杀人的舌头

　　第一章 选妃遭拒

　　史书云：“春秋无义战。”

　　那是中国历史上第一个大混乱时期。各国诸侯都成了大赌场上的亡命之徒，他们为了在一场接一场的大博弈中攫取最大的利益，毫无信义可言，以邻为壑，尔虞我诈，巧取豪夺，远交近攻。一个姿色出众的女人，一块成色较好的玉石，都能成为爆发一场大战的导火线。更多的时候，连借口都不需要，谁的拳头大理也大，想战就战，想打就打。

　　吴国和楚国是当时旗鼓相当的两个大国，既为近邻，谁就都想吞吃了对方。尤其两国边境的蚕民，为争采桑叶不时产生摩擦，两国官吏俱袒护本国的百姓。久而久之，矛盾日益尖锐激化，终于兵戎相见。

　　杀侄自立的楚灵王熊虔一心想灭了吴国，纠集陈、蔡等诸侯联军攻破吴地朱方(今江苏镇江东)。不久，吴国反攻，连夺楚棘、栋、麻三城。边境拉锯战数年不息，楚国渐落下风。熊虔耻无军功，欲以邃馆美苑夸示诸侯。便大兴土木，在安徽亳县东南乾溪一带构筑离宫章华宫。层峦耸翠，飞阁流丹，雕甍绣闼，备极奢华。主体建筑章华台基广十五丈，高三十丈，又名三休台。因其高峻，凡登台须休息三次，始能到达，以其“崇高”、“彤缕”著称于世。从此熊虔迷恋乾溪花月美人，恒歌酣舞，纵情淫乐，不思返国。其弟弃疾趁郢都空虚，发动政变，逼死兄长，登位称王，改名熊居。

　　跟亡兄一样，熊居也是酒色之徒，不愿久居京城郢都的王宫。却成年累月住在风光绚美的离宫章华宫。每日里拥艳姬，酗美酒，快乐逍遥。太子熊建和太子太师伍奢见平王荒淫无道，政局动荡，不禁痛心疾首。太子少师费无忌是个名利熏心的卑劣小人，很少与太子照面，整天围着平王转。由于他心思缜密，能言善谀，成了平王跟前的第一宠臣。虽然他知道日后太子总要登上大位，不应疏远，但一身难以兼顾，也想伺机讨好太子。到了楚平王二年，即公元前527年的某天下午，他见平王饮酒半醺时，趁机说：“启禀大王，微臣忝为太子少师，并不称职。恳请大王免去微臣少师一职。”

　　熊居讶然道：“爱卿何出此言？莫非太子不听调教？”

　　“正是。微臣每次给太子授课，他都似听非听。对伍太师却恭恭敬敬，言听计从。同为师傅，他这不是厚彼薄此吗？当微臣告诉太子，当年大王圣文神武，设计连杀三兄，方夺了楚国江山，可见得人不为己，天诛地灭，要不然哪来殿下日后的宝座。不料太子大骂微臣贤愚莫辨，邪正不分，人品低劣，不配为人师表。随后又命内侍将臣轰出宫门。您说微臣我冤不冤哪！”

　　熊居脸色一沉道：“费爱卿，这就是你的不是了，寡人封你为少师，你给太子讲授一些治国安邦的学问也就罢了，干吗东拉西扯，提及寡人杀兄夺位之事，跟他一个小孩子啰嗦个啥？”

　　“咳，微臣想让太子多跟大王学学为君之道，不也为了替大王歌功颂德吗？”

　　“这事有何光彩？你这不是对寡人明夸暗骂，似褒实贬吗？”

　　费无忌见熊居面有不豫之色，忙道：“微臣知错。为挽回师生之情，微臣想为太子做一桩好事，恳望大王恩准。”

　　熊居问：“做什么好事？奏来听听。”

　　“太子年近弱冠，臣想为太子选一位如花似玉的美女做妃子，您说他能不高兴吗？这桩事办好了，于国于家都大有益处啊！”

　　熊居闻奏点头道：“男大当婚，女大当嫁。寡人依你所奏，明日你便离京挑选美女去吧。”

　　费无忌哈哈大笑：“何用大王下旨，微臣早已越俎代庖。常言道：勿临渴掘井，宜未雨绸缪。微臣已在全国挑选了一百零八位美人儿，又从中尖上挑尖，优中择优，精选出八位歌喉舞技俱顶尖之美人。大王不会嫌臣多管闲事吧？”

　　熊居不由大悦，夸道：“哪里哪里，这事管得好，寡人要奖赏你。想不到爱卿真是个有心人啊，居然暗中大张旗鼓，轰轰烈烈地为太子选美。太子若知少师对他如此关爱，定会感激爱卿。”随即命费无忌去召八美，又命太监宣太子和百官上殿。

　　俄顷，熊建及太师伍奢并朝臣应召而来。

　　熊居对太子说：“王儿已经成年，理应考虑婚姻大事。如今费少师从各地挑选了八位能歌善舞的美女，供你择妃。看中哪位佳人，只管明言，为父替你做主。”

　　熊建未及答言，八名少女身披薄纱，头戴花冠，耳佩珠环，已然上殿。

　　费无忌吆喝：“民女听着，大王在此，大礼参拜。”

　　众少女向熊居冉冉跪拜：“民女叩见大王。”

　　“免礼，抬起头来。”

　　众少女应声站起，抬头。熊居只觉眼前一片花枝招展，喜得咧开大嘴，嘻嘻笑道：“果然美貌，你们歌舞吧。”

　　费无忌应声虫似的高叫：“大王有旨，美人献歌献舞。”

　　乐队奏起轻佻淫靡的郑卫之音，众少女舞姿轻狂放荡，向熊居父子挺胸撅臀飞媚眼，并轻启红唇，曼声而歌：

　　月儿亮亮，

　　花儿香香。

　　桑间濮上，

　　等候情郎。

　　鸳鸯交颈，

　　云雨高唐。

　　歌停舞罢，生性好色的熊居吹毛求疵道：“倾国宜通体，谁来独赏眉。这些个民女容貌虽然美丽，不知身材是否窈窕？”

　　费无忌呵呵一笑：“大王多虑了。这些民女增一分则太长，减一分则太短。纤秾合度，形神体貌俱佳。”回首对舞姬说：“民女听着，大王和太子要看看你们整体的线条美，可卸去舞衣。”

　　众少女齐呼“遵命”，熟练地脱去纱衣，露出鲜红的乳罩和三角裤，肚脐上镶着一颗硕大的红宝石，纤纤细腰不时扭动。熊居心醉神驰，竟走下御座，穿行于舞姬中，极尽轻薄之能事，不时对舞姬摸脸捏膀。诸女故意尖叫，熊居狎笑戏谑不止。看着楚平王令人恶心的丑态，一向正直的伍奢对费无忌怒目而视，群臣亦愤然作色。

