早在今年5月份，出于对发生类似于希腊等主权债务危机的担忧，英国公布了新联合政府未来一年的施政大纲。其中，削减赤字、恢复经济增长成为新政府在经济方面的首要任务。事实上，在这之前英国新政府就已着手解决高额财政赤字的难题：财政大臣乔治·奥斯本公布了一项在本财政年度内削减政府开支62亿英镑的计划。
据悉，英国新政府公布的削减政府开支计划包括减少部分政府部门以及结束存在争议的措施，如在经济衰退时期确立的工作项目等。此外，该计划还包括停止招募行政服务新员工，此项将削减开支1.2亿英镑；控制可自由开支事项，例如咨询费用以及差旅费等，此项将削减开支11.5亿英镑。不过，出于最小化本次计划的政治成本考虑，英国新政府承诺将保护在健康医疗、国防以及海外援助计划的开支，也将保护对学校以及各种教育项目的开支。奥斯本表示，政府削减开支中的5亿欧元将重新回流至包括社会住房以及教育的公共开支中。
英国新政府开出的这剂“药方”究竟有多少可行性？它能对英国“减赤”带来多大“疗效”？在英国有不少经济学家将其视为积极步骤。“在应对财政赤字的问题上，英国新政府采取行动的时间越晚，最后所需要的成本也就越大”。有专家表示，尤其是在目前欧洲债务危机已令全球股市快速下滑的情况下，英国出手更是宜早不宜迟。但也有分析人士对此持否定看法，指出，英国经济一季度仅出现0.3％的微弱复苏，现在就推行削减财政赤字计划从实体经济中“抽钱”，这是非常冒险的行为。“如果英国经济在未来4个月出现强劲复苏，这个减赤计划虽有点老套，但仍能为经济复苏所承受”。
不少分析人士称，现在很难判断英国新政府推出的措施能有多大“疗效”，尤其是英国新政府是否有能力解决财政赤字问题还需要时间。一些市场人士认为，新政府在紧急预算案中列出更为细致的削减赤字计划之前，难以判断英国在确保AAA主权信用评级方面是否真正无虞。对于英国公布的政府开支削减计划，市场普遍反映平淡，当天消息公布后英镑和政府债行情几乎没有多大变化。
“事实上，新政府要带领英国摆脱财政赤字困境仍面临很多困难”，尤其是联合政府承诺不削减诸如国家卫生体系等国民福利待遇，这就使得英国在削减财政赤字方面容易陷入说易行难的两难困境；而削减国民福利领域的公共开支则可能引发民众不满。另外，联合执政的两个政党在政策主张方面存在分歧，政党之间的分歧和磨合也可能带来内耗。总体来看，英国应该不会成为“下一个希腊”，一方面英国和希腊的经济基础和经济结构相差较大；另一方面尽管目前英国的赤字水平较高，但其债务水平其实刚刚超过欧盟平均值，远不是欧盟国家中情况最严重的。
“这只是英国新政府削减财政赤字的一个开始，”花旗经济学家迈克尔表示，如果英国在赤字高筑问题上继续放任，未来英国就可能是主权信用危机爆发的“风暴眼”，而不仅仅只是一个旁观者。迈克尔预计，在未来3？4年的时间内，英国政府必须削减200亿英镑的赤字，并增税100亿英镑。而来自于保守党的英国财政大臣奥斯本以及来自于自民党的副财政大臣劳斯均表示，当前62亿英镑的削减政府开支计划只是“预付定金”：新政府是想藉此让金融市场相信，英国在削减赤字问题上的态度是严肃认真的。奥斯本强调说，这是新政府第一次宣布削减开支的困难决定，今后将还会有此类行动。
尽管面临着巨大压力，英国财政大臣奥斯本的立场依然坚定。在8月17日的讲话中，他表示增税和削减开支等措施已经给英国带来经济稳定以及市场利率下降的益处，进而刺激经济，对经济复苏毫无疑问起到了关键的作用。并宣称英国联合政府实行宏大财政整顿计划的决心不会动摇，否则有可能引发市场的担忧。他认为政府采取的预算举措已经消除了经济复苏面临的最大负面风险，出口行业已经重新开始恢复平衡。英国国家统计局(Office for National Statistics)8月18日公布的数据表明，7月份英国零售额增幅达到五个月来最高水平，这主要受到足球世界杯决赛阶段以及体育设备、游戏、手表和珠宝销售的贡献。这可能是一个好消息。
(作者单位：英国曼彻斯特大学商学院)
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