去天国举行婚礼（上）
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- 发布时间:2011-07-27 13:10
楔子
太平天国后期，曾国藩的湘军、左宗棠的浙军和李鸿章的淮军联合作战，太平天国在江南的各座主要城市都被轻易攻下，如苏州、杭州、湖州等。淮军提督程学启率一万三千淮军攻取太平军十万重兵把守的苏州，兵不血刃，擒杀太平军苏州八员王将。苏州平定后，淮军乘胜分兵攻取常州和嘉兴。程学启奉命攻取嘉兴。嘉兴城墙低矮且无险可守，程学启原本以为率得胜之师，嘉兴唾手可得。想不到围城近两个月，损兵折将，不能近城一步。后在英法炮队的支持下，终于轰塌城墙。就在城破之时，这位勇冠三军的淮军悍将，竟然伤于一名弱女子之手，不治而亡。
一、英娘的婚事
清同治二年，太平天国癸开十三年(1863年)，曾国藩的湘军主力将天京围得铁桶一般。这时，天京城里享尽荣华富贵的天王洪秀全已经病入膏肓，便下诏召镇守苏州的忠王李秀成回京勤王。
李秀成在苏州有二十多万人马、能征惯战的大将百余员，仅受封王号的将领就有慕王谭绍光，纳王郜永宽，比王伍贵文，慷王汪安钧，宁王周文嘉等，还有天将朝将数十人。但李秀成知道，这些王将除了慕王是广西出来的老兵，其余几位都是半途加入的，内部矛盾重重。自己在苏州还能镇住他们，自己这一走，按理，就是排名在前的慕王为苏州主帅，但慕王年纪最小。谭绍光十三岁那年在广西桂平随父亲加入太平天国后，父亲不久就阵亡了，当时谭绍光是孩儿兵，忠王就把他留在身边，因作战勇敢，深得忠王和诸王妃喜爱，便将三女嫁给了谭绍光。当时谭绍光的职衔是宿卫天军主将，封建天义。太平天国自王侯以下，还创有五等世爵：义、安、福、燕、豫，各冠以“天”字。谭绍光随忠王直入浙江，攻下湖州后，杭嘉湖地区军事平定，谭绍光因功被天王加封慕王。
忠王心里忧虑，自己走后，慕王能不能和诸王齐心协力，守卫苏州？但天王的诏令又不能不奉。临行前，他召集诸王以及几位天将开了一个会，先介绍了天京的战况，然后宣布，由慕王代行苏州留守，要诸王和各位天将全心合力，协助慕王。见诸王唯唯诺诺，李秀成双手一拱，道：“各位王弟，苏州城是天京南门屏障，就拜托各位了！”
诸王将散去后，李秀成回到后堂，几位王妃已经打点好细软，在等候他了。李秀成让大家上马车，忽然，李秀成喊住一个十六七岁的姑娘：“英娘，你就留在忠王府吧！”自太平军占领南京后，洪秀全封了无数王爵，并把一些年轻女子赏赐给诸王为妃，有时一下子就赏赐某个王三个四个王妃。李秀成封忠王后，天王前后赏赐了他十多个王妃，其中一个，就是英娘，当时才十四岁。忠王不忍将这个比自己小了二十多岁的小女孩纳为王妃，便认她做了义女，随忠王姓了李。李秀成有四个儿子，四个女儿，但长子次子都没成年就夭亡了，三子在忠王营中担任运粮官，四子留在天京。忠王长女夭亡，次女金好嫁给了太平军中的英国人毕尔斯，三女金妙嫁给了当时的建天义谭绍光。英娘作为忠王义女，忠王的意思，准备把她嫁给麾下的大将。忠王麾下，比较著名的将领有十一太保，只有四太保蔡元隆和么太保廖发寿尚未娶亲。因十一太保经常和忠王一起商谈军事，英娘和这些比她大了几岁的战将都很熟，她知道，蔡元隆和廖发寿对她都有意思，这内中当然有两个原因，一是英娘长得貌美如花，二是若能成为忠王的乘龙快婿，将前途无量。
忠王也知道蔡元隆和廖发寿都对英娘有意思，其实，他对麾下的蔡、廖两人都极器重，但两人相貌脾性各异：蔡元隆长相英武，口齿伶俐，被誉为“军中韦陀”；而廖发寿其貌不扬，语言木讷，且头顶无发，天生秃顶，只有后脑留着长发，浑号“廖秃子”。忠王最后还是让英娘自己决定，英娘当然是选择了蔡元隆。
于是，忠王做主，把英娘许配给了十一太保之四蔡元隆，因战事频繁，还来不及为他和英娘举行婚礼。忠王知道委屈了廖发寿，便在军事上对他委以重任，让廖发寿镇守嘉兴，并几次为廖发寿提过婚事，但廖发寿太过自卑，说了几次，廖发寿都拒绝了。按太平天国的规矩，封王以后，诸王可在驻地修造王府，天王还会赏赐王妃，但到天国后期，天王滥封王爵，大大小小到底封了多少王，天王自己也搞不清楚了，后来干脆在“王”字上面加个“小”字，通称为“列王”。据后人统计，天王总共封了两千七百多位“王爵”，忠王许多部将后来大都封了王，成了和他平起平坐的王爵，比如部下十一太保，后来都封了王，他要调动也成了一大难题。因为天王怕各王拥兵自重，规定各王之间不受约束。而天王当然也没有那么多的“王妃”用来“赏赐”了，所以廖发寿的婚事也成了忠王的一桩心事。
英娘道：“父王，我要跟你一起到天京去！”
李秀成道：“傻孩子，天京被清妖围得铁桶一般，父王这一去，凶吉难料，你还是留在苏州吧！”见英娘有些不舍，李秀成道：“等父王率大军解了天京之围，一定要回苏州的，到时找个空隙，把你和荣王的婚事办了！”
英娘毕竟只有十七岁，提起婚事，荣王那英俊的面庞在眼前闪过，脸上露出一丝红晕。
其实，李秀成心里明白，眼下太平天国虽然在江南各地还有几十万大军，但各王之间相互猜忌，而天国的祸根主要就在天王身上。
临走，李秀成把一把精致的短枪送给英娘：“英娘，这把毛瑟枪是父王庚申十年三月在杭州城大战清妖的时候，斩了浙江巡抚罗遵殿，从他手里缴获的，送给你防身吧！”李秀成留下十万人马守苏州，自己率领十二万精锐，驰援天京。慕王谭绍光送李秀成出胥门，到城门口，李秀成望着稚气未脱的爱婿，故作轻松地道：“慕王，你回城去吧！”
谭绍光道：“父王，保重！”
李秀成道：“保重！”便挥手一鞭，双腿一夹，菊花骢长嘶一声，朝前奔去。
慕王谭绍光临危受命，便在盘门以北，东到娄门，建筑了几十座营垒，并附墙挖地，上面覆盖木板，铺上浮土，以避清兵的火炮。又在娄门外用巨石修筑长城，居高临下，以抗击敌兵攻城。
这时，李鸿章的淮军也没闲着，他为了切断天京和江南各州的联系，派重兵围攻天京南大门苏州。除了淮军宿将刘铭传、郭松林，还调来了戈登统领的英国“常胜军”洋枪队。
但苏州在慕王谭绍光的防守下，固若金汤，慕王还采取以攻为守的战略，出奇兵奔袭上海，迫使李鸿章分兵救上海，减弱了围攻苏州的兵力。
李鸿章见苏州屡攻不下，且伤亡惨重，只好调刚刚攻克昆山的悍将程学启助攻苏州。
二、悍将程学启
程学启原是太平军的将领，安徽桐城人，其母早丧，和小妹云琅由族人程惟栋之母养育成人，从小不喜欢读书，却喜欢谈论用兵打仗的事。清咸丰三年(1853年)十月，太平军攻占桐城地区，开辟皖江之地。程学启的父亲见太平军势大，便劝程学启投入太平军，程学启便投在太平军陈玉成军中。陈玉成见程学启英勇善战，便提拔他当了军中将领。陈玉成带兵离开安徽时，让他留下来协助大将叶莱云镇守安庆。叶莱云非常赏识程学启，把他视做主要助手，几乎是言听计从，叶莱云还做媒，把姨妹高莺莺许配给程学启为妻。一年后生有一子。
咸丰十年(1860年)，曾国藩、曾国荃兄弟率湘军分水陆两路围攻安庆。程学启受命扼守安庆北门外石垒，屡挫湘军攻势。
曾国藩见几次攻打石垒不克，心急如焚，便和曾国荃商议：“石垒是安庆门户，如石垒不能克，何时能破安庆？”
曾国荃忧虑地道：“为破石垒，我军已损十之三四，如再拖延，只怕湘军主力要尽殆于此了！”
谋士孙云锦道：“大帅，那石垒修筑得极为牢固，强攻恐非上策！”曾国藩道：“孙先生可有破敌良策？”
孙云锦是桐城人，和程学启是同乡，对程学启的身世为人甚是了解，便道：“在下以为，可招降程学启。”
曾国藩道：“我看那程学启，极善用兵，若能招降此人，倒不失一良策！”
