连开启金口，对每个儿子都进行奖赏，不用说，都是宫里的金雕银饰、奇珍异宝。

　　轮到刘发上场给老爹跳舞，可他只是往上举了举手，甩了甩袖子，跺了几下脚，身子转了半圈就停下了。景帝问他：“你怎么不跳了？”刘发抱着手说：“儿臣跳完了。”那十三个儿子顿时一阵哄堂大笑。景帝气得胡子都翘起来了，指着刘发没好声地说：“你这是在哪儿学的舞蹈，也敢拿来给朕祝贺？”

　　刘发连忙跪下，不紧不慢地说：“儿臣岂敢让父皇不高兴，怎奈儿臣在那地方太小，转不开身，故而只能跳成这样。”

　　景帝的那些儿子齐声吵嚷道：

　　“刘发他分明是对父皇不敬，有意前来捣乱！”

　　“刘发他如此蔑视父皇，一定要重重惩治！”

　　“不要说了！”景帝站起身，来到刘发面前招手说道，“你起来吧！朕知道你受了这么些年的委屈，却不争不辩，实在难得。朕今天要额外奖赏你，把武陵、零陵、桂阳三郡都赏给你！”

　　想不到天上真会掉馅饼，刘发的长沙王从领地最小，一下子变得在他们哥兄弟中最大。

　　刘发生了儿子刘买，刘买把家迁到南阳郡蔡阳县白水乡，封为舂陵侯，就把白水乡改叫舂陵乡。

　　刘买生的儿子叫刘外，当了郁林太守。刘外生个儿子叫刘回，官至巨鹿都尉。刘回生了儿子叫刘钦，当了南顿县令。刘钦生了三个儿子，最小的就是刘秀。那几年，南顿附近连年闹灾荒，庄稼歉收，老百姓的日子很不好过，原本县令的俸禄是黍米一千石，已经减为六百石。偏赶刘秀出生那一年，风调雨顺，庄稼长得格外好，一棵黍米竟然长了九个穗。刘钦就给儿子取名秀，字按黍的谐音为文叔。

　　刘秀长到笨笨咔咔能走的时候，就特别喜欢种庄稼。县衙的院子里有一些空地，刘钦就叫家人都种上了蔬菜和庄稼。靠着那六百石俸禄养活一大家子人，日子过得挺紧巴，种点菜和粮食总能减少点开销。

　　刘秀每天都到地里去，不是拿着小铲子给庄稼除草，就是端个小葫芦瓢给菜苗浇水，忙活得满脸是汗，他也不嫌累。

　　不穷也不富的日子就像一条无声无息、无波无浪的小河一天天平静地流淌过去。

　　刘秀长到九岁那年，刘钦突然故去，家里一下子断了生活来源。无奈之下，刘秀的母亲把他送到了在南阳当县令的叔父刘良那里，一个是能缓解一些家里的生活压力，另一个也是让叔父教他读书，九岁的孩子该学习四书五经了。

　　刘秀在叔父那里呆了三年，刘良真把他当自己的亲生孩子一样。谁知好景不长，王莽篡权，当了摄皇帝以后，下了一道旨令，凡是跟刘氏皇室沾边的人一律免职，不许为官，刘良的县令自然就当不成了。没办法，刘秀全家就跟着刘良都回了老家——白水乡。

　　这正是：

　　宫廷自古糗事多，

　　奇闻怪事难细说，

　　乱世盛世同台戏，

　　南朝北国一支歌。

　　第二回 刘秀善意救弱女

　　胡天恶心抓壮男

　　一辆老牛车慢悠悠地走在乡间土路上，车上装着十几袋谷子。车前，牵着拉车黄牛的是一个二十多岁的壮汉，车后跟着两个十七八岁的年轻人，打扮得都像个读书人。这条路是从舂陵通往县城新野，总共不过四十里，他们从早上太阳一出山就上路，走到快正午才看见县城的轮廓。

　　走在车前的这个壮汉叫刘谡。车后跟着的两个读书人，长得个高、面目清秀的是刘秀，长得矮胖白脸的是刘玄。

　　刘秀从打十二岁回到老家舂陵，就一边跟着叔父刘良读书、一边跟着大哥刘寅习武，其余的时间还是干他自小就爱干的事——和家人去村外的田里种庄稼。

　　十八岁的刘秀给人的印象是老实、厚道，话语不多，从外表上根本看不出是个有着高贵血统的皇室子弟，倒像一个精明能干的庄稼后生。

　　刘秀家的地都挨着白水河。这几年，白水河一带的庄稼都歉收，很多地块都没人耕种了，唯有刘秀家的地年年都是好收成。

　　刘秀的大哥就知道聚集门客、练武习兵，准备干一番光宗耀祖的大事业，除了花钱，一个铜板也挣不来。家里的开销就仗着用地里打下来的粮食换钱。

　　刚到初秋，新粮已经打下来。刘秀跟母亲樊夫人说：“听说县城里粮食很贵，我想拉一车新谷进城去卖！”

　　樊夫人说：“城里的粮价是比乡下高，你到城里去卖，是能多卖俩钱，可你长这么大，还从未进过城，你一个人去，为娘放心不下！”

　　刘秀说：“我都这么大了，还怕啥？再说，我姐姐家就在县城里，我还从未去过呢，卖完粮正好去看看我姐呢。”

　　这时，刘寅领着一帮人正要出去练武，刘谡走过来说：“伯母，文叔兄弟要进城，我陪他去！”

　　刘谡是跟刘寅非常要好的朋友，跟刘家多少还沾点亲，年龄比刘寅小、比刘秀大。樊夫人知道他为人耿直，武功又好，就瞅着刘寅说：“寅儿，你说，让他们去行吗？”

　　在这个家里，刘寅是长子，自打刘钦去世后，家里的事大都由他做主。他比刘秀大十岁，在他眼里，刘秀始终都是个只知道摆弄土坷垃玩的孩子。

　　他随口说道：“有刘谡跟着，他要去就去吧，就当进城玩玩，有啥事，他姐夫会照应的。”

