烟筒王（上）

　　一

　　以前沙河镇替女人打首饰、为男人做黄烟筒的匠人被誉为铜匠。原来镇西头有棵大枫树，树下有爿铜匠店，狄毛是店里师傅。

　　说起狄毛当铜匠，就得说他儿时的抓周。

　　生狄毛前，他母亲已养了三个女孩。他父亲是个不甘心没儿子续香火的汉子，有了儿子，自然养得金贵。狄毛满周岁时，家里就让他抓周。

　　那天，屋场的人纷纷来看热闹。兮爹是周家湾坐头把交椅的长者，放了恭喜发财的万响鞭，随着他一声吆喝，狄毛娘便将狄毛抱了出来。就见狄毛长得团头大眼，小牛犊子般壮实。

　　桌案上摆着元宝(米粉做的)、银元、书、笔、墨、砚台、脂粉盒、梳子、剪刀、锅铲等等物品。

　　开始抓了，狄毛娘拿着狄毛那藕节般的手臂示意抓元宝、抓银元，可小狄毛直仰身子就是不买账。一旁的奶奶说：我孙子是状元郎，点着笔示意他抓，小狄毛仍不理睬。

　　见小家伙不下手，吹去烟屎，兮爹将黄烟棒往腰间一插，过来对大伙儿说：这伢命金贵，非要兮爹我出马。说来蹊跷，他刚到小狄毛跟前，小狄毛眼疾手快，一把抓住他腰间的烟筒棒，往外一抽，捏在手里张着小嘴“咯咯”笑。

　　瞧小狄毛抓着烟筒不放，大家大笑。

　　欢笑中，狄毛家人忙着散糕饼、麻糖，将热闹气氛推个到了高潮。

　　在村小学教书的老先生戴着眼镜翻字典，丢“告示”，为小狄毛求得“周定坤”这个响当当的学名。狄毛虽是乳名，可后来被人们喊惯了，成了他的名字，很少有人晓得他的学名。

　　抓周的结果应验得很少，狄毛这辈子真与黄烟筒结了缘。

　　狄毛十二岁读四年级那年，身体健壮的父亲病了，在床上躺了大半年，药没少吃，最后还是命丧黄泉了。父亲去世后，一家人等着要吃的，万般无奈，狄毛母亲就将两个女儿送了人。不久，周家奶奶也病死了。家里穷得揭不开锅，狄毛娘带着狄毛去找兮爹，求他给狄毛寻条活路。抱着黄烟筒嗍了大半天，兮爹将跪在地上的狄毛娘扶起来。当日下午，兮爹带着狄毛去了沙河镇。

　　周家湾距沙河镇有六里山路，来到大枫树下，兮爹找到铜匠何癞痢。

　　兮爹与何癞痢是结拜兄弟，见面，他开门见山要他收狄毛当徒弟。何癞痢四十来岁，癞痢头，蒜鼻子，绿豆眼，相貌奇丑无比，但他的首饰打得好，沙河镇一带烟民用的黄烟筒也大都出自他的手，所以，别人日子过得凄苦，他照样吃穿不愁。明白来意，何癞痢抱着黄烟一个劲儿抽，不吭声。等兮爹说这孩子抓周抓的是黄烟筒，他才抬起头瞅狄毛。

　　见兮爹使眼神，狄毛忙朝何癞痢“扑通”一跪，直喊师傅。

　　吹掉烟屎，用茶漱漱口，何癞痢让狄毛在地上做狗爬三圈。二话没说，狄毛俯下身就爬。爬完，何癞痢也没说什么，他又倒碗滚烫的茶，要狄毛端给他。一端那茶碗，狄毛的手就被茶水烫了，但还是咬牙端了过来，没泼洒。瞧狄毛注视他，何癞痢将右脚上的破鞋一丢，要他将脚指甲剪干净了。那脚脏兮兮、臭烘烘的，别说有多恶心了，可狄毛全然不顾，跪在地上背对着他，扛起那腿，将臭脚上的指甲用剪刀小心翼翼地剪下。那剪刀锋快锋快的，稍不留神便会将脚趾头剪破，剪到小拇趾时，狄毛停住手，放下剪刀，也不顾脏，张嘴用牙将那长指甲咬软了，再用剪刀修剪好，才将腿放下。

　　何癞痢哈哈一笑，喊道：

　　大耳朵，快拿个粑给你师弟。

　　一直在窗外张望的大耳朵，应声拿个荞麦粑给了狄毛。

　　何癞痢挥手示意他俩出去，然后拿盘花生米和酒壶，与兮爹喝起酒来。何癞痢说他本不打算收徒弟，瞧狄毛眉宇间有灵气才动了心，让狄毛做狗爬是看个性，令他满意的是狄毛爬时没仰头，仰头的汉子性子一般急躁，做铜匠要性子好，有耐心；端茶水是测试其手，铜匠手艺是手上的功夫，能将滚烫的茶碗端过来，不泼洒，说明这小子手指抗烫能力强；说到剪脚指甲，何癞痢连连夸赞狄毛有孝心。