曾国荃道：“要他归降，恐是不易！”
孙云锦道：“这程学启有个妹妹，他三岁那年生母就去世了，兄妹二人为族人程惟栋之母哺养。五岁时，兄妹失散了。程学启对养母极是孝顺，大帅可拘捕程惟栋之母，以要挟程学启来降！”
曾国荃笑道：“孙先生和那程学启是同乡，难道不了解此人，其凶悍勇猛，好利忘义，岂能为了养母而来投我？”
孙云锦笑道：“将军所言极是，但将军应该知道，如今大军压境，安庆虽然坚固，亦不能坚持多久。那程学启自投入太平军，至今已八年，曾屡立战功，因不是两广老兵，至今只做到‘天豫’一级，所谓功高赏薄，他心中肯定存有芥蒂。而且其人行事但求达到目的而不择手段，岂肯久居于人下。大帅若能许于高职，归顺大帅对他而言如同新的出路！”
于是，曾国藩派人抓捕程学启的养母，对她说：“如程学启不归降，就诛杀你的亲子，灭你全家！如程学启归顺，就上奏朝廷，封他为将军！”
程母听了，吓得连声说，由她去说程学启来降。曾国荃便让程母化装成丐妇，进入程学启大营。见了程学启，把曾国藩兄弟教她的向程学启说了，连声叫程学启救命。
程学启当然不会为了养母一家的性命而投奔曾国藩，便让养母先去歇息，说和部下商议。
这时，后营转出一个人来，叫道：“启儿，这么好的机会，怎容错过！”程学启一看，原来是自己的父亲，便道：“父亲，这话怎么说？”
程父道：“太平军难以成事，还是降大清为上，可保全富贵！”程学启道：“当年不是父亲要我加入太平军的，今天怎么……”程父道：“当年太平军横扫江南，势如破竹，你加入太平军，是为今后着想，如今太平军势力正在逐渐衰退，而曾国藩兄弟的湘军正锋芒毕露。我儿若投了曾大帅，必能得曾大帅赏识！再说，如今安庆时局危险，为个人前途着想，也应投向朝廷！”
程学启道：“我如今已成家，妻舅岳丈都是天朝大将，若背叛，心中总是有些不忍！”
程父道：“我小时要你读书，你顽劣不肯，所以不知书中道理。你若投了大清，有权有势，想要什么样的女子没有？大丈夫当断则断，你虽然读书不多，但没听说过吴起杀妻求将的故事吗！”
其时，安庆城守将叶莱云得知曾国藩兄弟欲招降程学启，也有所提防，每天派人观察程学启动静。得知有丐妇化装入营之事，叶莱云大吃一惊，便令人拿令箭到石垒，要程学启入安庆城，说有军情商议。
程学启接到令箭，大吃一惊，知道事发了，如进城，定然性命不保，便一咬牙，持剑进入后堂，残杀了结发妻和年仅三岁的儿子，然后召集手下亲信八十二人，持令箭逃出石垒营，投入曾国藩营中，时为咸丰十一年(1861年)二月十九日。
同年八月一日，程学启引湘军攻下重镇安庆，为清廷立下大功。曾氏兄弟便保举程学启为从三品游击，赐戴花翎，归曾国荃节制。
咸丰十一年冬，太平军大军戟指上海，曾国藩原想让曾国荃领兵东援上海，但曾国荃一心想攻占天京，以成“不世之首功”，便推托不肯前去。曾国藩当然知道弟弟的心思，只好命学生李鸿章组织淮军增援上海。同治元年(1862年)春节刚过，淮军最早的部队，收编于安徽的民练“树”(张树声)、“铭”(刘铭传)、“鼎”(潘鼎新)、“庆”(吴长庆)四营陆续开赴安庆集训。李鸿章虽然奉命增援上海，但向曾国藩讨要得力将领。其实曾国藩也知道，新建的淮军力量太过薄弱，便答应李鸿章的要求，决定从湘军各部抽调精兵猛将。李鸿章便点名要程学启的“开”字营。
程学启自跟随曾国荃攻占无为州、运漕镇后，屡立战功，已擢升为正三品参将，并受命自立营头，成立了“开”字营，下辖两营。
程学启听说曾国藩要把“开”字营转为淮军，连忙到同乡孙云锦处求教。
孙云锦是曾国藩的谋士，程学启背叛太平军转投湘军，就是孙云锦出的计谋。程学启投入湘军后，孙云锦也对他颇为关照。程学启作战勇猛，但凭的是一股蛮横之力。孙云锦知道他为人聪颖，便教他读兵书，以学习攻战方略。程学启亦把孙云锦当做老师，以师礼待之。
程学启一见孙云锦，便道：“先生，曾大帅竟然把我‘开’字营转隶淮军！”孙云锦笑道：“湘军转淮军，有何不好？”
程学启道：“淮军士气低落，而上海乃偏隅死地，我若去，还不是陷入死地？”
孙云锦大笑，故意道：“人说方忠（程学启字方忠）憨厚，果然啊！”见程学启疑惑地望着自己，孙云锦道：“曾大帅的湘军，都为湘人，方忠所部，均为皖人，且又是反正之人，留于湘军中必受歧视！而李鸿章新立淮军，若论征战，各营自不及方忠，以方忠‘开’字营之勇猛，必能崭露头角！”
程学启猛然省悟：“先生说得是，想我辈皖人，于湘军终难自立！”
孙云锦正色道：“方忠，大丈夫当别成一队，岂可俯仰他人！此乃千载难逢的机会，岂容错过！”
于是，同治元年(1862年)三月初七，程学启率部自安庆登船先行东下。曾国藩亲自到码头送行，抚程学启背道：“江南人赞誉张国梁骁勇，我以为，方忠不亚于张国梁啊！”
从此，程学启成了李鸿章的淮军将领。
程学启原来和湘军将领一样，对西人的洋枪利器持怀疑和抗拒态度，但李鸿章对西洋的枪炮是赞赏的，他曾责怪程学启和郭松林两人“坚鄙自是，不肯求教”。但经过一段时间的战场历练，程学启终于领略到了洋枪洋炮的威力，他不仅在每营组成三百人一支的洋枪队，还建立了一支炮队，取名“开花炮队”。从此，“开”字营成为了淮军中最先完成装备更新的劲旅。
程学启率部赶到苏州，和李鸿章及戈登统领的“常胜军”合兵一处。
三、阳澄湖密约
深夜，苏州城里一片寂静，纳王府议事厅里，几支蜡烛闪烁着幽幽的火焰，把宽敞的议事厅映照得忽明忽暗。纳王郜永宽一个人坐在议事厅朝南的木椅上，闭着眼养神。
其实，这时的郜永宽内心并不平静，天京城被曾国藩的湘军围得铁桶一般，眼看着天国大势已去，苏州城也如漂在风雨中的一叶小舟，倾覆只是迟早的事。
苏州被围后，驻守嘉兴的荣王廖发寿曾亲自率军救援苏州，荣王还效当年忠王“围魏救赵”解天京之围的战略，命贵王陈得胜、扬王李明成等反攻吴江，以分围苏州之清兵，但没有成功，贵王和扬王还兵败阵亡。
忽然，亲兵来报：“禀纳王，比王、慷王、宁王及范、张等四位天将来见，正在府外等候！”
郜永宽不知道这么夜深的时候几位王将来他府上有什么事，便起身道：“请诸位王将进来！”
比王伍贵文等人进了议事厅，郜永宽道：“不知诸位王弟和天将深夜到来，有何大事？”
伍贵文四顾众人，道：“清兵攻城甚急，不知纳王有什么办法？”郜永宽苦笑一声，道：“比王说笑了，在下有什么好办法？”
慷王汪安钧道：“听城外探哨报来消息，李鸿章已调来程学启的‘开’字营，想来又有一场大战在即！”
见郜永宽沉默不言，宁王周文嘉道：“程学启骁勇，而且还有炮队，之前已大破太仓、昆山等城，如今挟余勇而来，我等如何抵挡？”
郜永宽道：“那又奈何？”
伍贵文道：“纳王，虽然浙江诸城还在天朝手里，但于苏州也无助啊，不如献城而降吧！”
郜永宽皱了皱两道剑眉，道：“李鸿章如何能容得下我等？”伍资文道：“纳王想来知道郑国魁吧？”
郜永宽道：“此人原是我天国朝将，后随程学启投了清军。”
伍贵文道：“正是，郑国魁是我同乡，现在是淮军水师副将，前几天偷偷给了我一封信，说戈登的常胜军中有一名军医官，名叫马加尼，是戈登的侄子，他认识纳王的女儿，想娶为妻，如果此事成功，他愿意为我们降清做保人。”
原来，郜永宽投入太平军前，曾是蕲州城大户，其有一女，名叫郜喜梅，长得貌如天仙，一次偶染风寒，经教堂洋医生马加尼医治后，两人相互仰慕，但没多久，郜永宽投入太平军，郜喜梅和马加尼才断了联系，想不到这洋人到现在还惦记着郜喜梅。
郜永宽道：“这事恐怕慕王不会答应！”
伍贵文道：“慕王是广西老兄弟，他自不会投降！”