　　刘玄从人群里蹿出来，拉住刘秀的胳膊说：“文叔兄，你要进城，我也去！”

　　这个刘玄也是刘家的子弟，跟刘秀同岁，生日比刘秀小几个月。他的曾祖父和刘秀的曾祖父是同山弟兄。虽然上几辈都没有做官，但是都善经商，家境很是殷实。刘玄不喜读书，整日游手好闲，是个典型的浪荡公子。

　　刘玄的家和刘秀的家相距不过四五里，平日里也有来往。刘玄的老爹刘子张看见刘寅率领宗室子弟练兵习武，胸怀光宗耀祖之志，就把刘玄送过来，叮嘱刘寅严加管教。刘玄虽说没心思练武，但也不敢乱走乱动，这种日子可把他憋闷坏了。

　　刘秀不喜欢刘玄，他拨开刘玄的手，说：“我是进城去卖谷，不是去玩，你跟着干啥？”

　　刘玄说：“你去卖谷，我也去卖谷！”

　　刘寅阴沉着脸说：“你连数都不会数，能卖什么谷？”

　　刘玄躲在刘秀的身后，胆怯地说：“我不会卖，让他给我卖，卖多少钱都行。”

　　刘寅还要说话，樊夫人把他拦住了，笑着说：“好了好了，孩子们没进过城，就当去玩一回吧！”

　　母亲这样说了，刘寅和刘秀都不好再说啥。

　　第二天一早，刘谡套好了牛车，装了半车谷子，来到刘玄的家。刘子张听说儿子要进城去卖谷，先是吃了一惊，自己的儿子是啥料，当爹的自然很清楚。可是当他听说是跟着刘秀去，心就托底了。他知道刘秀表面上不多言不多语，心里却非常有数，很会算计，跟他去卖谷，肯定能够长些见识。至于赔赚，半车谷子对他家来说，纯粹就是鸡毛蒜皮的小事。

　　刘子张叫人把谷子装上车，对刘玄说：“让你进城，你可得务必要听文叔的话，千万不能乱跑乱闹，招惹是非！”

　　刘玄哼哈地应着，车还没走，他早已跑了。

　　一路上，刘玄不停地问着：“文叔兄，你知道城里都有哪些好玩的地方吗？”

　　刘秀始终没理他，一个是不愿意和他说话，俩人说不到一块；另一个是刘秀也没去过县城，真不知道哪有好玩的地方。

　　牛车一进了城门，刘玄的两只眯缝眼瞪得溜圆，这瞅那瞅，好像不够使了。

　　离城门不过百十米的地方就是一个集市。偌大的集市里空空荡荡。刘秀感到有些奇怪，对刘谡说：“怎么一辆卖粮的车也没有？”

　　刘谡说：“管他呢，没有更好，咱们的谷子能好卖，还能卖上大价钱！”

　　刘玄乐颠颠地说：“既然谷子好卖，刘谡哥你自己卖吧，我和文叔先去玩会儿！”

　　刘秀瞪他一眼，说：“要玩儿你自己去，我得把谷子卖了！”

　　牛车刚走到集市边上，旁边忽然跑过来一个十四五岁的小姑娘，穿着一身破旧的衣裳，头上还扎着缟巾，一手举着口袋，一手举着几枚刀币，跪在车前，乞求地说：“大叔，行行好吧，卖给我一点米吧！”刘秀吓了一跳，忙把小姑娘扶起来，说：“你拿钱买米，用不着这样。”

　　小姑娘悲凄地说：“这里已经很多天没有卖米的了，我娘和小弟弟连病带饿都死了，我爹也饿得躺在炕上起不来了，我把家里的东西都卖了，就换这几枚钱，可听人家说，这钱不好使了，我一点吃的也买不着。你救救我们，哪怕卖给我几两米，也能给我爹熬碗粥喝！”

　　刘秀的心里一热，眼泪差点涌出来。他叫刘谡搬下一袋谷子，打开袋嘴，让小姑娘把口袋拿过来，对她说：“姑娘，这谷子不要你钱了，你能拿多少装多少！”

　　小姑娘装了半袋谷子，又跪下对刘秀说：“大叔，你是救命恩人，留个姓名，日后也好报答！”

　　刘秀说：“这点小事你不用挂在心上，赶快回家照看你的父亲吧！”

　　小姑娘跪着不起。刘玄不耐烦地说：“告诉你吧，他就是舂陵侯的汉室子弟刘秀刘文叔，你快走吧！”

　　小姑娘背着半袋谷子，眼里流着泪，一步一回头地走了。

　　就在这时，不知从哪儿呼啦啦涌过来一群人，一边吵嚷着一边挣着往前挤，那架势，不像是来买米，倒像是来抢劫。

　　刘谡往车前一站，拉开架势，拦住人群，厉声喝道：“干什么，你们要行抢啊？”

　　人群中走出一个老者，声音颤抖着说：“救命恩人啊，你不知道，我们都半个多月买不到米了，城里已经饿死不少人了！”

　　刘秀说：“怎么会是这样呢？新粮已经下来了，还能买不到？”

　　那个老者举起手中的刀币，气愤地说：“客官，你还不知道，王莽当政，新朝改币，这钱都不能用了。官府和奸商趁机把粮食都囤积起来，等着卖高价，这咱，就是出门去要饭，也没人给了！”

　　人群里发出一片愤怒的叫骂声：

　　“这是什么世道，还叫老百姓怎么活？”

　　“说什么新朝改制，把旧币换了新币，到头来，手里的这点钱都变成了废物！”

　　“再要这样下去，就得逼着我们去当强盗啦！”……

　　刘秀的心里很是震惊。他长这么大，生活虽不富裕，但总还是衣食无忧。想不到外面的世界竟还有那么些人活得那么艰辛、贫苦，挣扎在死亡线上！他按捺不住内心的激动，一步跳到车上，大声说：“大家听我说，我乃舂陵刘氏，本是汉家后裔，看到各位度日这样难以为继，我很心痛，这车谷子我半价卖给你们！”