　　见事办成了，兮爹舒心地笑了。

　　喝得晕乎乎的，兮爹哼着戏文回了周家湾。何癞痢则醉醺醺地倒在床上蒙头大睡。

　　大耳朵不解地问狄毛：你怎么想起用牙咬脚指甲的？

　　狄毛笑着说：咬软了再剪，不会伤着师傅。儿时，我妈替我咬过。

　　你怎么不怕脏？大耳朵问。

　　师傅叫干的事，再脏也得干。狄毛说。

　　干吗对师傅那么好？

　　师傅就是父母。

　　二

　　做了徒弟当然得干活。

　　何癞痢分派狄毛与大耳朵去山间挖竹根。每人挖三十根，少了就别回来吃饭。

　　竹根是做烟筒坯子的。

　　来到山间，狄毛问大耳朵：为啥这季节挖？大耳朵摆出师兄的架子，说：这还不晓得，春天有竹笋，夏天竹子在长，冬天竹子放鞭子，只有秋天竹根结实，才能挖。

　　狄毛觉得说得有道理，就同他满山遍野地寻挖。

　　半下午时，跑累了，他俩坐在山泉边的大石头上吃野果子。吃后，大耳朵躺在大石头上休息，不挖了。傍晚回家来，一点数，他俩都没挖够，何癞痢取下叼在嘴上的烟筒照他俩屁股就打，不给饭吃。

　　第二天傍晚回来，他俩挖够了数，可何癞瘌表扬了狄毛，说他挖的是硬竹，大耳朵挖的全是金竹。趁大耳朵被罚去挑水了，狄毛问师傅硬竹与金竹有啥区别？何癞痢对他说：硬竹是山间大竹园里的竹子，长得年数久，质地坚硬，能做出好烟筒，金竹是村边小竹林里的竹子，质量差，做的烟筒不值钱。狄毛将硬竹与金竹一比，那硬竹竹竿黄亮光洁，坚硬异常，金竹表皮粗糙并有纹路，容易断。

　　有天，他俩来到大山深处，狄毛发现有个硕大的老竹根，笑着对大耳朵说：要是将它挖出来做个大烟筒，那多有趣。大耳朵笑他说梦话，做那么大的烟筒怎么抽烟？

　　何癞痢带着大耳朵去湖北的裤裆镇送货了。狄毛在家将竹根在小炉子上用火烘烤后，一根根顺直做成坯子。

　　干到晚上，狄毛想：今晚师傅和大耳朵不回来了，何不趁机试试烟筒眼是怎么打的？当徒弟这么久了，除了挖竹根就是顺竿子，手艺一样没学着，既然师傅不教，那自己就得琢磨着干。

　　他拿根烟筒看看，眼里黑黑的，估猜是烫的，找根铁条在小炉子上将前端烧红后，往眼里插去，就听“刺”一声，一股青烟冒了出来，一个竹节被烫穿了。心里一喜，他觉得做对了，接着往下再烫，烫到第三个竹节，再次将烧红的铁条插进去，就听声爆响，坯子炸裂了。

　　他估计是操之过急造成的，换根新坯子重来。

　　烫到最后一节，又爆裂了。

　　一连好几根都如此，他困惑了，拿着烟筒仔细琢磨，怎么也没弄明白问题出在哪儿。

　　他准备再试，门被敲响了，何癞痢回来了。

　　他忙问师傅：不是明天回来吗？

　　何癞痢答：这次交货顺利，又接了活儿，所以赶回来了。

　　他又问大耳朵呢？何癞痢说让他回家看看。

　　来到里屋，见地上有好几根裂开的坯子，何癞痢便问是怎么回事？狄毛红着脸支支吾吾说是烤裂的。铜匠传艺有个潜规则，徒弟不动手，师傅就不教，既然狄毛动手了，何癞痢不但没责备，反而对他说：

　　烫的就是烫的，怎么说烤的？

　　狄毛顿时满脸通红。

　　没啥好脸红的，我当徒弟时也偷着烫过，结果师傅照我头上磕了一烟筒，第二天头上起了个鹅蛋包。说罢，何癞痢坐下来，抽一会儿烟，拿根坯子，找根尖头铁条，往眼子里一插，用力一戳，竹节通了。

　　一连穿了几个节巴，他又用小钻子在竹根前端钻个烟窝，相互贯通后，再拿起烧红的铁条往烟筒里通，并快速搅动着。一股青烟从烟窝里冒出来了，他将坯子吹吹，告诉狄毛说：实心烫，没有地方出气，当然爆裂。

　　狄毛这次晓得眼子是怎么打的了。

　　趁着高兴，何癞痢对他解释说：

　　用尖铁条使劲往前一推，停片刻再往前推，这叫打通关节。用烧红的铁条烫搅，叫贯心通，这最后一吹，叫……

　　狄毛抢着说：叫吹通关节。

　　何癞痢眼一瞪：错，这叫人气通天。

　　狄毛拖个长音：明白嘞。

　　何癞痢点拨他说，一根烟筒，眼子打得好，抽烟就溜顺，竹节一定要打光滑，不光滑，容易沾烟屎，烟屎多了，烟筒就堵塞。他又指着烟窝子，说：这眼窝，我们叫它天池，打时要先小后修大。眼窝太大伤黄烟，太小抽时费劲，吹烟屎也不利索。记住，窝眼得打斜点，使吹出的烟成弧形。

　　狄毛笑应道：明白嘞。

　　何癞痢说：光明白还不行。要想掌握这技术，还得勤学苦练。

　　此后，何癞痢对狄毛和大耳朵进行了分工，打眼的活儿由狄毛来干，大耳朵仍拎着双脚满山遍野挖竹根。有天夜里，大耳朵悄悄问狄毛，师傅何时教你本事的？狄毛埋头不吭声，师傅有交代，手艺是吃饭的本钱，不能告知他人。

　　这天，何癞痢换了身干净衣服，要狄毛跟他去裤裆镇。

　　裤裆镇是个比沙河镇更古老的集镇，在湖北省境内。沙河镇早先也归湖北管，后来也不知啥原因划归安徽了。裤裆镇与沙河镇相距三十来里。裤裆镇的街道全是用青石板铺嵌的，两旁店铺林立，屋宇古色古香。来到镇上，何癞痢领着狄毛进了家茶馆。

