发现自己的伯乐（下）

　　四、洋布庄生意冷清有蹊跷

　　哈尔滨大街一游解疑惑

　　六月十六日，刘九龄的布庄开张，布庄的牌匾也全挂上了，上面写着刘九龄洋布店。

　　管家也被请来了。这个管家很年轻，比刘九龄大不了几岁，也就二十五六岁的样子。他是李茂的亲戚，也算是本家的堂侄，叫李儒林。他小时候就离开了屯子，在哈尔滨的一家酒馆坐堂收款，据说那个酒馆的掌柜对他很苛刻，他就不干了。刘九龄很勤快，开张的时候在布庄里跑上跑下，把开张前的活计都干妥帖了。水莲也来了，这孩子在刘家大院是最被老爷和夫人宠着的丫环。这孩子只有爹没有娘，十二岁的时候就到了刘家大院，她叫夫人为干妈，却不敢叫刘洪甲为干爹。因为刘洪甲在大院里从没有笑脸，丫环和家丁也都不敢和他说话，也只有李茂李管家才能和他说上话。其实刘洪甲把水莲打发到哈尔滨来，是有意地撮合她和九龄的婚姻，刘九龄的母亲早就有意让水莲先做童养媳。眼见这个孩子已经十八岁了，等布庄的生意稳定下来，家里肯定会让他和水莲拜堂成亲。刘九龄没有相中水莲，因为这孩子长得有点胖，眼睛也小，嘴上很能说，知道在刘家大院和谁处好关系。这样的媳妇恐怕将来刘九龄压不住她，但他对父母不能抗命，想拖拖水莲，等遇到他看着顺眼的，再和他爹商量。

　　开张这天，刘洪甲特意请了许多外国人来捧场，以证明他的布庄是正儿八经的洋布庄。其实这些外国人，刘洪甲并不认识，是他的小舅子找的这些外国人但也不是白找，每个人要付给人家十块大洋，还得到马迭尔西餐厅去吃午餐。刘洪甲的小舅子也很精明，他还安排了一个叫亚历山大的俄国人在开张的时候用俄语朗诵贺词。

　　十点整的时候，刘九龄的洋布庄正式开张。刘洪甲请来的洋乐队开始吹起了长管、小号，还有萨克斯。

　　刘九龄的洋布庄就在喧闹中开张了。来凑热闹的人都渐渐地散了，刘洪甲的小舅子领着大家去马迭尔西餐厅，但到了西餐厅也只剩下了七八个人。刘洪甲的小舅子显得很尴尬，刘洪甲却很高兴，说道，这是好事，这西餐厅的价格太贵。我数了数至少走了将近二十人，给咱们省下了将近一千块大洋。

　　七八个外国人吃饭的速度很快，不到半点钟他们就吃完了，离开了西餐厅。

　　刘九龄也是第一次吃西餐，觉得列巴太硬，烧的牛排也是七分熟，嚼都嚼不动。他就对账房先生李儒林说，一会把这桌子上的牛排都带走，回去炖土豆吃。丫环水莲说，少爷，把列巴和洋酒也都带走吧，列巴蒸一蒸，肯定比窝头好吃。洋酒等少爷闲着的时候拿出来喝。咱这布庄才开业，得懂得节俭。

　　刘九龄说，水莲说得好，桌子上的东西应该什么都不剩，如果咱布庄要是养一条狗，我把骨头都带走。

　　刘九龄和管家、丫环说话让刘洪甲听见了，说道，老儿子，现在我看出来了，你有点出息了。

　　刘洪甲的小舅子过来阻拦，剩下的东西别带走，让外国人瞧不起咱们。

　　刘洪甲就瞪了他一眼，别扯鸡巴蛋，谁瞧不起谁呀，大街上我看见也有老毛子要饭的，往后要是哪个外国佬到咱们布庄门口要饭，咱们可以给他几片列巴。

　　吃完西餐，刘九龄就让大家回布庄去。

　　刘洪甲说，从现在开始，这个布庄就你打理了。今天下午，我要和李茂李管家一同回家，下午三点多松花江码头还有一班客轮。

　　刘九龄说，李管家，路上多关照我爹。

　　李管家说，少爷，遇到什么难事，就打发儒林回刘家大院，我尽快过来帮你们。

　　刘洪甲说道，对，李管家说得对，你们千万别在生意上出乱子，要懂得和气生财。

　　水莲说，老爷放心吧，少爷在哈尔滨肯定能把布庄打理好，我也能把他伺候好。

　　刘洪甲说，水莲，咱们刘家大院有六个丫环，我为啥把你派到哈尔滨来？是因为你对我们刘家很忠诚，人也机灵，手脚勤快。需要买什么就跟少爷说，每年的工钱，一块大洋也不少你的。

　　水莲说，就是不给报酬，我也能把少爷伺候好。

　　九龄的洋布庄开张以后，并不兴旺，开始几天显得很冷清。刘九龄就跟李儒林商量，照这样继续下去，咱们的布庄会黄的，该如何是好？

　　李儒林想了想，说，再好的商铺也有淡季和旺季，也许现在就是淡季，再等几天再说。

　　水莲收拾完铺子和后院的屋子，也过来说道，咱们都没做过生意，加上咱们岁数都小，这生意就更难做。昨天不是进来一位俄国人吗？他瞅了瞅，就走了。他为啥走了？还不是因为看我们这几个人年轻，有些靠不住才走的！

　　李儒林说道，你这话不对，咱们卖的这些洋布匹就应该是年轻人卖的，年岁大的适合开当铺或者古玩店。

　　刘九龄说，如果再这么继续下去，账房先生你就得回到我们刘家大院，让你叔过来帮我们想想办法。

　　李儒林说，我听少爷的。

　　这一天，终于进来了一位顾客，是位中年人，很瘦，很矮小。他在柜台前把所有的布都看了一遍说道，这洋布还真不错。现在你的库里有多少匹？

　　刘九龄说，纯洋布有七十二匹。

　　这位顾客想了想，又看了看价签，你这布价格太贵了，如果每匹布给我减去四十块大洋，我就把你库里的布全都买了。

　　刘九龄眼睛一亮，心想总算来了一个大户，就叫李儒林，说，你算一算，每一匹布减去四十块大洋，我们还有多少赚头？

　　李儒林翻开大账，又拨了一阵算盘子，说道，如果减去四十块大洋，我们不但没有赚头，每匹布还要亏十九块大洋。

　　顾客说道，那你就给我减去二十块大洋。

　　李儒林笑了，一匹布我们只挣一块大洋，那您是到这儿来抄家的。这些布都是在黑河对岸的海兰泡进的货，从黑河运到哈尔滨，上货轮然后再转车，再上货轮，至少一个月才能到货，费这么大的周折，每匹布我们才挣一块大洋，傻子才这么干。

