日本国土面积约37.78万平方公里，超过70%是山区和无法居住的，居民用地和农业用地就集中在剩下的三成土地里面。
因为日本地形结构以山地为主，限制了农业用地，适合耕种的土地只有480万公顷，占国土面积13%。但是，日本的作物单位面积产量是世界最高的，农产品一直保持着40%的自给自足率，其中，大米每年的产量都会过剩；蔬菜和水果大部分也能保持自给自足。需要进口大量玉米、小麦和大豆。在日本，主要农产品是大米、水果、蔬菜、鸡蛋、牛奶、鸡肉、牛肉和猪肉。
在过去几十年里，日本农业发生了翻天覆地变化。二战前，种植业、林业、渔业等大农业在日本经济中占主导地位，如明治时期（19世纪晚期），80%的劳动人口从事农业工作，在二战结束后，这个比例降到50%，到2010年，日本只有2.1%的劳动人口从事农业工作。
日本农业面临许多挑战。水稻是日本的标志性产业，也是当地农民的作物符号，但大米的消费量和生产量一直在下降。许多小面积的农场生存状况堪忧，面临劳动力严重老化、水利等配套设施老化等问题，甚至被视为是历史在保护一个没有竞争力的行业。而水稻作为国家的命脉产业，政府一直在维持着水稻产业的发展。
为摘掉“进口的帽子”
日本一直是世界上农产品净进口的最大国，政府为了降低国家对进口农产品的依赖，对耕地能力、农业水利和农业技术等食品供应的必要元素进行实时分析，并给出各自有效应对措施，目的是找出提高当地粮食自给率的可持续方法。
政府对农用地的使用是严格监控的，特别是城市周边地区的耕地可能会被租赁用于商业用途。为了保证耕地得到固定开发利用，政府鼓励农场主或者真正的土地耕作者从土地拥有者租用土地，出台基本农田的土地租赁制度；此外，政府还推出了一个全面、系统的长期土地改革计划。
同时，政府对水利措施进行维护，以保证农业生产有稳定地供排水。2009年，政府启动全国范围的农民激励措施，鼓励他们进行粮食、蔬菜、水果、鲜花、饲料作物和其他作物的生产，以防止耕地面积下降，农户只要耕作便可获得支持，种水稻有直接补贴。政府还设立农业贸易项目来培训积极性高的年轻种植户，并介绍他们在农业部门工作。
日本政府十分重视农业科学技术，引导发展能源、人力分配、成本节约和理财等方面的农业学科，还颁布法律来保护知识产权，以最终挖掘农业潜力，种业是其中的主要部分。
多措施推动农业发展
农村服务是农业、林业和渔业可持续发展的基础，并也扮演着重要的角色，如提供就业机会和多功能产品的实现。日本政府有意识地提升对农村的软件服务，推动农村文化方面的创造力，振兴当地经济，扩大就业机会。
为了加强农业、商业和制造业之间的联系，政府有一系列的举措提升农村经济，包括推广当地农产品和为当地发展新品种。这些动作的目标都是为了开发当地人力、物力和知识等方面资源，来发展当地经济。值得一提的是，日本是世界上为数不多的工业化国家，却有较高水平的城市农业，这是因为日本的城市和农村地区之间不仅可以和谐共存，还有较强的互动。目前正在推行一个新模式的“双方共建”农场。
在职业引导方面，政府有专门的培训计划向求职者推荐农业生产企业提供的技术和管理方面的学习课程，提高他们对农业的兴趣并投身到这方面的主要产业中去。
2013年，日本政府设定了一个十分具有挑战性的财政年度目标——1万亿日元的食品出口额。这一目标的实现需要升级出口环境和给予高积极性的农户、渔民、食品加工企业和出口商额外支持作为推动力。
不仅如此，政府逐步开放农产品市场，减少参与农产品定价（政府在2004年放弃限制大米价格，2007年放弃对大麦的定价），以提高商品政策的灵活性，使其变得对农民更有利和高效率。虽然近年有许多关于农业单位收入停滞不前和增长受到限制的报道，政府和私营部门已经发起改革来帮助纠正该情况。
文：Osamu Sugimura（前任亚太种子协会主席）
译：《农财宝典》记者 吴满
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