便秘是普通人群中最常见病因之一，人群约20％发病，女性和老年人居多。目前，医学界尚未对便秘提出统一的判断标准。因为人的排便受食物成分、进食习惯、环境、情绪等因素影响，难以用统一标准衡量。医学上通常以排便频率减少为依据，一般每2～3天或更长时间排便一次即为便秘（编者注：便秘主要表现为4种情况：（1）排便次数少于3天1次；（2）大便干结；（3）大便虽不干结，但排出困难；（4）大便虽不干结，但排后有不尽感）。
便秘可分为梗阻性便秘、痉挛性便秘和弛缓性便秘。梗阻性便秘是因肠道粘连、肿瘤或粪块等阻塞肠道引起，所以应先治疗原发疾病，去除病因，便秘自然解除；痉挛性便秘是由于药物、调味品、吸烟过多或饮用过度的茶、咖啡和酒而引起；弛缓性便秘是由于摄入过少过精，缺乏食物纤维对结肠运动的刺激，不能产生便意，以及老年人、肥胖者、妊娠妇女等因协助排便的肌肉无力而影响排便。
如今粗纤维食品越来越流行，各种饼干、面包、麦片等都打上了“粗纤维”的口号。所谓粗纤维，其实就是膳食纤维。含膳食纤维的食物主要有粮食、蔬菜、水果木薯、豆类等。吃些含粗纤维的食物可以帮助消化，加强肠胃功能，是有益处的，但是吃多了很明显会因无法消化而造成腹胀。粗纤维食物的利便作用多适用于弛缓性便秘者，此类人多吃粗纤维食物可以刺激肠道，促进胃肠蠕动，增强排便能力，而其他原因所致的便秘者，多吃粗纤维食物反而会导致事与愿违，加重便秘症状。
经常吃粗纤维食物不仅利于老年人排便，还对糖尿病、血脂异常和心血管疾病有很好的防治作用。但老年人，特别是肠胃功能较弱的老年人，粗纤维食物吃得过多，会促进肠蠕动，进而延长消化吸收的时间，加重肠胃负担，导致食物难以被完全消化、吸收，还会降低其他营养素的利用率，可能导致营养不良。
专家建议，老人每天吃一顿粗纤维食物就可，既能保证粗纤维的诸多好处，又不会加重肠胃负担，主食以粗粮为主，如玉米、白薯等，再搭配一份粗纤维蔬菜，如芹菜、萝卜等及菌藻类的海带、蘑菇等。
（摘自《当代健康报》文/汤雷）
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