逃荒路上的瓜州汉（一）

　　一、闹灾

　　“咔嚓咔嚓咔嚓……”

　　达吉礼被“咔嚓”声吵醒，以为是大胆的鼠辈啃咬土炕边的木箱子，伸手拍了几下炕沿，咔嚓声没停止。转身面向窗户，天已经麻麻亮了，窗户纸上爬了好几只长腿蚂蚱，窗户上的牛皮纸已经被它们啃噬得千疮百孔。贴在炕边墙壁上的牛皮纸，也爬了好几只蚂蚱。

　　他快速套上衣裤，跳下床，拿起鞋底朝墙壁上的蚂蚱们一顿胡乱抽打，惊醒了他熟睡的媳妇慧慧。慧慧披上衣裳，出门拿进来几块干牛粪和一把干麦草，拿洋火点燃熏蚂蚱，顿时屋里浓烟弥漫，呛得他们小两口涕泪涟涟。

　　他拿起防身的骆驼鞭走出门，不死心地再去他家庄稼地里看一遍。

　　这年春种后，天一直灰蒙蒙的，没完没了地刮着不大不小的毛毛风。刮风最容易耗干地面上的水分，两个多月老天爷没肯施舍一丝雨星，连疏勒河里的水都被毛毛风耗干了。村里老人们说，这是上百年都没遇到过的旱灾。达吉礼家的十多亩小麦苗被旱得趴在地面上了，全家人拿水桶从井里拎水浇麦苗儿，能保住几亩地麦苗儿，就能保住全家五口人的口粮和来年的种子，可是到了麦苗儿出穗的时节，连井里的水都干了。又袭来一场蝗灾，家家户户地里的庄稼都被蚂蚱啃光了，只剩下他家半间屋子大的一片绿豆地还绿意盎然。眼看这年颗粒无收，远近的村里人家都扶老携幼，拖儿带女逃荒去了新疆，他家和他岳父母家也商量要去新疆。这一去不知道哪年才能回来，他想再去看一眼他家的庄稼地。疏勒河旱干涸了，沿疏勒河两岸的百姓都如断了奶的娃娃，拖家带口去新疆。偏偏这时候，沿疏勒河两岸窜来许多饿狼，他出门就得带着骆驼鞭。

　　他手拎驼鞭在自家地里转了一圈儿。地里旱死的麦苗儿全被蚂蚱啃光了，连地头的榆树皮都被人和蚂蚱啃得白森森的，一派毫无生气的苍凉景象。最后他在绿豆地里蹲下身，伸手抚摸着绿豆秧子说：“绿豆呀绿豆，草木庄稼叶子全被蚂蚱啃光了，你们还这么鲜绿，可我们全家人顾不上你们了……”泪水模糊了他这个人高马大的汉子的双眼。

　　泪眼模糊中，他看见几百步的山梁上站着一只似狗的动物，抹了把泪，定眼望去，那是匹髭毛乱卷的饿狼。他又看见那道山梁下有个鲜红的东西，仔细看是一个头围红头巾的女子，蹲在山洼里，露出白花花的屁股。

　　村里年轻人全跑光了，只剩下他媳妇和小姨子秀秀。她俩平日出门围红头巾。慧慧这阵子在家烧牛粪熏蚂蚱，那女子肯定是他小姨子秀秀。秀秀平日嫌茅坑里臭，喜欢去沟洼里解手。小姨子在解手，当姐夫的咋好意思走近？但饿狼盯上了小姨子，他必须去救她。

　　他边朝那道山梁子走，边想如何既不惊动小姨子，又能吓跑饿狼的两全之策，只听“啪”地一声如鞭炮般的脆响，是秀秀站起身朝身后打了一响鞭。饿狼吓跑了，秀秀又蹲下身。怕秀秀看见他，他也急忙蹲下身。直到秀秀站起身往回走，他才站起身远远跟在秀秀后面几百步远的地方。

　　这天早晨天麻麻亮，石清泉老汉也起床去自家庄稼地里转了一圈儿。旱死的庄稼和树叶被蚂蚱啃光了，树上爬满了灰压压的蚂蚱，地里没一点儿指望了。他彻底死了心，没有回家，朝几百步远的亲家家走去。他的大闺女慧慧这年正月里嫁给全村地亩数最多、门当户对的达金娃的大儿子。闹灾荒的这些日子里，他们两家一直合计着，不到迫不得已的时候，不能丢下房产庄稼地去逃荒。

　　石清泉罗圈着两条短腿走到亲家家门口。达金娃老汉圪蹴在门口一口接一口地吸着长柄烟锅，用烟锅指了指门边一块长条石头，示意亲家坐下。

　　石清泉从腰里取下长柄烟锅，用手捏了一撮亲家的烟叶，摁在自己的烟锅里，拿洋火点燃，吸了几口，说：“老天爷又打雷又闪电，闹腾了一夜，没舍得挤一点点尿水子，不知道还要旱多少日子。”