　　刘玄拽住刘秀的衣襟，着急地说：“你家那半车谷子半价卖，我家的可不能半价卖！”

　　刘秀没理他，继续说道：“请排好队，一人一升，今天没买到，明天我还来！”

　　刘秀的话音还没落地，人群的后面传来一声公鸭似嘶哑的高喊：“别卖了，这车谷子我全买了！”

　　刘秀抬头一看，从正要排队的人群后面挤过来几个人，为首的是个矬胖子，头戴紫纱巾，身穿绿丝袍，一脸横肉。

　　刘秀跳下车，迎过去，指着人群笑着说：“对不起，这车谷子已经卖给他们了！”

　　那个矬胖子傲慢地说：“我出高价！”

　　刘秀说：“出高价也不能卖给你！”

　　那个矬胖子脖子一歪，蛮横地说：“你小子是不是有点不识抬举？我说卖给我就得卖给我！”

　　刘秀说：“我要不卖给你，你想怎样？”

　　那个矬胖子一招手，跟他来的那几个人一齐朝车前扑来。

　　“咋的？竟敢抢啊！”刘谡大喝一声，亮开拳脚，转眼之间，扑上来的几个人倒的倒，滚的滚，呼爹喊娘地一阵惨叫。那个矬胖子一边倒退，一边恶狠狠地说：“你们等着！”领着那几个人跌跌撞撞地走了。

　　那个老者吓得哆哆嗦嗦地对刘秀说：“这下子，你们可惹祸了！”

　　刘秀不以为然地说：“怕他干啥？光天化日之下，还没王法啦？”

　　那个老者说：“你不知道，那小子叫胡天，平日里啥坏事都干，这不，刚把亲妹送给县令当小妾，仗着这个势力，更是无恶不作。你们看吧，一会儿那县令就带人来了！”

　　刘秀笑了笑，招手对众人说：“不要怕他，大家快称粮吧！”

　　果真，不大工夫，胡天领着县令，带着一队兵丁气势汹汹地来了。那个县令一到跟前，就拉着长声喝道：“本县断粮多日，这车谷子非抢既盗，来，连人带粮都给我押到县衙！”

　　一群兵丁涌上来，捆住了刘秀和刘谡，牵走了牛车。

　　刘玄却趁乱溜了。

　　这正是：

　　皇家孺子种稼穑，

　　精耕细作盼丰仓，

　　安分守己度日月，

　　不怕辛苦怕寒霜。

　　第三回 惊见美女萌爱意

　　进京求学藏真情

　　刘秀和刘谡第二天就被放出来了。抓得快，放得也快，抢盗之罪怎么说有就有、说没就没了？

　　原来，刘玄跑回了家，跟他父亲一说刘秀被抓的事，刘子张立刻来到刘秀家，告诉了樊夫人。刘寅气得马上就要进城去找县令。樊夫人拦住了他，说：“你不能去！这不是打架的事，也不是讲理的事，还是叫你妹夫去办吧！”

　　刘寅的妹夫就是邓晨，在新野县城里也是个说得出的大户。

　　第二天一早，樊夫人打发家人到城里去送信，邓晨的媳妇刘元听说弟弟被抓了，急得流着眼泪，让邓晨赶快想办法。邓晨不敢怠慢，马上安排打点。不用说，对付贪官钱财最管用，当县令收到邓晨送来的几匹绸缎和几万钱，立马就把刘秀和刘谡放了。

　　邓晨把刘秀和刘谡从牢里接出来，打算领到家中安排顿酒宴，给二人压压惊。刘谡说：“我得赶快回去，给老夫人报个信，免得惦记！”

　　刘谡赶着空牛车走了。刘秀也打算回去，邓晨说：“你还没来过我家，你姐很想你，就在我家玩几天吧！”

　　可也是，姐姐嫁到城里已经两年多了，刘秀还从未来过姐姐家，他也很想姐姐。

　　邓晨的家在县城的边上。当刘秀跟着邓晨走进院子里的时候，姐姐刘元正坐在大厅门前等着，一看见刘秀进来，扑上去抱着他就一边流泪一边急切地说：“弟弟，你没事吧？可吓死我了！”

　　刘秀一边给姐姐擦着眼泪，一边笑着说：“姐姐，你看，我这不是好好的吗？”

　　刘元拉着弟弟，浑身上下打量着说：“嗯，又长高了，像个大小伙子了！”

　　刘秀说：“姐姐，我想看看我的外甥女，她该有一岁多了吧？”

　　刘元高兴地说：“可不，都会走了。这不，叫她姐姐领到花园里去玩呢！”

　　刘秀感到有些奇怪：“怎么，她还有姐姐？”

　　刘元拍着手说：“咳，她怎么会有姐姐？是阴家的表姐，名叫阴丽华，没事常到这儿来玩，可稀罕你那外甥女了！这不，正领着孩子在花园里玩呢！”

　　刘元转身冲花园那边喊道：“丽华——”

　　“哎——”随着一声甜脆的回音，从花园的角门里走出来一个小姑娘，手里牵着一个走路蹒跚的小孩。

　　刘秀不知为什么，突然惊呆了。当他听到小姑娘的那声回音时，就像听到了一只美丽的莺雀动听的啾鸣声，从五彩云霞中飞来。而在那个小姑娘的身影出现在他的眼前时，他的身躯竟莫名地颤抖了一下。

　　这个小姑娘就是阴丽华，她的母亲和邓晨的母亲是表姐妹，两家又是邻居，她没事就到邓晨家来玩。特别是刘元生了孩子，她来得更勤了，因为她非常喜欢这个可爱的孩子。

　　刘秀早就听人说过新野县城里阴家有个小女孩聪慧又美丽，知书又达理，许多有钱有势的人家都慕名来提亲，阴家都没有应允。

　　刘秀想不出阴家的这个女孩到底有多么美丽出众，能让那么多人为之赞不绝口、为之倾情心动。长到十八岁的他从未动过儿女情长，而就在他第一眼看到这个女孩时，仿佛心底紧紧关闭的一道闸门突然开启了，一种莫名的情感瞬间如洪水破堤，喷涌而出。