　　熊建喝令：“停！”讽刺费无忌，“请问费大人，这就是为孤候选的太子妃？一个个俗不可耐，算了吧！”对父亲说，“父王可知？《礼记·乐记》云：‘桑间濮上之音，亡国之音也。其政散，其民流。’这些荡妇淫娃，怎配为楚宫王妃？”熊居未置可否。伍奢也不满地指斥费无忌：“这些淫歌艳舞实在不堪入目，传出去让诸侯笑话，怎么搞的？”

　　费无忌没好气地回答：“哼，干的不如看的。无忌费了九牛二虎之力，本想给太子选个称心如意的美妃，不料好心没好报！”冲舞姬眼睛一瞪，“还不快滚！”

　　众舞姬轰然而散，熊居犹留恋目送。

　　伍奢见状，对熊居道：“大王，太子言之有理，乌鸦怎能飞进凤巢？”

　　熊居虽然不悦，但碍着元老的面子，只得对群臣说：“也罢，请诸爱卿日后替寡人留心一下，哪里有窈窕淑女，可为太子正妃。”

　　费无忌委屈地说：“大王，刚才八位民女可是咱楚国最俊俏的美人，若要找更漂亮的佳丽，就得到邻国去寻觅喽！”

　　“依费爱卿之见……”

　　“欲到邻国求婚，莫如秦国。秦与楚相睦，强强联婚，天下无敌。吴国对咱再也不敢轻举妄动喽！”

　　一向与费无忌政见不合的伍奢，这回却大加赞成道：“费少师这主意不错。听说秦王之妹孟赢公主艳名四播，秦公主若配楚太子，可称神仙伴侣。”

　　提到孟赢，熊居一敲脑壳，惊喜道：“哎呀呀！寡人想起来了，当年秦哀公大婚，寡人前往贺喜。发现一位十多岁的少女，云鬟拥翠，娇如杨柳迎风；粉颊喷红，艳似荷花映日。命人打听，原来正是哀公的御妹孟赢公主。倘若是她，寡人愿以倾国之财聘为太子妃。”又对费无忌说，“费爱卿，快去府库多多领取金银珠宝，立即赴秦为太子求孟赢为妃。”

　　费无忌得意地摇头晃脑：“领旨。请大王放心，纵有难处，微臣也一定要实现大王的心愿。请静候佳音吧。”

　　第二章 中途谲变

　　费无忌携带了大批金银珠宝，来到秦都雍城，见了秦君，甘言诚意为太子求聘。因为楚有许多产金区，楚平王所送的彩礼颇重，有黄金千镒，玉璧百双，珍珠十斛，绫罗绸缎两万匹。秦哀公看了礼单，眉开眼笑，欣然以长妹孟赢许婚。应费无忌之请，秦哀公同意立即完婚。妆奁极厚，有宫车百辆，侍妾数十随行赴楚。费无忌心中大喜，深知平王贪财贪色，新娶儿媳非但貌美，而且多金，老头睡梦中都要笑醒，不愁不给自己升官晋爵。

　　暮春时节，从雍城往郢都的路途上，青山耸影，绿水含光，原野点翠飞红。孟赢在香车中揭帘四观，正巧被费无忌窥见花容，惊得他魂飞魄散，暗忖遍人间难寻这绝美婵娟。心想：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。与其讨好太子的将来，不如讨好正当权的平王。常言道：千羊在走，不如一兔在手。赊三千不如现八百。要把那千娇百媚的公主，做碗迷魂汤，放倒大王。只要博得龙颜悦，管他缺德不缺德！但天威难测，切不可轻举妄动，先去探探大王口风如何？不要拍马未成，反被马蹄踢上两脚。便招呼孟赢一行去馆驿安歇。自己单人独骑，连夜赶往郢都去了。

　　第三章 移花接木

　　更鼓三敲，偌大的王宫寂静无声，费无忌坐在偏殿，等候平王。过了许久，熊居才怒冲冲地带了两个太监来了。

　　费无忌连忙施礼：“微臣恭迎大王。”

　　熊居挥手示免礼，质问：“深更半夜，你求见寡人有何公干？”

　　费无忌诡秘地一笑：“今有天大的要事禀奏大王，到明晨便来不及了。”

　　“讲！”

　　费无忌目视太监，吞吞吐吐：“这个……”熊居眼色一丢，两个太监知趣地退下了。费无忌说：“微臣为太子求得孟赢为妃，想必大王早已知晓。”

　　“收到喜报，满朝欣悦。为欢迎公主，伍太师已安排盛大婚礼。爱卿不辱使命，寡人自有恩赏，何必性急？”

　　听了平王几句数落，费无忌的自尊心大大受损，满口叫屈道：“喔哟哟，大王冤屈微臣了，无忌好歹也是朝中大臣，又非引车卖浆者之流，怎会计较金帛赏赐？”

　　熊居反问：“那你夤夜进宫所为何事？”

　　费无忌理直气壮地：“为了秦国公主之事。”

　　熊居大吃一惊：“莫非公主出了意外？”

　　“公主平安无事。”

　　熊居顿时释然：“哦，平安就好，吓了寡人一跳，公主姿色如何？”

　　费无忌赞美道：“珠辉玉丽，艳压群芳。微臣知大王阅八方美色多矣，故亲手描下一帧美人图，以献大王。”说罢展开孟赢丝帛画像。熊居见画中人柳眉杏眼，花颜灼灼，云衣水佩，玉立亭亭，不禁大叫：“好个天生尤物，正是昔日所见之美少女。可惜楚宫净是庸脂俗粉，寡人枉做山河之主，却无此艳福。白白便宜了太子，实实地可叹。”

　　费无忌趁机下蛆：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大王得此江山，腥风血雨，何等艰难！太子不费吹灰之力，坐享其成，如今又拥有绝代佳人，真正便宜了他！大王厮杀半生，也该慰劳一下自己，何不自娶？”

　　熊居为夺王位，连杀三兄，本来就是残忍之人，此刻见了美人，心痒难挠，不觉色心重，亲情轻。踌躇道：“寡人正有此意，只是已经聘为儿媳，寡人纳之，恐怕飞短流长，说老子抢儿子的老婆，有多难听。”

　　费无忌忙道：“这倒无妨。此女虽许嫁太子，尚未拜堂成亲。大王纳入后宫，谁敢说三道四？”

　　熊居又问：“群臣之口可钳，何以堵太子之口？”

