大脑的快乐生活

　　此时此刻，美国宇航局于1977年发射的旅行者1号和2号宇宙飞船正在太阳系之外遨游，飞船上装载着以下物品：一张特制的镀金唱片，里面有27首世界名曲、用55种人类语言向宇宙智慧生命发出的问候语，还有一段用一位刚刚坠入爱河的年轻女子的脑电波录制的音频。

　　这项“金唱片计划”是由著名天文学家卡尔·萨根发起的，目的是向飞船可能遇到的任何外星生命传达来自地球的讯息。当时27岁的女研究员安·德鲁扬提议用一台脑电图检测仪把她自己的脑波记录下来，制作成时长1分钟的声频，把它作为金唱片的内容之一。就在两天前，萨根向德鲁扬求婚，进行脑电图仪记录时德鲁扬的脑子里正充满了爱意。后来，萨根和德鲁扬结了婚。如今，萨根已去世18年，而用德鲁扬的“爱情脑电波”制成的珍贵音乐（听起来像欢快的爆竹声）至今依然在无垠的太空中遨游。

　　为了让星际听众了解人类的智慧精华，萨根和他的同事选择了以揭示人类大脑内部工作方式的一些线索为途径。这也是哲学家、神学家和艺术家们老生常谈的一个问题：是什么让我们成为人？但对于很多科学家来说，这个问题的答案隐藏在我们的大脑——这个仅3磅重却有着大约1000亿神经细胞的神秘器官中。从物理学上讲，大脑不过是在脑腔里逛荡的一群原子。但是当大脑的这种活动转化为愤怒或者初吻的记忆，它就有了质的飞跃。

　　磁共振扫描之类的先进科技使我们能看到大脑各个区域的运作方式，以及人的一些情绪是如何产生的。2013年，奥巴马总统宣布“下一个伟大的美国计划”是“基于高新神经技术的脑研究”，承诺为科学家们提供资金援助，用以破解大脑的思维密码。专家们希望这项研究能够推进人类对于孤独症、老年痴呆症和抑郁症的治疗，也许还能解开人们为什么会坠入爱河以及拥有判断力的奥秘。

　　美国约翰霍普金斯大学神经学家、《幸福罗盘》一书作者大卫·J·林登教授说：“大脑结构就像是一个3层冰激凌，最底层是位于脑腔下半部分的小脑和下丘脑，负责和本能相关的行为，比如进食和性行为。往上一些，第二层是脑腔中央部分的海马体和小脑扁桃体，负责情绪管理，人类大脑的这一区域比老鼠和蜥蜴的要复杂得多。再往上，最上一层是一个巨大而又复杂的脑皮层，这是负责我们思维和语言的中心。”

　　人类和老鼠都能从进食和性行为中获得快乐，这两种行为事关生存和传宗接代。但是只有人类能从节食或禁欲中获得快乐。从某些方面来说，这是所有人类文化的基础，我们能够从完全自主控制的事情中获得快乐，正是这一创造过程极大地丰富了我们的生活。我们可以通过一些训练让我们的大脑更聪明。下面是人类大脑在7种情况下可能做出的反应，科学家将会教我们如何让“思维肌肉”更发达。

　　1.当大脑遇到批评

　　“回想一下老板上一次给你的业绩评价，”神经心理学家、《幸福之路：知足、淡定和自信》一书作者里克·汉森说，“老板表扬了你的19个优点，但是如果最后批评了你的1个缺点，你会把它记在心里，你记得最清楚的会是这第20个负面评价。”

　　这种反应在心理学中称为负面心理倾向，正是这种心理帮助人类祖先生存了下来。“为了生存，我们的祖先一方面必须获得‘胡萝卜’，也就是食物和伴侣，另一方面还要避开‘大棒’，比如猛兽的袭击，”汉森解释说，“即使你今天没能找到胡萝卜，明天还有机会。但如果没能躲过一只猛兽的袭击，你就完蛋了！久而久之，我们的大脑对坏讯息就变得高度敏感，听到好消息反而有些迟钝。”