　　眼前的这个女孩，十一二岁的模样，亭亭玉立，一身素花小袄，头上扎着一条紫色纱巾，鬓角还沾着一片花叶，大概是在花园里玩得太欢了，脸颊上涌着一片红云，那双像包着一汪水的眼睛清澈透亮，好像隐藏着无数的话语，一张粉嫩的小嘴恰似一朵沾着晨露含苞欲放的花骨朵。

　　刘秀看呆了，小姑娘的美丽实在超出了他的想象。

　　“丽华，来，我给你介绍一下。”刘元拉了一下怔怔出神的刘秀，笑着对阴丽华说，“这就是我常跟你说的，我家的兄弟。”

　　“啊，是刘寅哥哥吧？”阴丽华没等刘元说完，就兴奋地说起来，“我早就听人说过舂陵有个刘寅是个了不起的大英雄，为人豪爽，武艺超群，心胸又广……”

　　刘元拍着手，嘎嘎地笑着说：“你先别夸了，他不是刘寅，他是刘寅的弟弟刘秀！”

　　“啊，你不是刘寅哥哥呀？”阴丽华盯着刘秀，语气里透着失望。

　　刘秀觉得脸上一阵发热，这个女孩的眼神明显地露着对他的轻视。他有些尴尬地伸手要去抱刘元的孩子，那个孩子好像害怕似的躲进阴丽华的怀里，哇哇地哭起来。

　　“别怕，别怕，我领你玩去！”阴丽华抱着孩子，又走进了花园。

　　看着女孩的身影消失，刘秀眼前一片茫然。姐姐刘元没有注意弟弟的表情，赞叹地咳了一声后，兀自说道：“人家阴家早就有话，这姑娘可是非将军不嫁，真不知道谁家有福能娶到她！”

　　刘秀突然说道：“姐姐，我要回去了！”

　　刘元一愣：“怎么刚来就要走呢？”

　　刘秀执拗地说：“走，我这就走！”

　　刘元很惊奇：“你这是怎么了？”

　　“怎么也不怎么，我就想回家！”刘秀说着就动身往外走。

　　邓晨过来拦着说：“吃顿饭，喝完酒再走吧！”

　　刘秀晃着头，也没搭话，急匆匆地走了。

　　刘秀走得很急，从县城到舂陵四十里，还没走到一半就撵上了刘谡。刘谡让他坐车走，他一摆手说：“你慢慢走吧，我有急事先回去！”说完，甩开大步，头前走了。

　　刘谡瞅着他远去的背影，挠着脑门直嘀咕：“什么事呀，让他急成这样？”

　　刘秀到家的时候，太阳还没升到正南。刘寅从村外练完武回来，正准备吃午饭。樊夫人看见刘秀回来了，又惊又喜，拉住手就说个没完：“儿呀，你可回来了，他们给你罪受没有？是你姐夫把你接出来的吧？你见着你姐姐没有……”

　　刘寅拦住了母亲的话，说：“娘，你别问了，我谅那个狗官也不敢把文叔怎样！”

　　刘良说：“能够平安回来就好，这世道越来越没处讲理了。”

　　樊夫人打了个咳声说：“不说了，文叔饿了吧，快吃饭吧，让家人来点儿酒。”

　　刘秀拉住樊夫人的手，说：“娘，我说个事儿。”

　　樊夫人说：“一边吃一边说吧！”

　　刘秀说：“我想进京去上学！”

　　樊夫人吃了一惊：“你说什么？”

　　刘秀说：“娘，我不想在家经营稼穑消磨时光了，我想到京城太学去学点本事。”

　　刘良高兴地说：“秀儿这样想就对了，糗在家里能有什么出息。”

　　樊夫人说：“到京城能有什么出息？那王莽当朝，对刘氏宗族防范甚严，你到太学学得再好，也不会招你为官，说不定还会招来什么祸灾，还不如在家平安度日。”

　　刘良说：“嫂嫂此话不妥，正因为王莽那厮篡夺了刘氏江山，我刘氏后人才更要奋发图强，立志光复汉业。我看秀儿平时言行谨慎，心中却很有主见，此去京城进学，不在乎谋得一官半职，重要的是能增长见识、开阔视野，看清时局，结交一些有识之士，将来时机成熟，必有大用。”

　　刘縯接过话说：“叔叔说得极是，这些年，我带领宗族子弟，习兵演武，结交四方豪士，就是想有一天能成就光复汉室的大业，怎奈身在乡村，耳目闭塞，孤陋寡闻，心有余力不足，文叔在家也没甚大用，到了京城，正好能探得外边消息。”

　　樊夫人还是有些犹豫地说：“听你们说得轻巧，光复汉业能是那么容易的事？没听说定陵王刘绪和江南王刘表想要起事，都被满门抄斩了？我看咱们能够平平安安地度日就行了，免得招惹是非。”

　　刘寅有些着急地说：“娘，依你这么说，咱们刘氏的江山就心甘情愿地交给王莽那贼了？”

　　刘良捋了捋胡须，表情严肃地说：“嫂嫂，寅儿说得有理，光复汉业，我刘氏子弟人人有责。那王莽视刘氏族人有如眼中钉肉中刺，千方百计地要铲尽杀绝。那莽贼不除，寅儿秀儿哪有出头之日？”

　　樊夫人思忖了一下，叹了口气说：“既然你们说得有理，那就让秀儿去吧！”

　　刘秀攥起拳头，挥了一下，大声说：“好，我明天就动身！”