　　费无忌献上妙计：“秦宫侍妾中有齐女马昭仪才貌不凡，可冒充秦女许配太子，大王自纳公主。两处相瞒，两得其利。只要大王乐意，微臣定把一切安排妥当，愿大王与公主双星早渡，鸾凤成双。”

　　熊居抚掌大乐：“妙哉！妙哉！爱卿真乃寡人心腹之臣也。赏黄金百镒，白璧十双。”

　　“谢大王！”

　　熊居猴急地：“费爱卿，速引寡人会见公主。”

　　费无忌脸上掠过一丝得意的黠笑：“大王莫急，公主还在馆驿，明晚微臣定让大王如愿以偿！”

　　“明晚？唉，寡人现在已是急不可待喽。”

　　翌日更鼓初敲之际，熊居缓步踱进洞房，但见烛影摇红，绣幔低垂，一位骨肉停匀的美人浓装艳饰，红锦兜头，端坐帐边。四宫娥侍立两旁，见了平王，连忙上前见礼。熊居挥退宫娥，揭去红盖头。孟赢抬头，猛见熊居须发皆白，惊呼：“啊！昭仪！昭仪！”

　　熊居狎笑道：“嘿嘿嘿，别找她啦！她已被寡人赐于太子为妻，你就是楚国至尊的王后。贤后花容，令人爱煞。”将孟赢摁倒床上……

　　太子府张灯结彩，贺客盈门，纷纷向太子道喜。有的说：“公主容貌之美，举世无双。”有的说：“公主妆奁之盛，天下少有。”熊建听了自然乐不可支，一颗心早就醉了。夜深人静，神采奕奕、头戴金冠、身穿大红绣金锦袍的熊建来到了向往已久的洞房，左手持红灯，右手揭去了马昭仪的红盖头，两人相视，大为惊喜。

　　熊建放下红灯，称赞：“爱妃美若天仙，果真名不虚传。”

　　马昭仪逊谢道：“妾妃蒲柳之姿，何劳殿下过奖。”

　　“爱妃何必谦逊，公主艳名满天下，孤爱慕久矣。”

　　昭仪沉默有顷，忽缓言道：“妾非公主，殿下受骗了。”

　　熊建惊得差点跳起，忙问：“怎么？你不是孟赢公主？那你是谁？”

　　“妾妃马昭仪，乃齐国宰相之女，因兵变逃亡秦国，后为秦公主孟赢侍婢。”

　　“秦公主哪里去了？”

　　“被费无忌献给你父王了！”

　　熊建气得暴跳，怒骂：“这奸贼好大的狗胆，竟敢将太子妃当礼物献给君王。”转身欲走。

　　马昭仪问：“殿下去哪里？”

　　“找费贼问罪去。”

　　马昭仪忙拽：“殿下切勿鲁莽，投鼠忌器，须防大王面上难堪。这口气暂且忍了吧！”

　　熊建略一思忖，点头道：“说得也是，待日后孤掌了大权，再问他个死罪。量小非君子，无毒不丈夫。”

　　马昭仪忙夸：“殿下文韬武略，令人尊敬，请受妾妃一拜。”欲跪。

　　熊建一把扶住道：“你我夫妇何必多礼。爱妃相门之女，德容兼备，正是孤所心仪的佳人。夜色已深，待孤与爱妃宽衣解带，早些歇息吧。”说罢吹灭红烛，两人拥吻着倒向婚床。

　　第四章 驱子边境

　　次年六月，孟赢生下一个粉妆玉琢的男婴，熊居爱如珍宝，遂赐名为“珍”。满月那天，宫中大开汤饼宴，收到奇珍异宝无数。宴席设在章华宫流香榭前，垂虹架湖，修栏夹翼，鲜荷万朵，焕彩蒸霞。四周鳞瓦参差，林木蓊郁，盛夏亦有清风扑面。

　　孟赢与熊居并坐御案，群臣分坐两边用宴。酒过三巡，菜上五道，不甘寂寞的费无忌举杯对熊居谄媚道：“大王弄璋之喜，举国欢庆。这真是祖宗积德赐祥祯，因此天降小储君。”

　　熊居闻言大悦。伍奢听费无忌味道不正，厉声质问：“费大人，国本早定，哪有第二个储君？你说这话是何居心？是何用意？欲置太子于何地？”

　　费无忌尴尬地：“哦，哦，哦，恕无忌失口。”

　　伍奢一针见血：“似你这样八面玲珑之人，岂会失口，分明心怀鬼胎，是失心、失肺、失德。”

　　熊居忙打圆场：“呵呵！寡人喜得王儿，两位爱卿无须争执，马有失蹄，人有失言嘛！

　　正在这时，英姿勃勃的熊建面带怒色，率伍奢之子伍尚和伍员步上玉阶，向平王施礼。

　　熊居厚着脸皮指着孟赢对儿子说：“王儿快上前见过你的母后。”

　　熊建只好对孟赢施礼：“儿臣叩见母后千岁。”孟赢忙叫：“王儿免礼。”

　　熊建起身，抬头注视孟赢，四目相对，俱陡吃一惊，只见一个似翩翩玉树临风，一个如滟滟芙蓉出水。顿时擦出火花，含情相视。熊居见状妒意顿起，暗忖他俩俊男美女，倒是天生一对，地就一双。自己两鬓苍苍，年近半百，哪能和年轻英俊的太子相比！

　　费无忌见平王脸色骤变，马上猜出他的心思，低唤：“大王。”

　　“唔。”

　　费无忌向熊居噘嘴，用手暗指太子，示意将他调走。

　　熊居正中下怀。他本是风月场中的老手，况宫闱丑事最多，心想看他俩初次相见，便萌爱意，日后难免干柴烈火，一点就燃。不如防患于未然，使个调虎离山计，把太子支开。便对儿子说：“王儿，晋国地近中原，故能久霸天下。今陈蔡二地被吴夺去，我军退守南方，国势不振。王儿雄才大略，可出镇城父，以通北方，力保大楚边境平安。”

　　熊建随口应道：“儿臣领旨。”

　　伍奢拦住：“慢，太子年未弱冠，岂能独守重镇？”

　　平时总和伍奢唱反调的费无忌，此时却一反常态，附和道：“大王，伍太师所言极是。太子虽天资英武，毕竟年幼缺少历练。伍太师身为太子师傅，文通三略，武解六韬。不如请太师伴随太子一同镇守城父，大王专营南方，南北遥相呼应，则江山固若金汤矣。”

　　未等平王做出反应，精明过人的伍奢忙道：“大王，此议不妥。太子是一国储君，主要责任是协助大王处理政务，稳定朝廷，岂有轻易出征统兵的道理？纵有功劳，没法加封。无功便有害处。依费大人之言，把太子和太师一齐驱往边境，这郢都岂不变一座空城？”