　　一些简单的练习能够帮忙化解这种心理倾向。消极经历重复几次就会形成一种神经结构，而积极经历要花费较长时间才能变成记忆。有意地多体会积极经历带来的感受有助于让它们形成印象，会让你更快乐、思维更具弹性。如果有人表扬你，那就开心地受用吧。珍视快乐时光，记住那种感受，它更容易成为你长久的美好记忆。

　　2.当大脑遇到拖拖拉拉

　　“拖延症”是当下的热门话题之一。当人们遇到一件棘手的事，可能会在拥有好心情和立即把事情解决之间，选择前者，因为人们不想让麻烦事给自己带来烦恼。虽然收获了短暂的快乐，实际上却把麻烦留给了未来的自己。“从神经学的角度说，我们不应该这样残忍地对待未来的自己。”加拿大渥太华市卡尔顿大学心理学教授、《不再拖延》一书作者蒂摩西·皮切尔说。

　　一次，科学家利用磁共振成像技术，研究了人们思考现在的自己、未来的自己和一个陌生人时，大脑思维活动的不同区域，结果发现，人们在思考未来的自己时，与思考一个陌生人时大脑的活动方式更为接近。

　　拖延也是大脑两个不同系统之间的一种斗争，一个是大脑边缘系统，负责我们的基本情感（位于3层“冰激凌”的第2层），它同时也是一个运行飞快的自动化系统，能够做出下意识反应。这个系统想要立即得到情绪修复——获得当下的好感觉。另一个系统是大脑前额叶皮层，这一区域参与筹划和控制冲动。这两种活动有个较缓的进行过程，能够提醒你三思而后行。

　　在你殚精竭虑地做那些劳心费力的事情时，大脑边缘系统会闻风而动，迫切想获得当下的舒适感，这一目的通过拖延去做这件麻烦事而得以实现。行动落后的是更负责的前额叶皮层，它的运作会让你想到完成这件麻烦事能给你带来的好处，从而即时行动。

　　3.当大脑遇到爱情

　　安·德鲁扬和卡尔·萨根是我们当中的幸运儿，他们不仅遇到了一见钟情式的浪漫爱情，还拥有了婚后长久的幸福相伴。这两种不同形式的爱来自大脑的不同区域，美国罗格斯大学人类学研究院海伦·费舍尔教授说：“浪漫爱情在大脑靠近中部掌管饥渴的右腹侧被盖区产生，是我们的基本需要，我们会不遗余力地争取人一生中的至高奖励——一位意中人。这是一种生存本能。”

　　不过，右腹侧被盖区联系着另一区域：腹侧苍白球（位于“3层冰激凌”的最上层），这一区域对于爱情有着更高的需求。“坠入爱河的人的大脑腹内侧前额叶皮层会长期活动，这一区域联系着‘积极错觉’——忽视负面信息、专注正面信息的能力。”费舍尔说。能够维持长久爱情关系的人可能会说：“袜子掉地上他也不捡，真烦人，但我喜欢他的幽默感。”这种良性的思维方式能让两个人在度完蜜月后很久，依然能感到浓浓的爱意。

　　4.当大脑遇到“路怒症”

　　“路怒症”是指汽车或其他机动车驾驶者在行驶途中对其他车辆或行人做出的攻击性或发泄行为，这一说法出现于上世纪80年代的美国。

　　如今路上的车越来越多，遇到交通堵塞等麻烦在所难免，驾驶员们的情绪为何如此频繁失控，动辄迁怒于他人呢？从心理学上讲，这属于“基本归因谬误”。哈佛大学脑科学研究中心约瑟夫·莫兰说：“我们经常会认为一个人的行为来源于他的内在性格，却容易忽视一些外在因素。”比如，如果有人在马路上和你抢道，你也许会骂对方是“疯子”，而不会想想他是否有急事要赶去医院，所以你就大发脾气。

　　我们的大脑对于可能出现的危险会有过激反应。这种过激反应保护了我们的祖先一次次躲过猛兽的攻击，现在，当我们遇到堵车这样的日常压力时，同样是这种神经机制让我们变得固执和紧张。为了让这种紧张反应处于可控状态，我们可以调动大脑前额叶皮层的功能来管理“骚动区”。如果你坐在方向盘后面感觉怒火中烧，你可以强迫自己转移关注点，比如想“我至多只会迟到15分钟”，或者“既然只能等待，索性享受一下悠闲时光吧”，这样也许能帮你降一降火气。