　　达金娃又咂巴了几口烟，吐出一口浓浓的烟雾说：“管球它旱多少日子，反正庄稼地里没指望了，趁这阵子还有些填肚皮的东西，腿肚子还有些力气，赶紧走吧！将来能有命回来，房子和地还是咱们两家的，没命回来死在外头，该死的娃娃毬朝天。”

　　石清泉老汉大半辈子没出过远门，遇事听他亲家的。亲家年轻的时候拉骆驼去过新疆太平县，见多识广。太平县地处新疆东门户，离甘肃瓜州近，是一个气候寒冷的高山盆地草原，人烟稀少，只要人手脚勤快，能吃苦，种多少地没人管。他的达亲家就是当年跟人拉骆驼，把内地的马茶、布匹、瓷器、日用货驮到太平县，换成皮毛货、雪莲和鹿茸等贵重药材，驮到内地赚取大洋，回来置办了房屋地产。他石清泉的家产是祖上传下来的。石清泉一直有逃荒去新疆、等年景好了再回来的打算，但听说远近村庄逃荒的人，饿死病死在路途上的很多，整个河西走廊都在闹饥荒，讨一口饭很不容易，死在逃荒途中是自然的事。已经四十六岁的他，父母双亡，十八岁的大女儿嫁给了达金娃的大儿子达吉礼，家中只有一个十六岁的二女儿和十四岁的儿子。他和老伴一家四口人要逃荒，跟走过东闯过西的达亲家一家人走，才有安全感。听了达亲家这番话，他立马说：“咱家的东西已经收拾好了，两头牛六块大洋卖给了邻村的田老财家，说好了临动身一手交钱一手牵牛。哪天走，就等你一句话了。”

　　石清泉的大女儿，已经是达金娃的大儿媳，颀长的身材、留着两条齐腰际长辫子的慧慧，迈着轻盈的步子走过来，对门口的公爹和父亲细言慢语地说：“公爹，咱爹，吃饭了，吃过饭了，你们再聊吧。”

　　早饭是包谷糊糊和红薯干。全村人都饿得啃树皮了，达金娃家早晨喝包谷糊糊，吃红薯干，是为了人走远路腿脚有力气。不然，这些东西不到万不得已的情况下，是舍不得拿出来的。

　　石清泉和达亲家盘腿坐在炕桌旁，大口咀嚼着饥荒年比大鱼大肉还香的红薯干就酸菜。达金娃胡子拉茬的嘴巴顺碗沿吸溜了一大口包谷糊糊说：“田老财在远近庄子上买了十几头便宜牛，再过一两个月要是能下几场雨，蚂蚱死毬光了，这些牛就有救了，他可捞大便宜了。往年一头牛值十几块大洋，闹灾荒这阵子一头牛才值三块大洋。不管啥时候，有钱人就是比穷人强。”

　　做了一家五口人的早饭，来了个吃早饭的亲家，怕早饭不够吃，达金娃就故意细嚼慢咽，没话找话说：“咱家的便宜不是他田老财好占的，咱昨天就打发吉礼把三匹马和马车吆到县城里卖了，留下一匹骡子，去新疆的路上驮东西。太平县不闹灾荒，牲口都比这阵子便宜，咱们手里有大洋，不愁买不到好牲口。后天是五月端午，咱们就动身上路吧？”

　　人高马大、脸膛黑红、紧闭着憨厚的嘴唇的达吉礼手拎驼鞭走了进来。他媳妇接过他手里的驼鞭，为他在炕桌上放了一双筷子，双手捧碗给他端上一大碗包谷糊糊。他双手捧起碗，吸溜了几声，一大碗糊糊就吸溜光了，开始用长舌头舔碗。

　　去新疆的日子确定下来了，要丢下浸泡过祖祖辈辈汗水的庄稼地和房屋，全家人去新疆，不知能不能再回来，石清泉老汉心里很不是滋味儿。抬头端详走东闯西见多识广的达亲家和身板壮实、稳重憨厚的女婿，心里又踏实了些：“咱家也留了一匹骡子路上驮行李，两家人两匹骡子，不知够用不？”

　　“有啥不够用的，人路上好孬带了干粮和水垫饥，它们没有骆驼耐性大，一路上全是干戈壁，饿不死也会渴死，别指望它们能走到新疆，只能送咱们一程是一程。咱们两家要带上苞米、小米、绿豆和黄豆种子，太平草原气候寒冷，光能种植青稞、小麦、大麦、油菜籽和豌豆，过几年年景好了，咱们回来没有种子可咋整？”

　　达金娃大石清泉五岁，有两个女儿，凭姣美的容貌和标致的身段，已经嫁到瓜州城里一户毡匠和一户皮匠家。把闺女嫁到手艺人家，是凭着他走东闯西认准的灾荒年饿不死手艺人的道理。他家还有一个十六岁的女儿，一个十三岁的儿子，三女儿不愿跟他们逃荒去新疆，要跟两个姐姐一样，凭她的姿色选择了瓜州城里一户木匠家当童养媳。女儿都像父亲，可能从娘胎里就受父亲拉骆驼跑买卖讲实用的遗传影响。