　　茶馆里的老板娘是位白胖白胖的女人，她将他俩领进里间，泡细茶给他俩喝。何癞痢将狄毛介绍给她，老板娘打量打量狄毛，夸奖这徒弟比大耳朵灵泛。说了会儿话，就见何癞痢将带来的几包好黄烟给了老板娘，瞧她问首饰，这才从衣袋中掏出个手绢包，拿出亮闪闪的做工精美的首饰。见了首饰，老板娘马上喜笑颜开地叫好，迫不及待地要戴上。

　　何癞痢说：首饰再好也没你好。拿起老板娘那满是酒窝的胖手抚摩着。戴好首饰，老板娘娇嗔地在他额头上点了下，说要照照镜子，扭着腰肢上楼了。何癞痢也跟了上去。

　　不一会儿，楼上下来个与狄毛差不多高的小妹妹。见面，那小妹妹大方地对狄毛说，她叫小猫女，是她妈叫她来陪他玩的。得知他叫狄毛，小猫女说：

　　狄毛哥，上次大耳朵来打个谜子让我猜，你猜得着吗？

　　没等狄毛回答，她便说：

　　这谜子是：一个驼背佬，头儿尖尖翘，点火放青烟，神仙乐陶陶。

　　狄毛答道：黄烟筒啊。

　　小猫女夸他真聪明，拿出个铁盒，打开，抓出瓜子，让狄毛嗑。

　　回来的路上，何癞痢告诉狄毛说，茶馆老板娘姓金，他称呼她金凤。金凤与他是多年的好朋友，可惜她男人患了黄疾病，寿命怕不长了。

　　狄毛说：我看老板娘对你怪好的。

　　何癞痢说：现在就是要她对我好。

　　狄毛说：明白嘞，这是打通关节，下一步便是贯心通。

　　何癞痢照他屁股打了下，说：卵子还没长毛就晓得说笑话了，将来准是头骚驴子。

　　那也是师傅教的。狄毛笑得更欢。

　　三

　　一晃，两年多过去了。

　　中秋节，何癞痢带着狄毛来到裤裆镇。在金凤那儿吃了中饭，何癞痢要狄毛与小猫女去看街景。狄毛眨眨眼说要回周家湾去看他妈。念及这份孝心，何癞痢答应了，还给了他两块月饼。刚来到街口，小猫女气喘吁吁地追来了，塞给狄毛一块桂花糕，说是给他过节的。

　　狄毛不好意思地摸着脖子：我没啥东西送你。

　　小猫女说：往后送我个烟筒啊。

　　狄毛答应说好。

　　何癞痢早先娶过女人，几年后病逝了，也没给何癞痢留下一男半女。后来他又与几个女人好过，但没成家，一直打单身。走在路上，狄毛料定师傅要在金凤那儿过夜，心想，茶馆老板娘男人死了，师傅娶了金凤，搬到裤裆镇来住了，他就能天天与小猫女在一起了。想着小猫女那圆圆的脸和亮晶晶的眼睛，想着小猫女要烟筒，他脚下的步子加快了。

　　回到家，他将月饼与桂花糕给了母亲，说师傅不在家，他要守店，走了。

　　自从打眼的手艺学到后，他就盼着能学会裹烟筒。经过打眼那事，精明的他琢磨出了师傅传艺的门道：自己不干，师傅就不教。他虽多次偷着看过师傅做烟筒，可惜一直没机会下手试试，见天赐良机了，他当然不愿放过。

　　来到店里关上门，他坐在师傅平日坐的那只小板凳上，找根坯子，按偷看到的方法试着包裹。可裹来裹去，折腾了很久，就是裹不成功。

　　就在他皱着眉头苦思时，何癞痢回来了。

　　何癞痢对他说：我就晓得你小子回来是为这事。

　　狄毛求师傅教他。

　　何癞痢坐下来，问狄毛多大了。

　　狄毛说过了年就吃十五岁的饭。

　　何癞痢说：按行规，这手艺要到十六岁才能教。既然你小子急了，那就提前成全你。

　　何癞痢要狄毛跪下来对那担子磕头。

　　狄毛没跪，眼里流露出不解的目光。

　　何癞痢对他说，要想当铜匠，就得拜担子，这担子就是他们的祖先。担子已经传了三代，有近百年历史，风箱内板上写有张、李、黄三个字。这黄字是指何癞痢的师傅黄大财，李字是指黄大财的师傅李成贸，张字是指李成贸的师傅张天威。担子就是在张祖师太爷手上做的，门口的大枫树也是张祖师太爷亲手栽的。

　　担子一头是风箱，一头是小炉子。风箱边上是砂轮和一台虎钳，下面三个抽屉格里装的全是做手艺用的钳子、锉刀、剪子等工具，边上挂的这些长长短短的铁条都是通条，工具是做手艺人的命根子，缺一样不可。小炉子这头，炉子是化铜铁水的，那只吊罐是用来烧水、做饭的，前面是煤箱，一般储备三天的煤，要是没煤，木材也行，所以担子就是铜匠的家。担子在，铜匠就在。有了担子，就不愁没饭吃。

　　何癞痢问狄毛：你说该拜不该拜？

　　狄毛当即对担子磕了三个响头。

　　何癞痢拿根烟筒继续对狄毛介绍，烟筒头前端上面的尖头叫尖杪，是烟筒的旗帜，烟筒做的神气不神气，全看尖杪。这下面三个环，叫三元极地，连着尖杪正好是四节，是春、夏、秋、冬一年四季的意思。