　　这正是：

　　童男玉女初长成，

　　一见钟情破天惊，

　　宏图大志从此立，

　　只为伊人在心中！

　　第四回 刘歆得谶做美梦

　　文叔求学结知交

　　汉朝京都长安城里的太学本是汉武帝听了大臣董仲舒的“置明师，以养天下之士”的建议兴办的，历经几朝逐渐发展成全国规模最大、学科最全、学生最多的一所综合性大学。太学里设有国子学、四门学、广文学、经学、书学、算学、格物学、医学、蕃学、大成诸馆。学生最多时达到两三万人。其中，国子学和四门学专修六经《诗》、《礼》、《乐》、《易》、《孝》、《尚书》和儒家经典，学这两科的人最多。因为其他科的都是理科，念完也就是能当个中医大夫、会计师、工程师、教书先生什么的。而念国子学和四门学的出来就有机会当官。太学每年一次会考，录取甲科四十人为郎中（相当于省级干部），乙科二十人为舍人（相当于地市级），丙科四十人（就是县处级干部）为文学掌故。这可谓一步登天。怪不得有的人从年轻时入学都熬到了白发苍苍，还在那学馆里糗着不走呢！

　　太学是汉朝最高的学府，不是什么人都可以随便进去的。能够进太学的得有这三个条件：一是由郡府以上的官方考核录取上来的；二是与皇室沾亲带故的宗族子弟；三是由达官显贵推荐上来的，说白了，就是专门给走后门留的道儿。刘秀没经过考试，也没有什么后门可走，当然只能凭着他的皇室宗族子弟的身份入学了。王莽当政不久，急需笼络人心，还没定限制刘氏皇室子弟入学这一条规定，但是，必须得要还在朝廷做官的刘氏族人的确认，领到签单才能入学。而这时凡是刘氏皇室宗亲都被王莽免了职，刘秀还能找谁呢？

　　刘秀要找的这个人叫刘歆，因为他不仅是当朝最有名的古文经的权威，还是当时最盛行的谶纬专家。王莽最喜好的就是古文经，最迷信的就是谶纬。所以，尽管刘歆也和皇室沾亲带故，却没有把他拿下，反倒认他为老师，封他为国师公。

　　国师公府在京城那是路人皆知，刘秀没费什么事就找到了。他见到刘歆的时候，刘歆正俯在书案前对着一张天文图谶出神。

　　刘歆刚刚年过五十，就已谢顶秃头、脸色憔悴。这一阵子，连续出现的符瑞谶纬让他坐卧不宁、寝食不安。去年，有人向朝廷献丹书白石：告安汉公莽为皇帝，王莽就以顺天命为由当了摄皇帝。近日又不断有人呈现符命，说有一个亭长连做几次梦，梦见上天使者告诉他，摄皇帝当真，如不信，院里必出一口新井，亭长到院中一看，果见一口新井，深不见底。还有人上奏：巴郡发现石牛，扶风天降陨石。种种符瑞都昭示一个天命，那就是让王莽代汉自立做皇帝。

　　刘歆虽然以谶纬专家自居，但他也知道，所谓谶，不过是先秦和本朝时期巫师、方士编造的预示吉凶的隐语，所谓纬也是汉代神学附会儒家经义的一些签书，谁都分辨不出真假，预测不出能否应验。这些迷信的把戏，到了王莽当政的时候，已经形成了一种潮流，被读书人当成了一种标志资历的学问，而在民间却被崇奉成一种能够预知未来的神喻。

　　“晚辈舂陵刘秀刘文叔拜见国师公大人！”

　　不知怎么，刘歆突然像被什么击打了一下，浑身颤抖了一下。他转过身来，死死地盯着刘秀，拖着长声说：“你说什么？”

　　刘秀被他看得心里有些发毛，以为自己说错了什么，连忙又鞠了一躬，一字一顿地说：“晚辈刘秀刘文叔拜见大人！”

　　刘歆倒背着手，一步一停地踱到刘秀面前，上上下下把他打量了一番，沉着脸说：“你叫什么？”

　　刘秀有些莫名其妙：“在下乃是先祖景帝七世重孙名秀字文叔。”

　　刘歆“啊”了一声，凑到刘秀的眼前，几乎是贴着脸说：“你叫刘秀，你知道我叫什么？”

　　刘秀说：“大人盛名普天之下谁人不知？”

　　刘歆摆了一下手，摇了摇头说：“老夫早已不叫刘歆了！”

　　“那……”

　　“哈哈，你不知道吧？老夫现在的名字叫刘秀！”

　　“啊？”刘秀吃了一惊，“您也叫刘秀？”

　　刘歆摸着光秃秃的下巴。眯缝着眼睛说：“老夫怎么不能叫刘秀？”

　　“这……”刘秀一时不知说什么了。

　　刘歆倒背着手，绕着刘秀走了一圈，不动声色地说：“你是来上太学的吧？”

　　刘秀说：“是啊，晚辈正是为此前来求国师公举荐的。”

　　刘歆说：“你在太学里当学生，我在太学里当老师，咱俩都叫一个名字，合适吗？”

　　“那怎么办？”

　　“你应该知道怎么办！”刘歆斜瞅了他一眼，回身坐在书案前，眼睛又盯在那张图谶上。

　　怎么办？这不明明是叫我改名吗？

　　刘秀心里正犯嘀咕，刘歆又走了过来，在他的肩上拍了一下，说：“你知不知道，现在是王莽当政，上了太学，你也不能入朝为官？”

　　刘秀说：“晚辈来上太学，没想为官，只为求识。”

　　刘歆说：“眼看汉室衰微，皇权旁落，你身为刘氏子弟，就没想光宗耀祖、复兴汉业？”

　　刘秀说：“晚辈才疏学浅、无德无能，只想平安度日。国师公才高望重，复兴刘氏的重担非您莫属。”

