在1863年，亨利莱斯生于英国，在他九岁之年其父逝世，年少的小莱斯只接受了一年正式教育，便要从事卖报纸和送电报帮补家计，直到二十出头，莱斯持少量积蓄开办了自己的生意，经营电器业务。1899年，莱斯公司已上轨道，并且在股票市场上市，莱斯开始关注当时的新产品汽车，认为将会是一大商机，于是他首先买入了数台小汽车，运用自己对机械的天赋才华闭门进行研究，数年后，莱斯已能造出几辆汽车。1904年，经公司的董事介绍，莱斯认识了当时在伦敦从事汽车销售的查尔斯劳斯。5月4日，两人在曼城进行历史性会面，最后两人协议合作，劳斯的销售公司负责包揽所有莱斯生产的汽车，而产品的品牌，就采用了两人的姓氏，取名劳斯莱斯。
穷光蛋与富家子的合作
查尔斯劳斯生于1877年的伦敦，家族是很有声望的韦尔斯家庭。劳斯毕业于著名的伊顿公学，然后进入剑桥大学圣三一学院，就读机械科技。在他十八岁之年，亲赴巴黎标致车厂买车，引进了相信是全剑桥第一辆汽车。二十岁时，他成为英国汽车会的创会成员之一。这位对汽车充满热情，同时又有商业头脑的年轻人，大学毕业后的1903年，在父亲资助下，于伦敦开设了全英国第一家汽车经销店。劳斯不但从事销售汽车，也逐渐爱上航空，更多次参与航空创举，1910年7月12日，劳斯在英国一次飞行中意外身亡，年仅32岁，他也是英国史上第一位死于飞机撞毁的人，尽管劳斯和莱斯的真正合作只有寥寥数年，但这家车厂日后的成就，却令劳斯得以名留后世。
1904年底，由莱斯制造，第一台以劳斯莱斯为名的汽车面世，不过劳斯莱斯车厂其实要到1906年才正式成立。1907年的新型号40/50HP，由于设计出众加上可靠耐用，被誉为“最佳汽车”。此后，劳斯莱斯就朝向专门制作高级汽车的范畴发展，而且成就超然，甚至成为英国皇室的用车。1931年，劳斯莱斯收购了最大对手宾利，成为英国最大的高档汽车生产商。不过，年迈多病的莱斯早已把车厂的管理权交出。1933年，莱斯病逝，终年70岁。
劳斯和莱斯在世时，车厂仍未成为一流汽车生产商，然而他们对汽车质量的严格要求，成为车厂经营的核心价值。在1936年推出的PhantomIII，配备了V12发动机，极速达160km/h，是当时首屈一指的豪华轿车。与此同时，劳斯莱斯还进军航空业，制造飞机发动机，二次大战时的英国战斗机，很多就配备劳斯莱斯的发动机，为保卫英伦三岛立下汗马功劳。可惜的是，飞机发动机的业务虽然带来荣誉，也为集团日后出现的财政危机负上责任。
国有化年代
战后的劳斯莱斯迁移到柴郡克鲁新厂房，汽车的制作虽然愈来愈精良，但产量稀少令其在收入上的贡献远不及飞机发动机部门，到六十年代末，新型的RB211飞机发动机耗资庞大，公司要求严苛的文化令此计划成本过高。1971年，集团宣布接受财务清算，为避免倒闭影响飞机发动机供应军需，劳斯莱斯被国有化。其后，汽车公司与航空部门分拆为两家独立公司，劳斯莱斯进入新年代。
1980年，英国国防部企业Vickers接掌劳斯莱斯车厂，但公司业绩平平，亦无新资本以改善生产力，虽然劳斯莱斯汽车仍是优秀的高档豪华车，但科技上没有多大进步，Vickers又不愿放手，结果是引入德国宝马的技术合作。1997年，Vickers准备把劳斯莱斯上市，立即引来宝马的收购兴趣，同时，大众集团亦加入收购战，经过数年的复制谈判和商业重组，最终劳斯莱斯成为宝马的一分子，但原属劳斯莱斯的宾利车厂就由大众掌管。2003年，劳斯莱斯迁往位于古德伍德的新厂房，克鲁的原址就由宾利使用，一切随着新世纪的开始，走入了一个全新的局面。
文|林健辉
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