　　顾客脸色很不好看，说道，买卖不成情意在，你这小子说话太不中听，啥样的买卖让你这种人也得搅黄了。说完扭头就走了。

　　顾客走后，刘九龄就训斥李儒林，你是个账房先生，不是商铺的掌柜，说话怎么能这么大的口气。

　　李儒林说道，少爷，这个家伙不是好人。

　　这时，水莲说道，这家伙我认得，是这条街西边天堂布庄的，是个南方生意人，不是杭州就是苏州的。干妈常说，上有天堂，下有苏杭。那天他就是从天堂布庄走出来，和一个小伙计一块到菜市场去买菜。

　　刘九龄恍然大悟，我明白了，他是想用最低的价格买下咱们的布庄，当年安德烈就是这帮家伙给挤兑走的。

　　李儒林说，这个家伙不会死心，肯定还得来，少爷你要有准备。

　　果然，第二天，那个顾客又来了，进屋以后露着笑脸走近刘九龄。他见李儒林也在铺子里，就问，你们两个谁是掌柜的？

　　刘九龄说道，我是。

　　顾客说道，我一看就看出来了，你是掌柜，你旁边这个伙计肯定是个打杂的，那就请你这位打杂的回到后屋去，生意我们两个谈。

　　刘九龄说，你说错了，他是账房先生，我的布庄如果不听账房先生的，我就亏本了。有什么话你就直说。

　　顾客说道，你这些布真是不错，我一眼就相中了，上回我来了没把生意谈成，回去我想了想，觉得既然相中了你的布，可以再给你加价，你的布每匹给我减去十块大洋，我就全买了。

　　刘九龄说道，你这次来，就是不让我减去十块大洋，我也不想卖给你。你叫叶成善，是这条街西头天堂布庄的掌柜。你到我这儿买布，是没安好心。这个洋布庄原先的俄国老板安德烈就是你们几个江浙人给挤对走的。现在这个洋布庄换人了，我叫刘九龄，就在哈尔滨的近郊，我们家族是有名的大户，在哈尔滨这个地方，没有靠山敢在这儿做生意吗？你们做生意要规矩点，如果惹了我刘九龄，我会让你们倾家荡产，往后想在哈尔滨这个地方混，对不起，没地方了！

　　叶成善说道，实在对不起刘掌柜，上次我来就应该跟你交实底，我确实是天堂布庄的。我买你的布不是为了挤对你，因为我的布庄确实没有洋布。我也到黑河去过，过了黑龙江在俄国那个生疏的地方根本就不知道哪儿有洋布，所以我就只好在本地购买了。说实话，这儿原来的掌柜，那个俄国的安德烈也不是什么好东西，他也曾经在我那里买过素织绸子，放在他的柜台上，愣说是东洋日本产的绸子，你说这个老毛子是不是个东西？

　　刘九龄说道，你这么说，我倒是明白了，咱们虽然是同行，但不是冤家。往后，我们可以互相走动，互换布匹，这才能和气生财。啥也别说了，我仓库里有七十多匹洋布，我先给你二十匹，价格好说。

　　叶成善说道，刘掌柜真是大量，将来你不发大财才怪呢。你给我的二十匹布，多少钱都行，你到我那儿去买素织绸子，我原价给你。不过，你可千万不能说是东洋货。

　　刘九龄说道，暂时我就不买你的素织绸子了，等我需要的时候再找你。

　　叶成善说道，好，咱们成交了，过几天，我得请你喝酒。果戈理大街有一家苏州菜馆，我请你吃南方菜。

　　刘九龄说道，好啊，到时我肯定去。

　　叶成善走了。李儒林对刘九龄说道，少爷，这个叶成善换了一个招数，你心里得有数，别陷到他的坑里。这二十匹布你不应该给他。

　　水莲也说，李先生说得对，表面这个叶成善是有诚意的，但是我总看着他暗藏杀机。

　　刘九龄说，我心里有数。古人云，兵来将挡，水来土掩。

　　又几天过去了，布庄的生意仍然冷清。这天，刘九龄就和李儒林商量，生意冷清，肯定是有原因的。李儒林说，我看最好能找咱们的知心朋友或者是亲戚，对这条街上的所有布庄进行一次暗访。我总认为，生意冷清和叶成善他们这些南方人有关系。

　　刘九龄想了想，说道，你明天回去一趟，把这里的生意回去跟我爹和你叔说一下，也把咱们开张不利的事儿说一下。

　　李儒林说，我快去快回，明天走，争取后天就返回来。

　　第二天，李儒林租了一辆俄国洋轿车，回去了。因为李儒林不在布庄，刘九龄觉得自己难以支撑门面，就暂时关门了。

　　水莲见是一个好机会，就对刘九龄说道，少爷，我看你有点闷得慌，我陪你出去在哈尔滨溜达溜达吧。

　　刘九龄说，好啊，这几天一直也没有走出布庄，也真把我闷死了。

　　在刘九龄的眼里，这哈尔滨实在是太大了。水莲和刘九龄走在宽敞的石头街上，也有些看花了眼，但是，她好像不太注意这城市的繁华和热闹，而是不断地去看刘九龄。原来在刘家大院，她就像一只小兔子，虽然前院后院地跑，但心里还是有些胆怯。毕竟，自己是个穷孩子，在刘家大院虽然是老夫人的干姑娘，可毕竟还是一个丫环。她不敢正视老爷，更不敢正视刘家大院里的少爷。七少爷八少爷每半年回来一次，他们都长着一张很冷的脸，对下人们说话，也没有好口气。今天，她能仔细地去看九少爷刘九龄了。这次被送到哈尔滨伺候少爷，其实她心里也很清楚，是干妈撮合她和少爷能成姻缘，可她现在心里也没有底，不知道这小少爷能不能稀罕她。

　　刘九龄在大街上留意看有没有布庄。只要看见布庄，他就走进去。走了将近一个上午，他只看见了一家布庄，这家布庄是在哈尔滨最热闹的一条街上。布庄里的丝绸和洋布很少，都是印花的棉织布。买这些布的人都是些平民百姓，也看出他们都是在哈尔滨生活的底层人。这家布庄的商号也很朴实，叫尤大嫂布店。这个布庄给刘九龄一个启示，在哈尔滨这个大闹市，洋人还是不如当地的贫民百姓多。他也注意到，在许多条街上，也没有看见做洋衣服的成衣铺，因为在许多商店里都有外国人开的洋服店，如果有现成的洋服，谁还去买洋布自己做呢。

　　刘九龄就一声长叹，完了，我的洋布庄将来不黄才怪呢！

　　水莲说道，少爷，我知道你为啥长叹了。你看见尤大嫂布店里的顾客很多，人家卖的都是土棉布，普通百姓能买得起，所以生意好。哈尔滨的外国人还是没有当地的穷苦百姓多，洋布肯定很难卖。少爷不必犯愁，依我看，回去跟老爷说，咱们的布店就别叫洋布店了，往后还是卖土棉布吧。我把牌号都想好了，我说出来少爷您别生气，就叫刘老疙瘩棉布店……

　　刘九龄忍不住哈哈地笑了，已经有很长时间刘九龄没这样笑过了。水莲见少爷在笑，就小心翼翼地说，少爷，你是在笑话我吗？

　　刘九龄不笑了，不是笑话你。过去在咱们刘家大院我也没有看出你多么机灵，只看出你勤快，对我妈很好。自从你来到布庄以后我才发现，你这丫头很机灵，脑子里总想事。做事也仔细，还勤快。