　　二、 遇 险

　　端午节一大早，达金娃和他的石亲家，用土块封住各自家的门窗和院子大门，将四个扁型水桶和干粮驮在两匹骡子背上，带两家大小九口人，泪流满面，几步一回头地上了路。达金娃年轻的时候拉骆驼，是从内蒙古包头绕道外蒙去新疆，从河西走廊去新疆的路上闹匪患，他只走过一次。他牵着骡子在前头带路，尽量从有沟沟峁峁的地方走，因为沟峁里有草木的残枝败叶，骡子可以吃残枝败叶垫饥。

　　烈马乖张骡子奸，马性子烈，骡子心眼儿多。一行人走出沟峁，前方全是黑砾戈壁滩，两匹骡子不愿往前走了，人拿马鞭狠劲抽打它们，它们才很不情愿地往前挪着步子。

　　中午的戈壁滩上，酷热如火炉烤，大人娃娃都被遍地沙砾磨破了布鞋。布鞋脱了帮，拿细麻绳绑住鞋帮。无遮挡的戈壁上，偶尔能看到几棵红柳，很少见到绿草，更找不到水源，成天刮着热烘烘的风。驮在两匹骡子背上的四个扁形水桶里的水不多了，人都连渴带累走不动了，才吃一把炒熟的包谷面或红薯干，喝一口水润润干得要冒烟的嗓子，继续赶路。两匹又渴又饿又乏的骡子，听见驮在它们背上的扁木桶里水哗啦哗啦响，时不时地转过头眼巴巴地闻闻水桶，却喝不到一口水。这节骨眼上，水贵如金，怎么舍得让它们喝？远处地平线上每天都看到流水般的虚幻景象，就是走不到跟前。

　　走了三天，都没碰到能遮阴凉和有人烟的地方，缓慢地朝前走的时候还好些，一旦停下来休息，就被烈日烤趴在地上站不起来了。达金娃一再给大家鼓劲：“再往前走一天，前头有片梧桐林，梧桐林里有泉水有草。”

　　达吉礼年轻力壮，叫大家用手抓住他手里六步长的驼鞭，他拖着大家往前走。走过一段寸草难生的光戈壁，前方出现黑色的荒山，一行人白天找一处可遮挡烈日的峭壁休息，早晚和夜间凉快些了赶路，好在近几天夜里有月亮。

　　荒山背阴处的低洼里顽强地生长着几墩芨芨草，碰见芨芨草就停下来让骡子吃。在家的时候，灾荒年牲口饿极了才啃树皮和枯芨芨草莛，这阵子几棵芨芨草很快就被两匹骡子连枯草莛都啃光了。

　　危难中的牲口比人灵敏。一行人走出荒山，两匹骡子已乏得耷拉着脑袋，张大嘴巴，大口地喘息，摇摇晃晃快要跌倒的样子。一阵西北风吹来，它们突然尾巴摇得很欢实，亢奋地叫唤起来。骡子的叫唤声是半驴半马音。

　　达金娃老汉立马高兴地说：“骡子这样叫唤，前头就快到梧桐林了，牲口的鼻子尖（灵敏），已经闻到梧桐林子里的潮湿和青草的香味儿了。”

　　言毕，取下骡子背上的扁木桶，让大家用桶里剩下的水润了润嗓子。

　　爬过一道小山梁，远远望见一片绿色的梧桐林子，大家立马来了精神。两匹骡子看见树林，比人跑得还快。

　　梧桐林子里有一眼碗口粗的泉眼，喷涌出的泉水流淌成一条小溪流。沿溪流两旁长有稀稀落落的梧桐树和沙枣树，蒿草和灌木丛很茂密。大家疾步走近小溪流，趴在水面上痛痛快快喝了一肚子清凉的泉水，躺在草地上，很快就迷糊过去了。两匹骡子贪婪地啃着青草。落日时分，一行人都醒来了，达金娃的二儿子宝娃，石清泉的儿子石喜子，各牵一匹骡子去树林深处吃草。达金娃朝他们大声喊：“你们两个人别走远了，小心牲口吃饱草了偷偷跑回家，树林里有狼。”

　　沿小溪流两边长有咸菠菜，大家拔咸菠菜，用铜盆煮熟吃，省下粮食路上吃。当年达金娃拉骆驼去新疆迪化，用羊皮跟俄罗斯商人换了两个铜盆，他们两家带在路上用。

　　石清泉说：“咱们瓜州的蚂蚱把地里青草和庄稼啃光了，这里却不见蚂蚱，草长得这么鲜嫩旺盛，你说日怪不日怪？咱们还不如在这里落脚开荒，两家人守着这股泉水饿不死。”达金娃说：“你别看这满地长着青草，可这里是盐碱地，种不成庄稼。这泉水也有些苦咸，刚才你喝了没觉出来，是咱们一路上渴坏了。这里也是狼的驿站，狼群不会让咱们在这里蹲安稳的。”