　　他从担子的小抽屉里拿出块倒有几十个尖杪毛坯的板块，指着说：

　　尖杪是浇铸的，如何浇铸以后再教你，现在让你见识一下。

　　他又指着烟筒头下部说，下面的部分总称托底。这一部分叫腰子，第一片叫腰底，第二片叫腰皮，这个钉叫乾坤钉，这环叫托盘金，这些是烟筒的脚也是烟筒的根，宛如人穿的鞋，烟筒做得硬气不硬气，全看托底。烟筒的上部，这面叫天面，这眼子以前对你说过，抽烟的人称其为烟窝，铜匠称其为天池，天面一定要光洁明亮，宛如人的脸面，天池要有神韵。

　　狄毛忍不住说：做烟筒还有这么多名堂。

　　何癞痢呵呵一笑：要不怎么说天下匠人九十九，铜匠活儿排在首呢。

　　狄毛问：那该如何裹呢？

　　抽一气烟，何癞痢说：记住，包裹的基本要领是先下后上，尖杪压阵。这先下，是先制托底，接着铆贴天面，套三元极地，再将尖杪钉好。烟筒是嘴衔的物品，收官一定要在嘴上，也就是最后佩戴金环，程序一步都不能错，错一步就裹不成功。

　　交代了裹制的技艺，何癞痢又告诫他，做烟筒的竹节讲究单数，单生双，双表示圆满，手艺图个财源广进，源远流长，所以竹节逢单避双，三元及第就是这讲究。烟筒为何以七节为最好？做铜匠有个七字诀，就是：“生、老、病、死、善、财、烟。”生老病死容易理解，这善是指铜匠做手艺要以善为本，心地善良。心地不善良，手艺是做不好的。善在心中便是财，财乃身外之物，只要一日三餐不愁，有零花钱即可，不可太贪，太贪必为其所困，便成了害，一定要记住。这最后一个烟字，他也没有参透其含义，不好乱说，当师傅的只能传给他，由他往后慢慢参悟。

　　狄毛点头表示记住了。

　　何癞痢说：看花容易绣花难，你做一个，慢慢感悟其中的奥妙。

　　说罢，他在硬竹坯子里选了根上等的坯子，递给狄毛，要他动手。

　　在师傅的耐心指点下，狄毛给烟筒佩戴上金环，终于做好了。

　　何癞痢说：依铜匠的规矩，打今晚起，你得用烟筒抽烟，算是大人了。他从烟盒中捏撮黄烟，按进新烟筒的烟窝里，递给狄毛。仿佛天生与烟有缘，狄毛抽得顺畅，没有咳嗽。

　　何癞痢说：别看做烟筒简单，要想做好它，那可得将锉、钳、焊、铆等工艺集于一身才行，刚才你是用现成的材料裹制的，要是让自己做材料，就没那么容易了。往后我好好教，你更要好好学。

　　狄毛发誓一定好好学，决不辜负师傅的希望。

　　这时，远处传来了公鸡的啼鸣……

　　此后，何癞痢让大耳朵回家夜宿，天天晚上向狄毛传艺。

　　这天上午，小猫女来了。狄毛忙笑着迎接。小猫女说要见师傅，他就去剃头佬刘师傅那儿，将正在下棋的师傅喊了回来。何癞痢见小猫女来了，问了几句话，饭也顾不得吃，就匆匆跟她走了。

　　是老板娘金凤的男人死了。

　　走前，何癞痢吩咐店里的事由狄毛做主。大耳朵晓得这些日子师傅在向狄毛传艺，心里气鼓鼓的。师傅走后，狄毛叫他干活，他睬都不睬。有天上午，大耳朵去茅房解手，直到吃中饭时才汗津津地回来，下午也如此。第二天狄毛发现他是去了东头胡铁匠那儿，在帮他抡大锤呢。问他为何这样？大耳朵硬着脖子说胡师傅给他米粑吃，比在这儿喝吊罐里稀饭强。

　　几天后，何癞痢回来了。

　　狄毛将大耳朵去胡铁匠那儿抡大锤的事告诉了他。何癞痢气得将大耳朵打了一顿，将其撵出了店门。大耳朵在县里当干部的二叔正好回来办事，又将他送来了。看在他二叔的分儿上，瞧大耳朵发誓以后再不敢了，何癞痢才饶了他。

　　四

　　男人死后没出三个月，金凤来了。

　　她对何癞痢说肚子里怀上他的孩子了，要他娶她。

　　这让何癞痢犯难了。娶吧，他是安徽人，她是湖北人，两省的事呢；不娶吧，她肚子里有了孩子。照裤裆镇那边风俗，寡妇要守孝一年才能改嫁。这事拖段日子，金凤肚子一天天大了。金凤的态度是：反正是你的种，生下来给你，还怕你不要。何癞痢是个重义气的人，事到如今顾不得脸面与规矩了，就去裤裆镇与金凤同居了，沙河镇这边的店就交给狄毛打理。

　　这天，狄毛来到裤裆镇送货。他将一根五寸来长的小烟筒送给了小猫女。小猫女见烟筒做得精致灵巧，笑得嘴直歪。听说是他亲手做的，小猫女夸他真了不起。

　　狄毛说：会做烟筒算什么，往后我要打副首饰送你。

　　小猫女扭下腰肢，羞涩地说：狄毛哥，要是你也随何叔来我家住就好了。

　　这话说到了狄毛的心坎里。背后，狄毛悄悄问师傅何不将店搬到这边来开？何癞痢狠狠挖他一眼，说祖传的根基不能随便搬移，不许提这事。

　　回去后，狄毛发现大耳朵又去胡铁匠那儿了，叫他别去，他就同他吵，还捋起袖子要打他。这天，他见大耳朵在店里到处寻找什么，问他，他也不吭声。何癞痢回来拿东西时，却发现翻砂尖杪用的模子少了块，问大耳朵，大耳朵咬定说没拿。气恼中，他指责狄毛做鬼连灵牌也守不住，将其臭骂一顿。回裤裆镇时，他将要用的东西放在外屋，将房门锁了起来，不许狄毛和大耳朵进去。