　　熊居见伍奢振振有词，虽冠冕堂皇，但无一字一言不是袒护太子。他深知这些自私的大臣个个圆滑得像条难捞难捉的老泥鳅。嘴上一个劲地向自己大表忠心，背后却向太子暗送秋波，讨好未来的君王。而费无忌就不像他们，身为太子少师，整个心眼里只装着大王一人，这样的忠臣真难能可贵。想到此，不禁暴怒，厉声叱道：“伍太师，你不要倚老卖老，妄自尊大。你以为你是谁？京都有国君、有令尹、有文武百官。你怎说是一座空城？分明视寡人如草芥，有不臣之心。”

　　伍奢只得赔礼：“大王恕老臣失言。”

　　费无忌赶紧报复，皮笑肉不笑地说：“太师不是失言，是失礼。”

　　伍奢咬牙骂道：“好聪明的小人。这也难怪，小人无过人之才，不能惑君，不能乱国。”

　　费无忌向平王撒娇道：“大王，您看看，伍太师竟然当着大王的面，欺上压下，污蔑微臣是小人。他自己依仗太子之势，威压群僚，排斥异己，横行霸道，刚愎自用，可怜臣受尽刁难欺凌。望求大王整顿朝纲，制邪扶正。”

　　伍奢怒道：“住口，自己是邪恶，才会攻击别人邪恶，你做了哪些好事，敢自称正臣？殊不知世上还有‘羞耻’两字！”费无忌幸灾乐祸地拍手叫道：“嘿，这就叫以子之矛，攻子之盾。”

　　熊居不耐烦地喝令二人住口，命伍奢、伍尚、伍员父子三人辅佐太子出镇城父，小心防守。

　　三人遵旨不提。

　　第五章 进谗易储

　　世事变幻多，宫中日月闲。孟赢虽嫌平王年老，但因平王对自己宠嬖专房，又加上幼子活泼可爱，并无十分怨恨。楚国幅员辽阔，水网纵横。论楚地的出产，远较秦地丰富，肴核之精，宫室之丽，都是她这位秦国公主素未享用过的。老夫少妻，倒也恩爱，不料晴天一个霹雳，使她的心态急剧失衡。原来太子妃马昭仪诞下王太孙，喜讯传遍了全国，整个王宫和郢都一片欢腾。平王中年得孙，高兴程度竟然不亚于珍儿出生。遂带了文武大臣，不远千里，亲去城父的太子府祝贺，除赏赐黄金万两，彩缎万匹外，并给爱孙赐名“胜”。生于帝王之家的孟赢深知王室对太孙的重视较太子更甚，实为储君之储君。许多君王对太子不满，甚至杀戮，却没有对太孙下手的。想起身为侍婢的马昭仪与太子年貌相当，鱼水之乐，自不必言。日后母以子贵，便有太后之望，而自己虚度青春，陪着这个白胡子白头发的老厌物，真把她给坑死了。半月来，平王远赴边境喝太孙的满月酒，孟赢枕畔凄凉，百无聊赖，只得带了几个宫娥到园中散心。

　　园中秋意阑珊，叶脱疏桐，花开丛桂。走到流香榭前，只见池中的荷花早已卸去红衣，只剩下参差不齐的莲梗又枯又黄，兀自在寒风中抖动。孟赢触景生情，想起珍儿满月那天，平王为讨自己欢心，在流香榭前大摆汤饼宴，池中芰荷正开得烂漫，如锦似霞，芳香扑鼻。那是何等的惬意美好！不料秋风一起，园林景色便如此凄清。日后若太子登位，马昭仪得势，自己也会成为昨日黄花，眼睁睁看着昔日的侍婢呼风唤雨，不可一世。正在烦恼时，耳畔忽听嘹嘹呖呖的鸟鸣声，原来一群鸿雁排成人字形，掠过长空。孟赢想起远在雍城的亲人，益添伤感，坐到亭中，泪珠簌簌而下。恰巧熊居返京，带了费无忌与两个太监进园寻找宠后来了。孟赢看见平王，姗姗站起道：“臣妾恭迎圣驾。”

　　熊居急扶道：“贤后快快请坐，不必多礼。”挽扶共坐亭中，端详说，“贤后因何珠泪双流？莫非宫人不听使唤？怠慢贤后？”孟赢冷冷回答：“妾乃中宫，谁敢轻慢？妾承兄命，许嫁太子。妾自以为秦楚相当，青春两敌。及入楚宫，见大王春秋鼎盛，妾非敢怨王，自叹生不及时耳！”

　　熊居安慰道：“贤后不必伤感，你我乃宿世之姻契也。贤后嫁寡人虽迟，然为后则不知早几年矣。”

　　孟赢侧转娇躯，仍不停拭泪。熊居见孟赢泪痕满面，宛如一株带雨梨花，不禁又怜又爱，亲用衣袖替她揩去泪珠，对费无忌说：“卿看王后终日凄然垂泪，寡人十分心疼。怎奈媚之无用，问之不理。不知爱卿有何妙法？能使王后转悲为喜？”

　　“王后有一心病，心病还须心药医。”

　　“有何心病？”

　　“太子妃诞育王太孙，大王亲临祝贺，王后十分不悦。”

　　熊居有些不解，问道：“太孙既为寡人之孙，亦为王后之孙，王后是其嫡祖母，因何不悦？”

　　费无忌提醒：“敢问大王，大王千秋万岁后，何人嗣位？”

　　“自然是太子为君。”

　　“太子若千秋万岁后，又是何人为君？”

　　“这还用问吗？当然是王太孙登位。”

　　费无忌朝熊居狡黠地一笑：“王太孙一旦为王，其母当尊为……”故意停口。

　　熊居恍然大悟：“寡人明白了。”

　　孟赢插嘴：“大王容禀，臣妾贵为秦国公主，太子妃只是一婢也。数十年后，太子妃当尊为王太后，不知大王欲置臣妾和珍儿于何地？难道让我娘儿俩屈居偏宫，向太子妃屈膝称臣么？”忽又痛哭失声，呜咽道：“妾真命苦啊！”

　　熊居一拍大腿，叫道：“此乃寡人失察也，幸亏费爱卿提醒。否则误了大事。贤后与公子珍，俱为寡人之最爱，焉能受此委屈。”立即命太监传旨，废太子建为庶人，立公子珍为太子。

　　孟赢大喜过望，盈盈下拜：“臣妾谢主隆恩。”对平王嫣然一笑，真是百媚俱生。

　　熊居忙不迭地扶起孟赢，向她粉面注视，越看越爱，觉得王后的芳容更添娇妩，不禁龙颜大悦。

　　孟赢又对熊居说：“大王呀——妾与珍儿相依为命，谢吾王立珍儿为太子。费少师善解人意，治愈妾之心病，吾王理当加封才是。”