这时，慷王汪安钧看了宁王周文嘉和范起法、张大洲、汪怀武、汪有为四位天将一眼，道：“如果慕王不肯投降，不如杀了他！”
郜永宽道：“这事该如何和淮军联系？”
伍贵文道：“只要纳王答应了，我们马上和郑国魁联系！”
其实，郜永宽不知道，伍贵文等人早已和郑国魁暗中串通好了，就在上一天，慷王汪安钧就偷偷出城，和郑国魁、戈登见过面了。他们知道慕王谭绍光是广西出来的老兄弟，是绝对不会投降清廷的，但苏州城中第二位王爷就是纳王了，所以一起来串联他。
浩淼的阳澄湖，月光如水，一望无际。
月光下，两艘小船划破水波，慢慢靠拢。一条船上，坐着太平军纳王郜永宽和慷王汪安钧。另一条船上，坐着淮军一品衔总兵程学启、水师副将郑国魁，还有一位特殊人物，竟然是英国“常胜军”统领戈登。
原来，纳王郜永宽也知道程学启的为人，并不相信他，想啊，他为了背叛天国，投效清廷，竟亲手杀了结发妻子和三岁幼儿，这样的人能信任吗？于是，郜永宽要汪安钧通知郑国魁，他可以和程学启谈判，献出苏州城，但一定要“常胜军”统领戈登做保人，他才和程学启见面详谈投诚条件。
戈登作保，其实有多种原因：一是戈登的侄子马加尼看中了纳王郜永宽的女儿，几次要戈登成全，戈登无子嗣，便把侄子当做儿子一般；二是在前两次攻苏州的战役中，特别是宝带桥一战，他的“常胜军”洋枪队死伤惨重，他知道，如果照这样的打法，就是侥幸攻进苏州城，他的“常胜军”也消耗得差不多了，所以极力劝李鸿章和城中太平军谈判。程学启在前几阵攻太仓和昆山时，也是伤亡惨重，他虽然悍勇，但毕竟是个久带部队的将领，知道这会儿自己的“开”字营虽是得胜之师，但亦成了强弩之末。苏州城墙坚固，若强攻，实在少有胜算，一旦能兵不血刃取下苏州，不失为上策，于是也同意和郜永宽见面。两条小船靠近后，几个士兵将船用绳索系在一起，几个人便商量起来。
于是，纳王郜永宽和慷王汪安钧代表苏州城里的太平军，程学启、郑国魁代表大清淮军，“常胜军”统领戈登做保人，双方谈妥了条件：由太平军四王四将在第二天陪慕王谭绍光巡视城防时，把他从城墙上推下，然后迎接清军入城。而太平军四王由此分任四省总兵，四将任副将，清军入苏州后，只守苏州东南，西北半城仍由太平军镇守。
程学启当然知道，如四王四将不反正，苏州城很难攻取，当下折箭为誓，道：“我亦是太平军降将，从今以后，富贵同享，如违约对四王四将不利，死于枪弹之下！”
郜永宽见程学启为人慷慨豪爽，便也折箭指天发誓道：“我等八人，归顺朝廷，为国效力，若怀二心，死于刀剑之下！”
双方在契约上签了名字后，戈登作为保人，也签了名。
四、谭绍光罹难
第二天一早，慕王谭绍光照例召集诸王诸将，巡视城楼。郜永宽等四王四将紧随慕王身后，想伺机把慕王推下城墙去。一行人来到阊门，望着城外清兵的营帐，慕王道：“诸位王弟，别看清妖阵势威猛，但要破我固若金汤的苏州，那是休想……”
郜永宽和谭绍光，同为忠王十一太保。忠王麾下著名的十一位战将，以陈坤书为首，其次为：陈炳文、熊万荃、蔡元隆、李昭寿、钱桂仁、陆顺德、李容发、谭绍光、郜永宽，最末为廖发寿。而谭绍光年纪最小，排名却在郜永宽和廖发寿前。
郜永宽等人诺诺连声，见慕王手扶墙垛，郜永宽向慷王汪安钧使个眼色。汪安钧和周文嘉会意，便踏上一步，借着城头飘扬的大旗遮掩，正要动手，忽然慕王的一名亲兵急急奔来，叫道：“禀慕王……”
慕王回过身来，那亲兵附身在慕王耳边低声嘀咕了几句，将一封信交给慕王。慕王接过信，眼角一瞄，不由大吃一惊。但很快恢复了常态。他把信塞入袖中，对纳王等人道：“各位王弟，我们回府说话。”于是，一群亲兵簇拥着慕王下了城楼。
纳王等人不知发生了什么事，只得跟在后面，一起往慕王府去。
原来，那名亲兵告诉慕王，英国“常胜军”统领戈登有一封信要给纳王，但送信人误把信送到了慕王府，信中内容是催促纳王等人尽早动手除掉慕王，献出苏州。
慕王在回慕王府的路上，心里在急速思考，纳王等八人背叛天国投降清妖，苏州城危在旦夕。但除掉八人的念头在慕王心头闪了一下，很快就熄灭了。因为慕王虽然受命为苏州守城主将，王爵也在八位王将之上，但太平天国后期，天王洪秀全怕诸王拥兵自重，各王之间各自号令，慕王无权号令其他王将。而且苏州城里号称十万人马，实际上能征战的只有八万余人马，而八位王将手上有六万之余。苏州阊、胥、盘、齐、娄、葑等几座城门，八位王将负责守卫十之有八，凭慕王的一万余人马，硬拼起来，根本不是八位王将的对手，而且城里一乱，城外清军正好趁机攻城。于是，慕王想和他们一起回到慕王府，向他们晓之以理，请他们顾全大局，同心协力，一起守卫苏州。
一行人回到慕王府，慕王朝南坐了，纳王等八人也分两边坐了。
慕王道：“各位王弟，我知道苏州城外清妖重兵围困，但只要我们同心协力，苏州是能保全的……”
慷王汪安钧哼了一声，道：“天京危在旦夕，保全一座苏州城又有何用！”
慕王道：“天京有忠王在……清妖万难破城……”
慷王打断慕王的话，道：“想当年东王、翼王比忠王骁勇如何？还不是被天王杀死的杀死，逼走的逼走！”
纳王接口道：“是啊，自从占据天京，天王从没踏出过王宫一步。天王在王宫里都做了些什么？每天除了吃喝玩乐，就是广选美女，还有就是宠信洪仁达这类奸诈小人，竟然让这些小人掌握天国大权，残杀忠心耿耿的兄弟，这天国还有希望吗！”
慷王道：“天王无道，奸佞当朝，忠良受屈，还不如投了大清，也好谋条出路！”慕王怒道：“胡说……”
慷王见慕王发怒，便朝纳王看去，见纳王微微点头，便猛然拔出剑来。慕王见状，喝道：“你想干什么？”
汪安钧心一横，一剑向慕王刺去，慕王想不到汪安钧竟敢向自己下杀手，措手不及，被一剑刺中前胸，当下鲜血飞溅。慕王忍住痛，抽出长剑，但已没了还手之力。那汪安钧踏上一步，又一剑刺到，慕王大吼一声，仆倒在案上。慕王身后站着四名亲兵，他们也没想到慷王会向慕王痛下杀手，见慕王中剑，连忙拔出佩刀，但这时纳王等人早已拔出佩剑扑了上去。
汪安钧一咬牙，一把抓起谭绍光的头发，一剑砍下首级。
纳王踏上一步，从慕王衣袖里搜出那封戈登送错的信，那信早已被鲜血染红。
五、小妹程云琅
纳王等八人调集人马，包围了慕王府，把慕王的亲信一千余人全部斩杀，然后携慕王首级，大开苏州城门，到清营投诚。
程学启验看了慕王首级，连忙禀报李鸿章。李鸿章得知杀了慕王谭绍光，当即命程学启率军进入苏州城。
郑国魁的二营率先进入苏州城受降，然后程学启亲自进城安置防务。
按当初程学启和纳王郜永宽的约定，西北半城仍由太平军据守，李鸿章的淮军只接替苏州东南半城的防守。程学启一进苏州城，不由大吃一惊，他发现，苏州城里尚有太平军不下十万人，库存粮草，可支五六年之久，心中不由暗叫侥幸，当初如不采用招降之计，一旦开战，不知什么时候能踏进苏州城。
其实程学启心里知道，按自己在阳澄湖和八名王将的约定，要晋封他们四位总兵，四位副将，而且索要的都是实职，湘军和淮军中诸将大都为记名官职，实缺很少，八名降将索要各地实职，不要说李鸿章，就是军机处也是无法办到的。而且这八位王将还指定要到某省任职。当时，也是为了招降着想，他才答应了，现在郜永宽等人报上来讨封的将领名单，就有两千余人，要实际操作起来，确实有点难了。
如果失约，苏州城实际上还是控制在这八名降将手里，一旦太平军这八位王将反水，自己的一万余人马都是刀下之鬼！
其实程学启心里还有些嫉妒，想当初，自己杀妻灭子，反出安庆，并率先攻克安庆，也只得了个从三品游击之职，如今这几个家伙，竟然一开口就索要正二品实职。
于是程学启心里暗暗萌生了杀机。但他表面上却不动声色，接过那份两千余人的讨封名单，道：“我这就上报抚台李大人，请李大人上呈朝廷，等候批文！”