　　几月后生孩子时，金凤因难产死了。

　　偌大个茶馆剩下小猫女这半大的丫头。她的家人担忧何癞痢会侵吞家产，将他赶了出来。茶馆由小猫女的二叔暂时替她代管。

　　一场好梦就这样匆匆结束了。

　　离开裤裆镇前，何癞痢来到金凤坟前痛哭了一场。

　　回到沙河镇，何癞痢病倒了。

　　“文化大革命”开始了。东头胡铁匠说他是工人阶级，聚众扯旗成立了一个造反派司令部，当上了司令。大耳朵虽是何癞痢的徒弟，可也成了那司令部中的造反派。胡铁匠也会一点铜匠手艺，对何癞痢极为嫉恨，他想学翻砂手艺，暗中唆使大耳朵偷了块模子来，才明白是怎么回事了。造反造到高潮时，胡铁匠见这是打击何癞痢的时机，跳出来说何癞痢是铜匠，是资产阶级的典型，应该将其打翻在地，再踏上一只脚，叫其永世不得翻身。那些造反派就将病中的何癞痢从床上拉起来，让他戴着高帽子与揪出来的走资派、坏分子一起游街批斗。

　　连续游街和批斗了几次，何癞痢的病加重了，一张脸蜡黄蜡黄的。

　　见师傅好几天没吃东西，这天，狄毛搀扶着他去了镇医院。医生说是患了肝病，已到了晚期，不好治。

　　查病的当夜，大耳朵对狄毛说：

　　师傅身上的病传染，你我干脆投奔胡司令，他现在是大红人。

　　狄毛照他脸上掴一耳光，厉声说：要去你去，我不背叛师傅！

　　大耳朵气得脚一跺，将自己的东西收拾收拾，怒冲冲地离开了。

　　见大耳朵背叛师门，何癞痢说：他要走，随他吧。

　　这天，来了一大群造反派。胡铁匠说何癞痢是做金银首饰的，店里藏有金银财宝，要他交出来。何癞痢说没有，造反派就打他。将他打得口吐鲜血，他仍说没有。胡铁匠就让手下人在店里搜。钻天打洞搜到天黑，结果什么东西也没搜出来。

　　何癞痢病得更厉害了。狄毛日夜守在师傅身边精心照料着。师傅不吃饭，他就将熬好的粥一点点喂他吃。师傅拉肚子，将粪便在床上弄得到处都是，臭不可闻，他不但不嫌弃，反而用热水给师傅擦洗身子，勤换床单，熬药给师傅喝……

　　这天夜里，何癞痢的精神陡然好了许多。他晓得这是回光返照，就将狄毛喊到身边，说他怕不行了，就将铜匠的手艺全部传授给他。等该传授的都传授了，他才歇住嘴，随着剧烈的咳嗽，他吐血了。奄奄一息中，他又对狄毛说：

　　大枫树树洞里藏有做烟筒用的材料，大枫树左边那废弃的石磨下，挖地三尺有块石板，石板下有个罐子，罐子里有金银。这些东西都是祖传的，是做铜匠的老本，你留着慢慢用。

　　说完，他喘得更厉害了，不停地喊金凤。

　　见状，狄毛吓得跑回周家湾，去喊兮爹。

　　兮爹和狄毛赶回店里，何癞痢已赴黄泉了。

　　狄毛以孝子的身份将何癞痢葬在他父亲的坟旁。

　　他在担子的风箱板上用毛笔恭恭敬敬地写个“何”字。

　　办完丧事还没出一个月，胡铁匠又带着造反派来了。大耳朵厉声对狄毛说以前师傅说过，店里藏有金银财宝，逼狄毛交出来。见狄毛说没有，这伙人就将他带回司令部，关在一间屋子里，锁住门，并威胁说不作彻底交代就让其饿死在里面。

　　关了两天，见狄毛什么也不说，这天傍晚，大耳朵拿着两个馒头来诱惑他说：何必瞒着呢，那些东西又不是你的，活命重要。瞧狄毛不吭声，他脚一跺：给你机会，你不说，那就等死吧。拿着馒头气呼呼地走了。

　　夜深了，四周静悄悄的。

　　狄毛饿得眼前直冒金花，他想：再这样饿下去，就是不饿死，身体也会饿坏，应该设法逃出去才对。他将破鞋在墙根石头上使劲磨蹭，等磨出火来，他摸出黄烟筒抽起了黄烟。黄烟虽不止饿，但提精神。过足了烟瘾，他感觉身上有力气了，起身将那对开的门拉道裂缝，伸手一摸，见是把老式铜锁，有了主意。以前化铜水时，在师傅的指点下，他研究过这种锁的结构，会配钥匙。将手里的烟筒毁了，他用铜片做了个勾，通几下，那锁被通开了。

　　拉开门，他逃了出来。跑回店，翻墙头进屋，吃了几个生山芋，他挑起那担子就跑。黑夜茫茫，到哪儿去呢？家是不能回的。他想到了小猫女，就顺着大道，火速往裤裆镇奔去。

　　天麻麻亮时，狄毛赶到了裤裆镇，喊开茶馆的门。瞧他一副落魄的样子，小猫女吓了一跳。得知详情，小猫女做碗糖水蛋给他吃了，将他藏到了阁楼上。

　　第二天，胡铁匠在大耳朵的带领下，带着造反派找来了。小猫女机灵地将他们支走了。来给狄毛送饭时，她就问他，大耳朵他们干吗这样同你过不去？狄毛说，一山容不得两虎，是胡铁匠嫉恨他师傅造成的，现在他又将这嫉恨移到了他身上。小猫女说：既然他们想着法子整你，你就呆在我这儿，看他们能将你怎样？狄毛点了点头。