　　熊居赶紧讨好孟赢道：“贤后说得是，费无忌听封。”

　　费无忌忙跪：“臣在！”

　　“寡人封你为太子太师，好生教导太子珍，保大楚国势千秋万代。”

　　这一来可把费无忌给乐坏了，看来自己铁定要享受一辈子的荣华富贵。目前取代伍奢为太师已贵极人臣，平王驾崩，自己辅佐幼主，又可掌摄政大权。想到自己中途变卦，胆大包天，竟敢改变皇家的婚姻走向，搞不好可是灭族的勾当。但是，这回的赌局他赢得盆满钵满，看来风险越大，利润越高。他强抑惊喜，朗声道：“谢主隆恩，微臣一定披肝沥胆，竭尽全力，辅佐太子，使之成为圣主明君。”

　　当楚平王命他平身后，不料诡计多端的费无忌仍匍匐在地，忽嚎啕大哭。

　　熊居见费无忌先是谢恩，不脱俗套。随即却又放声大哭，实在匪夷所思，大异常情。只觉此人的心机深不可测，顿生厌恶，横眉大怒道：“费无忌，你真不识抬举，莫非要寡人把这顶王冠赐给你，你才满意？”

　　费无忌心想：你若舍得把王冠相赠，无忌一定笑纳。嘴上却说：“大王折煞微臣了，臣一向忠心耿耿，岂敢有此逆天之想，实乃有隐情也。”

　　“有何隐情？滚起来说话。”

　　费无忌就势站起道：“大王容奏：微臣荷蒙圣恩感激不尽。愁只愁远在城父的废太子，他岂甘大权旁落，俯首称臣？听说他图不轨，怀异志，暗通齐晋，缮甲厉兵。至于那伍奢父子，更是骁勇无比，倘若一朝山陵崩，微臣我独木难支，孤掌难鸣。望大王早定主意，未雨绸缪，免得兄弟阋墙，祸起深宫。”

　　孟赢听了不觉花容失色，媚脸生惊，低呼：“吓煞妾也。”晕眩欲倒。这一来，可把熊居吓坏了，一把扶住，命宫娥：“快快护送娘娘回宫安歇。”又对费无忌说，“人无远虑，必有近忧。请爱卿为寡人谋一良策，免却宫闱之祸。”

　　费无忌欲言又止道：“良策虽有，只恐大王不忍下手。”

　　熊居倒也不笨，忙问：“卿是说，杀了太子建和伍奢父子？”

　　费无忌斩钉截铁地回答：“对！”

　　熊居年近五旬，总共才两个儿子，长子熊建二十多岁，幼子熊珍不满周岁。他可以废去长子储君名号，却不忍心置他死地。再说那伍奢世代忠良，屡立奇功，诛之不忍。人道虎毒不食子，倒叫他进退维谷，左右为难。

　　费无忌察言观色，知道他难下绝情，又奏道：“大王不必多虑，岂不闻两利相权取其重，两害相权取其轻。一边是娘娘殿下，一边是废太子，已经势如冰炭，水火不容。哪边轻？哪边重？请思量，再权衡。”

　　熊居叹道：“寡人早就再三权衡，掂量轻重，只是两边俱难以割舍呀。”

　　费无忌见平王犹豫不决，有些不耐烦，决心再逼他一逼，冷笑道：“大王怀妇人之仁，当断不断，必受其患。既如此，微臣即刻辞驾逃死于他国，免受一刀。”假意抽身欲走。

　　熊居忙一把拽住道：“爱卿怎能一走了之，还未替寡人想出妙策哩。”

　　费无忌侃侃而谈：“先祖爷建立大楚，奠定基业，盼望着龙子龙孙坐龙廷。自古道一山无二虎，试问两位太子爷能否相容相安？保国祚岂能施恻隐，拔荆棘难免手指疼。怕的是同室操戈，娘娘国色化为尘土，太子珍成了刀下之鬼。”

　　熊居下决心道：“为免将来楚宫惊变，寡人也顾不得舐犊情深了，就依爱卿所奏。不过，此事尚须机密。废太子不足惧，伍奢那老儿可是眼睛中揉不得沙子。

　　费无忌奸笑道：“嘿嘿，那当然，谋定而后动，好事密成嘛！”不料园门口雷霆般一声高喊：“大王！”伍奢已奔到了平王面前。原来他老母新丧，亲自来宫中向平王告假，恰遇奉旨传命的太监，知道太子建被废，方才又听到费无忌进谗怂恿平王杀人，愤怒之下，不待宣召，便闯进园来。见了平王，恳切地劝谏：“大王，太子是储君，万万废不得啊！太子是青年才俊，国家根本，多年来遵循礼义，深得民心。”

　　费无忌胡搅蛮缠道：“废太子欲移九鼎，暗通齐晋，想谋逆篡位。”

　　伍奢破口大骂：“呸！你这奸贼依仗君宠，横行无忌，翻云覆雨，血口喷人。你哪还有一点师德？”

　　熊居也装腔作势道：“伍奢！你身为太师可知晓否？废太子窥觑神器，怀有异心。”

　　伍奢针锋相对：“太子素来柔顺，况名位早定。大王若凤返丹霄，龙归碧海，太子建顺理成章为至尊。何必要谋反？”费无忌趁机挑拨：“大王您听听！这是什么话？伍太师说什么凤返丹霄，龙归碧海。这不是诅咒大王升天吗？伍太师巴不得大王早日驾崩，空出宝位来，好让他的学生登基为至尊。抢拥戴之功，夺辅政大权，用心何其毒也！”

　　“好个阴险凶残的奸贼，包藏祸心，毒如蛇蝎，狠如豺狼。屡进谗言欲置老夫于死地。我杀了你这小人，为国除奸。”伍奢拔剑便砍。

　　费无忌吓坏了，躲到平王背后，高叫：“大王救命！大王救命！”

　　熊居怒喝：“住手！国君面前，舞刀弄剑，莫非想弑君不成？”

　　伍奢悻悻将剑入鞘，垂首道：“老臣不敢。”

　　熊居斥道：“伍奢呀伍奢，你仗着是太子师傅，骄横跋扈，争夺庙堂，意图逼宫。”

　　伍奢仰天哈哈大笑道：“好个昏君，穷耳目之好，极声色之欲。反而倒打一耙，诬我逼宫。拒纳忠谏，听信谗言，罢黜太子，这真是欲加之罪，何患无词？你强占儿媳，蔑视伦理，为人不齿，丑闻秽史流传天下。愿大王悬崖勒马，收回成命，未为迟也。”熊居怒道：“你少提什么小人和君子，寡人知道什么叫忠奸真伪。一言既出，驷马难追，奉劝你不要冒犯天威，倒行逆施。”“哼！多行不义必自毙，一个人如若坏事干多了，就是葬入黄泉，也难保被人掘墓鞭尸。”