李鸿章见程学启兵不血刃，收了苏州城，不由大喜。当晚，正在灯烛下撰写向曾国藩呈报的战报，亲兵来报，说程学启求见。李鸿章不知道程学启深夜求见为了什么，忙让他进帐。
程学启向李鸿章禀报了苏州城里的状况，李鸿章也感到棘手。他当然知道，这总兵、副将的官衔他是请不来的。自己根本没有权封他们，他只有保举的权，况且还有那份两千余人的讨封名单。但如不答应封赏，这十万虎狼之师顷刻必反，李鸿章思吟再三，也没有好的办法。见程学启一双鹰鹫般的眼睛看着自己，便问道：“莫非方忠已有主意？”
程学启道：“标下有一计，可使苏州平安无事！”李鸿章道：“噢，方忠你说！”
程学启一双眼睛眨了眨，扬起右手，用力往下一劈，做了个斩杀的动作。
李鸿章吃了一惊：“方忠此举不妥，杀降不祥，为军中忌讳，再说，也坏了淮军名声！”
程学启道：“今苏州城中，长毛能战者十倍于我，粮粟能支五年之久，淮军虽然进城，如这八人一旦反水，不消一个时辰，就能将我军聚歼，然后其闭城坚守，我军攻伐，没有三年绝不能下，徒多杀士卒、胁从之民及无辜者。如今诛八人而保全数百万生灵，那是万全之策！人责鬼谴，标下承当。大人如不从标下，那就请大人自己处置吧，标下再不敢理淮军战事了！”
李鸿章想不到被程学启将了一军，但他心里也害怕，一旦苏州反水，这十万虎狼之师他也确实无法处置。更有那程学启，原来也是从太平军中反叛过来的，若把他逼急了，谁又能保证他不再次反叛！想到此，李鸿章不由打了个冷颤，当下沉吟道：“既然如此，任你为之，千万别误了大事！”
程学启怕八位王将起疑，便在副将郑国魁的大营设宴，还特地请了“常胜军”统领戈登作陪，说李鸿章李大人要为降清的将领庆功，并颁发顶戴花翎。恰巧戈登接到上海领事馆的信，要他到上海有事商议。
程学启来到郑国魁大营，见郑国魁在指挥部下张罗庆功宴，便径自来到后营，在郑国魁的帐中休息。刚在那张虎皮椅上坐下，便觉得一阵倦意袭来。自苏州城中纳王等八人杀了慕王谭绍光献城，已经三天了，这三天，他还没有好好地休息过。他疲惫地闭上眼睛，一个四五岁的小姑娘便出现在眼前。
“云琅……小妹……”
十二年前，太平军攻取安徽桐城，清兵溃逃时，他和小妹云琅在战乱中失散了，这么些年来，他虽然四处打听，但一直没有下落。程学启记得，失散时，小妹手上戴着一只洁白的玉镯，那是母亲临终前戴在小妹手上的。
母亲临终时，小妹云琅三岁，程学启已十九岁，母亲拿出一对洁白的玉镯，一只戴在云琅右手上，一只戴在程学启左手上，桐城乡俗，戴手镯为男左女右：“学启，你已经成人了，一定要照看好云琅……”母亲临终前的话，时不时在程学启的耳边响起，但如今小妹不知流落何方，更不知是死是活。
“禀大人，李抚台李大人到了！”一名亲兵来到门口，向他禀报。
六、诛杀八王将
程学启和李鸿章约定，等李鸿章向八名降将授了顶戴朝服以后，李鸿章便借机离去，剩下的事就由程学启来完成。
四王四将兴冲冲地出了苏州城，来到郑国魁的大营，只见正中那把虎皮交椅上，坐着李鸿章，下面依次坐着程学启、郑国魁、何安泰等主要将领，右面依次置有八把交椅。八人抢上几步，跪下齐声道：“参见李大人！”
李鸿章笑道：“八位将军请起！”八人又齐声道：“谢李大人！”李鸿章道：“八位将军，为朝廷立下大功，本督已上奏朝廷，按八位将军所请，升任总兵和副将之职！”说着，一挥手，后堂出来八名亲兵，各人手捧一套簇新的顶戴朝服。李鸿章道：“从今天开始，八位将军就是朝廷命官、带兵将领了，希望能同心合力，为国建功！”
八人拱手道：“谢李大人提携之恩！”便接了顶戴朝服。
正在这时，一名亲兵来报：“李大人，朝廷圣旨到了！”
李鸿章便道：“请程将军陪八位将军喝庆功酒！”
八人齐声道：“谢李大人！”
李鸿章便在几名亲兵的簇拥下，出了郑国魁的大营。程学启见李鸿章离开，便让开宴，纳王虽然生性多疑，但这会儿一见那簇新的顶戴朝服，便没了疑虑，不由开怀痛饮，程学启和何安泰又频频劝酒，不一会，众人都有了几分醉意。酒到酣处，程学启猛然一摔酒杯，帐外一阵呐喊，拥进一队清兵，个个手执长矛，朝着右边一排八人乱刺。坐在下首的宁王和慷王等六人还没反应过来，已被刺翻在地。纳王郜永宽和比王伍贵文坐在上首，见帐外涌进一群清兵，知道事情有变，下意识地一摸腰间，才想起因要见李鸿章，都没有带刀剑。情急之下，伍贵文端起面前桌子上一只盛猪蹄的大瓷盆，朝着程学启当头砸去，程学启一闪身，那景德镇出产的大瓷盆从耳边飞过，汤汁溅了他一脸。
就在这一刹那，一名清兵的长矛刺进了伍贵文的前胸。伍贵文双手紧紧握住长矛柄，厉声吼道：“程学启，老子到阴曹地府也要来找你算账……”
纳王郜永宽想不到程学启说翻脸就翻脸，当下跳起身，但两名清兵的长矛同时刺到了面前。郜永宽双手一挡，想捏住长矛，但锋利的长矛刺穿了他的手掌。郜永宽后退几步，后面的清兵趁机将长矛刺进了他后背。郜永宽已说不出话来，一双暴突的眼睛只是紧紧盯着程学启，射出两道骇人的光。
不一会，太平天国昔日的八位王将便横七竖八倒在了大帐里，殷红的鲜血染红了八件来不及穿上身的朝服。此时距他们刺杀慕王谭绍光仅仅三天。程学启率领大队清兵，提着八人的脑袋，进了苏州城，包围了太平军营地，大叫道：“你们的四王四将均已伏法，你等快快放下兵器！”
众人见了四王四将的首级，虽然人多，但群龙无首，只得放下了兵器。程学启便将手无寸铁的太平军分开关押，然后按四王四将呈上来讨封的名单，将两千余名带兵将领全部逮捕斩首。
太平军群龙无首，程学启便将老弱残兵遣散，其余士兵分散编入各营，于是，程学启完全掌握了苏州城。
李鸿章同意程学启诛杀八人，也是迫不得已，但他没有想到程学启竟然杀掉了两千多人，不由又气又急，气愤地道：“你方忠也是个归降之人，怎么这样心狠手辣！”
但几天后，李鸿章收到曾国藩的嘉奖，曾国藩对程学启此举十分赞赏，李鸿章才算舒了一口气，便布置淮军，准备分兵攻取嘉兴、常州等城。
想不到，李鸿章和程学启正在整顿军马的时候，有人寻李鸿章报仇来了。原来，当时阳澄湖上，纳王郜永宽和程学启签署“协议”，这个英国人戈登是做了担保人的，也在契约上签了名字的，纳王献城后，马加尼就按中国的风俗，向郜永宽下了聘礼，便以郜永宽的女婿自居。现在李鸿章和程学启违约杀了郜永宽等八人，那郜喜梅得知父亲被杀，便用一把剪刀割断了自己的咽喉。
正在准备婚礼的马加尼见未婚妻自尽，悲痛欲绝，便向戈登哭诉。
李鸿章为苏州反正的四王四将庆功，原本戈登也要参加的，刚好上海领事馆有事，他便离开苏州到上海去了。但戈登想不到李鸿章会杀降，还害死了侄儿的未婚妻，当下勃然大怒，便提了一把短枪，闯进李鸿章的大营算账。李鸿章得报，早躲了起来。戈登找不到李鸿章，便找程学启，但这时的程学启也躲得不见了人影。
其实戈登心里明白，要不是四王四将反正，杀了慕王谭绍光，凭当时清军的兵力和他的“常胜军”，要攻下苏州城，那是不可思议的。他特别敬佩谭绍光，那次，他率领“常胜军”配合李鸿章的清兵攻苏州城外的栅堡，当攻到栅堡垒跟前时，只见太平军一名青年将领，赤着双足，挥舞一把长枪，好像一头雄狮，接连枪挑了几名清兵。后来，戈登才知道，这位赤足奋战在最前线的青年将领，竟然是慕王谭绍光。戈登评价谭绍光：“勇猛如雄狮，从不向强敌示弱！”如果真的要强行攻打苏州，不知道要损伤多少人马！而李鸿章和程学启身为朝廷大臣，带兵将领，竟然背信弃义，杀害降将！
李鸿章见戈登认了真，连忙托人找马加尼，答应帮他另外物色一名大家闺秀，并答应把南京的金陵机器局交给马加尼主持，才把这件事给摆平了。