　　正说着，远处传来狼群如歌般的嗥叫声，女人们都吓得站起了身。达金娃叫大家别怕，赶紧在梧桐树下拾干树枝，燃火堆，叫亲家和达吉礼赶快去树林深处接应宝娃和石喜子。

　　石清泉和达吉礼朝树林深处奔跑了几十步，就传来宝娃和石喜子的呼救声：“狼群来了，爹，妈，快救命啊，救命啊……”

　　“快救娃娃和骡子去呀……”达金娃声嘶力竭地喊，一行人都抄起木棍，朝两个娃娃呼救的方向奔去。

　　大家朝树林里跑了百十步，看见一群瘦骨伶仃的饿狼蜂拥而上，把两匹骡子扑倒，又扑向两个娃娃。一眨眼的工夫，狼群就把两个娃娃、两匹骡子撕扯得七零八落，叼着娃娃和骡子的肢体，向远处逃窜。

　　因距离太远，达吉礼甩了几驼鞭，只起了吓唬狼群的作用。

　　两位女亲家撕心裂肺般呼唤了几声自己儿子的名字，昏厥过去。

　　达金娃回过神来，仰面朝天长吼：“咱拉了几年骆驼，只见过大雪天饿狼集群偷袭羊群。这大白天的，狼群咋也敢吃人和牲口呀？！老天爷呀，天旱成这样，蚂蚱翻了天，饿狼也发疯了，你这是造的哪门子孽呀？”

　　从这些狼髭毛乱卷、骨瘦如柴的模样看，可能是内地战乱不断，它们往西迁徙，途经这里。怕狼群再来，达金娃叫大家把两个昏迷的女人抬到火堆旁，拾柴把火堆加旺。

　　两个弟弟被狼群瞬间就吃掉了，还有大小七口人要赶路，在这里多呆一阵子，就多一分危险。在两家五口人呼天抢地悲痛欲绝的时候，慧慧照顾着母亲和婆婆，陪母亲和婆婆落泪。秀秀却显得格外理智冷静，抹了把脸上的泪水，将两个水桶和猪尿泡灌满水，解开玉米面粉袋子，往已经煮熟的咸菠菜铜盆里撒了几大把玉米面，煮成玉米糊糊，盛在铁碗里，依次端给大家吃了。

　　这时候显得最沉着冷静的是达吉礼。他没落一滴泪，紧闭着憨厚的嘴唇，紧锁两道剑眉，把铜盆里剩下的几碗玉米面糊糊，全装进了他的大肚子。他拾柴把火堆加旺，让大家休息，他手拿驼鞭在大家跟前守了一夜。

　　天亮，大家喝了些咸菠菜玉米糊糊，收拾行李，泪汪汪几步一回头地离开了丢了两个娃娃两匹骡子性命的梧桐林。

　　荒芜、干热的戈壁上，寂静得光能听见人沙沙沙的脚步声，就像什么事情都没发生过似的。梧桐林离前方的野马河有一天的路程，两个上了年纪的女人，悲伤过度，加上一路的饥渴疲劳，步履踉跄，只能由大家搀扶着前行。

　　野马河是一条百十步宽、头北尾南数十公里、长年干涸的河床，由千百年来上游暴发的雨雪洪水冲刷而成。一旦发洪水，滚滚洪流如脱缰的野马，汹涌奔腾，故得此名。一行人走到野马河，已经是落日时分，抬头能望见东天山最高峰——托木尔提冰雪峰了。盛夏酷暑难耐的时节，托木尔提峰仍然是冰雪皑皑的景象。

　　达金娃老汉长长舒了一口气，说：“托木尔提冰雪峰西北处就是咱们要去的太平县。”大家心里升腾起求生的希望。

　　太阳像个大火球，刚接近西天地平线，就被一块乌云吞没，刮起了大西风，风沙打得人睁不开眼睛。一行人走下野马河长有红柳丛的台阶，吃了些干粮和水，躺在红柳丛里休息。两位母亲又想起被狼群吃掉的两个活蹦乱跳的儿子，眼泪汪汪的，慧慧和秀秀姐妹俩也陪两位母亲落泪。

　　天黑透，月亮从东方慢慢升起，风渐渐停了，暑气有所收敛，一行人仍然昏昏欲睡，达金娃和儿子达吉礼轮换着手拿驼鞭，看护大家。夜半时分，河床上游雷鸣电闪，达金娃老汉怕发生突发事件，喊醒大家爬到岸上保险。