　　水莲一下子兴奋起来，少爷的这番话好像让她感觉到，他相中自己了。

　　两个人不再说话了。他们对哈尔滨的街道不太熟，不知不觉地就走进了一条人很稀少的街道。这条街大多是作坊，有几家俄国人开的列巴坊，有做葡萄酒的作坊，还有熏肉的作坊，一条街到处都是香味。这时，迎面过来三四个骑洋车子的人，他们都穿着皮衣服，戴着眼镜，都梳着五五开的分头。骑在最前面的是一个四十多岁的汉子，嘴里竟然还叼着一支洋烟……

　　刘九龄看着这个叼洋烟的人一怔，他好像见过这个人。

　　五、布庄冷清邵宗祥指迷津

　　刘九龄又见师父郭天举

　　两天以后，李儒林回来了，带来了一个中年人。一进屋，李儒林就向刘九龄介绍这个中年人，少爷，这是老爷和我叔帮我们找来的一位生意人。他叫邵宗祥，曾经在哈尔滨做过十几年的白糖生意。当时哈尔滨做白糖生意的就两家，还有一个常家白糖，后来常家的糖生意不如邵家的糖生意做得好，就把铺子卖给邵掌柜的了。邵掌柜现在不做糖生意了，回老家做药材生意。从咱们这儿到吉林这一带所有的人参几乎都往他那儿送。

　　邵宗祥说，儒林，不必说得太多，让少爷知道我是生意人就行了。我有两个儿子，都袭承了我的家业。我的大儿子已经到京城去做糖生意了，二儿子在做药材生意。这些年我有些累了，就歇在家里。我和你父亲是老朋友，过去我们经常在江北喝酒，算来已经有多年没来往了。你爹让我到哈尔滨来帮帮你，我就来了。不过，我不能在哈尔滨待得时间太长，最多两天，我还得去京城我大儿子那儿去。

　　刘九龄抱拳说，谢谢邵大叔的扶持。然后对李儒林说，这两天一定要照顾好大叔的起居。又对水莲说，到菜市场买点好鱼好肉。

　　邵宗祥说道，不必，我吃素，豆腐白菜最好。如果有哈尔滨的郑宝全酱菜就更好。

　　刘九龄笑了，我还不知道什么地方有郑宝全酱菜，水莲，一定要买到郑宝全酱菜。

　　水莲说道，菜市场就有。

　　邵宗祥说，菜市场不是正宗的，正宗的郑宝全酱菜在香坊郑家胡同九号。

　　李儒林说，我一会儿就去买，一定买到。

　　这个邵宗祥也确实有本事，他在布庄一条街只走了一趟就把各个布店的底细摸清了。晚上吃完饭，邵宗祥就对李儒林说道，给我沏一壶西湖龙井茶。我知道你这儿没有，你就到天堂布庄叶成善掌柜那儿要一把，你就说是洋布庄的，他既高兴又会把茶给你。

　　李儒林看着刘九龄，刘九龄说道，还是我去吧，叶掌柜看着儒林有些不顺。

　　果然，刘九龄拿来了西湖龙井茶，不光给了茶叶，还给了他一个竹雕茶叶桶。他把茶叶放下对水莲说，叶掌柜叮嘱，沏西湖龙井不能用滚开的水，开了以后要停几分钟，七八分热再沏。

　　邵宗祥说道，九少爷，一个掌柜的不铺排就会让人瞧不起。我刚来这儿半天，我就已经看出事来了。首先，你是洋布庄的掌柜，不能穿长袍马褂，看着有些不伦不类。你要穿西装。不光你穿，儒林也得穿。水莲要穿洋裙子，俄国人叫布拉吉。用的布料必须是你这洋布店的。还有，你们几个人至少要懂得几句俄语和美国语，也叫英语。我对你这个店号也有看法，我听说原来叫安德烈布店，咱们叫九龄布庄，这纯粹是没念过书的人起的。应该叫密斯特刘布庄，这就有点洋意思了。还有，你们在后院吃饭，吃什么都行，就是吃大葱蘸大酱都不犯忌，如果中午在布庄里吃，就要吃西餐。这是我的建议。现在，我就要说说我今天下午摸底的事情：这条街有九家布店，其实南方人只有四家，另外的五家掌柜的有直隶的两个，济南府的一个，天津卫的一个，还有一个是本省卜奎的。你爹跟我说，他们都是南方人，是不准确的。其实每一家布庄的布都不重复，大都是他们本地的布匹，所以不存在挤对的事儿。原来的安德烈掌柜为啥干不下去了？他做生意太不实在，他的洋布庄确实有洋布，但也有一半是在佳木斯一个布织厂进的货。这个厂子的大工匠是俄国人，掌柜的是中国人，他们用的材料是一部分棉花和一部分亚麻，这就是坑人。开始他的生意在这里做得还不错，后来，人们知道他布庄里的假货多，就不再买他的货了。所以，我明天就想走，我把这条街上的布庄都摸清底细了，下一步就看你们如何去做了。

　　刘九龄说道，大叔，您帮我摸清底细不是目的，您是生意场上的能人，您得帮我出出主意，这才是根本目的。

　　邵宗祥一脸的冷峻，想了半天才说道，我是轻易不会帮助别人出主意的。其实，主意我早就给你们出了，但那是在我摸底前出的，现在，我要听听你们的。

　　刘九龄说，前几天我和水莲在哈尔滨的主要商业街道上走了走，没有看到洋布庄，更没有做洋服的成衣铺，几家大的商店卖的都是成品洋服，所以洋人不可能去买咱们的洋布。在几家布庄，我们看国货土棉布，尤其是染花土棉布卖得很好。看来，我们的洋布庄没有买家，是理所当然的。我倒是想我们的布庄可以改为土棉布布庄，这些土棉布哈尔滨的下层人都能买得起，这是我的主意，不知可行否？

　　邵宗祥又问李儒林，你也说说。

　　李儒林说道，掌柜的说得对，但我还是有些担心。这条街上的几家布庄也大都卖土棉布，和他们争，咱们怕是争不过，他们毕竟有一些个固定的买家。依我看，咱们要在土棉布上做文章，但不能和人家重复，既不能和他们抢生意，咱们也能有销路。这是我的主意。

　　邵宗祥点了点头。水莲正在往茶壶里续水，邵宗祥也问她，丫头，你这身土棉布衣裳穿着得体，在哈尔滨的大街上走也没觉出土来，看来你是懂得穿衣服的，你也帮助少爷出出主意。

　　水莲早就想说话，她把几个人的茶碗斟满，坐在少爷的旁边，说道，该出的主意少爷和账房先生都已经说了，他们说的都是大主意，如果让我出主意，我只能说点小主意。我陪少爷在哈尔滨的大街上进了几家布庄，站在铺面旁边卖土棉布的都是年轻漂亮的姑娘，也许还有小媳妇，她们身上穿的衣裳用的布都是她们卖的土棉布，这就很惹人眼。这是我的小主意，说的不对请大叔指教。

