历史上曾有两款叫作“闪电”（Lightning）的战斗机。现在，这个名字将随着新一代多用途战斗机再次响彻在世界各地
第一种“闪电”是二战期间的美国P38战斗机，它因曾击落山本五十六而名声大噪；第二种“闪电”战斗机则是英国在二战后研制的第一款达到两倍音速的喷气式战斗机。也许是为了向经典致敬，美国最新的战斗机F-35被命名为“闪电II”。
虽然名字相似，但“闪电II”在技术水平上比它的前辈不知道提高了多少。这款由洛克希德·马丁公司研制的多用途战斗机是地地道道的第五代机型，具有低可探测性、超音速巡航、高敏捷性和超视距作战能力等典型的第五代战斗机特征。它是另一种第五代战斗机F-22的搭配机种。相对F-22，F-35的价格比较便宜，更加突出多功能性。这种高低搭配的机型策略是从美国空军装备两种第四代战斗机F-15和F-16那里沿袭下来的。
然而与F-16只装备空军不同，F-35将装备3个兵种：F-35A是装备空军的传统起降型飞机；F-35B具有垂直/短距起降能力，将配属在美国海军陆战队的两栖作战舰只上；F-35C则是弹射起飞、拦阻着陆的海军舰载机。这种一机多用的作法简化了装备种类，增加了生产数量，从而节省更多的开销。
为了进一步降低投资，美国在开发这款机型时还采取了国际合作的办法，根据合作国家的投资多少决定该国可以获得的技术、分包合同的多少以及获得产品的先后顺序。英国、加拿大、意大利等9个国家总共为F-35项目提供了超过40亿美元的资金。另外，还有日本、韩国等美国的盟友已经或准备签订购买F-35的协议，如果一切顺利，全球范围内F-35的装备数量将达到创纪录的6000多架。
F-35战斗机的外形如同缩小的F-22战斗机，长15.7米，翼展10.7米，高4.33米，空重13.3吨，最大起飞重量将近32吨。它采用常规的双垂尾布局，装有一台发动机。这台普·惠公司的F135涡轮风扇发动机衍生自F-22使用的F119发动机，加力推力191千牛，推重比高达11.5，毫无疑问是目前世界上最先进、最强大的战斗机发动机。此外，用于F-35B的F135发动机还带有一个额外的升力风扇和可偏转式尾喷口，帮助飞机进行垂直起落。
强大的发动机赋予了F-35优异的性能：以F-35A为例，它能够携带8.4吨燃料和8.1吨各种武器弹药，即使不进行空中加油也能拥有1080公里的作战半径，最高速度超过1.6倍音速。
可以说，F-35已经取得了商业上的成功，它将带给美国及其盟国数以千亿计的军火收入，这种成功正是建立在美国雄厚的技术水平之上，其它国家仍须足够的决心和耐心才能赶超。
撰文 关柯 美术设计 李娟
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