　　平平静静地过了几天，大耳朵又找来了。他虽没有找到狄毛，可狄毛觉得躲了初一，躲不过十五，再说他也不能老这样躲着，夜里，他对小猫女说：

　　我不能在这儿久留，我得走。

　　小猫女问：你打算去哪？

　　狄毛说：天地大得很，有这担子，走到天边都不怕。

　　小猫女说：去河南吧，我们这儿有人在河南补锅。

　　狄毛认为这主意好，答应了。

　　事不宜迟，趁着月色，他挑着担子走了。

　　将他送到路口，小猫女掏出几块钱给他做盘缠，对他说：过段日子没事了，你就回到我这儿来。说罢，她一下子扑过去抱住了他，在他怀里说：狄毛哥，我好喜欢你。

　　狄毛拥抱她说：我也喜欢你。

　　你给我写信啊？

　　写，一定写。

　　五

　　一个风雨之夜，狄毛挑着担子回到了周家湾。

　　推开门见到了日思夜想的母亲，狄毛喊声“妈”。

　　听到喊声，他妈一惊，见眼前这位壮实而英俊的小伙子是狄毛，抱着就哭。此前家里一直没有他的音讯，都当他死在外面了。

　　见妹妹秋萍长成大人了，狄毛很高兴，从包中拿件开司米的线衣给她。接过衣服，秋萍乐得直跳。狄毛赶紧问队里的情况。秋萍对他说，队里还是老样子，干活挣工分吃饭，不过像你们这样的手艺人，管得更严了。为了弄清情况，狄毛去找兮爹了。

　　兮爹儿子在队里当队长，听说狄毛这次回来不再出去了，很高兴。狄毛问今后能在沙河开店吗？他告诉他说：你是队里的社员，像你这样的手艺人，按规定每天向队里交三毛钱，队里按劳力记工分，分口粮，年终参加分红。

　　既然有规定，狄毛连忙办了手续。

　　这天清早，他去了坟地，在父亲和师傅的坟前磕了头，挑着担子，去了沙河镇。

　　许多年不见，大枫树依旧长势茂盛，可店里的房子却破烂不堪了。他围着大枫树转了转，朝树洞里望望，见没有被破坏的痕迹，心里踏实了。

　　他去了街上，街上多了几家百货商店，也没什么大变化。东头胡铁匠的铁匠铺仍是老样子，站在远处朝铺子瞅瞅，胡铁匠仍在光着膀子用小锤叮叮当当打铁，不同的是，铺子前竟摆了烟筒，看样子是卖的。这令他奇怪，铁匠铺里谁会做烟筒？莫非是大耳朵？仔细望望，大耳朵不在铺子里。

　　看了街景回来，在附近人家借把扫帚，狄毛将破屋前打扫干净，摆好担子，在原来卖黄烟筒的地方摆了十几根回来后赶做的烟筒。刚坐下，小炉子还没点着，就听见有人喊他，抬头一看，是谭家岭做黄烟的谭师傅。寒暄几句，听狄毛说要重整旗鼓将铜匠店开起来，谭师傅夸他有志气。这时，来了几位老乡，见了狄毛，都笑着问候他何时回来的，说他做的烟筒正宗。不一会儿，那些烟筒全卖出去了。

　　请人将房子修好，狄毛将铜匠店开了起来，还做块招牌挂在门口。

　　这天，狄毛正埋头顺坯子，肩膀却被拍了下，一看，是大耳朵来了。

　　大耳朵嬉皮笑脸地说：恭喜你回来了。说罢掏出烟筒，有滋有味地抽起烟来，又说，没想到吧，我大耳朵也成师傅了？我是怎么学的？告诉你，师傅在湖北有个师弟，以前我去过一次。你跑了，胡师傅就让我到他那儿学了两年。沙河镇一直是我的地盘，现在你回来了，告诉你，可别坏了规矩。

　　狄毛没吭声。

　　做好一批烟筒，狄毛去了裤裆镇。

　　那家茶馆依旧。找到小猫女，她竟发福得成了位胖子堂客。小猫女对他的到来很惊讶，忙对他说自己嫁人了，老公在镇供销社当采购员，女儿快三岁了，并将女儿喊来与他认识。

　　说起往事，小猫女问狄毛写了两封信为啥断了？狄毛解释说，当时他在洛阳，东西被小偷偷了，包括她的回信，地址没有了，凭记忆他写了几封信，都见没回，估猜准是地址写错了，就没再写。

　　小猫女抱怨地说：

　　你不写信，害得我等了你好几年，后来家里给我说了婆家，由不得我不答应，所以我嫁人了。

　　得知他还没找对象，小猫女贴着他耳朵说：

　　找个姑娘做老婆算了，往后我俩做好朋友。

　　狄毛理解了她，说找个吃皇粮拿工资的国家男人，比嫁铜匠强，只要她日子过得幸福，他就高兴。这时，小猫女老公回来了。小猫女忙将狄毛介绍给他，说是儿时的好朋友，是个铜匠，来推销黄烟筒的。那男人将狄毛带来的烟筒看了看，说货不错，要狄毛下午将烟筒送到供销社去。