　　邵宗祥喝了一口茶，说道，这龙井茶的叶子不是新的，是陈叶子，新叶子第一口微苦，第二口苦味渐淡，第三口的时候就变成甘醇了。我说着茶叶，也是在以茶做喻，让你们知道做生意的甘苦。如果你们要把布庄彻底改为土布庄，那你这个布庄就死定了。你这个布庄的布样式再多，也不敢和相邻的几家布庄相比，他们可不是刚在哈尔滨开布庄。那个叶掌柜在哈尔滨已经十年了，直隶的掌柜也开店七八年，天津卫的掌柜虽然只有五年，但他有靠山，江北护国军的师长是他弟弟，他们的军服用的就是土棉布。还有在哈尔滨住的护国军的家属也不少于几百户，这个生意就足够了。人就是犯贱，不管货的好坏，只要买家多他就往前挤。所以，我不大同意你们改店，还做洋布。但你要增加项目，在你的布庄里要附加一个成衣铺，再请一个俄国成衣师，把你店里的所有洋布都要做一件成服悬挂起来。卖布的要请一个俄国女人，十八到三十岁之间，注意一定要找俊的。前几个月生意恐怕还要冷清，但半年以后，你这成衣铺肯定就红火起来。

　　刘九龄说道，这真是好主意。不过，要增加成衣铺，还要雇俄国师傅和俄国姑娘，这也是一笔不小的投入。现在我们刘家大院也不宽裕，我爹在我身上已经花了好几万块大洋，我现在也不好跟我爹开口。

　　邵宗祥说道，你赶快回刘家大院，暂时把店关了。你们三个人都回去。少爷抹不开说，就让儒林和水莲说。你对你爹说，这是我的主意。

　　刘九龄说道，那好，我就听大叔的。

　　……

　　邵宗祥没有在布庄里住，他嫌布庄里有洋布味儿，刺鼻子睡不着。自己去找宾馆休息去了。刘九龄要给他大洋，他说什么也不要。临离开布庄前，邵宗祥说道，今晚咱们就算道别，明天我就去京城了。刘九龄说道，要知这样，我们应该给您送行，至少要请您吃顿饭。

　　邵宗祥说道，我不饿，明天晚上就到京城了，我就愿意吃京城全聚德的烤鸭。说完，就走了，刘九龄和李儒林要送他，他不让送。

　　邵宗祥走后，刘九龄又回到床上去睡。邵宗祥出的主意让他脑子有点乱。如果按照邵宗祥的主意办，麻烦可就多了。就是按照他的主意办，也未必能让这个洋布庄火起来。他对邵宗祥既佩服，又有些讨厌。他佩服邵宗祥的本事大，半天的时间就能把街上的所有布庄的底细摸清了，要是换成别人，恐怕得半年的时间。讨厌的是，邵宗祥这个人过分排场，哈尔滨的市场不算小，他当初为什么离开哈尔滨，这里头肯定也有原因，是不是他在哈尔滨的生意也栽了，才离开哈尔滨？现在，他说在做药材生意，关外的人参都得经他过手，这话就有点大。他想着，就觉得越想越累，索性就不想了。

　　刘九龄不再想布庄的事儿了，但他翻来覆去地在床上还是睡不下着。这时他在床上忽然想起两天以前在哈尔滨那条胡同见到的那个人。这个人如此熟悉，到底是谁呢。想着想着忽然他恍然大悟，这个人就是柳一达！难道是他看错了人，还是这个世上真有一个和柳一达相像的人？刘九龄相信自己的眼力，他确认那天他见到的那个人肯定是柳一达。这时，他对柳一达这个人的身份产生了怀疑，如果柳一达真是警署的一个处长，他就不应该像一个不务正业的城市流民，骑着洋车子在街上招摇过市。而在他身后骑洋车子的那些人，更不像警察。难道他是一个骗子，骗走了我们刘家大院的两万块大洋？看来，这里面的蹊跷越来越让人琢磨不透。

　　第二天一大早，水莲就起来了。她进了刘九龄的屋子，坐在了床对面的沙发上。自从来到哈尔滨，水莲和刘九龄的关系好像近了许多，刘九龄对她也不严厉，好像对她还有些呵护，这让水莲在布庄里显得更加自由。她不敲门就进屋了，刘九龄也没怪她，就坐下来问道，有事吗？

　　水莲说道，我看出少爷这几天心思太重，人也瘦了，我很心疼。我刚刚做好了一锅小米绿豆粥，你吃点粥，也降降火。也给你煮了几个鸡蛋，少爷，你可千万别倒下，刘家往后就全指望你了。我临来的时候，干妈一再嘱咐我，千万要把你照顾好。

　　刘九龄穿好了衣服说道，走吧，咱们两个一块儿吃。儒林醒了吗？

　　水莲说，他还没醒，睡得很实，呼噜打得很重，他在铺子里睡都不用打更的了。我在厨房睡，听到他的呼噜声，都睡不着。

　　刘九龄说道，今天咱们回家，回去以后，你也好好地歇两天。

　　水莲和刘九龄到厨房吃饭。他们吃完了饭，李儒林才懒洋洋地走了进来，见到刘九龄就说道，少爷，我睡得太沉，起来晚了，我儒林知错。

　　刘九龄说，咱们相处几天，我从来没有把你们看作是下人，因为你们待我很忠诚，我哪有怪罪你们的道理。你也快吃饭吧，一会儿我们就回家。下游的客轮还有两个钟头就到码头了，咱们得抓紧。

　　吃过早饭，三个人雇了一辆很少见的马车，很快就到了码头。临上客轮之前，水莲说，少爷，跟前儿有没有铺子，干妈愿意吃哈尔滨的点心，我不能空手回去。

　　刘九龄就对李儒林说道，赶快找个果子店，买两个果匣子带回去。

　　当晚，刘九龄他们就回到了刘家大院。爹没在家，娘对他说，你爹今儿晚上去江北了，江北的临江大戏园子明天早晨有好戏，是绥化的名角小泥鳅和王傻子亲自上台，听说演的都是荤戏，你爹让我陪他去，我就不愿意听这蹦蹦戏和莲花落子。是李茂陪他去的。

　　刘九龄问道，爹得啥时候回来？

　　娘说，你爹有戏瘾，得明天晚上才能回来。又问，你们都回来干啥，把布庄给关了？

　　刘九龄说，这个洋布庄开张不利，邵宗祥到那儿帮我打理了一天，给我们出了许多点子，我们做不了主，就回来让爹跟我们掌舵。

　　娘说，看来这洋布庄也不好开。你们吃饭了没有？

　　刘九龄说，没吃，都饿一天了，在船上吃饭太贵，每个人得两块大洋。

　　娘笑着说，老儿子，你出息了，知道节俭了。你们等着，我让厨娘给你们做点好吃的。

　　见刘九龄和他娘说完了话，水莲就拎着果匣子，亲热地到夫人面前说道，干妈，这是我给您和干爹买的点心，我从来没出过门，这次去哈尔滨长了见识，这也多亏了干妈！夫人让另一个丫环把果匣子拎走，她就搂着水莲，干姑娘，我想你啊。