……
太平天国后期，曾国藩的湘军、左宗棠的浙军和李鸿章的淮军联合作战，太平天国在江南的各座主要城市都被轻易攻下，如苏州、杭州、湖州等。淮军提督程学启率一万三千淮军攻取太平军十万重兵把守的苏州，兵不血刃，擒杀太平军苏州八员王将。苏州平定后，淮军乘胜分兵攻取常州和嘉兴。程学启奉命攻取嘉兴。嘉兴城墙低矮且无险可守，程学启原本以为率得胜之师，嘉兴唾手可得。想不到围城近两个月，损兵折将，不能近城一步。后在英法炮队的支持下，终于轰塌城墙。就在城破之时，这位勇冠三军的淮军悍将，竟然伤于一名弱女子之手，不治而亡。
一、英娘的婚事
清同治二年，太平天国癸开十三年(1863年)，曾国藩的湘军主力将天京围得铁桶一般。这时，天京城里享尽荣华富贵的天王洪秀全已经病入膏肓，便下诏召镇守苏州的忠王李秀成回京勤王。
李秀成在苏州有二十多万人马、能征惯战的大将百余员，仅受封王号的将领就有慕王谭绍光，纳王郜永宽，比王伍贵文，慷王汪安钧，宁王周文嘉等，还有天将朝将数十人。但李秀成知道，这些王将除了慕王是广西出来的老兵，其余几位都是半途加入的，内部矛盾重重。自己在苏州还能镇住他们，自己这一走，按理，就是排名在前的慕王为苏州主帅，但慕王年纪最小。谭绍光十三岁那年在广西桂平随父亲加入太平天国后，父亲不久就阵亡了，当时谭绍光是孩儿兵，忠王就把他留在身边，因作战勇敢，深得忠王和诸王妃喜爱，便将三女嫁给了谭绍光。当时谭绍光的职衔是宿卫天军主将，封建天义。太平天国自王侯以下，还创有五等世爵：义、安、福、燕、豫，各冠以“天”字。谭绍光随忠王直入浙江，攻下湖州后，杭嘉湖地区军事平定，谭绍光因功被天王加封慕王。
忠王心里忧虑，自己走后，慕王能不能和诸王齐心协力，守卫苏州？但天王的诏令又不能不奉。临行前，他召集诸王以及几位天将开了一个会，先介绍了天京的战况，然后宣布，由慕王代行苏州留守，要诸王和各位天将全心合力，协助慕王。见诸王唯唯诺诺，李秀成双手一拱，道：“各位王弟，苏州城是天京南门屏障，就拜托各位了！”
诸王将散去后，李秀成回到后堂，几位王妃已经打点好细软，在等候他了。李秀成让大家上马车，忽然，李秀成喊住一个十六七岁的姑娘：“英娘，你就留在忠王府吧！”自太平军占领南京后，洪秀全封了无数王爵，并把一些年轻女子赏赐给诸王为妃，有时一下子就赏赐某个王三个四个王妃。李秀成封忠王后，天王前后赏赐了他十多个王妃，其中一个，就是英娘，当时才十四岁。忠王不忍将这个比自己小了二十多岁的小女孩纳为王妃，便认她做了义女，随忠王姓了李。李秀成有四个儿子，四个女儿，但长子次子都没成年就夭亡了，三子在忠王营中担任运粮官，四子留在天京。忠王长女夭亡，次女金好嫁给了太平军中的英国人毕尔斯，三女金妙嫁给了当时的建天义谭绍光。英娘作为忠王义女，忠王的意思，准备把她嫁给麾下的大将。忠王麾下，比较著名的将领有十一太保，只有四太保蔡元隆和么太保廖发寿尚未娶亲。因十一太保经常和忠王一起商谈军事，英娘和这些比她大了几岁的战将都很熟，她知道，蔡元隆和廖发寿对她都有意思，这内中当然有两个原因，一是英娘长得貌美如花，二是若能成为忠王的乘龙快婿，将前途无量。
忠王也知道蔡元隆和廖发寿都对英娘有意思，其实，他对麾下的蔡、廖两人都极器重，但两人相貌脾性各异：蔡元隆长相英武，口齿伶俐，被誉为“军中韦陀”；而廖发寿其貌不扬，语言木讷，且头顶无发，天生秃顶，只有后脑留着长发，浑号“廖秃子”。忠王最后还是让英娘自己决定，英娘当然是选择了蔡元隆。
于是，忠王做主，把英娘许配给了十一太保之四蔡元隆，因战事频繁，还来不及为他和英娘举行婚礼。忠王知道委屈了廖发寿，便在军事上对他委以重任，让廖发寿镇守嘉兴，并几次为廖发寿提过婚事，但廖发寿太过自卑，说了几次，廖发寿都拒绝了。按太平天国的规矩，封王以后，诸王可在驻地修造王府，天王还会赏赐王妃，但到天国后期，天王滥封王爵，大大小小到底封了多少王，天王自己也搞不清楚了，后来干脆在“王”字上面加个“小”字，通称为“列王”。据后人统计，天王总共封了两千七百多位“王爵”，忠王许多部将后来大都封了王，成了和他平起平坐的王爵，比如部下十一太保，后来都封了王，他要调动也成了一大难题。因为天王怕各王拥兵自重，规定各王之间不受约束。而天王当然也没有那么多的“王妃”用来“赏赐”了，所以廖发寿的婚事也成了忠王的一桩心事。
英娘道：“父王，我要跟你一起到天京去！”
李秀成道：“傻孩子，天京被清妖围得铁桶一般，父王这一去，凶吉难料，你还是留在苏州吧！”见英娘有些不舍，李秀成道：“等父王率大军解了天京之围，一定要回苏州的，到时找个空隙，把你和荣王的婚事办了！”
英娘毕竟只有十七岁，提起婚事，荣王那英俊的面庞在眼前闪过，脸上露出一丝红晕。
其实，李秀成心里明白，眼下太平天国虽然在江南各地还有几十万大军，但各王之间相互猜忌，而天国的祸根主要就在天王身上。
临走，李秀成把一把精致的短枪送给英娘：“英娘，这把毛瑟枪是父王庚申十年三月在杭州城大战清妖的时候，斩了浙江巡抚罗遵殿，从他手里缴获的，送给你防身吧！”李秀成留下十万人马守苏州，自己率领十二万精锐，驰援天京。慕王谭绍光送李秀成出胥门，到城门口，李秀成望着稚气未脱的爱婿，故作轻松地道：“慕王，你回城去吧！”
谭绍光道：“父王，保重！”
李秀成道：“保重！”便挥手一鞭，双腿一夹，菊花骢长嘶一声，朝前奔去。
慕王谭绍光临危受命，便在盘门以北，东到娄门，建筑了几十座营垒，并附墙挖地，上面覆盖木板，铺上浮土，以避清兵的火炮。又在娄门外用巨石修筑长城，居高临下，以抗击敌兵攻城。
这时，李鸿章的淮军也没闲着，他为了切断天京和江南各州的联系，派重兵围攻天京南大门苏州。除了淮军宿将刘铭传、郭松林，还调来了戈登统领的英国“常胜军”洋枪队。
但苏州在慕王谭绍光的防守下，固若金汤，慕王还采取以攻为守的战略，出奇兵奔袭上海，迫使李鸿章分兵救上海，减弱了围攻苏州的兵力。
李鸿章见苏州屡攻不下，且伤亡惨重，只好调刚刚攻克昆山的悍将程学启助攻苏州。
二、悍将程学启
程学启原是太平军的将领，安徽桐城人，其母早丧，和小妹云琅由族人程惟栋之母养育成人，从小不喜欢读书，却喜欢谈论用兵打仗的事。清咸丰三年(1853年)十月，太平军攻占桐城地区，开辟皖江之地。程学启的父亲见太平军势大，便劝程学启投入太平军，程学启便投在太平军陈玉成军中。陈玉成见程学启英勇善战，便提拔他当了军中将领。陈玉成带兵离开安徽时，让他留下来协助大将叶莱云镇守安庆。叶莱云非常赏识程学启，把他视做主要助手，几乎是言听计从，叶莱云还做媒，把姨妹高莺莺许配给程学启为妻。一年后生有一子。
咸丰十年(1860年)，曾国藩、曾国荃兄弟率湘军分水陆两路围攻安庆。程学启受命扼守安庆北门外石垒，屡挫湘军攻势。
曾国藩见几次攻打石垒不克，心急如焚，便和曾国荃商议：“石垒是安庆门户，如石垒不能克，何时能破安庆？”
曾国荃忧虑地道：“为破石垒，我军已损十之三四，如再拖延，只怕湘军主力要尽殆于此了！”
谋士孙云锦道：“大帅，那石垒修筑得极为牢固，强攻恐非上策！”曾国藩道：“孙先生可有破敌良策？”
孙云锦是桐城人，和程学启是同乡，对程学启的身世为人甚是了解，便道：“在下以为，可招降程学启。”
曾国藩道：“我看那程学启，极善用兵，若能招降此人，倒不失一良策！”
曾国荃道：“要他归降，恐是不易！”
孙云锦道：“这程学启有个妹妹，他三岁那年生母就去世了，兄妹二人为族人程惟栋之母哺养。五岁时，兄妹失散了。程学启对养母极是孝顺，大帅可拘捕程惟栋之母，以要挟程学启来降！”