　　狄毛照办了。拿到现钱，他格外高兴。

　　临走，小猫女一再叮嘱他往后有烟筒只管送来，她这边包销，乐得他连连点头说好。

　　生意有着落了，狄毛为自己定下规矩，烟筒尽量拿到裤裆镇去销售，沙河这儿的生意留给大耳朵，七字口诀中的“善”字他一直铭记在心，不想同大耳朵争地盘夺饭碗。

　　这天，天下着雨，狄毛在用瓦盆接漏雨，急匆匆进来位姑娘，是谭师傅的女儿腊梅。

　　抹去脸上的雨水，腊梅将带来的黄烟给了他。前几天，谭师傅上街时路过这儿，狄毛晓得他家的黄烟不错，要他带包来。接过黄烟，他搬条板凳让腊梅坐。

　　腊梅说：我爸让你到我家去一趟，找你有事。

　　狄毛朝外面望望，说雨停了就同她一起去。以前他俩就认识，只是没有交往过。瞧她坐下了，狄毛就边干活边对她说在外面补锅时遇见的稀奇事，什么山东的大姑娘屁股后别着大烟袋，抽旱烟很有趣，什么河南那儿全家人睡在一条炕上，什么河北的汉子不用水洗澡而是搓旱澡，等等。这让连县城都没去过的腊梅听得津津有味。

　　不知不觉，雨停了，听腊梅催他走，狄毛带块塑料布锁了门，跟她去了。

　　谭家岭距沙河镇也就三五里路，但得翻座大山。雨后路滑，走得慢，来到山间又下起大雨，狄毛便与腊梅合顶着那块塑料布遮雨。开始她还害羞，听狄毛说淋雨会病的，瞧雨下大了，才钻了进来。一块塑料布遮着大男大女两位年轻人，见山路狭窄，狄毛毕竟见过世面，趁机大着胆子搂住腊梅的腰，要她靠近些。腊梅起初还有点扭捏，见山道上没人，才紧贴着他随他搂了。没走多远，狄毛悄悄在她的耳边说：你身上真香。瞧她埋头没吭声，他就拉住了她的手。她犟了一下，但见他拉得很紧，就随他拉着。走了一会儿，他停住脚步面对面抱住了她。她越挣扎他抱得越紧。无奈，她索性不动随他抱，瞧他将嘴对着她的嘴，她问：你要干吗？

　　狄毛红着脸问：亲亲嘴可以吗？说他在城里看过外国电影，亲嘴说明他喜欢她。

　　她用手推开他的下巴，说：前不久，镇东头胡铁匠的徒弟到我家来说亲了，你该认识他。

　　狄毛一愣：大耳朵？

　　腊梅嗯了一声：只是说说，我父母还没同意。

　　狄毛问：你呢？

　　腊梅翻他一眼：真笨，同意了，会对你说吗？

　　说着说着，到了腊梅家。她家独门独户，一排明五暗七的土坯房很排场。狄毛嬉笑着说要去看岳母岳父了，腊梅在他腿上使劲拧了把。从塑料布里钻出来，径直跑进家门。狄毛跟着进去了。因为下雨，腊梅的家人都在家。原来谭师傅做了批黄烟，请他来商量能不能代销。狄毛瞧他家的烟质量好，就将这批烟收了下来，并答应付现钱。高兴中，腊梅的奶奶过来说她用的水烟筒吹嘴丢了，能不能配一个。狄毛接过来一看，说这得翻砂，谭家奶奶说这是祖传的东西，只要配好了，钱少不了他的。狄毛答应试试，将东西装进了口袋。

　　吃了晚饭送他走时，狄毛朝腊梅挤挤眼，腊梅红着脸没吭声。

　　夜里回来，为了给水烟筒做吹嘴，狄毛来到大枫树下，用东西撬开那个被堵死的树洞，树洞里果然有个坛子。打开一看，坛子里装的都是难得的材料，他高兴得不得了。他选了个废铜锁，拿出来将其放在小炉子里熔化了，又将殷红的铜水倒进模子里，翻砂好了，将坯子打磨加工一番，一支配套的吹嘴就做好了。放在水烟筒里一试，正好，与原配的差不多。几天后，腊梅拿钱来取水烟筒时，告诉他大耳朵又要去她家提亲了。见狄毛茫然，她斜了他一眼：他能去，你也能去啊。狄毛明白这话的意思了，当晚，乐颠颠地赶回周家湾找到兮爹，托他去谭家说亲。

　　兮爹给他的话是大耳朵说媒在先，谭家也没答应，一家养女百家求，提亲不是什么丑事，既然两个都是铜匠，谭家婆婆说两个小伙子她都见过，人都不错，最好约个日子去她家比试比试，谁赢了，姑娘就许配谁。

　　兮爹说：谭家奶奶说话是算数的，既然老人家说的，相信你不会输给大耳朵。

　　比就比，没啥了不起。狄毛自信地说。

　　生意可以让，像腊梅这样的好姑娘，他决不会拱手相让。

　　因没说日子，狄毛一直为这事焦急。这天傍晚，他正赶制烟筒，门被敲响了，是腊梅来了。她嘴上说是走亲戚路过这儿的，其实是专门来通风报信的。她对狄毛说后天上午到她家去，到时候她奶奶要他俩比三件事。狄毛问是哪三件事？腊梅说一是举石锁，一是穿针，一是驮禾戽，那天她得到外婆家去躲避。

　　她一把抓住狄毛的手，说：你一定要赢啊。

　　一定赢！狄毛保证着。

　　愣愣，腊梅说：你再抱抱我，万一输了，以后就不能抱了。

　　狄毛一把抱住她，发誓：你是我的，谁也别想得到！

　　将三件事一思量，狄毛觉得驮禾戽是自己的弱项，因为这些年他一直在外面做手艺，过着漂泊流浪的生活，没驮过禾戽。夜里，他回了家，将情况对兮爹说了，兮爹忙让队里驮禾戽的高手来教他。

