只有左转弯的舞台

　　北美赛车概况无论是赛程设置还是赛道设计又或者是赛车设计，NASCAR的所有做法都只有一个目的，那就是增强营销效果。

　　在高度商业化的NASCAR赛事中，所有的赛事设置无不指向同一个目的，那就是让比赛吸引更多人。为了这个目标，NASCAR在其66年的历程中作出难计其数的改进。我们选取其中对赛事影响较为明显的赛程设置、赛道设计和赛车设计作为阐述立足点。

　　赛程设置

　　NASCAR全年在美国39个州与加拿大的100条大型赛道，举行近1500场各级别的系列赛，一年平均下来每天都有4场比赛。2014赛季NASCAR中最受欢迎的Sprint Cup系列赛有41个分站，而Nationwide系列赛则有33个分站。赛季看起来就像没有尽头，至少周末总是能在电视上看得到。NASCAR赛季通常在2月-11月之间，繁密的赛程配合强大的媒体播报，使得NASCAR赛事在人们的日常生活中变成常态，也使得赛事品牌长久地影响着人们，变得无人不知无人不晓。但频密的赛程带来的问题是，车队和车手要追随每站赛事的成本增加。

　　与大多数赛事把最精彩的分站作为收官的做法不同，NASCAR把最精彩的戴通纳500作为赛季揭幕战，有最多的现场观众、大牌赞助商，还有最高的花费，在车迷心中的精彩程度就如橄榄球迷心中的Super Bowl。在NASCAR看来，在短暂的休赛期后，戴通纳500以精彩一击为新赛季定下了格调。

　　只有左转弯的椭圆形赛道

　　NASCAR的赛道是这项赛事最显而易见的特点。它与奥运会自行车比赛的场馆十分相似，都是椭圆形且地面具有一定斜度的赛道。对于追求过弯、加速的欧洲赛车而言，这种赛道实在不能称为赛道。NASCAR就是这么特别，逆时针赛道根本无需像F1赛道那样标以几号弯、刹车点。关于这种赛道设置，有个笑话说，NASCAR设置街道赛的原因是怕车手们在日常驾驶中不会转右弯了。因为只有当NASCAR进行街道赛分站时，才会有线路稍微曲折一点的赛道。

　　NASCAR的赛道设置遵循最基本原则——高速和可见，希望在现场观众尽可能看得到的情况下，赛车能始终呈现最高速度，因此NASCAR赛道都会有尽可能多的直道、尽可能少的弯角，赛道弯曲的角度也会尽可能的大，以便让赛车尽量能保持在300多公里的时速而不用减速。在NASCAR多条赛道中，只有3条赛道的长度是小于1英里（1.609公里）的。

　　有趣的是，在我们看起来都是椭圆形的赛道，在NASCAR和美国赛车人群看来却仍然有明确的划分，比如“三个弯的椭圆赛道”或D形赛道（如Auto Club赛道）、“四个弯的椭圆赛道”（如Indianpolis赛道），还有一些直接就是椭圆形的（如Bristol Motor赛道）。

　　明日之车

　　美国本土的三大厂商从早期NASCAR“周日比赛，周一卖车”的日子就开始了参赛。那时候，赛车都是车手在自家的车库里建造或者改装的，厂商所能够提供的就是发动机。现如今，情形也还有些相似，厂商提供给车队主要是发动机汽缸、活塞等零件，而赛车不仅底盘和车体，甚至发动机都由车队自己制造。但厂商却可以在赛车的外观上有一定话语权。赛车的型号名称和外观往往和厂商主打车型一致或类似，让消费者有一定代入感。

　　也许NASCAR可以称得上Onemake赛事之外最为公平的赛事了。22支车队43辆赛车，谁都可能是优胜者，一场比赛中领跑车的变换频率就能超过F1整个赛季的超车次数。赛车之间相隔几英寸，以平均250km/h的速度相互超越，只要任何一位车手失控发生碰撞，随时拖累身边的几辆甚至后面的十几辆赛车报废退赛，再有实力的车手也未必幸免。这些变数都为参赛者们带来巨大的压力，却为观众带来无穷的乐趣。

　　由于2000年前后有三位车手在两场赛事中撞车致死，在数年的研究后，NASCAR为在2007年Sprint Cup和Nationwide系列赛推出底盘名字为Car Of Tomorrow（COT）的“明日之车”赛车，所有参赛的车队都必须使用这个模板来进行改装，在参赛的时候再用上自己厂牌标志。此举除了让比赛变得更安全，车队花费更少，也让赛事变得更公平更具观赏性。新的赛车采用老派的V8大排发动机，车重至少为1.542吨，其中赛车右侧的重量至少为737千克（因为只有左转弯，赛道通常左低右高）。

　　2013年，NASCAR在COT的基础上开放了车身设计，新的赛车称为Gen6赛车，最重要的改变是车头盖与尾箱盖采用了碳纤件，减轻了68千克重量。对于各车队来说，可以为Gen6赛车设计并使用更接近自家厂牌量产车的外观，无疑又是一次有助于车厂营销的做法。

　　撰文/肖晓君

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