　　晚上，刘九龄躺在热炕上感到浑身很舒服。爹没在大院，得明天晚上才能回来，这就给他一个重要的机会。自从在骡马大市出了事以后，他一直也没有见到郭天举。他一定要去见郭天举，也许他知道真相。其实他从来也没小看郭天举，也不知为什么，他一想起和郭天举相处的那些日子，没有觉出他的不善。人有小恶是天性，即便郭天举做了一些不该做的事情，他也没到那种置人死地的地步。他更佩服郭天举的智谋，也许我和郭天举都是受害者。想着，他就觉得心里有数了。他不想明天到骡马大市去找郭天举，他要起早到郭家村他的家去和他见面。心里平稳了，渐渐地他就睡了。第二天早晨，鸡刚叫他就起来了，穿好衣服，他就从后院牵着马出了刘家大院。护门的家丁识得少爷，以为他去江北陪老爷看戏，就没有敢问什么。

　　刘九龄骑的是一匹快马，不到一个钟头，他就到了郭家屯。他把马拴在郭天举门前的榆树上，就敲郭天举家的门。一会儿，有人开门，开门的正是郭天举，因为太阳还没有完全出来，他有点看不清眼前的这个人，就问道，你是谁？

　　刘九龄说，你徒弟刘九龄。

　　郭天举吓了一跳，一下子身子就抖了起来，九龄少爷，你这么早就来了，让我真有点不敢相信是你。我……我和你们刘家的恩怨已经没了。我把九亩地给了你们刘家，还有一头牛也被你们牵走了，这是我这辈子摔的最狠的一次跟头。

　　刘九龄说道，师父，你不用害怕，我不是来和你讲什么恩怨的。我有大事要和你商量。

　　郭天举就说，那就请少爷进屋吧。

　　郭天举的屋子里昏暗，原来柜子上摆放的几个兰花瓶也没有了，墙上悬挂着的一座挂钟也没有了，看来他是把这些值钱的东西变卖了。刘九龄一眼就看出郭天举开始破落了。两个人都坐在了炕头上，郭天举的夫人和孩子住在西屋，他自己住在东屋。

　　郭天举问道，有啥事你只管说。

　　刘九龄说，我刚从哈尔滨回来，我爹让我在哈尔滨开布庄，生意很冷清，这次我回来，是让爹再给我出点钱，想办法把生意做起来。刚好我到家，我爹没在，他到江北看戏去了，得晚上才能回来，所以，我就来看你。就是这次没机会看你，我也打算早晚和你见一面。我这次见你，就是想问你，这个警察署长柳一达你知道底细吗？

　　郭天举冷笑道，我刚刚知道柳一达的底细。最初，我觉得他既骗了你们刘家，也坑了我，我想彻底知道他的底细，然后要和他讨个公道。为了讨公道，我已经找了大人物来帮我，我把我的几件值钱的古玩都卖了，给这个大人物送礼。既然你来了，我就不瞒你了，这个大人物是副省长，也是京城大总统黎元洪的亲信。这公道我是讨定了。但是……

　　刘九龄继续问道，你还没说这个柳一达到底是个什么来头。

　　郭天举说道，柳一达不是警察，更不是什么警察署长，他在哈尔滨是一个生意人，是一个卖洋车子的掌柜。他在哈尔滨究竟有多大后台这个我不清楚。有一点我敢肯定，我们被骗了，被骗得很惨。现在我有个担心，说出来你也别害怕，我总觉得你父亲和这个柳一达不是一般关系……

　　刘九龄有些头晕。呆了一会儿，刘九龄说道，师父，容我几天的工夫，如果确实是我爹在这里头做了手脚，我一定会还你的九亩地钱，还有那匹牲口钱我一并偿还。

　　郭天举说，牲口钱就不用了，有一件事我还没有跟你说，当初给柳一达相马的时候，柳一达给了我五十块大洋。其实我也恨这个孟久贵，柳一达买这匹马他们俩私自成交，这柳一达肯定也没有压价，说来说去，这五十块大洋应该是孟久贵出的血，这钱本来我应该给你一半，可我知道你并不缺钱，就收下了，所以，这五十块大洋就抵我这头牛钱了。

　　刘九龄说道，好了，我们师徒二人就不必再算细账了。我现在在哈尔滨开的洋布庄就在高加索街的中段，过几天你一定要派个人过去跟我接头，我把事情的真相告诉你。

　　郭天举说道，搞清楚你父亲和柳一达之间的事，不是一天两天能办到的。如果你需要找我，哈尔滨的太平桥东有六间房，是郭六子粉坊，郭六子是我侄儿，你跟他说要找我，他就会打发人到郭家屯来给我报信儿。

　　六、刘九龄回大院佯装求救

　　大胆违父命重做相马师

　　见日头已经出来了，刘九龄就骑着马飞快地回到刘家大院。进院的时候他看见水莲正在厨房门口洗菜。水莲就擦了擦手奔过去，让家丁替刘九龄把马牵到后院。她问，少爷，起这么早，干啥去了？

　　刘九龄说，许多天没玩马了，我出去骑马，在咱们屯子外面遛了一大圈儿。然后又对水莲说道，这几天在哈尔滨你也累得够呛，昨天又坐了一天的船，咋不好好歇歇。

　　水莲说，我就是一个闲不住的人，帮助厨娘干点活也不累。

　　刘九龄说，今天你做完早饭就什么也别干了，咱们到江岔子去玩。水边上到处都是蛤蟆，抓它上百只，然后让蛤蟆吐吐埋汰东西，再晒它半干，在油里一炸，那才香呢。咱们带着半干的蛤蟆回哈尔滨，嘴馋了你就给我炸几个。

　　水莲说道，太好了，我还没看见过少爷抓蛤蟆。

　　吃完早饭，刘九龄和水莲就到娘那儿去说，要到河边去抓蛤蟆。这让娘很高兴，看来把水莲打发到哈尔滨去，只要和老儿子呆上一段日子，老儿子肯定也就能看上水莲。就说，去吧，晌午一定赶回来，我已经打发家丁到江北去找你爹，估计他下午就能回来。

　　刘九龄和水莲就让家丁套了一挂马车，刘九龄和水莲上了马车就到江边去了。到了江边以后，刘九龄就让家丁回去，说道，中午的时候来接我们。刘九龄牵着水莲在江岔子上找蛤蟆，江边的水很清澈，也没有杂草，看来打鱼的那些渔民把江沿都清理干净了，以免渔船靠岸时被草缠住，这也让蛤蟆没了藏身之地。刘九龄说道，有半年没到江边来了，这蛤蟆也难找。

　　水莲说，少爷别急，虽然抓不到蛤蟆了，但咱们也肯定不会空手回去。等一会儿，打鱼的靠岸，也许他们的船舱里就有蛤蟆。一般，早晨是不会有打鱼的船靠岸的，许多打鱼的船都在江岔子的中间正撒网。两个人无事可干，就找到了一块岩石坐了下来，半天也没有说话，水莲看出了他心事重重。水莲就劝他，少爷，既然咱们已经回家了，老爷一定会有办法的，咱们得赶快回布庄，歇业时间长了，人们会以为这个布庄黄铺了。