曾国荃笑道：“孙先生和那程学启是同乡，难道不了解此人，其凶悍勇猛，好利忘义，岂能为了养母而来投我？”
孙云锦笑道：“将军所言极是，但将军应该知道，如今大军压境，安庆虽然坚固，亦不能坚持多久。那程学启自投入太平军，至今已八年，曾屡立战功，因不是两广老兵，至今只做到‘天豫’一级，所谓功高赏薄，他心中肯定存有芥蒂。而且其人行事但求达到目的而不择手段，岂肯久居于人下。大帅若能许于高职，归顺大帅对他而言如同新的出路！”
于是，曾国藩派人抓捕程学启的养母，对她说：“如程学启不归降，就诛杀你的亲子，灭你全家！如程学启归顺，就上奏朝廷，封他为将军！”
程母听了，吓得连声说，由她去说程学启来降。曾国荃便让程母化装成丐妇，进入程学启大营。见了程学启，把曾国藩兄弟教她的向程学启说了，连声叫程学启救命。
程学启当然不会为了养母一家的性命而投奔曾国藩，便让养母先去歇息，说和部下商议。
这时，后营转出一个人来，叫道：“启儿，这么好的机会，怎容错过！”程学启一看，原来是自己的父亲，便道：“父亲，这话怎么说？”
程父道：“太平军难以成事，还是降大清为上，可保全富贵！”程学启道：“当年不是父亲要我加入太平军的，今天怎么……”程父道：“当年太平军横扫江南，势如破竹，你加入太平军，是为今后着想，如今太平军势力正在逐渐衰退，而曾国藩兄弟的湘军正锋芒毕露。我儿若投了曾大帅，必能得曾大帅赏识！再说，如今安庆时局危险，为个人前途着想，也应投向朝廷！”
程学启道：“我如今已成家，妻舅岳丈都是天朝大将，若背叛，心中总是有些不忍！”
程父道：“我小时要你读书，你顽劣不肯，所以不知书中道理。你若投了大清，有权有势，想要什么样的女子没有？大丈夫当断则断，你虽然读书不多，但没听说过吴起杀妻求将的故事吗！”
其时，安庆城守将叶莱云得知曾国藩兄弟欲招降程学启，也有所提防，每天派人观察程学启动静。得知有丐妇化装入营之事，叶莱云大吃一惊，便令人拿令箭到石垒，要程学启入安庆城，说有军情商议。
程学启接到令箭，大吃一惊，知道事发了，如进城，定然性命不保，便一咬牙，持剑进入后堂，残杀了结发妻和年仅三岁的儿子，然后召集手下亲信八十二人，持令箭逃出石垒营，投入曾国藩营中，时为咸丰十一年(1861年)二月十九日。
同年八月一日，程学启引湘军攻下重镇安庆，为清廷立下大功。曾氏兄弟便保举程学启为从三品游击，赐戴花翎，归曾国荃节制。
咸丰十一年冬，太平军大军戟指上海，曾国藩原想让曾国荃领兵东援上海，但曾国荃一心想攻占天京，以成“不世之首功”，便推托不肯前去。曾国藩当然知道弟弟的心思，只好命学生李鸿章组织淮军增援上海。同治元年(1862年)春节刚过，淮军最早的部队，收编于安徽的民练“树”(张树声)、“铭”(刘铭传)、“鼎”(潘鼎新)、“庆”(吴长庆)四营陆续开赴安庆集训。李鸿章虽然奉命增援上海，但向曾国藩讨要得力将领。其实曾国藩也知道，新建的淮军力量太过薄弱，便答应李鸿章的要求，决定从湘军各部抽调精兵猛将。李鸿章便点名要程学启的“开”字营。
程学启自跟随曾国荃攻占无为州、运漕镇后，屡立战功，已擢升为正三品参将，并受命自立营头，成立了“开”字营，下辖两营。
程学启听说曾国藩要把“开”字营转为淮军，连忙到同乡孙云锦处求教。
孙云锦是曾国藩的谋士，程学启背叛太平军转投湘军，就是孙云锦出的计谋。程学启投入湘军后，孙云锦也对他颇为关照。程学启作战勇猛，但凭的是一股蛮横之力。孙云锦知道他为人聪颖，便教他读兵书，以学习攻战方略。程学启亦把孙云锦当做老师，以师礼待之。
程学启一见孙云锦，便道：“先生，曾大帅竟然把我‘开’字营转隶淮军！”孙云锦笑道：“湘军转淮军，有何不好？”
程学启道：“淮军士气低落，而上海乃偏隅死地，我若去，还不是陷入死地？”
孙云锦大笑，故意道：“人说方忠（程学启字方忠）憨厚，果然啊！”见程学启疑惑地望着自己，孙云锦道：“曾大帅的湘军，都为湘人，方忠所部，均为皖人，且又是反正之人，留于湘军中必受歧视！而李鸿章新立淮军，若论征战，各营自不及方忠，以方忠‘开’字营之勇猛，必能崭露头角！”
程学启猛然省悟：“先生说得是，想我辈皖人，于湘军终难自立！”
孙云锦正色道：“方忠，大丈夫当别成一队，岂可俯仰他人！此乃千载难逢的机会，岂容错过！”
于是，同治元年(1862年)三月初七，程学启率部自安庆登船先行东下。曾国藩亲自到码头送行，抚程学启背道：“江南人赞誉张国梁骁勇，我以为，方忠不亚于张国梁啊！”
从此，程学启成了李鸿章的淮军将领。
程学启原来和湘军将领一样，对西人的洋枪利器持怀疑和抗拒态度，但李鸿章对西洋的枪炮是赞赏的，他曾责怪程学启和郭松林两人“坚鄙自是，不肯求教”。但经过一段时间的战场历练，程学启终于领略到了洋枪洋炮的威力，他不仅在每营组成三百人一支的洋枪队，还建立了一支炮队，取名“开花炮队”。从此，“开”字营成为了淮军中最先完成装备更新的劲旅。
程学启率部赶到苏州，和李鸿章及戈登统领的“常胜军”合兵一处。
三、阳澄湖密约
深夜，苏州城里一片寂静，纳王府议事厅里，几支蜡烛闪烁着幽幽的火焰，把宽敞的议事厅映照得忽明忽暗。纳王郜永宽一个人坐在议事厅朝南的木椅上，闭着眼养神。
其实，这时的郜永宽内心并不平静，天京城被曾国藩的湘军围得铁桶一般，眼看着天国大势已去，苏州城也如漂在风雨中的一叶小舟，倾覆只是迟早的事。
苏州被围后，驻守嘉兴的荣王廖发寿曾亲自率军救援苏州，荣王还效当年忠王“围魏救赵”解天京之围的战略，命贵王陈得胜、扬王李明成等反攻吴江，以分围苏州之清兵，但没有成功，贵王和扬王还兵败阵亡。
忽然，亲兵来报：“禀纳王，比王、慷王、宁王及范、张等四位天将来见，正在府外等候！”
郜永宽不知道这么夜深的时候几位王将来他府上有什么事，便起身道：“请诸位王将进来！”
比王伍贵文等人进了议事厅，郜永宽道：“不知诸位王弟和天将深夜到来，有何大事？”
伍贵文四顾众人，道：“清兵攻城甚急，不知纳王有什么办法？”郜永宽苦笑一声，道：“比王说笑了，在下有什么好办法？”
慷王汪安钧道：“听城外探哨报来消息，李鸿章已调来程学启的‘开’字营，想来又有一场大战在即！”
见郜永宽沉默不言，宁王周文嘉道：“程学启骁勇，而且还有炮队，之前已大破太仓、昆山等城，如今挟余勇而来，我等如何抵挡？”
郜永宽道：“那又奈何？”
伍贵文道：“纳王，虽然浙江诸城还在天朝手里，但于苏州也无助啊，不如献城而降吧！”
郜永宽皱了皱两道剑眉，道：“李鸿章如何能容得下我等？”伍资文道：“纳王想来知道郑国魁吧？”
郜永宽道：“此人原是我天国朝将，后随程学启投了清军。”
伍贵文道：“正是，郑国魁是我同乡，现在是淮军水师副将，前几天偷偷给了我一封信，说戈登的常胜军中有一名军医官，名叫马加尼，是戈登的侄子，他认识纳王的女儿，想娶为妻，如果此事成功，他愿意为我们降清做保人。”
原来，郜永宽投入太平军前，曾是蕲州城大户，其有一女，名叫郜喜梅，长得貌如天仙，一次偶染风寒，经教堂洋医生马加尼医治后，两人相互仰慕，但没多久，郜永宽投入太平军，郜喜梅和马加尼才断了联系，想不到这洋人到现在还惦记着郜喜梅。
郜永宽道：“这事恐怕慕王不会答应！”
伍贵文道：“慕王是广西老兄弟，他自不会投降！”
这时，慷王汪安钧看了宁王周文嘉和范起法、张大洲、汪怀武、汪有为四位天将一眼，道：“如果慕王不肯投降，不如杀了他！”
郜永宽道：“这事该如何和淮军联系？”