　　被臣子顶撞咒骂，还是平生第一次，熊居气得哇呀呀怪叫，如同恶虎般咆哮，喝令武士将伍奢打入天牢，严加看守。

　　看着伍奢挣扎怒骂着被拖走，费无忌心中暗喜，却故作忧心忡忡道：“伍奢斥王纳媳，强臣欺主。太子若知伍奢被囚，一怒之下，铤而走险，联合齐晋发动兵变奈何？”

　　熊居倒抽一口冷气道：“齐晋皆大国，楚国不是对手，请爱卿再为寡人谋一两全之策。”

　　费无忌忙叫：“大王不必忧虑，臣子费得雄力敌万夫，命其统领右军人马，直扑城父，袭杀太子一家便了。”

　　当熊居称赞此计甚妙，待寡人宣旨时，狡诈的费无忌又献计：“慢！伍奢有二子皆一代人杰。尤其是次子伍员，长得身高一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电。有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。若投奔他国，必为楚患，何不令伍奢写信召之。若应召而来，一齐问斩，以绝后患。

　　熊居自然依其所奏，命人驾转后宫。

　　第六章 陷忠暗圈

　　伍奢世代为楚国大臣，披枷戴锁押往天牢后，气得几乎发昏。明知是费无忌捣的鬼，谋夺自己当朝太师的位置，但小人深受昏君之宠，连太子亦不能幸免，何况功高震主的自己，只怕老命难保。正在切齿痛骂奸贼费无忌，又被武士押到了偏殿。抬头一看，见熊居端坐屏镶螺钿的藤榻，费无忌一旁侍立，只得忍气吞声地跪拜：“叩见大王。”

　　熊居假惺惺地：“平身。来呀，替伍太师卸去镣铐。”武士忙替伍奢打开手铐。

　　伍奢谢了平王。熊居蔼声道：“你欺君犯上，本当斩首。念你祖父有功于先朝，不忍加罪。你可写封平安家书召两位公子来朝，改封官职，赦你归田。”

　　伍奢洞若观火，可不是那么好欺骗的，不假思索地冷哼一声：“大王挟诈，欲将我父子同斩，恕老臣不能从命。”

　　熊居见伍奢一口揭穿了自己的卑鄙伎俩，心中愧怍，默不做声。费无忌急了，忙解围道：“大王，小人戚戚，君子荡荡。伍奢心中有鬼，故而抗旨。”

　　伍奢再也忍不住了，怒目戟指：“狗奸贼，终日煽阴风，点鬼火。太子安分守己，毫无叛形，你却蛊惑君心，赶尽杀绝。”又对熊居说，“大王呀，你好糊涂，就凭费无忌区区数语，竟要诛灭亲生爱子及柱石之臣。费无忌拍马为了骑马，口蜜腹剑，笑里藏刀，却被大王认为是朝中第一忠臣，费无忌将太子和太师一鼓剪灭，只剩大王和小小婴儿，他父子一文一武，朝里朝外，执掌大权。大王切不可鬼迷心窍，自断臂膀，成了孤家寡人。只要时机一到，奸佞便要改朝换代，变熊家江山为他费家天下。大王若要长治久安，不可不除佞臣。”

　　费无忌反唇相讥：“谁是佞臣？我看你才是佞臣，我是大大的忠臣。”

　　“忠臣佞臣，不是由自己说了算，公道自在人心。”

　　熊居指责伍奢：“你休想离间寡人与费爱卿的君臣之情。”

　　费无忌忙拍马屁：“大王明察秋毫，不受奸佞蒙蔽，深知微臣对大王一片忠心，天人共鉴。”

　　伍奢冷眼看着这一对昏君奸臣的丑恶表演，哂道：“哼！凡好话说尽者，无不坏事做绝。这正是鬼域伎俩，小人本性。可惜大王自以为圣主明鉴，却识不透小人嘴脸，徒然使亲者痛，仇者快啊！”

　　熊居蛮横地：“一派胡言，废话少说，你写还是不写？”不料吃软不吃硬的伍奢倔犟地一声高似一声大叫：“不写！不写！不写！就是不写！你们这是斩草除根，一封平安信做了一道催命符。今朝宁抗圣旨，就是不写家书。”

　　熊居气坏了，狞笑道：“伍奢，你听了！不怕你性情暴烈，可知官法似炉，纵铁脑铜头也能熔铸。你乖乖地写了便罢，只夺尔父子三命，倘若抗旨不写……寡人便以谋反罪相加，诛灭九族。”

　　伍奢跺脚大骂：“好一个暴君，老臣不写家信，便要遭到灭族惨祸，你真乃大绝大狠之天煞星下凡也！”

　　熊居也不嗔怒，轻描淡写地：“寡人已说过，勿谓言之不预也。”

　　伍奢万般无奈，顾不得绝亲情伤爱子，草草作书，召伍尚、伍员来京。

　　第七章 大开杀戒

　　熊建携了马昭仪来到城父后，远离了污浊的宫廷，两人谈文论武，伉俪情深。不久，马昭仪的表兄孙武来投，与熊建、伍员相知相契，遂结拜为异姓兄弟。孙武精研兵法，颇具造诣。熊建为富国强兵，请孙武帮助训练士卒。马昭仪受其影响，提出成立一支女兵，熊建慨然允诺，于是在太子府后园新建了一个小校场。马昭仪日日与女兵在场中练习骑射，熊建和孙武也时常前去观摩，指点。一天上午，二人又来到小校场，但见校场四周树荫浓密，靠墙的几株高柳上系着无数个小金铃，风一吹，发出叮咚脆响。马昭仪红衣黑靴，指挥数百个黄衣黑靴的女兵射箭。当她们看到楚太子与孙武时，忙低头施礼：“见过殿下，孙先生。”

　　熊建摆手含笑：“免礼，免礼，好一队娘子军啊。”

　　马昭仪笑道：“殿下过奖了。列国兵器中，吴国制作的戈最为锋利；秦国制造的弓最为强劲。妾妃恭请殿下和兄长检阅娘子军操用秦弓射艺。”

　　熊建自然连声叫好。众女兵分批以二十人一组挽弓射箭，箭无虚发，一阵叮当乱响，金铃纷纷坠地。众人射完后，轮到马昭仪大显身手，正射、斜射、反手射，连发三箭，射落三只金铃。众人一齐鼓掌：“太子妃神射，举世无双。”