　　刘九龄问道，水莲你说，这次我们回来，咱们把邵宗祥的主意跟我爹说了，我爹还会出钱吗？

　　水莲说道，如果按照邵宗祥的主意去办，老爷至少也得出一万块大洋，这其实也为难了老爷。这半年，让那个警署的处长把咱们刘家大院给坑得够呛，老爷出钱给你买个洋布庄，加在一起，老爷至少也出了三万块大洋。刘家的家底虽然殷实，可也架不住这么大的付出。这次咱们回来，老爷不能多出，也能少出，他肯定也不会让洋布庄黄铺。

　　刘九龄笑了，我爹他有钱，这个我心里有数。我是我爹的老儿子，别人看不透他，我早就看透他了。我爹这个人不坏，心地也善，但他精通兵法，又喜读三国，一脑子的智谋。我们哥儿几个，都听他的。可他有的时候不管我们的喜好，他想干啥，就非得让我们去干啥，他发起脾气来，连大院里的耗子都不敢在他跟前跑……

　　水莲就咯咯地笑，笑得眼泪都出来了。

　　这时，有一条船靠岸了。刘九龄就走了过去问道，你这舱里有蛤蟆吗？

　　打鱼的人笑了，说，这位少爷真是好眼力，你咋知道我们舱里有蛤蟆呢？

　　刘九龄说，现在有许多人不愿意吃鱼，而愿意吃蛤蟆，你们如果不抓蛤蟆，那才怪呢。我真不明白，这江边上已经没有草棵子了，你们从哪抓到的蛤蟆？

　　打鱼的人说，下游十三里的地方，江边都是草棵子，还有倭瓜秧子，所以，蛤蟆多了去了。少爷，你要多少，我这蛤蟆是按串卖，一串十只，十串一块大洋。

　　刘九龄说，那你就给我来三十串。这时，他就掏衣兜，却没有掏出大洋来，就尴尬地瞅着水莲。水莲掏出了三块大洋，递给了打鱼人，又从打鱼人的手里接过三十串蛤蟆。

　　船又往上游去了。刘九龄说道，你帮我付的三块大洋回去我就还你。

　　水莲说，是昨晚上干娘给我的，咱们两个一块儿花，娘愿意。

　　这时马车来了，家丁说道，少爷，老爷已经回刘家大院了，让你们赶快回去。

　　刘洪甲坐在太师椅上看着刘九龄，说，刚才李儒林已经把哈尔滨布庄的事详细地跟我说了。邵宗祥的主意也不全对，洋裁缝可以请，但再招两个俄罗斯姑娘就不必了。现在木香镇的裁缝每年要付给人家一百二十块大洋。那洋裁缝恐怕就不是这个价了，尤其又是在哈尔滨请，一年不给人家一千块大洋恐怕人家也不会到咱们的洋布庄。再说，现在俄国的裁缝也不好找。我倒是有一个主意，就在咱们木香镇请个手艺好点的裁缝，收拾收拾假扮个洋裁缝也能行。咱们请这个裁缝在哈尔滨管吃管住，一年给他两百块大洋就不少了。说到两个俄罗斯姑娘，我倒想起一个人来，南边儿有个苏家屯，苏家屯有个木匠叫苏发财，外号叫苏大脑袋。他老婆是从俄国逃亡过来的，他们有一对女双，长得都像俄国人，还能说几句俄国话。这两孩子都十八九还没有嫁出去，因为她们的头发是黄的，眼珠子是蓝的，屯子里的人都不敢娶她们，说她们像女鬼。把她们招到哈尔滨洋布庄，一个月给她们每人十块大洋。这得把苏大脑袋乐死。现在就这么定了，我只出裁缝和这一对双儿的钱，别的钱我就不能管了。

　　刘九龄说，雇裁缝和站铺子的钱是小钱，还得要添置洋缝纫机，这东西很贵，在哈尔滨的洋货店，买一台缝纫机得八千块大洋。

　　刘洪甲说，我不管买洋缝纫机花多少钱，我是不能给你出了。你可以让你舅在哈尔滨给你借一台洋机器，一年以后你就能把新买的缝纫机的钱赚回来。这其实一点也不为难你，你往后生活的路子我都给你铺开了，就看你了。我还得跟你说明白，从明年开始，你的布庄我就不管了，我一块大洋也不会给你出。

　　想不到父亲和自己也在使计谋。刘九龄心里想，既然父亲这么对待我，我也不会中他的计谋。他对父亲说道，啥也不用说了，我听爹的。

　　刘洪甲说道，今天你们就回去吧，过几天我就让李茂把裁缝和那对二串子双儿给你送去。

　　当天，刘九龄就带着李儒林和水莲回到了哈尔滨。

　　进了布庄，刘九龄感到这里空气的味道都是刺鼻的。水莲张罗着做饭，李儒林用抹布擦着柜台。刘九龄又看到了安德烈留下的那盒洋烟，就拿出一支来，点上大口地吸着。水莲很麻利，一会儿就做完了一锅面条，还有给邵宗祥买的郑家酱菜。

　　刘九龄对李儒林说道，去到对面的杂货铺买一瓶白酒回来。

　　水莲说道，少爷，你不能喝酒就别喝了。

　　刘九龄说，今晚得喝，要不然我心里不痛快。

　　李儒林出去了，看着水莲。水莲已经知道了今天中午老爷和少爷都谈了些什么，老爷到底没有出钱，这也真是难为了少爷。

　　水莲说，少爷，别上火，办法总会是有的。

　　刘九龄说，明天我出去一趟，去找我舅，让他想办法给我借一台缝纫机。

　　水莲说，让我陪你去吗？

　　刘九龄说，去吧。

　　这天晚上，几个人都有点郁闷。刘九龄喝了两杯酒，李儒林也喝了两杯，水莲从来也没沾过酒，为了少爷，她也喝了一杯。吃完饭以后，刘九龄对李儒林说，这几天你也累了，明天上午就不用开板儿了，你好好歇歇。

　　第二天早晨，刘九龄和水莲穿戴好衣服，一块儿出了门。

　　他们没有坐车，沿着石头路走着。过了两条街，水莲问道，咱们现在走的路，好像是上次也走过。舅舅的家在哪条街？

　　刘九龄说，我们不去舅舅家。我想领你去见一个人，不过我现在得和你说心里话。咱们两个一个是少爷，一个是丫环，在刘家大院的时候，你连话都不敢跟我说，但是你能成为我娘的干女儿，这也看出了你的孝顺和精明。到哈尔滨的这些天，你对我也知疼知热的，我也看出你对我是实心实意，我心里有数，我肯定得娶你。如果不娶你，这辈子我也许不会找到像你这么好的姑娘了。

　　水莲哭了，说道，少爷，我就盼着你能跟我说这句话。我是个苦孩子，生下来娘就死了，爹也对我不好。从小就在你们刘家长大，刘家大院对我的恩情，我这辈子也不会忘。你能娶我，我这辈子就交给你了，你让我干啥我就干啥，就听你的。