伍贵文道：“只要纳王答应了，我们马上和郑国魁联系！”
其实，郜永宽不知道，伍贵文等人早已和郑国魁暗中串通好了，就在上一天，慷王汪安钧就偷偷出城，和郑国魁、戈登见过面了。他们知道慕王谭绍光是广西出来的老兄弟，是绝对不会投降清廷的，但苏州城中第二位王爷就是纳王了，所以一起来串联他。
浩淼的阳澄湖，月光如水，一望无际。
月光下，两艘小船划破水波，慢慢靠拢。一条船上，坐着太平军纳王郜永宽和慷王汪安钧。另一条船上，坐着淮军一品衔总兵程学启、水师副将郑国魁，还有一位特殊人物，竟然是英国“常胜军”统领戈登。
原来，纳王郜永宽也知道程学启的为人，并不相信他，想啊，他为了背叛天国，投效清廷，竟亲手杀了结发妻子和三岁幼儿，这样的人能信任吗？于是，郜永宽要汪安钧通知郑国魁，他可以和程学启谈判，献出苏州城，但一定要“常胜军”统领戈登做保人，他才和程学启见面详谈投诚条件。
戈登作保，其实有多种原因：一是戈登的侄子马加尼看中了纳王郜永宽的女儿，几次要戈登成全，戈登无子嗣，便把侄子当做儿子一般；二是在前两次攻苏州的战役中，特别是宝带桥一战，他的“常胜军”洋枪队死伤惨重，他知道，如果照这样的打法，就是侥幸攻进苏州城，他的“常胜军”也消耗得差不多了，所以极力劝李鸿章和城中太平军谈判。程学启在前几阵攻太仓和昆山时，也是伤亡惨重，他虽然悍勇，但毕竟是个久带部队的将领，知道这会儿自己的“开”字营虽是得胜之师，但亦成了强弩之末。苏州城墙坚固，若强攻，实在少有胜算，一旦能兵不血刃取下苏州，不失为上策，于是也同意和郜永宽见面。两条小船靠近后，几个士兵将船用绳索系在一起，几个人便商量起来。
于是，纳王郜永宽和慷王汪安钧代表苏州城里的太平军，程学启、郑国魁代表大清淮军，“常胜军”统领戈登做保人，双方谈妥了条件：由太平军四王四将在第二天陪慕王谭绍光巡视城防时，把他从城墙上推下，然后迎接清军入城。而太平军四王由此分任四省总兵，四将任副将，清军入苏州后，只守苏州东南，西北半城仍由太平军镇守。
程学启当然知道，如四王四将不反正，苏州城很难攻取，当下折箭为誓，道：“我亦是太平军降将，从今以后，富贵同享，如违约对四王四将不利，死于枪弹之下！”
郜永宽见程学启为人慷慨豪爽，便也折箭指天发誓道：“我等八人，归顺朝廷，为国效力，若怀二心，死于刀剑之下！”
双方在契约上签了名字后，戈登作为保人，也签了名。
四、谭绍光罹难
第二天一早，慕王谭绍光照例召集诸王诸将，巡视城楼。郜永宽等四王四将紧随慕王身后，想伺机把慕王推下城墙去。一行人来到阊门，望着城外清兵的营帐，慕王道：“诸位王弟，别看清妖阵势威猛，但要破我固若金汤的苏州，那是休想……”
郜永宽和谭绍光，同为忠王十一太保。忠王麾下著名的十一位战将，以陈坤书为首，其次为：陈炳文、熊万荃、蔡元隆、李昭寿、钱桂仁、陆顺德、李容发、谭绍光、郜永宽，最末为廖发寿。而谭绍光年纪最小，排名却在郜永宽和廖发寿前。
郜永宽等人诺诺连声，见慕王手扶墙垛，郜永宽向慷王汪安钧使个眼色。汪安钧和周文嘉会意，便踏上一步，借着城头飘扬的大旗遮掩，正要动手，忽然慕王的一名亲兵急急奔来，叫道：“禀慕王……”
慕王回过身来，那亲兵附身在慕王耳边低声嘀咕了几句，将一封信交给慕王。慕王接过信，眼角一瞄，不由大吃一惊。但很快恢复了常态。他把信塞入袖中，对纳王等人道：“各位王弟，我们回府说话。”于是，一群亲兵簇拥着慕王下了城楼。
纳王等人不知发生了什么事，只得跟在后面，一起往慕王府去。
原来，那名亲兵告诉慕王，英国“常胜军”统领戈登有一封信要给纳王，但送信人误把信送到了慕王府，信中内容是催促纳王等人尽早动手除掉慕王，献出苏州。
慕王在回慕王府的路上，心里在急速思考，纳王等八人背叛天国投降清妖，苏州城危在旦夕。但除掉八人的念头在慕王心头闪了一下，很快就熄灭了。因为慕王虽然受命为苏州守城主将，王爵也在八位王将之上，但太平天国后期，天王洪秀全怕诸王拥兵自重，各王之间各自号令，慕王无权号令其他王将。而且苏州城里号称十万人马，实际上能征战的只有八万余人马，而八位王将手上有六万之余。苏州阊、胥、盘、齐、娄、葑等几座城门，八位王将负责守卫十之有八，凭慕王的一万余人马，硬拼起来，根本不是八位王将的对手，而且城里一乱，城外清军正好趁机攻城。于是，慕王想和他们一起回到慕王府，向他们晓之以理，请他们顾全大局，同心协力，一起守卫苏州。
一行人回到慕王府，慕王朝南坐了，纳王等八人也分两边坐了。
慕王道：“各位王弟，我知道苏州城外清妖重兵围困，但只要我们同心协力，苏州是能保全的……”
慷王汪安钧哼了一声，道：“天京危在旦夕，保全一座苏州城又有何用！”
慕王道：“天京有忠王在……清妖万难破城……”
慷王打断慕王的话，道：“想当年东王、翼王比忠王骁勇如何？还不是被天王杀死的杀死，逼走的逼走！”
纳王接口道：“是啊，自从占据天京，天王从没踏出过王宫一步。天王在王宫里都做了些什么？每天除了吃喝玩乐，就是广选美女，还有就是宠信洪仁达这类奸诈小人，竟然让这些小人掌握天国大权，残杀忠心耿耿的兄弟，这天国还有希望吗！”
慷王道：“天王无道，奸佞当朝，忠良受屈，还不如投了大清，也好谋条出路！”慕王怒道：“胡说……”
慷王见慕王发怒，便朝纳王看去，见纳王微微点头，便猛然拔出剑来。慕王见状，喝道：“你想干什么？”
汪安钧心一横，一剑向慕王刺去，慕王想不到汪安钧竟敢向自己下杀手，措手不及，被一剑刺中前胸，当下鲜血飞溅。慕王忍住痛，抽出长剑，但已没了还手之力。那汪安钧踏上一步，又一剑刺到，慕王大吼一声，仆倒在案上。慕王身后站着四名亲兵，他们也没想到慷王会向慕王痛下杀手，见慕王中剑，连忙拔出佩刀，但这时纳王等人早已拔出佩剑扑了上去。
汪安钧一咬牙，一把抓起谭绍光的头发，一剑砍下首级。
纳王踏上一步，从慕王衣袖里搜出那封戈登送错的信，那信早已被鲜血染红。
五、小妹程云琅
纳王等八人调集人马，包围了慕王府，把慕王的亲信一千余人全部斩杀，然后携慕王首级，大开苏州城门，到清营投诚。
程学启验看了慕王首级，连忙禀报李鸿章。李鸿章得知杀了慕王谭绍光，当即命程学启率军进入苏州城。
郑国魁的二营率先进入苏州城受降，然后程学启亲自进城安置防务。
按当初程学启和纳王郜永宽的约定，西北半城仍由太平军据守，李鸿章的淮军只接替苏州东南半城的防守。程学启一进苏州城，不由大吃一惊，他发现，苏州城里尚有太平军不下十万人，库存粮草，可支五六年之久，心中不由暗叫侥幸，当初如不采用招降之计，一旦开战，不知什么时候能踏进苏州城。
其实程学启心里知道，按自己在阳澄湖和八名王将的约定，要晋封他们四位总兵，四位副将，而且索要的都是实职，湘军和淮军中诸将大都为记名官职，实缺很少，八名降将索要各地实职，不要说李鸿章，就是军机处也是无法办到的。而且这八位王将还指定要到某省任职。当时，也是为了招降着想，他才答应了，现在郜永宽等人报上来讨封的将领名单，就有两千余人，要实际操作起来，确实有点难了。
如果失约，苏州城实际上还是控制在这八名降将手里，一旦太平军这八位王将反水，自己的一万余人马都是刀下之鬼！
其实程学启心里还有些嫉妒，想当初，自己杀妻灭子，反出安庆，并率先攻克安庆，也只得了个从三品游击之职，如今这几个家伙，竟然一开口就索要正二品实职。
于是程学启心里暗暗萌生了杀机。但他表面上却不动声色，接过那份两千余人的讨封名单，道：“我这就上报抚台李大人，请李大人上呈朝廷，等候批文！”