　　马昭仪笑容可掬，谦逊地摇手，对熊建道：“殿下见笑，妾妃献丑。”

　　孙武对熊建道：“士别三日，当刮目相看，恭喜殿下得一女将军，贤内助。”

　　熊建满意地对孙武说：“太子妃文能题诗命赋，武能走马射猎，实为女中豪杰，长卿兄精心教化，功不可没。今日观武真是又惊又喜，女兵飒爽英姿。爱妃更是百步穿杨。得妻如此，何愁大楚不中兴。楚地疆域广大，虽能忝列大国，但比起先祖庄王赫赫一代霸主，已不可同日而语。一旦小王登基，定然礼聘贤士，整顿内政，复兴楚国。”

　　“殿下雄心勃勃，臣拭目以待。用兵须知攻心为上，攻城为下。”

　　“长卿兄所著兵法十三篇，篇篇精彩。有鬼神不测之机，天地包藏之妙。”

　　孙武谦虚道：“岂敢，岂敢，殿下过奖。当今天下大乱，逐鹿中原，鹿死谁手？放眼四望，尸横遍野，血流成河，苍生无辜，惨遭杀戮。孙武研究兵法，为的是以暴制暴，威慑邪恶，伸张正义，保国安民。”

　　熊建解下佩剑，双手递上道：“长卿兄有通天彻地之才，旷世英雄也。这湛庐剑乃父王所赐，系越国欧冶子所铸。采五山之铁精，炼六合之金气。感得雨师洒尘，雷师击节，蛟龙捧炉，天帝焚炭，候天侍地，阴阳同体，实为稀世之奇宝。今赠仁兄，略表寸心。”

　　孙武推辞道：“君子不夺人所爱，如此宝剑，微臣怎敢承受？”

　　熊建恳切地：“古人云：宝剑赠烈士，红粉送佳人。长卿兄休要拂了孤之心意。”

　　孙武躬身接过了剑：“殿下厚爱，臣却之不恭，受之有愧，多谢殿下。”

　　忽然伍员高呼：“殿下！殿下！”浑身血迹斑斑，冲进园来。众人大惊，刚要发问，伍员跺脚对熊建哭道：“启禀殿下，大王听信奸贼费无忌谗言，废殿下为庶人，改立公子珍为太子。臣父冒死力谏大王，反被昏君打入天牢。适才费得雄领兵包围帅府，捕去家兄，恐要残杀殿下。是微臣杀开一条血路，前来报警，望殿下快作打算。”

　　“此话当真？”

　　“哎呀，你看我血染战袍，便知真假！”

　　马昭仪悲声号哭：“这便如何是好？娇儿尚在襁褓，楚国之大，竟无太子一家容身之地么？”

　　熊建仰天悲叹：“父王啊昏君，你夺走儿媳不算，还要杀儿满门，穷凶极恶，而人心无毫发之存也！”

　　伍员忙劝：“殿下不必嗟叹，待微臣保殿下快快逃生要紧。”孙武镇定地：“子胥兄无须惊慌，兵来将挡，水来土掩。未到山穷水尽，何必轻弃重镇。请子胥兄召集部将，以敌费贼。”伍员哭丧着脸道：“费贼一来便收去帅印，愚兄已失兵权，只得单人独骑，杀出重围。”

　　孙武不禁瞠目结舌，脑子急速思考，心中有了主意，遂向熊建道：“殿下，臣有上、中、下三策，供君抉择。”

　　“请问这上策？”

　　“打出‘清君侧’的大旗，率太子府的数千精兵直捣郢都，除掉昏君佞臣，殿下名正言顺，登基称王。”

　　“请问这中策？”

　　“兵法云：势不如则暂避。殿下带着妻儿亡命天涯，以躲杀身之祸。”

　　“请问这下策？”

　　“听天由命，束手就擒，甘为刀下冤魂。”

　　伍员嗔目大呼：“殿下万金之躯，岂能飘泊江湖，更不能坐以待毙，还是反出城父，直扑京都吧。”

　　熊建摇头：“弑父弑君，分明乱臣贼子，叫孤如何能痛下杀手！”

　　马昭仪凛然道：“父不慈，子不孝。帝王有道，奉为君主；帝王无道，弃为独夫。平王不顾社稷安危，不念父子情义，荒淫残暴，人伦丧尽。如此昏庸，怎能君临天下？”

　　伍员也赞同马昭仪说的话，认为汤武革命，顺乎天而应乎人。但熊建说他不愿犯上作乱，为不忠不孝之人。

　　孙武忍不住了，嗔道：“殿下优柔寡断，坐失良机。事急燃眉，望殿下好自为之，臣就此拜别。”

　　伍员急拽：“贤弟，你我义结金兰，切莫抛下愚兄和太子。”催促熊建：“殿下快拿主张。”

　　熊建长叹：“也罢，孤选中策。家姐为宋国王后，咱不如出奔宋国，再图大计。”

　　孙武连称使得。一群人闹闹哄哄，向园外走去。不料一粗蛮大汉，手执一柄宣花大斧，鼓着一双牯牛般眼珠，一马当先，率领无数手执利刃的兵士，扑进园来。伍员抬眼看去，见那大汉正是费无忌长子，官拜右军将军的费得雄。费得雄指着熊建喝令：“拿下逆贼。”

　　熊建喝斥：“谁敢拿孤！费得雄，你竟敢兵围太子府，莫非想造反不成？”

　　费得雄狞笑道：“嘿嘿嘿，蛤蟆打哈欠——好大的口气。你已被废为庶人，没资格在本将面前摆太子爷的谱啦！小的们，还不动手！”

　　众将士发一声喊，老实不客气地围捉熊建等人。伍员抽出盘龙宝剑，直扑费得雄而去。

　　费得雄指着伍员嘲笑道：“姓伍的，你就像秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下啦！你爷爷、你奶奶、你爹、你娘、你哥、你儿子，全家大小孩芽共三百多口，都成了刀下之鬼啦！”

　　伍员难以置信地：“什么？我家已满门抄斩？”

　　费得雄得意忘形地笑道：“那可不！美中不足，还缺了你一个，要把你再砍喽，就功德圆满啦！”

　　伍员狂怒大骂：“好奸贼！我和你拼了！”举剑向费得雄劈去，费得雄执斧招架，斧剑铿锵，杀得难解难分。孙武保护熊建且杀且退。马昭仪率众女兵迎敌，不幸一一死于刀下。

　　熊建见爱妻惨死，肝胆俱裂，对孙武说：“长卿兄，你快与子胥杀出重围，逃生去吧。”

　　“不！臣愿与殿下生死与共。”