　　刘九龄说，你只要能够听我的，我干什么你要跟着我，那我这辈子娶你就娶对了。现在我跟你说实话，今天我和你见的这个人不是别人，就是那天我们在一条小街上看到的那伙儿骑洋车子的人。在前头戴眼镜的那个，我认出他来了，今年我给刘家大院惹的祸就是他造成的。他说他是警署的处长，我已经打听清楚了他的身份，他并不是警察。

　　水莲说，那他是个骗子。既是个骗子，那肯定就会养着一帮打手，咱们可不要轻易去惹他。

　　刘九龄笑了，我今天见他的目的只有一个，我想搞清楚他和我爹是什么关系。我总认为是我爹和他合谋做的那件事，目的就是不让我做相马师，一切都要听我爹的。我爹认为相马师是下人，给刘家大院丢脸，所以就给我设了个圈套……

　　水莲瞪大了眼睛不说话了。

　　刘九龄在前后街来回溜达，终于看见了一个写着哈拉少洋车店的牌子。

　　刘九龄就和水莲走了进去，果然，他们看见了那个柳一达。他走过去对柳一达说，柳处长，想不到在这儿看到您了，您应该认出我来了吧？

　　柳一达仔细看了看说道，原来是相马师刘九龄，欢迎你到这里来。

　　刘九龄说道，柳处长咱们应该成为朋友，能不能请我到里屋边喝茶边唠嗑。

　　柳一达说道，好，那就请吧。

　　三个人进了屋坐下。刘少爷，你父亲交了赎金，你们刘家大院的管家也让我放了，咱们应该是两清了。你父亲很讲信用，所以我们没有没收你们的刘家大院。你这次到我这里来，有何贵干？

　　刘九龄说，这件事我就不想和您谈了，我们刘家大院的人不光对我爹忠诚，对我也忠诚。前几天我才知道，您和我父亲是朋友，您也没在警署，不是警察，是个生意人。你把李茂抓起来，是在演戏。这我不怪您，谁让您是我父亲的朋友。如果按辈分来说，我应该叫您大叔，却不知道您姓甚名谁，但肯定不叫柳一达。警署确实有一个叫柳一达的，不过，他至少要比你大二十岁。现在，我就请大叔告诉我，我父亲雇你冒充警署的人，给您付了多少钱，他是怎么雇你的。如果您跟我说清楚，我也付给你钱，我父亲给您多少，我给您多少。

　　柳一达说道，确实我不叫柳一达，但警署的那个柳一达是我表哥。我姓何，叫何宝坤，这些年在哈尔滨一直做洋货生意。我和你爹认识是在哈尔滨的香坊大戏园子，你爹愿意听莲花落子，我也得意这一口。那天，他请我吃了一顿饭，也跟我交代一件事，说戏园子要是来新戏子，就打发人到你们刘家大院给你爹送信。这些年他每次到哈尔滨看戏，都是我给他捎的信，他来哈尔滨买戏票的钱都我出，有的时候也请你爹吃饭。你爹讲义气，每年春节前都让李茂给我送来两条大马哈鱼，十几只山鸡。你爹求我做这件事是为了你好，你是刘家大院的少东家，将来的刘家大院听说也是由你来继承。这件事，你千万不要记恨你爹，也不要记恨我，你爹求我这件事，我是不会收他的钱的，是他硬给了我一百块大洋，还有我给了郭天举五十块大洋，那也是做戏看的。这件事由始至终我们没有让郭天举看出一点儿蛛丝马迹。

　　刘九龄说，可我爹也把相马大师郭天举给坑了，没收了他九亩地，还在老郭家牵走了一头牛。

　　何宝坤说，惩罚他也是应该的，他拉着你做相马的行当，是拉你下水。他也有他的险恶目的，他会对别人说连刘家大院的少爷都跟我学相马，这就抬高了他的身价。他不知道你父亲瞧不起他这个行当，也想将来向你父亲伸手，可是他栽了……

　　刘九龄说，谢谢何大叔跟我说了实话。我现在已经决定不再相马了，我在高加索大街开了一家洋布庄，现在刚刚开张，手头的钱也不算太宽裕，但我也不能不对大叔表示谢意，明天我给您送来一匹洋布，是纯正的俄国货。

　　刘九龄说完就起身要走。

　　何宝坤说，别走，我得请你们吃饭。这位姑娘是？

　　刘九龄说，这是我的未婚妻，叫水莲。

　　水莲就有礼貌地给何宝坤鞠了一躬。

　　刘九龄说，我的布庄刚开张，许多事情还得要打理。往后我来请您到我那儿去吃饭，今儿个，我就不在这儿吃了。

　　刘九龄和水莲从哈拉少洋车店出来以后，刘九龄就闷闷不乐。水莲说道，少爷，既然已经知道了实情，就别再上火了，过去就让它过去吧，老爷不管用了什么计谋，他总还是为了你好，你也别记恨老爷子。

　　刘九龄说，我不是在想这个事儿，我是在想咱这洋布庄将来会怎么样。现在，我爹一毛不拔了，是把我从刘家大院挤对出去了，将来的刘家大院不可能让我继承。我上边还有七个哥哥，他最喜欢的是我七哥，因为我七哥从小就听我爹的话。现在我不知道将来洋布庄要是真的黄了，我该怎么办。

　　水莲说道，就是黄了，咱们也不会没有退路，就是把洋布庄卖了，用这笔钱咱们的下半辈子也能活下去。咱们在哈尔滨就不走了，我喜欢这个城市，这里人多，生意好做，就是不开洋布庄咱们也可以开一个别的铺子。

　　刘九龄又不说话了。走出胡同，刘九龄忽然说道，如果我还去当相马师，你还能让我娶你吗？

　　水莲想了想说，细想起来，相马这个行当也不是低人一等。那个郭天举对你也不薄。但是，你不能再回咱们那儿的骡马大市了，如果你再回去做相马师，你爹说不定还会想啥计谋不让你干成。

　　刘九龄说道，你这话算是说到了点子上。我想最近就和郭天举见上一面，先听听他的主意。还有刘家大院骗了人家九亩地，咱们得想办法还上。就是现在还不上，将来也得还。明天你去太平桥桥东，找郭六子粉坊。郭六子是郭天举的侄儿，让郭六子打发人请郭天举到哈尔滨来。

