1922年，几位法国人讨论如何利用几段平常使用的交通道路连接成一个大圈，举行一场史无前例的长时间赛车，这是汽车历史上首度出现的24小时耐力赛。要知道，当时汽车是只出现了二十多年的新机械，连普及都未完全达到，要进行24小时的不停比赛，在各种各样的条件都说得上极为艰巨的情形下，可知其难。1923年5月26日，竟然有35台汽车报名，最后33台发车。经历了黑夜和雨水，最后有30部车跑毕全程。为首一台跑了超过2200公里，平均速度在90km/h以上，这是震惊世界的创举，勒芒24就此成为经典比赛。即使在其后出现全球经济大萧条，勒芒仍能吸引不少参加者。1929年的比赛，宾利派出四台车包办了前四名。汽车制造商察觉到勒芒的胜利就是对汽车优越性能的最大宣传，勒芒在30年代迎来了史上第一个高潮，来自英、法、意、德四强的车厂在此连年血战。当时参赛的车辆，大多只是在民用车基础上作有限的改装，“LM”两字代表了车型中的特别版，也代表了限量和特别出众。
二次大战的战火把赛车的火焰扑灭，不过勒芒并没有从此沉寂，战后四年的1949年，发动机声音再度响彻勒芒赛道。多达49台赛车进行激战后，一个新的品牌——法拉利赢得赛事，开创了跃马在此的成就，九冠纪录至今仅次于保时捷和近年横扫勒芒的奥迪。
上世纪50和60年代，各大车厂都用最新最强的跑车出战勒芒，直到60年代末，保时捷倾全厂之力制作了917参赛，令勒芒进入了一个疯狂的年代。严格来说，917不再与乘用跑车有关系，而是专门用于勒芒征战的原型赛车，在此之后，勒芒赛车就是一种超高速的怪物。保时捷的对手也不甘示弱，做出一台更比一台快的赛车，其设计只为速度，早已脱离昔日以民用车长途比试的意图。至1989年，赛车在直路上的极速达到400km/h以上，赛会感到必须控制车速，否则后果难以想象。1990年起，赛会在直路上加设两个减速弯，使车速大为下降，加上C组赛车没落，90年代中期起，勒芒赛事变成新一代GT赛车的争夺战。直到新世纪来临，奥迪的全情参与，柴油发动机的时代降临，谱写了勒芒的新篇章。
经历数十年的发展，勒芒早已变成一个品牌，以勒芒为名的赛事在全球开花结果，欧洲勒芒系列加上美洲勒芒系列，使勒芒的赛例、赛制和参赛条件伸展到法国以外。勒芒今年联同国际汽联携手举行世界耐力跑车锦标赛(WEC)，使勒芒更上一层楼。至此勒芒赛的冠军不仅拥有传统三大桂冠中其一的名誉，还有机会加冕世界冠军的头衔，勒芒已成为名符其实的世界性比赛。赛会目前已公布了2014年开始的新规则，又将在2013年开始亚洲勒芒系列，加上厂队的先后回归，进入90周年后的勒芒，必定在赛车坛占领一个更重要的阵地，在三大桂冠中，勒芒的光芒无疑更盛更亮。
林健辉
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
