古人写过一段文绉绉的话，翻译过来就是“羊大为美”。当初造字时，把“羊”与美联系在了一起，“美”又与“善”同义，所以因为有了“羊”，成就了有史以来最动人的两个字：美、善。
可为什么会是羊？而不是牛、马这种平起平坐的家畜，或者老虎、龙这样气宇轩昂的王者；十二生肖还剩下十一个动物，它们需要一个理由。
有这么一个故事或许可以解释原因，老辈人讲的。战国时期，楚国打郑国赢了，郑国的首脑叫郑伯，老辈人描述他怎么去投降，叫“肉袒牵羊以迎”。郑伯很拼，不但光了膀子，还牵了一只羊。在临亡国的时候，他牵羊不是破罐子破摔，羊在老辈人眼里象征吉祥，郑伯用此意去讨好楚国，以求宽恕，而最终竟然免于一难。老辈人看起来真的喜欢羊，它只是出了一次台，便救人于危难之中。
羊这种家畜驯化得早，性情相对温顺，加之羊肉羊奶味道鲜美，羊毛又能御寒，受人喜爱属人之常情。羊的故事中国的老辈人讲了很多，能从中可见一斑，羊在精神层面上给予了人类更多：它是“忠孝节义”里孝的代表；知心朋友、友谊深厚叫“羊左”；三阳（羊）开泰；“土之精为玉，水之精为羊”……羊差不多成了老辈人的吉祥物。放眼全世界，羊被各种文明及宗教用作不同的象征。著名作家村上春树第一部长篇小说叫《寻羊冒险记》，讲述了一只神通广大的“羊”企图借助宿主殖民全世界的怪诞隐喻故事；希腊神话中，羊成为掌管农业和畜牧业的潘神（Pan），俗称羊男，头上长羊角，上半身是羊，下半身是人，擅长音乐，沉溺于情欲，因而传闻无数，比较特别；在古埃及神话中，羊摇身一变，象征着至高无上的太阳神阿蒙……被世人如此这般解构、摆布、象征，羊们都知道吗？
可我们觉得摆布得还不够，在几千年文明中，这将是个抛砖引玉。作为十二生肖江湖排名第八的属相，怎么能草率地用几百字打发了？帷幕拉开，大戏开场，各种各样的羊以不同角度、不同凹造型、不同精神层次登台，社科院历史所张翀的青铜器之羊，社科院历史所刘明杉的瓷器之羊，南京博物院张蔚星的古代书画之羊，艺术史女博士、八卦女神祺四的西方艺术作品之羊，羊年会一如既往地伴随着鞭炮声声、春晚主持的贺词到来，在全国人民或俗或雅地庆祝羊年之时，我们试着从马斯洛更高层次的需求了解众生—今年可以是羊—或许能更多理解我们自身，从远古蛮荒时代，人类与羊这种生物友好共处至今，我们如何从羊的身上汲取物质乃至精神上的支持，这关乎了更深层次的欲望和对美好与力量的向往。
文/刘向林
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