　　达吉礼醒来，揉了揉干涩的双眼，先搀扶岳母爬上岸，又下河床搀扶母亲。距母亲十多步远，随着一阵沉闷的轰鸣声，借助月光看见上游一片亮光闪闪的洪流向他们扑来，他没来得及抓住母亲，只听见一阵撕心裂肺的呼唤，母亲和其他人都被洪流卷走了。

　　他双手抓住几根红柳，站在齐腰深的洪流里，拼命呼唤着父母亲和其他亲人，回答他的是咆哮的洪水声。

　　洪峰来势凶猛，退得也快。退得齐他小腿深的时候，听见岳母在岸上的呼唤声。他挣扎着爬上岸，搀扶岳母沿河岸往下游寻找大家。在下游几百步，传来秀秀的呼救声。他急忙走下河床底，在一片芨芨草丛里循声找到了秀秀，让秀秀爬上他的脊背，背着秀秀上了岸。两人搀扶着浑身哆嗦的岳母，朝下游寻找其他人。

　　天，渐渐亮了，洪水全退，露出了满是淤泥沙的河床底。他们三人在一片淤泥沙滩上找到了达金娃老汉。达金娃老汉半个身子露在淤沙外头，人早已经冰凉了。达吉礼和秀秀把老汉抬上岸，在干沙滩上用手刨了个浅坑，掩埋了父亲。

　　经不住这种打击的岳母，已经迈不动脚步了。达吉礼和秀秀把岳母安顿在一个小沙包上，继续沿河床朝下游走了十几里远，河床消失在一望无际的戈壁沙滩里，却没找到其他亲人的踪影。亲人们埋在了长达十几里的那片淤泥沙里。

　　火辣辣的太阳，又悬在了头顶上空。怕岳母一个人遭遇什么不测，他们又沿河床往回去。走到岳母所在的小山包上，听说他们再没找到一个人，岳母立马昏厥过去。达吉礼走下河床，将衣服在水里浸湿拿上岸，往岳母嘴巴里拧了几口水，岳母睁开眼睛，嘴里吐出几个字：“达吉礼，你要带秀秀……”又昏迷过去，就再没能醒过来。

　　一路上，人的生命脆弱得似秋后的蚂蚱。达吉礼和秀秀用手刨了个浅坑，掩埋了岳母。秀秀的身体已经虚弱得走不动路。他们连一口吃的东西都没有了，在这里停留久了就有走不到太平县的危险。达吉礼又用衣服在河床底蘸水，爬上河岸，往秀秀嘴巴里拧了几大口水，背起秀秀上路了。秀秀软若无骨的身体趴在他的脊背上，他的手不敢接触秀秀的身体，只用驼鞭兜住秀秀的屁股。

　　三、 救 人

　　冰雪皑皑的托木尔提峰是他们的路标。达吉礼背着秀秀走到托木尔提峰西南的山脚下，又一条河床拦在他们面前，河床底流水潺潺。他把秀秀放在一棵沙枣树下歇阴凉，他走下十多步深的河床底，美美喝了一肚子清甜冰凉的天山冰雪水，又用衣服蘸了水上来为秀秀解渴。岸上传来驼鞭声和秀秀的呼救声：“姐夫，狼，狼来了……”他急忙爬上岸，看见秀秀手里拿着驼鞭，在抵挡一匹高大雄壮的独狼。独狼龇牙咧嘴地要朝秀秀身上扑。达吉礼手起鞭落，“啪”地一声脆响，鞭梢抽打在独狼后腿上，独狼嗥叫着向远处逃窜。达吉礼迅速收回鞭梢，盘在手中，去追赶独狼，没追赶上，回到秀秀身边。秀秀说这匹独狼偷偷走近她，她将驼鞭打出去，抽打在独狼身上，独狼在地上打了个滚，爬起来朝她身上扑，她来不及收回驼鞭了。达吉礼说，咱们找到落脚处，你练好快速收回驼鞭的功夫，才能防身。他把湿衣服上的水拧给秀秀喝，背起秀秀继续赶路。

　　太平县，地处东天山四面环山的高山盆地，东邻伊吾县，两县交会处有条名叫“口门子”的山沟，是两县通往外界的唯一进出口。所谓的“口门子”，只是东天山最低的一段大坂，走进山沟里几十里，翻越海拔三千多米高的大坂，才进入两县。

　　达吉礼背着秀秀走到“口门子”南山口，已经是半夜时分。南山口住着几户维吾尔族人家，为防备野兽的侵袭，家家都养狗。有气无力的秀秀趴在达吉礼的脊背上，汗湿的前胸紧贴在姐夫的后背上。走近一条在月光下银光闪闪的小河流，两人趴在河边喝了一肚子水，躺在草地上打了一个盹儿，天就大亮了。两人在河水里洗了把又脏又黑的脸，向维吾尔族老乡家讨了一块馕饼吃了，有了精神，又赶路。两人脚上的鞋底已经磨通，露出脚趾在乱石滩和刺草丛里穿行。沟底自上而下一条小河发出哗哗的流水声，山沟两旁是龇牙咧嘴陡峭的悬崖。越往山沟里走，空气越清新凉爽。脚下的路在步步抬高，每迈一步都很吃力。