　　水莲说道，明天早上我就去。

　　刘九龄说，咱们对李儒林也要防备，他是我爹的人。

　　回到洋布庄，见李儒林正在吃饭，他在吃厨房里的剩菜和剩饭。刘九龄就说，怎么能吃剩饭，你吃多半天了？

　　李儒林说，刚吃。

　　刘九龄说道，我和水莲也没吃呢。走吧，咱们到对面的小酒馆吃点便饭。

　　李儒林就放下碗筷，三个人就到对面的小酒馆吃饭去了。

　　在小酒馆吃饭的时候，李儒林问道，少爷，洋缝纫机有着落没有？

　　刘九龄说，我舅也没有办法。

　　李儒林说，离咱们这儿再过三道街，有个旧货市场，听说那里的洋货也不少，咱们最好去看看，只要洋机器能用就行。肯定价格很便宜。

　　刘九龄说道，明天咱们两个就去旧货市场。水莲明天你就不用跟我们去了，你到太平桥那儿看看，听说那里的粮食很便宜，买一袋子稻米，再买一袋子洋白面。

　　第二天早晨。水莲要走了，说，稻米和洋白面别成袋子买了，现在咱们手头的大洋也不多。刘九龄对她笑了笑说道，你随便，铺子里的事儒林当家，后院的事你当家。

　　刘九龄和李儒林找到了旧货市场，在那里走了一圈，也没有看见洋缝纫机，两个人就回去了。回到洋布庄，刘九龄说道，没有洋机器，咱们的布庄就不能按照邵宗祥大叔的主意办了。

　　李儒林说，就是买了洋机器，恐怕也难再重新开张。木香镇的成衣铺只有两家，裁缝有一个男的还有一个女的。男裁缝我认得，姓朱，人叫朱大剪子。手艺倒是不错，恐怕洋服他做不了，他只做长衫马褂。那个女裁缝叫张玉芝，她只做旗袍和女衫，男服从来不做。再说，朱大剪子长得尖嘴猴腮的，根本就不像俄国老毛子。我看实在找不着，就到哈尔滨的洋成衣铺做它十几套洋装，就用咱们的布料做，然后挂在咱们这个铺子里，这和请老毛子裁缝也没啥区别。咱们既卖洋布，也卖洋服，也许咱们的生意就能好起来呢。

　　刘九龄敷衍道，行，这个主意不错。儒林，一会儿你就到街上走一走，找找看有没有洋成衣铺。

　　李儒林喝了一缸子水，又歇息了一会儿，就出去了。这也是刘九龄找出的理由，让李儒林不在布庄，估计水莲也该回来了。果然，李儒林走了不大一会儿，水莲就回来了，见到刘九龄就说道，少爷，也是巧了，不用到老家去找他了，他就在郭六子的粉坊，看样子他是在等你。他想让你到郭六子粉坊和他见一面。

　　刘九龄看了看挂钟说道，我让李儒林出去了，现在咱们马上就去郭六子那里。太平桥离高加索街并不太远。他们雇了一辆洋轿车，一会儿的工夫就到了太平桥。下了车，他们就直奔郭六子粉坊。

　　郭天举见刘九龄来了很高兴，就请他到里屋去坐。屋子里很昏暗，没有坐的地方，只有一铺土炕。刘九龄和水莲就上炕坐下了。郭天举也上了炕，他对刘九龄说道，九龄，我是主动来找你的。没有别的事，那九亩地的事就不用提了，我已经把我的全部家当都卖了。我和你见上一面，是想和你道别，我不可能在咱们那儿的骡马大市相马了。你出事了，我在骡马大市也常常遭人唾骂，所以，我非走不可。你到我那儿去，有些话我还没跟你说，我又找到了新的地方去相马，奉天的西北有个黑山县，那儿有一个骡马大市，比咱们这儿的骡马大市大得多了。这地方地势好，离内蒙很近，来相马的人有汉人，也有蒙族人，我想在那儿做相马这个行当肯定会赚钱。如果将来你要找我，就到黑山的骡马大市找我，不管你父亲对我咋样，但咱们两个的情分我是不会忘的。

　　刘九龄很感动。他想了想，又看了一眼水莲，说道，我找您不是为别的，我们刘家欠您的九亩地是应该还的。我在哈尔滨开的洋布庄，从开张到现在，也没有上门的买家，将来这个洋布庄肯定是要黄的。我想，把这个洋布庄卖了，加上库里的洋布，也能值两万块大洋，除了还您的钱，剩下的钱我留下。我想，还跟着您去黑山，如果您真的不记恨我，就请您把我也带走。

　　郭天举想了想说，我不能把你带走。我可以给你找另一个骡马大市，距离黑山骡马大市一百多里地有一个塔子沟，归懿州管辖，那里也有一个骡马大市。这个骡马大市的掌柜是我的私塾同窗，姓谷，叫谷子铭。我可以把你介绍给他。

　　刘九龄说，我听师父的，过几天我把布庄卖了，然后找您去。

　　郭天举说，你去塔子沟做相马师，最好能告诉你爹一声，不然，他还会……

　　刘九龄说，我知道怎么办。我就不在这里久留了。

　　郭天举看着水莲说道，这位是？

　　刘九龄说道，这是我的未婚妻。

　　郭天举说，今天咱们两个人见面不能让任何人知道。

　　刘九龄和水莲下了炕，和郭天举道了别。郭天举要出去送他，被刘九龄拦住说道，您别出来，我怕有人盯我的梢。

　　两个人又上了太平桥，刘九龄和水莲没有坐洋轿车，而是漫步在街上。

　　刘九龄问道，水莲，你愿意跟我去奉天北的塔子沟吗？

　　水莲毫不犹豫地说，愿意。

　　刘九龄就笑了，这不是真话。你是一个懂得报恩的人，你也知道我们两个离开哈尔滨我娘肯定是要生气的，你也许趁我不注意，再回刘家大院向我娘通风报信。

　　水莲说，你说得对，我是一个懂得报恩的人。但咱们两个一起去奉天北，要跟家人有个交代，最好你别把洋布庄卖了，要卖也得你爹卖。虽然咱们欠郭天举九亩地，但早晚有一天也能还上。如果你长志气，就应该白手起家，将来你发财了，兴旺了，无论如何要回刘家大院一趟，尽尽咱们的孝心。

　　刘九龄说道，说得对，我也不承认我是一个不肖之子。现在，我还有一个担心，那就是这个李儒林。

　　水莲说，和李儒林实话实说。让他为咱们代写一封书信交给你爹。其实，李茂和李儒林是一路货，他们认钱。咱们给他一匹布，他把这匹布卖给叶成善，也能卖一百块大洋。

　　他们回到洋布庄，见李儒林已经回来了。见到刘九龄李儒林说道，我几乎把哈尔滨的主要街道都走遍了，也没有看见一家洋成衣铺。洋人不喜欢做衣服，他们会到洋服店去买洋服。明天我一大早再去找。

　　刘九龄说道，不必了。今天晚上我有一件重要的事情跟你说。

　　李儒林说，什么事儿？现在可以说吗？

　　刘九龄说，可以说，你要把笔和纸找来……

　　几天以后，刘九龄去找叶成善，把三匹布用最低的价格卖给了他。每匹布只要他七十块大洋。回到洋布庄，他把一百块大洋给了李儒林。李儒林说道，放心吧，少爷，我一定把事情办好。

　　几天以后，刘九龄带着水莲上了远东铁路的中东火车，直奔奉天。车徐徐地开动了，刘九龄长叹了一口气，我们终于可以不闻那发霉的洋布味了，我们找到了往后的出路。

　　水莲说，你也要知道，往后，你也不可能顺顺当当地干你的行当，不管遇到多难的事，你得挺下来。

　　刘九龄说，我刘九龄是男子汉，也是真正的相马大师！

　　水莲用敬佩的眼光看着他……

　　文/白天光 插图/高兴奇 责任编辑/成林

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