李鸿章见程学启兵不血刃，收了苏州城，不由大喜。当晚，正在灯烛下撰写向曾国藩呈报的战报，亲兵来报，说程学启求见。李鸿章不知道程学启深夜求见为了什么，忙让他进帐。
程学启向李鸿章禀报了苏州城里的状况，李鸿章也感到棘手。他当然知道，这总兵、副将的官衔他是请不来的。自己根本没有权封他们，他只有保举的权，况且还有那份两千余人的讨封名单。但如不答应封赏，这十万虎狼之师顷刻必反，李鸿章思吟再三，也没有好的办法。见程学启一双鹰鹫般的眼睛看着自己，便问道：“莫非方忠已有主意？”
程学启道：“标下有一计，可使苏州平安无事！”李鸿章道：“噢，方忠你说！”
程学启一双眼睛眨了眨，扬起右手，用力往下一劈，做了个斩杀的动作。
李鸿章吃了一惊：“方忠此举不妥，杀降不祥，为军中忌讳，再说，也坏了淮军名声！”
程学启道：“今苏州城中，长毛能战者十倍于我，粮粟能支五年之久，淮军虽然进城，如这八人一旦反水，不消一个时辰，就能将我军聚歼，然后其闭城坚守，我军攻伐，没有三年绝不能下，徒多杀士卒、胁从之民及无辜者。如今诛八人而保全数百万生灵，那是万全之策！人责鬼谴，标下承当。大人如不从标下，那就请大人自己处置吧，标下再不敢理淮军战事了！”
李鸿章想不到被程学启将了一军，但他心里也害怕，一旦苏州反水，这十万虎狼之师他也确实无法处置。更有那程学启，原来也是从太平军中反叛过来的，若把他逼急了，谁又能保证他不再次反叛！想到此，李鸿章不由打了个冷颤，当下沉吟道：“既然如此，任你为之，千万别误了大事！”
程学启怕八位王将起疑，便在副将郑国魁的大营设宴，还特地请了“常胜军”统领戈登作陪，说李鸿章李大人要为降清的将领庆功，并颁发顶戴花翎。恰巧戈登接到上海领事馆的信，要他到上海有事商议。
程学启来到郑国魁大营，见郑国魁在指挥部下张罗庆功宴，便径自来到后营，在郑国魁的帐中休息。刚在那张虎皮椅上坐下，便觉得一阵倦意袭来。自苏州城中纳王等八人杀了慕王谭绍光献城，已经三天了，这三天，他还没有好好地休息过。他疲惫地闭上眼睛，一个四五岁的小姑娘便出现在眼前。
“云琅……小妹……”
十二年前，太平军攻取安徽桐城，清兵溃逃时，他和小妹云琅在战乱中失散了，这么些年来，他虽然四处打听，但一直没有下落。程学启记得，失散时，小妹手上戴着一只洁白的玉镯，那是母亲临终前戴在小妹手上的。
母亲临终时，小妹云琅三岁，程学启已十九岁，母亲拿出一对洁白的玉镯，一只戴在云琅右手上，一只戴在程学启左手上，桐城乡俗，戴手镯为男左女右：“学启，你已经成人了，一定要照看好云琅……”母亲临终前的话，时不时在程学启的耳边响起，但如今小妹不知流落何方，更不知是死是活。
“禀大人，李抚台李大人到了！”一名亲兵来到门口，向他禀报。
六、诛杀八王将
程学启和李鸿章约定，等李鸿章向八名降将授了顶戴朝服以后，李鸿章便借机离去，剩下的事就由程学启来完成。
四王四将兴冲冲地出了苏州城，来到郑国魁的大营，只见正中那把虎皮交椅上，坐着李鸿章，下面依次坐着程学启、郑国魁、何安泰等主要将领，右面依次置有八把交椅。八人抢上几步，跪下齐声道：“参见李大人！”
李鸿章笑道：“八位将军请起！”八人又齐声道：“谢李大人！”李鸿章道：“八位将军，为朝廷立下大功，本督已上奏朝廷，按八位将军所请，升任总兵和副将之职！”说着，一挥手，后堂出来八名亲兵，各人手捧一套簇新的顶戴朝服。李鸿章道：“从今天开始，八位将军就是朝廷命官、带兵将领了，希望能同心合力，为国建功！”
八人拱手道：“谢李大人提携之恩！”便接了顶戴朝服。
正在这时，一名亲兵来报：“李大人，朝廷圣旨到了！”
李鸿章便道：“请程将军陪八位将军喝庆功酒！”
八人齐声道：“谢李大人！”
李鸿章便在几名亲兵的簇拥下，出了郑国魁的大营。程学启见李鸿章离开，便让开宴，纳王虽然生性多疑，但这会儿一见那簇新的顶戴朝服，便没了疑虑，不由开怀痛饮，程学启和何安泰又频频劝酒，不一会，众人都有了几分醉意。酒到酣处，程学启猛然一摔酒杯，帐外一阵呐喊，拥进一队清兵，个个手执长矛，朝着右边一排八人乱刺。坐在下首的宁王和慷王等六人还没反应过来，已被刺翻在地。纳王郜永宽和比王伍贵文坐在上首，见帐外涌进一群清兵，知道事情有变，下意识地一摸腰间，才想起因要见李鸿章，都没有带刀剑。情急之下，伍贵文端起面前桌子上一只盛猪蹄的大瓷盆，朝着程学启当头砸去，程学启一闪身，那景德镇出产的大瓷盆从耳边飞过，汤汁溅了他一脸。
就在这一刹那，一名清兵的长矛刺进了伍贵文的前胸。伍贵文双手紧紧握住长矛柄，厉声吼道：“程学启，老子到阴曹地府也要来找你算账……”
纳王郜永宽想不到程学启说翻脸就翻脸，当下跳起身，但两名清兵的长矛同时刺到了面前。郜永宽双手一挡，想捏住长矛，但锋利的长矛刺穿了他的手掌。郜永宽后退几步，后面的清兵趁机将长矛刺进了他后背。郜永宽已说不出话来，一双暴突的眼睛只是紧紧盯着程学启，射出两道骇人的光。
不一会，太平天国昔日的八位王将便横七竖八倒在了大帐里，殷红的鲜血染红了八件来不及穿上身的朝服。此时距他们刺杀慕王谭绍光仅仅三天。程学启率领大队清兵，提着八人的脑袋，进了苏州城，包围了太平军营地，大叫道：“你们的四王四将均已伏法，你等快快放下兵器！”
众人见了四王四将的首级，虽然人多，但群龙无首，只得放下了兵器。程学启便将手无寸铁的太平军分开关押，然后按四王四将呈上来讨封的名单，将两千余名带兵将领全部逮捕斩首。
太平军群龙无首，程学启便将老弱残兵遣散，其余士兵分散编入各营，于是，程学启完全掌握了苏州城。
李鸿章同意程学启诛杀八人，也是迫不得已，但他没有想到程学启竟然杀掉了两千多人，不由又气又急，气愤地道：“你方忠也是个归降之人，怎么这样心狠手辣！”
但几天后，李鸿章收到曾国藩的嘉奖，曾国藩对程学启此举十分赞赏，李鸿章才算舒了一口气，便布置淮军，准备分兵攻取嘉兴、常州等城。
想不到，李鸿章和程学启正在整顿军马的时候，有人寻李鸿章报仇来了。原来，当时阳澄湖上，纳王郜永宽和程学启签署“协议”，这个英国人戈登是做了担保人的，也在契约上签了名字的，纳王献城后，马加尼就按中国的风俗，向郜永宽下了聘礼，便以郜永宽的女婿自居。现在李鸿章和程学启违约杀了郜永宽等八人，那郜喜梅得知父亲被杀，便用一把剪刀割断了自己的咽喉。
正在准备婚礼的马加尼见未婚妻自尽，悲痛欲绝，便向戈登哭诉。
李鸿章为苏州反正的四王四将庆功，原本戈登也要参加的，刚好上海领事馆有事，他便离开苏州到上海去了。但戈登想不到李鸿章会杀降，还害死了侄儿的未婚妻，当下勃然大怒，便提了一把短枪，闯进李鸿章的大营算账。李鸿章得报，早躲了起来。戈登找不到李鸿章，便找程学启，但这时的程学启也躲得不见了人影。
其实戈登心里明白，要不是四王四将反正，杀了慕王谭绍光，凭当时清军的兵力和他的“常胜军”，要攻下苏州城，那是不可思议的。他特别敬佩谭绍光，那次，他率领“常胜军”配合李鸿章的清兵攻苏州城外的栅堡，当攻到栅堡垒跟前时，只见太平军一名青年将领，赤着双足，挥舞一把长枪，好像一头雄狮，接连枪挑了几名清兵。后来，戈登才知道，这位赤足奋战在最前线的青年将领，竟然是慕王谭绍光。戈登评价谭绍光：“勇猛如雄狮，从不向强敌示弱！”如果真的要强行攻打苏州，不知道要损伤多少人马！而李鸿章和程学启身为朝廷大臣，带兵将领，竟然背信弃义，杀害降将！
李鸿章见戈登认了真，连忙托人找马加尼，答应帮他另外物色一名大家闺秀，并答应把南京的金陵机器局交给马加尼主持，才把这件事给摆平了。
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