　　太阳偏西时，他们才走到天山大坂脚下。翻越大坂有条弯弯曲曲、人和牛车走过的又窄又陡的盘山道。

　　达吉礼把秀秀放在小河边，想在草木丛里找点儿野果野菜垫垫饥，发现几百步处乱石丛里有几只白山羊在吃草。他走近山羊，一连喊了好几声：“这是谁家的羊……”没人应。他抬手将驼鞭朝一只山羊甩过去，山羊一头栽倒在地，他掏出刀子剥羊皮，开膛剖腹，将羊肉大卸几块，拾柴草烧火烤羊肉吃。没有盐和调料，烤得半生不熟的羊肉，两个饿极的人吃起来却特别香。光达吉礼一个人就吃了一条羊腿，又将羊的心肝肺烤着吃了。

　　两人的脚被乱石块和刺草割伤几道血口子，达吉礼拿刀子将羊皮割成巴掌大的小块，包在两人的脚上。

　　火堆的袅袅青烟，引来一位骑一匹大膘枣红马、头戴尖尖帽的哈萨克族汉子，用生硬的汉语问他们是干啥的。达吉礼说他们俩是逃荒的。哈萨克族汉子立马口气和善地说，这几只山羊是他放丢的。哈萨克族牧民有个规矩，逃荒要饭的落难人和寻找丢失牲口的人，路途上如饿极了，碰见羊群和牧民丢失的羊只，可以杀掉吃了赶路，但羊皮要挂在树枝上或放到高处，这是向牧人表明，是落难的路人吃了他们的羊，牧人知道了就不会肚子胀（生气）。他们谢了牧羊人，带上剩下的烤羊肉，开始翻越天山大坂。盘山道陡而险峻，加之高山缺氧反应，达吉礼背着秀秀每走几十步就累得上气不接下气。吃了烤羊肉有了点精神的秀秀，要下来自己走。她身子依傍着达吉礼，每朝大坂顶上爬几十步，都要停下来休息一阵子。人站在盘山道上往山下看，腿肚子打战。

　　太阳不高了，两人才爬上大坂顶，立马就感到浑身凉飕飕的。大坂顶呈马脊梁状，天山北坡长满葱郁墨绿色的松树林，几朵白云浮在山腰树林上空，整个山北草原像个巨大的锅底，如诗如画的景色收进眼底。从闹旱灾蝗灾的家乡走到这里，一路上都是酷热难熬的光戈壁，很少见到绿色，眼前的景色令达吉礼心里升腾起一股有奔头的希望，不由得深深吸了几口清凉的空气。

　　秀秀仰面躺在山坡上，自梧桐林和野马河痛失亲人，这一路她像丢了魂，很少开口说话。她长得像姐姐慧慧，鹅蛋形的脸盘，一双会说话的杏眼，眼睫毛又黑又长，颀长的身材，性格却与慧慧截然相反，泼辣、开朗，甚至有些野气。达吉礼和性格温柔的慧慧从小在一个村庄长大，并且他看上了对他也有意的慧慧，二人性格都内向，有数的几次偷偷见面，还是秀秀暗中传递情报。逃荒路上失去几位亲人，秀秀成了孤儿。从今往后，达吉礼和小他六岁的秀秀就成了相依为命的兄妹俩，他决心要呵护好秀秀，不能有半点亏待秀秀的地方。

　　“呕儿——呕儿——呕儿——”

　　大坂北坡半山腰传来几声喊叫。他们俩站起身，望见几十头毛驴驮着麻袋，如一条长蛇阵沿盘山道蜿蜒而上，向大坂顶走来。达吉礼听父亲讲过，因太平草原只有一个进出口，不论春夏秋冬，都有骆驼、毛驴、牛车商队驮运着粮食和皮毛货，从这里走出去，再换成布匹和日用货，从这里走进来。

　　毛驴商队从他们眼前经过，有位壮汉问：“你们两个年轻娃娃是逃荒来这儿的吧？”达吉礼点了点头。壮汉从毛驴背上一个羊毛搭子里掏出两个大饼、两个白萝卜递过来：“你们是小两口，还是亲兄妹？”

　　达吉礼很感激地回答：“是亲兄妹。”

　　另一个汉子伸手拍了拍达吉礼的肩膀：“小伙子这么棒的身板，到了太平县吆车、上山放牲口、下草湖打草、种庄稼，啥活儿都难不住你。”

　　他们跟毛驴队朝大坂南坡下走去。

　　有了锅盖大的两块锅饼，够他们二人垫饥走到山下有人烟处。

　　落日时分，他们走到大坂下的山沟里。天阴了下来。山道旁有一栋圆木墙壁、土房顶上长满草的房子。房门关着没上锁，不大的窗户敞开着。达吉礼伸手去推门，从窗户里蹿出一只狼。达吉礼手起鞭落，驼鞭抽打在狼身上，狼躺在地下不动弹了。他快速收起驼鞭朝狼走了几步，狼迅速爬起来朝不远处的树林里奔去。