　　那天上午，兮爹领着狄毛去了谭家。

　　胡师傅带着大耳朵先到了。

　　见了狄毛，大耳朵眼睛瞪得老大，气得直喘粗气。

　　谭家奶奶说：我家就腊梅这一个姑娘，你俩是靠手艺吃饭的，我谭家这么择婿，主要是看看你俩的本事。抽几口烟，老人家又说：你俩同办三件事，谁做得好，谁中秋节来送礼。

　　举石锁开始了。在谭家人看来，小伙子应该有力气。大耳朵先举，结果他与狄毛都举了三十五个。见没分出胜负，又加了盘石磙。大耳朵到底气力大点儿，顺利地将石磙盘到了肩上，狄毛虽也盘上去了，但很勉强。谭家奶奶评判：大耳朵赢。

　　再看穿针。谭家奶奶说光有蛮力气还不行，做铜匠手艺得心灵手巧，就让腊梅妈拿出两包绣花针和丝线。谭家奶奶举起手中那半截烟香，说：你俩在丝线上穿绣花针，这香烧完了，谁穿得多谁赢。这活儿，狄毛占先机，因为他手指灵活，眼神儿好，结果，他胜出了。

　　奶奶认为，不管做什么手艺，最终还是庄稼人，种田是本分，驮禾戽是农活中不可缺少的，所以谭家长辈想出了这招。具体要求是大耳朵从谭家驮到祠堂，再由狄毛驮回来，驮不动就输了。谭家距祠堂有好几百米远，之间还要过几道缺口。大耳朵虽做手艺，农忙时就回队里干活，驮过禾戽，所以这事没难倒他。幸亏狄毛提前练了，要不，这次准得输，狄毛吃力地将禾戽驮了回来放下，悬在他心头的石头也随之落了地。

　　见三件事他俩打了平手，谭家奶奶埋着头抽会儿烟，说：你俩都是铜匠，依铜匠娶亲的老习俗，回去各做根烟筒，中秋节那天送来，到时候以烟筒论输赢。

　　回去后，狄毛扳着手指头一算，距中秋节也就十来天光景，这么短时间，做个什么样的烟筒才好？苦苦思索中，心里一亮，要是能将以前见到的那老竹根做个烟筒王，说不定能出奇制胜。

　　一清早，他赶到山间，找到那地方，见老竹根还在，兴奋地冲苍天大喊：天助我也！

　　小心翼翼地将老竹根挖了回来，做了顺直处理，夜里，他在石磨附近找到了那块石板，撬开后，见石板下那罐子里果然有金银，连忙把罐子拿了出来。罐子里有不少金银，他选了锭上等的白银，为防不测，又将罐子封好，照原样掩埋了。有了材料，狄毛闷头睡了一天，然后集中精力，日夜不停地赶制出了一根近两米长的超级烟筒，光包裹烟筒头就耗了好几两白银与铜材。

　　日子到了，为了不露真面目，狄毛将它用红布裹绑着，担着聘礼去了谭家。

　　大耳朵这次仍比他来得早，一副春风得意的样子，仿佛赢定了。

　　生产队长来了，谭家长辈来了，连下放学生小唐也来了，前来看热闹的人将屋子挤得满满的。见时辰到了，谭家奶奶要他俩献宝。

　　大耳朵先亮出了他的宝贝：“鸳鸯烟筒”。那烟筒是用双节竹根并排巧妙在中间连接起来做成的。大家见后，都说不错不错。

　　谭家奶奶拿过来，装上黄烟抽吸后，满意地说：好，好。

　　随后，大家将目光集中到狄毛身上。

　　狄毛才将红布裹着的宝贝亮了出来。

　　见是个硕大无比、头部亮闪闪的“烟筒王”，满屋的人齐声喝彩，就连大耳朵也看傻了。

　　谭家奶奶顿时喜笑颜开地夸赞道：我这辈子还没见过这么大的烟筒，不愧是烟筒王！

　　一旁的大耳朵挑剔地说这么大的烟筒怎么用？

　　狄毛笑着说怎么不能用呢？他将烟筒王让谭家奶奶衔着，给她装了窝烟，然后跪在地上点烟，请谭家奶奶抽。谭家奶奶吧嗒一口，那烟抽得顺溜，连续吧嗒几口，一吹，烟屎悠地被吹出了。老人家便赞不绝口地将烟筒王递给队长。队长抽后也说好。腊梅父亲谭师傅抽后，乐得直笑。就连见多识广的小唐看后，也说这是件稀罕物。

　　狄毛的烟筒王胜了。

　　大耳朵气鼓鼓地与胡师傅离开了谭家。

　　当晚喝订婚酒，长辈们就定下了婚期。

　　狄毛与腊梅再次见面，别说有多高兴了。事后，腊梅要将大耳朵留下的鸳鸯烟筒丢了，谭家奶奶却说这是见证，不能丢，放进了床头柜里。

　　有天夜里，谭师傅出去收购烟叶，因身上有钱，就带着烟筒王防身。路经一片坟地，就见一团绿莹莹的鬼火扑面而来，吓得他操起烟筒王便打，结果那鬼火随着烟筒王晃了晃，就不见了。回来将这事一说，人们纷纷夸赞这烟筒王能避邪，一传十，十传百，传得神乎其神。谭家奶奶喜悦地将烟筒王当成宝贝挂在堂屋里，一来炫耀孙女婿的手艺，二来避邪。

　　狄毛在老店的屋基上盖了新屋。新屋落成后，他就按婚期喜气洋洋地结婚了。结婚那天，小猫女亲自送了份厚礼来。背后，小猫女对狄毛说：我们那儿最近香烟紧缺，黄烟走俏得很，你赶紧替我弄一批。

　　闻言，狄毛忙将岳父喊来商议这事。谭师傅放下喜酒不喝火速赶回家去弄黄烟了。将一百包黄烟赶制出来，尽管还在新婚的蜜月中，狄毛也不顾禁忌，马上赶到小猫女那儿去交货。