　　“哈哈——”刘歆仰天一阵狂笑，挥手示意刘秀离去。

　　刘秀回到住地，邓禹和朱佑已经从太学报到回来。邓禹是和刘秀一起来的，朱佑是在半路上遇见的。邓禹和朱佑都是经过考试上来的。邓禹是刘秀的姐夫邓晨的叔伯兄弟，比刘秀小五岁，却是个神童；朱佑和刘秀年纪相仿，家境虽然贫寒，却勤奋好学、肯于吃苦。三个人没在太学里留宿，而是在外面租了一处民宅，一个是太学里吃住花费大，又人多杂乱；再一个就是租房吃住都能省些钱，还能互相学习，有个照应。刘秀听说他俩都已顺利入学，心里很高兴。邓禹问他：“你怎么样？”刘秀就把刘歆要他改名的事说了一遍。邓禹一听，立刻叫了起来：“啊，我知道天下闻名的国师公为什么要改叫刘秀了！”

　　刘秀很惊讶：“你怎么知道他要改成我的名？”邓禹拿出一张纸，说：“我听说京城近日正在流传一个图谶，我就抄了回来。”

　　刘秀拿过那张纸一看，见那纸上写着“刘秀发兵捕不道，四七之际火为主”，就问邓禹：“这是什么意思？”

　　邓禹说：“这还不明白吗？当今乱世能够当皇帝的就是刘秀。”

　　刘秀吓了一跳：“我能当皇帝？”

　　邓禹说：“可不就是你吗，要不刘歆能叫你改名吗？”

　　刘秀啊了一声，似有醒悟地说：“难道说国师公改叫刘秀，是想当皇帝？”

　　朱佑吐了一口唾沫说：“他改名也是痴心妄想，你才是真正的刘秀呢！”

　　邓禹走过来，一把抓住刘秀的手，郑重其事地说：“文叔兄，你要是想当皇帝，我们哥儿俩一定帮你！”

　　刘秀推开他的手，严肃地说：“这事可不能开玩笑，我做梦都没想过这样的事。”

　　邓禹嘻嘻地笑了起来，拍着手说：“哈哈，瞧把你吓得那样！”

　　刘秀心有余虑地说：“你们都不知道，国师公还问，王莽篡夺了汉室江山，我作为宗室弟子，想不想光复汉业。”

　　邓禹说：“那你是怎么回答的？”

　　刘秀说：“我才疏学浅，没有那个能力和想法，这个重担非国师公莫属。”

　　朱佑说：“你回答的对，就是真有那个想法也不能跟他说。”

　　邓禹挠着脑瓜门儿，沉吟了一会儿，对刘秀说：“我看事情不是那么简单。国师公是王莽的重臣，他这样问你，明显是居心叵测，你一定要加他的小心。”

　　刘秀笑笑说：“我是他的一个普通学生。跟他什么利害关系都没有，他还能害我？”

　　邓禹轻轻地摇摇头，语气肯定地说：“世事难料，什么事都是会发生的，不信，你等着看吧！”

　　这正是：

　　推谶爻卜邪念生，

　　更名改姓把人蒙，

　　云翻雾绕难长久，

　　朗日当空天自明。

　　第五回 求学经商两不误

　　酒话真言一个情

　　西汉末年的太学和现在有名的大学一样，考上挺难，进去就没什么难的了。太学里七天才上一堂大课，老师基本是照本宣科，全靠学生自学。也就是说：进了太学门，修行在个人。所谓自学，就是照着那几本书死记硬背。从古到今，很多人基本都是以背诵那几本老古书来炫耀自己的学问高深，成为名人大家的。

　　转眼过了一年，刘秀、邓禹和朱佑把该学的那几本书不知翻了多少遍，差不多都能从头到尾背下来了。

　　闲着无聊，邓禹总爱出去游逛，京城附近有点名气的地方都让他走遍了。刘秀和朱佑带来的钱都不多，平时不敢乱花，时间长了，只出不进，还是要花没了。他俩一合计，都想做点买卖挣点钱。刘秀本想还倒卖粮食，这是他的老本行，可是买粮得需要大本钱，还得有地方存放。他到街上观察了几天，看到拉脚很挣钱，就买了一头毛驴。那咱，还没有轿子，出门就是骑马或步行。毛驴个头比马小，性格还老实，老人妇女都爱坐。

　　刘秀拉脚的买卖还不错，每天都闲不着，自然也就挣了一些钱。可是好景不长，小毛驴晚上没地方放，只能拴在院子里，有一天夜里就叫人偷走了。刘秀还没挣回本钱，再买驴就拿不出钱了，这个买卖也就黄了。

　　朱佑是中医世家出身，想做买卖自然离不开老本行，他就制了一些药丸上街去卖。谁知，头几天卖得还挺好，可是，过几天就无人问津了。

　　朱佑挺郁闷，回到住处跟刘秀磨叨：“你说，我卖的药丸都是祖传的方子，很有疗效，怎么在这儿就没人买呢？”

　　刘秀拿过药丸用鼻子闻了闻，又掰碎放到嘴里嚼了嚼，苦得咧了咧嘴，笑了笑说：“咱俩做个买卖吧，你当生产商，我当经销商，你把药丸交给我，我到市场去卖。”

　　朱佑撇撇嘴说：“得了吧，我懂得药理、能说清楚药性还卖不动呢，你啥也不懂，不是更得卖赔了啊？”

　　刘秀胸有成竹地说：“这么的吧，卖赔了算我的，挣了钱咱俩平分！”朱佑半信半疑地说：“好吧！”

　　从那天起，朱佑在家配制药丸，刘秀把药丸重新加工一下，再拿到市场去卖。没过几天，生意就渐渐好起来，有时还供不应求。原来，朱佑配制的药丸虽然很有效，但却很苦，叫人没法入口。刘秀用蜂蜜重新制成了蜜丸，服用时苦甜相伴，却增添了一种别样的滋味，自然很受欢迎。

　　看到挣了钱，朱佑很佩服地对刘秀说：“听邓禹夸你聪明，幼年就懂得做生意。你怎么就会想到把苦药制成蜜丸？我们家做了那么多年就想不到呢！”刘秀笑了笑说：“我们家穷，就得想法子挣点钱呗！”