　　小木屋分里外间，都有一条长炕，屋里再什么都没有。他们打算在木屋里住一夜，趁天亮多拾些柴，加火堆防备夜里野兽侵袭。达吉礼在屋里找了一截羊毛绳，带秀秀去树林里拾柴，盘山道上传来“咯吱咯吱”的牛车声，抬头望去，有八套老牛车沿盘山道很缓慢地朝山下走来。木轮牛车没有刹车，朝山下走的时候，每套车后都拖着一根长木头，以此减缓车速。车户们手里再拿根粗壮的木棍站在车辕木上，要刹车时，木棍一头朝地下，中间担在车辕木上，车户使劲朝后一扳木棍，别住牛车前行，就刹住了车。

　　达吉礼和秀秀拾够烧一夜的木柴。夏季的天山如娃娃的脸，山沟里淅淅沥沥下起了小雨，落了小雨的山道上很滑，有一套牛车下山坡时车速过快，拖在车后的长木头撞在石块上，撞断了拴木头的铁链子。慌乱中车户手里的刹车木掉落在山道上，失控的牛车在距木屋百十步一段陡山道上向山下驶来。

　　后头的车户们都喊：“跳车，快跳车，你跳车呀……”

　　眼看一场车毁人亡的事故即将发生，达吉礼疾步迎上前去，一把逮住了牛缰绳，顺势跟牛车奔跑了几十步，瞅准路旁一块较平缓的草地，死命地拽住牛头上的缰绳，将牛车拐向草地，稳稳停住。因用力过猛，达吉礼的右臂被碰伤，鲜血染红了衣袖。

　　这位二十来岁的车户吓愣了，还站在牛车辕木上。达吉礼帮他把牛车吆到木房子门口停下，他才缓过神来。

　　雨越下越大。离山沟口处的平路上还有里把远，车户们打算在木房子里避雨住一宿，第二天雨停了再赶路。虽是盛夏时节，天山里下雨还很凉，达吉礼和秀秀身上穿得单薄，在木屋里地中央燃起一堆火，屋顶上有个天窗，木柴的青烟顺天窗乖溜溜地钻出去。

　　车户们都拿毛毡盖好各自牛车上的货物，让牛们放任自由地在草滩上吃草，走进木屋取暖休息。被达吉礼搭救的小伙子，手捧一卷花洋布，“扑通”一声跪倒在达吉礼面前，要以此答谢达吉礼的救命之恩。

　　正在让秀秀帮他包扎伤口的达吉礼，腾出一只手去扶那个小伙子：“咱也是吆车的出身，吆车出门在外，谁都会遇上三长两短的事。你的心意咱领了，东西决不能收。你们都豁出命吆车跑生意，翻越天山大坂，为的是养家糊口，不容易。”

　　达吉礼不收下东西，那个小伙子就跪着不起。

　　一位年纪大些的车户说，给逃荒赶路的人送布匹不太合适，送他们几块大洋吧。他们找到了落脚的地方，好买个避风挡雨的窝。

　　小伙子从怀里掏出六块大洋，说啥都要达吉礼收下。六块大洋是岳父卖给田老财的两头牛钱。推来推去，最后达吉礼只收了三块大洋，那个小伙子才肯站起身。

　　车户们都带有小麦面粉和伙食家具，要秀秀帮他们做饭。他们七手八脚地把毛毡镶在屋里长炕上，拿出牛肉干和青稞酒，要达吉礼陪他们一块儿喝酒。酒过三巡，他们告诉达吉礼，他们是去太平县用洋布和日用百货换粮食和皮毛货，要达吉礼和秀秀明天早晨坐他们的牛车，一道去太平县。他们打算下一趟去伊吾县。“口门子”山沟口有一条马路向西去太平县，一条马路往北十多里，再向东通往伊吾县。

　　木屋里很快被木柴火堆烘热了。达吉礼和汉子们喝酒的时候，秀秀在里间屋里长炕上，盖着车户们的羊皮大衣睡着了，梦见站在家乡疏勒河旁一座山峁上，跟一个英俊的小伙子对山歌：

　　山峁上的毛眼眼

　　你低头往山下看

　　河边有个情哥哥

　　为你日夜把心牵

　　河边的愣头汉

　　你若敢对妹妹耍心眼

　　妹妹拿木锨

　　把你的愣头拍扁

　　……

　　四、说媒

　　四面环山的太平草原，地形都带有一定的坡度，土地肥沃，雨雪水充沛，草木茂盛。盆地中央是方圆上百里的芨芨草滩。牛车从“口门子”往西走了大半天，到了一户用土夯筑成高墙大院的人家。达吉礼和秀秀下了车，和车户们挥手告别。被达吉礼救过的小伙子，非要送给秀秀能缝一套衣裳的花洋布。他说从今往后他和达吉礼是亲兄弟，秀秀是达吉礼的妹子，自然也是他的妹子，哥哥送给妹妹花布做衣裳，理所当然。

