宾利车厂创办人沃尔特·欧文·宾利（WalterOwenBentley，亦即W·O·Bentley），对汽车的要求极高，他对宾利“a good car, a fast car, the best inclass”的定义，可谓已成宾利品牌的官方准绳和造车主张。
对于以自己名字命名的汽车，宾利先生认为豪华与性能同等重要。早在上世纪初叶，他就已明白，只有当时新兴的赛车运动，才能在证明车辆优越性的同时，俘获广大民众的注意。他曾说：“只要我的车子在星期日夺标，就能登上星期一《每日邮报》的头版。”因此，打从品牌面世，宾利就已活跃于各式各样的赛事。
适逢1923年举办的勒芒大赛让宾利如鱼得水，宾利首先派出JohnDuff和FrankClement的组合，以私人身份参赛试水。
宾利小子“起飞”
翌年，勒芒大赛已深受车坛重视，JohnDuff和FrankClement组合以车厂名义再次出战并一举拿下冠军。那是一场名垂后世之战，当时赛车使用的8号，也从此成为宾利厂队最喜爱的车号。此后数年，宾利车厂联同一群使用宾利赛车的富家子弟连年出征，这个被称为“BentleyBoys”（宾利小子）的群体也名震赛车界，宾利汽车由此威名远播，声势日隆。
在1927年宾利第二次夺得勒芒冠军后，一位新人加入BentleyBoys，他就是亨利·伯金（SirHenryRalphStanley“Tim”Birkin），他的来临后来为宾利谱写了一段不平凡的历史。
“鼓风机”成“生招牌”
在赛道上渴求胜利的亨利，和宾利有着共同的追求。不过在实行方法上，亨利与宾利先生的观点迥异。其结果就是由亨利独力主推的机械增压版本4.Litre的出现。由于宾利并不同意使用机械增压系统，并拒绝为其在4.Litre发动机上作任何改造配合，结果亨利把机械增压装置安装在车鼻上，这在后来也成为Blower（“Blower”一词在此为“鼓风机”之意）的最显著特征。在车厂主席的支持下，最终宾利车厂还是限量制造了50台量产版本，以合乎勒芒参赛型号的最低生产量要求，外加五台的赛车版，全数就只有这55部称为“Blower”的特制宾利，也是历来最罕有、最著名的宾利汽车。
“吹”出名堂
这50台量产版本Blower，大部分由VandenPlas负责建造车身，首台底盘编号SM3903在1929年10月完成，直到最后一批在1931年9月完工，Blower的生产期正式宣告结束。由于这批特别版本的宾利非常珍贵，因此每台都是收藏家的目标，来龙去脉全部有各自的完整纪录。例如底盘第17号(SM3917)的这一台，配上编号MS3933的机械增压4升半发动机，在1930年8月由VandenPlas完成四座位的标准车身，登记车牌号码GH6951，曾经在宾利的伦敦陈列室展出。首任车主名为Chandler，最早曾在1930年9月的英国Autocar汽车杂志上成为车评对象，曾测试出97.82mph极速，而当时的车价为1720英镑。车子在1930至1940年间曾在私人市场数度易手，及后由BillHardy以140英镑买下，保存及使用了40年。1994年，GH6951被拍卖，价格已飙升至386500英镑，宾利车厂最后在1997年的古德伍德经典车拍卖会中以414000英镑把车子买回。经过全面修复后，成为车厂的其中一台珍藏品，并先后在世界各地的经典车展或活动中亮相，偶尔用作接载贵宾。而最近一次活动，就是参与了2012年度的意大利MilleMiglia，它“自食其力”从英国克鲁郡的厂房驶往意大利参赛，同行还有亨利·伯金当年的五台赛车之一的另一台Blower，以及车厂新锐W12ContinentalGT。可见此车虽然已超过80岁，仍然是老当益壮，风范不减当年。
林健辉
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