　　5.当大脑进入梦境

　　一位受试者参与睡梦研究，他是个大学生，正遇到左右为难的事情。他有两个研究生项目可选，其中一个离他在马萨诸塞州的家不远，另外一个在遥远的西部，他无法做出决定。在梦境测试中，他梦见自己坐上了一架飞机，从一张地图上飞过。

　　飞行员说发动机出现了故障，需要找个安全地点着陆。这位学生建议在马萨诸塞州着陆，但飞行员说那里“非常危险”。学生从梦中醒过来后得出结论：他的正确选择应该是离开家乡前往西部。

　　哈佛大学心理学助理教授迪尔德丽·巴雷特通过此类对梦的研究，探索了人类睡眠时大脑的复杂工作模式。她解释说，当你入睡时，大脑会安静下来，但是90分钟后，你会进入快速眼动睡眠阶段，这时大脑会变得和清醒时一样活跃。睡眠中的大脑活动方式正好符合做梦的标志性特征——你把敢想不敢做的事情视觉化了，只不过变换了形式。而且，大脑的这种活动方式也让梦境成了解决你在清醒时所遇问题的一片沃土。睡眠中，从眼睛吸收光线的初级视觉皮层活跃性减弱，而参与想象某件事的二级视觉皮层最为活跃，它让我们的睡眠思维看到了解决问题的新方案。因此在梦境中，发明家可能看到一张设计图，化学家可能看到分子结构图。

　　为了充分发挥梦境解决问题的功用，巴雷特在她所著的《梦的贡献》一书中建议，睡觉之前，你可以把你关心的事情简明地写在纸上，或者对自己重复几次。当然还要在床头放一个记事本和一支笔，以便睡醒后马上把梦境记录下来。

　　6.当大脑听到音乐

　　“想象一下，你正在等待一杯咖啡，收音机里传来了音乐潮人法瑞尔·威廉姆斯演唱的歌曲《幸福》。此时，负责加工音乐信息的大脑活动如瀑布般欢腾，触动了所有最高层面的人类认知。”加拿大麦吉尔大学神经学研究院教授罗伯特·扎托雷说。首先，声音进入了你的耳道，把从耳蜗到大脑皮层的一系列组织结构激活。当你听出了它的旋律——歌曲的名字或许让你想起了上一次听到它的地方——你的大脑皮层就和处理记忆检索的脑区取得了沟通。要是你开始用脚打起了拍子，你就以一个非常特殊的方式激活了大脑运动皮层，因为你在精确地按照歌曲节奏打节拍。

　　最后，如果《幸福》这首歌对你有所触动，那么你幸福了，这首歌打开了你大脑里的奖励机制，这是只有通过进食和性行为这样事关生存的重要事情才能得到激发的古老的大脑运行机制。

　　为什么音乐够打开大脑奖励机制？

　　扎托雷在研究中发现，听音乐可以让大脑释放出多巴胺，这是一种连接着快乐与大脑奖励系统的化学物质，并能给人带来一种希冀，期望着听到歌曲中最动听的段落。所以，也许音乐会燃起人的大脑中探索和解决问题的内在愿望，从而给大脑带来正能量。

　　7.当大脑开始冥想

　　冥想也许是提高大脑工作效率的一个有效方式，这个练习能够促进脑组织生成，改善人的情绪，并能增强我们的适应力。

　　冥想涉及到元认知理论，也就是想自己所想、关注自己的关注，这需要动用我们的大脑前额叶皮层，并且动员起我们的整个大脑，唤醒我们的知觉和情感体验。

　　在一项研究中，和其他人相比，每天进行40分钟冥想练习的受试者，其大脑中涉及注意力、决断力和短时记忆区域的灰白质更加清晰。另一项研究显示，正念冥想能够增加包括海马体（参与学习和记忆）在内的几处脑区灰白质的密度，并且降低扁桃体（引起紧张）灰白质的密度。

　　何不坐下来，把注意力放在呼吸上，一起感受放松的状态！

　　[译自美国《读者文摘》]

　　金伯莉·希斯/文

　　小村之恋/译