　　高墙大院的主人姓高，中等身材，三十多岁，慈眉善目，一脸和气生财的模样。打量了一番达吉礼高大结实的身板和憨厚的棱角分明的脸膛，说：“你们逃荒打老远走到这儿很不容易，先吃饭，好好休息一夜，明天赶早去南山坡麦地里浇水。这几天是麦子灌浆的时节，正缺人手。”

　　高东家在南山坡上有二百亩麦地，一半用碗口粗的一眼水泉浇灌，一半靠老天下雨创收。地头上有三间土房子，屋后有土夯筑的牛圈，散发着一股牛粪味儿。南山坡的麦地离东家家六里远，土房子是供春种夏管秋收来人住的，冬天空着。太平县一年只五个月无霜期，盛夏时节南山顶上还是冰雪皑皑的景象。土房子门前有一条一人多深的河床，一股冰雪水从天山里流淌下来，因河流坡度大，水流发出很大的轰鸣声。

　　达吉礼在麦地周围转了一圈儿，问高东家的几位长工，为啥不把门前河流里的水拦截上来浇麦地？要等老天爷下雨搞创收？长工们告诉他，四面山体到处有这样的河流，河床太深，坡度又大，水流没法拦截。如果打坝拦截河流，春夏季天山里发洪水，会冲毁庄稼地。达吉礼说拦截河流里的水流，不必要打多大的坝，只要在河流上游挖一条斜渠下来，水就能顺斜渠而下，流淌进麦地里。不用水了，堵住斜渠口子，洪水就不会冲毁庄稼地。

　　高东家家有四百亩庄稼地，牛马上百匹（头），羊三百多只，雇长工放牧。他隔三岔五骑一匹大膘黑走马来山坡地转一圈儿。东家再来山坡地，达吉礼就把挖斜渠拦截河床里水流、开垦麦地周围草地的想法向东家说了。高东家不光待人和善，思想也很开明，说达吉礼的这个想法可以试试，跟达吉礼沿河床上游察看了地形，选准挖渠的位置，由达吉礼带领几名长工挖了五天，就挖成了一条长两余里、两步宽的引水渠，放荡不羁的山水，按人的意志顺渠道淌进麦地里。

　　高东家夸奖达吉礼：“你小子不光干活儿攒劲（棒），脑瓜子也好使唤。咱们这咋（里）人活了多少辈子，咋没想到这个办法拦截河流浇麦地？”

　　高东家还答应达吉礼，从今往后，他们兄妹俩可以长期住在这里，看管地里的庄稼，配备给他们牛和犁铧，开垦周围的草地。

　　太平草原的村落很稀疏，村庄与村庄之间相距几里、几十里远，山坡地远近几里没有人烟。三间土房子分里外间和一个独间，达吉礼住在外间长炕上，把秀秀安顿在里间屋里炕上。头一天夜里，老鼠们打群架，打得“吱吱”乱叫，秀秀吓得抱起被子跑到外间屋里长炕上。第二天夜里，她说啥都不去里间屋睡了。达吉礼故意激她：“你一个十六岁的大姑娘家，跟姐夫睡一个炕上，像咋回事儿嘛？”

　　“这里没人知道你是咱的姐夫。自逃荒路上没了爹妈和姐姐弟弟后，咱就把你当成了亲哥哥。从今往后，咱就你一个亲人了……”秀秀说到这里有些哽咽。

　　达吉礼的眼眶也有些发热，就让秀秀睡在外间屋里长炕上另一头。夜里刮大风，刮得房檐发出鬼哭狼嚎般的呼啸声，秀秀害怕要挨近他睡。他把她当作小妹妹，没忍心阻拦。

　　白天达吉礼在麦地里浇水，套牛拉犁铧开荒。秀秀做好一天三顿饭，有空帮达吉礼拿铁锨开水口子堵水口子，跟达吉礼学扶甩头犁犁铧。

　　达吉礼的爷爷年轻的时候给肃北的蒙古族牧主放牧过骆驼，练就了一手甩骆驼鞭的好功夫。达吉礼从小跟爷爷学会甩骆驼鞭，六步长、皮绳粗的驼鞭，猛地一使劲甩出去，说打鼻子，不打眼睛，驼鞭便成了他出门防身的工具。每天干完活儿回到土房子里，他们俩容易回想逃荒途中发生的悲惨遭遇，他就想办法逗秀秀开心，教秀秀练驼鞭。自慧慧过门后，秀秀就叫姐夫教她练驼鞭。她练驼鞭很用心很着迷，半年的工夫就练得驼鞭打出去能发出很响亮的声音。但没有达吉礼打得准、收回来得快。

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