　　从那以后，把中药制成蜜丸的方法就传开了。

　　有了钱，不再为开销发愁，三个人时常弄点酒菜改善生活。可是，刘秀却总是闷闷不乐。他常常在晚饭之后，坐在南窗下，对着融融落日，出神地自言自语。朱佑和邓禹都听清了，他常常念叨的是《诗经》里的一首诗：

　　静女其姝，俟我于城隅。

　　爱而不见，搔首踟蹰。

　　静女其娈，贻我彤管。

　　彤管有炜，说怿女美。

　　自牧归荑，洵美且异。

　　匪女之为美，美人之贻……

　　朱佑有些疑惑地问邓禹：“他怎么老是念叨这些句子，说给谁听呢？”

　　邓禹有些感触地说：“高山流水，心音有灵，路遥难阻思之切情之真！”

　　朱佑挠着脑门儿说：“我听他常在梦里喊一个人的名字，叫什么阴丽华，你知道这个人是谁吗？”

　　邓禹笑了笑，没有回答。

　　这一天，天晴气爽，阳光灿烂。三人想趁着这个好天气上街走走，散散心。刚走到街心十字路口，就见一个庞大的马队急驰而来，马蹄哒哒拖起一路烟尘，马铃丁当搅起一阵慌乱。几十名金盔铁甲、执戟佩剑的骑士在前开路，随后是上百名羽林军拥着一个骑着鞍辔华丽的彪头大马的武将，手举着一根顶端刻着金乌鸟雕像的巨杖。

　　刘秀知道，这是守护京城的羽林军每天例行的巡城，那个执着巨杖的武将就是执金吾，也就是京城的卫戍司令。秦始皇执政时就设有此职，名为中尉，到汉武帝时才改叫执金吾，配有缇绮二百人，执戟五百二十人。刘秀知道这个官在武职里本没多大，但他却没有想到当个这样的官，竟会有这样的威风、这样的排场。

　　这一队兵马过处，行人和商贩都唯恐躲之不及，纷纷四处逃散，刘秀却还傻愣愣站在那里出神。邓禹和朱佑急忙把他拉入旁边的一家小酒馆。

　　不觉之间，三人在京已是一年有余，除了年节，很少到酒馆吃饭。这次是无意进来了，邓禹就说：“既然到这儿了，咱们就喝几盅吧，我来做东！”

　　三人边喝边聊，话题自然说到念完太学的打算。朱佑本是中医世家，他还是想回去继承祖辈的衣钵，开个像样的医馆。邓禹年龄小，表示还要继续攻读诸子百家，做一个古文大师。

　　刘秀一直没开口，几杯酒下肚，早已面红耳赤。邓禹问他：“文叔兄，你怎么了，喝醉了？”

　　刘秀摇摇头说：“笑话，这几杯酒怎能喝醉我？”

　　朱佑说：“那你怎么不说话？”

　　刘秀说：“让我说啥？”

　　邓禹说：“小弟就想知道文叔兄今后的志向。”

　　刘秀端起一盅酒，仰脖干下，动情地说道：“我文叔做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华！”

　　朱佑拍手说道：“啊，怪不得，文叔常常说梦话，总喊阴丽华，这女子一定非常出众吧？”

　　邓禹说：“我知道阴丽华是个美丽的女孩，你要娶她，让我邓晨哥哥前去提亲就成，干吗还得要当执金吾呢？”

　　刘秀把酒盅轻轻地放到桌上，神情庄重地说：“二位贤弟有所不知，我说的这两件事是二者不可缺一。我要娶阴丽华，就得当上执金吾这样的官；我要当不上这样的官，我就不配娶阴丽华！”

　　邓禹盯着刘秀的面孔，认真地说：“小弟看文叔兄的心胸和志向，不至于仅此而已吧？”

　　刘秀把手一挥，大声说道：“此志得酬，今生足矣！”

　　这正是：

　　莫道酒后吐真言，

　　男儿重情不改弦，

　　痴做将军非本意，

　　迎娶佳人是本钱。

　　第六回 刘寅扶汉举义旗

　　文叔助阵烧家园

　　这是一个无风无云的响晴天，艳阳在高空照着，白水河畔偌大的演武场上，从早晨到傍晌，震天动地的鼓声一直急促地响着。一队队的乡民穿着各样的衣服，拿着各样的兵器，打着各样的旗子，牵着各样的驴、马、骡子，陆陆续续地从四面八方涌进演武场。往日，这里虽然每天都有几十人或上百人练功习武，但是总还显得空旷。此刻，一下子涌进上万人，队形又不整齐，顿时就显得有些拥挤和混乱了。

　　在靠近河边的一处高岗上，临时搭了一个台子，两边插着十几面紫色和黄色的大旗，每面旗上都写着斗大的一个“汉”字。台子上站着刘寅、刘良、各村的族长，还有各队的头领，一个个都身披戎装、手持兵器。

　　这是一个极不寻常的日子，刘寅要率众起兵。

　　自打王莽篡权做假皇帝到改国号为新朝做了真皇帝，短短的几年，让他造得朝政混乱不堪、税赋日益加重、民不聊生、怨声载道。对外，连年不断和北方的匈奴开战；对内，又不断镇压东方、南方几股起义的农民军。刘寅看到光复汉业的时机已到，就联络了宛城里的大户李通、李轶兄弟，准备在五月端阳日发动起义。谁知李氏兄弟被人告密，全家被斩，李通和李轶二人出门在外侥幸逃脱，去向不知。南阳太守和总兵已经调集兵马前来。恰在此时，当了新野县游激（等于现在的公安局长）的胡天带着几个随从到乡下来征调前线作战急用的马匹，正碰上刘子张和家人骑着马进城，二话没说，就被胡天拦下。视财如命的刘子张怎舍得自己喜爱的马被抢走，说什么也不撒手放开缰绳，胡天就挥刀砍死了他。家人急忙跑回来报信，刘玄正在刘寅家里聚会，听到这个消息，大伙立刻赶往刘玄家中。刚进家里，就有人来报，胡天领人进了庄子。刘玄这工夫就顾哭了，刘寅问他：“你想不想报仇？”刘玄抹着眼泪说：“杀父之仇不共戴天，我也是个七尺男儿，怎么不想报仇？”刘寅说：“好，你先别哭，听我安排！”