　　熊建在生死关头大彻大悟，突然成熟了，沉声道：“成大事者不计小义，望仁兄日后诛灭费无忌，为我夫妻报仇，快去吧！”推开孙武，杀向楚兵，被乱刀砍倒。孙武撕心裂肺，挥剑拼命搏杀，锐不可当。此刻伍员一剑搠进费得雄心窝，费得雄倒栽于马下，伍员还不解恨，又连戳几剑。楚将士俱知伍员神勇，无人敢撄其锋。

　　伍员翻身上马，招呼孙武：“长卿，快快上马。”

　　孙武跃上马背，伍员策马狂奔，众将士紧紧追赶。孙武从腰袋取出一把飞镖，转身天女散花般地投向楚兵，从容逃逸。两人商量了一下，认为要报血海深仇，须借助强国力量，决心投奔吴国。吴国公子阖闾闻二人英名如雷贯耳，敬若上宾，当他采用伍员“鱼腹藏剑”之计，刺杀堂兄姬僚，当上吴国国君后，立即重用二人，练兵强国，以夺霸主之位。

　　第八章 鞭尸惩恶

　　公元前516年，楚平王熊居薨。费无忌扶太子珍即位，史称楚昭王。十年后，即公元前506年，吴王阖闾起精兵六万，号为十万，拜孙武为大将，伍员为副，向楚国大举进攻。楚军大败，吴军五战五胜，攻占郢都。熊珍率群臣仓皇出逃。熊珍的王后未及随行，竟惨遭吴王阖闾蹂躏，愤而自尽身亡。

　　熊珍等人逃到了章华台，费无忌已须发皆白，惶惶然如丧家之犬，跟随在年轻英俊的熊珍身后。一群朝臣、太监、宫女眼看大祸临头，俱掩面大哭。

　　熊珍烦躁地训斥：“别嚎丧了！寡人又没死，一个个只会哭哭哭！郢都失陷，宫殿尽付蔓草荒烟。可怜我大楚子民陷身水火。是谁逼得伍员造反，又有谁能提劲旅重整江山？”

　　费无忌强打精神劝慰：“大王不必伤感，大夫申包胥远赴秦国请求援兵已有一月，想必快要到了。”

　　熊珍指着远处海潮般向章华台涌来的吴军说：“只怕远水不解近渴，申包胥不返如何？”

　　费无忌只好自欺欺人道：“申包胥对大楚忠心赤胆，定会救我国难。可恨伍员引狼入室，公报私仇，才害得刀兵四起，劝大王休要焦虑，度危局自有老臣来运筹。”

　　熊珍长叹：“种瓜得瓜，种豆得豆，怎怪他借兵来报这灭门大仇。难道说众爱卿一筹莫展，莫非寡人真的要国破家亡么？”有一位善良正直的老太监深恨费无忌作恶多端，决心豁出一条命，也要向昭王揭开真相。勇敢地跨前一步，对熊珍说：“大王，这一切灾难，都由奸臣所引起。人们都说，聪明的小人一旦与糊涂的大人相结合，就会产生可怕的邪恶势力。到时候就会小人得志，民众遭殃，国家灭亡。”

　　熊珍问：“哪个奸佞惹的祸端？从实奏来。”

　　“提起奸佞，势焰熏天，令人心惊胆寒。”

　　“有寡人为你做主，直言不妨。”

　　“也罢，奴才拼着一条老命不要，也要揭穿小人嘴脸。费无忌劝先王纳媳为后，父子两人为美女骨肉相残。伍太师舍命进谏，惨遭灭门之祸，三百余口被杀害。伍子胥借兵复仇，攻占郢都，逼得大王蒙尘东奔，如今生灵涂炭，国将不国，都是费无忌造下的孽啊！”

　　费无忌色厉内荏地喝道：“老奴才，不准你乱言乱语！”

　　熊珍问：“费太师，果真如此吗？”

　　费无忌矢口抵赖：“绝无此事。老阉奴是伍奢余党，扰乱君心，看来是活够了！”拔剑刺向老太监。老太监捂住胸口，鲜血从指缝中渗出，指着费无忌痛骂：“费无忌，你坏事做绝，天地不容。杀人灭口，不得好死。”倒地气绝。

　　熊珍责问：“费太师，这是为何？”

　　费无忌态度强硬地：“大王不问也罢。”

　　熊珍见他须发皆竖，形容狰狞，大有豺虎择人而噬之状，吓得不敢开口了。

　　陡然钟声大作，战鼓咚咚，吴国将士一手举火把，一手执戟，簇拥着昂立战车上的孙武来到台下。又听得一阵狞厉大笑，伍员左手提九节铜鞭，右手拖一具骨架赶来了。

　　孙武惊问：“伍将军，这是做甚？”

　　伍员大喊：“此乃逼死太子、杀我满门之平王尸骨，已被我掘墓鞭尸三百。伍家大仇已报，快哉！乐哉！”哈哈狂笑。

　　熊珍定睛细看，胸口似被人狠狠撞击了一下，惊呼：“啊！先王龙体？”捶胸大恸，“先王遭辱，实乃奸佞祸国殃民所致啊！”众人指费无忌怒喊：“他就是祸国殃民的奸佞，小人。打死他！打死他！”乱拳齐下，费无忌被打得满台翻滚，高叫：“大王救命！大王救命！”

　　熊珍深知众怒难犯，自然不去管他。不一会众人竟将费无忌活活打死。熊珍向伍员央求道：“伍将军，费无忌已死，你大仇已报，快快退兵罢。”

　　伍员仰天大笑：“哈哈！退兵？说得倒容易。你父王听信谗言，杀我满门三百余口，一具枯骨焉能平息我的万丈怒火。父债子还，还不下台受死！”

　　熊珍仰首悲叹：“寡人宁作玉碎，不为瓦全。父王啊父王，你忠奸不分，黑白不辨，遗祸千年啊！”

　　“天作孽，犹可恕；人作孽，不可活。”伍员向孙武拱手道，“请主帅下令攻台。”

　　孙武抬头眼看章华台，不由感慨万千：“太子啊太子，当年你慧眼识人，礼贤下士，赠我心爱的湛庐剑，对我寄予厚望。为复仇，我十六年卧薪尝胆；为报恩，我十六年披坚执锐。如今，灭罪魁、诛祸首，为你报仇雪恨。你在九泉之下，也可瞑目矣。”剑指高台，“来人，把章华台烧了！”

　　吴国将士高举火把，冲上了章华台，点燃了帷帐纱窗，霎时火苗乱蹿，烈焰飞腾。

　　孙武、伍子胥按剑并肩而立，带着残酷的笑意，目睹绝世名构在熊熊大火中化为灰烬。

　　责任编辑 成 林

　　插 图 高兴奇

　　作者：高占祥

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