　　当下，刘寅叫人在大厅布置酒宴，又率众人到院中迎接胡天。胡天并不知道刚被他杀死的就是这个庄的主人，一进院就趾高气扬地吼道：“朝廷有令，你庄摊派二十匹良马，供给前线打仗之用，速去给我备好，不得有误！”

　　刘寅赔着笑脸说：“这事好说，我立刻叫人去办，咱们先到大厅喝杯小酒。”

　　胡天进了大厅一看，桌上已经摆好了酒菜，乐得他俩眼眯成了一条线，大咧咧地说：“看来你们还是识时务，不用爷费劲，就凭这个，你们就少交几匹马也中！”

　　刘寅说：“为朝廷效力，义不容辞。我马上叫人去选马匹，请官爷先喝几杯也不迟。”

　　“好吧！”胡天也不谦让，挑了首位坐下。刘寅安排几个得力的手下人陪着胡天的那几个随从在另一桌坐下。

　　大厅里的人正喝到高兴处，门外传来一阵哭喊声，随即，抬进一个浑身带血的死人。

　　胡天一脚踩着椅子，不高兴地说：“又是哭又是嚎的，这酒还怎么喝？”

　　刘寅把酒盅往桌上使劲一掷，厉声说道：“你睁大眼睛看看吧，这人就是被你刚刚杀死的这个庄的主人！”

　　胡天下意识地“啊”了一声，觉得事情不好，刚要站起来，刘寅已经一个箭步蹿过去，一手拧住他的胳膊，抢过了他腰上的佩刀。就在同时，他的那些随从也被身边的人牢牢地按住。刘寅把刀扔给刘玄，高声说道：“杀父仇人就在眼前，你要是个男子汉，就知道怎么办！”

　　刘玄拿着刀，瞪着红眼珠子，一步步走近胡天。胡天惊恐地扯着嗓子喊叫道：“你们、你们想造反哪？”话没说完，刘玄的刀已经扎进了他的肚子。随着一声声惨叫，他的那几个随从也都被结果了性命。

　　看着一地的死尸，刘玄扑腾坐到地上，吓傻了。

　　刘寅走到桌前，端起一杯酒，一饮而尽，挥臂说道：“众位乡亲，众位弟兄，大家都看到了吧，莽贼无道，官府肆虐，天下百姓已无生路！事到如今，正是光复我汉室大业的大好时机，明天就是上巳日，咱们就举旗起事！”

　　上巳日就是三月的初三，黄道吉日。

　　已是中午，各庄的人马还没有到齐，就连邻近的刘玄，不但不见他的影子，他的庄丁也一个不见。刘寅派去催问的人回来说，刘玄怕官府来抓他，昨天夜里就跑了，他的家人也都四散而去。这个消息让刘寅身边的人开始有些忧虑不安，再看看刘寅，他的身边也只有他二弟刘仲，更让人产生疑惑。一些人开始交头接耳。有人就问刘寅：“你看，就咱们这些人马能行吗？”刘寅有些生气地说：“怎么不行？莽贼已经是穷途末路，只要咱们振臂一呼，天下人都会揭竿而起。”有人又问：“那你家……”话没说完，忽然有人惊呼：“火——”众人应声望去，只见刘家的庄园上空一片火光冲天、浓烟滚滚，火光中逶迤而来一队人马。人们看清了：走在前面的是骑着毛驴的刘良和骑着牛的刘秀，随后是一辆带轿子的马车，车上坐着刘秀的母亲，赶车的是刘秀的妹妹刘伯姬。紧跟着的是一辆装着两口棺材的马车，车后是一群男男女女的家人。

　　不用说，在场的人都看出了，这是刘家自断了后路、抱着誓死的决心出征，他们都不由得松了一口气。他们知道，刘寅勇猛过人，但却有些鲁莽，而刘良身在官府多年，阅历丰富，处事稳重。刘秀虽然年轻，在人们眼里却是精于心计，头脑有数。有这三个人领头，自然叫人放心。

　　刘秀不是在京城念书，准备谋得一官半职吗，怎么回来了？

　　这话说起来很伤心。刘秀在京城念了三年书，真没白混，考试时得了一个甲科郎中，按这个成绩，怎么也得在京城谋个不低于执金吾的官职。可是，那时，王莽已经当了真皇帝，一心要扫除跟刘氏皇族沾边的人。而那个心怀鬼胎、跟刘秀同名的国师公又记恨刘秀没有更名，又嫉妒刘秀的才学，在上报给王莽的材料中故意写明刘秀是刘氏皇室真正的宗亲。王莽一看，顿时下令，把刘秀赶出京城，永世不得做官。

　　刘秀心中的理想破灭了，一时万念俱灰，自感没脸回家。邓禹这个小哥们儿很够意思，他安慰刘秀说：“这对你来说，我看不是坏事，而是好事，你没了这个幻想，就会有新的理想，说不定会成就你一番大事业。”

　　邓禹深知刘秀的心思，就陪同刘秀到邓晨家，在那儿散散心。他让邓晨约了阴兴带着他的妹妹阴丽华一起到城外去游玩。

　　那是一个阳光明媚的日子，在新野县城郊外不远的草绿莺飞的河畔，邓禹故意拉着几个男人走在前头。刘秀和阴丽华俩人，一个满怀心事、步履沉重，一个满眼春光、满脸喜色。阴丽华又蹦又跳地在草地里采了一大把野花，兴高采烈地跑到刘秀跟前，看到他愁眉紧锁，不由得一笑，把花递到他面前，娇声说道：“文叔哥，你闻闻，这花多香！”